Никто не пытался его остановить. Впрочем, как и обычно. Фетт проверил телеметрию корабля и отстыковался от яхты “Соро-Сууб” с дипломатической маркировкой, направляясь прочь от гравитационного колодца планеты Харуун-Кэл, дабы уйти в гиперпространство.
Полет сюда был пустой тратой времени. Фетт даже был возмущен - в определенной степени. И не столько извилистыми привычными речами заказчиков, намекающих на различные милости и прочие привилегии, даже не столько специфичностью заказа, требующего убрать какую-то сенаторшу-пацифистку, сколько предложенной ценой. Вероятно, они чрезмерно ограничены в своих финансах. Сенаторша та, к слову, была с Мандалора. Ее Фетт не знал, хотя фамилию слышал - это был довольно знатный, ныне вымерший род. Главное, чтобы она сейчас не пыталась лезть в политику своей родины. Слишком это бы пошатнуло едва установившееся равновесие. Если она совершит подобную глупость - уже и деньги не будут нужны. Даже если она с Мандалора - она уже аруэтии.
Но это было неважно сейчас. Фетта на данный момент интересовало совсем иное. Если точнее - корабль, следовавший за “Рабом I” на достаточно приличной дистанции, но все же слишком целеустремленно, чтобы не вызвать подозрений. Над Харуун-Кэлом было достаточно много кораблей, чтобы одновременно сканеры могли видеть несколько из них, но этот истребитель вынырнул словно из ниоткуда почти сразу после отстыковки. Примечательно, что он не пытался скрыть свои намерения. Фетт немного свернул, наблюдая за траекторией истребителя. Тот тоже скорректировал свой курс. Либо дилетант, либо впереди засада, либо преследователь оценивает свои шансы выше, чем следует. Это могло быть даже любопытно. Но не было. Пока истребитель не проявит агрессивности, корабль продолжит лететь к точке выхода в гиперпространство.
В этот момент на панели замигал огонек, извещающий о входящем сигнале. Фетт секунду смотрел на него, решая, стоит ли принять вызов, потом все же нажал кнопку и выжидающе промолчал в ответ.
“Боба Фетт, ты арестован по подозрению в содействии терроризму, направленному против Главы Государства Галактического Альянса и Альянса Независимых Миров, - без лишних приветствий сказал мужской голос из приёмника. -  Впереди стыковочный шлюз погрузочной платформы А-3. Если не будешь сопротивляться, твой корабль не пострадает”.
Фетт еще секунду молчал, в этот раз действительно несколько удивленный. На его практике бывали похожие случаи, но с подобной наглостью он сталкивался впервые. Он хотел было просто выключить связь, но все же сначала ответил:
- Нет. Не пострадает.
Он начал активировать оружейные системы корабля на случай, если следующий за ним барв решит подурить. Щиты были готовы к активации. Фетт не слишком интересовался личностью преследователя, но и шанса ему давать не собирался. Потому перевел маршевые двигатели на полную мощность, стремясь оторваться от преследования.
Однако истребитель следовал за ним, словно приклеенный. Он продолжал держать определённую дистанцию, но дистанция эта не изменилась ни на сантиметр даже в момент увеличения мощности двигателей у “Раба”. Кто бы ни преследовал Бобу Фетта, он либо прекрасно знал, чего следует ожидать от прославленного наёмника, либо был обладателем отменной реакции. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем расстояние, разделявшее “Раба” и бывшую у него на хвосте “Эту-5”, стало сокращаться. Внутри кабины пронзительно запищал датчик, оповещающий о захвате цели истребителем.
“Возможно, не пострадает. У тебя будет время на принятие этого решения. Через пятнадцать секунд я готов принять твою капитуляцию”, - на последних словах голос говорившего едва заметно изменился, так, словно он сообщал Фетту какую-то приятную новость.
- А торпеду ты готов принять? - равнодушно поинтересовался Фетт.
Он резко вырубил маршевые двигатели и дал реверс. “Раб I” затрещал и содрогнулся, сбавляя скорость и позволяя истребителю пронестись мимо. Не следуя собственному обещанию, Фетт выпустил не торпеды, а ионные заряды, врезавшиеся во вспыхнувший щит истребителя. Охотник вновь активировал двигатели и направил свой корабль прочь, “вверх” относительно внезапного поля боя. Обе турели в нижней части “Раба” были направлены в сторону снова оказавшегося позади истребителя и не прекращали стрельбу. Корабль же практически без торможения свернул в сторону, избегая наведения.

Отредактировано Boba Fett (2017-09-10 04:22:00)

Сложно было сказать, что скрывалось за этими словами. Но и времени на их обдумывание у Фетта не оставалось. Едва индикаторы подачи топлива и оборотов двигателей показали отметку, граничащую с опасной перегрузкой, “Эта-5” сорвалась с места навстречу лучу захвата. Фетт был удивлен столь самоубийственной тактикой, но изучение маневра решил оставить на потом - как только истребитель сорвался с места, он тут же выключил луч захвата, второй рукой вытягивая штурвал к себе и влево, намереваясь увернуться от мчащегося на него корабля. Это почти удалось. И все же истребитель зацепился одной раскрытой плоскостью за репульсорный стабилизатор “Раба”, рванув его следом и закрутив в дикой неконтролируемой спирали. Оба корабля сцепились, искореженный дюрастил кратко взвизгнул, а освещение мигнуло; в ту же секунду в “Рабе” сработала сирена, в лучших традициях извещая о том, что уже произошло и добра точно не несет. Обеими руками вцепившись в штурвал корабля, Фетт пытался вывести корабль из вращения, используя маневровые двигатели и репульсоры, но процесс шел медленно. За иллюминатором дико и под самыми разными углами мелькала поверхность Харуун-Кэла, стабилизаторы не справлялись с нагрузкой, вызывая легкую дурноту. Скорость вращения начала замедляться, но прилипший к “Рабу” истребитель очень серьезно сбивал баланс, препятствуя этому. Фетт уже подумывал выпустить в корабль торпеду, взрывая его, чтобы освободиться, но в этот момент “Раб” сотряс удар, а затем вся электроника замерцала и погасла, двигатели судорожно захлебнулись и начали неуклонно снижать мощность.
Этот проклятый джедай залепил по нему дисрапторной торпедой, не иначе.
Фетт щелкнул тумблерами, заставляя все системы перезагрузиться, но они восстанавливались медленно, слишком медленно. Корабли начали падать в сторону недалекой планеты. Охотник почти восхитился твердой решимостью джедая лишить жизни их обоих, если того потребует ситуация. Фетт быстро вспомнил свои последние дела, пытаясь понять, где успел столь сильно насолить Ордену - но таковых не было. Раньше они действовали мягче и не столь агрессивно. Из этого джедая, вероятно, мог бы получиться неплохой охотник за головами - если бы он умерил свои суицидальные наклонности.
С тихим гудением работа всех систем и подсистем восстанавливалась, вокруг корабля уже вспыхнули тонкие струйки раскаленной атмосферы. Если бы не заработали двигатели, то внутри обоих кораблей могло стать действительно очень жарко. Фетт невозмутимо созерцал мелькающую планету, постепенно замедляющуюся, потому что нарастающая гравитация и трение воздуха постепенно стабилизировали падение. Затем пискнул датчик готовности двигателей, Фетт тут же схватился за штурвал, но в одном их них что-то взорвалось. Можно считать везением, что то был двигатель с противоположной вращению стороны - теперь кокпит был направлен строго на планету. Падение на нее было неминуемым, но теперь было важно не рухнуть в один из иллюзорных океанов - на самом деле скопление токсичных газов.
“Раб I” стонал и скрипел, истребитель делал полет нестабильным, но и стряхнуть его возможности уже не было. На мониторе наконец вспыхнула карта, Фетт с силой вжал штурвал в панель управления, сворачивая в сторону Пилек-Боу, столицы планеты, где был крупный космопорт, способный выдержать подобную аварийную посадку. Маневровые двигатели и единственный маршевый ионный двигатель были едва способны протащить оба корабля через четверть планеты - но нельзя же отказываться от своего шанса.
Внизу уже виднелись верхушки деревьев, местами опутанные синими щупальцами ядовитого тумана, затем вновь замелькала матовая голубизна, ей на смену пришел очередной наполненный жизнью горный хребет, выступающий над отравленными низинами планеты. Разрываемый падением воздух ревел вокруг кораблей, перекрывая надсадный рев репульсоров. Деревья были уже совсем близко и неуклонно приближались, до города оставалось еще около двухсот кликов. Первое из них царапнуло днище корабля, затем второе. А потом оба корабля рухнули в джунгли, сметая растительность и переворачиваясь. От первого же удара о поверхность истребитель отцепился от “Раба”, прорываясь сквозь зелень острым носом и снося небольшие деревья на пути. “Раб” перевернулся пару раз, выбросив Фетта из ложемента и сильно приложив о купол кабины спиной. Репульсоры значительно смягчили посадку - если это можно было так назвать. Фетт полагал, что выживет, когда корабль стал замедляться, испытав при этом мрачное удовлетворение. О жизни джедая он не думал. Корабль наконец затормозил, но начал крениться. Фетт приподнялся с пола и вцепился в спинку ложемента. Перед глазами мелькали красные вспышки, мельтешащие на другом конце темного тоннеля. “Раб” же не остановился полностью, наклонившись и заскользив куда-то вниз. Его пару раз подкинуло на камнях, заставляя сверхпрочную титаниумную оболочку надсадно скрипеть от перенапряжения. А затем был миг ощущения свободного падения, за которым последовал грохот и рокот камней, падающих сверху. Спустя пару секунд стало очень темно.
Фетт сполз обратно на пол и замер неподвижно, инспектируя свое тело и мысленно проклиная джедаев. Его теория, что от этих барвов одни неприятности, только что в очередной раз подтвердилась. Последующие минут пять Фетт просто лежал на полу, борясь с вновь активировавшейся внутри болью и стараясь пересилить боль от ударов. Затем он сел и исследовал себя уже визуально. Крови не было, хотя двуслойная армированная ткань порвалась в паре мест из-за деформации металлических частей доспехов. Лазер на левом наруче был серьезно поврежден. В остальном все было в порядке - если это слово подходило в данной ситуации. Фетт с трудом поднялся на ноги, одной рукой держась за кресло, а второй поддерживая самого себя, и склонился к пульту управления “Раба”. Несколько тумблеров были сломаны его собственным неудачным приземлением, в лобовом стекле красовались несколько трещин, но электроника вроде пережила это крушение, тревожно попискивая и сообщая о деформации корпуса и разгерметизации. Теоретически “Раб I” мог взлететь - но для этого требовался серьезный ремонт. Вероятно, что имеющихся с собой материалов не хватит. Тут требовался осмотр с внешней стороны. Фетт медленно подошел к шлюзу. Второй выход сейчас был завален камнями, особого выбора не было. К тому же вряд ли джедай был поблизости и даже жив - его истребитель был слишком мал и хрупок. Фетт нажал две кнопки на панели, одна выключила свет, вторая открыла шлюз; люк со скрипом рывками втянулся вверх, но не до конца - не позволяла крупная вмятина. Охотник тут же беззвучно вышел наружу, попутно активировав систему инфракрасного видения на максимуме мощности. Он прижался к корпусу “Раба” рядом с репульсорным стабилизатором, оглядываясь по сторонам и бросив взгляд вверх. Корпусы обоих кораблей полыхали в режиме инфракрасного зрения, многие камни в местах стыка блекло сияли после ударов, вызвавших резкий разогрев. Но никаких призрачных силуэтов или движения. Движения видно не было, вокруг виднелись силуэты скал и камней, засыпавших провал и оба корабля: судя по всему им повезло провалиться в вертикальную пещеру или карстовый провал. Везение на уровне галактической партии в сабакк. Камни находились в хрупком равновесии, опираясь на фюзеляж “Раба I” и друг друга, места для маневров оставалось мало. Между камнями слабо пробивался свет, значит их слой не слишком велик. Теоретически, можно было направить репульсоры вверх и отбросить их, освобождая путь для корабля - но это же могло их обрушить. Требовалось куда внимательнее рассмотреть и изучить место крушения. И для начала убедиться, что джедай мертв, его “Эта-5” выглядела куда хуже, чем “Раб”.
Фетт связался с компьютером “Раба” и активировал прожекторы возле кабины, вспыхнувшие в темноте; визор мгновенно сбавил яркость, не давая ослепнуть и выключая инфракрасный сканер. Ни единого звука кроме потрескивания камней и остывающей помятой обшивки не доносилось. И все же Фетт не слишком верил, что джедай может умереть столь легко. Велика вероятность, что он жив, может быть зажат в собственном корабле и серьезно ранен. Может быть, что он уже где-то рядом. Джедаи всегда были опасными противниками. Фетт замер неподвижно, наблюдая за всей панорамой окружения сразу, и принялся ждать. Часа хватит.

Фетт едва успел повернуть голову в сторону шума, когда заметил яркую вспышку на самом краю демонстрируемой шлемом круговой панорамы окружения. Он обернулся, бластер словно сам прыгнул в ладонь и выстрелил в транспаристиловый колпак кабины истребителя, тут же взорвавшийся звенящими осколками. Джедай отклонился неестественно быстро, а второй выстрел вовсе отправил обратно, вскинув вверх полыхающий синевой луч светового меча. Фетт едва успел отклонить голову вбок, выстрел чиркнул по шлему, сдирая с него очередной слой краски. Охотник тут же перекатился вбок, ближе к скале, за которой можно было найти укрытие. Он прекрасно помнил об этом умении джедаев, но не ожидал, что тот сумеет среагировать столь скоро и что его не задержат даже осколки. Мимо пролетели остатки кабины истребителя, очевидно, выдавленные Силой.
Квай-Гон взмахнул световым мечом, выпрыгивая из кабины, и его гудение наполнило собой крохотную пещеру, из которой пока не было видно выхода. Наёмник прятался за выступом, вероятно, готовя новый план. Джинн не собирался давать ему этого шанса. Не опуская активированный меч  и продолжая оставаться на почтительном расстоянии, он вытянул вперёд левую руку, расправляя пальцы и позволяя всей мощи Силы литься сквозь них. У Бобы Фетта не оставалось другого выбора - ему пришлось выйти. Вернее, Квай-Гон заставил его выйти, поднимая Силой над землёй и выволакивая мандалорца из-за его укрытия.
Фетт же действительно не ожидал чего-то подобного, потому, вопреки обыкновению, испытал небольшой спектр не самых приятных эмоций, когда ощутил, что его ступни отрываются от камня под ногами. И все же он мгновенно сориентировался, резким змеиным движением разворачиваясь к джедаю спиной, и тут же на полную мощность врубил реактивный ранец, который со всей силы дернул Фетта вперед, в сторону ближайшей стены. Давление джедайского фокуса исчезло, охотник выключил ранец и перекувыркнулся в воздухе, используя инерцию разгона, приземлившись на каменную стену уже ступнями и оттолкнувшись от нее. Он успел выпустить несколько выстрелов из бластера в прыжке, зная, что джедай не сумеет попасть, отражая заряды. Фетт кувыркнулся уже за “Раба”, стараясь оставаться вне поля зрения джедая. Битва становилась довольно опасной. Фетт успел увидеть его лицо. Это был тот же самый тип, с которым они встречались на Корусанте около месяца назад. И встреча та была… запоминающейся. Вполне вероятно, что и в этой победителя не будет.
Джинн быстро отвернулся от опаляющего жара, которым его так неожиданно обдало, когда охотник активировал свой реактивный ранец. Не глядя взмахнув мечом за спиной, он сумел отразить очередь из бластерных выстрелов; они разлетелись по пещере, высекая мелкую крошку из её стен и сводов. Несколько искр попали на одежду, оставляя на ней мелкие чёрные опалины. Но к моменту, когда Квай-Гон снова повернулся, ища глазами Фетта, его уже не было в поле зрения. Мандалорец любым способом пытался прервать визуальный контакт, и это было хорошей тактикой. Не видя его намерений в движениях, Квай-Гон терял свою безусловную инициативу, а Фетт мог действовать наиболее эффективно. Впрочем, в этом не было никакого смысла. Держа меч перед собой, мастер-джедай шагнул к “Рабу” и запрыгнул на его репульсорную платформу - именно здесь была наиболее выгодная позиция для обороны, что бы ни взбрело в голову охотнику. У самого Квай-Гона перспектива продолжения этой схватки особого энтузиазма не вызывала.
- У языка оружия только один исход, - сказал он, практически беззвучно ступая по металлу. - А умереть мы оба всегда успеем.
- Два исхода, - ответил Фетт, усиливая приемник звука в шлеме и внимательно прислушиваюсь к каждому шороху песчинок по металлу на сапогах джедая. - Второй побеждает.
Он тут же отступил вбок, стараясь, чтобы ни единый камень или осколок не шевельнулся под подошвой, и постарался зафиксировать цель, потому что не собирался сдаваться.
- На твоём месте я бы этого не делал, - спокойно заметил Квай-Гон, отрицательно покачав головой, и поднял меч выше, но, судя по всему, нападать не намеревался. - Иначе обвал похоронит нас обоих.
- На орбите ты был готов убить меня ценой своей жизни. Что изменилось? - с едва заметной ноткой отвращения поинтересовался Фетт, прижимаясь спиной ко все еще теплому корпусу “Раба”.
- Ничего, - ответ джедая был не менее лаконичным, хотя и смешивался с гудением светового меча. - Я не собирался убивать - только использовать ионный нейтрализатор, чтобы немного остудить.
Фетт промолчал, ожидая продолжения. Он не верил никому, особенно джедаям, а конкретно этот сумел серьезно насолить охотнику уже второй раз. Но в чем-то он был прав - продолжение боя обрушит каменную насыпь, окончательно похоронив под собой корабли и их владельцев. Словно в ответ на эти мысли совсем рядом раздался резкий треск камня. И продолжение действительно последовало.
- У тебя хороший корабль, Фетт. Но мощности его репульсоров не хватило бы на погашение силы удара от свободного падения, - Квай-Гон немного помолчал и медленно кивнул наёмнику. - Впрочем, если желаешь завершить наш предыдущий диалог, я к твоим услугам.
Фетт секунду поразмышлял, а затем отстранился от корабля и пошел вдоль него, ища точку, с которой лучше всего было видно джедая. Он сам не скрывался, но и не опускал бластер, направив его прямо в лицо оппонента.
- Желаю. Зачем тебе моя капитуляция?
Квай-Гон перевёл меч на другую сторону, ни на секунду не выпуская действий мандалорца из внимания. Он держал свой бластер слишком очевидно направленным на того, кто, играючи, отражал все выстрелы до этого. И это говорило куда красноречивее, чем если бы он его убрал. Фетт не испытывал совершенно никаких эмоций, и это ощущалось странно - наблюдая за отражением светового меча в визоре, за которым были глаза живого человека, а не какого-нибудь дроида, Квай-Гон ловил лишь их подавленные отголоски. Фетт контролировал свои эмоции не хуже джедая.
- Твой наниматель с яхты “Соро-Сууб”. Сколько он тебе заплатил?
Фетт едва слышно фыркнул, не опуская бластер. На яхте ему пытались заказать убийство члена Сената - и тут же Орден оказался рядом. Это явно была единая политическая интрига, которую уже практически распутали. Оказываться в таком случае между молотом и наковальней - плохая идея. Слишком много лишних последствий, которые легко избежать простым отказом. К тому же заказ был слишком грязным; Галактика, как и обычно, продолжала быть выгребной ямой морали и получала свое сполна.
- Мои услуги ему не по карману, - охотник секунду подумал, глядя в лицо джедаю, потом опустил бластер на несколько десятков сантиметров. - Что тебе в этом?
Квай-Гон несколько помедлил, прежде чем давать ответ. По правде, он был удивлён услышать, что Боба не принял заказ. Впрочем, совсем скоро удивление прошло - если заказчиками были Виера Ранн и Гистур са Римора, понять отказ Фетта в сотрудничестве с ними было несложно. Изучив его досье после встречи на Корусанте, Джинн понял, что имеет дело очень принципиальным человеком. Поэтому, даже если из вопроса джедая Фетт и мог сделать какой-то вывод, он бы оставил его при себе. Но, что самое важное, Боба Фетт не лгал.
- Много месяцев не самой приятной работы, - сказал он, опуская меч, но пока его не деактивируя. - Тебе назвали имя жертвы. Мне нужно его знать.
- Обойдешься, - без паузы, ответил Фетт.
Контракт есть контракт. Этот джедай мог просто выяснять информацию. Свои шансы против него охотник расценивал трезво - вероятно, он сумеет его покалечить, может быть даже убить в итоге. Но джедай скорее всего победит, попросту взяв его измором при необходимости. В принципе, Фетт не видел необходимости умалчивать имя заказчиков или добычи, но сейчас это была слишком важная информация для того, чтобы щедро ей делиться за бесплатно.
- Я так и думал.
Гудение светового меча наконец-то прекратилось, когда его лезвие впрыгнуло обратно в рукоять. Без этого голубого света в пещере стало намного темнее. Квай-Гон опустил взгляд, посмотрев на рукоять, но возвращать меч на пояс не стал - при необходимости он успеет им воспользоваться.
- В таком случае нам нечего делить, - Джинн, не сдвигаясь с места, кивнул вбок, показывая на “Раба”. - Извини за корабль. Но это был единственный способ поговорить.
Фетт подавил вспышку возмущения, граничащего с яростью. Все разговоры о капитуляции, взрывы и иные способы уничтожения были лишь попыткой привлечь его внимание? Это могло бы даже польстить, если бы не было столь опасно. Он вложил бластер в кобуру, не отводя взгляда от джедая, но затем все же повернул голову, рассматривая помятый корпус “Раба”, выглядящего не самым лучшим образом.
- Я не маньяк. Мог спросить на орбите, а не разводить чушь про арест, - охотник повернулся к Квай-Гону и указал на него рукой. - Счет за ремонт вышлю в Храм.
Джинн почти улыбнулся, ощутив волну негодования наёмника, больше похожую на подавленную вспышку. Она разошлась в Силе, словно круги по воде. Или, скорее, по очень вязкой жидкости, чьё поверхностное натяжение тут же нивелировало последствия броска в неё камня.
- Ты открыл по мне огонь. Я предупреждал, что корабль может пострадать.
Джинн прошёлся по репульсорной платформе, наконец-то спрыгивая с неё вниз. Он думал, стоило ли сказать наёмнику, что их разговор пока ещё был далёк от завершения, и на все интересующие его вопросы Фетт пока ещё не дал ответа - и не дал бы, если бы они остались на орбите. Но, как ни странно, сейчас было не время об этом заявлять. Если Квай-Гон верно истолковал то, о чём говорила ему Сила, этому разговору было суждено продолжиться - но не в этом месте. Квай-Гон посмотрел на потолок, изучая заваленные обломками камней расселины, и обыденно сказал:
- Нужно выбираться.
Желтые наплечники приподнялись на пару сантиметров, когда Фетт пожал плечами. Он тоже посмотрел вверх, на скалы, между которыми виднелся дневной свет, но не было ни единой щели, достаточной, чтобы можно было выбраться наружу. Он опять подумал о том, что с помощью репульсоров и маневровых двигателей “Раба” можно было бы попытаться отбросить часть камней, и будь Фетт тут один, он бы попытался это сделать. Но сейчас рядом стоял вариант проще.
- Ты джедай, - напомнил он; искаженный вокодером шлема голос звучал еще равнодушнее обычного. - Твой меч может резать скалы.
В ответ на это Квай-Гон молча перешёл из одного места пещеры в другое, примеряясь к здоровенному булыжнику, перекрывающему узкий вертикальный туннель, который вёл наверх. Камень застрял между скалой и образованной обвалом насыпью, перекрывая выход. Последняя выглядела достаточно надёжно, чтобы не обрушиться, если весящий пару тонн кирпич её покинет. Меч он, разумеется, использовать не собирался. Но оставался другой вопрос. Квай-Гон бросил короткий взгляд на охотника, в котором живое существо выдавало лишь размеренное сердцебиение. Тот поймал его взгляд и качнул головой.
- Не трону, мое слово.
Джинн только хмыкнул. Но кивнул. Слову Бобы Фетта можно было доверять. Джедай вернул меч на пояс и медленно поднял обе руки, пальцами словно поддевая края застрявшего в проходе булыжника. Достаточно было лишь немного перевернуть его, смещая точки опоры, и он свободно проскользнул бы вниз. Однако весь процесс - от начала и до самого конца - пришлось бы контролировать Квай-Гону. Он больше не смотрел на Фетта, но где-то в голове, точно галочка об уже свершившемся факте, вспыхнула мысль: “Разумеется, сбежит”.
Освобождённый камень медленно пополз вниз по насыпи, и джедай, которому это явно стоило некоторых усилий, сделал несколько осторожных, но тяжёлых, будто совершённых под давлением большого веса, шагов назад. Фетт подошел ближе, разглядывая открывшийся проход. Он был достаточно широк, чтобы в него даже мог пролететь небольшой свуп. По ту сторону виднелась почти вертикальная стена, покрытая пятнами зелени и увитая лианами; много растений были сорваны падением кораблей, а на склоне виднелись явные следы камнепада. Часть листьев все еще медленно осыпалась вниз, сдуваемая со склона ветром, посвистывающим в каменной полости. Высота склона была не слишком большой, около двадцати метров. Фетт повернул голову и сказал:
- Спасибо.
Он не ждал ответа джедая, тут же активировав реактивный ранец, в котором было вполне достаточно топлива для экстренного подъема. Охотник ощутил давление воздуха и перегрузки, когда пролетел через открывшийся проход, оказавшись в десятке метров от джедая меньше, чем за секунду. Спустя еще пару секунд он приземлился на краю полости, деактивировав ранец. Он решил, что топливо еще может пригодиться позже - с такими вещами лучше не шутить и не обращаться слишком расточительно. Фетт даже не оглянулся, но поспешил к густым зарослям джунглей, посреди которых красовалась полоса сломанных деревьев и смятых кустов. Джедай не спешил останавливать охотника, чем тот был вполне доволен. На открытом месте шансов, безусловно, больше, но последствия аварии давали о себе знать. И боль от болезни опять активировалась, сковывая движения. Фетт включил все системы шлема, пытаясь подключиться в местной сети голонета, поднял голову, сканируя небо, солнце, стоящее почти в зените, окружающую местность, магнитные полюса планеты. Рекогносцировка высветила на дисплее визора столбец с параметрами и точным местоположением. До Пилек-Боу было 172 клика на северо-восток. Логично было предположить, что подобное крушение будет замечено, а на место аварии прибудут спасатели или полиция. Но информационные сети молчали, на попытки связи никто не отвечал, словно сами джунгли глушили любые попытки связи. Более того, Фетт даже не обнаружил планетарного сканера, могущего контролировать пространство вокруг Харуун-Кэла. В этот нелегкий миг он окончательно понял, что добираться придется пешком. Фетт хлопнул по руке, ощутив резкий укол и убив крупное полосатое насекомое, укусившее его за руку чуть выше локтя, в прореху на армированной ткани. Потом едва слышно вздохнул и углубился в джунгли, старательно следя за окружением и строго следуя указанному вектору. Поход этот легким не будет.

Эти джунгли дружелюбными не выглядели. Начинало темнеть, а больше чем за сутки Фетт сумел пройти всего около тридцати километров, что не внушало ему оптимизма. К тому же он всерьез устал, а пережитая ранее авария могла бы остановить даже разъяренного аклая. Боба Фетт понимал, что ему стоит подыскать место для очередного ночлега и отдыха. Но все еще продолжал идти вперед.
Местами джунгли были абсолютно непроходимы, в таком случае приходилось использовать вибронож, прорываясь через череду лиан, некоторые из которых - Фетт готов был поклясться - извивались и уползази прочь. Датчики движения и обнаружения жизни сходили с ума - абсолютно со всех сторон кишели самые разные формы жизни от огромных медленных жуков до гигантских травоядных, за которыми бежала целая свора крупных ящериц. Охотнику пришлось переждать, пока они уйдут - повезло, что по пути попались достаточно высокие скалы. Воздух был влажным и очень жарким. К счастью, Фетта спасал климат-контроль брони и шлема - несмотря на прорехи в ткани, он все еще работал. Но густой пряный аромат джунглей, смешивающий в себе запахи истлевающей зелени под ногами, сока множества растений, различных животных, каких-то грибов и смолянистой вони деревьев,  просачивался даже сквозь фильтры.
Фетт ничего не знал об этой планете, кроме того, что здесь родился Мэйс Винду, потому что никогда не думал, что окажется на ней. Он не знал, что тут представляет собой угрозу, что нет, потому попросту готовился ко всему. Нередко его подозрения подтверждались - например, когда безобидная лиана внезапно оживала и пыталась схватить его или кора внезапно отделялась от дерева и обнаруживала три ряда острых зубов.
Более крупные животные пока не попадались, хотя лес был наполнен звуками - от пения птиц до гортанного рева вдали. Иногда сверху доносилось сытое клохтанье, навевающее неприятные воспоминания.
Фетт надеялся, что утром сможет ускорить темп. Ему хотелось поскорее покинуть эти места, к тому же надо было как можно быстрее восстановить “Раба”. Джедай очень несвоевременно вмешался в планы, которых, в противовес времени, было много. Время же продолжало ускользать…
Сбоку донесся тихий шелест, словно листва трется о чешую. Фетт повернул голову и, если бы не шлем, встретился бы взглядом с огромными выпуклыми глазами находящегося метрах в семи явно хищного создания. То замерло, сливаясь с зеленью деревьев; покрывающие его шкуру крупные пластины чешуи казались продолжением леса. Сбоку от него Фетт заметил еще одно такое же существо.Они были очень велики, каждый достигал в высоту не менее двух метров с лишним, о длине говорить было сложно. Фетт замер, не двигаясь. Очевидным решением было взлететь, после чего расстрелять их крупные глаза, являющиеся отличной мишенью. Но охотник желал сберечь топливо, к тому же не был уверен в том, с какой скоростью движутся звери. Словно в ответ на эти мысли первый зверь слегка приоткрыл пасть, демонстрируя внушительный ряд острых как иглы зубов. Сбоку показался еще один. Глаза всех трех слабо опалесцировали в густых серо-зеленых сумерках, которые уже не могло разогнать едва видное между стволов солнце. Боба Фетт пригнулся очень медленно, готовясь оттолкнуться от земли, чтобы оказаться на загривке самого крупного зверя, попутно фиксируя цели. Поэтому его практически застал врасплох едва слышный голос сбоку:
- Не двигайся.
Фетт мгновенно признал голос джедая. Он досадливо поморщился под шлемом и опять выпрямился. Потом едва ли не с намеком на веселость в голосе спросил:
- Мне поднять руки, джедай?
- Они вряд ли оценят.
Ближайшие к Фетту крупные кислотно-зелёные листья раздвинулись, и на небольшой поляне, ступая медленно и осторожно, оказался неизвестно как оказавшийся в этом самом месте джедай. Не в пример самому наёмнику, который стал похож на взведённую пружину, он выглядел спокойным. Впрочем, только его сосредоточенный взгляд, направленный на зверей, выдавал в нём глубочайшую концентрацию. Квай-Гон медленно поднял руку, словно бы оглаживая по морде одного из зверей, и вслед за этим жестом все трое слегка склонили головы, будто приготовились внимательно слушать то, что он бы им сказал.
Мандалорский шлем повернулся сначала к джедаю, потом опять к животным. Фетт осознал, что джедай не призывал зверей к себе на помощь, более того, сейчас он пытался остановить их. Ощущение некоей связи разливалось в воздухе, ощутимое даже для охотника, хотя тот ничуть не расслабился. Скорее он был готов к тому, что сейчас звери бросятся вперед, если не на самого охотника, то на джедая. Именно поэтому он не желал мешать и продолжил стоять неподвижно. Визуальный контакт адепта Силы и диких обитателей харуун-кэлских джунглей продлился ещё некоторое время. По их невербальному общению сложно было понять, что именно хотел донести до них джедай, но спустя несколько минут застывшие почти без движения животные вдруг преспокойно развернулись и ушли обратно в заросли; звук шуршащего у них под лапами настила из листвы и ломающихся ветвей стал удаляться. Лишь когда среди кустарников скрылся шипастый хвост последнего из них, Квай-Гон опустил руку и посмотрел на Фетта.
- Это акк-псы. Очень умные создания, частично одомашненные местными племенами. Если можно так сказать, - и, не делая паузы, добавил. - До космопорта далеко, а здесь опасно. Нам лучше заключить союз хотя бы на это время.
Фетт молча смотрел на джедая некоторое время, одновременно думая. Звери, отмеченные на ВИДе, удалялись, затем вовсе исчезли. Если служитель Храма может поступать так со всеми местными формами жизни - это весьма полезный союзник. Временный. С другой стороны, если он имел такую власть над животными, он мог привлечь их специально, чтобы нагнать страха и втереться в доверие. Иметь его в таком случае на виду было куда лучше, чем где-то за спиной, не видя, чем он занимается. Боба Фетт кивнул.
- Идёт.

Непроглядная тьма харуун-кэлских джунглей полнилась звуками; ее разрывали только редкие искры мерцающих насекомых и едва заметные блики фосфоресцирующей разлагающейся листвы. Из мрака доносились самые разные звуки - хлопанье крыльев птиц и насекомых, треск ветвей, шелест листьев на ветру и от чьих-то незримых перемещений, писк, крики, вой. Вдали что-то гулко ухало. Влажный густой воздух немного остыл к вечеру, но все еще оставался чрезвычайно душным. Сквозь густое переплетение ветвей над головой виднелись яркие звезды, огромные и трепещущие - как всегда бывает на тропических планетах. Квай-Гон сидел на широкой ветви возвышающегося над остальными джунглями дерева, привалившись спиной к его широкому стволу и выпрямив одну ногу, и молча наблюдал за действиями мандалорского наёмника. Их молчаливый союз пока играл обоим на руку. И, что было даже более удивительным, они понимали друг друга без лишних слов. Но прошло время, и Квай-Гон, с лёгкой руки которого на них обоих обрушились эти незабываемые приключения, почувствовал, что ему становится скучно. Скучно не в привычном смысле этого слова - мастеру-джедаю всегда было о чём подумать или чем заняться; большую часть времени он и в самом деле предпочитал молчать. Однако сейчас, при наличии такого любопытного субъекта как Боба Фетт, это молчание казалось утомительным. Квай-Гон никогда бы не подумал, что встретится с ним лично, тем более, при подобных обстоятельствах.
- Посветить? - поинтересовался он с очень хорошо скрываемым сарказмом, но без особой надежды на ответ.
Фетт, который сидел на той же ветви напротив, обхватив ее ногами, и изучал электронику бластера, пытаясь переподключить ставшие хрупкими провода, слегка поднял голову, глядя на джедая. Он удерживал маленький, но яркий фонарик, прижимая его плечом к шее - луч был направленным и не слишком видимым со стороны. Мандалорец качнул головой и ответил:
- Нет.
Он вернулся к прерванному занятию, закрыл уже обильно смазанную смолой крышку и начал проверять индикаторы.
- Эта смола хороший проводник, - вновь заговорил джедай. - Если она попадёт внутрь, оружие начнёт быстрее перегреваться.
Мандалорец кивнул, выключил фонарик, убрал его в поясную сумку и принялся смазывать смолой левый наруч, старательно обрабатывая каждый выступ и выемку. Потом вновь вернулся к бластеру, изучающе осмотрел его и без предупреждения выстрелил в сторону. Красные вспышки мгновенно унеслись вдаль, бластер тихо загудел - чуть громче обычного. Фетт остался недоволен, но на данный момент вариантов не было. Он вновь посмотрел на джедая, затем повернулся так, чтобы оказаться в тени, и снял шлем. Его целостность была особенно важна, Фетта к тому же устраивала почти полная темнота вокруг. Мандалорец принялся растирать смолу по его поверхности, но краем глаза продолжал следить за джедаем. И Фетт был даже несколько удивлен - тот отвернулся, с повышенным интересом глядя куда-то вдаль. Реакция была непривычной, обычно все живые существа проявляли интерес совсем иного рода.
- Чаще всего одного выстрела хватает.
Квай-Гон, продолживший сосредоточенно высматривать что-то вдалеке, хмыкнул и невесело усмехнулся.
- Вообще-то я не говорил об убийстве.
Наёмник молча пожал плечами.
- Квай-Гон Джинн, - представился джедай неожиданно. - На случай, если захочешь ко мне обратиться.
- Без разницы, - равнодушно ответил Фетт, надевая шлем. Защелки привычно встали на свои места; мандалорец успел ощутить едкий травяной запах смолы пока не включилась система климат-контроля. - Пока за твою голову нет хорошей награды.
Джинн тоже пожал плечами. Он не ответил, но весь его вид говорил о том, что он так и думал. На самом деле Фетт внимательно к нему приглядывался. Нельзя сказать, чтобы тот вызывал симпатию, но определенную долю уважения точно. Он был профессионалом в своем деле, как сам Боба Фетт - в своем. К тому же он помнил первую встречу на Корусанте. Подобное сложно забыть в любом случае. Фетт попросту еще не решил, как относиться к этому человеку. Является ли он добычей, охотником или же кем-то иным? Выпускать его из поля зрения мандалорец не собирался в любом случае.
И Квай-Гон Джинн не совершал абсолютно никаких лишних или резких движений. Ему не была свойственна суетность или нервозность, которая бы запросто могла возникнуть от одного только присутствия такого человека как Боба Фетт поблизости. Джедай воспринимал его как зло, но зло нейтральное и пока необходимое. Тем более, что Фетт дал ему слово. А взамен Джинн дал ему своё: до тех пор, пока они не доберутся до космопорта, никаких попыток убийства или нападения друг на друга они не предпримут. Правда, в этом устном договоре не было ни слова о том, что им нельзя друг с другом разговаривать. Фетт был не лучшим собеседником, однако это не умаляло достоинств крайне интересной и неоднозначной личности, которой он, вне всякого сомнения, являлся. Подобные Бобе Фетту люди встречаются раз в несколько поколений. И это, как отметил про себя Квай-Гон, уже являлось достаточным поводом для разговоров.
- По-моему, мы зря сюда забрались, - помолчав ещё некоторое время, джедай подобрал под себя ногу.
- Это почему? - безэмоционально спросил Фетт, убирая бластер за спину.
- Здесь водятся лозные кошки. Размерами чуть меньше нексу и не такие симпатичные. Но тоже охотятся стаями и часто лазают по деревьям за добычей.
Джедай говорил едва ли не беззаботно, словно абсолютно не боялся упомянутых хищников - а скорее всего так и было. И все же в его словах звучало нечто, похожее на едва уловимую попытку нагнать страха. Мандалорец уже заметил, что Квай-Гон, хотя и пытается казаться относительно простым и безопасным, в каждом слове оставляет ловушку или тайный смысл. Он умел думать и анализировать - чрезвычайно редкая черта в Галактике. Боба Фетт усмехнулся и откинулся на ветку за спиной, прижавшись к ней боком, дабы реактивный ранец не мешал весьма относительному, но удобству. Он плотнее обхватил дерево ногами и скрестил руки на груди. Откинув голову назад, охотник закрыл глаза и сказал:
- Ты справишься с этим, джедай. Разбуди меня через три часа.
В очередной раз ответом ему стало молчание, бывшее, впрочем, очевидным знаком согласия. Квай-Гон тихо хмыкнул и, пользуясь тем, что они были в темноте, криво улыбнулся. С орбиты перспектива такого диалога выглядела несколько иначе.

Фетт, чей карабин уже был в руках и направлен на ближайшего коруна, опустил ETR, ища цели вокруг и фиксируя их. И все же он немного обернулся, дабы бросить короткий взгляд на джедая. Удивить мандалорца было очень непросто, но джедаю это только что удалось. Он перевел бластер на двинувшегося аборигена, попутно вспоминая те странные слухи, что приносили осведомители - о существах из прошлых эпох, вновь возвращающихся на галактическую арену. Вейдер не был похож на мальчика-раба, равно как и Энакин Скайуокер, каким его запомнил мандалорец во времена Войн Клонов. Он помнил смутные разговоры о визите джедаев на Татуин, который случился еще до рождения самого Бобы Фетта, но сейчас не было времени сводить мозаику воедино. Вероятно, Квай-Гон прав с определенной позиции - стоило попытаться избежать стычки с корунами. Джедай мог погибнуть в ней и не продолжить делиться важной информацией, на которую был чрезвычайно щедр. Фетт поднял бластер и коротко кивнул, отступая на шаг назад, но не теряя бдительности. Корунов было много, к тому же это их территория, и было бы серьезной ошибкой упускать известие об их чувствительности к Силе. Но неизвестно, есть ли у них более серьезное оружие, чем копья.
Увидев, что чужаки не собираются сопротивляться, несколько темнокожих обитателей планеты, по-прежнему держа копья наставленными на обоих, стали потихоньку подбираться к ним поближе. Один из корунов, одетый во вполне цивильную одежду, впрочем, весьма обильно сдобренную племенной атрибутикой, опасно близко подошёл к Фетту и едва не ткнул того остриём копья в спину. Но Квай-Гон, всё это время старавшийся проецировать в Силу как можно больше дружелюбия, не опуская рук, вдруг отрицательно качнул головой.
- Не нужно.
Удивительно, но местный обитатель его послушался. Он опустил копьё и требовательно уставился на Джинна - вероятно, посчитав, что он здесь главный. У джедая не было права на ошибку.
- Я знал человека из гхоша Винду. Он был последним из них.
- Мейс из гхоша Винду был славным воином, - с сильным акцентом, из-за которого непросто было разобрать отдельные слова, но корун всё-таки ответил ему на общегалактическом. - Но вы - чужаки. Кто вы такие? Что вы хотите от леса?
Фетт промолчал, оставляя переговоры на джедая и не совершая ни единого движения. Он внимательно осмотрел корунов, оценивая перспективы боя, и понял, что у тех нет шансов. Нельзя сказать, чтобы аборигены были нищими оборванцами, но все же не являлись эталоном современного жителя Галактики. На них была простая одежда, иногда явно домотканная, чистая, но потертая и выцветшая. У парочки на ремнях красовались древние бластерные пистолеты весьма удручающего вида, у одного даже болтался комлинк на шее, подвешенный на кожаном ремешке. Фетт заметил, что комлинк был обильно смазан той же смолой, которую дал ему самому Квай-Гон. Но главное - коруны не выглядели дружелюбными, хотя и не были чрезмерно агрессивными - скорее чрезвычайно настороженными, как дикие звери, которые еще не решили как отнестись к чужакам.
- Мы ищем дорогу в город, - джедай продолжал спокойно разговаривать с коруном, но положение его рук, туловища и ног говорили о том, что он был готов ко всему.
Это проявлялось в мельчайших деталях, заметных, пожалуй, только Фетту. Но именно это и делало Квай-Гона джедаем - умение мгновенно адаптироваться под обстановку и принимать верные решения в доли секунд.
Тот абориген, что говорил, только нахмурился сильнее и крепче сжал копье.
- Чужаки не знают лес. Чужаки убивают лес. Зачем вы пришли сюда?
- Мы не совсем пришли, - за это время уже успевший опустить руки джедай снова поднял одну и указал пальцем в небо. - Нас призвал Пелекотан. Мы здесь по его воле и уже заплатили цену - наши корабли.
Коруны зашептались между собой на родном языке; их слова слились с шелестом листьев, словно подчеркивая единство народа с окружающими джунглями. Потом главный в их отряде выпрямился и сказал:
- Вы пойдете с нами к гхошу. Лор пелек решит, кто вы.
Коруны окружили обоих, не опуская копий, указывая направление пути. Идти пришлось достаточно долго - не меньше часа, все это время и коруны, и люди молчали. Пара корунов помоложе пыталась что-то сказать, но на них шикали старшие. Несмотря на всю сноровку Квай-Гона и Фетта коруны были куда менее заметны и беззвучны в родном лесу. Иногда даже бывало сложно проследить за их точным количеством. Один раз коруны замерли и призвали к этому своих “пленников”. Где-то за деревьями, тяжело дыша и фыркая, прошло что-то очень большое. В другой раз из кустов показалась гигантская морда акк-пса, приблизившегося к одному коруну и словно что-то ему сообщившего ему без слов. Единство этих людей с планетой поражало, Квай-Гон вовсе ощущал плотную неразрывную сеть, в которой каждый занимал свое место, не слишком нарушая баланс, установившийся на планете. И в этом было много жестокости - истинной жестокости закона выживания и борьбы за существование. Но это полностью соответствовало идее Пелекотана, который чтили коруны. Квай-Гон вспомнил, как Мейс однажды мрачновато заметил, говоря о родной планете, что джунгли не беспощадны, но и помогать не будут. Отодвигая последнюю ветвь, отделяющую лагерь корунов от леса, Квай-Гон мысленно с ним согласился.
Лагерь же встретил пришельцев напряжением. Местные жители явно заранее были готовы к визиту, они не источали откровенной враждебности, но и дружелюбными не были. Квай-Гон ощутил их беспокойство и даже нотки явной ненависти от пары молодых корунов. Сам джедай старался проецировать только спокойствие, но вот его спутник был полностью закрыт из-за глубокой сосредоточенности и явно готов перестрелять всех. Руку далеко от оружия Боба Фетт не убирал. Из шатра, находящегося на спине какого-то зверя, показался мужчина средних лет. Его голова была обрита налысо, на лицо были нанесены ритуальные узоры, а взгляд казался очень острым, едва не колол, словно иглами. В Силе он ощущался очень мощно, он мог дать фору многим джедаем по уровню мастерства владения ею. Он подошел к Квай-Гону и Фетту, медленно просканировал каждого из них взглядом, после чего изрек:
- Чужакам не место здесь.

- Нет. Мы слишком задержались.
Он не знал, собирался ли джедай ответить вежливым согласием, потому опередил его. Он ощутил на себе отнюдь не столь доброжелательные взгляды, какими аборигены смотрели на джедая, причём один из взглядов принадлежал и самому Квай-Гону, но охотнику было действительно все равно.
- Я не разговаривал с тобой, чужак, - шаман наставил палец на наемника и хмуро сдвинул брови. - Кто ты такой?
- Мои имя Боба Фетт, - с угрозой ответил мандалорец, но, хотя и ожидаемо, это не произвело на корунов впечатления. Репутация имеет мало значения, когда о ней не знают. Корун сощурился и с легким презрением заметил:
- Ты далек от Пелекотана, в отличие от стоящего рядом с тобой человека. Твоего врага, так?
- Он мне не враг, - ответил за наёмника джедай.
- Но этот человек воспринимает тебя именно так, - сказал ему лор пелек. Квай-Гон поджал губы, но промолчал, по-видимому, согласившись. Фетт же сказал почти без эмоций:
- Наши отношения - не твое дело.
- Не на этой земле, - грозно ответил лор пелек. - Сними шлем, чтобы я мог видеть твое лицо, чужак.
Фетт покачал головой. Его рука плавно легла на рукоять карабина, коруны вновь вздернули копья.
- Лучше отступитесь, - предупредил мандалорец.
- Так ты тоже воин, да? - спросил лор пелек. - Мы отпустим тебя только из уважения к твоему спутнику.
Губы Фетта растянулись в злой улыбке, чего не было видно под шлемом. Он быстро оглядел убогое поселение, оценивая поведение его жильцов. Он знал, какие процессы протекают в мыслях и чувствах подобных существ - вынужденных каждый день бороться за существование, не отягощенных чрезмерной моралью, признающих право силы.
- Из уважения к джедаю, - уточнил мандалорец, - или из страха передо мной?
Лор пелек оскалился и опустил голову. Коруны вновь зашептали, но куда более агрессивно, чем раньше.
- Лишенный Пелекотана, ты не справишься с нашими воинами.
- Слова, - бросил охотник. - Кто ваш лучший воин?
Из окружающей толпы выступил огромный мускулистый корун, настоящая груда мышц, который был выше Фетта на добрую голову.
- Ты готов вызвать меня на бой? - с белозубой усмешкой уточнил корун. - Я готов сражаться даже без копья.
- Два лучших воина, - ответил Фетт. - С оружием.
Корун рассмеялся, к нему приблизился второй. Фетт отошел от Квай-Гона, отступая к центру площадки. Он быстро взглянул на джедая. Тот, словно ощутив на себе взгляд, повернулся к мандалорцу и кратко, едва заметно кивнул, неясно, одобряя или поощряя. Впрочем, Фетту было не до того - в его голову уже летел гигантский кулак, в то время, как второй воин пытался обойти его сбоку и ткнуть в бок копьем. Охотник скользнул вбок, уходя от удара копья и заодно успев схватить его около острия и дернуть вперед. Воин не растерялся, тут же выпустив копье, а не кувыркнувшись вперед. Он действительно знал и чувствовал свое оружие. Второй тоже был неплох, Фетт едва успел отступить в сторону. Но на его стороне была легкость и маневренность в противовес гигантам - он бросился вперед. Корун, даже успев ощутить угрозу, не сумел увернуться от кулака, впечатанного в переносицу. Выхваченное копье мандалорец завел за спину, зная, что последует удар. Резкий удар по дереву едва не выбил древко у него из рук - но спас его спину. Мандалорец провернул копье вокруг себя, отгоняя воинов, потом неожиданно залепил тупой частью древка в солнечное сплетение коруну, который все еще держался одной рукой за разбитый нос, а второй держал перед собой копье, занося его над плечом для броска или резкого удара. Этим он полностью открылся - и оказался на земле, хватая ртом воздух и кровь, льющуюся на лицо из сплющенного носа. Второй корун резко отпрыгнул назад, его глаза на миг расширились от недоумения, но когда Фетт полностью развернулся к нему, отбросив ранее отобранное у него же копье в сторону, пригнулся к земле и ощерился, подняв кулаки перед лицом. Мандалорец качнул головой, корун бросился на него, распахнув руки и обхватывая, дабы повалить на землю. Фетт не успел увернуться, они клубком полетели на прелую листву под восторженные вопли окруживших место сражения аборигенов. Корун извернулся и оказался сверху, тут же ударив кулаком в шлем Фетта, но едва не взвыв от боли в разбитых костяшках. Мандалорец же, едва не вскрикнув от боли из-за врезавшегося в спину реактивного ранца, очень быстро вскинул правую ногу, пролетевшую над головой коруна, а потом согнул ее, сжав горло и плечо противника и опрокидывая его назад. Корун, выпустив выбитый из легких воздух, упал на спину, неловко подвернув под себя одну руку. Фетт оказался сверху, схватив его рукой за горло и зажав сонную артерию. Вторую руку он занес над лицом противника. Но удар не нанес. Он негромко сказал, не спрашивая, а утверждая:
- Ты знаешь, что я могу убить тебя.
Корун, хватая ртом воздух, кивнул. Сзади хрипел и булькал первый противник, стараясь отплеваться от заливавшей носоглотку крови. Фетт отодвинулся и поднялся на ноги. Он выпрямился и, стараясь источать как можно больше угрозы, медленно повернулся на месте, оглядывая корунов, стоящих вокруг.
На их лицах было удивление, гнев, иногда даже страх. И да, уважение и признание права силы. Мандалорец склонился к поверженному коруну, а потом протянул ему руку. Тот неуверенно принял ее. Фетт потянул его к себе, помогая встать. Затем тонко выверенным тоном, в котором едва ощущалось одобрение, добавил:
- Неплохая битва.
Корун неуверенно кивнул, хотел было улыбнуться, но тут же помрачнел и стрельнул глазами в сторону. Он был побежден, как побитый лот-пес, он стыдился, но надеялся, что сильнейший его не обидит, а может и защитит. Инстинкты. Если знаешь, как они работают - ты можешь их использовать. Фетт повернулся к шаману. Тот с удивлением рассматривал узкий визор мандалорского шлема. Потом он кивнул.
- Ты не ощущаешь Пелекотан, но Пелекотан с тобой.
- Оставьте его себе, - попросил Фетт, возвращаясь к джедаю. - Нам пора.
Квай-Гон, на лице которого сложно было прочитать какое-то одно выражение, повернулся к шаману и, опуская руки, которые он всё это время держал скрещенными на груди, снова неглубоко ему поклонился.
- Моё почтение, лор пелек. Но мы действительно спешим добраться поскорее. В нас нуждаются в другом месте.
Шаман, который сидел верхом на своём звере, скрестив и поджав ноги под себя, уложил руки на колени и поочерёдено кивнул джедаю и наёмнику.
- Мы с вами ещё встретимся. Идите.
- Пусть Пелекотан будет к вам великодушен.
Джедай коротко кивнул наёмнику, указывая на тропинку, ведущую обратно в джунгли. И только когда потрясённые увиденным сегодня коруны и их жилища остались далеко позади, Квай-Гон сказал, будто обращаясь к самому себе:
- А ведь он прав. У меня нехорошее предчувствие, что мы действительно ещё встретимся.
Фетт неопределенно качнул головой.
- Все вероятно, - он притормозил и оперся рукой на дерево. - Надо было спросить у них о транспорте или ездовых животных.
Он оттолкнулся и пошел дальше. Драка не пошла ему на пользу, он ощущал, что чувствует себя хуже - но все еще выносимо. К тому же у мандалорца был целый список вопросов к Квай-Гону. Но тот его опередил:
- У них не было транспорта, по крайней мере, не сейчас. Сильно ушибся?
- В пределах допустимого, - ответил Фетт и вновь посмотрел на джедая. Он все еще думал с чего начать. Не собираясь давать понять, что ответы важны для него, Фетт достаточно нейтральным тоном спросил:
- Пелекотан - местное название этой вашей Силы? Тебе сейчас далеко за сто лет?
- Я не считал, - сухо ответил Джинн. - Да, Пелекотан - это Сила. “Разум джунглей”, как её здесь называют.
- Откуда ты знаешь Мейса Винду? - после короткой паузы в лоб спросил мандалорец. - Или ты им солгал?
Квай-Гон вдруг остановился и внимательно посмотрел в визор шлема, стараясь увидеть глаза мандалорца.
- Нет. Я знал его ещё юнлингом. И знаю, что произошло на Джеонозисе.
Фетт скрипнул зубами. Он хотел было сказать, что считает Мейса ублюдком и что именно Орден отнял самых дорогих ему людей. Но тут же заключил, что это будет пустым сотрясанием атмосферы в длинном споре, где каждый даже не пожелает взглянуть глазами оппонента. Джедай будет защищать своих друзей, охотник за головами презирать его, считая либо лицемером, либо слишком убежденным в своей идеологической правоте. Все было пустым, особенно сейчас, когда времени все меньше. Он ощутил еще один приступ отвратительного головокружения, вновь поборол его. Фетт сосредоточил взгляд на камнях под ногами и похрустывающих под ступнями растениях и сквозь сжатые зубы ответил:
- Да, я тоже помню Джеонозис.
Квай-Гон слегка склонил голову набок и отрицательно ей качнул:
- Боль одинакова для всех, Боба, - он впервые назвал его по имени. - И для джедаев, и для отступников, и для охотников за головами. Мейс Винду тоже помнил это до самого конца. Я не собираюсь его оправдывать - ведь именно этого ты ждёшь от меня сейчас, - Джинн глубоко вздохнул. - Я понимаю. Это всё, что я могу тебе сказать.
Фетт опустил голову, смотря под ноги. Квай-Гон, сам того не зная - или зная? - умудрился попасть в самое потаенное и самое болезненное место. Он подавил возникший было гнев, затем оттолкнул укол тоски. И вновь вспомнил Айлин.
- Сделанного не оправдаешь. Я ничего от тебя не жду, джедай.
Фетт молчал несколько минут, сосредоточенно переставляя ноги по мягкой почве, сменившей скалы, окружавшие лагерь корунов. Мысли немного путались от усталости или болезни, но все же он осознал, что отчасти верит Квай-Гону. У Фетта отношения с джедаями не заладились сразу. И не было времени свести ни с одним из них разговор длиннее нескольких грубых фраз. Желания, впрочем, тоже. Сейчас оно тоже не возникло, но альтернатив не было, к тому же давало доступ к определенной новой информации.
- Кто ждет чего-то от жизни, тот - обречен заранее. Я не назвал бы это слабостью, но полноценна ли такая жизнь? - еще пауза. - Это скорее от страха. Выбор между свободой и спокойствием не всегда очевиден.
- Свобода наступает именно тогда, когда осознаёшь существование этого выбора, - согласился с ним Квай-Гон, но всё же обернулся, внимательно и с подозрением глядя на наёмника. - Этому учит только жизнь.
- Уроки бывают тяжелыми, - произнес Фетт, понемногу замедляясь. Перед его глазами мелькали черные точки, подобные тем, что возникают во время декомпрессии и нехватки кислорода. Мандалорец даже не замечал, что едва не спотыкается. - Но иногда эти уроки… единственное, что… остается…
Он остановился, потом начал падать вперед, теряя нить ускользающего сознания. Он успел рефлекторно выставить ладони перед собой, чтобы смягчить падение, но затем понял, что удара о землю не последовало из-за схвативших его рук. Следующую мысль додумать он уже не успел.

Боба Фетт мог припомнить несколько пробуждений худших, чем это - но таковых было мало. Он не открыл глаза, стараясь прийти в себя и проанализировать обстановку. Если бы кто-то хотел его убить - уже бы сделал это. Если нет - подождет еще несколько минут.
Спина горела от боли, словно позвоночник прижгли световым мечом. Мысли были спутанными, как после наркотиков, но привычка всегда анализировать ситуацию с ледяной логикой собрала их воедино. Слабость отдавалось легкой дрожью в пальцах. В воздухе пахло дымом, растениями и бактой. Но самое главное - Фетт был без брони. Не услышав вокруг никаких звуков движения, он открыл глаза и увидел проем кожаной палатки, сквозь который внутрь сочились синеватые предрассветные сумерки. Мандалорец нахмурился, потом оторвал голову от набитой травой подушки и оглянулся. Вокруг не было никого. Он, преодолевая боль в спине, беззвучно поднялся на ноги - и увидел в углу палатки все свое снаряжение. Фетт не рискнул сразу подойти к нему, подозревая вероятную ловушку. Он осторожно завел руку за спину и обнаружил, что весь его позвоночник покрыт бакта-пластырями. Он очень смутно помнил о том, что произошло до того, как потерял сознание. Боль, головокружение, слабость, а потом уже это утро. Хотя это мог быть с той же вероятностью и вечер. Если его ранили, то кто и когда? Джедай все время шел впереди. Кто-то из корунов? Фетт был уверен, что заметил бы. Почему он опять в их деревне? Мандалорец, стараясь двигаться медленно и щадяще, беззвучно вытащил одну из небольших опор шатра. Ею он поворошил свои доспехи, после чего наконец рискнул приблизиться. Едва не поморщившись от боли, он натянул на себя наполовину снятый комбинезон, застегнул его, быстро надел броню и взял в руки шлем, внимательно изучая его. Тот был слишком уязвимой и важной частью его экипировки, микродетонатор или компьютерный вирус - и тогда значение потеряет абсолютно всё. Он, не надевая шлем, запустил диагностику систем, та оповестила о полной безопасности. Только после этого мандалорец надел шлем и закрепил его защелки. Затем он подошел к задней части палатки и поднял ее край, выскользнув наружу. Боль и явно чувствительное ранение мешали двигаться в обычном ритме, но все же он сумел скрыться в зарослях, не подняв тревоги. Он на секунду оперся на стоящее рядом дерево, стараясь перебороть слабость и ощущение дрожи в руках. Пальцы слушались куда хуже обычного, ноги ощущались немного онемевшими - что неудивительно, если у него был серьезно травмирован позвоночник. Фетт двинулся вдоль периметра деревни, тщательно сканируя окружение. Ему начинало казаться, что его подозрительность является данью привычке выживания, а не наличием настоящей угрозы. Потом он увидел переднюю часть той палатки, в которой пришел в себя, и джедая, полулежащего рядом на траве, опираясь спиной на какой-то мягкий мешок, и явно спящего. Сбоку раздались голоса и тяжелое дыхание большого зверя - акк-пса. Фет понял, что это просто охраняющие деревню дозорные, потому вновь свернул к деревне, прошел между палатками и направился прямиком к Квай-Гону. Он приблизился к джедаю, но не рискнул нагнуться или присесть рядом, дабы не тревожить болящую спину. И негромко позвал, внезапно поняв, как сильно охрип и насколько першит пересохшее горло:
- Джедай, что произошло?
Квай-Гон открыл один глаз и лениво пошевелился, меняя положение затёкших рук.
- Ты зря надел шлем. Тебе надо поесть.
Фетт подавил раздражение, с легким отвращением глядя на джедая, вновь затеявшего свои игры. Иногда ему казалось, что служители Храма по природе своей не могут отвечать на конкретные вопросы прямо, а всегда витают где-то в своих абстракциях и ожидают этого от всех.
- Я задал вопрос.
- Ты умирал. Я тебе помог.
- Кто меня ранил?
Джинн понял, что и этот диалог лёгким не будет. Поэтому он выпрямился и сел, поднимая глаза на мандалорца. В его взгляде читалось явное нежелание препираться и вообще о чём-либо разговаривать, но всё же он ответил:
- Насекомое. Оса лихорадки. Думаю, что название говорит само за себя. Если бы не эти коруны, ты был бы уже мёртв, а я бы выжигал твои мозги световым мечом, чтобы личинки не расползлись по лагерю.
Фетт замер, оценивая слова джедая, потом молча и очень медленно сел на траву рядом. Он моргнул, вызывая интерфейс внутри шлема и выбирая ускоренное воспроизведение записи последних суток. Он перемотал до момента ухода из лагеря корунов, затем увидел, что упал и, судя по всему, потерял сознание. Потом долгое время шлем снимал лишь землю и спину Квай-Гона, несущего его на плечах. Он притормозил запись и прослушал не слишком чистую, но в основном разборчивую запись разговора джедая и местного шамана. Фетт несколько удивился тому, как джедай был готов защищать его жизнь, не питая иллюзий о своей роли в происходящем - он стал обузой. И это было досадно - умудриться попасться на такую мелочь, как местная форма жизни. Фетт досмотрел до того момента, пока не оказался в кадре сам, поднимаясь на ноги, потом убрал интерфейс и повернул голову к ожидающему джедаю. Охотник поднял руки, вновь снял шлем и поставил его на траву рядом. Он посмотрел джедаю в глаза,  покачав головой.
- Я не умею быть благодарным.
- Я умею, - парировал Квай-Гон, едва заметно улыбаясь - он был удивлён жесту мандалорца, по своему желанию избавившегося от шлема. - Жизнь за жизнь. Хотя и без того я бы тебя там не оставил - никто не заслуживает такой смерти.
Фетт поднял глаза, рассматривая светлеющее небо. Он не мог найти выгоды в действиях Квай-Гона, только личные убеждения Ордена или идеализм морали, но при этом джедай не выказывал свойственную подобным созданиям слабость духа или пустое всепрощение. В свое время, тридцать с лишним лет назад мандалорец оказался в схожей ситуации, когда едва живым сумел выбраться из сарлакка - и ему помог Денгар, который действовал сугубо из личной выгоды, уже мысленно подсчитывая кредиты на своем счету. То же касалось всех остальных подобных случаев. Но не сейчас. И все же Фетт считал, что не может иметь друзей просто по природе своей.
- Что ты от меня хочешь, джедай?
- Твой вопрос оскорбителен, - несколько прохладно ответил ему Джинн. - Если бы ты немного изучил джедаев вместо того, чтобы их убивать, ты бы не стал такое спрашивать. А впрочем, хочу, - он сделал паузу и вновь расслабленно откинулся на натянутую на опоры материю шатра, - займись своим здоровьем. Иначе всё будет зря.
Боба Фетт сжал губы, не высказывая резкий комментарий, просившийся в ответ. Нельзя сказать, что Квай-Гон вызывал у него симпатию, но и отвращение уже ушло. Он даже начинал уважать его стойкую веру в собственные идеалы, причем не на уровне пустых слов, как у большинства джедаев, да и жителей Галактики в целом, - он подкреплял их делом. По крайней мере пока. И все же задержку на этой проклятой планете и покалеченный “Раб I” Фетт прощать не собирался.
- Я умру тогда, когда захочу этого, - твердо ответил он, равнодушно добавляя. - Надеюсь, что этот факт отложится в твоей памяти крепче, чем моя болезнь.
- Это твоё личное дело. Только ты имеешь право им распоряжаться, - Квай-Гон пожал плечами.
Фетт кивнул и поднял с земли свой шлем.
- Я буду готов идти к полудню.
- Возможно, не придётся. Через три часа сюда приведут траводавов - местных животных, предназначенных для езды. До города не довезут, зато добраться до космопорта будет уже проще, - Квай-Гон помолчал немного, добавив, - тебя я бросать не собирался, но вот нести лишние двадцать килограмм металла два часа по джунглям было... несколько утомительно. Я думал оставить всё там, но потом решил, что не хочу, чтобы ты выставил мне счёт ещё и за это, - и слабо улыбнулся.
- Я оценил это, - сказал Фетт с ускользающе-незаметной ноткой чего-то, подобного веселью. Он вновь надел шлем и не без некоторого труда поднялся на ноги.
Квай-Гон неопределённо хмыкнул и снова сложил руки на груди, откидывая голову назад с намерением доспать свои законные три часа.
- Сатин Крайз, - произнес Фетт, глядя на джедая. - Ее жизнь нужна кореллианке. Я отказался.
Он развернулся и пошел прочь. Джедай, подняв голову, ещё долго хмуро смотрел наёмнику вслед. Вероятно, не стоило спрашивать о причине, по которой тот отказался - важен был только этот факт. Факт того, что Сатин Крайз оказалась под прицелом войны, которую не начинала. После смерти Омаса именно она из-за своих пацифистских взглядов и твёрдой руки стала той надеждой на мирное разрешение разгорающегося конфликта, которая была нужна Альянсу. Галактику слишком долго разрывали войны; и если такой правитель как она смог сделать Мандалор - одну из самых воинственных планет - мирным и дружелюбным, с негласной поддержкой Ордена она сумела бы добиться блага для всей Галактики. Квай-Гон верил в Сатин Крайз. Не только и не столько потому, что она была проницательна, умна и политически подкована, сколько потому, что больше всех в неё верил Оби-Ван.
Сейчас Кореллии не нужен был мир. И Сатин Крайз - наиболее вероятный кандидат на возглавление Альянса - по желанию Виеры Ранн или того, кто держал её на поводке, должна была умереть. К счастью, не от руки Бобы Фетта. И это было серьёзным аргументом в его пользу - отказался ли он по причине малой оплаты или потому что они были земляками. Квай-Гон не имел права судить о том, кто должен жить, а кому стоит умереть, но всё-таки поймал себя на мысли, что рад тому, как всё обернулось. Случайностей не существует.
Попытавшись расслабиться и всё-таки дать болящим мышцам немного времени на восстановление, джедай ещё несколько минут безуспешно пытался устроиться поудобнее. Но в конце концов только раздражённо вздохнул и снова сел, снимая световой меч с пояса, чтобы проверить целостность его внутренней конструкции.
От этих размышлений и неожиданного откровения наёмника его сон мгновенно улетучился.

Фетт минуту молча смотрел на Квай-Гона, слушая, как грохот над головой затихает, сменяясь абсолютным безмолвием и думая, какой частью информации с ним стоит поделиться. Он считал, что и без того рассказал достаточно, потому равнодушно пожал плечами.
- Ты и до нее добрался? Я не удивлен, - он помолчал еще немного, затем нехотя добавил. - Вряд ли это за тобой. Но это глупо. Предупреждение. Может быть, паника, - Фетт тихо фыркнул. - Дилетанты.
Он медленно двинулся вдоль стенки пещеры, изучая все выступы и узкие проходы, ведущие сквозь скалу. В одной очень слабо виднелся дневной свет, но она была очень узка. Из второй пещеры тянуло свежим воздухом, но он был слишком холодным и сырым - это мог быть путь к подземной реке.
- Недилетанты предпочитают не делать из тебя противника, Фетт, - с намёком на улыбку сказал Джинн и мысленно отметил, что вопрос ареста Ранн и са Римона теперь уже больше не касался только лишь безопасности Галактического Альянса. С таким врагом как Боба Фетт речь шла уже об их собственной безопасности. И жизни.
Квай-Гон приблизился к противоположной стороне стены, положив ладонь на влажный камень, и двинулся вдоль неё параллельно с мандалорцем.
- Уже планируешь месть? - обыденно поинтересовался он, поглядев в сторону двух приваленных друг к другу остроугольных камней, за которыми явно что-то было.
- Месть? Нет, - ответил Фетт, подойдя к той щели, откуда виднелся свет и явно прислушиваясь. - Только дело. Теперь помолчи и выключи меч.
Он усилил мощность приемника звуков почти на максимум, вслушиваясь в потрескивание камня, шелест листвы прямо рядом с узким проходом, звуки пламени и гул начинающегося пожара. Они заглушали практически все. И не было слышно, чтобы какой-либо корабль приближался к планете. Это могло бы многое прояснить. Если бы кто-то попытался высадиться на поверхность, дабы поискать труп или то, что может им быть после подобной атаки - значит целью было убийство. Если нет - предупреждение. Фетт выпрямился и переключился на радиочастоты, пытаясь уловить переговоры - но в эфире была полная тишина. Впрочем, это ничего не значило, передача могла идти в очень узком диапазоне или попросту погаситься толщиной камня. Мандалорец отступил назад, покачав головой и решив попытаться еще раз поймать сигналы уже на поверхности.
Квай-Гон последовал просьбе Фетта, но только лишь потому, что это было нужно для дела. Он не был чувствительным к Силе и не знал, что та больше не говорила о наличии опасности. Кто бы ни устроил орбитальную бомбардировку, он не спешил спускаться в атмосферу. Но, вероятно, по-прежнему продолжал сканировать поверхность планеты в поисках того, в чью честь она была устроена. Джинн снова активировал клинок.
- За этими камнями есть полость, - он указал на неплотно прилегающие друг к другу части породы. - Они довольно тонкие. Если приложить нужное усилие...
Фетт молча поднял левую руку и сжал пальцы в кулак. Едва почувствовав его намерение разнести камни наручной ракетой, джедай тоже резко вскинул руку в останавливающем жесте.
- Стой!
Мандалорец вопросительно повернул визор к джедаю.
- По-моему, секреты вечной жизни этим корунам должен был поведать ты, - устало вздохнул Джинн и перевёл клинок в боевой режим. - Это, - он поднял меч повыше, - не только изящное оружие, но ещё и очень практичная штука.
Он подошёл к скале, погружая лезвие в породу. Раздалось пронзительное шипение испаряющейся влаги и оплавляющегося гранита; в воздухе запахло жжёной пылью и калёным камнем; стало значительно темнее. Пространство озаряли только искры, градом осыпающиеся на пол. Джедай потратил никак не меньше нескольких минут прежде чем проход можно было бы освободить. Однако всего в паре сантиметров от начала борозды меч замерцал, и его температура начала стремительно снижаться. Погибающий клинок вспыхнул в последний раз и впрыгнул обратно в рукоять, оставляя джедая и наёмника в абсолютной темноте. Квай-Гон хоть и успел дорезать камень, но теперь остался практически безоружен. Из темноты донеслось негромкое, но очень колоритное ругательство.
- Что не так? - спросил Фетт, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то кроме остывающей линии расплавленного камня.
- Аккумулятор разрядился, - с неохотой признал Квай-Гон. - Фокусирующий кристалл сместился от удара. Я перебрал меч в лагере, но у корунов ничего подходящего для частичного восстановления заряда не нашлось. Их оружием только палатки подпирать, - вздохнул он, несколько озадаченно посмотрев на камень.
- Нехорошо, - после долгой паузы заметил Фетт.
Он достал фонарик, его узкий луч разрезал темноту, не давая достаточно света, но все же разгоняя часть мрака. Датчики ночного видения сразу же активировались, позволяя ясно видеть пещеру. Мандалорец подошел к скале и ударил ее ногой. Камень лишь с глухим скрипом сдвинулся с места, перетирая в песок окалину и окончательно отрываясь от остального массива. Второй удар выбил его из проема; кусок скалы с грохотом рухнул, ударившись о противоположную стену узкого прохода и неровно расколовшись еще на две части. В этот раз Фетт пошел впереди. Переступая через обломки скалы и оглядывая извилистый узкий проход с низким потолком, в обе стороны ведущий вниз, он секунду кратко сожалел, что изначальный ход завалило, и активировал эхолокатор, пытаясь выяснить верное направление.
- Налево, - сказал он, сворачивая в проход, потом спросил. - Как еще ты можешь зарядить свое оружие?
- Бластерный аккумулятор большой ёмкости подойдёт лучше всего, - после некоторых раздумий, поворачивая следом, сказал Квай-Гон. Будь перед ним не Фетт, а кто-нибудь другой, ситуация с полной разрядкой меча вряд ли бы возникла. Джедай попросту бы попросил один из бластеров, не опасаясь, что вполне реальный враг, хотя и временно заключивший перемирие, может воспользоваться этой информацией. Сейчас же ситуация была безвыходной. Почти безвыходной - остаточного заряда хватило бы на одну единственную последнюю вспышку в случае чего. Квай-Гону же нужно было действующее оружие. И он добавил, внешне ничем не выдав своих размышлений,-  одного хватит на несколько часов непрерывной работы.
Фетт кивнул, но не оглянулся, продолжая идти дальше. Он промолчал в ответ - по крайней мере на данный момент. Джедай без светового меча за спиной был куда более предпочтителен. Но к чему тот клонит мандалорец понял.
Потолок был слишком низким, вскоре пришлось пригнуться, дабы не задевать его головой. Издалека донеслось негромкое журчание подземного ручья - наверняка подобные ему и проточили этот проход. Он стекал откуда-то сверху, под сильным углом, издалека, по течению, был слышен шум небольшого водопада. Фетт вступил в воду, слишком неглубокую, несмотря на скорость, потому не сбивающую с ног, направляясь вверх; камни не были скользкими, но вода стесала их до очень гладкого состояния - это замедляло путь, заставляя искать опору надежнее. Воздух был холодным, куда холоднее, чем во все предыдущие дни на Харуун-Кэле, но по мере движения вперед он становился все теплее и суше, даже ручей не мог привнести в него привычную влажность. Впереди был пожар. Это означало, что выход действительно близок. Судя по растущей температуре воздуха это не просто узкая расщелина, иначе бы столько жара не проникло внутрь. В воде появились едва заметные оранжевые блики отражающегося пламени, словно нитями пронизывающие струи ручья. Затем проход расширился, сбоку от ручья навис плоский выступ, вдающийся в течение. входа еще видно не было, но по потолку метались неровные багровые тени.
Фетт остановился посреди ручья, обегающего его ступни. Он указал на камень и сказал:
- Хорошее место. Нам надо остаться тут еще часа на два. Кто бы не стрелял, наверняка сканирует планету.
Джедай, в задумчивости шедший позади всё это время, осмотрел окружающее их пространство и кивнул. Планету в самом деле могли продолжать сканировать в поисках неизвестно куда исчезнувших целей. Возможно, нападавшие даже бы послали кого-нибудь на планету для визуального осмотра места бомбардировки - не обнаружив следов высокоэнергетического оружия и большого количества металла в джунглях, по которым их могли идентифицировать, на месте этих ребят джедай предположил бы, что орбитальный удар спровоцировал локальное землетрясение. И оно похоронило под собой обоих. Отчасти это было правдой. С той лишь разницей, что Фетт и Джинн до сих пор ещё были живы.
Квай-Гон сделал несколько шагов вперёд, вглядываясь в оранжевые отблески за поворотом и, бросив короткий взгляд на Фетта, уселся на камень, негромко вздыхая. Эта насыщенная прогулка по Харуун-Кэлу, которая затянулась на целых пять дней, в самом деле начинала становиться слишком утомительной.
Мандалорец прошелся вдоль ручья, сканируя пространство, потом вернулся к камню и сел в полуметре от джедая, откинувшись к стене, дабы расслабить все еще побаливающую спину. Он минуту молчал, потом снял с бедра бластер и быстро разобрал его, убеждаясь в его целостности. Один провод отошел - наверняка от сотрясения во время побега из-под бомбардировки. Фетт прикрепил его на место, потом достал из кармана на штанах несколько запасных аккумуляторов. Скрупулезно сменив один внутри бластера, еще один он спрятал обратно в карман, а остальные протянул Квай-Гону на раскрытой ладони. Фетт посмотрел на свои пальцы, заметив, что они все еще подрагивают - чего раньше не было никогда. Вероятно, травма была куда более серьезной, чем ему казалось.
- Держи.
Джинн, который безучастно глядел куда-то в сторону, предаваясь размышлениям о произошедшем и о том, как теперь найти Виеру Ранн и всех её приспешников, скосил взгляд на предложенные мандалорцем аккумуляторы. Он не стал медлить, тратя время на слова, а просто взял их с руки Фетта, положил аккумуляторы себе на колено и снял с пояса меч, проведя по нему рукой. Внутри рукояти что-то щёлкнуло, и заглушка, закрывающая порт подзарядки, отошла от корпуса. Квай-Гон повернул её так, чтобы мандалорец не видел его манипуляций, отсоединил несколько проводов внутри меча и подключил их к одному из аккумуляторов. Индикатор заряда внутри корпуса оповестил о поступлении энергии. Джедай некоторое время в абсолютной тишине наблюдал за тем, как его мечу возвращается жизнь, и лишь после этого снова посмотрел на Фетта, немного склонив голову:
- Спасибо.
Они молчали ещё очень долго, никак не меньше получаса. Каждый думал о своём. Потом Фетт, проверяя работоспособность правого наруча, не глядя на Квай-Гона сказал:
- Мы не договорили. Ты выглядишь моложе своих лет.

Джедай пошел вперед. Чувствовалось, что он спешит, но продвигался он не слишком быстро, предельно концентрируясь. Пламя плескалось, как вода, отступая в стороны. Фетт шел рядом с ним, внимательно следя за каждым движением в окружении. Он оглядывался по сторонам, ощущая себя на открытом месте не слишком уютно. Жар оставался, но действительно чувствовалось, что защищает от него не только броня. Вокруг высились редкие уцелевшие от падения стволы деревьев, было много воронок посреди развороченной земли. Джедай немного ускорил шаги, когда среди пепла стали попадаться прогалины с необожженной землей. Мандалорец же заметил в полуклике левее два корабля: космических челнока, подобных остроносым кирпичам. Он молча хлопнул джедая по плечу и указал в их сторону, обходя тлеющие обломки деревьев и смещаясь к зарослям. Но не слишком удаляясь от зоны пожара - их нашли не по жучкам или биометрии, тут было дело в излучении оружия или количестве металла. Переизбыток тепловой энергии сбил датчики, поэтому им пришлось прибегнуть к визуальному поиску или локальному, сканирование с орбиты стало бесполезным. Джедай совершенно беззвучно следовал за Феттом, не отвлекаясь на разговоры и вопросы - что было очень хорошо.
Они быстро преодолели расстояние, оставшись незамеченными - судя по тому, что с неба не обрушилась очередная бомбардировка, а воздух не прорезали бластерные очереди. Фетт прижался спиной к кораблю, внимательно рассматривая силуэты, теряющиеся на фоне высокой температуры. Там было около восьми существ - деваронец или иктотчи, предположительно чадра-фан, пара викуэев и несколько человек. Вероятно, кто-то остался внутри кораблей, поддерживая связь с орбитой. Фетт приблизился к носу челнока, прислушиваясь к диалогу сквозь утихающий гул пламени.
- ...его достали!
- Ты идиот! Подними сканер выше!
- Да говорю, тут ничего живого не осталось! Его только с электромикроскопом искать!
Викуэй дал чадра-фану подзатыльник.
- Кретин! Ты давно вообще работаешь?! Знаешь, на что мы подписались?
- Очевидно, нет, - участливо заметил Фетт, приставив бластер к затылку викуэя и нажимая на спусковой крючок.
Наемники развернулись на звук выстрела, доли секунды в их глазах и позах отражался дикий ужас. Затем ночь все же взорвалась бластерными очередями. Чадра-фан в ужасе пискнул и упал на землю. Мандалорец, стоя боком, дабы уменьшить шанс попадания, отступил к выступу на крыле корабля, отстреливаясь от наемников. Те действительно были недоумками - четверо умерли в течение нескольких секунд, они даже не попытались разбежаться или занять какие-то позиции. За джедая Фетт не переживал, тот вполне мог постоять за себя при необходимости. Деваронец и человек скрылись за кокпитом корабля, Фетт скрипнул зубами и обогнул корабль, пытаясь успеть за ними, но увидел лишь закрывающийся шлюз. Квай-Гон стоял в нескольких метрах, ближе к лесу, опуская руку, словно намеревался одним из своих приемов остановить наемников. Но не остановил.
Двигатели взревели, ионный выхлоп размел огненные искры, закрутившиеся причудливыми спиралями, наполняя ночь. Челнок начал подниматься, Фетт прикрыл визор рукой от раскаленного ветра, порожденного двигателями. Он бросил быстрый взгляд на джедая, который не сделал ровным счетом ничего, чтобы нейтрализовать наемников - ни на земле, ни в небе, - потом вновь посмотрел на поднявшийся уже метров на двадцать корабль, уперся одной ногой в землю как можно крепче и сказал голосовому интерфейсу:
- Ракета. Запуск.
Мощная отдача дернула ранец назад, ночь прочертила яркая линия, несущаяся вслед удаляющемуся челноку. Она быстро нагоняла корабль, а потом на краткий миг слилась с ним. Яркий взрыв на миг стал ярче пожара впереди, потом обломки посыпались вниз. Падали они красиво.
Фетт повернулся к чадра-фану, пытающемуся незаметно отползти в сторону, и схватил его за шиворот, поднимая и разворачивая лицом к себе. Человек-вомпа выглядел диким зверем, в его измазанном пеплом лице не осталось ничего от разумного создания. Мандалорец, видя, что джедай начал приближаться, все же ткнул в его нос бластером и оповестил:
- Ты ответишь на все вопросы.
Тот содрогнулся и быстро закивал.
- Где основной корабль?
- На орбите, над нами.
- Какой?
- “Мародер”...
Фетт секунду помолчал, анализируя информацию, потом еще раз встряхнул чадра-фана.
- Кто вас нанял?
- П...посредник. Дорн Бранкс.
- Имя заказчика?
- Не знаю. Платили много.
- Сколько?
- Т-т-триста тысяч.
- Продешевили.
Чадра-фан замер, не сопротивляясь и не пытаясь двигаться. Фетт оттолкнул его обратно в пепел, предварительно обыскав и сорвав комлинк с пояса.
- Убирайся.

Фетт молча кивнул, направляя корабль по крутой дуге к носу корвета по указанному маршруту. Он держался к ним строго боком, уменьшая площадь потенциальной мишени. Он слегка сбавил скорость, повернувшись к корвету носом и затормозив маневровыми в пяти километрах от “Мародера”. Руки со штурвала Фетт не снял, внимательно следя за малейшими движениями турелей и возможными маневрами пока неподвижного корабля. Тот словно и не среагировал на маневр, но подсознательно ощущались невидимые лучи, ползущие по челноку, ощупывающие каждый его закуток в поиске живых созданий. Тишина стояла абсолютная, только один раз тихо скрипнула переборка. Затем вновь зажглась лампочка. Фетт молча указал на нее. Квай-Гон потянулся к ней, принимая входящее голосовое сообщение.
“Ты ведь там, Фетт, - неожиданно изменившимся голосом сказал аквалиш. - Давай договоримся”.
Мандалорец надавил на рычаг увеличения мощности двигателей, не трогая корабль с места. Он секунду смотрел на то, как позади корвета вспыхивает синее сияние ионного двигателя, потом безэмоционально произнес:
- Ты знал, на что идешь.
“Я хотел тебя предупредить”, - сказали из приёмника; корвет продолжал медленно разворачиваться, наводя орудия на крошечный челнок.
Квай-Гон скользнул взглядом по штурвалу, отмечая позицию рук Фетта - тот явно готовился к последствиям, вызванным воздействием на корпус двигателей, не рассчитанных на такую перегрузку. Гравитационный колодец Харуун-Кэла остался позади, а прыжок в гиперпространство не требовал такого стремительного разгона. Его осенила догадка. Фетт нажал кнопку, выключая приемник и не собираясь слушать оправдания аквалиша.
- Держись, - сказал он Квай-Гону, крепче обхватывая штурвал пальцами, из которых наконец ушла дрожь. Оружия поднимались в сторону челнока - но слишком медленно. Фетт резко надавил на руль, корабль сорвался с места с резким стоном обшивки, гравикомпенсатор не справился с перегрузкой, вдавив обоих пассажиров в спинки ложементов. Турбобластеры сделали первые панические неприцельные залпы, пролетевшие мимо челнока; только один скользнул по обшивке, заставив легкое судно содрогнуться. Где-то внутри корабля что-то с грохотом сорвалось с креплений и рухнуло вниз.
- За что?.. - сквозь зубы процедил Квай-Гон, пытаясь удержать руки на подлокотниках.
Даже если бы он и хотел что-то сделать, чтобы помешать, у него вряд ли оставалось бы на это время. Челнок стремительно сближался с рубкой “Мародёра”, и не было похоже, что Фетт собирается в последнюю секунду изменить траекторию их корабля.
- Они вряд ли успеют свернуть...
- Не успеют, - прошипел Фетт, направляя нос челнока в очень быстро приближающийся обзорный экран рубки “Мародера”. Он не мог маневрировать или свернуть - при такой нагрузке любое движение штурвала могло закончиться неконтролируемым штопором. Но турбобластеры не успевали достаточно прицелиться по слишком быстро и близко движущейся цели. Фетт вдавил гашетку, стреляя в ответ, в транспаристиловую панель. Лазерные залпы не могли пробить ее - но достаточно ослабили как раз перед тем, как острый нос корабля ударил в ее центр. Удар сотряс корабль и бросил пассажиров на приборную панель, но Фетт заметил, что отдача резкого торможения была значительно слабее, чем должна - и увидел протянутую к нему руку джедая. Мгновенно взвыли сирены, нос корабля, въехавшего глубоко в рубку и ударившегося о переборку, смялся, а транспаристил кокпита пошел трещинами. Воздух взревел, вырываясь в пробоину, искры и пламя на поврежденной проводке запрыгали и внутри, и снаружи корабля. Фетт привстал на руках и со всей силы ударил пятками в разбитый транспаристил, выбивая его из рамы и выпрыгивая из уничтоженного челнока. В него никто не стрелял, команда была или мертва или без сознания; кожу тут же обожгло заползающим внутрь холодом вакуума и декомпрессии, а ветер едва не сбивал с ног. Тем не менее большую часть пробоины закрыл собой челнок, двигатели которого все еще слабо работали, вдавливая его в постепенно сминающуюся переборку. Джедай мгновенно последовал за мандалорцем. Борясь с давлением вырывающегося из рубки в открытый космос воздуха, он ухватился пальцами за выступающую из стены панель и подтянулся к ней, преодолевая расстояние до переборки, которая вот-вот должна была захлопнуться, чтобы изолировать повреждённую часть помещения. Фетт вытянул левую руку в сторону проема шлюза и выстрелил в стену за ним тросом, крюк на конце которого впился в дюрастил, правую руку он протянул Квай-Гону, призывая схватиться за нее. Один из предполагаемых трупов привстал на руках - и был тут же унесен потоком ветра в открытый космос. Джедай не мог не обернуться, ощутив в Силе эту смерть. Но всё же вовремя подумал, что если он замешкается ещё хотя бы на секунду, то последует за этим несчастным. Джинн протянул руку, и его пальцы плотно сомкнулись на предплечье Фетта. Тот мгновенно активировал механизм сматывания; оба кувырком влетели в коридор за долю секунды до того, как переборка с грохотом опустилась, отрезая поток ветра. Мандалорец тут же вскочил на ноги и дернул трос к себе, отрывая от стены, на которой осталось небольшое отверстие. Сирены продолжали выть, лампы мигали, но все же тут было намного безопаснее, чем в рубке. Издалека раздался приближающийся топот. Фетт тут же выхватил бластер и встретил первого же появившегося из-за угла наемника выстрелом в лоб. Тот опрокинулся на спину. Остальные не решились тут же выйти, но через секунду в коридор вылетел термальный детонатор. Мандалорец фыркнул и со всей возможной скоростью пнул его ногой, отправляя назад и радуясь, что умники не догадались бросить контактную гранату. Потом резко отвернулся и спрятался за выступом около захлопнувшегося шлюза. Джедай занял нишу напротив. Взрыв грохнул, едва не оглушив звуковой волной; пламя быстро пронеслось по коридору. Однако стоило ему иссякнуть, как пространство заполнилось шипящим звуком эмиттера светового меча.  Голубой клинок засиял в коридоре, и Джинн выступил вперёд, встречая и отражая назад выстрелы трёх бластерных винтовок. Сделал он это потому, что как бы хорош ни был Боба Фетт, против сгрупированного огня в узком коридоре у него не было бы шансов. Но Боба Фетт и не собирался выходить навстречу - нападавшие умерли бы даже раньше, чем успели бы понять, что произошло. Встретившись с джедаем, они получили шанс. Ускользающий и эфемерный, но всё-таки шанс; прицельно отражать выстрелы довольно скорострельного оружия было нелегко. Однако те, кому бы повезло не получить плазменный заряд в грудь или в голову, больше никогда не встретились бы с Бобой Феттом.
- С ним другой! - заорал кто-то невидимый из-за поворота. - Со световым мечом! Он отражает выстрелы!..
И всё затихло. Только звук сирены разносился по узким коридорам. Квай-Гон посмотрел на тех троих, которые ещё недавно пытались подстрелить джедая, и  мысленно отметил, что возможность выжить была лишь у одного. В отличие от двух его товарищей, его тело не было изрешечено бластерными выстрелами. Он слабо застонал и приподнялся на локте, с выражением жуткой боли на лице прижимая ладонь к дымящейся дыре в своём плече. Фетт приблизился к нему и, комкая летный комбинезон в кулаке, дернул к себе.
- Где Дакемеф?
Человек с болью, мукой и животным страхом взглянул на мандалорца и тихо заскулил.
- Убежал к капсулам!
Фетт замер на миг, разочарованно думая, что поклятый барв уже мог смыться с корабля, потом разжал руку, отпуская человека, упавшего на пластиловый пол и съежившегося, пытаясь стать максимально незаметным. Мандалорец быстро направился по коридору, содрогающемуся от неизвестных процессов внутри поврежденного корабля, который еще сохранял стабильность.
- Мало времени, - коротко сказал Джинн, догоняя Фетта в коридоре.
Мандалорец кивнул и перешел на бег. Корабль вздрагивал все ощутимее, откуда-то изнутри доносились глухие взрывы и резкий треск плавящейся проводки, реактор, без мониторинга состояния из рубки, начал терять стабильность. Корабль и без того выглядел не слишком хорошо - его внутренние панели выглядели помятыми и облезлыми, местами пол прогибался под ногами, грозя проломиться и скинуть в нижние отсеки, многие провода были снаружи, наскоро перемотанные изоляцией.
На пути больше никто не попался, но когда джедай и наемник приблизились к отсеку спасательных капсул, их встретил бластерный огонь. Вновь прижавшись к стене, Фетт крикнул в коридор:
- Мне нужен Дакемеф. Убирайтесь. Вмешаетесь - умрете все.
Огонь начал затихать, только один бластер продолжал палить с возросшей частотой под скрежещущие крики аквалиша о заплаченных подельникам деньгах за работу, а не предательство. Но те явно решили, на чьей стороне перевес и предпочли ретироваться. Квай-Гон, как и в прошлый раз, вжавшись в нишу напротив, понял, что Фетт смотрит на него. И подал ему знак пальцами, настолько доступно, насколько можно, объясняя, что сейчас произойдёт. А ещё - что он оценил стремление наёмника сохранить как можно больше жизней. Справа от джедая донёсся звук шипения, словно на раскалённую поверхность попала холодная вода - отчётливый звук перегревшегося оружия, - и он выступил из ниши, вскидывая руку и Силой вырывая бластер из пальцев аквалиша. В тот же момент Фетт оттолкнулся от пола ногами, активировав реактивный ранец. Рев дюз отразился эхом от стен коридора, когда он на полной скорости устремился к паникующему аквалишу, который запятился назад. Фетт обхватил предплечьем шею Дакефема, запрокидывая его голову, украшенную хелицерами, вверх и одновременно деактивируя ранец. Он, тормозя, развернулся вокруг аквалиша,  опрокидывая того на спину, после чего рухнул на него сверху, уперевшись коленом в грудную клетку и приставив бластер ко лбу.
- Кто тебя нанял?
Аквалиш испуганно защелкал, на миг зажмурил все четыре глаза. Потом выдавил:
- Ты… ты сохранишь мне жизнь, если я скажу?
- Нет, - ответил Фетт, надавливая бластером на его лоб.
Дакефем вновь защелкал хелицерами, в этот раз быстрее.
- Говори.
- Хорошо! Дорн Бранкс, посредник. Доплатил за анонимность заказчика. Сказал, что ты перебежал дорогу кому-то очень высоко в Кореллии… Я больше ничего не знаю. Фетт, пожалуйста, не убивай меня...
Квай-Гон, тем временем вышедший из коридора, держа неактивированный клинок в руке, поймал на себе взгляды остальных членов команды и покачал им головой, призывая не вмешиваться. Проходя мимо, он тоже посмотрел на аквалиша, но ничего не сказал, обдумывая, как убедить наёмника не отнимать эту жизнь. Но едва у него появился вариант, на который теоретически Фетт мог бы согласиться, прогремел выстрел, и рука Дакефема, которой он уже было потянулся к плечу мандалорца, безжизненно упала на пол.
- Он просил его не убивать! - с нажимом едва не прошипел Джинн, резко останавливаясь и вздрагивая от ощущения этой смерти в Силе.
Фетт поднялся на ноги, глядя на простреленный череп Дакефема, потом посмотрел на трех все еще стоящих в стороне и не убежавших во время стычки наемников и равнодушно сказал:
- Вон.
Те молча попятились. Мандалорец же повернулся к Квай-Гону и ответил:
- А кто просил его брать контракт на меня? - Фетт покачал головой и напомнил. - Я говорил, это не твоя битва, джедай.
- Я здесь не из-за этого, - понизившимся тоном ответил ему Джинн и опустил хмурый взгляд на мёртвого аквалиша. - Я не вправе осуждать тебя, но знай, что это мне не нравится. Ты не чувствуешь этих смертей.
- Верно, - подтвердил Фетт, перешагивая труп Дакемефа и направляясь ко входу в спасательную капсулу, - давно не чувствую.
Квай-Гон опустил голову, тяжело вздыхая, и отошёл к стене. Ему нечего было ответить. От его меча тоже пало множество живых существ. Они оба были убийцами. И Боба Фетт тоже в какой-то мере защищался. Жаль, что нельзя было это делать, не прибегая к крайним мерам - шла ли речь о защите одной жизни или целой цивилизации.
Мандалорец нажал несколько кнопок на панели управления, ощущая, как под ногами вибрирует палуба, иногда откровенно содрогаясь - как секунду назад - что говорило о поэтапном выходе систем из строя. Капсула никак не отреагировала и не открыла мембрану. Фетт вновь надавил на кнопку. С тем же нулевым результатом. Фетт подошел ко второй капсуле, затем к третьей. Он скрестил руки на груди, задумчиво глядя на закрытый вход в капсулу, потом перевел взгляд на панель. Все три были заблокированы, причем явно поломка была на уровне общей системы контроля. Вполне вероятно, что она была разрушена или замкнула во время тарана рубки корабля. На это Фетт не рассчитывал, в самом деле. Тем не менее можно было переключить капсулу на автономный режим. Охотник опустился перед панелью на одно колено и аккуратно подцепил ее края, снимая с креплений. В этот момент он услышал за спиной тихие шаги, не похожие на шаги Квай-Гона.
- Я же сказал убираться отсюда, - рыкнул он, не оборачиваясь.
- О, правда? Боюсь, я пропустил это, - с едва заметным намеком на угрозу ответил ему незнакомый голос. Фетт мгновенно оказался на ногах, поворачиваясь и выхватывая бластер. Вновь раздалось шипение активируемого светового меча.

Фетт проводил его взглядом и молча посмотрел на Квай-Гона, ожидая более подробных объяснений. Лямбда вздрогнула, отстыковавшись от корабля. Ее перестало потряхивать далекими внутренними взрывами, полет был плавным и спокойным.
- Куда? - лаконично спросил Джинн у Фетта.
- Эриаду, - ответил тот. - Главный космопорт.
- Принято, - сосредоточенно ответил Кеноби из кокпита.
Мандалорский шлем вновь повернулся к Джинну. Тот, стоя напротив Фетта, скрестил руки на груди, и протяжно вздохнул.
- Что ты хочешь от меня услышать?
- Откуда здесь этот джедай?
- Если он не получал моего сообщения, он мог найти меня только по маяку в Силе. Это возможно, - сказал Джинн и добавил, - как и то, о чём ты узнал в поселении корунов. Он такой же как и я.
Из-под шлема донесся горьковатый смешок.
- И вы все умеете это делать?
- Нет. Не все. И я об этом жалею, - взгляд Квай-Гона стал красноречив, настолько, что в нём почти можно было прочитать имя Мейса Винду.
Фетт долго смотрел на Квай-Гона, размышляя о всей полученной информации, собирался задать еще вопрос, но в этот момент раздался голос Кеноби:
- Выход в гиперпространство через пять секунд.
Корабль это подвердил гулкой вибрацией запускающегося гиперпривода, затем “Лямбду” едва ощутимо тряхнуло. Спустя полминуты из кокпита спустился второй джедай и с хорошо скрываемым беспокойством осмотрел обоих. И Квай-Гон, и Боба Фетт выглядели так, словно видали намного лучшие дни. Туника Квай-Гона была порвана и казалась скорее черной - от явных следов растительности и разводов пепла. На броне Фетта был толстый слой той же золы, местами стертый, открывая облупившуюся зеленоватую краску. В Силе оба излучали усталость, хотя и хорошо скрываемую. Оби-Ван сказал:
- Лететь час. На корабле есть аптечка.
- Всё в порядке, - кивнул Джинн и вопросительно посмотрел на мандалорца. Тот ответил:
- Я тоже. Вода есть?
Кеноби кивнул и на миг исчез в камбузе, вернувшись с одним из резиновых контейнеров. Фетт принял “космическую кружку” и капнул пару капель на кончик указательного пальца правой руки. Потом проследил за анализом жидкости, убеждаясь, что она действительно безвредна. Фетт секунду сомневался, потом снял шлем, решив, что для этого джедая сюрпризом его лицо точно не станет. Вода в подсумке доспехов кончилась много часов назад, а пополнить запасы возможности не было. Он выпил всю воду, показавшуюся настоящим сокровищем, потом вернул стакан джедаю - и заметил отразившуюся на самом дне его глаз острую боль. Кеноби взял контейнер и, не глядя, выбросил его в утилизатор. Он знал, что нельзя долго смотреть на этого человека, но запомнил его лицо в мельчаших деталях - уже очень давно. Он был похож на Джанго и его клонов - но не являлся идентичным, как и все они. Его лицо украшали страшные шрамы, щеки были куда более впалыми, а взгляд - жестоким. И все же этот человек был из их эпохи, их времени. Эта ниточка связи была куда прочнее, чем тот LAAT на Фелуции, ставший братской могилой. Кеноби стряхнул наваждение, повернулся к Квай-Гону и серьезно спросил:
- О каком сообщении ты говорил?
Квай-Гон, который уловил каждый из оттенков испытываемых Оби-Ваном эмоций, невесело вытянул уголок губ вверх и посмотрел на бывшего ученика:
- О том, в котором я описывал, что потерпел крушение на Харуун-Кэле. Пять дней назад. И кое-что ещё, - немного помявшись, добавил он.
Судя по всему, эта тема не была ему приятной.
- Скан “Раба I”, - почти равнодушно пояснил Фетт, надевая шлем и вновь закрываясь в непробиваемой броне. - Шабуир разбил мой корабль.
Брови Кеноби приподнялись, он вопросительно взглянул на Квай-Гона. Тот опустил глаза и потер пальцами переносицу. Оби-Вану очень хотелось задать иные вопросы, но сейчас был явно не самый подходящий момент, тем более, что плечи Фетта заметно напряглись - ему эта тема тоже была не слишком по душе. Он еще раз посмотрел в черный визор, удивляясь тому, как шлемы всегда действуют на разумных существ, пытающихся найти эмоциональный отклик в мимике, потом кивнул в сторону кокпита.
- Осталось меньше часа. Мне надо следить за приборами.
Он поднялся по металлической лестнице, оставляя Квай-Гона наедине с неожиданным пассажиром. Тот вновь проявлял не больше эмоций, чем находящаяся рядом дюрастиловая переборка.
- Отдохни, - Джинн указал взглядом на одно из посадочных мест. - Здесь безопаснее, чем в джунглях.
Фетт поднял левую руку и ткнул Квай-Гона пальцем в грудь.
- Тут два джедая.
- И один ушлый охотник за головами, - сдержанно улыбнулся тот, немного подавшись назад.
Фетт качнул головой, отстегнул со спины бесполезный сейчас реактивный ранец, потом подошел к сидению и опустился в него.
- Разбуди меня около Эриаду.
Спать он не собирался, но и продолжать диалог смысла не видел. Информации и без того было очень много, к тому же Фетт уже думал, как вытащить “Раба” из этого захолустья и где починить. Помимо этого Дорна Бранкса ждал не слишком приятный диалог. Обычно посредников не принято трогать, но в данном случае вопрос был действительно важным. Са Римора и Ранн могли быть причастны к смерти Айлин. Их тоже ждут вопросы.
Фетт проследил за тем, как Квай-Гон практически бесшумно подошел к лестнице, ведущей в кокпит, и поднялся по ней. Мандалорец отвернулся, потом вновь вызвал запись из кочевого поселения корунов, вслушиваясь в тихий голос Квай-Гона, едва различимый на фоне шелеста листвы и пения ночных птиц. Фетт ощущал, что за этим кроется очень многое, не только выгода. Но в данном случае выгода перевешивала все остальные аргументы. Примечательно, что джедай даже не потребовал стереть эту запись, хотя и выказывал явные признаки возмущения по поводу ее наличия. Фетт надеялся уложиться с ремонтом “Раба” максимум в одну стандартную неделю, а потом… Его ждал визит на Татуин. Почему-то именно этот формирующийся план привнес наконец минимум покоя в мысли наемника.

***

После сообщения о том, что “Лямбда” прибыла с Харуун-Кэла, кораблю был выдан запрет на приземление. Шаттл пристыковался к орбитальной базе, дабы пройти полную стерилизацию. Квай-Гон, вспомнив в какой спешке им пришлось покидать планету, мысленно очень с этим согласился - принести любой из живых организмов планеты в индустриальный мир вроде Эриаду означало подписать смертный приговор всей электронике. Фетт же довольным не выглядел, но все же промолчал, с абсолютно непроницаемым видом остановившись возле одной из переборок “Лямбды”, по которой сновали дроиды, засовывающие щупы во все щели корабля и проецирующие медицинское поле, убивающее все микроорганизмы.
Последующие минут двадцать прошли в полном молчании, затем дроиды покинули корабль, напоследок оставив таблетки, восстанавливающие микрофлору живых организмов, справку о стерильности корабля и разрешение на посадку. Зажимы вокруг “Лямбды” разжались, освобождая ее и позволяя опуститься на поверхность Эриаду. Все это время Фетт старался не выпускать джедаев из поля зрения и старательно прислушивался к каждому издаваемому ими звуку - не хватало, чтобы они успели известить кого-либо на поверхности о своем - и его - прибытии. Но те даже не совершили подобной попытки, чем подтвердили мнение Фетта о них.
Только когда шаттл начал сближаться с дюракритом космопорта, Квай-Гон спустился из кокпита вниз и коротко кивнул Фетту:
- Как?
Тот слегка склонил голову набок, глядя на джедая, потом пожал плечами.
- В порядке.
- Три дня. Успеешь разобраться с кораблём?
- Успею.
Опоры мягко толкнулись о покрытие площадки. Мандалорец подошел к шлюзу, наблюдая, как тот открывается, издавая тихое шипение. Он, направился к выходу и начал спускаться по пандусу. Но у самого его основания остановился, оглянулся и почти равнодушно сказал, едва заметно качнув головой в сторону кокпита, где находился второй джедай:
- За ваши головы тоже назначена награда, Квай-Гон Джинн.
Фетт отвернулся и пошел прочь, не оглядываясь.