Чертовы американцы. Магическому конгрессу давно известно, что в Бикон-Хиллзе творится черти что, что здесь очень много существ всех мастей, и потому за городком следят несколько авроров, притворяющихся обычными магглами, дураками, которые просто живут в своих квартирах и незаметно следят за всем происходящим. Раньше, когда городом правила стая Хейлов, Магическому Конгрессу не было о чем волноваться. Служба отслеживания оборотней была спокойна, потому что Талия Хейл сама шла на контакт и рассказывала, что происходит в городе, беря всю ответственность на себя.
Сейчас же в этом плане в ненормальном городке полный раздрай. Дерек пытается восстановить свою стаю, только его попытки Конгресс не воспринимает серьезно и продолжает подглядывать за миром банши-оборотней-прочей-шушеры исподтишка, не втягивая своих авроров в чужие проблемы.
Своих, понимаете? Лили была чужая, а потому ей, как только узнали, где она решила осесть, ввернули миссию по изучению старого мерзкого пня. Эта могущественная херня никогда не слушалась чьих-либо законов, всегда поступала по-своему, и теперь Конгресс решился исследовать в очередной раз кельтскую кровожадную святыню, отправляя к ней пушечное мясо в лице Поттер.
Чертовы американцы.

Подойдя ближе к Неметону, Лили невольно присвистнула. Пень выглядел все еще внушительно, хоть от былой красоты от него остался только… пень. Лили решила не медлить и, подсев рядом, стала рыться в своей сумочке, предназначенной для хранения древних рун. Рунами Лили пользовалась редко, но именно они помогали быстро и эффективно разбираться в сущности той или иной магии. Достав нужную, Поттер положила ее прямо на Неметон и стала ждать, когда руна окрасится в черный или красный, или белый, или еще какой-нибудь цвет. Но вместо этого от пня пошли клубы дыма. Лили отшатнулась, схватив руну, вмиг ставшую горячей, перехватила удобнее палочку и на корточках, готовая бежать или трансгрессировать, стала ждать дальнейшего развития событий.
События себя долго ждать не заставили. Дым потемнел, стал приобретать различные формы, в них Лили пока не узнавала знакомых существ, но буквально через несколько минут ее ошеломило осознание, что Неметон наслал на волшебницу… дементоров.
Их было трое – хватало сполна на одного человека. Тени решительно двинулись в сторону Лили, та почувствовала знакомое и неприятное чувство, будто окатили ледяной водой, пронизывающим холодом прошлись через все тело, сотрясая разум, вынуждая вспоминать. В голове всплыли картины: снова какая-то бойня, сил нет, люди кричат, надо помогать, и запах крови бьет прямо в ноздри, дышать тяжело, а раны болят. Лили охает, в то время как дементоры, один за другим, отхватывают у нее по частичкам все самое счастливое и светлое.
Но Лили отдергивает себя от собственного прошлого, сосредотачивается и, взмахивая палочкой, выдает:
- Экспекто Патронум!
Неожиданно даже для самой Лили – телесного патронуса не появилось. Магический щит не дал пробиться дементорам к волшебнице, и те внезапно метнулись в сторону. Лили на секунду решила, что сейчас существа испарятся по велению Неметона, но стоило ей отследить траекторию их движений, как Лили поняла – дементоры напали на какого-то юношу.
Какого черта в этом лесу не бывает без каких-то левых мимо проходящих?
Она поспешила на помощь, хоть и чувствовала слабость во всем теле, неприятное головокружение и ужасный, отдающий горечью, осадок на душе.

В своем отчете Лили так и напишет: мерзкий пень опасен, срочно требуется незамедлительное уничтожение ненормальной мистической твари, что прячется за оболочкой простой деревяшки. Лили точно неизвестно, скольких убил Неметон и скольких намеревается угробить, но она понимает, что раз даже обычная попытка узнать его сущность может вызвать столь бурную реакцию, то жителям Бикон-Хиллза не позавидуешь – жить буквально на пороховой бочке. Пороховой бочке с буйным нравом.

Опустошение не должно отвлекать. Лили привыкла сживаться с теми сквозными дырами в собственной душе, привыкла не обращать внимание на то, что всплывает в голове и пытается сбить с толку, навевая горестные воспоминания. Лили привыкла отвлекаться. Она ненавидит саму способность людей помнить – прошлое постоянно мешается под ногами, отдергивает в самые ненужные моменты и вечно сбивает с пути. Но Лили не готова стирать в своей голове воспоминания.
Прошлое порой бывает отличным мотиватором к достижениям. В тот раз ты оплошалась, а в этот – обязана учесть свои ошибки и добиться лучшего. Не смогла сосредоточиться, не настроилась и вывела лишь жалкий сгусток светлой магии вместо патронуса, а теперь расплачивайся – дементоры нападают на невинных.

Счастье Лили – это ее семья. Момент, когда она стоит на сцене вместе с другими такими же выпускниками Академии авроров и на нее с гордостью смотрят мама, донельзя радостные братья и до трогательного счастливый отец, - вжился в память Лили. От этих воспоминаний ей немного грустно – она больше никогда не сможет встретиться с родными, но счастья меньше не становится.
Тогда ею гордились.

- Экспекто Патронум!
Вторая попытка выходит лучше первой. Сил, вопреки действиям дементоров, хватает на мощное заклинание. Магия приобретает формы – серебристая лиса освещает темный лес, стремглав бросается на мрачные тени и распугивает тех. Дементоры отшатываются, болезненно скрипя, и на глазах постепенно испаряются, перебитые сгустком радости.
Лили в это время не теряет времени и бежит к юноше. Пока лиса расправляется с последними остатками дементоров, волшебница судорожно треплет беднягу по щекам и громко к нему обращается, пытаясь вернуть его в сознание. Не получается, и Лили применяет еще одну попытку, уже пользуясь магией.
- Энервейт.
Он раскрывает глаза, Лили улыбается мальчишке. Он у нее на руках и совсем слаб. Бедняге надо помочь прийти в себя.
- Эй, привет. Живой?

Энервейт, оживи (Enervate) - заклинание, выводящее из безсознательного состояния.

Мальчишке не позавидовать. Лили никому бы не пожелала почувствовать на себе прикосновение дементоров, ведь это ощущение стекающих с тебя струями сил, уходящих из души сгустков счастья – все это было страшным наказанием. Слишком жестоким. Нечеловечески.
Мальчика-маггл так резко выпрямился, что Лили успела только ойкнуть. Она быстро кивнула ему, когда тот пролепетал что-то, удивленно глядя на ее палочку, и потом резко подорвался с места. Столь стремительное стечение обстоятельств немного вводило Лили в ступор, но она не разрешала себе упускать ситуацию из-под контроля.
Рука мальчишки была приятно теплая. Поттер приняла помощь.
- Постой, эй, погоди ты! – пробурчала Лили, рванув собеседника на себя, заставляя взглянуть ей в лицо. – Что ты знаешь об этом лесе? – она сощурила глаза.
Его вид нельзя было назвать сильно удивленным. Лили была уверена, что тот был поражен самим явлением дементоров и магией Поттер, однако – она могла на это поставить все свои сбережения – он будто давно свыкся, что в мире существует что-то потустороннее и выходящее за границы обыденных представлений о мире.
- Кто ты? Банши, охотник, канима? Оборотень? – судя по сменившемуся выражению юношеского лица, Лили умудрилась нащупать правильный ответ. – Тогда, должно быть, ты в курсе, кто такой Дерек Хейл.
Господи, как странно встречаться со звездой местного масштаба. Каждая вторая дворняга знала хмурые брови, потертую кожанку и облюбованную детку-Камаро. Смысл вообще у мальчишки было спрашивать?
- Я, кхм, Лили, - она отпустила руку незнакомца и тут же протянула свою для рукопожатия. – И отвечай быстро, пока я не решила тебе стереть память.
Лили добродушно улыбнулась. По крайней мере, добродушно улыбка выглядела в представлении самой Поттер.

Паренек так торопится бежать прочь из леса. Это удивляет Лили, ведь, если он так опасается находиться здесь, в непосредственной близости к Неметону, то почему он вообще сюда сунулся? Зачем приблизился к источнику здешних проблем? Но Лили не задает этот вопрос вслух, решая, что попробует понять юношескую логику позже. В более мирной обстановке.
Он мечется туда-сюда, стреляет глазами, смотрит так взволнованно. Лили понимает, как сильно ему сейчас тяжело на душе – так просто стереть с себя отпечатки прикосновений дементоров нельзя. Она хочет ему помочь, но сначала ей нужно удостовериться, не сделает ли она ошибку, если протянет ему руку помощи. Интуиция подсказывала, что не сделает.
Айзек. Его зовут Айзек. Лили с улыбкой кивает ему и прислушивается к дальнейшим его словам, касающихся этой вездесущей волчары.
- Как раз-таки из-за опасности, которая исходит от Неметона, я сюда и пришла, - а потом она фыркает и закатывает картинно глаза. – Я не бета Хейла и дай Бог никогда ей не стану, так что его указы мне можно игнорировать.
Что она, в общем-то, с диким постоянством и делает: людей воскрешает, в жопу попадает, дементоров от пня вызывает. Большая часть того, что Поттер уже успела наворотить, до Дерека не должна доходить, иначе он действительно удумает ее на цепь посадить. Параноик.
- Я… Мы… - Лили теряется, когда доходит дело до вопроса о характере отношений между ней и Хейлом. Она еще не знает, как сформулировать все творящееся между ними, и поэтому радостно вздыхает, когда Айзек переводит тему и протягивает ей свою руку.
- Уходим, - кивает примирительно Лили и делает шаг вперед, тянется к плечу Айзека и осторожно, с заботой его поглаживает. – Тебе нужно оправиться после тех тварей. Съешь шоколадку.
Лили вспоминает, что тот лежал на верхней полке в холодильнике. Лили сомневается, что надо поражать Айзека еще и трансгрессией.
- Я влюблена в него, - Лили переступает через какой-то корешок, поднимает голову и смотрит внимательно на Айзека, гадая, понял ли тот, что тем самым Поттер отвечала ему на заданный вопрос. – Надеюсь, этого достаточно, чтобы мне верить?

- Как много вопросов, - хмыкает себе под нос Поттер, умиляясь тому, с каким усердием Айзек пытается выпытать из волшебницы ответы на все то, что его так интересует.
Она знает, что чем больше начнет раскрываться, тем больше вопросов появится. Даже с учетом того, что оборотни здесь повидали немало чудес, все равно целый мир, сокрытый от обычных людей, лишенных магии, будет продолжать поражать своими масштабами простых обывателей. Лили знает это выражение лица, догадывается, что будет дальше, и с улыбкой тянет со своими ответами, держа интригу.
- Я волшебница. Я из Англии, если ты еще не заметил по моему акценту. Привалила к вам в город ради встречи с Дереком, думала не задерживаться, но что-то пошло не так.
Лили пожала плечами. Просто события были не в ее пользу. Просто за спиной осталась вся ее жизнь. Просто в один миг превратилась в круглую сироту без возможности сунуться обратно в родные края в страхе, что это может привести к нарушению течения времени. Просто, фактически, умерла и родилась заново.
- Ого. Вау, ну и Казанова, - с сарказмом хмыкает Поттер и не может сдержать хмурого выражения лица. – А мне о его бывших подружках никто не рассказывал. Поделишься?
Лили заговорщически подмигнула Айзеку, прошла вперед к освещенной солнцем поляне и вздохнула полной грудью. Ей нравился этот лес. Он напоминал ей тот, что был рядом со школой. Она никогда не боялась пугающих монстров, что рыскали в чаще Запретного леса, и не боится здешнего пня. Лили перехватывает палочку, наводит на пустое место и, сосредоточившись, трансфигурирует из ничего обычную деревянную скамейку.
- Как я и говорила, я волшебница. Посидишь здесь немного? Я скоро вернусь.
Лили трансгрессировала и оказалась в магазине сладостей в магической части Нью-Йорка. Там она купила пачку «Берти Боттс», плитку шоколада и шоколадную лягушку. Вернулась тут же обратно, где ее должен был дожидаться Айзек.
- Эти твари – дементоры, - объясняет Лили, садясь рядом. – И от них лечатся шоколадом. Это поможет.

Ей это никогда не перестанет нравиться – издеваться над бедными магглами, пугать магией и волшебством и удивлять своим крохотным могуществом. Их лица такие смешные и забавные в момент столкновения с чем-то непривычным, что Лили не сдерживается каждый раз и снова применяет магию в не лучшие моменты, в не лучшие минуты.
Однако Айзек повидал очень многое, поэтому Лили не торопится ему стирать память. Ей хочется перед своими боссами замолвить словечко за оборотней Бикон-Хиллза и выбить себе одобрение на частичное нарушение Статута. Впрочем, об этом еще надо будет потолковать с Дереком, как с Альфой, в конце концов. Если произойдет жопа, то с ней справляться Лили не захочет в одиночку.
- В магазине, - бесхитростно отвечает она Айзеку, распахнув глаза пошире и похлопав невинно ресницами. – Ты ведь не заскучал?
Она садится на скамейку в позе по-турецки и раскрывает пачку бобов, хватает один и пробует на вкус. Морщится и с отвращением комментирует:
- Кислая капуста.
Она глядит на Айзека с его издевательствами над несчастной лягушкой и вздыхает, будто готовясь объяснять элементарные вещи глупому ребенку:
- Да будь же ты джентльменом, Айзек, оближи ее! Она вкусная, вообще-то…
Лили пожимает плечами и снова проверяет себя на удачливость, вытаскивая из пачки очередной боб, который оказывается со вкусом малины. Что ж, бывало и хуже.
- Тебе нравится быть оборотнем? – Поттер серьезнеет на глазах. – Это твой выбор – стать им?
Мысленно Лили уже оправдывается перед Дереком за свое желание раскопать о его прошлом как можно больше информации. Но, вообще-то, он должен понимать, что она так просто не станет с кем-то жить, если не уверена в его намерениях, взглядах, планах. Той Лили было всего пятнадцать – та Лили была по-страшному доверчива.

- Великий маг, - объяснила Лили, поглядывая на картинку Дамблдора.
Она уходит в свои мысли, вспоминая рассказы отца, и как-то отстраненно улыбается, поглядывая на Айзека и его попытки выловить из пачки боб удачного вкуса. Так забавно сталкиваться с непониманием, кто такой Дамблдор, что связывает Гарри Поттера с Волдемортом и почему эти имена высечены в сознаниях поколения Лили. Так забавно знать, что есть люди, кого не коснулось то, что однажды едва не погубило твоих родителей.
- Ох, прости, я не…
Лили закатила глаза, пожала плечами, убрала волосы с лица и задумалась над тем, с чего ей начать свой рассказ.
- Я работаю на правительство. Отслеживаю за темной магией и по максимуму стараюсь от нее избавиться, - объясняет Лили, пытаясь подобрать слова как можно лучше, чтобы было ясно Айзеку, что ее помыслы были относительно чисты и относительно невинны. – Я бы сказала, что это маггловский… эээ… немагический вариант ваших спецназевцев, - Поттер улыбнулась, наблюдая за реакцией Айзека.
Черт, она уже сколько живет в Америке, а все никак не может принять тот факт, что америкашки называют магглов номаджами. Что за дурацкое слово?
- Я использовала руну, чтобы оценить масштаб злобы вашего местного пня. Но пню не понравилось, - Лили вспомнила ту троицу дементоров и поморщилась. - А потом пришел ты.

- Не так много, как хотелось бы, - коротко ответила Лили, пожав плечами.
Она работала не ради денег. До перемещения Лили совсем не знала бедноты и всегда могла попросить помощи у своих родственников. Конечно, гордость ей не позволяла брать у кого-то в долг, всех благ она постоянно хотела добиваться сама, однако лишь именно очутившись в Нью-Йорке, Лили полноценно осознала, каково это, когда нет денег ни на что. Абсолютно.
Лили хмыкнула, молча зацепившись за слова Айзека, что Неметон раньше не плевался дементорами в людей. Нет, конечно, раньше вряд ли эти существа мелькали в городе, иначе Айзеку не пришлось бы объяснять, что это за твари и с чем их едят. Неметон умный, знает облик и другого мира, насылает на Лили то, что ей близко и что она, как волшебница, хочет избегать. Мерзкая деревяшка.
Айзеку намного лучше – видно невооруженным глазом. Айзек начинает отвечать на те неприятные вопросы, которые Лили думала уже забыть. Она не знала, что хотела услышать, и поэтому слова Айзека ее порадовали.
- Я не подозреваю, - лицо Лили смягчилось, - просто хочу и дальше верить, что он хороший человек.
Коробит слово «сделка».
- Окей, - соглашается она с придерживающимся порядка Айзеком, принимает его помощь, хватается за руку и встает со скамейки. – Это было несколько лет назад. Он свалился на голову моей семье в Лондоне. Ему нужна была помощь.
Так странно вспоминать события десятилетней давности. Странно пытаться все это обволочь в рассказ, который бы не вызывал лишних вопросов. Лили просто еще не знает, хочет ли она рассказывать всем, что на самом деле из будущего. Это ведь ничего не изменит.
- Мы оказали ему помощь и на время приютили к себе. Так и познакомились, - Лили с ухмылкой качнула головой и посмотрела на Айзека. – А теперь помощь нужна мне.
Она понятия не имела, куда они с Айзеком идут, однако все равно послушно шла рядом. Было спокойно, погода была отличная, поэтому прогулка помехой не становилась.
- Ох, да, кстати, меня привез в ваш город Джексон. Ты же должен его знать, да? Он же тоже бета Хейла.

Она не понимала, почему Дерек так сильно привязан к этому городку, почему он еще не уехал и почему всегда возвращается, стоит ему отлучиться. На месте Хейла – травмированного, отравленного вечными трагедиями Бикон-Хиллза – Лили бы давно уехала в другое место и начала бы свою жизнь с нового листа. Но он прикован к этой земле. И ей этого все равно не понять.
- Да, Бикон-Хиллз нельзя назвать приветливым городом. Я тут всего ничего, а он уже натравляет на меня своих гадов, - хмыкнула Лили больше себе под нос, нежели для Айзека.
Она еще не успела продумать свою легенду, поэтому все вопросы вводят ее в легкий ступор. Ей приходится действовать экспромтом, лепить историю впопыхах и не задумываться о том, согласится ли Дерек с тем, что Лили успела уже наболтать.
- Спросишь у него сам, - ответила она Айзеку в его же манере. Усмехнулась. – Моя проблема в том, что я потеряла свой дом, в его поисках мне другие помощники не нужны. А перед Хейлом я замолвлю словечко, чтобы тебя не вынуждали работать лишний раз.
Она покосилась на ленивого волчонка и усмехнулась еще раз, когда услышала, что это все была шутка. Юморист от бога.
- Могу стол превратить в свинью, а крысу – в бокал.
Элементарная трансфигурация первых классов. Тогда Лили еще не мучилась, эта часть магии лучше поддавалась юной волшебнице, чем чертово зельеварение, ненависть к которому, видимо, перешла к Лили по наследству.
- Оу. Рада за вас, - промямлила Поттер, подумавшая, как и всегда, сразу не совсем о том.
Впрочем, чужая личная жизнь ее не касалась. Джексон был напыщенным дураком, но он Лили нравился – та смертельно опасная ночь в Отеле их хорошо сплотила. Было весело.
Она и не заметила, как путь привел их к обветшавшему дому. Резко стало не по себе, Лили поежилась и автоматически обхватила похолодевшими пальцами локоть Айзека, стала оглядываться, напряженно сверяя окрестности тяжелым взглядом. Лицо Лили погрустнело. Было предельно ясно, где они с Айзеком оказались. Второй такой могилы в образе целого дома в городе не найти.
- Он ремонтирует его. Я бы не смогла, - проговорила она, отпуская Айзека. – Сразу бы сравнила дом с землей.