- Эм... Крис, слушай...
Это случилось ещё до того, как я вынужденно подсел на таблетки и стал посещать психотерапевта. Другими словами - давно это было. По крайней мере, по моим ощущениям. Как будто в прошлой жизни, знаете.
Разговор я затеял после последнего урока, уже когда мы успели отойти от школы на приличное расстояние и находились где-то на полпути к своим домам. Мы были почти соседями.
- Я тут подумал...
Да, я умею думать, как бы странно это для вас ни звучало. Между прочим, школьники с, мягко говоря, не очень хорошей успеваемостью очень хорошо умеют шевелить мозгами. Правда, не на тему "а как решить это уравнение", а в несколько иную сторону, например, как удачно списать на контрольной, кого попросить помочь с домашним заданием или... Или как сделать так, чтобы родители не узнали о твоих плохих отметках. А ещё лучше - как подменить их на хорошие. И именно последняя мысль сейчас и вертится в моей голове.
- Скоро конец четверти, а у нас, мягко говоря, не очень с оценками.
Кстати о Крисе. Он мой лучший друг ещё с третьего класса. Историю нашего с ним знакомства вы, конечно, раз сто уже слышали, поэтому не буду её повторять. Сейчас я немного о другом хочу сказать.
- А у тебя же талант в... ну, незаконном проникновении, так? Ты сам мне говорил не так давно об этом.
Собственно, вот об этом. Крис просто мастер в таких вещах. И ещё ни разу на подобном не попадался... Ну, то есть, почти ни разу. Но об этом, быть может, он расскажет вам сам.
- Так вот, может мы... проникнем в учительскую?
Да, именно вот так. А что такого? На войне все средства хороши... И нам с Крисом нужны были оценки получше, чем они у нас есть сейчас, так почему бы и не да?
- Ты же понимаешь, о чём я, так?
Конечно, понимает. Мы с ним с полуслова друг друга понимаем. И если честно, я чертовски рад, что в третьем классе, благодаря стечению обстоятельств, этот перец оказался моим соседом по парте. Рука судьбы, не иначе! Пусть я и не особо верю в судьбу.

- Братан, задачу можно и дома решить, - говорю я. Честное слово, пока мы шли, у меня раз секунд в пять возникало желание отобрать у Кочиса тетрадку, чтобы он, наконец, перестал что-то там в ней писать, но друг в конце концов убрал её в рюкзак сам. И то хорошо.
- Ну да, именно об этом, - пожимаю я плечами в ответ. - Друг, нам надо что-то с этим срочно делать, иначе родители нас просто убьют. - А мне ещё и сёстры добавят, пусть они и младшие. Нет, сестёр-то я не боюсь, но слишком привязан к ним, чтобы расстраивать. А вот родители - они со всей строгостью проверяют наши дневники. Они заботятся о нас. Хоть и проводят с нами меньше времени, чем хотелось бы, но зато потом с лихвой компенсируют это на каникулах, когда мы все вместе переезжаем в загородный дом, что на горе в Блэквуде. Там по-настоящему здорово. Летом мы устраиваем настоящий полноценный матч по бейсболу на большой лужайке, да и зимой находим, чем заняться. Отец даже иногда берёт меня с собой на охоту... Но что-то я отвлёкся.
- Но как нам иначе исправить ситуацию? - Я удивлённо смотрю на Криса. - Слушай, неужели ты подумал, что мы туда днём пойдём? Так нас стопудово поймают. - Обгоняю друга и встаю к нему лицом, вытянув в его сторону руку, чтоб остановился тоже. - Давай придём туда ночью и слегка поправим оценки. Почему нет? - Меня явно увлекла моя собственная затея. - Там же никого нет ночью. Главное, чтобы родители не заметили, что нас нет.
Мысленно я умоляю друга согласиться. Я ведь знаю, что и ему не очень-то хорошо живётся с нынешними оценками по некоторым предметам.

Весь оставшийся день до вечера я переписывался с Крисом: мы обговаривали план ночного проникновения в учительскую. Конечно же, то, что мы собирались проделать (точнее, что задумал я, а Крис был уговорён мною и потому согласился сотрудничать), было, скажем так, незаконно, но в кнечном счёте угодно всем сторонам. Я серьёзно! И мы будем довольны, и наши родители, и даже школа. Да-да, школа тоже. Учителям ведь куда лучше иметь среди своих подопечных учеников с хорошими оценками... Ну или, хотя бы, не с такими плохими, как у меня. Да и у Криса ситуация была не очень.
За нашими обсуждениями вечер наступил незаметно, и когда мы с Крисом пожелали друг другу удачи в серьёзном деле, я отсоединился и, кое-как доделав своё домашнее задание, принялся ждать... Точнее, для отвода глаз занялся своими обычными делами, чтобы не вызывать никаких вопросов. Хотя я почему-то уверен, что не вызвал бы их даже принявшись курить травку в собственной комнате. Если честно, я уже теряюсь в догадках, соображая, как же мне привлечь должное внимание со стороны своих родителей. Может, хотя бы улучшившиеся оценки мне в этом помогут?..
К назначенному месту встречи я явился в назначенное время, с боевым настроем и всецело надеясь на помощь Криса. Я хотел, чтобы моя семья стала такой, какой была раньше.
- Братан, - преувеличенно бодро поздоровался я с Кочисом, улыбнувшись ему. Он всё-таки пришёл, не подвёл и, судя по рюкзаку за его плечами, успел хорошо подготовиться. - Спасибо, что пришёл. От успеха этого дела зависит... ну... - я замялся, подбирая подходящее слово, - многое. Можно сказать, вся моя жизнь.
Последнюю фразу я произнёс со смехом, будто пошутил. Крис мне здорово помогает и, возможно, догадывается, что у меня в семье что-то не так, так что незачем мне лишний раз давать ему знать об этом. Пусть лучше проникнется всей важностью затеваемой нами "маленькой операции".
- Ладно, идём, - сказал я. - Охранники как раз дрыхнут в это время, и если поторопимся, успеем проскочить. Я проверил это, - пояснил я Кочису, поймав его удивлённый взгляд на себе. Я в самом деле наведывался к школе несколько раз ночью с целью понаблюдать, и заметил, что охрана спит каждый день примерно в одно и то же время. Да-да, я подумывал об исправлении оценок уже далеко не первый день и потому тоже по-своему подготовился: не хотел, чтобы такое важное для меня дело мы провалили. Правда, другу я об этом не сказал, так что такая вот свалившаяся на голову новость наверняка была для него неожиданностью.

Я самодовольно улыбнулся другу с видом человека, который сейчас скажет: "О да, друг, и я кое-что могу!" Я действительно ко многим вещам готовился очень заранее, потому что всегда хотел, чтобы всё прошло по моему плану, по моему сценарию. Я старался продумывать всё до мелочей, не оставляя случайности ни единой лазейки... Ну, а если что-то всё-таки случалось не совсем так, как я это задумывал, то я живо делал вид, что на самом деле всё так и должно было быть. Ну или выдавал "погрешность" за импровизацию. Не всегда у меня получалось хорошо, но с каждым разом я совершенствовал свои навыки. Я всегда мечтал почувствовать себя режиссёром ситуации, заправлять ею так, как мой отец заправляет съёмкой фильмов. Особо удачно провёрнутые мной вещи пополняли видео-архив, пока что весьма скромный, отчасти потому, что снимать иногда было попросту некому. Мои родители... Ну да не будем уже об этом.
Собственно, чем ближе мы подходили к школе, тем тише старались себя вести, дабы не привлечь к себе лишнего (да и вообще какого-либо) внимания. Я сгорал от нетерпения, и тем не менее не издал ни звука, и когда Кочис попросил меня "постоять на стрёме", я только кивнул в знак согласия и чуть отошёл, чтобы начать ответственно выполнять свою маленькую, но важную "обязанность".
Шло время, со стороны Криса доносились характерные звуки: тихий скрежет различных "инструментов" о внутренние края замочной скважины, но заветного щелчка, знакомого мне по фильмам и означавшего, что преграда "замок" преодолена, всё никак не было. Я всё чаще стал оглядываться в сторону друга, честно "уговаривавшего" замок открыться, моё волнение росло. В конце концов я, забыв о своей "роли", подошёл к Крису, а он... Он извинился.
- Крис?.. - тихо выговорил я, уже понимая, что он сейчас мне скажет.
Но прежде, чем я успел как следует расстроиться, моего слуха достиг заветный щелчок.
Он сделал это. Мой братан-взломщик сделал это!
Вовремя спохватившись, я ограничился радостной улыбкой в адрес своего друга, показав тем самым, насколько я ему благодарен, и, чуть помешкав, всё-таки шагнул в открывшийся проём. Стараясь наступать на пол очень аккуратно, чтобы тот предательски не заскрипел, вместе с Крисом я тихонько прошмыгнул мимо охраны, а затем мы поднялись на второй этаж, где свет, в отличие от первого, не горел. До учительской, вроде бы, оставалось рукой подать, и я, подсвечивая путь прихваченным с собой фонариком, довольно быстро отыскал нужную дверь. Градус волнения заметно повысился, и это уже стало заметно по мелко дрожащему световому кругу, выхватившему из темноты соответствующую надпись на табличке, приделанной к этой самой двери.
Всё-таки разыгрывать друзей - одно, а вламываться в школу - совсем другое...

Похоже, Крис или не заметил мою предательскую дрожь, или попросту не обратил на это внимания. Вот и хорошо. В конце концов, это ведь я повёл его на это "дело", я был инициатором, с чего мне трястись? Хотя мне, конечно, всё равно было страшновато.
Кочис разобрался и с замком на двери учительской, дверь с тихим скрипом (в этот момент я аж вздрогнул и напрягся: показалось, что этот звук услышали на первом этаже) открылась, и друг снова пропустил меня вперёд. Я же с фонариком.
Я послушно прошёл и принялся водить пучком света по полкам, по находящемуся тут же столу - в общем, по всем поверхностям, на которых может что-то лежать. Я примерно знал, как выглядит то, что мы ищем: журнал нашего класса, в котором записаны все наши оценки. Собраны в одном месте: исправляй - не хочу. А мы хотели.
С пару минут мы оба сосредоточенно искали, а потом он подал голос - и я аж вздрогнул от неожиданности, чуть не уронив часть содержимого полок на пол.
- Кажется, где-то здесь... - так же шёпотом отозвался я, один за другим выдвигая журналы одной рукой, а в другой по-прежнему держа фонарик и подсвечивая им надписи, ища нужную.
Всё шло хорошо, но вот я добрался до той части полок, которую забыли очистить от пыли. И оная охотно полезла ко мне в нос, когда я доставал очередной журнал. Нос предательски зачесался, зажать его было нечем (руки-то заняты), и сдерживаться мне удавалось очень недолго.
От самого чиха ничего, конечно, на пол не упало, но я непроизвольно опёрся рукой о, мягко говоря, не совсем новую конструкцию полок, от чего та опасно пошатнулась, грозя вывалить на меня как минимум половину своего содержимого...

Знаете, если честно, я едва не вскрикнул, увдев, что собирается произойти прямо сейчас. Но успел я только воздуха в лёгкие набрать, а потом... Потом оказался зажат между полкой и Крисом, машинально пригнувшись, когда последний протянулся через меня к стеллажу, почти уже готовому рухнуть. И я, по идее, должен был быть очень благодарен своему братану, но произошло всё так неожиданно, что я непроизвольно дёрнулся и задел многострадальные полки локтём. Вовремя успев удержать то, что на них лежало, на месте, я восстановил дыхание, которое, оказывается, до этого задержал.
Поза у нас, конечно, сейчас была картинная.
От небольшой встряски с полок опять полетела пыль, но на этот раз я успел зажать нос. Подождав, пока желание во второй раз чихнуть утихнет, я всё-таки последовал совету друга, выбрался из-под его рук и, наконец, выпрямился.
- Спасибо, братан, - сказал я. - Да, это уж точно. Я, кажется, видел нужный журнал... Ты можешь подержать? - Я протянул фонарик Крису и указал ему, куда светить. Собственно, я освободил одну руку для того, чтобы на этот раз успеть принять меры и не чихнуть.
Итак, доверив другу осветительный предмет, я вернулся туда, где всё произошло, и, просмотрев ещё несколько журналов, наконец, извлёк на свет фонарика нужный. И тут же жестом позвал друга за собой к столу, подальше от пыли.
- Вот он. - Я непроизвольно перешёл на шёпот, кладя на стол и раскрывая эту "книгу": сейчас начнётся самая ответственная часть нашей маленькой большой операции. Главное, чтобы нам не помешали и нас не спалили в этот момент...

Градус напряжения в комнате нарастал. Я не только чувствовал это, но и видел: круг света, излучаемого фонариком, плясал и дёргался туда-сюда, что говорило о том, что мой друг волнуется. Я тоже волновался, не скрою; даже пару раз мне пришлось быстро обтирать вспотевшие ладони об одежду.
- Ты можешь держать ровнее? - каждый раз тихо приговаривал я, изо всех сил пытаясь унять дрожь в собственном голосе, чтобы она была не так заметна. Больше я ничего не говорил, потому что унимать эту самую дрожь становилось тем сложнее, чем ближе мы были к собственной цели.
Но вот, наконец, найдя нужный нам журнал, я, а за мной Кочис, перешли к столу, и я тихо зашуршал страницами, ища нужную. Я волновался всё сильнее, а тут ещё круг света снова пустился в пляс, всё больше напоминавший предсмертные конвульсии. Я глянул на друга, чтобы он попытался с этим что-нибудь сделать. И он, кажется, понял меня без слов, потому что поставил локоть на стол, чтобы уменьшить дрожь. Мне и самому, чёрт возьми, было страшно и волнительно.
Кивнув в знак благодарности, я принял из рук Криса ручку и снова склонился над журналом, чтобы продолжить поиски.
И вот, наконец, среди прочих имён увидел своё имя. Аккуратным почерком дотошного преподавателя на странице было выведено: Джошуа Вашингтон.
Прикрыв глаза, я едва заметно выдохнул: момент истины настал.
Рука, в которой я держал ручку, дрогнула. Я заставил себя хоть немного успокоиться. Не узнают. Никто не узнает о подделке. Нас не вычислят. Не вычислят. Родители ни о чём не узнают. И я чувствую поддержку друга. У нас всё полу...
Звук далёких шагов заставляет меня всего похолодеть и отдёрнуть руку с зависшей уже в паре миллиметров над бумагой ручкой. Я резко оборачиваюсь в сторону двери - и понимаю, что мне не послышалось. Я чувствую, как во мне нарастает паника, и перевожу взгляд с двери на журнал и обратно. Я понимаю, что мы не успеем.
Мы не успеем...
Только не это.