— Крис! Крис, пожалуйста, Крис! — я не узнаю собственного голоса. Вместо привычных звонких нот из моей груди вырываются хриплые стоны, чередующиеся с глухими всхлипываниями от подступающих слез, — О, господи, господи! Крис, умоляю тебя, вставай!
Я толкаю его в плечо, пытаясь перекричать остальных. Крики обезумевшего Джоша, выяснения отношений Майка и Эмили, напряженное бормотание Сэм, пытающей дозвониться до Бет уже около часа, - все эти звуки сливаются в единую какофонию, режущую слух и усугубляющую, и без того, ужасную ситуацию. С каждой минутой я все больше теряю контроль над собой, инстинктивно продолжая тянуть Криса за рукав, в мыслях остается лишь одно – мольба проснуться и помочь нам, помочь мне. Я не даю Крису прийти в себя, после сна, и, как только увидев, что он открыл глаза обрушиваю на него все то, что произошло этой ночью. Нет повода для того, чтобы подбирать слова и сглаживать углы того мерзкого поступка, что мы совершили. Подернутое алкоголем сознание видело во всем этом веселую шутку для Ханны, но сейчас, в трезвом уме остались лишь отвращение к самим себе и страх того, что будет дальше.
— Как?! Как можно было быть настолько... — его реакция, вот что является для меня самым паршивым во всей этой кошмарной череде событий. Нет ничего хуже, чем так низко опуститься в глазах того, кто был так дорог и любим. Что он теперь думает? Что все мы ужасны, что мы полные идиоты, раз позволили девушкам убежать в снегопад, в дикий блэквудский лес.
Я неохотно натягиваю на себя куртку и выхожу на промерзшую заснеженную тропу возле дома. Делаю глубокий вдох, стараясь восстановить дыхание, утирая щиплющие от мороза заплаканные глаза. Серая полоса неба вдалеке напоминает нам, что скоро рассвет, а это значит, что как только связь с городом восстановится, нас подвергнут допросам полиция, родители сестер, возможно, кто-то из прессы. У нас остался последний шанс, чтобы найти Ханну и Бет своими силами и предотвратить скандал, грозящий до основания разрушить нашу прежнюю безмятежную жизнь. Я включаю садовый фонарь, найденный в подвале дома Вашингтонов, и медленно плетусь за Крисом в западную часть лесного массива. Напряженная тишина, повисшая между нами, угнетает, поднимая новую волну слез и сожаления. Неужели это конец всей нашей дружбы и последний уикенд, который мы провели вместе? Я пытаюсь звать Ханну и Бет, однако резкие порывы ветра сразу же приглушают мои крики, а холодный воздух неприятно колет охрипшее горло. Поиски оказались бесполезны, сестры пропали, а мое дикое воображение начало порождать ужасные картины того, как замерзшие девушки умирают в снегах. Крису достаточно было один раз взглянуть на меня, промерзшую до костей, с совершенно опустевшими глазами. Он повел меня обратно к дому, все в том же тяжелом молчании.   
Мы оказались первыми, кто понял насколько безнадежны наши попытки. Эмили, поссорившись с Майком, выбрала себе в компанию Мэтта, а Сэм, повторяя, как мантру, что все будет хорошо, увела на поиски Джоша. О, боже мой, Джош… Я только сейчас задумалась о том, что для него значит наш глупый розыгрыш. Как мне смотреть ему в глаза, зная, что его сестры умерли по моей вине? Вот оно, то самое опасное состояние, когда исчезает адреналин и остается только паника, тихая, разрушающая тебя изнутри. Кажется, я уже никогда не прекращу думать о том, что произошло, все мое свободное время будет занято мыслями о Ханне и Бет, о Джоше, и о Крисе, с которым, кажется, я тоже больше не смогу вести себя как раньше.
Я прохожу на кухню, где Крис уже давно должен был заварить горячего чая. Однако, он, как и я несколько минут назад, задумался о своем, уперев ладони о край деревянной столешницы. Я бы хотела обнять его, и разрыдаться, высказав все то, что я думаю. Но я трусиха, и даже легкое прикосновение к нему сейчас, вызывает во мне волну боязни и неловкости.
— Я... я не знаю. Я боюсь того, что будет дальше, — с трудом подбирая слова, я пытаюсь не смотреть ему в глаза, — О господи, что, если мы не найдем их. Что если никто не найдет их, Крис?

Отредактировано Ashley Clarke (2015-10-25 09:58:24)

на наших лицах без ответа
лишь только отблески рассвета
ost: би-2 и чичерина - мой рок-н-ролл
Прижавшись к холодной стене пылающей от мороза щекой, застыв в нерешительности, я наблюдаю, как Крис хозяйничает на кухне. С тяжелым вздохом закрываю глаза, в надежде почувствовать, усталость и желание спать, но случившиеся потрясения уже обеспечили мне бессонницу на неделю вперед. Я слышу, как со звоном ударяются друг о друга, взятые с верхней подставки, кружки, как открывается жестяная баночка с душистым травяным чаем, как с характерным свистом кипит вода. Звуки восстанавливают в памяти события прошедших часов, и я вспоминаю, как Сэм, парируя шуточки Майка о том, что из горячего у нас есть только виски, ушла на кухню заваривать тот самый чай, пока мы дурачились в гостиной, обсуждая, как лучше подписать любовную записку. Возможно, если бы она или Бет не оставили нас в тот момент, если бы Джош не был на столько пьян, ничего этого бы не произошло. Возможно/если бы – я обречена прокручивать в мыслях этот фильм снова и снова, каждый раз представляя варианты альтернативного развития событий.
От неожиданного прикосновения я вздрагиваю и открываю глаза. Крис берет меня под руку, провожая к месту у стола, рядом с которым уже стоит окутанная горячим паром кружка. Обхватив ее озябшими руками, я чувствую, как тепло с ладоней дрожью расходится по всему телу. Глубоко вдохнув цветочный аромат, смотрю на поднимающиеся вверх и таящие в воздухе дымные струйки. Все будет хорошо. Я буквально приучила себя сразу же готовиться к худшему, и даже имея шансы на счастливый исход событий, я бы все равно до последнего сомневалась в их осуществлении. Сейчас – их нет, и я даже не утруждаю себя верить в эти лживые призрачные надежды. Сестер уже не найти. А их кровь теперь всегда будет на наших руках. Мы убили их. Чувство вины, будто затягивающаяся петля на моей шее, я задыхаюсь, стараясь подавить эти назойливые мысли.
Я поднимаю глаза на Криса, собираясь ответить на его убеждения, но вместо этого в шоке смотрю на то, как он обнимает меня, все ближе притягивая к себе. Я не просила этого, более того, я не заслужила этих объятий. Ведь, поддавшись своей чертовой любопытности и любви к, подобного вида, сплетням, я совершила ужасную вещь, которую уже не исправить. Но я не в силах отстраниться от него, только не сейчас.
— Мы не хотели... мы не хотели, чтобы... — не успев договорить, я даю волю слезам, утыкаясь в мягкий свитер Криса. Я чувствую его приятный запах, его теплые руки... Ну почему все это происходит с нами только тогда, когда случается что-то плохое! Он повторяет, что все будет хорошо, но даже сейчас, как бы ни старалась, я не могу в это поверить. Прислушавшись, я замечаю приглушенный сигнал полицейской машины и звуки шагов, подходящих к дому. Нет, нет, нет, я так надеялась, что этого момента получится избежать, но видимо, сейчас нас, как маленьких детей будут отчитывать за плохое поведение, за то, что взяли родительский алкоголь из бара, за то, что плохо пошутили. Как же все это мерзко и паршиво!
— Я не могу... — утирая слезы, я отдаляюсь от Криса и ухожу в гостиную, уже вовсю залитую оранжевыми красками рассвета.

Отредактировано Ashley Clarke (2015-11-02 14:04:16)

Сколько дней я провела здесь, свернувшись клубком на застеленной голубым пледом кровати, в попытках подавить в себе все те эмоции и воспоминания, оставшиеся после нашего последнего уикенда на блэквудской горе? Я не знаю. Не знаю сколько времени я провела в безнадежных попытках заснуть, как долго сидела у распахнутого настежь окна, наблюдая за движениями случайных прохожих, и как часто вскрикивала от того, что видела в незнакомых лицах черты Ханны или Бет. Вся эта неделя была полна моих ничтожных попыток вернуться к прежней жизни, привычному распорядку дня. Бессонная, полная кошмарных видений, ночь, нежеланный подъем, пустые ковыряния вилкой в тарелке с приготовленным завтраком, вопросы родителей о моем самочувствии, вновь попытка заснуть – все это до невозможности одинаковое, повторяющееся каждое утро, как в той старой голливудской комедии, преобразовавшейся в мой персональный кошмар.
Бывало, что в первые дни после нашего возвращения в город, я выходила на улицу, садилась на заснеженную скамейку у дома и, закрыв большую часть лица широким вязанным шарфом, давала волю слезам. Но очень скоро, из-за отсутствия сна и аппетита, к общей слабости присоединилась ужасная головная боль, буквально преследовавшая меня на каждом шагу. Обезболивающее, снотворное, успокоительное. Я пила эти таблетки, надеясь избавиться от мучавших меня проблем, но они не давали должно эффекта, лишь только приглушая мою боль на несколько часов. Еще большей пыткой для меня было видеть измученный беспокойством взгляд моей мамы, отказавшейся от продолжительного рабочего дня и ночных дежурств в госпитале, ради возможности наблюдать за моим состоянием.
Ровно, как и неделю назад, я лежу на кровати, прислушиваясь к звукам тяжелых дождевых капель, ударяющихся об оконные стекла и крышу нашего дома. Практически в такт к ритму дождя раздается стук в дверь и я, думая, что предугадала дальнейшее развитие событий, тихо отвечаю:
– Мам, пожалуйста, поужинайте сегодня без меня, ладно? – однако вместо ожидаемого голоса матери я слышу другой, не менее дорогой и любимый для меня.
Крис?! Господи, что он здесь делает? И почему не позвонил, прежде чем заехать ко мне? Я в панике вскакиваю с кровати, выискивая глазами телефон, который по обыкновению лежит у меня под подушкой. Осмотрев комнату, я осознаю, что он остался в кармане тех самых джинсовых шорт, которые я надевала на вечеринку к Вашингтонам, и понимаю, что не брала его в руки уже больше недели. Прежде чем открыть дверь, я подхожу к прикроватной тумбочке на которой стоят уже давно привычные для меня пластмассовые баночки лекарств, и не задумываясь глотаю одну из таблеток, в надежде успокоить нахлынувшие чувства и обострившуюся головную боль. Бросаю короткий взгляд на зеркало, на ту, в кого я превратилась, измученную, с большими синяками под глазами и копнами не расчесанных рыжих волос, обрамляющих исхудавшее бледное лицо. Я еще никогда не выглядела настолько плохо, а уж тем более никогда не показывалась Крису, будучи заболевшей, ведь нам было достаточно общения в сети, смс и звонков. Замерев в нерешительности перед дверью, на секунду, мне захотелось просто сползти по стене вниз и, затаив дыхание, спрятаться от Криса и всех тех, кто в будущем также придет навестить меня. Глупая идея, но именно этого мне сейчас и хотелось. Хотелось бежать и прятаться, потому что на большее я не способна.
Открыв дверь, я впускаю Криса в комнату, пододвигая к кровати кресло с парой маленьких декоративных подушек в виде хомяков, которые он же и подарил мне на один из моих дней рождений.
– Поговорить? О чем, Крис? Обо мне или о том, что произошло? – присев на кровать, вглядываюсь в его голубые глаза, и только сейчас понимаю, насколько сильно я по нему скучала. – Я пыталась вернуться к нормальной жизни! Но как? Как я могу продолжать жить, как ни в чем не бывало, зная, что по моей вине погибли близкие мне люди? Я не могу спать, ведь каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу напуганные лица Ханны и Бет.
Сама того не ожидая, я повышаю голос, привычная бледность отступает, заливая щеки едва заметным румянцем. Впервые, за все это время, я чувствую что-то кроме той подавляющей апатии и вины, я и растерянна, и рада от того, что Крис пришел ко мне, что он не бросил меня.

Отредактировано Ashley Clarke (2015-11-08 16:08:51)

Ощущение приятной растерянности сменяется неожиданной горечью обиды. Я вспоминаю, как, не сдерживая своих слез, обнимала Криса в ту чертову ночь, а сейчас, спустя неделю расставания, между нами осталось только взаимное непонимание и осуждение. Закусив нижнюю губу, я наблюдаю, как Кочис, хмурясь, рассматривает мои лекарства. Его до безобразия спокойный голос злит, вызывая противное чувство, будто меня вот-вот погладят против шерсти. Он всегда был таким, собранным и сдержанным в своих эмоциях, сохранял ясность ума даже в самых трудных ситуациях, в отличие от меня, готовой развернуться и сбежать от появившихся проблем.
– Да я была просто в шоке от произошедшего! Это же не какая-нибудь неудавшаяся школьная попойка, после которой можно погрустить денек, отоспаться и пойти на учебу! – я пытаюсь не повышать голос, боясь привлечь ненужное внимание родителей, которые, наверняка, и так отвлеклись от домашних дел, желая подслушать наш разговор. Все мои старания восстановить хотя бы долю прежнего самоконтроля, откровенно говоря, ничтожны по сравнению с разжигающимся недовольством и раздраженностью. После стольких сводок новостей, подробно освещающих случившееся в доме Вашингтонов, допросов полиции и разговоров с родителями, я просто не могла вернуть привычные школьные будни. Обсуждения за спиной, косые взгляды, желание узнать историю от одного из ее участников – я, как никто другой, знаю этот гнилой механизм, благодаря которому имя каждого из нас рано или поздно всплывает в чужих разговорах.
– Все. Хватит! – речь заходит о Джоше, и я невольно срываюсь на крик. Не в силах сдержать злость, я бросаю в Кочиса одну из мягких подушек, лежащих на кровати. Эгоистично?! Да, я не такая святая мессия, как наша всеобожаемая Сэм, но, скажи спасибо, что во мне есть хотя бы осознание того, что мы натворили, в отличие от той же Джесс или Эмили. Головокружение усиливается, я с трудом встаю с постели и похожу к замерзшему окну, за которым уже на протяжении нескольких дней шумит дождь и завывает ветер. Подняв оконную раму, вдыхаю ободряющий морозный воздух, холодные капли попадают на мое лицо, шею и руки, заставляя кожу покрываться строем мурашек. Возможно, Крис был прав? Ведь, за все время, проведенное дома, я сотню раз вспоминала о погибших сестрах, и лишь пару раз задумывалась о дальнейшей жизни Джоша. Какими бы хорошими друзьями мы не были, он все равно остался один. Возможно, слишком много вины за устроенный розыгрыш легло на мои плечи, хотя я практически не участвовала в его исполнении. Но ужасно то, что я видела в этом веселую шутку, и вовсе не задумывалась о чувствах и переживаниях Ханны. 
– Прости, мне не стоило... – моя прежняя уверенность пропадает, а голос вновь выдает дрожащие ноты. – Не стоило так говорить. Ты прав, Джошу сейчас нелегко, но я уверенна, что ты сможешь помочь ему.
Ты, Крис, не я. Я не могу побороть собственных демонов.

Отредактировано Ashley Cochise (2015-11-24 17:23:17)

Неожиданный визит Криса и наш напряженный разговор, кажется, вот что мне было нужно все это время. Родители хотели оградить меня от переживаний, создать привычную, уютную домашнюю атмосферу, которая всю эту неделю давила на меня своим спокойствием. Я старалась вести себя ровно и не показывать своих слез, боялась еще больше напугать их тем разрушающим состоянием, в котором находилась на самом деле. Изо дня в день, одна со своими мыслями, медленно перерастающими в ежедневную панику. Черт знает, сколько бы еще недель мне потребовалось, чтобы прийти в себя и вернуться к привычной жизни. Вся та злость и вина, что я чувствовала по отношению к себе, сейчас невольно и совершенно неожиданно для меня самой отразилась на Крисе. Я осуждала его за то, что он не может понять моих переживаний, за то, что он так просто начал эту неделю. Он будто перешагнул через бездыханные тела сестер, а я так и осталась смотреть на их замершие мертвые лица. Я вдруг задумалась о том, чего стоит Крису сохранять такое самообладание, когда вокруг него все то и дело вспоминают о случившемся, желая утянуть его за собой. Мне стоит быть ему благодарной, ведь он всегда оказывается рядом, когда мне это необходимо.
– Спасибо за то, что ты пришел, – тихо говорю я, когда Крис становиться рядом со мной у окна. – Мне стоило раньше поговорить с тобой.
Хотя, возможно, такой исход событий даже и к лучшему, ведь вернись я в город как ни в чем не бывало, мы бы продолжили писать друг другу эти пустые смски, и он бы никогда не увидел насколько я переживаю из-за случившегося, и уж тем более никогда бы не зашел в гости без предупреждения, зная насколько недолюбливает его мой отец. Закрыв окно, Крис опускает руки на подоконник, и я невольно улыбаюсь. С каких пор мы стали не бояться так близко подходить друг к другу? Наверно, общее горе и правда сближает людей.
– Да, – и все же с неуверенностью в голосе, отвечаю на его вопрос. Отлично, я только что подписалась добровольно прийти на один из самых провальных дней в школе. За один вечер, мое самочувствие явно не успеет прийти в норму, так что даже не стоит задумываться насколько паршиво мне будет завтра среди всех этих бесящих меня знакомых и незнакомых людей. Но мне стоит начать, хотя бы попытаться, ведь теперь я точно знаю, что буду не одна справляться со всем окружающим меня ужасом. Рядом с Крисом я чувствую себя гораздо спокойней.
– Пожалуйста, можешь остаться со мной, пока я не засну? – мне действительно нужно чтобы он был рядом, ведь кого я обманываю, я уже давно полюбила его больше, чем просто друга. Я забираюсь обратно в постель, еще больше закутываясь в мягкое одеяло, желая согреться после ощущения холодного дождя. В голову сразу же лезут пугающие образы вашингтонского дома, леса, блэквудской горы, но я стараюсь подавить их, вспоминая все то хорошее, что там произошло. Ведь перед розыгрышем Ханны, все было просто идеально. Я будто оживляю запечатленные в памяти фотографии, как Крис и Джош пили на скорость, оттого и отключились раньше всех остальных в нашей компании, как Мэтт, проиграв мне желание, катал меня на спине, как Крис готовил мне чай уже ранним утром. Все это счастливые воспоминания, за которые действительно нужно держаться.