Эмпирей.
Царство снов, как называли его древние. Бескрайний океан психической энергии, разливающийся во всех трех осях координат. Хаос цвета нежной человеческой плоти, клочьями изорванного тумана кружащийся вокруг незримых защитных полей, окутывающих корабль. Сам факт его существования не давал покоя человеку; одного лишь взгляда на края разлома хватало для множества бессонных ночей  усердного труда или будоражащих душу кошмаров.
От энтропического шторма его отделяли толстые бронированные стены корпуса корабля и тонкая пелена незримого глазу поля Геллера. Все окна были закрыты гидравлическими опускными занавесами, дабы никто не смог узреть безумие Варпа, насколько бы не было сильно его желание. Хор Астропатов запирался в своём святилище, а Навигаторы где-то высоко над его головой в своём сосуде полностью погружались в эти потоки, ведя исполинские суда сквозь бурю. Но даже они не чувствовали эмпирей так, как чувствовал его он. Словно многокилометровый корпус линкора становился продолжением его тела, словно они вместе падали в бесконечность, в адский вихрь, что своими порывами срывал плоть с костей, ломал крылья, сгибал переборки, сминал листы брони и плавил оболочку плазменного ядра, выпуская наружу потоки мертвого света...
- Милорд.
Он открыл глаза только для того, чтобы обнаружить рядом обеспокоенного сына. Сангвиний убрал пальцы от виска, поднимая голову. Как долго это происходило? Что выражало его лицо, если Рал, верный и преданный Рал, смотрел на него с таким удивлением и опаской? Окинув взглядом мостик, он понял, что подобные эмоции испытывал не только капитан Первой Роты. Лица Сангвинарных Гвардейцев были непроницаемы, но под их каменной личиной он чувствовал беспокойство. Многочисленные смертные члены экипажа занимались своими делами, то и дело бросая на него взгляды украдкой - все, кроме адмирала, чье кресло находилось немногим ниже его собственного трона.
Это не имело значения.
- Что-то случилось, Рал?
Магистр Легиона не спешил отвечать. Он сомневался, стоило ли увиденное ими внимания или же это произошло случайно и не имело отношение к нынешней миссии. Ответа на этот вопрос он и не знал и сам.
- Нет, милорд. До выхода из имматериума осталось не более часа.
- Хорошо, - положив ладони на подлокотники трона, Ангел устремил свой взгляд к громадному обзорному окну. - Поднять переборки. Адепты Марса обнаружили что-то новое в нашей находке?
- Да, милорд. Они провели анализ материалов, из которых состоял авгур, - не обращая внимание на гул гидравлики, отрапортовал капитан. - Он невероятно древний, милорд. Подобное соотношение составляющих его структур указывает на времена до Объединительных Войн. Тысячелетия до. Их удивляет то, что устройство сохранилось так хорошо и мало подверглось излучению. Технодесантники полагают, что его запустили недавно.
- Новые сведения о месте назначения?
Ответ на вопрос донесся из капитанского трона.
- Это космос, милорд. Ближайшее астрономическое явление находится в десятках световых лет от заданных в устройство координат. Когда вы покинем имматериум, то окажемся, согласно архивам, посреди пустоты, - голос женщины невольно дрогнул.
Переборки были подняты. По ту сторону окна вместо безмятежного океана без конца и края бушевали астральные ветра, расшибаясь об серебристую пелену полей Геллера. Люди за кафедрами напряглись, стараясь не отрывать взгляд от приборов.
- Шторм, - мрачно констатировал капитан Первой Роты.

Врата раскрылись, словно рваная рана, выплескивая потустороннюю дымку. Словно лезвие меча, в разломе возник, увеличиваясь в размерах, корабль, острым носом пронзая холодный вакуум. Следом за громадным носовым тараном, усеянном дулами смертоносных орудий, начали выплывать орудийные, наблюдательные и прогулочные палубы, усеивавшие борта. Ввысь тянулись островерхие шпили радаров и сенсоров, а могучий киль держал вынесенные в стороны крылья, озаренные пламенем вспомогательных двигателей. Возникли орудийные порты исполинских макро-батарей, длинные дула лучевых пушек и неисчислимое множество защитных турелей, шахт ракет и десантных торпед. Над кормой высилась башня из золота и хрусталя, недремлющим оком Терры взирая на пустоту космоса.
Открылись ангары, выпуская множество бомбардировщиков и ударных катеров. Из-под кормы медленно выползали из стыковочных ангаров легкие крейсера эскорта громадного линкора, уходя в стороны, широким полукольцом охватывая один-единственный вражеский корабль, размерами не превосходивший даже ударный крейсер. Задача казалась простой - но в то же время, флот Кровавых Ангелов соблюдал осторожность. От столь древней и архаичной конструкции можно было ожидать чего угодно - истории о чудесах Темной Эре Технологий, найденных экплораторами Механикус, будут будоражить Империум много веков.
Вспыхнули и снова растворились с чернотой космоса пустотные щиты. Орудийные башни медленно повернулись к цели, не спеша дать залп. Громада линкора уверенно шла на сближение, стремительно преодолевая межзвездное пространство на тяге досветовых двигателей. В шахтах готовились к пуску торпеды, несущие на борту десантные отряды; излучатели выискивали самые уязвимые места корабля противника, оставив на макро-батареи лобовую броню. А затем, ожил вокс, передавая простой бинарный сигнал на всех частотах.

"Посланники Терры требуют немедленной сдачи".

Убей мутанта. Уничтожь ксеноса. Сожги предателя.
Нова-орудия накапливали заряд, дабы выплюнуть по направлению к противнику смертоносную болванку снаряда на скорости, равной скорости света. Торпедные установки докладывали о готовности и по приказу могли выпустить весь боезапас в противника. Звенья бомбардировщиков кружили вокруг цели, наводясь для бомбометания. Ланс-излучатели молчаливо направили фокусирующие линзы на силуэт, застывший прямо по курсу линкора. Проблему, вставшую на пути экспедиционного флота IX Легиона хотелось решить быстро и просто, приказав разнести на атомы судно неизвестной конструкции.
Теперь известной, что никак не помогало. Любой, отвергнувший власть Империума, будь то человек или ксенос, должен был умереть - это было неоспоримо. Но его наследие должно было быть изучено или уничтожено в случае его чрезвычайной опасности. К тому же, новые технологии, пусть и несколько морально устаревшие, никогда не были лишними - после Долгой Ночи многое было утеряно, и его ценность трудно было определить без изучения.
Ситуация, как надеялся оппонент, складывалась патовая. К счастью, он был слишком наивен, сняв энергетическое поле, позволив лучам авгуров обнаружить внутренние пустоты. Запуск торпед занял бы слишком много времени, и противник, чей энергетический потенциал требовал немедленного освобождения, совершил бы прыжок - пусть и прямо в носовой таран "Алой Слезы", вероятно, уничтожив бы несколько палуб. Но Империум располагал и более тонким инструментом воздействия, пережившим Людей из стали и Эру Темных Технологий.
- Задача десантного отряда ясна? - спросил Ангел, активировав вокс-передатчик.
- Так точно, мой лорд, - ответил с запозданием облаченный в терминаторскую броню Легионер, стоявший на площадке телепортариума многими палубами ближе к килю. - Брат-технодесантник подтверждает готовность мэльта-снарядов. Мы ожидаем вашего приказа, чтобы начать.
Отключив связь, Сангвиний кивнул адмиралу.
- Приготовится к перегрузке пустотных щитов! - возвестила Афина ДюКейд, поднимаясь. Мостик мгновенно ожил множеством откликов от людей за кафедрами. - Синхронизируйтесь с машинным отделением: телепортационный луч не должен растворится в защитных полях корабля! Перегрузку начать по моей команде!

Всё произошло достаточно быстро. Не прошло и получаса, как термоядерный реактор, питавший все системы флагмана флота, судна класса "Глоринана", раскалился, войдя в контролируемую перегрузку. Энергия бурным потоком расходилась по проводам, распространяясь по всему кораблю. Затем вспыхнули антенны на корме и киле, а затем незримый невооруженным глазом барьер резко обозначился вокруг судна, перейти в зримый спектр. Произошедшая до того вспышка энергии и луч, прочертивший пустоту между кораблями, не нанесший никакого урона, остались бы без должного внимания, если бы не внезапно возникшие внутри "Фатума" терминаторы, сопровождавшие технодесантника. Силовые когти вспыхнули, окруженные энергетическим полем, а несущий заряды брат устремился к ближайшей стене, направленной в центр судна.
Нескольких зарядов будет достаточно, чтобы прожечь бронелист крейсера. Для столь древней структуры энергии в заряде было достаточно много.

Двигатели "Алой Слезы" выплюнули пламенные столбы, толкая судно вперед.

Отредактировано Sanguinius (2017-07-18 14:36:18)

- Излучатели к бою. Пусть "Гибельный Клинок", "Провидение" и "Гневный" приготовятся дать торпедный залп по нынешнему положению противника.  "Чистая Кровь", сменить курс: мне нужен излучатель в боевой позиции по этим координатам, - на гололите вспыхнула точка, к которой от корпуса фрегата "Огненный Шторм" наметилась кривая линия.
Остальные корабли начали поворачиваться к цели: фрегаты класса "Меч" встретили противника носом, наводя макро-турели и излучатели. Оставшиеся фрегаты класса "Огненный Шторм" совершили разворот вокруг своей оси, встретив противника бортами с открытыми орудийными портами. Макро-снаряд был слишком медлителен, чтобы достичь цели до того, как та снова уйдет из-под огня. Но это не имело значения. Маневр создал значительное пространство, не простреливаемое основным калибром ни линкора, ни кораблей эскорта.
Противник закрыл себя "живым щитом" в надежде на милосердие. Экипаж "Звезды Баала" определенно не был виноват в произошедшем с кораблем, чтобы заслужить подобную участь. Все двадцать пять тысяч человек экипажа были достойными детьми Империума, слугами Императора. Но теперь они стояли на пути у собственной флотилии, медленно выпуская кислород из множества пробоин, словно кровь из раны.
Их участь была предрешена еще до того, как исполинские орудия ответили на вызов противника залпом.
- Вышлите спасательный отряд к "Звезде Баала", - коротко бросил примарх, не отрывая взгляда от гололита. - Павшим будут отданы последние почести как героям Империума, что совершили свой долг, не жалея собственной жизни. Что показывают сканеры?
- Цель активировала двигатели, милорд. Схемы движения совпадают со стандартным маневрированием.
Ангел плотно сомкнул губы, наблюдая за разворачивающейся картиной. И остовом корабля, что завис между сражающимися. Это был не самый приемлемый вариант, но иного выхода у него не оставалось: он ощущал молчаливое одобрение от сыновей, что были с ним на мостике. Но он не успел отдать приказ.
- Фиксирую всплеск энергии. Термоядерный реактор "Звезды Баала" перегружен, милорд.
- Капитан Армант докладывает: он намерен преследовать противника, форсируя двигатели. Дорсальный излучатель фрегата поврежден...
Ангел возложил ладонь на командную кафедру, подняв взгляд от зеленой проекции флота к иллюминатору.
- Дорсальные батареи лэнс-излучателей, ваша задача - повредить двигательные системы противника. Используйте полученные данные, дабы выбрать себе цель, - подтвердив нажатием руны передачу данных, Сангвиний продолжил. - Вентральные и латеральные батареи излучателей, ваша цель в пределах широкого конуса перед кораблем. Ожидайте прибытие противника в любой момент. Эскадрильи, занять оборонительные позиции вокруг линкора. При приближении противника обрушьте на него всю мощь Имперского флота!

На Лингва Технис, священном языке Машины, по пустоте снова ширился имперский диктат. Чистая от сравнений и приукрашиваний речь двоичного языка была проста и доступна для большинства развитых видов в галактике.
"Нападение на имперские силы равносильно объявлению войны. Теперь может быть лишь один путь: подчинение или смерть."