Фракция Парадокс - из всех межзвездных отвратительных организаций она была самой отвратительной, грязной, порочной, культом, который Вселенная уже давно должна была вытравить из себя, но по какой-то причине не сделала этого, и оставила его в себе. Фракция Парадокс - это болезнь, разъедающая ткань истории, медленно, но неотвратимо. Я так говорю, будто не знаю, почему Вселенная так и не залечила эту гнойную рану, но правда в том, что я знаю.
Повелитель Времени, ставший именовать себя Дедом, отколовшийся от всего общества Таймлордов, сумел вписать свое детище в структуру Спиральной Политики - Фракция Парадокс имеет полное право существовать, и даже более того, ее существование является необходимым условием для жизни всей Вселенной. Я бы не хотел вспоминать, при каких обстоятельствах мне открылась эта истина, но Дед - его фигурой часто пугали маленьких галлифрейских детей, чтобы те раз и навсегда поняли: играть со временем нельзя. Нарушать Законы Времени не просто запрещено, но немыслимо, и лицо Деда - это лицо каждого Повелителя Времени, который забыл этот урок.
И они посмели прийти ко мне! Посмели нарушить мое уединение, мой траур, заявились ко мне на облако и начали предлагать помощь. Это же просто смехотворно - конечно, я знал, что значит их предложение о помощи - то же, что и всегда и от всех. То, что им самим требуется мое вмешательство. Просто Фракция Парадокс чтет традиции и предпочитает действовать мягкими, элегантными способами, в вопросах со временем часто напоминают слона в посудной лавке - даже не знают, что именно крушат. И если далеки ставили меня перед невозможным выбором ради помощи им, то Фракция действует другим путем. Помоги нам, и затем мы поможем тебе. Или наоборот.
В любом случае, я не собирался пользоваться их помощью, как бы они ни хотели этого. Я знал, что Эми и Рори нельзя вытащить из двадцатых, не измочалив при этом ткань пространства-времени, я знал, что на этот раз мне не удалось спасти Клару Освин Освальд, и я совершенно точно не собирался перекладывать свои промахи на других. Я смирился с потерей Пондов, что же касается Клары... Это была вторая ее смерть. Вторая, в разных точках пространства и времени, две совершенно разные девушки с одним и тем же голосом, с одной и той же внешностью, любовью к суфле - и посланием, которое я еще не разгадал. Это была только моя загадка, я намеревался найти ее снова и не дать ей умереть. Это было в моих силах, и помощь отверженного Дома, плодящего парадоксы, мне была не нужна.
Но только где ее искать? Освин встретилась мне в Изоляторе далеков, Клара - в заснеженном Лондоне восемнадцатого века. Где еще можно найти эту невозможную девушку? Я задумчиво походил вокруг консоли и, наконец, включил рандомизатор. Будь что будет. Мне в любом случае необходима какая-нибудь встряска, я слишком долго сидел на этом облаке, Ривер была права, мне надо было развеяться, развлечься, забыть обо всем, что держало меня здесь. Мне срочно нужно было купить яблоко в карамели из соседней галактики, поговорить с кем-нибудь, не принадлежащим к человеческой расе, покататься на круизном лайнере, попасть на чью-то свадьбу (только на этот раз не на свою), далеки, кибермены, сонтаранцы, ЮНИТ, кто угодно - я был готов встретиться со всеми опасностями этой Вселенной и спасти множество маленьких ребятишек от монстров или просто от скуки. Я был готов на все.
ТАРДИС замолкла и остановилась, и я, проехавшись скользкими подошвами (временами они были немного скользковатыми, сейчас же, наверное, дело было в том, что на них еще остался снег из восемнадцатого века) по полу, добрался таким образом до дверей и замер. Я снова собираюсь сделать это, да? Доктор возвращается? В конце концов, я ведь надел бабочку, а если надел бабочку, пути назад уже нет.
Да.
Я готов.

Я, наконец, открываю двери, и за ними - какой-то обыкновенный базар. Небо над головой ярко-желтое, атмосфера приближена к земной, а сколько вокруг запахов и цветов - я так скучал по всему этому! Часть усилий ушла на то, чтобы не закричать прямо в толпу что-то вроде "Как дела? Я скучал!", и я, заперев предварительно ТАРДИС, отправился вперед - за покупками.
Еда, ткани, какие-то драгоценности, подержанные навигаторы - не рынок, а барахолка. Интересного здесь было столько, что глаза разбегались, я уже собирался было поговорить с одним продавцом на предмет временного манипулятора ("Откуда настолько технически сложная и дорогая вещь здесь,
у вас? Уж не с руки ли Агента Времени вы его сняли?"), как только неподалеку послышался женский крик. На него мало кто обернулся, что, в принципе, было логично - в конце концов, это рынок, здесь нужно быть начеку, а если ты попал в беду, то что ж, это твои проблемы, и ничьи больше.
Но я так не мог, и поэтому в следующую секунду уже мчался в сторону звука. Он завел меня в подворотню, где несколько местных жителей собирались то ли ограбить, то ли украсть девушку, которая на этой планете считалась пришельцем. Первым делом я наставил на них отвертку, и устройства в их руках загорелись - неплохо для отвлечения.
- Вам разве не рассказывали в школе о личной свободе каждого? - поинтересовался я, хватая девушку за руку и утаскивая ее оттуда под шум лязгающих устройств и криков боли. - По статистике, знаете, заниматься честным трудом на 85% безопаснее, чем жить разбоем. Подумайте над этим.
Мы уже почти добрались до улицы, когда один из нах развернулся к нам - то ли с каким-то оружием, то ли просто с вещью, которую можно бросить. Я сжал руку незнакомки крепче и, не поворачиваясь к ней, крикнул:
- Бежим!

И мы побежали.
не так сильно не хватало этого, но по иронии я понял это только в тот момент, когда мы начали бежать - снова вдвоем с кем-то, снова от - каких-то немыслимых ужасов, на этот раз прикинувшихся обыкновенными базарными воришками, снова к - неизвестности и новым и новым приключениям. Мне так сильно не хватало, что теперь я чуть ли не задыхаюсь от счастья - и девушка, которую я держу за руки, кажется, уже задыхается буквально, я развил слишком большую скорость, но за нами все еще гонятся преступники. Я легко лавирую между палатками и все-таки замедляю скорость, попутно оглядываясь и пытаясь понять, идет еще погоня или нам стоит предпринять что-то самостоятельно для того, чтобы она наконец закончилась.
Но я надеялся на то, что конкретно у этих преступных элементов способность к размышлению присутствовала - мало ли что, в конце концов, мне разные попадались, взять хотя бы того же Соломона, вот уж кто точно не блистал умом. Грабеж в темной подворотне ни у кого бы не вызвал интереса, но нападение среди бела дня, вокруг людей - это уже перебор. Местные жители (или местные продавцы) точно бы что-нибудь против этого сделали.
Мне почти стыдно за то, что я так искренне наслаждаюсь ситуацией - но десятки лет в добровольном заточении на облаке давали о себе знать. Потеря... потеря лучших друзей, моей семьи (в какой-то степени меня тоже можно было называть Пондом, хотя я бы предпочел, чтобы этого никто никогда не делал) тоже сильно сказалась, но прямо сейчас об этом думать совсем не хотелось - я был в своей стихии, я бежал.
На какое-то мгновение я даже подумал, что могу предложить этой вовремя спасенной девушке немного попутешествовать со мной - показать космос и звезды, и разные времена, да что угодно, что она сама захочет - просто потому что я так устал быть один. Эми была права: мне нельзя быть одному, и то, как откровенно я наплевал на ее (почти) последние слова, говорило о том, что...
Ладно. Я не хотел искать им с Рори замену. Мне это было не нужно, да и к тому же, скольких людей я просто не смог спасти? В какой-то момент становится слишком много всего, слишком много потерь, смертей, слишком тяжело кого-то терять, особенно когда ты точно знаешь, что каждый встреченный тобой покинет тебя - и остается только надеяться, что обстоятельства ухода из моей жизни будут хорошими. Они были такими не всегда. Я не мог перечислить всех погибших даже по пальцам обеих рук, и самая большая проблема была в том, что я не смог их спасти.
Точно так же, как и Клару. И кто бы знал, что произойдет именно так - она ведь уже была в моей ТАРДИС, в самом безопасном месте, и, казалось бы, квест по ее спасению был пройден, но все снова пошло не так. Вселенная словно давала мне пинка и насмехалась, Клара умерла, несмотря на все мои старания - и спасла всех остальных.
Почему она спасла всех, а я не смог спасти ее?
И эта фраза... почему я слышал ее уже во второй раз? Почему именно "беги" и что я должен помнить? Черт...
Мы, наконец, свернули за угол, и я дал своей новой знакомой возможность отдышаться. Я еще подумаю над тем, брать ее в ТАРДИС или нет, если она так плохо бегает, то лучше даже не пытаться - мне сейчас не нужны ничьи смерти, особенно тех, за кого я взял ответственность.
Так я думаю перед тем, как понимаю, что слышу знакомый голос. Голос Клары.
Клары! Или Освин?
Что бы это ни было. Я шокировано таращусь на девчонку, чью руку только что отпустил, и понимаю, что здесь мне знаком не только голос.
Вселенная, ты издеваешься?
Нет, у нас, конечно, сложные отношения, но до таких насмешек ты опускалась крайне редко. Неужели это тот самый случай?
На целую секунду я позволяю себе эгоистично порадоваться, что уже спас ее от неминуемой смерти, а потом вспоминаю, что произошло в прошлый раз и приосаниваюсь, подозрительно смотрю по сторонам, прежде чем ответить ей.
- Да, кажется да. Но нам лучше выйти на свет и немного поизображать из себя скучающих покупателей - они вряд ли будут нападать на нас среди людей.
Я на удивление даже не знаю, как себя вести. За пару тысяч лет у меня сложились определенные типы поведения с разными людьми, но как говорить с девушкой, погибшей на моих глазах уже дважды? Клара, кажется, не помнила о нашей встрече в Изоляторе Далеков, поэтому у меня не было никакого основания думать, что эта... версия? что? помнит. Поэтому, наверное, нужно вести себя как обычно?
- Между прочим, могла бы хотя бы спасибо сказать! Я спас тебя от самых кровожадных представителей этой расы.
Или нет?

Это невозможно.
Как Повелитель Времени, повидавший многое, побывавший во множестве различных временных точек и заглядывавший в другие вселенные, знакомый с правилами, которым неукоснительно следует эта, отлично знающий, откуда появилась вся Спиральная Политика и понимающий, что в истории изменить можно, а к чему не стоит прикасаться, как бы этого ни хотелось, я заявляю: это абсолютно невозможно. Невозможно встретить одну и ту же девушку трижды, в разных временных точках, с [почти] разными именами, историями, видеть две абсолютно разных смерти одной и той же девушки - невозможно! Если только она не является кем-то другим, если она только не скрывает от меня что-то, какое-то тайное знание, или я, может быть, насолил кому-то, и они теперь упорно мстят мне душевной болью за то, чего я может и не совершил еще. Вариантов может быть великое множество, но, положа руку на оба своих сердца, по ней совершенно не было видно, что она - чье-то творение. Обычная земная девчонка, пускай в совершенно немыслимых декорациях. Мне вдруг приходит в голову, что и Освин, и Клара обе были с Земли - одна даже жила на Земле - эта девушка тоже оттуда?
Невозможная девчонка выглядывает за угол, пытаясь поверить, что мои слова о прекращении погони - правда, и сердца у меня замирают, когда я понимаю, что все ее движения, то, как ее волосы покачиваются при повороте головы и она даже не пытается их убрать - все это мне так чертовски знакомо. Я видел это уже однажды, там, в Англии 18 века, и там же и потерял. Она идентична, за исключением одежды, что довольно логично, учитывая, что мы находились на одной из отдаленных планет в не слишком-то далеком будущем относительно моей предыдущей остановки.
Невозможно!
Так странно было столкнуться с загадкой такого рода - я за всю свою жизнь не видел ничего подобного и кошмарно растерялся, что она, кажется, приняла на свой счет. Ее "спасибо" больше походило на вопрос, но настоящий вопрос поверг меня в еще большую растерянность. Что значит "знать бы, где я"? Почему она не знает, где находится, и вдогонку к этому следующий вопрос - как она, собственно, здесь оказалась?
Ладно. Это уже больше смахивает на загадку, которая в данный момент времени мне по силам.
- О! - это же насколько нужно было растеряться, чтобы забыть представиться? Я хлопаю себя по лбу, коря за забывчивость, а потом протягиваю девчонке руку. - Я Доктор. Скажи мне, Винни - это производное от Освин?
Если я сейчас окажусь прав, дело пойдет легче. По крайней мере, мне так кажется, у меня слишком мало зацепок чтобы хотя бы представить себе все размеры этого клубка событий и вещей, а я подозревал, что он не слишком-то мал. По крайней мере, одну вещь я знал точно: я не собирался снова давать ей умереть. Только не в этот раз, когда я буквально чувствую, что все должно случиться как надо, и именно поэтому я аккуратно подхватываю ее руку и непринужденно веду сквозь толпу. Нам нужно смешаться с народом, чтобы нас снова не засекли грабители, но на самом деле это не так уж и важно, потому что я веду Винни в ТАРДИС. Однажды я уже оплошал с попыткой спасти ее, теперь все пройдет как надо. Мы не будем лишний раз крутиться мимо тех, у кого есть оружие, и плюс ко всему, мне нужно узнать, каким образом она попала на планету, которой не знает. Возможно, это... Впрочем, ладно, не стоит заранее строить догадки.
- Вот! - заявляю я, едва мы добрались до ТАРДИС, временно отпускаю руку Винни и открываю дверь, приглашающе взмахивая рукой. - Мы спрячемся здесь, пока они еще рыскают по базару в поисках нас, - конечно, это была небольшая ложь, я вообще не собирался здесь оставаться. План был прост как яйцо: заставить Винни зайти в ТАРДИС, а потом отправить ту в свободный полет, дав нам спокойно поговорить. Я не был уверен в том, стоит ли мне задавать вопросы относительно наших прошлых встреч или наоборот, просто проследить за ней и ее ответами, но отпускать я ее точно не собирался. Как минимум потому что она обязана мне хотя бы одну услугу за ее спасение. Как максимум - потому что я до сих пор не могу оправиться от того, что наконец-то сумел это сделать. Спасти ее.
Но как показывает практика, расслабляться пока рано.