С головокружительной скоростью мелькали чёрные силуэты зданий и смазанные пятна света. Это было его первое ночное патрулирование. Вылазка, ставшая одновременно и последним решающим шагом на прежний путь уличного супергероя. В то время как недавний бой с «этим чокнутым русским» вышел спонтанным и больше обязанным эмоциям, нежели трезвому расчёту, то с решением не забрасывать костюм в дальнюю коробку сразу по возвращению всё обстояло уже иначе. Что-то в сознании щелкнуло, то ли ещё после слов тёти, то ли всё же после вдохновляющей речи Гвен. И окончательно замкнулось уже на месте, при виде маленького ребёнка и испуганной толпы, когда прилив адреналина не позволил подхватить всеобщую панику, добавляя её к уже и без того имеющейся.
Паучишке крупно повезло. Он не то чтобы успел хорошенько подумать и взвесить свои возможности, прежде чем нестись в гущу событий. Раньше подобное для него было делом привычным, но за полгода много успело измениться. Или же ему только так казалось? Что ж, во всяком случае, тот факт, что боевые навыки некуда не исчезли, пришёлся невероятно кстати. Хотя в целом его победа по-прежнему была заслугой невероятных паучьих способностей, будто специально созданных для спасения горячей головы в противовес врождённому дару находить на неё неприятности.
Питер долго отмахивался от новостей, как от назойливых мух. Но иногда сообщения о росте преступности всё же доносились до его слуха. Глупо было обвинять во всём одного супергероя, тем более, когда в том же городе водились и другие напичканные гаджетами энтузиасты, однако в такие моменты на душе и в мыслях парню становилось ещё тяжелее. Что, впрочем, не сильно отражалось на его общем угнетённом состоянии. Но вот он впервые за долгое время шутил, причём не один раз, а на протяжении всего боя с Носорогом. Пускай и не слишком продолжительного. И сейчас, тяжело вздохнув при мысли, сколько вокруг развелось криминала, парень вновь улыбнулся: вот и работёнка для Паука! Самое время выкинуть из головы весь негатив и взглянуть на него с иронией. Ну, хотя бы попытаться. Для начала неплохо.
О суперзлодеях ничего не было слышно, и едва ли они решили бы объявиться вслед за ним. По крайней мере, Паркер очень на это рассчитывал, не желая давать Джеймсону ни шанса лишний раз что-то каркнуть о взаимосвязи этих событий. Стычки же с обнаглевшими бандами были и в самом деле чем-то вроде развлечения, нежели серьёзной проблемы для супергероя. Если, конечно, не отвлекали его от других житейски важных дел, но пока парень ещё не успел втянуться и окончательно потерять голову, как в прежние времена. Даже ночью только спустя несколько дней выйти решился, вспоминая былой ритм. Зато уж в тёмное время суток потенциальные противники смелеют и теряют осторожность, ещё не свыкнувшись с принеприятнейшим известием: Паук вернулся!

Обычно чутьё если и предупреждало о творящейся в городе беде, заботясь о том, чтобы его обладатель и близко туда не совался, то речь шла о каких-то крупных неприятностях. Но таковых, к счастью, не предвиделось, так что приходилось прибегать к куда более банальному, хоть и сложному в исполнении трюку: прослушиванию полицейской рации. Но как назло и у них сегодня не было ничего, достойного внимания героя. Похоже, после всех грандиозных побед предстояло возвращаться к спасению кошек с деревьев. Но, если начистоту, это было совсем неплохо. Почти смирившись с этой мыслью, Паучок решил всё же заглянуть в одно место, прозвучавшее сегодня в эфире: в ювелирной лавке сработала сигнализация, но всего лишь на какие-то доли секунды. Когда же бравые полицейские всё равно прибыли на место, то не обнаружили ни следов взлома, ни потенциальных злоумышленников.
– Отбой, Майк, здесь всё в порядке. Должно быть, что-то с проводкой. Или у них завелись крысы. Я знаю такие случаи…
Паук прибыл сразу вслед за ними, в задумчивости приостановившись на крыше здания напротив. Велик был соблазн просто продолжить свою бодрящую «прогулку». Но в какой-то момент парень ощутил смутную тревогу. Или же ему просто стало скучно. И любопытно. Так и не разобравшись до конца в своих мотивах, Питер хмыкнул себе под нос:
– Похоже, ребята никогда в своей жизни не видели воров. Кто же входит через дверь? Им бы смотреть с моего ракурса, – закончив фразу уже на крыше ювелирного, Паук внимательно осмотрелся, прикидывая, как можно проникнуть внутрь. И почти сразу обнаружил гостеприимно распахнутую систему вентиляции. Похоже, Носорог и компания основательно задурили головы сотрудникам полиции, если те ожидают увидеть воинственно размахивающего оружием террориста в маске. В пустом магазине. Ночью.
И всё же Паркера не отпускали сомнения: вот смеху-то будет, окажись это и в самом деле сбой, а Паук – в роли коварного взломщика. Да и лишний раз лазить по вентиляции… Но любопытство в который раз пересилило, и спустя пару минут он уже был внутри. И почти сразу наткнулся на вскрытые витрины и стремительный силуэт в тени. Бинго!
– Эй! Чувак, а неплохой выбор! – весело окликнул он темноту, спустившись с потолка и разглядывая опустевшую витрину без опасения спугнуть свою «жертву». – Жена наверняка будет довольна! И вторая. И третья… – «А он неплохо так управиться успел», – присвистнул Питер, оценив масштабы грядущих убытков. Уже, считай, предотвращённых. – Да у тебя целый гарем, я погляжу!..
Паучок обернулся и вдруг осекся. Ему почему-то и в голову не приходило, что вором может оказаться вовсе не какой-то «чувак»…

Синеватые лучи от уличных фонарей ложились на пол искривлёнными прямоугольниками широких окон. Света было достаточно, чтобы не испытывать проблем с ориентированием среди многочисленных прилавков, но всё же маловато, чтобы избежать глубоких чёрных теней. И когда из мрака взамен очередного мужика в маске навстречу Пауку шагнула таинственная гостья – сюрприз удался на славу. Хотя, стоит заметить, маска на ней тоже была. Только напоминала она скорее о маскараде, нежели грабеже. От неожиданности парень аж дар речи потерял, позволив даме немного поехидничать, отвечая ему в том же тоне. Но, по правде говоря, шокировало его не столько это – всё же преступницы ему и прежде не раз попадались, сколько её специфический воровской костюм и манеры, так не свойственные прочим воришкам, при виде «паучьей угрозы» впадающим в панику. Судя по всему, перед ним стоял настоящий профессионал, также питающий слабость к эффектному образу и болтовне. А ещё к драгоценностям.
Из оцепенения парня вывел насмешливый вопрос незнакомки, попутно не считающей ворон, а уже во всю собирающей вещички, по большей части чужие, и с кошачьей грацией отступающей к выходу.
– Вау, за время моего «отпуска» городская преступность решила сменить имидж? Мне нравится! – одобрил он со смешком, невольно задерживая взгляд на роскошном колье, которое незнакомка коварно застегнула у себя на шее.
Самое забавное, что его ироничные слова были вполне искренними. Меньше чем за минуту этой бесцеремонной особе удалось вызвать у своего преследователя труднообъяснимую симпатию. Но, само собой, это никак не отразилось на его прозаичных намерениях.
– А это у вас новая униформа? – поинтересовался он, продолжая с преувеличенным интересом разглядывать незнакомку и с ложной беспечностью не предпринимать попыток перейти к активным действиям. Та хоть и выглядела расслабленной, совершенно очевидно, не намеревалась растягивать беседу до самого утра. Ну а Паук, в свою очередь, пытался усыпить её бдительность и выжидал подходящего момента, чтобы поймать воровку в сеть. – Симпатично. Но кое-что в ней явно лишнее!
Дальше всё произошло слишком быстро. Паук выстрелил паутиной, целя в туго набитый мешок, но, дёрнув руку на себя, получил лишь обрывок прочнейшей нити. Неуловимым движением девушке удалось разорвать её, а затем под шум разбитого стекла и вмиг взревевшей сигнализации выскочить из ювелирки и скрыться в ночи. Пара секунд форы у неё была, пока парень искренне возмущался собственной внезапно возросшей медлительностью и морщился от раздражающе громких звуков. Перерыв явно не пошёл ему на пользу, раз уже и воришки сбегают прямо из-под носа! Впрочем, едва ли эту воровку можно было назвать «рядовой». Это определённо было что-то новенькое. Что-то, что неуловимой тенью петляло по переулкам и с необычайным проворством взбиралось по стенам.
Понадеявшись, что поблизости не найдётся свидетелей, заставших выскакивающего из ограбленного магазина супергероя (хотя Джеймсону и без них хватило бы ума лишний раз обвинить Паутинника), юноша бросился в погоню. Как бы хороша ни была подготовлена незнакомка, а избавиться от назойливого преследователя так просто у неё не вышло. И в определённый момент тот обогнал её, перекрыв дальнейший путь липкой сетью.
– Мисс, кажется, вы забыли свой мешок!.. Забыли его оставить. Я могу помочь его донести, – галантное предложение сменяет очередная стремительная попытка вырвать заветный трофей паутиной, которая служит лишь отвлекающим манёвром, чтобы следом попробовать спеленать беглянке ловкие руки.

Угнаться за воровкой оказалось не так-то просто, но даже с предоставленной форой Паучку не составило труда сесть ей на хвост. «Значит, ты у нас тоже одиночка?» – усомнился он, вспоминая её последние слова. Девушка оказалась не прочь поболтать, и в своей речи произвела впечатление той, кто работает сама по себе. Эдакой наёмницы-одиночки, дорожащей своим имиджем в профессиональной сфере. У этого заключения было всего одно слабое место: её снаряжение и подготовка. Паркеру казалось, что он преследует не живого человека, а стремительную тень, способную потягаться с его паучьими возможностями. Хотя с другой стороны и за его супергеройскими плечами не стояло никакой могущественной корпорации. Ну, почти… Как бы то ни было, вычислять её личность и историю было делом полиции, к которой девушка должна была быть отправлена как можно скорее. Но в какой-то момент парню стало действительно любопытно, кто скрывается за преступной маской, и чем дальше, тем сильнее разжигался его интерес: незнакомка не переставала удивлять. Второй раз он не давал ей шансов сбежать, но блондинка обошла его хитрость своей непредсказуемостью. В тот момент, когда герою оставалось лишь связать её, уже частично запутавшуюся в паутине, девушка не растерялась и пустила в ход самое бесчестное оружие – бриллианты. В Питера полетел целый ворох всевозможных побрякушек и сверкающих в лунном свете каменьев, заставив паучье чутьё буквально взорваться. Конечно, вариант продолжить атаку и поймать-таки наглую девицу никуда не делся, но был спешно пересмотрен. Так что незнакомка вновь ускользнула, одарив героя напоследок небольшим состоянием и игривым подмигиванием, ну а тот, мысленно благодаря отточенные в прошлом рефлексы, бросился собирать разлетающиеся драгоценности.
– Эй! А как же поговорка – друзей не бросают в беде?.. – крикнул он ей вслед, впрочем, не сильно надеясь, что его возмущение услышат.
«Стало быть, не все девушки так уж дружат с драгоценностями… А ведь они даже не мои!» – тяжко вздохнул Паук пару мгновений спустя, обзаведясь собственным паутинным мешком с сокровищами и внимательно осматривая место недавней стычки. Добавив в него пару пропущенных камушков, он не стал долго рассиживаться, подвесив трофей на безопасном расстоянии от окон и продолжив погоню. Парень уже предчувствовал, как в завтрашних газетах будет читать о себе новый поклёп на тему, куда он девает так и не найденную часть украденного. Да он бы с одним таким мешочком, может, ни в чём бы до конца жизни не нуждался! Заодно с тётей. И с будущей семьей, хотя насчёт неё у него пока были серьёзные сомнения. Или хотя бы смог бы себе позволить более дорогие игрушки. Броню, например, а то уже надоело искать оправдания травмам, да и не слишком уж приятно во всём полагаться на регенерацию – не такая уж она и мгновенная – это раз, на костюм не распространяется – это два. А какую-то часть денег можно было бы пожертвовать нуждающимся – по-настоящему, а не так, как нуждаются в дорогом бренде на шее потенциальные покупатели. Но толком размечтаться Питер не успел, заметив впереди грациозное сальто в исполнении уже знакомой фигурки в чёрном костюме. Былой азарт от погони разбавили сомнения – а для чего деньги понадобились конкретно ей? Чтобы бездумно блистать где-нибудь в высшем обществе и ни в чём себе не отказывать? Или, быть может, нужда заставила её ступить на скользкую дорожку? Впрочем, каким бы не оказался ответ, Паркер не был готов оправдать воровство, намереваясь вернуть владельцам всё до последней отобранной побрякушки.
– Привет! Я не отвлекаю? – поинтересовался он, невероятным образом смешав деликатность с наглостью. До крыши он добрался раньше неё, но на сей раз не стал устраивать ловушку. Топорная тактика себя не оправдала, так что Паучок решил немного притормозить с дракой и присмотреться к ней получше. В конце концов, можно было остановиться и на варианте бесконечного преследования, ведь рано или поздно девушка измотается, допустит ошибку и сама попадётся в сети, в то время как супергерой может продолжать беготню по крышам хоть до самого утра.
– Беседа у нас как-то не задалась, начнём сначала? – предложил он, не мешая противнице продолжить свой марафон с препятствиями, но и отставать не собираясь. – Моё имя ты уже знаешь, а вот о тебе я ничего не слышал. Или слышал? Напомни-ка мне! А то с этим «отпуском» я чуть самое интересное не пропустил. И давно же ты тут… развлекаешься?
Сравнивать происходящее со словом «работа» язык не поворачивался.

Отредактировано Peter Parker (2015-11-21 19:48:34)

Похоже, его внезапное появление заставило девушку понервничать. Во всяком случае, её голос звучал уже не так довольно, как раньше. Впрочем, после того, как ей пришлось расстаться со своим сегодняшним уловом, этого следовало ожидать. И всё же её реакция не шла ни в какое сравнение с эмоциями прочих криминальных элементов, с которыми ему приходилось «повозиться», уделяя им самое пристальное внимание. Она держала себя с ним… на равных. И с одной стороны это даже подкупало: среди врагов редко встретишь собеседника, который не будет через каждое слово вставлять «букашка» и «раздавить», не говоря уже о менее цензурных вариациях. Но с другой – не могло не настораживать, отчего преследование никак нельзя было назвать расслабленной прогулкой под луной: приходилось каждый миг ждать подвоха.
– Кто преследуют? Я? – усмехнувшись, возмутился Паучок. – Да я просто пролетал мимо и решил поздороваться!
Незнакомка, тем временем, и не думала переводить дух за приятной беседой, продолжая свой «побег». Что ж, парень был готов к этому, давно наловчившись болтать не то, что во время прыжков и полётов на паутине, – хоть прямо во время драки. Но до неё пока не доходило, и по-хорошему не должно было дойти, сколь бы искусной противницей та ни была. Зато прозаичный вариант замотать её в кокон и уже в таком виде сопроводить в полицию упорно продолжал казаться юноше идеальным завершением знакомства.
Следующие слова воровки бальзамом пролились на душу. А ведь она даже не догадывалась, что сейчас польстила не только самому герою, но и его мирному альтер-эго, без конца возящемуся с настройками своего фотоаппарата. Хотелось верить, что это не было очередной отвлекающей от погони лапшой для развесившего ушки паучка. Хоть и глупо, конечно, парень и сам это понимал. «И чем тебе не нравится цвет?» – думал было возмутиться он, но тут девушка, наконец, соизволила представиться, на что, честно говоря, он тоже поначалу не особо рассчитывал.
Неожиданное сравнение из мира животных вызывало улыбку, а вот резкая остановка заставила напрячься. Однако чутьё не уловило угрозы, так что парень просто приземлился неподалёку, ожидая дальнейшего развития событий и не без удивления разглядывая её вызывающую позу. Слова Кошки нетрудно было предсказать, но Паркер всё равно умудрился смутиться. Никому из прошлых противниц не приходило в голову так откровенно с ним заигрывать. А эта каким-то чудом пронюхала и о том, что сейчас творилось у него под маской, что окончательно вогнало героя в краску. Но маска тем и была хороша, что Кошка не могла знать ни о чём наверняка. И уж тем более не могла заглянуть к нему в душу. Паркер нервно усмехнулся. Такой поворот его позабавил. И даже понравился, пусть он сам пока это не до конца осознавал.
– Окей, Кошка, ты меня раскусила! – Паук опустил голову, одновременно неспешно поднимая руки. – Но разве тебе самой так уж не нравится моя компания? – вкрадчиво хмыкнул он, возвращаясь к прежней псевдо-расслабленной позе и делая пару шагов по дуге. В это и правда было трудно поверить, припоминая её игривый тон. Девушка развлекалась со своим новым противником. Вот только в кошки-мышки они играли наоборот. – Впрочем, раз уж ты читала обо мне, то знаешь, зачем я здесь, – прямо, так прямо. И ещё один шаг. – Или тебе не говорили, что воровать – незаконно? – передразнив её тон, Паучок остановился и сам скрестил на груди руки. Совсем не угрожающе, но для атаки ему потребовалось бы не больше секунды. – Я вижу, у тебя в запасе много опасных игрушек. Но неужели ты никогда не задумывалась, что их можно использовать во благо? Спасать чьи-то жизни…

Отредактировано Peter Parker (2015-11-22 00:16:30)

Стоило парню замереть на месте, решившись перевести пустую болтовню в более насущное русло, как настал черед Кошки перейти в наступление. Даже коготки выпустила, чертовка, но всё же в ход их пускать не стала. Переняв вкрадчивость паучьих движений, она подходила всё ближе, ухмыляясь, болтая и, наконец, картинно вздыхая уже совсем рядом. В какой-то момент юноша уловил смутную тревогу и занервничал, но не отступил, отмахнувшись от неё как от назойливой мухи. Была ли самоуверенность оправданной? Паучок и не привык вести себя как-то иначе, любую скучную поимку с лёгкой руки превращая в фарс. Блефовал, куда же без этого, но уж точно не сегодня, когда на кону не стояла ничья жизнь. А вот на что надеялась Кошка, поддерживая его игривый тон? Глупо было бы усомниться в том, что его противница утаила в рукаве ещё не одного туза, но так уж ли они помогли бы ей? В отличие от мнительного ума, заподозрившего какой-то хитрый трюк, чутьё не предвещало угрозы. А, стало быть, можно ещё немного поболтать.
«Кому как?» – Паук выразительно хмыкнул, неодобрительно качнув головой. Пусть маска не передавала большую часть эмоций, парень с лихвой компенсировал их привычно утрированными жестами. Он и сам мог процитировать все обращённые к нему претензии (преимущественно, самим Джоной) не только за прошедшие выпуски газет, но и за все грядущие. Кое-что в жизни не меняется… Но называть помощь преступлением?! Пусть и такую своеобразную, немного театрализованную и зачастую приносящую больше веселья, чем хлопот.
– Воровать – плохо, а ловить воров – хорошо? Ты об этих понятиях? – с наигранной наивностью переспросил он, с трудом подавив усмешку.
Изящные металлические когти не внушали серьёзных опасений, но и сбрасывать их со счетов парень не стал. В конце концов, бесконечно штопать костюм – далеко не самая приятная часть супергеройства.
«И снова камушек в мой огород!» – беззлобно нахмурился он, слушая усыпляющее бдительность мурлыканье о святой воровской невинности. Ну как же городское имущество не затронуть! И ведь на всех не напасёшься оправданиями, что все разрушительные игрушки с завидной регулярностью оказываются именно у противников Паучка, а у него самого. Оставалось лишь пропустить это мимо ушей, обращая внимание на более интересные вещи. Например, на воровскую исповедь. Признаться, парень не особо рассчитывал добиться хоть какого-то ответа. Любой другой на месте девушки предпочёл бы просто рассмеяться, ведь ясно же, что на одних словах с кривой дорожки не свернуть. Да и вряд ли сам Паук вдруг решит изменить планы. Тот и не решил. Но впервые допустил такую возможность, призрачную и хрупкую. В конце концов, сегодняшнего улова он её уже лишил, а в прошлом… как там говорят? Не пойман – не вор? Было бы ошибкой купиться на слова раскаянья, но они и не прозвучали. Зато в других послышалась искренность. Впервые с момента их встречи загадочная незнакомка чуть приподняла свою маску, сохраняя интригу, но в то же время позволив получше себя разглядеть.
– Вот как? Значит, для тебя ещё не всё потеряно! – подытожил Паучок, по-прежнему весело, но с оттенком иронии. Само собой, он не проморгал весьма прозрачный намёк в её последних словах. Даже одна мысль об этом кружила голову. Или виной тому было так незаметно сократившееся расстояние между ними? Паркер не хотел отвечать на флирт, боясь разбудить едва-едва приглушённые воспоминания, несшие с собой и свет, и тьму душевной боли. Но его долгое время дремавшее альтер-эго не желало так просто сдаваться. – А если бы этот кто-то появился?.. – полюбопытствовав, юноша чуть наклонил голову, но затем запрокинул её к ночному небу. – Не знаю, можно ли назвать ловлю преступников моим призванием, но в нём я явно преуспел больше, чем в чтении нотаций, – усмехнувшись, парень вновь вернул своё внимание противнице. Хотя сейчас они совсем не походили на врагов, замерших в ожидании удара.

Отредактировано Peter Parker (2016-01-06 23:07:10)