Небо над Азсуной, похожее на изумрудное зарево, разрезали зелёные молнии, а горы сотрясались от раскатов грома. Невозможно было даже точно понять, день сейчас или ночь. Море бушевало, раскачивая небольшой деревянный транспортный корабль из стороны в сторону. В трюме, под надзором Стражниц, лежал без сознания незнакомый им мужчина, внезапно напавший на патруль. На нижней палубе лежала раненая эльфийка, чья кожа стала болезненно-бледной. Она еле дышала, бредила, её руки были холодны, как лёд, но искорка жизни не покидала юную Стражницу, борясь с недугом. Две её сестры наблюдали за состоянием девушки, но никак не могли ей помочь, пока они не доберутся до лагеря Смотрящих в Ночь, и лишь произносили шёпотом молитвы своей богине.
Лидер отряда стояла у носа корабля, уверенным взглядом наблюдая за огоньком импровизированного маяка у стен лагеря. Сильные струи ливня громко тарабанили по её гладким латным наплечникам, а сиреневого цвета волосы, пучком торчащие из шлема, промокли насквозь и свисли вниз. В длинных её ушах свистел ветер, а глаза застилала вода дождя, которая, казалось, пропитана скверной, царившей в небесах. Пылающий Легион неустанно атаковал земли Расколотых Островов, и Стражи, вместе с Иллидари, Врайкулами, выжившими Ночнорождёнными, Кирин-тором и остальными, сдерживали натиск врага как могли. Весь Азерот поднялся на бой против общего врага.
Судно на волнах кидало из стороны в сторону, поэтому приходилось крепко держаться на ногах, чтобы не падать каждую секунду на пол. Волшебные фонари освещали верхнюю палубу кораблика, также давая знать лагерю впереди, что патруль Стражниц плывёт домой, заканчивая смену. Когда огонь маяка стал виден достаточно близко,  старшая приказала убрать паруса, пытаясь тонким женским голосом перекричать бурю. Сегодня им везло – ветер был попутный, а потому они добрались до лагеря быстро. Волны донесут корабль до порта.

~*~

Мужчину в доспехах грозного вида несли на носилках. Весточка уже была отправлена Леди Майев, и вскоре она должна прибыть на место. У незнакомца был найден меч, чья тёмная ужасающая магия чувствовалась каждой из Стражниц. Они не посмели своими руками притронуться к этому мечу, а потому лишь магией несли его рядом с собой, аккуратно укутав тряпками, не прикасаясь к нему пальцами. Аура меча пугала эльфиек, но его таинственность и манящая магия не сломала их волю.
В небольшой тёмной пещерке, куда Стражницы уносили своих пленников, пока Казематы поглощены хаосом, разрушением и демонами, они оставили своего пленника, заперев его в высокой поржавевшей клетке на замок, а его ноги приковали к высоким металлическим прутьям цепями. Прутья решётки были настолько толсты и плотны друг к другу, что даже рука мужчины полностью не высунется из-за них. В пещере горел огонь факелов, дрожа и отбрасывая танцующие чёрные тени. За стенами пещеры слышался свист бушующего ветра, а откуда-то с потолка капали капли родниковой воды, уже образовав лужи в некоторых местах. Чувствовались сырость и холод. Остальные клетки пустовали, но кое-где виделись брызги крови, как алой человеческой, так и зелёной демонической.
Раненую эльфийку отправили к жрице-целительнице, которая незамедлительно решила начать изучение проклятия Стражницы. Но на это уйдёт какое-то время и лишь молитвы Элуне могли продлить жизнь эльфийки.
Через некоторое время в лагерь прибыла Леди Майев, а вместе с ней Иллидан, которого не рады были видеть Стражницы. Но их недоверчивые взгляды не волновали демона. Ему хотелось взглянуть на рыцаря смерти, которого нашли Стражницы. Тем более, кто, если не Иллидан, точно распознает магию внутри пленника.

~*~

- Тебе здесь не рады, Иллидан, - грубо, но тихо, произнесла Майев, облачённая в верные доспехи Стражницы, которые громко гремели, пока они шли к пленнику.
- Я знаю, - обнажив клыки, кратко ответил Иллидан, не придавая её замечанию много внимания. Его нигде не рады видеть.
Лидер патрульного отряда по дороге проинформировала свою госпожу о том, что произошло, не утаив ни одной детали, в какой-то момент даже приукрасив. Заинтересованная Майев потребовала незамедлительно показать ей пленника и принести на осмотр вещь, которой он проклял юную Стражницу. Тюремщица и демон прибыли в пещеру пленников, за их спинами стояли три Стражницы, вооружённые смертоносными глефами и готовые защищать свою госпожу. Лидер отряда убежала за смертоносным артефактом рыцаря смерти, чтобы продемонстрировать его Майев. Но лишь Иллидан точно узнает, чем пропитан меч незнакомца.

Отредактировано Illidan Stormrage (2017-06-16 15:10:16)

Ночные эльфы в темноте видели хорошо, даже свет факелов на стенах им был не нужен, чтобы рассмотреть фигуру пленника, облачённую в тёмные тяжёлые доспехи грозных форм. Доспех словно бы годился для выживания в зимней среде, в лютые морозы и стужу. Длинные белоснежные волосы пленника спадали вниз с его повисшей головы. Огоньки глаз под повязкой Иллидана зажглись ярче, когда он учуял могущественную магию смерти, чумы, разложения в мужчине перед собой. Эта магия пробегала по его спине холодным ветерком, зарываясь в чёрные волосы, но Иллидан не покорился страху, который старался проесть возведённые стены его сознания.
Тюремщица и демон ближе подошли к большой клетке, и Иллидан склонился вниз на безопасном расстоянии, чтобы разглядеть лицо пленника. Долго всматриваясь в эти черты, он вздёрнул резко бровями вверх, когда воспоминания резко нахлынули на него могучей волной. На груди резко заныл шрам, но Иллидан поборол желание закрыть его ладонью. Из мимолётных видений прошлого, всплывающих в голове, он старался детально вспомнить, откуда знает этого мужчину. И он, наконец, вспомнил.
- Артас… - тихо прошептал Иллидан под нос, не веря, как бы это не звучало, своим глазам.
- Что? Ты его знаешь? – спросила Майев грозным голосом. Без «короны» Короля-Лича мало кто видел, а если и видел, то заканчивал плохо.
Иллидан поднялся, выпрямившись во весь рост. На его лице появилась ядовитая ухмылка. Демонические клыки обнажились наполовину, а пламя в глазницах загорелось ярче. Он хотел рассмеяться во весь голос, чтобы его эхо гортанного смеха пролетело по пещере и задержалось надолго. Чтобы этот ядовитый смех остался в ушах Артаса навсегда. Иллидан смеялся над положение рыцаря смерти.
«Как низко ты пал», подумал демон про себя, дёрнув широкими крыльями за спиной.
- Знакомься, Майев. Перед тобой в клетке, в цепях, на коленях, сидит Падший Принц Артас - предатель королевства людей. Бывший Король-Лич, Повелитель Плети и враг всего живого, - последнее он сказал с желчью, чуть ли не плюясь при этом на землю скверной.
- Что? Тогда мы сделаем большую услугу миру, прикончив его здесь и сейчас, - с отвращением бросила Майев, сделав решительный шаг вперёд, сжимая крепче глефу в руках. Стражницы позади неё даже не шелохнулись, лишь ожидая приказа госпожи.
- Нет! – Иллидан схватил тюремщицу за наплечник, останавливая её, - Демона по-настоящему проще убить, нежели такого рыцаря смерти, как он.
- Не смей останавливать мой клинок правосудия, демон, - одёрнув плечом, раздражённо прошипела Майев, даже не глянув на Иллидана.
Сзади раздался скрип металлической двери. Лидер отряда вернулась с могущественным мечом, проклявшим юную Стражницу. Меч парил над ладонями эльфийки, пока Майев рассматривала его и слушала свою подчинённую. Иллидан заметил, что Артас жадно смотрит на артефакт, жаждая его заполучить.
«Так это тот самый меч…» подумал демон, погладив в этот раз ладонью свою грудь, которую когда-то Падший Принц рассёк острием этого меча. Рана от Ледяной Скорби не заживёт никогда, и будет напоминать Владыке Запределья о том злополучном дне, когда у него хватило глупости в одиночку пойти против Ледяного Трона. За свою самонадеянность он был наказан, но больше таких ошибок не повторится никогда.
Никто не прикасался к мечу. Никто не осмелился. Позади завыл Артас, желающий взять своё оружие в руки, однако на него не обращали долгое время никакого внимания. Его попытки приказывать оказались тщетны, сейчас он жалкий пленник. Никто не позволит ему командовать. Здесь он никто. Почти как Иллидан. Демон мог поклясться, что аура меча притягивала его. Какая мощь таилась в нём! Иллидан сделал пару шагов вперёд, навстречу могущественному древнему артефакту, даже не замечая, как его мускулистая когтистая рука вытягивается вперёд, лишь чтобы прикоснуться к прекрасному, ощутить эту чарующую мощь своей плотью…
- Иллидан! – процедила сквозь зубы Майев, ударив демона по руке латной перчаткой. В каком-то смысле она только что спасла его.
И он пришёл в себя, одёрнув руку. Встряхнув головой, он обернулся к Артасу, закованному в цепи. В Тёмном Принце горела жажда, желание. В глазах горел холодный огонь, когда он смотрел на Ледяную Скорбь. Каким же он выглядел слабым без своей «игрушки», даже его вид в таком положении не был таким уж грозным.
- Майев, мне необходимо поговорить с ним наедине, - на последнем слове он сделал акцент, чтобы выразить серьёзность своих намерений.
- С какой стати я должна оставлять двух преступников наедине? – Иллидан не мог видеть её глаз, взгляда, выражения лица. На тюремщице был плотный шлем. Но он точно знал, чувствовал нутром, что Майев выражает своё острое неодобрение. Как и всегда - упёртая.
- Майев… - многозначительно ответил Иллидан, покачав головой, - Я надеялся, что ты уже поняла: мне нет причин бежать. Я, так же как и вы, хочу победить Легион. Сколько раз надо доказывать это, чтобы ты запомнила?
Тюремщица резко и грубо схватила Иллидана за изогнутый рог на голове, склонив демона вниз, чтобы чётко стоять с ним лицом к лицу. Иллидан не сопротивлялся грубому порыву женщины, лишь нахмурился. Сейчас он не в том положении и не в том месте, чтобы сопротивляться ей.
- Только посмей замыслить очередное предательство, - процедила она злым тоном, глядя ему прямо в злобные огоньки глаз, - Даже три армии демонов на краю мира не спасут тебя от моего гнева.
Только потом она отпустила его, когда они ещё немного обменялись многозначительными взглядами, изучая намерения друг друга. Майев ушла на выход, забрав с собой Стражниц. Иллидан смотрел ей в след, и только когда поставленная в пещеру дверь с грохотом захлопнулась, он позволил себе начать говорить. Меч Артаса вынесли из пещеры, чтобы избавить Артаса и Иллидана от соблазна.
- Серьёзная женщина, - прокомментировал Иллидан, разворачиваясь к пленнику всем телом. Демон сел на холодную сырую землю в позе лотоса, перекрестив под собой свои демонические копыта. Изумрудные огоньки, свет которых просачивался через повязку, изучали Артаса. В рыцаре смерти уже не чувствовалось той силы и мощи, как когда-то раньше, - Что ты делаешь в Азсуне, Падший Принц? Когда-то это место было святыней ночных эльфов, но сейчас… Легион всепожирающем пламенем ворвался в Азерот. А теперь на пороге нашего… - он запнулся, проглатывая слова и быстро подбирая на их место другие, -  …Дома ночных эльфов появился ты. Что это значит? Заметь, в цепях сейчас ты. И лучше тебе говорить, если желаешь свободы.

Появление Артаса не может означать что-то доброе. Легион уничтожает расколотые острова, а теперь он?..
Если его прибытие означает новое появление Плети, то это будет ещё одно худшее бедствие во время царящего хаоса. Иллидан понимал, что Артас это не тот человек, которого можно просто обезглавить и тем самым убрать с дороги. А уговоров он слушать не будет, да и Иллидан не станет тратить время на уламывание Артаса быть хорошим мальчиком. Если этого не смогли сделать его отец, наставник, любимая женщина, то старый враг - тем более.
- Она не глупая, всего лишь самоуверенная, почти как ты. Но на её самоуверенности я играл и буду играть дальше, пока мне не надоест, - он выдал слабую ухмылку, - Меня сложно убить, Артас. Демона сложно убить.
Иллидан не боялся признаться, что он теперь демон. Пусть в нём и осталась часть эльфа, тянущаяся к своему народу и своей семье, но другая часть понимает, что ни одно живое существо не пожелает его видеть рядом с собой. Он сделал слишком много плохого, но почему-то эльфы смотрят именно на это, а не на то, ради чего было сделано. Как иронично. Но Иллидан сам стал кузнецом своей судьбы.
Незнание Артаса о возвращении Легиона удивило Иллидана. Артаса только что привели с острова, а ведь это Иллидан считается слепым.
- Ты не видел? В небе сияет изумрудный огонь скверны. Легион бродит по расколотым островам, уничтожая всё на своём пути. Лишь некоторые способны сопротивляться этой угрозе. Из людей только Кирин-тор прилагает больше всего усилий. Война Альянса и Орды временно приостановлена. Но я не могу сказать, что мы выигрываем эту войну... - с сожалением заключил демон, повесив голову.
И его, предателя, ненавидимого всеми эльфами, воскресили, чтобы он стоял в первых рядах войск погибели Легиона. От этих мыслей хотелось засмеяться. Его гнали из земель эльфов родной брат и возлюбленная, тюремщица готова была снести ему голову, а сейчас они шепчат ему: спаси нас. И как он может им отказать? Брату, Тиранде, Майев, Кадгару - все они словно скулящие щенки под дождём, которым нужна забота их мамочки.
- Твоя свобода... - он поднял голову, огоньками глаз начав снова изучать Артаса, - Удача не на нашей стороне. Если всё будет идти в том же темпе, то Азерот падёт. А я тебе напомню, что это и наш с тобой дом! Воины Альянса кричат боевые кличи, командиры воодушевляют бойцов, но они внушают им ложную надежду. Легион поглотит даже неживое, и даже твоя Плеть будет разбита и обращена в армию Легиона. И перестань использовать магию, чтоб меня! - нахмурился демон, злобно рорычав, - Я могу видеть больше, чем ты думаешь, так что убери руки на места. В общем, Артас, - поднялся демон, выпрямившись во весь рост, - Я предлагаю тебе свободу в обмен на твою помощь в войне с Легионом. Никаких бумаг, Принц, наш союз мы скрепим магией, и будет жалко того, кто его нарушит. Если же нет, то передадут тебя паладинам и действуй тогда сам, я тебе в этом не помощник. Не пытайся бежать, рыцарь смерти, за стенами этой пещеры целый гарнизон вооружённых опытных солдат, магов, а ты слаб, чтобы одолеть их всех в одиночку. Ни рискуй зря ради ничего. В обмен на твою помощь, - он оглянулся, чтобы посмотреть, не подслушивает ли кто, однако никого не обнаружил, - Я помогу тебе вернуть твою корону. Из двух зол, Плеть или Легион, я выбираю Плеть.

Поджав сухие губы, Иллидан молчал, игнорируя издёвки своего старого врага. Артас не боялся смерти. Но он не понимал, что смерть - это не просто исчезновение или отсутствие. Это потеря всего, что было тебе дорого. Крах всех планов. То, к чему ты так стремился, становится ничем. Кому, как не Иллидану, знать, что такое умирать? Умирать для друзей, семьи, товарищей, слуг и всего мира. Но молодой принц остаётся молодым. Пока его гонор застилает ему глаза, точно вода в сильный ливень, поэтому он не сможет понять, что такое настоящая смерть, ведь он практически бессмертен. Убей его тело - и оно восстанет вновь. А душу Артаса достать проблематично, если он её вообще имел.
- Артас, перестань быть ребёнком и мысли как мудрый мужчина, - огрызнулся демон, указав когтистым пальцем на принца, - Когда мы встретились с тобой, ты был ещё мальчишкой. Все, что спасло тебя - это твой меч, который дал тебе всё. Посмотри на себя сейчас, во что ты превратился без него. Не считай нас дураками, что тебе его сию минуту отдадут прямо в руки, его охраняют как зеницу ока. Сначала договор на почве тайной магии. Тебе не обязательно уметь ею пользоваться, я сам всё сделаю.
Иллидан всё ещё думал, разумно ли он поступает. Но был ли выбор? Они могут умереть храбро в бою, а могут получить шанс и сражаться за жизнь. Вся ответственность падёт на Иллидана и Майев. Если Артас предаст всех, то пальцы толпы укажут на виновных. Так происходило всегда. Но в тяжёлые времена приходится принимать тяжёлые решения.
Ядовитая ухмылка Артаса не внушала никакого доверия. Выпусти этого зверя из клетки, и он тут же на тебя кинется. Что, если его слова - ложь? Один раз он уже заманил Иллидана в ловушку, и вставать дважды на одни и те же грабли демон не хотел.
- Мне необходимо сказать об этом Майев. Всё-таки, это она твоя тюремщица. Сиди здесь и не пугайся, если услышишь крики. Сделаю всё, что смогу.
Сказав, Иллидан развернулся к выходу и удалился из пещеры, хлопнув скрипучей толстой дверью. В пещере вновь повисла тишина, как если бы в ней никого и не было. Огонь факелов продолжал потрескивать, а за стенами свистел сильный ветер.

~*~

- Что сделать!? - с невообразимым удивлением воскликнула Майев, ударив кулаком в латной рукавице по резному деревянному столу.
- Отпустить его, - уверенно ответил Иллидан, стараясь не сомневаться в своей затее и не отступать. Но под суровым взглядом тюремщицы это было очень сложно.
Женщина сняла шлем, освободив платинового цвета волосы, но Иллидан прдпочёл бы, чтобы её злое лицо было сокрыто сталью - так уверенней чувствуется. Она подняла выше крепко сжатый кулак, словно бы борясь с желанием ударить Иллидана по лицу за наглость.
- Ты рехнулся, верно? Скверна загубила твои мозги? - поборов желание, она спрятала руки под широким зелёным плащем, - Он - враг наш, он предатель людей, так им же и надо отдать его на суд. Более того, он проклял мою Стражницу. Я уже писала весть людскому лагерю в Штормхейме, судьба этого чудовища в клетке зависит только от их решения, а не от нашего. Ты хоть представляешь, что нас ждёт, если мы его отпустим? Я не собираюсь просидеть всю оставшуюся жизнь в одной камере за предательство с тобой, демон.
Майев поддалась эмоциям, но Иллидан сохранял спокойствие внешне. Он прекрасно понимал, о чём её просит. Поэтому он сомневался, когда шёл к ней - очень  рискованно, но если дело выгорит, то это может дать шанс на победу над Легионом. Когда она случится, Артас будет свободен от договора. Ему дадут уйти, а вместе с ним отправится и Иллидан, чтобы помочь вернуть корону, потому что таков договор. За это Иллидану следует снести голову. Кто бы ни был нынешний Король-лич, но Плеть давно не была большой проблемой для Азерота, и может, нынешний властитель Ледяного Трона должен оставаться там же, чтобы мир мог спать спокойнее. Если на его место вновь воссядет безрассудный Артас - Азерот вновь может встретиться с большо угрозой, не успев оправиться от вторжения Пылающего Легиона. Что можно ждать от тёмного принца, если не беды?
- В суровые времена приходится принимать серьёзные решения, Майев. Ты звала Иллидари демонами и чудовищами, от которых необходимо очистить мир, однако отважилась выпустить их на свободу для защиты Азерота. Так найди же в себе смелость и сейчас принять решение, которое может спасти нас. Без Артаса Пылающий Легион сожжёт всё. Чтоб меня, Майев, я не хочу, чтобы умирал мой брат и все ночные эльфы! Приходится идти на жертвы ради спасения большинства.
Тюремщица медленно присела на стул, пока её взгляд метался из стороны в сторону. Это ей было необходимо дать ключ от клетки Артаса, который может натворить много бед. Ей придется отвечать за это, если от его рук погибнет хоть один невинный. Сначала спросят с неё, а потом с Иллидана, как с основателя идеи. Просидеть в тюрьме ещё десять тысяч лет он вовсе не хотел.
Иллидан заметил, как челюсти эльфийки плотнее сжались, брови нахмурились. Руки неустанно сжимались, точно пытались что-то схватить и крепко это сдавить. Возможно, шею демона. Она сама понимала, что без радикальных мер одолеть Легион не получится. Но готова ли она к этому? Её правая рука зашевелилась под плащем, в области пояса. Через пару секунд оттуда она вытащила железный ключ, сжатый в пальцах. Ещё немного подумав, она протянула его Иллидану.
- Иллидан, клянусь тебе... - прорычала Майев, покачав головой.
- Я знаю, Майев, - тревожным голосом ответил он ей, принимая ключ в свои руки, - Я отвечу за это. Но это необходимо.
- Исчезни с моих глаз, - сказала она, отворачиваясь и тяжко вздыхая.
Не раздумывая и не переспрашивая, Иллидан быстро покинул её комнату. Нельзя сказать, что он остался доволен. Его всё еще терзали сомнения. Раньше с такими решениями он не сталкивался. Этот случай был намного серьёзнее и опаснее.

~*~

Металлическая дверь раскрылась с прежним скрипом. С хмурым видом Иллидан стоял в дверном проёме, не решаясь войти внутри. Его плечи опустились, волосы цвета вороного крыла повисли вниз. Но в руке он сжимал железный ключ от клетки, вспотевшей сиреневой ладонью жулькая его.

Стук копыт разлетался эхом по пещере, скользил по мокрым каменным стенам, пока Иллидан подбирался к клетке Артаса. Эти оковы не были рассчитаны на таких пленников как он. Казематы больше подходят для столь сильных существ, но Казематы Стражей сейчас пылают огнём скверны, населённые демонами. Стражи день и ночь пытаются отбить Казематы у врага, но новые волны подкрепления не позволяют эльфам отвоевать своё. Но всё это временно – Иллидан верил в победу в будущем. По крайней мере, если Артас будет выполнять свою часть договора. Тогда некоторые силы эльфов cмогут уйти в свои земли, чтобы отвоевать территорию, пока Артас занимается войной в центральных землях Расколотых Островов. Если Артас предаст союз, то он ничего от этого не получит, разве что хитро сможет улыбнуться. А затем умереть, как и все остальные. Оставалось только надеяться, что Принц будет думать трезвой головой и холодным рассудком.
Длинные когтистые пальцы демона ввели железный ключ в скважину, повернули два раза против часовой стрелки. Замок резко разъединился, и железная дверца клетки сама слегка приоткрылась, сопровождая это скрипом. Да, петли не смазывали слишком давно – нет лишних рук и времени, всё уходит на войну с Пылающим Легионом.
Иллидан сделал несколько шагов назад, пока Принц выходил из клетки, выпрямляясь в полный рост. В доспехах он был большим, широким, могучим. Когда-то эта сила служила Свету, королевству, миру и порядку. Сейчас же она покорилась тьме, злу, хаосу и уничтожению. Потеря такого кадра для Лордерона, наверняка, была большим ударом. Один из лучших переметнулся на сторону врага. Как же Иллидану это знакомо…
- Сними рукавицу, - сказал демон, протягивая мускулистую руку Артасу.
Им было необходимо держать физический контакт, сцепив руки в рукопожатии. Дождавшись, когда Артас сделает это и схватит демона за руку, Иллидан ощутил, что плоть Принца была холодна, как лёд, и тверда, почти как камень. Артас походил на труп, но не спешащий разложиться. Ещё одни происки тёмной магии Плети. Ладонь Иллидана была горячей и мягкой – «живой», одним словом.
Сделав глубокий вдох, демон сфокусировался сначала на внутренней энергии, готовясь привести договор в силу и сказать заветные слова. Тайная магия скрепит их договор нерушимыми печатями, и великая кара падёт на того, кто этот договор нарушит. Даже Иллидан, если сделает неверный шаг, может умереть. Глазные огоньки под повязкой на лице демона зажглись сильнее, татуировки на теле засияли изумрудным светом. Его хватка ожесточилась, пальцы крепко вцепились Артасу в плоть, а длинные когти впились в бледную кожу.
- [Я взываю к силам Великого Порядка, чтобы скрепить этот договор бессмертными магическими печатями] – Иллидан произносил слова на древнем языке, выделяя шипящие и рычащие звуки. Но для Артаса, если он не знаком с древним языком Арканы, это будет звучать лишь как набор грозных слов – [Наш союз будет существовать до тех пор, пока общий враг не падёт перед нами замертво раз и навсегда. И да пусть покарают великие силы того, кто нарушит этот договор. Пусть тело его мучительно истлеет, а душа навеки затеряется в просторах Великой Тьмы меж мирами и никогда не найдёт дорогу домой].
Рука, которой Иллидан сжимал руку Артаса, заметно напряглась. На внутренней стороне запястья медленно вырисовался рунический символ, словно бы медленно нацарапанный острым лезвием. Это будет обоим им напоминание о том, что они заключили союз. У Артаса должно появиться то же самое. Иллидан поджал губы, стерпев боль, которая была похожа на ту, как раскалённым ножом вскрывают мягкую плоть ещё живого человека.
Окончив момент произнесения слов, Иллидан отпустил руку Артаса. Свет татуировок утих, как и сияние огней в глазницах.
- Теперь мы связаны этим договором, Падший Принц, - заключил демон, глянув на своё «клеймо», - Он истечёт тогда, когда мы покончим с Легионом. Ни я, ни ты, не можем нарушать его. А теперь пойдём, ты заберёшь свой меч. И без фокусов.
Последнее он сказал нехотя. Давать это оружие Артасу лично в руки? Осознанно? Иллидан думал, что окончательно сошёл с ума или спит. Меч, который когда-то поразил его. Меч, который клеймил демона позором. Ещё никогда Иллидан не чувствовал себя так странно и так нерешительно. Но, во имя всего Азерота, риск стоит того. Иллидан скорее умрёт сам, нежели позволит умереть целому миру.
Сделав ещё пару шагов назад, он одной рукой отворил дверь и первым вышел из пещеры. Вне помещения для пленников, раскаты грома, шум дождя, завывания ветра – всё казалось отчётливо слышно. Небеса низвергают демонов на землю за горизонтом, безумные инферналы метеорами падают на территории разумных рас. И все Стражницы смотрели на Иллидана и Артаса с отвращением, как на своих врагов. В какой-то степени оно так и было – оба всеми ненавидимые, оба презираемые всем миром. Оба когда-то отдали всё ради спасения людей и стали чудовищами в глазах близких. В этом они могли друг друга понять.
- Та эльфийка, которую ты поразил. Есть шанс, что она выживет? Её можно спасти? Сейчас каждый солдат на счету, Артас, - ведя Артаса за собой по улице, говорил Иллидан, активно жестикулируя руками, - Если есть возможно поднять её на ноги и дать ей в руки оружие, чтобы она сражалась – это надо сделать.

Иллидан разочаровано покачал головой. Опять Артас старается показать какую-то упёртость. Что он мог бы ещё сказать? Что это не он ударил Стражницу, а она сама упала на его меч? Артас был слишком сложным человеком, чтобы с ним можно было о чём-то спокойно говорить. От таких ответов отпадает любое желание что-либо спрашивать у него, что-либо говорить ему. В ответ ехидство и попытка колкости. Словно маленький ребёнок, старающийся казаться лучше других или ставить остальных ниже себя. Уму непостижимо, что Иллидан тоже был таким. Бежал ради славы, чужой любви, всеобщего одобрения и уважения – прямо в бой, в пекло, лишь бы на него смотрели как на великого героя, воина, защитника, который будет любую незначительную вещь выставлять как своё собственное достоинство и силу. Это было жалко и убого, но, благо, десять тысяч лет дали Иллидану подумать над собой и своими действиями. Тогда он понял, что надо делать. Просто делать, не обращая внимания на взгляды и шёпоты. Делать, чтобы спасти всех – не ради геройства, а потому что так надо. Потому что другого никого нет, чтобы это сделать. Без лишних слов, глупых улыбок, надменности и гордости. Когда-нибудь, стоило надеяться, Артас тоже это поймёт.
Выйдя наружу, сильный дождь захлестал по голым могучим плечам Иллидана. Демону нравилось это чувство холодной воды, освежающей и успокаивающей. Майев не вышла их встречать, она видеть не желала ни Иллидана, ни Артаса, но понимала, что выпустить Принца необходимо – помощь нужна любая, всё, что может держать оружие в руках и драться против Пылающего Легиона.
- Если она выживет – будет хорошо, - сложив руки на груди, сухо сказал Иллидан, - А тебе надо найти себе прибежище. Сомневаюсь, что хоть один лагерь просто так пустит тебя к себе. У тебя есть хоть одно уцелевшее место в этом мире, куда тебе можно пойти и собраться с силами?
Иллидан сомневался, что такое место действительно найдётся. Артаса ненавидят немногим больше, чем Иллидана. А Иллидану некуда идти, чтобы там спрятаться. Везде его встретят враждебные лица и сталь, готовая вспороть демону брюхо. Сейчас его терпят только потому, что он располагает полезной информацией и силой, которую можно использовать против Легиона. Удивительно, что мир внезапно вспомнил о его «избранности», рождении от Света и Тьмы. Этот вздор калдорай позабыли ещё десять тысяч лет назад, а сейчас об этом шепчут герои-проходимцы. Это было одновременно грустно и смешно. Грустно тем, насколько все глупы, полагая, что Иллидан действительно их спаситель и избавитель, а смешно тем, что после всего сделанного миром ему, все вдруг завопили «Избранник, освободи нас от гнёта Легиона!». Убожество.
- Если мы тут закончили решать наши вопросы, то тебе уже пора отправляться делать свои дела. И не забывай, что мы сейчас союзники, - с нажимом добавил он, - Мне нужно уйти и выполнять свою работу. Охотиться на демонов и стараться не умереть. Я скажу, чтобы тебя переправили на ту сторону моря. Не медли. Каждая секунда - это одна отнятая жизнь. Каждая отнятая жизнь - понижение шансов на нашу победу.
Иллидан первым покинул то помещение, где Жрица Элуны сидела рядом с раненой эльфийкой. Демон засиделся, его кровь начинала кипеть – ему нужен был бой. Выпустить ярость, очиститься, разорвать демона на куски голыми руками. «Убить, разорвать, убить, убить» - вот, что шептала ему на ухо демоническая кровь. Трудно было сопротивляться этому, порой вовсе невозможно. Внутренние демоны не знают покоя, они атакуют изнутри всякого охотника на демонов. Немногие способны сохранять прежних себя, некоторые поддаются этому и превращаются в настоящих обезумевших демонов, гонимых жаждой силы, власти, могущества. Они будут подчиняться всему, что им говорят с обещанием большой силы.
Вновь выйдя наружу, он снова ощутил холодные брызги дождя своей кожей. Приятно. Было достаточно холодно, и при дыхании демон выпускал полупрозрачный дымок из своего рта. Опять на него смотрели косыми взглядами, когда он проходил мимо оружейной комнаты, склада, палаток… Он не обращал внимания, но понимал, как же ему неприятно это ощущать. Гонимый, ненавистный, отвратительный демон, которым пугают маленьких эльфов, если те не желают по доброй воле слушаться родителей. И всё это надо было терпеть. Долг обязывал. Вернее, внутренне чувство долга. Иллидан понимал, что если не он встанет на защиту Азерота, то никто другой не встанет. А если и встанет, то их всех убьют. Своих давних друзей, которые ныне считали его ужасным монстром, он не хотел терять.
Он дошёл до пристани, где на волнах покачивались эльфийские корабли с символикой на пурпурных парусах. Так как он был одним из руководителей операций по защите Азерота от атак Легиона, его обязаны были слушаться нижестоящие чины, вплоть до простых солдат. Его решениям и указам никто не доверят, но они просто были обязаны это делать. Распоряжение Майев, которая сделала услугу Иллидану и сказала Стражницам делать так, как он говорит. И на том спасибо.
Корабль был уже готов к отплыву, оставалось лишь дождаться Артаса, когда он соберётся и отправится в путь. Иллидан не стал подробно расспрашивать, что Артас намеревается сделать и как поможет в борьбе с Пылающим Легионом. Тут нельзя было спорить, Артас своё дело знает, и он справится. Его заносчивость и гонор – отвратительные черты, но воевать он умеет. Главное, чтобы Принц помнит, кто враг, а кто союзник.

Отредактировано Illidan Stormrage (2017-06-26 18:02:41)