Когда синие полосы наконец вспыхнули и стянулись в россыпь звездных искр, Кеноби был очень близко к границе потери самообладания. Он только с помощью тотального самоконтроля все же не сжимал пальцы в кулаки, но выглядеть безмятежно и не пытался. Оби-Ван посмотрел на Эзру, который сидел в кресле второго пилота и излучал в Силе целую гамму чувств, не последним среди которых было беспокойство. Кеноби повернул “Лямбду” к солнцам этой системы - крупному красному гиганту и рядовому желтому светилу скромных размеров. На дисплее высветилась информация о системе - Латерна-Энтис, одна планета земного типа - Йормум, малонаселенная, сугубо колонистами-горнодобытчиками. Гравитация - 1.5 G; плотная атмосфера, перенасыщенная озоном; климат - резкий, с огромными температурными перепадами. Поверхность - горы и пустыни. 1 спутник - Дэменс, мал, но пригоден для жизни.
И все же та неразрывная линия связи в Силе привела Кеноби именно сюда. Он еще раз взглянул на недружелюбный лик Латерны-Прайм, большей звезды. Тот был покрыт темными пятнами, огромными, испещрившими всю поверхность. Даже с такого расстояния были видны гигантские протуберанцы, как ленивые змеи лизавшие пространство вокруг звезды. Она выглядела больной - словно отражая ту Тьму, что была второй путеводной нитью в этом поиске. Кеноби направил “Лямбду” к планете и включил датчики слежения за окружением и сканеры. Сам он тоже тщательно прислушивался к пространству - но на ином уровне, недоступном для механизмов.
И ощущал Квай-Гона. Очень слабо, размыто, но все же он действительно был в этой системе. Ниточка зова, который Кеноби ощутил еще на Коррибане, привела в нужное место.
Оби-Ван признался себе, что действительно очень зол. На себя, на Мола, на Квай-Гона - на всех участников этой истории. Нельзя было даже надеяться, что все закончится хорошо - потому что так не бывает, никогда. Итог будет всегда максимально худшим из всех возможных. Если погаснет эта искра связи… Тогда история получит свое классическое завершение. Но Кеноби все же надеялся успеть. Он выжимал максимум из досветовых двигателей Лямбды, не решаясь совершать микропрыжок в системе - гипердрайв все еще периодически мигал красной лампой, извещая о потенциальной поломке.
До планеты оставалось полчаса пути. Кеноби повернулся к Эзре и подбадривающе кивнул ему, прибавив теплый посыл в Силе, аналог похлопывания по плечу. Мальчишке пришлось ничуть не легче, его связь с Молом все еще была сильна, а ментальная атака и последующие сутки на планете, пропитанной Тьмой, не прошли даром. Оби-Ван сожалел, что не может дать мальчишке передохнуть. Но с другой стороны, чрезмерно оберегать его тоже было ошибкой. А еще он сполна заслужил узнать, чем все закончится.
Эзра скрестил руки на груди, крепко вцепившись ободранными пальцами в предплечья. Даже не нужно было смотреть через Силу, чтобы понять, насколько он сейчас напряжен. Сложившаяся ситуация пугала его, но раскисать, забившись в угол выделенной ему каюты, попросту было некогда, да и нельзя. Зато можно было смотреть на открывающийся из кабины успокаивающий вид звездного неба и молча размышлять о своем, в коем на первом месте было случившееся. Почему-то с новой силой вспыхнуло чувство вины, хотя для этого, казалось бы, не было никаких причин. От очередного безрадостного самокопания Бриджера отвлекло прикосновение в Силе, исходящее от учителя Кеноби. Эзра уже успел узнать, как же они с Молом вдруг стали заклятыми врагами, поэтому за наставника волновался не меньше, чем за похищенного мастера Джинна. Было неловко сидеть тут живым напоминанием о неугомонном забраке, но парень все же поднял голову и даже сподобился натянуто улыбнуться, благодаря за поддержку.
- Жаль, что я теперь не могу помочь с поиском Мола через связь в Силе. Это было бы полезно сейчас, - произнес падаван, нарушая тишину, длившуюся, кажется, уже целую вечность. Он больше не чувствовал этого холодного чужого присутствия в своей голове, кажется, уже с того самого момента, когда датомирец переселил свой разум в тело своего юного клона. Наверное, стоило бы порадоваться, да только беспокойство перекрывало все положительные эмоции.
Кеноби внимательно посмотрел на Бриджера, прислушиваясь к малейшим оттенкам его эмоций. И эмоции эти были очень взрослыми - чему Оби-Ван уже удивлялся ранее. В них осталось очень мало подросткового максимализма, несдержанности, поспешности. Только глухая тоска взрослого человека и очень много серьезности и ответственности. Конечно, опыта Эзре еще не хватало, но он все же являлся ребенком войны. Энакин был совсем иным в его возрасте - куда более импульсивным, менее сдержанным. Эта разница была очень ощутима. И из Эзры должен был вырасти очень хороший джедай - если Кеноби справится.
- То, что ты избавился от этой связи - к лучшему, - ответил Кеноби. - А я чувствую Квай-Гона. Он жив. Точнее сложно сказать. Но пока есть жизнь, есть и надежда.
Он замолчал на минуту, глядя на то, как крохотная и тусклая точка планеты по курсу начинает превращаться в крохотный полумесяц.
- Эзра, не вини себя ни в чем. Ты сейчас здесь, со мной, а не с Молом. И это важнее, чем что-либо…
Кеноби замолчал, его прервал истерический писк оповещения бортового компьютера “Лямбды”. Экран вспыхнул красным предупреждением, затем вверх поплыла информация. Большая из звезд была в стадии предновой, причем компьютер оставлял не более 12 часов до взрыва с запасом прочности в 8 часов. Спектрограмма говорила о наличии ванадия и хрома. Оби-Ван решил, что в компьютере сбой и заставил его пересчитать результаты. Затем уточнить и конкретизировать. Компьютер раз за разом выводил те же данные. Кеноби вновь посмотрел на звезду, потом ткнул на кнопку увеличения обзора. Звезда неспроста выглядела больной. Ее увеличенная и затемненная фильтрами поверхность была испещрена темными глобулами, периодически взрывавшимися изнутри фонтанами пламени. Интересно, Мол знал, куда везет Квай-Гона? Было ли это планом? Кеноби подавил очередной приступ дикой, острой, панической тревоги за учителя, вздохнул и перевел взгляд на планету, убрав изображение звезды. Там были живые существа, много разумных обитателей. Планета уже была достаточно близко, чтобы увидеть на ней несколько слабых искорок городов. Кеноби повернулся к Эзре, убедившись, что тот прочел все написанное на экране и криво невесело усмехнулся.
- Отличное продолжение, не так ли?
Он поднял руль, выводя “Лямбду” на типовую высокую орбиту над планетой, потом нажал кнопку передатчика и, переключившись на военную частоту, сказал:
- Говорит мастер-джедай Оби-Ван Кеноби. Код “Бета семь одиннадцать”. Мне нужна срочная связь с правительством планеты, код ситуации три единицы. Завершена ли эвакуация? Хватает ли вам ресурсов? Повторяю…
Передатчик лишь тихо шипел, не отвечая. Оби-Ван три раза повторил свои слова, потом переключился на общую частоту. В эфире были смутные голоса, но кодировка не давала разобрать что-то конкретное в общем шуме. Кеноби к тому же ощущал, что на планете еще очень много жителей, они не могли успеть вывезти всех. Но и волн страха или паники тоже не было. Он нахмурился и вновь взглянул на планету. Ситуация становилась странной и тревожной.
Вдали, на самом краю темного диска планеты, по которому гуляли пока еще бледные разводы лент северного сияния, вспыхнула яркая искра. Затем еще одна. Они приближались и явно были не на поверхности планеты.
– Эзра, включи щиты, – попросил Кеноби, поворачивая “Лямбду” в сторону этих вспышек, очень похожих на взрывы протонных ракет. Если это действительно сражение, то там есть существа, с которыми можно связаться - так или иначе. Особого оптимизма Кеноби не испытывал. Вспышки тем временем превратились в бластерные росчерки и корабль неизвестной Оби-Вану модели, который старательно увиливал от выстрелов, отстреливаясь из задних турелей от нескольких истребителей, явно относящихся к линейке TIE. Пока весьма успешно, хотя его щит начинал мерцать, угрожая скоро разрядиться. Пара истребителей тут же свернула в сторону “Лямбды”, осыпав ее градом выстрелов - слишком слабых и разбивающихся о почти полностью заряженные щиты корабля. Кеноби резко вывернул руль, закрутив лямбду и по спиральной траектории уйдя вбок.
- Элли, задние турели, Эзра - передние! Стрелять по команде. - Кеноби вновь ударил по кнопке связи и, продолжая маневрировать между очередями, произнес. - Это дипломатический корабль “Аквила”, мы не собираемся причинять вам вреда. Отступите, прекратите обстрел, иначе мы будем вынуждены принять меры.
Астродроид чирикнула, тут же подкатившись к порту подключения, истребители ответили залпом протонных торпед, подтвердив получение сигнала. Кеноби вздохнул и сказал:
- Огонь.
“Лямбда” вздрогнула от меткого попадания торпеды в щит, остальные долететь не успели. Кеноби свернул в сторону корабля, продолжающего уворачиваться от выстрелов и уже сократившего их количество на несколько штук, о чем говорили сгорающие в атмосфере обломки, Эзра же необычайно метко уничтожил преследователей, спалив их щиты, а затем и обшивку, после чего переключился на истребители, продолжающие преследовать неизвестный корабль. Кеноби прислушался к разуму падавана, не отвлекаясь от управления и стараясь выбирать наиболее удобные цели для Эзры. Тот же очень хладнокровно и спокойно стрелял по противникам, сфокусировавшим свое внимание на “Лямбде”; за его действиями чувствовался немалый опыт.
Спустя минуты три последние три истребителя свернули и резко нырнули в атмосферу планеты, спасаясь от обстрела. Кеноби выровнял корабль, прислушиваясь к непосредственной угрозе. Она отсутствовала, хотя было много иных ощущений - здесь была сильна Тьма, она ощутимо пронизывала пространство, становясь все сильнее по мере приближения к планете. На планете не было паники, но царило мрачное чувство, близкое к глухому отчаянию. И да, Квай-Гон… Кеноби ощущал его, но он также понимал, что, вероятно, Сила не просто так направила их всех в эту систему. Он попросту не мог сразу направиться к Квай-Гону, не убедившись, что сотни тысяч жителей в безопасности. Очередная дилемма, которых иногда слишком много в жизни джедаев. Оби-Ван несколько секунд смотрел на свои руки на штурвале, собираясь с мыслями и силами. Потом направил узкий луч передачи на корабль и сказал в микрофон:
- Вас вызывает “Аквила”. Преследователи отступили. Вы с Йормума? Жители эвакуированы, оповещены о скором взрывы Латерны-Прайм? Правительство планеты игнорирует любые запросы.
Совместно с Эзрой