Рано или поздно всех настигает возмездие. Когда это произойдет, знает лишь, пожалуй, только названный Бог, господин Случай или другие персонажи, в которых не особо верил Константин. Он о них знал наверняка, а это уже совсем другая история. Зато типичные фанатики или другие, менее экспрессивные, представители класса "верующие", обычно, любят возлагать исход какого-либо дела на плечи мифического существа, которое стоит незримой стеной за плечами и промышляет лишь помощью таким вот религиозным людям. Зачем знания, сила, упорство, когда абстрактная высшая сущность может решить все проблемы щелчком пальцев? А ежели этого не произошло, то приходит очень простое оправдание провала - еще не время, это не нужно, и еще с десяток фраз, которыми так любят оперировать неудачники, выгораживая все на внешние обстоятельства. Ни к чему признавать собственную ущербность и недалекость мышления, когда есть такое идеальное, звучащее, словно мед - "боги гневаются". Конечно, это же они отбирают возможность нестандартно мыслить, развивать способности в искусстве или точных науках, это они подсовывают обстоятельства непреодолимой силы в виде отсутствия денег, здоровья, лишнего веса и нелюбимой жены вместе с капризным ребенком, который при виде желанной игрушки начинает биться в истерике прямо посреди торгового зала. Просиживание с девяти утра до шести вечера в офисе за распитием чая с коллегами и обсуждением последних сплетен, убивание времени в социальных сетях, отсутствие внимания своей семье, кроме как дохлого цветка жене на восьмое марта и шоколадки своему чаду, а также звучание слова "спорт" в жизни только в контексте пересказа вчерашнего футбольного матча тут абсолютно ни при чем. Все стремления укладываются в неспешное течение по обстоятельствам с профессиональным имитированием бурной деятельности вокруг, в которую спустя год-два-три человек начинает искренне верить и, продолжая суетиться, но не делать, искренне удивляется неудачам, сопровождающим практически каждый новый шаг.
У Джона все стремления и желания на сегодняшний вечер были четко, буквально поминутно, распланированы. Он намеревался посидеть в баре и выпить несколько стаканчиков виски, а потом попробовать зайти к Затанне, раз уж его по долгу оккультной службы забросило в район, где она обитала. Первая часть плана удалась как нельзя лучше - разговорившись с местным барменом он в легкую прикончил полбутылки крепкого алкогольного пойла, сдабривая напиток выкуренными одну за другой сигаретами Marlboro. Однако вот со второй часть плана вышла явная промашка, хотя и заметил отклонение от намеченного курса он не сразу.
Экзорцист попрощался с барменом и, прихватив с собой недопитую бутылку виски, вышел из помещения. Погода не спешила радовать людей и дарить им солнечные дни, не смотря на потепление, про которое с упорством дворовой шавки, отбирающей кость у своего четвероногого собрата с другой территории, вещали модели в обтягивающих платьях на фоне зеленого экрана, где позже добавляли рельеф, названия городов и облака, а после выпускали на все телеканалы страны под маркой "Прогноз погоды". Пока маг сидел и прохлаждался в баре, на улице был настоящий потоп. Капли воды будто превратилась в непроглядную стену из длинных блестяще-серых нитей, спускающихся с самых небес. Впрочем, теперь, дождь, ранее барабанивший по крыше, козырькам, асфальту и несчастным случайным прохожим, стал утихать, превращаясь в слабые отголоски недавнего буйства стихии, которые вздрагивали крупными каплями под малейшими порывами ветра и скатывались вниз к черной земле. Несколько из таких капель попали на волосы мужчине, от чего тот фыркнул и встряхнул головой, пытаясь отправить влагу дальше летать на ветру. Было достаточно прохладно, поэтому Константин отпил для согрева еще немного ирландского напитка и, дабы сократить путь, решил пройтись через парк.
Деревья стояли мокрыми голыми оглоблями, все черные от влаги. Рядом с одним из них находилась покосившая скамейка - на нее-то и уселся демонолог, собираясь с мыслями. Просто так заявиться к волшебнице он мог, но не хотел. Было бы слишком странно, что Джон Константин пришел без просьбы помочь сотворить какое-нибудь заклинание, дабы разобраться с новой неприятностью, грозившей лишением жизни. Это явно могло бы насторожить дочь Затары и отправить избирательный ум строить догадки в отношении поведения бывшего любовника в такие дебри, что по сравнению с ними сам Ад стал бы казаться чем-то предельно понятным, вроде супермаркета за углом для простого смертного, который знает о магии только по сериалам. Джон метал мысли в голове в поисках достойной отмазки, однако ничего адекватного пока надумать не удавалось, зато взгляд привлекали листья, настраивая, как ни странно, на позитивный лад. Обычные опавшие листья, которые бывают в середине осени. Завывающий ветер сталкивал их и ветки друг с другом, поднимая все схваченное добро к верхушкам крон и разочарованно сбрасывал прямо к ногам сидящего мужчины. Вроде бы ничего не предвещало резкой смены событий или обстановки, если не считать завывающего ветра, тяжелых туч в небе и деревьев, которые своими тенями могли напугать неокрепшую психику подростков, но... Но это был бы не Джон - если бы не вездесущая удача, которая умудрялась повернуться к нему жирной задницей в самый спокойный, казалось бы, момент его жизни.
- Константин...
Джон вздрогнул и, вскочив с моментальным разворотом на сто восемьдесят градусов, замер на месте, как только услышал скрипуче-хриплый голос за своей спиной и горячее зловонное дыхание обожгло ухо. Инстинкты сработали быстрее, чем пришло осознание, что перед ним находится. Выхваченная из кармана зажигалка была подкинута над головой и короткое заклинание опоясало кольцом огня вражеский объект напротив, который уже потирал когтистые лапы в преддверии скорой победы. Это был демон низшего уровня, который не понятно от куда тут взялся. Его подвид, конечно, умом и сообразительностью не отличался, но вот шорох вдали выдавал присутствие еще, как минимум, четверых аналогичных представителей преисподней, поэтому разбираться следовало быстро и с наименьшей затратой сил. Константин положил открытую ладонь на изуродованную морду демона и, направив концентрированную энергию прямо в голову, создал в центре лба огненную точку из кольца и распространил ее по всему телу противника. Это сократило расход на создание нового пламени, ибо лучше воспользоваться тем, что уже было применено две секунды назад из зажигалки. Низший не стал биться в судорогах, как того ожидал Джон, а сразу упал замертво, подняв ворох листьев и брызг вокруг себя. Зато подоспели его напарники и, видя во что превратился первый доброволец на убийство Константина, оскалили пасти и, не размениваясь на приветствия, бросились в атаку. От крайнего левого монстра Джон ушел кувырком, расплескав виски, а во второго запустил несколько огненных шаров разом, часть из них попала точно в цель - в руку, туловище и голову, вот только вывести из игры его таким образом не удалось. Чудовище только громче взвыло и с удвоенной прытью понеслось на экзорциста.
Разбираться, чем на сей раз он прогневал преисподнюю, Джон решил не выяснять - твари были настроены слишком решительно, чтобы пытаться изображать детектива с многолетним стажем. Разочарованно посмотрев на пустую бутылку, он запустил ее в ближайшего демона и, прыгнув на скамейку, при этом поскользнувшись на досках и чудом удержав равновесие, Константин заморозил несколько луж перед собой направленным потоком и создал заклинание отвода глаз - это должно было на некоторое время задержать демонов. Они и правда затормозили прямо перед льдом и стали озираться по сторонам, не видя прямо перед своими впалыми носами силуэт мага, который уже тихо удалялся из парка.
Впрочем, на выходе Константина уже поджидала новая порция желающих затащить его прокуренную душу в Ад. Джон остановился как вкопанный - возле ворот разнюхивали тротуар, забор и деревья еще с десяток низших демонов. Все они разом обернулись на мага. Тот, в свою очередь, очень медленно развернулся и сделал шаг, но опять остановился. Четверка чудовищ, которую он провел с помощью простого заклинания, уже раскусила обман и теперь они стояли на узкой дороге, загораживая проход к свободе.
- Может, попробуем разойтись миром? Я вам пару девственниц найду. - особо ни на что не надеясь, проговорил Джон, судорожно соображая, что теперь делать.
Телепортироваться без артефакта он не мог, выйти на ментальную связь с Затанной тоже, идея подставить ближайшего прохожего в виду его элементарного отсутствия отпала сразу, а выходить на открытый бой было чистым самоубийством. Хотя, похоже, только он и оставался.
Константин собрал вокруг себя несколько магических потоков и, сплетя их воедино, исказил пространство, разорвав внутренние связи. Он создал иллюзию пребывания второго такого же Константина на территории парка и твари, которые были у входа, тут же ринулась догонять призрака в тренчкоте. Старые знакомые на трюк уже не купились и один из них уже вплотную подобрался к Джону, пока тот творил заклинание, и огрел демонолога по затылку одной лапой, а второй разорвал рубашку с мышцами на правой руке. Хлынула кровь, тут же смешиваясь на земле с грязью. Маг почувствовал резкую боль, от которой в глазах помутнело и сознание подало первые признаки капитуляции. Отшатнувшись в сторону от следующего удара, приходящегося на уровень ребер, Константин потерял равновесие и рухнул в лужу, однако успел в этом кратковременном полете выпустить несколько светящихся импульсов, которые разорвали двух демонов на месте. Это была заслуга безделушки во внутреннем кармане плаща, которую он носил с собой вот уже второй месяц. Наконец-то пригодилась. Вот только вещица была одноразовая и уже следующим движением Джон кинул ее в глаз твари. Демон отбил снаряд движением хвоста и пошел в обход своей жертвы. Видимо, теперь он боялся подобраться ближе, видя во что превратились собратья. Второе выжившее чудовище с осколками мутного стекла, впившихся в морду, пошло в противоположную сторону, описывая круг на расстоянии трех метров от экзорциста.
Константин, конечно, с малых лет был очень одаренным, но чтобы вляпаться так – определенно был нужен талант первого сорта, коим, похоже, мужчина был наделен с детства и усиленно совершенствовал по мере взросления. Родители, пока не умерли, безусловно, были совершенно против такого увлечения сыночка, который постоянно находил приключения на… Кстати, сидеть на заднице в луже стало холодно. Он плотнее сжал раненую руку ладонью, пытаясь остановить кровь и в голос принялся читать заклинание призыва. Клин клином вышивают. А в данном случае - демон убивает демона.
Сейчас переплетениями заклинаний в виде узоров энергии был пропитан весь воздух на добрую милю вокруг его скромной персоны в неизменном тренчкоте. Если бы все могли видеть столь завораживающее явление, то, вероятно, на планете стало бы больше войн. Чем магия сильнее, тем хочется иметь еще больше власти. Магу, чтобы получить желаемое, нужно лишь потянуть определенную нить. Казалось бы, что нет ничего проще, однако за внешней хрупкостью скрывалась нерушимая многовековая сила, способная раздавить несчастную пешку, позарившуюся на иллюзорное величие, одним взглядом сквозь миры. Дабы избежать столь незавидной участи, нить стоило брать не абы какую, а правильную, продумать последствия на сотню шагов вперед и создать новый узор в замен разрушенного. Главное, оставить что-то взамен - когда берешь, надо отдавать или предлагать альтернативу. Будь то магия или просто сделка. Жаль, что не все коллеги по профессии Джона об этом знали, а если и знали, то предпочитали дальше заниматься своими делами, благополучно делая вид, что забыли напрочь об условиях свершившейся договоренности. Константин же отдал несколько дней жизни за сотворенный портал, из которого силком тащил того, кто может сейчас расправиться с низшими демонами.