Людям свойственно ошибаться. Наверное, это то, что отличает обычного человека от какого-нибудь небожтеля. Хотя иногда Тони казалось, что и боги могут быть грешны. За последние дни, месяцы на его плечи свалилось слишком много проблем. Иногда ему даже казалось, что мигрень стала его вечным спутником, от которой не было спасения. Сначала этот напыщенный болван Локи, который, казалось бы, мог задирать нос так, что доставал до пентхауса Башни, инопланетяне, которые свалились следом за истеричным божком, куча личных проблем, Заковия, стертая с лица земли, многочисленные жертвы. А потом все сверху припечатало договором. Тони искренне старался все исправить. Он прекрасно понимал, что, чтобы не делали "Мстители", они буду виноваты. В жертвах, в том, что котенок мяукает на дереве и не может слезть, что бабулю не перевели через дорогу. Мало кто знает и помнит о том, что на Нью-Йорк выпустили ракету с ядерной боеголовкой. И, если бы не "Мстители", жертв было больше. Если бы Альтрону удался его замысел, на Земле давно бы была ядерная зима. Вижн прав - пока растет их сила и число, в геометрической прогрессии будут расти и жертвы. И Тони старался все исправить.

Его жизнь тоже шла под откос, хотя на объективах многочисленных телекамер он все тот же преуспевающий миллиардер и филантроп, который кидается деньгами в иногда безуспешные молодежные проблемы. И ведь никто не знает, что он сам будто бы пропустил через себя все те жертвы, что попали под жернова войны "Мстителей" со злом. Многочисленные кошмары, страхи и опасения на тему того, что "он мог бы, но не сделал". А еще он потерял человека, который практически стал ему семьей. Когда Старк брался за работу Железного Человека, когда вступил в этот клуб любителей разрушать города, его туда, как и Капитана, вели чистые и искренние позывы. И, когда Пеппер просто ушла, Тони не надо было объяснять, почему она это сделала. Постоянная жизнь и работа рядом с тем, в кого стреляли все и даже роняли дом на голову. Да кто бы согласился столько раз собой рисковать?

Договор расколол "Мстителей". Тони прекрасно понимал, что убедить всех будет не просто. Есть те, у кого есть голова на плечах, здравый разум, желание хоть что-то сделать. А есть такие, как Капитан, которые всегда будут уверены в своей непогрешимости, что только они могут нести миру добро и справедливость, даже если мир этого не хочет. В спорах с ними, Тони прекрасно понимал, что не через розовые очки на всю ситуацию способен смотреть только он. Рано или поздно их бы лавочку прикрыли. Убийства, взрывы, массовая истерия - правительству все проще свалить на мета-людей, которые сами по себе иногда эквивалентны взрыву водородной бомбы. И они неуправляемы, не подлежат контролю. Этот закон был нужен хотя бы для того, чтобы отрезвить тех, кто считает себя правым во всем. И даже таких, как Стив. И Тони знал, что пытаясь навязать соглашение, чтобы спасти тех, кто ему был дорог, он может всех потерять.

Теперь оставалось только ждать. Тони догадывался, что Стив и остальные не ушли далеко, где-то рядом, ожидают видимо чего-то. Может, очередного появления инопланетян или психа с ядерными ракетами, чтобы явиться в сияющих доспехах и доказать всей общественности, что они были правы, а не прагматичный Старк, который, по их мнению, думал только о спасении своей золотой задницы. Тони тоже ждал, правда, иногда просыпался и не понимал, чего же именно ждет. Иногда он даже не спал, не смотря на заверения Пятницы, что такая доза кофеина разорвет даже хомячка, Старк вернулся к работе, которые некогда отложил в долгий ящик. Пора было вспомнить то, что он не только супергерой в железном трико, который гоняется за остатками "Мстителей", как за маленькими детьми, которые разбили дорогую вазу в штаб-квартире ООН. Работа его спасала от ненужных мыслей, отрывала от реальности.

- Вирджиния Потс в здании.

Тони на миг оторвался от монитора своего компьютера, поняв, что голос Пятницы, которая с утра была достаточно лаконична и молчалива, прозвучал, как гром среди ясного неба. Признаться, Старк несколько раз пытался позвонить Пеппер, поговорить. Конечно, сложно было убедить ее в том, что все изменилось, если на самом деле все было по-старому и даже хуже. Все-таки, она была генеральным директором его корпорации. И он мог бы позвонить "как бы по делу", чтобы потом плавно перевести разговор в нужное русло. Но каждый раз у него не находилось слов. И вот теперь она сама сюда пришла. Стар отложил свою работу в сторону и вышел из своей "каморки", услышав, что его позвали по имени.

- Тут небольшой бардак. Пытаюсь создать видимость того, что я закоренелый холостяк. Ну еще устраивал себе дни депрессии, смотрел слезливые романы. Правда, ел пиццу вместо мороженного, - Тони виновато развел руками, будто бы пытаясь объяснить бардак, который он за неделю навел вокруг себя, не пуская никого из персонала в свою берлогу, в которой и закрылся от внешнего мира. Почему она пришла? Вроде бы забрала из башни практически все свои вещи, когда уезжала. - Не знаю... не знаю, что тебя привело снова сюда, но я чертовски рад видеть тебя, Пеппер.

- Договор. Он был моей ошибкой.

Старк нервно хватает какую-то салфетку, что оставил на небольшой столе и вытирает руки, словно они были испачканы, хотя до этого он совершенно не работал с техникой или с тем, что может оставить после себя следы мазута. Это движение почему-то успокоило Тони, словно помогло ему найти правильные слова, чтобы все описать. Старк прошел вперед и, смахнув с дивана пустые коробки из-под гамбургеров и пиццы, сел на диван, пригласив Пеппер сеть рядом.

- Новости, ты, наверное смотрела. Я... я всего лишь пытался спасти ситуация Пеппер. А вышло так, что я снова загребал жар руками. Все вышло хуже, чем могло бы быть. Роджерс и остальные, кто пошел за ним, считают, что именно я все придумал. Договор бы навязали силой. Тут вопрос стоял уже ребром. И это был ультиматум - пойти на соглашение добровольно. Но теперь, когда все приняло такой скверный оборот, я понимаю ,что этот договор не нужен и мне самому.

Пепер всегда была рядом с ним. Тони не помнил того дня, чтобы она не была рядом с ним. Неисправимая, строгая и одновременно отзывчивая Пеппер заменила ему семью, помогла и поддерживала во всем. Именно она знала Тони Старка со всех его сторон, как хороших, так и плохих. Да, черт возьми, Пеппер была той, кто могла посчитать все ошибки Тони, как всех его любовников. Ей ли не знать, как тяжело для него далось решение остаться на службе Железным Человеком, хотя Роуди прекрасно его заменил на поприще борца за добро и справедливость. Только вот теперь Роуди инвалид, Пеппер сбежала от всех этих разрушений, Мстители развалились, виня во всем Старка. А сам Тони закрылся в своей берлоге и даже не желает смотреть на столь ненавистный костюм. Тони тошнило от того, что произошло за эти дни. Даже когда ему позвонили и приказали задержать Роджерса, который вломился в тюрьму - так требовал того договор - Старк предпочел симулировать болезнь.

- Я хотел, как лучше, но в результате договор и мне связал руки, сделал жертвой обстоятельств. Я не хочу воевать против тех, кто был мне друзьями. Вернее, я больше не хочу в этом участвовать.

Тони запустил пальцы в волосы, откинувшись назад на спинку дивана и громко выдохнул. Впервые за долгое время ему удалось просто взять и выговориться. А то он сидел и только делал, что спорил с Пятницей, которая явно не могла его выслушать, как обычный человек. Но все-таки Пеппер здесь, как и раньше. Только Тони прекрасно помнил о том, почему она ушла от него. И, даже не смотря на это, он не стал вычеркивать ее из своей жизни, как и остальных.

- Что-то я о себе да о себе, - Старк улыбнулся. - Тебя же что-то привело в мою берлогу? Явно не желание послушать мое нытье.