С момента встречи с Гарри прошло уже два дня, но поверить в её итог было сложно до сих пор. Особенно стоя перед парадным входом в Оскорп и в который раз пытаясь разглядеть с такой позиции его верхушку. Даже с высоты других небоскрёбов оно казалось огромным, а шпиль так и вовсе гордо возвышался над окружающими зданиями. И вот такая махина умудрялась оставаться невидимкой для полиции и властей! Да и для Человека-Паука тоже какое-то время…
Вновь заходить в эти стены оказалось непросто, так что юноша, неспешно приблизившись к зданию, ненадолго остановился, со смешанными чувствами разглядывая его сверкающую в лучах солнца ультрасовременную архитектуру. Здесь работали его родители, его друг, его девушка… да он и сам мог бы, сложись всё немного иначе. А именно: не устрой Норман тогда грязной сделки и не вынуди чету Паркеров бежать. Сейчас Оскорп в руках Гарри, но по-прежнему может представлять угрозу. Как бы только это помягче донести?..
Паркер вздохнул и поспешил внутрь. Он и сам толком не определился, как следует теперь ко всему этому относиться. У него было время подумать… но в одиночку ничего дельного не придумывалось. Для этого ему нужен был Гарри. А ещё для того, чтобы лишний раз увидеть, убедиться, поверить, наконец… Они договорились о встрече по сети и в назначенное время Питер, как это ни было для него необычно, уже был на месте. Хотя благодарить за это стоило скорее преступников, взявших сегодня выходной или додумавшихся проворачивать свои делишки без лишнего шума.
– Мистер Паркер? – подчёркнуто вежливый голос откуда-то сбоку.
– Да…
– Пройдёмте со мной.
Юноша помнил дорогу к кабинету, в котором происходила встреча в прошлый раз, но на входе его всё равно ожидало сопровождение. Сейчас им оказался какой-то немолодой охранник, а не ассистентка Гарри. Вроде бы любезный и даже улыбчивый… но, скользнув взглядом по значку сотрудника безопасности, Паркер ощутил, как в душе колыхнулись отнюдь не добрые чувства. После неприятной истории с Максом, попытки схватить Гвен, а в особенности после всех недавних открытий относиться к этим ребятам без предвзятости он просто не мог. Внешне, впрочем, ничем это не выразив и отвечая тем же молчаливым дружелюбием.
Поднявшись на нужный этаж, парень хотел было направиться к кабинету, как вдруг услышал от проводника:
– Мистер Осборн сейчас на собрании и просил его извинить. Это ненадолго, можете дождаться его здесь, – гостеприимный жест в сторону коридорного дивана.
Пара секунд игры в гляделки – и увлечённый своими мыслями Питер сообразил, что от него хотят. Кивнув, он присел на диван, но не успел охранник скрыться за поворотом, как тут же снова был на ногах и таки вошёл в двери. У него и в мыслях не было «тайком» проникать сюда… но ведь сопровождающий сказал «можете»? Значит, вовсе не обязательно торчать в коридоре. К тому же, если Гарри вот-вот освободится.
Обстановка всё та же – отметил юноша, закрывая за собой дверь и осматриваясь. Скупо, но с шиком. Компьютерный стол… неуверенно приблизившись, Питер сел на один из стульев и зачем-то коснулся сенсорной поверхности. Тут же возникло окошко ввода пароля – у него ведь не было ключа. «Хмм…» – рука юноши в нерешительности зависла над сенсорной клавиатурой.

***
Электро с неудовольствием глянул на проявляющийся на темнеющей и уплотняющейся коже след от укола. Первый раз инъекцию делал Гарри — мальчик просто не доверял такой ответственный эксперимент лаборантам. Однако все прошло достаточно гладко, уже тогда Диллон на время вернул себе вполне человеческий вид. В конце концов, не смотря на свою богоподобную силу, Макс не хотел вводить всех в ужас одним своим видом. Хотя бы иногда. Чуточку.
Офисная одежда непривычно сидела на мутанте. Под ней скрылся костюм, который Диллон не снимал уже никогда из страха от своих способностей. Его дар, его проклятье... Мощь сверхестественного существа, которого признал даже Магнето, не поддавалась контролю без помощи технологий. Стоило даже коснуться чего-то ненароком, как предмет прошивало разрядом в 1003 вольта. Лишь благодаря костюму это удавалось изредка контролировать, но только при соблюдении максимального спокойствия.
Вздохнув, мужчина до горла застегнул рубашку и потер виски, откидываясь в кресле. Младший Осборн упрямо настоял на том, чтобы Макс обживался в новом кабинете. Можно подумать, ему было это нужно! Мутант даже перемещался в основном не по коридорам, а по проводам корпорации. Только вот именно сегодня Гарри, как всегда умело давя на жалость и прочие чувства вроде ответственности, попросил прийти вместе с ним на очередной совет директоров, который плавно перетек в стандартное совещание. Стоило теме смениться на финансы, как Диллон вместе с другими не имеющими к ним отношения сотрудниками тактично «слинял». Не почувствовать при этом недовольство Гарри было невозможно, но, воистину, Макс ненавидел уже эту компанию всеми фибрами души и лишний час в компании тех же уродцев, которые испортили ему жизнь...
Электро сжал руку в кулак и выдохнул. Нельзя было сейчас выходить из себя. Мутант решил, что теперь будет контролировать свой гнев, чтобы не повторить произошедшее на электростанции. Разумеется, если только Паук не рискнет перебежать ему дорогу. Уж тогда Макс точно не станет медлить и отпинает эту паутинистую задницу. В конце концов, кто-то ведь должен быть козлом отпущения?
Немного подумав, Диллон решил подождать младшего Осборна у него в кабинете. Юноша наверняка захочет обсудить все, что было на совещании, а точнее, выматериться на руководство и ген.директоров. Уж в этом они были солидарны... Сборище идиотов и ублюдков. Прикончить бы их всех одним движением пальцев. Но это будет, кажется, не этично.
Макс расправил плечи и с максимально невозмутимым лицом прошел по коридору к кабинету младшего Осборна. Мысли почему-то занимала семья. Точнее, мать, которая все еще не видела Максвелла в его новом... воскресшем виде. Пожалуй, стоило оставить все как есть, чтобы миссис Диллон считала своего сына мертвым. Но Макс все еще беспокоился, даже сквозь злость на родню, об их жизни. На какие средства будет жить мать? Как она справится одна? Остатки совести грызли порой... И это раздражало.
Зайдя в кабинет Гарри, Макс хотел было привычно занять свое место за столом, но внезапно обнаружил на нем некую личность. Точнее, парня, склонившегося в задумчивости над клавиатурой с паролем. Рука Диллона уже дрогнула чтобы прошить наглого пришельца разрядом, когда он спохватился, вспомнив, что Гарри ждал визита друга детства.
- Питер Паркер? - вежливо, но с нажимом поинтересовался Диллон, ненавязчиво отвлекая парня от изучения электроники младшего Осборна.
Дверь бесшумно закрылась сзади, как в каком-то космическом шаттле, когда Макс, наконец, прошел в кабинет и приблизился к столу, нейтральным взглядом окидывая друга Гарри. Обычный. Просто самый обычный молодой мужчина. Тот возраст, когда ты уже не подросток, но еще не выглядишь солидным и взрослым. Да, пожалуй, было бы обидно, если бы рука Диллона дрогнула на секунду позже и разряд бы сорвался в сторону Паркера, разом убивая и парня и действие «человекоподобной» вакцины в организме. Кивнув на электронный стол, на котором все еще висел пароль, Диллон заметил.
- Девятнадцать-ноль-сорок-пять. Без индивидуальных чипов эти столы просто пустышки с выходом в сеть. Файлы в них не хранятся.

***
Игра в шпиона как способ отвлечься. Какой пароль мог стоять на компьютере Оскорпа? Вероятнее всего, специально сгенерированный, никаких «памятных дат». И всё-таки… Мысли Питера бродили вокруг предстоящей беседы, но и они же его несколько нервировали. Всё было так неоднозначно и непросто – таковой должна была стать и очередная встреча с Гарри.
И тут снова это назойливое ощущение в области затылка, заставившее бросить быстрый взгляд на дверь! Кто-то собирался войти прямо сейчас, так что следовало, наверное, свернуть окошко пароля и сделать вид, что ты тут ничего не трогал. Дурацкие сенсорные столы! С третьей попытки это даже удаётся, но очередное случайное прикосновение его вновь вызывает – едва различимый звук открываемой двери – и ничего не остаётся, кроме как вернуться к исходному положению и «ничего не замечать».
СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОТЬ! Спустя секунду Питер и сам не мог понять, почему не оказался на потолке или хотя бы под столом – ранее вполне безобидное покалывание интуиции внезапно обрушило на него нечто, напоминающее пожарную тревогу, только в масштабах одной головы. Парень не шелохнулся и не сломал ничего вокруг только каким-то чудом, словно обратившись в каменную статую сплошного напряжения. Тревога оказалась мимолётной, паучье чутьё включилось всего на какие-то доли секунды, но этого хватило, чтобы сделать неумолимый вывод, что он только что едва не расстался жизнью.
«Макс», – догадался Паркер прежде, чем услышал своё имя из уст вошедшего. Оглянувшись, он с несколько хмурым удивлением обнаружил, что действительно видит перед собой Электро, но… не того синего мутанта и даже не прежнего инженера, с которым ему доводилось случайно столкнуться. Он… изменился. И нельзя сказать, чтобы в худшую сторону, однако: «Гарри, твою ж… – он был близок нецензурному восприятию ситуации, но сдержался. –  НЕ ОПАСЕН??? Успокоился?!»
Впрочем, предъявить было нечего: Электро действительно сохранял абсолютное внешнее спокойствие, не искрился и даже был вежлив…
Вспомнив, что к нему вообще-то обратились, Паркер немного запоздало кивнул и предпринял отважную попытку улыбнуться приближающемуся потенциальному собеседнику и убийце в одном флаконе. Но после пережитого хотелось скорее вскочить и немного побегать, причём желательно где-нибудь в другом месте подальше отсюда, нежели излучать дружелюбие. Он сильно сомневался, что с костюмом встреча проходила бы менее напряжённо, но хоть какая-то защита от электричества его бы сейчас ощутимо приободрила.
Услышав перечень цифр, юноша на миг удивлённо наморщил лоб, и следом сообразил, что его развлечение приняли в шутку или всерьёз – тут ещё пойди-пойми! – за попытку взлома. Немного неловко.
– Эм, да, – он рассеянно взглянул на стол и смущённо усмехнулся. А заодно и, наконец, выдохнул. – Я и хотел… как раз… попасть в сеть. Пока тут жду…
Он снова посмотрел на Макса, испытывая смешанные чувства, но лицом всё более отражая лишь фирменную растерянность с робким намёком на улыбку. Судя по всему, тот намеревался скрасить его ожидание своей компанией… и коридорный диванчик вдруг показался удобнее офисного стула.
– А Вы, должно быть, Максвелл Диллон? – Питер сцепил пальцы перед собой, но ненадолго, чтобы затем таки ввести пароль, вновь отводя взгляд.
– Гарри о Вас упоминал… – проговорил он на удивление самому себе спокойным тоном, набирая услышанные цифры. Несмотря ни на что, он умудрился запомнить их в точности.

***
Похоже, названный пароль озадачил парня, что ясно отразилось на его лице. Сам же Диллон оставался невозмутим, только обогнул стол и устроился на соседнем к Паркеру офисном стуле. В конце концов, перед ним был даже нет друг Гарри, а почти что брат по духу. С ним можно было хотя бы попытаться наладить отношения, не говоря уже о том, чтобы хотя бы узнать этого парня. Это может дать к тому же пару подсказок о прошлом самого Осборна-младшего.
Максвелл кивнул на немного невнятное мямление Паркера, про себя отмечая, что, можно подумать, любой бы на его месте ответил иначе. Не скажешь же, что приключения в пятой точке заиграли и захотелось «поприкалываться», строя из себя взломщика. Страдая некоторой подозрительностью, младший Осборн хотя бы из-за таких эксцессов всегда носил устройство отца при себе. Только подумать, что иначе какой-то фотокорреспондент мог бы получить доступ к секретам ОсКорп...
- Верно, - отозвался мутант на уточнение своего имени. - Рассказывал? - темные брови чуть приподнялись в удивлении. - Хм, я надеюсь, что он не слишком много говорил обо мне.
Питер сцепил пальцы в замок, очевидно, нервничая и чувствуя себя некомфортно. Диллон едва удержался, чтобы не вздохнуть удрученно — не иначе Гарри выдал информацию о том, кто же в его компании является опасным мутантом Электро.
Пока юноша забивал пароль в сенсорный стол, Максвелл откинулся на спинку кресла и расслабленно закинул ногу на ногу. Он чувствовал себя уверенно и совершенно спокойно. Вся прежняя жизнь уползла, как гадкий слизень, в темноту на задворках сознания, оставляя лишь силу и покой. Хотелось навестить мать, показать ей, что все изменилось, но в то же время была уверенность, что для старой брюзги это будет слишком большим шоком. Миссис Диллон не сможет спокойно принять, что её сын больше не тихий электрик, а мутант-убийца с возможностями Бога.
- Мистер Осборн подойдет через десять минут, может, чуть больше. В зависимости от того, как быстро совет директоров выведет его из себя.
Максвелл чуть улыбнулся, давая понять, что это лишь шутка. Хотя иногда дело действительно могло дойти до «обмена любезностями» между Гарри и его генеральными директорами. Иногда приходилось и вмешиваться в моменты особо острых споров, но сегодня, похоже, все сводилось только к обсуждению финансов и текущего бюджета — скука.
- Так вы с Осборном друзья детства? - подпер щеку кулаком мужчина, упершись локтем в столешницу и следя за тем, как разворачивается голографический экран с браузером и рабочим столом со стандартным набором программ.

***
К чему нервничать? Подумаешь, с тобой рядом уселся тот, кто минутой ранее едва не прикончил! Уже во второй раз. Это всё ерунда, глупая паранойя. Надо поскорее взять себя в руки и хоть чуть-чуть расслабиться. Хотя бы настолько, чтобы улыбка перестала казаться неудачным последствием местной анестезии. Ведь… всё было нормально. Никакой агрессии, даже никаких странностей. И вообще пока главной странностью был сам Паркер, без спросу влезший в кабинет и теперь сидевший перед сенсорным столом как на иголках, хотя вошедший был ему якобы не знаком. И о его мимолётных намерениях он тоже якобы ничего не знал.
– Хм, я надеюсь, что он не слишком много говорил обо мне.
Максу явно стало неуютно после слов о том, что Гарри упоминал его в беседе с другом. Это было неожиданно – при прошлой встрече он мечтал обратить на себя взоры всех жителей Нью-Йорка, завоевать их внимание. А теперь явно предпочёл бы оставаться в безвестности. Становилось понятно, почему за всё это время Паук с ним больше не пересекался. Неужели это Гарри так на него повлиял? Может, его слова относительно мутанта – правда? «Он не опасен. Не опасен», – с мрачным сарказмом повторил про себя Паркер, припоминая только что пережитый ужас.
В ответ он неопределённо пожал плечами, скользнув взглядом по Диллону. Он не знал, стоит ли отрицать, что Гарри открыл ему всю правду? Ну а если и не всю, то хотя бы ту часть, в которой объявил о дружбе с Электро и даже пытался провести ему своеобразную рекламу в утешительных интонациях.
Но сейчас и, как выяснилось, ещё минимум десять минут придётся утешаться самостоятельно.
Питер всё же справился с лицом, ироничными мыслями уняв нервозность, и посмотрел на Макса. Тот шутил и улыбался. К тому же выглядел уверенно, спокойно, самодостаточно – как мало в нём осталось от забитого инженера и того безумца, желавшего отнять у других свет. Да и вообще вокруг него создавалась некая аура… защищённости? Но Паука она скорее сбивала с толку. Он ощущал себя не в своей тарелке и пока не был готов заполнить ожидание непринуждённой болтовнёй.
То, что ему довелось пережить при их прошлой встрече, меркло по сравнению с болью последующей утраты. Однако теперь появился повод вспомнить… что это был настоящий кошмар! Опасность со всех сторон, боль и безнадёжная импровизация при полном отсутствии плана, которого просто не было времени составить. Паркер и сейчас слабо представлял, как сумел бы выкрутиться без сторонней помощи…
Тем временем, на экране загружался рабочий стол, а невольный собеседник проявил интерес к дружбе Питера и Гарри. То ли от скуки, то ли с неподдельным любопытством.
– Да… – парень вздохнул, понимая, что теперь эта тема для него не самая простая. Стукнул по иконке браузера. – Наши родители были хорошими друзьями. «Пока их пути не разошлись…» Так что мы часто виделись. А потом… – он скользил невидящим взглядом по всплывающим закладкам. – …Гарри отправился в интернат, и мы потеряли связь. На какое-то время.
Бездумно нажав на значок youtube, Питер и сам за собой заметил, что слишком явно пытается избежать разговора, так что вновь перевёл взгляд на собеседника. В конце концов, он и сам был заинтересован в том, чтобы получше узнать своего нового знакомого и потенциального противника.
– О Вас он говорил немного. Скорее, упомянул, – на губах проступила невольная дружелюбная усмешка – но это уже было что-то. Испуг прошёл, хотя напряжение по-прежнему витало в воздухе. Что, впрочем, было не сильно удивительно в такой-то компании. – И назвал другом, который выручил его из большой беды.
Хотелось, чтобы всё обстояло именно так. Чтобы Макс виделся лишь надёжной поддержкой для Гарри, и они все могли общаться без этой лжи. Но с Пауком всё осложнялось – его на дух не переносили оба.

***
Странное напряжение не давало покоя. Было ощущение недосказанности или неправильности происходящего, хотя Диллон про себя искренне недоумевал, что же такого было в этой простой встрече с другом Гарри. Этот паренек, Паркер, просто визитер, не более, но отчего такая неловкость?
Могло ведь быть и так, что Осборн поделился со своим другом тем фактом, что его помощник – не просто Макс Диллон, а мутант Электро. Тогда нервозность собеседника имела резонное объяснение, но как деликатно уточнить сей момент, Макс пока не знал.
Паркер тыкнул в иконку Youtube, и мутант невольно быстро приподнял брови. Серьезно, этот парень собрался смотреть видео про котиков в эти десять минут? Не то чтобы Электро не любил кошек… Просто такое действие паренька застало его врасплох. Пожалуй, мутант слишком увлекся в последнее время самокопанием и проверкой способностей, так что не находил времени на современные развлечения и уж тем более шЫдевры интернета.
- Гарри не любит вспоминать интернат, - кивнул Макс утвердительно, скорее своим собственным мыслям, отмечая еще один факт биографии Осборна-младшего. – Как и отца. Думаю, если бы не ты, Гарри попытался бы выкинуть прошлое из памяти вовсе.
Парень вдруг выпрямился и, наконец, поднял свой взгляд на мутанта. И снова смутное непонятное ощущение кольнуло рецепторы – то ли так отвык от контактов с людьми, то ли было в пареньке нечто странное. Стоило спросить у Гарри, быть может, Паркер тоже мутант? Хотя это из области фантастики… слишком тщедушный и несклёпистый.
- Другом? – настала очередь Электро удивляться, хотя на лице этого не отобразилось, разве что только мимолетно. – Как это на него похоже… Но он преувеличивает, ничего особенного я не сделал.
Надо же, кто проснулся, не ты ли, старый добрый электрик-неудачник Макс?  Видит бог, Электро вовсе не планировал умалять свои заслуги, но это вырвалось рефлекторно.  Побочный эффект препарата, возвращающий человеческий облик, по крайней мере, иных объяснений своему импульсу Диллон не находил. Еще один пункт, который нужно будет прояснить с Гарри.
К чему вообще был весь этот фарс с инъекциями? Максвеллу надоело прикидываться человеком для работы в ОсКорп рядом с Гарри. Он был Электро! И пора бы миру начать к этому привыкать, просто потому, что  в нем появился новый бог. Не зло, не добро. Максвелл просто был живой материей, которую можно использовать как во благо, так и для разрушения. Все прочее зависело от обстоятельств.
Жалел ли он о трагедии в городе после своего пробуждения? Нет. Электро знал, что иначе и быть не могло, его мощь никак бы не подалась контролю, даже если бы ему помогли. Возможно, конечно, последствия тогда были бы меньше, но и сам бы он был слабее, не обрел бы окончательную свободу от прошлого, свою зависимость от чьего-либо одобрения. Сейчас же для Диллона целью было оберегать Гарри, а что до «потом»… Всегда найдется, чем себя занять. Он свободен в своем выборе.
- Лучше дождаться Гарри, а потом уже говорить о нем, - деликатно заметил Макс, заранее прекращая всякую болтовню за спиной юноши. Вновь переведя взгляд на экран, мужчина скучающе глянул на стоп-кадры с какими-то машинами, парнями на фоне ковров и, непонятно какими, яркими мультяшками. - И чего только люди не смотрят…

***
«Как много он знает о Гарри?» – невольно задался вопросом парень, услышав утверждение-размышление Макса. Друг действительно пытался его забыть, о чём и сообщил при встрече после долгой разлуки. Да и отношение к отцу и интернату не шибко-то скрывал. Однако Диллон явно знал об этом не из поверхностных суждений. Они ведь… общались какое-то время. И, похоже, за эти полгода действительно сдружились.
Питер никак не мог в должной мере позитивно относиться к этому выводу. Он и после последнего разговора с Гарри пытался убедить себя воспринять этот неожиданный союз с благотворной стороны – благо, для этого имелись все основания. Но ситуацию усугубляли его собственные отношения с Осборном, в которых былая дружба омрачалась множеством неприятных обстоятельств, самым досадным из которых была ложь. Вынужденная… но порой самому автору кажущаяся эгоистично притянутой за уши.
То, что после случайной встречи им удалось выловить в потоке негатива былые светлые чувства – было опасным и хрупким мифом. Слепой надеждой на возвращение прошлого, но в итоге лишь запутывание и без того сложных отношений. И нагнетание неизбежного будущего, в котором их обоих поджидает правда.
Паркер сумел прогнать тревожащие мысли о дружбе – а сейчас это была для него больная тема, – но сама по себе тревога не проходила. Он заметил, что Макс тоже чувствует некоторую неловкость ситуации, хоть по его лицу сложно было прочитать об истинных эмоциях. Зато внимательный взгляд выдавал какие-то сомнения. «Он ни за что не догадается, что я Паук», – успокаивающе усмехнулся про себя Питер. Он не был уверен в себе как в убедительном актере, однако мысленного взгляда со стороны и самоиронии ему хватало, чтобы быть спокойным на этот счёт. Порой он даже позволял себе рисковать и пользовался веб-шутерами без костюма, полагаясь на чутьё и уступая мимолётному азарту.
Но тут, конечно, следовало обойтись без выкрутасов. Никаких фокусов! Надо держать себя в руках и не позволять даже думать о чём-то таком. А то парень себя знал: сегодня чудом не залез под стол, а завтра уже захочет что-нибудь ляпнуть на опасную тему… как минимум.
А Электро, тем временем, отчего-то вдруг заскромничал. Он явно решил сегодня украсть у Паука приставку «Удивительный»…
Юноша постарался не выглядеть слишком озадаченным. В то же время он понял, что если сейчас решит ответить на эти слова, то невольно таки переведёт тему к «мутанту» и открытой Осборном правде. А это всё же было пока скользким моментом…
К счастью, беседу оборвал сам Макс, предложив дождаться Гарри.
– Да, конечно, – дернул губами в улыбке Паучок.
Правда, того пока где-то черти-директора носили, и напряжённое ожидание по-прежнему надо было чем-то заполнить.
Переведя взгляд на экран, Питер обнаружил список видео, в который сам же неосознанно залез. Что ж… не самая плохая идея.
– И чего только люди не смотрят…
– Угу, – задумчиво протянул Паркер, без особого интереса пробежав глазами по новинкам. А затем заглянул в рекомендованные. И тут же наткнулся на любительские съемки разных супергероев. «Ну уж нет!» – рефлекторно выбрав другую тематику, он поспешно включил случайное видео и увидел разворачивающуюся на весь экран рисованную картинку.
С первых секунд он непонимающе моргнул. Этот мультфильм рекомендовали Гарри? Или в его кабинет частенько заглядывают дети?..

***
Почему этот молодо фотограф вызывал такое ощущение неловкости? Хотелось почему-то срочно встать и куда-то пойти, сделать что-то странное, да и вообще вернуть себе более привычный вид мутанта. Хотя, наверное, глупо говорить о привычности, если учесть, что Электро Диллон стал не так уж и давно. Однако получилось так, что только теперь он обрел целостность и словно вынырнул из болота, в которое превратилась вся прошлая жизнь.
Максу не нужно было пользоваться своими возможностями «на полную катушку», чтобы самоутверждаться, достаточно было просто понимания, что при желании он может все. Его сила была большим, чем просто молнии или ток. Как физик Диллон прекрасно понимал, что наверняка способен управлять всем, ведь электричество пронизывает все в природе, даже человеческий мозг по сути своей гигантский пучок токовых импульсов. Где был предел власти Электро? Да и стоило ли вообще это проверять… Диллон не хотел торопиться и еще не дошел до той стадии любопытства, когда можно позволить себе рискованные эксперименты.
Даже сейчас Электро смотрел на сидящего рядом парня и думал о том, что действительно боится неосторожным жестом лишить его жизни. В гневе Макс не задумывался о том, что движением пальцев остановил сердце сотрудника ОсКорп, зато после пришло осознание и некий смутный страх. Иногда Диллону даже казалось, что лучшим было бы исчезнуть и не показываться в городе, пока не сможет быть спокойным за свои силы.
Но все же – не он убил ту девушку. Гвен Стейси погибла от руки другого злодея, Гоблина. И на этой истине Макс приходил к выводу, что только они с Гарри друг друга и стоили. Два озлобленных одиноких существа, обретших подобие уверенности только в молчаливой компании друг друга. Младший Осборн был, казалось, полной противоположность Электро, но стоило копнуть глубже, в душу, как становилось ясно, что у них даже слишком много общего.
И сейчас, в компании друга Гарри, Диллон понимал, что не хочет причинить вреда ни Осборну, ни его другу, всему, что дорого Гарри. Они с этим больным мальчишкой оказались повязаны не только необходимостью в помощи, все оказалось куда глубже. Но даже если бы их пути разошлись, Максвелл все равно бы не стал мстить или еще что-то. Это просто было не в его характере.
Нервная улыбка парня, больше похожая на интуитивное подергивание губ, едва не заставила Электро тяжко вздохнуть. Ну точно Осборн проболтался… Или Паркер – красна-девица, что совсем из области фантастики. Ну не станет же несведущий человек так напрягаться в компании обычного темнокожего знакомого? На нациста Питер тем более не тянул, но почему-то эта мысль едва не заставила засмеяться, стоило представить паренька в такой роли.
И вообще мысли уносились куда-то не в ту степь, так что Диллон даже проморгал момент, когда Паркер бездумно ткнул на какой-то яркий ролик, и на голографическом экране появилось что-то поистине ужасное.
Глаза мутанта медленно округлились, пока они с Питером в немом молчании смотрели на ярких мультяшных пони, рассказывающих про какое-то радужное королевство. Элементы Гармонии… А потом началась слащавая песенка, от которой теперь уже брови мужчины поползли вверх. При этом что-либо сказать Диллон просто не мог, поперхнувшись словами.
«Дружба – это магия!» - пафосно пищала пони.
Максвелл откашлялся, во все глаза смотря на этот кошмар и вынос мозга, искренне желая, чтобы Паук его тогда действительно взорвал. Это бы избавило мутанта от ощущения, что его сейчас пытают и морально насилуют.
«И где же Гарри, когда он так нужен?» - панически подумал Диллон.

Отредактировано Peter Parker (2015-09-22 21:47:58)

Не уловив причинно-следственные связи, по которым в рекомендации к компьютеру генерального директора Оскорпа попало это видео, Паркер уже попытался с невозмутимым видом его побыстрее свернуть… но не нашёл необходимой кнопки. Видимо, существовала специальная комбинация, благодаря которой «убежавшее» со стола окошко становилось доступным для управления или хотя бы могло быть закрыто, но… эти чёртовы оскорпские технологии! Парень не сомневался, что сумел бы быстро во всём разобраться, но его несколько стесняла компания Макса. И, кстати об этой компании. Беспомощно потыкав стол, Паркер робко перевёл взгляд на соседа, но, увидев его выражение лица (тут как раз началась заставка с милой песенкой) – отчего-то не рискнул его сейчас трогать. Тот, похоже, и не заметил никаких телодвижений со стороны юноши, случайным жестом превратившего их вежливую беседу в немую комедию.
Осознав, что ему остаётся только присоединиться к просмотру, парень нервно заёрзал в кресле, не оставляя мыслей, как бы поаккуратнее прервать сие действо, но, невольно переведя взгляд на экран, и сам как-то… втянулся.
«Дружба – это магия!» – было объявлено после заставки. «Это…» Это показалось ему издевательством. Пожалуй, хуже могло быть, только если бы он открыл какое-нибудь супергеройское или тем паче паучье видео. Однако, стоит признать, что само содержание мультфильма не вызывало такого настойчивого желания провалиться сквозь землю, как его название.
По крайней мере, до тех пор, пока на пороге кабинета не возник Гарри. Его появление тут же вывело Питера из оцепенения, которое понемногу из хмурого становилось просто задумчивым и, может, даже заинтересованным. Однако слова «адская ересь» мигом вернули его на землю и в этот конкретный кабинет в компанию Диллона и Осборна. И не сказать, чтоб это перемещение так уж его воодушевило…
В мультике всё было проще, намного проще, и даже загадочное пророчество о злой пони лишь интриговало, не заставляя задумываться над грозящими для этих милых лошадок проблемами.
Взглянув на Гарри с невольно виноватым выражением лица, Питер не успел вставить слова прежде, чем тот начал смеяться. Ситуация и в самом деле сложилась достойная истерики, однако юноше сейчас было не смешно.
– Привет, Гарри. Мы… – кашлянув, проговорил он, и снова попытался управиться со столом, но в итоге адресовал просящий взгляд Максу – уж тот наверняка во всём этот разбирается и видео остановит.
– Мы тут тебя ждали.
Произнеся этот очевидный факт, но всё же удержавшись от комментариев относительно их времяпрепровождения, он сглотнул и замолчал, не зная, стоит ли сейчас заговаривать о флешке, на которую он сумел скинуть сделанную его отцом предсмертную запись, или стоит дождаться, пока Электро уйдёт по делам. Он же собирается уйти по делам?..

Питер и не собирался винить Осборна в опоздании. Пусть парню и пришлось пережить не самое простое «знакомство», всё же и оно состоялось к лучшему. А вот Гарри, судя по всему, едва ли приходилось проще. Создавалось впечатление, что сейчас он один противостоял своей же корпорации, пытаясь подчинить совет и заодно вычислить все их грязные делишки, некогда одобренные его отцом.
Говорить о Нормане, тем более с его сыном, пережившим утрату, было трудно. Слишком много тумана и догадок, слишком неприятные и неожиданные обвинения. Но именно сегодня речь должна была пойти о нём. Прошлая встреча оставила много вопросов, повисших в воздухе, как для Гарри, так и для самого Питера, так что стоило скорее их разрешить.
Пронаблюдав, с какой лёгкостью Осборн свернул окошко с мультяшками, парень запомнил этот приём. Так, на будущее. Как оказалось, подобные навыки могут прийтись очень кстати. Да и ведь не так уж и далёк тот день, когда эти «игрушки» станут обыденными и весь домашний интерьер любой среднестатистической семьи заполонят оскорпские гаджеты. Только почему при этой мысли становилось немного жутко?
«Но ты, я вижу, справляешься», – ободряюще улыбнулся Питер в ответ на жалобы о совете. Он бы сказал это и вслух, если бы компания Макса и общая неловкость ситуации всё ещё не заставляли его чувствовать себя скованно.
Но вот Гарри благоразумно отправляет своего друга… телохранителя ненадолго заняться своими делами, а напряжение как будто никуда и не уходит. В то время как в мыслях Паркер взял себя в руки и уговаривал поверить, что во всём виноваты лишь внешние незначительные причины, Осборн попытался начать разговор.
– Я понимаю, – сочувственно произносит Питер, с трудом дослушав до того момента, когда тот вздохнул и замолчал, глядя в окно. Отчаянно хотелось перебить и заверить, что он не сомневается в том, как тяжело приходится другу на его посте, и что тот, конечно же, не опаздывает на встречу с ним по собственной прихоти или забывчивости. Все эти оправдания как будто подтверждают, что теперь они отдалились и вынуждены пытаться доказать друг другу и так понятные без слов вещи.
Но, с другой стороны, Питер видел в этом и попытку поделиться скопившимися эмоциями и усталостью, сказать прямо о том, о чём с другими приходилось молчать, пытаясь делать вид, что всё обстоит иначе. Раньше у них не было возможности поговорить об этих проблемах, Гарри не от кого было ждать сочувствия и поддержки… ну, кроме Макса.
– Да, я хотел кое-что показать тебе, – Паркер замялся. Его ободрило то, что даже после всего друг доверяет ему настолько, что готов разделить исследование «тёмной половины Оскорпа». Но всё же на практике всё это представлялось весьма туманным и неоднозначным процессом.
– Это запись, сделанная моим отцом, – он облизнул губы, ища подходящие слова. Даже заранее продумав, что скажет, он сомневался, что сумеет объясниться так, как хотел бы. – Я обнаружил её… случайно, когда разбирал вещи. Я не успел ничего обдумать, так как в тот же день… – он ненадолго замолчал, не решаясь упомянуть гибель Гвен. К горлу не вовремя подступил ком, но Питер пробежался взглядом по кабинету и сумел перевести мысли в нужное русло. – В общем, я не вспоминал о ней до нашей встречи. Просто… всё так навалилось. А потом меня словно осенило! Не надо было так сразу вываливать это на тебя, – он виновато взглянул на Гарри, по-прежнему неуверенный, что стоит раскрыть ему всё, как есть. Но назад пути уже не было. – Но я просто… – Паркер вздохнул. Он – просто он. – Ты сам должен это увидеть.
Паркер полез в карман и выудил оттуда флешку, куда предварительно сбросил обращение Ричарда.
– А теперь глупый вопрос – в твоём чудо-столе есть обычный usb?
«Ты не можешь быть чуточку серьёзнее?!»

Портфель отца? Питер кивнул. Несколько неопределённо дёрнул плечами. Вдаваться в подробности насчёт найденного на заброшенной станции вагончика он не планировал, да и особого толку от этой информации для Гарри бы не было. Пусть это остаётся маленькой тайной Паркеров. Ещё одной.
Дальнейшие слова Осборна его вновь приободрили. Так хотелось верить, что он действительно его поймёт, поймёт, почему Питер вспомнил об этой записи именно тогда при их встрече. «Договоримся…» – повторил он в мыслях и, хоть и продолжал испытывать сомнения, улыбнулся в ответ.
А дальше Гарри занялся приготовлениями к просмотру, так как новые технологии оказались придирчивы к «пережиткам прошлого». Паркер усмехнулся, наблюдая за его манипуляциями, однако внутренне продолжал разрываться от сомнений. Он всё решил, пусть первый шаг тогда на кладбище и был необдуманным. Затем, придя в себя после встречи, прокрутив всё в голове тысячу раз и ещё раз укорив себя за болтливость, он же осознанно выбрал вариант «открыть тайну» своему другу. Хоть одну, но зато непосредственно затрагивающую его самого. Ему лучше было знать об этом, пусть, может, стоило изначально преподать это иначе. Но и тянуть не следовало – неизвестно, что хуже: неведенье насчёт действий своего отца, или же неожиданное неприятное открытие, преподнесённое кем-то посторонним безо всякого сочувствия.
Примерно так рассудил Паркер, постепенно переставая думать о том, насколько ему самому станет легче. А ведь станет, и не факт, что не более, чем тому же «затронутому» Осборну, у которого «откроются глаза». Сбросить этот груз, поделиться переживаниями и растерянностью, открыть хоть часть тайн, уже не выглядя в собственных глазах таким перестраховщиком – было приятно. Больше ни с кем он не мог поговорить об этом, а своим молчанием лишь отмахнулся бы от этой проблемы, оставив и честное имя Паркеров, и незаконные махинации Осборна-старшего валяться в пыльном углу безвестности. Но думать о Гарри как об инструменте ему претило, поэтому Питер тщательно искал оправдания всем своим действиям.
Сейчас он нервничал. Даже убедив себя поступить именно так, он продолжал колебаться в душе, а, услышав вопросительное «поехали?», понял, что не готов смотреть это снова. Тем не менее, кивнул. Размышляя о видео, он не думал о самом его содержании. И вновь испытал смешанные чувства и боль, увидев на экране лицо отца.
Папа… в тот день эта запись пошатнула мировоззрение юноши, нечто фундаментальное – отношение к родителям. Он привык считать себя брошенным, привык злиться и разбавлять горе обидой. Так ему казалось проще, но за просмотром видео он понял, что только оно и могло подарить облегчение. Вот только оно не давалось так просто. Вслед за выданным в лоб подтверждением, что родители действительно любили его и не хотели оставлять, не были шпионами и обманщиками, появились новые поводы для смятения.
Где-то внутри Питер ощущал бессильную злость, разбавленную непониманием. И обращена она была на Нормана, действия которого и привели «ко всему этому». Не было бы смерти родителей, появления Паука, да даже болезнь Гарри в итоге могла быть вылечена, пройди эти пятнадцать лет за дальнейшими паучьими разработками. Не было причин не верить словам Ричарда, да и нрав Нормана был хорошо известен, чтобы предположить нечто подобное, и всё же… нечто подобное. Но не убийство лучшего друга и его жены, запуганных до того, чтобы решиться на побег. Возможно, что-то пошло не так, и крушение самолёта не забыло запланированным… но по сути это не многое меняло, особенно если вспомнить, как тот продолжал дружелюбно и без малейшего проблеска вины общаться с их сыном. Что это было, как ни лицемерие?
Было бы жестоко и несправедливо пытаться добиться ответа у Гарри. Паркер и не собирался. Поначалу он поглядывал на сосредоточившегося Осборна, но затем и сам увлёкся просмотром. Слова он знал почти наизусть, но всё равно не мог оторвать взгляда от экрана. Гарри молчал. Уже под конец, когда всё важное было сказано, Питер словно очнулся и, посмотрев на друга, хотел было остановить видео. Но осёкся. Он увидел на глазах друга слёзы, и вдруг ощутил, что не может говорить. Где-то внутри всколыхнулись привычные эмоции – он и сам не мог смотреть это без боли, даже теперь, спустя столько времени, успев обо всём подумать и всё осознать. Но сейчас к ним добавились и новые – сочувствие. Он понимал, почему Осборн не мог сдержать себя и вот уже вскочил со стула, промазав по крестику. Норман… снова он. Может, лишь отчасти, но Питер предугадывал мысли своего друга. Договаривались они или нет воспринимать неприятные сюрпризы от судьбы «по-взрослому», сейчас нельзя было просто сидеть и молчать, мол, вот, показал, думай теперь.
Первым делом Питер встал… нет, если говорить на чистоту, то для начала он взял в руки себя. Стиснул зубы и поборол соблазн поддаться расстройству вслед навернувшимся слезам и страх ляпнуть лишнее, вообще напоминать о своём присутствии, нарываясь на истерику друга, которую сам же спровоцировал. И вот затем, когда вновь раздался голос Ричарда, юноша встал и закрыл-таки видео. И, делая пару робких шагов в сторону Осборна, начал говорить:
– Когда я это увидел, мне показалось, что мой мир был разрушен. Всё оказалось ложью… – его голос дрогнул, ведь на ум тут же пришли слёзы тёти Мэй, до сих пор считающей, что Ричард и Мэри погибли шпионами. Парень заговорил быстрее:
– Потом мне просто стало не до этого, но теперь появилось время вспомнить и ещё раз обдумать. Это рассказ об ошибках наших отцов. Не о нас. Я не собираюсь обвинять в чём-то сейчас Нормана, пойми, я не хочу этого делать. Это всё осталось в прошлом. Но и забыть об этом видео я… не мог, я просто не мог тебе его не показать, ты должен был знать, прости, Гарри, я не хочу причинять тебе боль, никогда не хотел, это видео не должно ничего менять, ведь между нами всё по-прежнему, ты мой друг, и все эти… разборки родителей не должны вставать между нами, весь этот кошмар уже в прошлом, но их ошибки мы можем учесть. Может, ты поднимешь архивы тех лет, эти секретные разработки, сумеешь что-то найти?.. Это ведь… проще, чем искать, ничего не зная, и теперь тебе будет легче понять, что тут происходило… что продолжает происходить, когда корпорация уже твоя.
Питер перевёл дух. Он примерно представлял себе, что собирался сказать, ещё дома думая об этой встрече. И сейчас мучительно вспоминал, не забыл ли что-то важное.
Он и не заметил, как, переминаясь с ноги на ногу, постепенно оказался рядом с Гарри. Слышал его прерывистое дыхание в воцарившейся тишине. Боялся повторной вспышки гнева, но всё равно стоял совсем близко.
– Я хочу помочь, – тихо, но твёрдо проговорил он. – Я знаю, ты справишься и без меня, но не могу стоять в стороне.

«Не люблю сложности» – так когда-то сказал ему Гарри. Кажется, Паркер машинально повторял эти слова уже от своего имени, вот только едва ли это могло помочь как-то упростить им обоим жизнь. Это становилось похоже на проклятие, ведь со временем их проблемы лишь разрастались и переплетались причудливой паутиной, загоняя во всё более запутанную ситуацию. Вот и сейчас Питер не ощущал контроля над обстановкой, но его искренние слова неожиданно оказались «правильными». Гарри его понял, и между друзьями вновь разрядилось подскочившее напряжение. Парень ощутил это ещё прежде, чем Осборн повернулся и заговорил, справляясь с эмоциями, а потому немного воспрянул духом, всё ещё окончательно не веря, что тот не вздумает его оттолкнуть. Пожалуй, больше всего он боялся именно этого.
Было сложно уловить, где светлые дружеские порывы смешиваются с эгоизмом, но первых всё же было больше. Доверившись, Питер готов был многое простить, на что-то закрыть глаза. И прошлое их отцов как раз подходило под вторую категорию. Едва ли он мог простить Нормана, даже из самых тёплых чувств к его сыну. Но и думать о нём со злостью он не собирался, предпочтя похоронить и в своих воспоминаниях. Это было единственным выходом для любителя себя накрутить, который при этом желает сохранить дружбу с тем единственным, с кем он мог об этом поговорить, и кого могут ранить любые разговоры на эту тему. С тем, кто не заслуживает всего этого негатива.
С тем, кто сейчас как раз от него и страдал, с трудом подавляя нахлынувшую истерику. Слушая друга и наблюдая за ним, Питер испытывал смесь сопереживания и всё того же раздражения. Где-то в глубине души его страшно бесило то, как чьи-то чужие ошибки родом из прошлого тянутся к ним в настоящее. Заставляют испытывать всю эту боль.
Слова Гарри были полны ненависти к своему отцу, а Паркер не знал, как его остановить. Но сделать это было просто необходимо, даже если Норман тысячу раз заслужил их.
– Хэй, тише… – Питер робко взмахнул рукой, качая головой. Он понимал, что другу нужно выговориться, но всё равно полу-осознанно шагнул вперёд. И в тот же момент Гарри шагнул навстречу. Последующее крепкое объятие тронуло его до глубины души. На глаза вновь наворачивались слёзы, но вместе с ними приходило невероятное облегчение.
– Я не взрослый, Пит… Вся эта бравада, все наследство, все эти дорогие пиджаки, закидоны… Это пустые понты, Питер!
Паркер словно очнулся, выпуская отстраняющегося парня. Слова о закидонах задели и его, пусть оба думали совсем о разных вещах. Пожалуй, они и правда могли друг друга понять, даже будучи такими разными.
Опускаясь возле Гарри и по-турецки скрестив ноги, юноша продолжил его слушать, не перебивая, давая озвучить накопившиеся мысли. Он был рядом, теперь точно. Вся ложь как-то забылась и отступила на задний план. Хотя вернее будет сказать, просто уже становилась чем-то привычным и не отягощающим, как то же сдерживание силы, которой он мог бы минутой ранее просто раздавить хрупкого Осборна, дав эмоциям овладеть собой.
Слова об Электро лишний раз неприятно напомнили, какую значимость теперь представляет мутант для Гарри. Но в этом были свои неоспоримые плюсы – самопровозглашённый бог электричества был занят делом, а не планами мести всему городу, а заодно всегда под наблюдением. Да и не был он теперь похож на того монстра, который за малым не стал последним врагом Паука. Но как же сложно приходилось самому Осборну! Одна такая поддержка уже оправдывала Макса.
Частично.
– Но… я постараюсь…
Питер слабо улыбнулся и благодарно кивнул.
Следом речь зашла о яде пауков, вновь невольно затрагивая Его. От ощущения присутствия Человека-Паука почти удалось избавиться, но, похоже, окончательно забыть о нём хотя бы на время встреч с Гарри просто невозможно.
– Яд пауков… что он должен был давать? Возможность бегать по стенам, как тот чувак в трико?
Паркер потупил взгляд и неопределённо дёрнул плечом. «Чувак в трико» – очередная тема, которой стоит избегать. Вместе с тем, он действительно не представлял, как военные собирались его использовать. Ну, кроме как создать целую армию паукообразных элитных бойцов, раз один укус был способен сотворить ТАКОЕ с весьма далёким от образа спецназовца типичным ботаником.
– Ну и на кой черт это кому-то нужно, чтобы покупать или тем более убивать ради этого?
Немного нервно пожевав губу, Питер вновь решил промолчать, оставив вопрос риторическим. Однако в его голове вполне укладывался сценарий, согласно которому укушенные мордовороты не наряжаются в трико и не пытаются шутить, маршевым шагом отправляясь на очередное спецзадание. Да какой генерал откажется от такого отряда суперсолдат? Послушных и вымуштрованных, разумеется.
– Я бы поверил, что Норман мог убить друзей ради спасения своей шкуры, но ведь образцы яда и так остались в ОсКорп!
«Поверил? Так легко бы?» – от слов Гарри становилось неуютно. Видимо, только у Питера ещё сохранялся в памяти образ не слишком-то дружелюбного, но всегда расположенного к нему человека. При всех нынешних обстоятельствах – довольно жуткая картинка улыбающегося убийцы и лицемера.
В ответ на молчание Паркера посыпались новые вопросы, теперь и не ожидающие скорого ответа. Что, как, почему?..
Юноша тихо вздохнул и уставился в пол.
– А ты похож на него…
Эти слова заставили его встрепенуться, а затем вслед за кивком Гарри обернуться к экрану. Сердце снова отозвалось тупой болью.
– Это круто, Пит. Я помню Ричарда… Он был очень добр ко мне, не смотря на то, что ненавидел моего отца…
Опять эта неловкость! Питер быстро взглянул на Осборна.
– Это… спасибо, – тихо начал он, попытавшись подобрать слова, но бросив эту затею. – Я не думаю, что они ненавидели друг друга… я не знаю!
Он вновь отвел взгляд в сторону, проведя рукой по затылку и приказав себе собраться.
– Я ни в чём теперь не уверен! Они оба были добры к нам… никто ничего не подозревал…
Было горько думать, что их отцы действительно маскировали взаимную ненависть. Хотелось верить, что их конфликт был спонтанным… но ничего доказать уже нельзя было.
– Они оба… оставили нам одни головоломки, – получалось держать голос почти ровным. Паркер перевёл взгляд на Гарри. – Но мы не оставим это просто так. Их отношения, какими бы они ни были – оставим, бессмысленно обвинять их теперь. А дела – нет. Нам придётся их разгребать.
Не печаль, решительность прозвучала в его голосе.
– Но я… но я всё же надеюсь, что всё закончилось.
«Ничего не закончилось».
– Что из портфеля не выскочит очередная страшная тайна.
«Пока Человек-Паук жив – будут жить и тайны».
– И что в файлах Оскорпа их не будет. Это всё так…
Он снова вздохнул. Гарри его понимал. К счастью, не мог подглядеть пессимистичные мысли, но всё же понимал.
– И я верю, что мы сможем узнать достаточно, чтобы… помочь тебе, – слабая улыбка, руки, сцепленные в замок, «…но не чтобы возобновить опыты».
Ответной откровенности не получалось. Питер просто не мог поделиться своими переживаниями, вертевшимися преимущественно вокруг паучьих проблем, о которых друг не знал.
– Главное, это сделаем именно мы. Вместе. Понимаешь? – он горько усмехнулся, дёрнув головой. «Словно это может что-то исправить…»