Джейн не прыгала до потолка, как Лидия, узнавая о бале. Не ворчала о том, что лучше бы провела время за книгами, как Мэри. Не носилась по дому, жалуясь, что ей не чего надеть, как Китти. Но все же по-своему, скромно и тихо, глубоко в душе с радостью ждала этого события. Пусть даже если это небольшой прием у миссис Филлипс, не первый и не последний, соберет те же лица. Пусть даже на нем не будет мистера Бингли... Ну и что? Зато это повод запомнить очередной вечер, вписав в него нечто особенное.
Отправляясь к миссис Филлипс в этот раз, Джейн и предположить не могла, ЧТО ей придется вписать сегодня.
Без мистера Бингли, его сестер и дорогого друга, прием напоминал те, что проводились до того, как Незерфилд перешел к новому владельцу. Однако, теперь в сплетни годовалой давности вносил разнообразие полк, стоявший в Мэритоне, и мистер Коллинз. Первый, конечно, вызывал куда больше пересудов, но мистер Коллинз появился здесь позднее офицеров и по этой причине также являлся заманчивой темой для обсуждений. Пока миссис Беннет была поглощена мечтами о помолвке Джейн и мистера Бингли (Джейн, покраснев, предпочитала делать вид, что ничего не слышит, и уходить в другой конец залы), мистер Беннет пил виски в соседней комнате, Лидия и Китти развлекали офицеров, Мэри примерялась к фортепиано, а Лиззи наслаждалась обществом Шарлотты Лукас, Джейн ничего не оставалось, как в одиночестве коротать минуты до бала. Впрочем, вниманием она не была обделена. Пусть она, в силу своей скромности, и не могла назвать себя самой красивой девушкой в местном собрании, это отмечали окружающие, и через несколько минут ее бальная книжка пополнилась несколькими новыми именами. Джейн любила танцевать и не любила расстраивать людей отказом, что делало ее прекрасной кандидаткой в партнерши. И вот, когда она аккуратно записала очередную фамилию и с улыбкой раскланялась с очередным офицером, к ней подошла Лиззи. Сперва Джейн ничего не поняла, но не успела она ничего уточнить, как сестра поведала ей неприятную историю о том, что лучше не распускать язык, если неподалеку находится мисс Элизабет Беннет. Джейн не торопилась отвечать согласием на просьбу сестры, хотя прекрасно понимала, что тянет драгоценное время. Но, во-первых, от нее сейчас зависели жизни нескольких человек, и это без преувеличения. А во-вторых, тогда ей самой придется отказать тому милому юноше, что первым пожелал с ней танцевать. И Джейн даже не знала, жалость к кому из них ее переполняет больше. Если рассуждать объективно, то поведение Китти и Лидии заслуживает порицания, и они сами виноваты, что стали предметом пересудов подобного рода, но это вовсе не оправдывает офицеров, которые позволили словами замарать честь ее сестер. Будь лишь это причиной вспышки гнева Элизабет, Джейн бы успокоила сестру, но своим мнением о Китае офицеры затронули глубоко запрятанное внутри души Джейн самолюбие, и, пожалуй, здесь ей не чего возразить.
- Хорошо, Лиззи, - кивнула она. Элизабет большего и не требовалось. Джейн, возможно, предложила бы сестре сейчас свою помощь, но в данной ситуации помощь состояла в том, чтобы отвлекать мистера Коллинза, который - это несложно предугадать - будет расстроен из-за отсутствия своей любимой кузины.
Отыскав мистера Коллинза в толпе, Джейн отвлекла его внимание пустяковым разговором. Осуществить это оказалось легко, достаточно было время от времени задавать вопросы о леди Кэтрин Де Бер, и мистер Коллинз с радостью распространялся о достоинствах своей обожаемой патронессы и ее владений. Когда присутствующие стали собираться в бальную залу, кузен забеспокоился об отсутствии Элизабет. Джейн заверила его, что Лиззи стало душно ("Надеюсь, вы понимаете, мистер Коллинз. Корсет") и она отправилась глотнуть свежего воздуха ("Вскоре она обязательно вернется. Да, конечно, мистер Коллинз. Первый танец обещан вам, а Лиззи никогда не дает пустых обещаний"). Но тут к Джейн подошел давешний юноша, и ей пришлось рассыпаться в извинениях, сославшись на головокружение и переместив его фамилию в конец списка. Говоря откровенно, сама Джейн тоже начала волноваться за Элизабет. Если так пойдет и дальше, самой Джейн сегодня придется отказать всем своим кавалерам. О танце с мистером Коллинзом, чтобы, как говорится, убить двух зайцев одним выстрелом, не могло быть и речи - тот дожидался лишь Элизабет и явно поумерил свое внимание к Джейн за последние пару дней. Да и сама Джейн не могла так кощунственно отнестись к чести, оказанной ей остальными джентльменами, обманув их.
Распрощавшись как можно душевнее с первым (а теперь последним на этот вечер) своим партнером, Джейн хотела вернуться к мистеру Коллинзу, но не нашла его на своем месте. К счастью, она увидела его в дверях и немедленно последовала за ним.
- Куда вы, мистер Коллинз?
- Я должен вернуть кузину в зал. Кто знает, сколько неприличностей бродит вокруг этого дома?
Джейн лишь знала, что скоро здесь станет на несколько неприличностей больше, ведь где-то же Элизабет спрячет трупы, и как только очередная волна недуга доберется до здешних могил, те восстанут, чтобы умереть повторно. Мистеру Коллинзу она это, разумеется, не сказала, и постаралась его убедить в том, что уж кто-кто, а Элизабет сможет за себя постоять. Но кузен, кажется, испытывал ангельское терпение Джейн или решил в этот вечер поразить ее неслыханным упрямством, и, не смотря на все ее мольбы, смело шагнул в темноту парка.
- Мистер Коллинз! - кричала Джейн, но в ответ ей раздавалось лишь: "Кузина Элизабет!"
Повременив на пороге, Джейн несколько раз отругала себя за то, что не смогла справиться с таким простым заданием, и отправилась за кузеном, чья лысина сверкала меж кустов. Но не успела она нагнать его, как послышался воистину девчачий визг, и через несколько секунд Джейн предстала не такая уж и удивительная картина: Элизабет и трупы офицеров. Джейн хотела было сказать, что она надеялась, Элизабет догадается отвести их подальше от гостеприимного дома миссис Филлипс, но дело сделано, офицеры мертвы, месть свершилась, а мистер Коллинз все еще не мог вымолвить ни слова.
- Я сожалею, мистер Коллинз, вы не должны были это видеть.
Вместо ответа, кузена стошнило прямо на мощеную дорожку, и Джейн пришлось сделать шаг назад, чтобы не испачкать платье. Она многозначительно вздохнула и посмотрела на Лиззи. Во взгляде Джейн читалось: "И что теперь будем делать?" - но, посмотрев на мистера Коллинза, которого скрутил очередной позыв, мисс Беннет, кажется, начала догадываться, каким должен быть следующий шаг. В отличии от Элизабет, без хладнокровия, которое обычно должно предвещать убийство. Как минимум, Джейн испытывала сожаление. И не собиралась отдавать сестре свидетеля без боя. То есть, без попытки убедить ее, что можно обойтись и без новых жертв.

- Простите, мистер Коллинз, но не могли бы вы одолжить нам огниво? - попросила у него Джейн прежде, чем мистер Коллинз, кряхтя и постанывая, отправился на поиски тех самых качелей, о которых говорила Лиззи (а не заблудится ли он там? не нападут ли на него зомби? в конце концов, эти качели правда существуют?). Джейн, обогнув лужу из содержимого желудка своего кузена, подошла ближе к трупам офицеров и оценила, так сказать, масштаб трагедии. На небольшой площадке, скрытой от посторонних глаз высоким кустарником, находилось четыре свежих трупа. Джейн не могла не отметить мастерство убийцы, с которым ее сестра лишила офицеров жизни, но сейчас Джейн беспокоили иные вопросы. Например, что они теперь будут делать с платьем Лиззи и мистером Коллинзом?
- Лиззи, прости меня, прости, - Джейн правда было очень жаль, что она не смогла справиться с таким простым заданием (но кто же знал, что кузен проявит неслыханное упрямство), и теперь из-за нее им только прибавилось проблем. - Я всеми силами пыталась его остановить и надеялась, что ты все же исполнишь намеченное за воротами поместья. В том, что мистер Коллинз стал свидетелем всему, нет его вины. Все из-за меня!
Мисс Беннет отчаянно кусала губу и, может быть, даже всплакнула бы от досады, если бы не выучка мастера Пей Лю. Она же заставила вернуться Джейн к насущным проблемам. То есть, к трупам. Останки офицеров неизменно привлекут бродящих поблизости зомби. С одной стороны, это поставит под угрозу безопасность всех в доме, а с другой, это очень удобная возможность избавиться от тел, не пачкая свои платья в крови (хотя, Лиззи это уже не поможет) и не пытаясь выкопать сколь-нибудь приемлемые могилы в осенней слякоти. Впрочем, эти офицеры не заслужили даже могил. Пожалуй, лучшим вариантом будет именно сожжение. Можно даже считать, что Джейн не избавлялась от следов убийства, а скорее исполняла свой долг. Трупы непременно должны быть сожжены, а костер вполне может обеспечить даже безопасность всех, кто поблизости, на этот вечер. О том, что в такую сырость что-то еще может загореться, беспокоиться не стоило.
Маловероятно, что кто-либо мог заметить отсутствие на балу Джейн, Элизабет и мистера Коллинза... Хотя, Джейн, наверное, пропускает уже третий танец, обещанный очередному джентльмену, так что, надеяться на то, что им с Лиззи удастся вернуться по-прежнему незамеченными, не приходится. Что ж, в любом случае, сложно найти мотив, по которому они могли бы убить всех этих людей, вряд ли кто-то осмелится допустить даже мысль об этом. Остается только мистер Коллинз, который стал всему свидетелем. Во-первых, он - священник. Во-вторых, глуп, и, даже если им с Лиззи удастся его запугать или убедить ни о чем не рассказывать, он все равно может проболтаться. В-третьих, лучше вообще не оставлять в живых лишних свидетелей.
Выходит, мистеру Коллинзу придется погибнуть из-за нее, из-за Джейн. Потому что она не смогла удержать его на расстоянии от места преступления. Ну уж нет, этого не будет. Мистер Коллинз - их кузен! И, не смотря на то, что, погибни он раньше их отца, Лонгборн останется во владении Беннетов, они с Элизабет не имеют права на такой безнравственный поступок. Им всего лишь нужно серьезного поговорить с Коллинзом. Наверное, он даже сможет понять их мотивы. Может быть, придется его запугать, но убивать - это лишнее.
- Так что, если хочешь его убить, сперва убей меня, - серьезно сказала Джейн и куда мягче добавила. - Думаю, нам лучше отправиться домой.
Вслед за этими словами она развернулась и отправилась к мистеру Коллинзу, который все-таки нашел в этом саду качели, и теперь с меланхоличным видом легко покачивался на них, те тихо скрипели в ответ. Взглянув на него, Джейн даже напугалась, не лишился ли мистер Коллинз рассудка (впрочем, тогда это избавило бы каждого ото всех проблем). Но она все же подошла к нему, справилась о самочувствии и спросила, согласен ли он отправиться обратно в Лонгборн под их с Лиззи защитой. Услышав имя Элизабет, мистер Коллинз нервно дернулся, но нашел в себе силы поднять взгляд на кузин и ответил согласием, добавив, что не способен сейчас отправиться на бал, а с Божьей помощью они и втроем могут добраться до Лонгборна. На том и порешили.
Кратчайший путь от Филлипсов до Беннетов лежал через кладбище, но, учитывая обстановку, сложившуюся в последние годы, там уже никого не хоронили. Впрочем, кладбище было настолько обширным, что тамошние трупы продолжали восставать и теперь, поэтому его все еще обходили стороной. Но Элизабет, которой Джейн больше, чем себе, доверяла по части прокладывания маршрута в темноте, повела их именно этой давно заросшей тропой, на которой иногда попадались трупики животных и конечности совсем уже древних неприличностей. Если бы желудок мистера Коллинза не опустел ранее, он, пожалуй, и здесь не смог бы сдержаться, но сейчас они продолжали свой путь без запинок. По счастью, ни одной неприличности не попалось им навстречу, и так они дошли до самого кладбища. Увидев первое же надгробие, мистер Коллинз перекрестился и высказался о том, что идти через кладбище было не лучшей идеей. И, пожалуй, Джейн была с ним согласна, но к этому времени ее голову начали посещать догадки по поводу возможного плана Элизабет.

Ноябрь выдался довольно холодным. Оно и к счастью - меньше мертвецов, но путешествовать из Мэритона в Лонгборн в одном платье - плохая идея. Джейн зябко потирала плечи и в тайне мечтала о сюртуке мистера Коллинза. Но так можно было в конец окоченеть, и поэтому мисс Беннет заняла себя думами об участи своего кузена.
Джейн знала Элизабет с рождения, жизнь бок о бок и особые тренировки в Китае позволяли ей с практически стопроцентной точностью угадывать мысли и намерения своей сестры. Сейчас Джейн была уверена, что Элизабет была бы рада при первой же возможности убить мистера Коллинза. Ну, или доверить это дело кому-нибудь другому. Этим и объяснялся столь опасный маршрут. Джейн даже казалось, что Элизабет всматривалась в тени с надеждой, что оттуда вот-вот появится неприличность. И мисс Беннет даже отчетливо представляла, как Лиззи толкает их кузена в объятья зомби, а потом, как ни в чем не бывало отправляется дальше под чавкающий аккомпанемент. И то ли это грязь под ногами, то ли мозги бедного мистера Коллинза...
Нет, конечно, Лиззи не могла так думать! Как Джейн только посмела допустить такую ужасную мысль о своей сестре! Сейчас они вернутся домой и напоят мистера Коллинза горячим чаем, накормят пирожками с мясом и все будет хорошо. Мистер Коллинз, каким бы недалеким человеком он ни был, все же знаком с законами чести, и, как только он поймет причину этой кровавой расправы, то, несомненно, согласится с правотой Лиззи. И будет прилежно умалчивать об этом инциденте. По крайней мере, у Джейн была готова надавить на него, напомнив, что леди Кэтрин Де Бер наверняка не понравится тот факт, что он состоит в родстве с девушками со столь заметным пятном на репутации (не считая других помельче).
Погрузившись в свои мысли, Джейн не заметила, как отстала от своих спутников, и только очередной вопль мистера Коллинза вывел ее из раздумий. Сперва Джейн решила, что его испугала какая-нибудь горгулья на надгробии, но после она увидела Элизабет в объятьях неприличности. Никто и не ждал, что мистер Коллинз будет в авангарде, но верещать, пока твоя кузина, растерявшись, рискует отдать свои мозги неприличностям - это верх малодушия. Не долго думая, Джейн достала из-под подола кинжал и метнула его в неприличность, в костлявых руках которой сейчас находилась Элизабет. Кинжал без труда отсек голову зомби от тела и воткнулся в дерево за ее спиной. Зная, что Элизабет вполне в состоянии заботиться о себе сама, Джейн поспешила за своим оружием. Вскоре они с сестрой уже спина к спине готовы были встретить натиск неприличностей, но здесь Джейн заметила, что на мистера Коллинза напал ступор, и, вместо того, чтобы бежать в свободном направлении, он встал столбом перед ней, дрожа, как лист на ветру. Джейн показалось, что она даже видит козявки, окропившие его сюртук и воспоминание о том, как она мечтала об этом сюртуке несколько минут назад, заставило ее брезгливо поморщиться. Впрочем, не время было думать о брезгливости. Схватив кузена за рукав, Джейн толкнула его себе за спину, к дереву, где он был в относительной безопасности, и приняла боевую позицию.
Как оказалось, увидев сразу двух зомби около Элизабет, Джейн преувеличила масштаб трагедии. Им досталось по пять - ну, максимум, шесть - неприличностей, с которыми расправиться было не в пример легче, чем с до того Лиззи с четырьмя офицерами. Не смотря на то, что зомби не спешат умирать и обладают удивительной силой, они ужасно неповоротливы. И это обстоятельство позволяет разделаться с ними прежде, чем они успевают самостоятельно добраться до тебя. Главное - не попасть в их цепкие объятья. Кроме того, они могут взять количеством, когда уже никакая скорость, выработанная в монастырях Шаолинь, тебя не спасет. К счастью, данный случай был не из таких.
Джейн рассекла тело последней неприличности пополам по вертикали и шумно выдохнула. Очередная партия неприличностей уничтожена, а это значит, в Лонгборне теперь будет чуть спокойнее. Утерев пот с лица тыльной стороной ладони, Джейн даже подумала о том, что эта битва была не лишней - она позволила им с Элизабет согреться. Но когда Джейн оглянулась на Элизабет, чтобы сказать ей об этом, то не заметила поблизости мистера Коллинза, и ее улыбка тут же померкла.
Первым делом Джейн решила, что, воспользовавшись сражением, Элизабет по-быстрому избавилась от надоедливого кузена (что было бы всем, несомненно, облегчением), но быстро задавила эту гипотезу.
- Где мистер Коллинз? - обеспокоенно спросила Джейн, озираясь по сторонам, но мистера Коллинза не было видно поблизости. А искать его следы, пусть даже при лунном свете, было бесполезно. - Лиззи? - Джейн надеялась, что хотя бы Элизабет удалось отследить перемещения мистера Коллинза. - Что ж, предлагаю разделиться, хоть это и опасно. Но в наибольшей опасности сейчас все же находится мистер Коллинз. Мы обязаны его найти.
Джейн становилось жутко, стоило ей только представить, как, должно быть, сейчас страшно ее кузену. Заблудиться на кладбище, полным неприличностей, и стать их обедом - это ужасная смерть. Они с Элизабет не могут этого допустить.

Отредактировано Jane Bennet (2015-10-20 10:42:02)

Джейн ожидала, что Элизабет начнёт возражать, ведь пропажа мистера Коллинза на кладбище была так кстати, не пришлось бы убивать его собственноручно. Они даже сделали почти всё для его защиты... Джейн даже приготовила аргументы, чтобы всё-таки убедить Лиззи отправиться на поиски кузена, в крайнем случае, ей пришлось бы потребовать, чтобы Элизабет подчинилась, ну и если сестра наотрез откажется заниматься спасением лишнего свидетеля, Джейн отправилась бы на его поиски в одиночку. Но, к счастью, всё это Джейн не пригодилось, ведь Элизабет на удивление легко согласилась отправиться за мистером Коллинзом сама. Правда, с оговоркой. Что ж, в словах Лиззи присутствовал здравый смысл, хотя Джейн очень и очень сомневалась, что мистер Коллинз действительно сам нашел дорогу до Лонгборна, и это только в том случае, если он остался в живых. Но возражать она не стала.
- Хорошо, - кивнула Джейн. - Спасибо, Лиззи.
Джейн догадывалась, чего это стоило Элизабет - переступить через себя и помочь глупому, бесполезному и теперь даже опасному для них кузену. И была рада, что родственные чувства победили в ней чувство самосохранения.
Итак, договорившись встретиться на этом же месте, в окружении трупов неприличностей, сёстры разошлись в противоположные стороны. Не смотря на то, что ночь выдалась лунная, разглядеть на земле следы мистера Коллинза или неприличностей не стоило и пытаться. Стараясь не нарваться на очередной сюрприз в виде группки зомби, Джейн осторожно ступала по уже замерзшей грязи, прислушиваясь к каждому шороху. Но ни зомби, ни мистера Коллинза, ни даже какой-нибудь живности она не слышала. Кажется, она здесь скорее найдет могилу своей прабабушки (скорее, пра-пра-пра-прабабушки, учитывая, насколько древней являлась эта часть кладбища), чем кого-нибудь относительно живого. Подумав об этом, Джейн остановилась и осмотрелась. Может быть, мистер Коллинз убежал в другую сторону, и его уже нашла Лиззи? Но если нет? Вдруг он где-то здесь, стоит сделать еще десяток шагов. И Джейн сделала еще десять шагов, но все равно никого не нашла. Вот так, поэтапно, она была готова пройти хоть все кладбище и лес, но здравый смысл подсказывал ей, что пора возвращаться, она и так уже слишком далеко.
Еще раз осмотрев придирчивым взглядом местность вокруг, Джейн развернулась, но не успела сделать и пары шагов, как перед самым ее носом вспорхнул ворон. Или грач. В темноте Джейн не могла даже разглядеть, что это за птица такая, но, так или иначе, та её до жути напугала. Так, что Джейн, с ее молниеносной реакцией, выхватила кинжал и разрубила бедную птицу пополам. Но при этом девушка сделала шаг назад, и, видимо, наступила на надгробную плиту. Плита простояла положенных несколько секунд, достаточных, чтобы останки грача рухнули на землю, затем тихо хрустнула и провалилась. А вслед за ней и Джейн.
Не известно, был ли грохот слышен всей округе или это происшествие случилось сравнительно тихо, но Джейн не кричала. Пока.  По крайней мере, упала она молча, а дальше ее тянуло лишь выругаться, потирая ушибленное плечо. Да что там, плечо, Джейн вообще отшибла все, что только могла, каким-то чудом она ничего себе не переломала, хотя высота (точнее, глубина склепа) была порядочной. Голова, к счастью, тоже была цела. Что ж, она на кладбище, вероятно, в окружении неприличностей, Элизабет в другой стороне ищет мистера Коллинза, а Джейн здесь, застряла в склепе. И если в ближайшее время за ней не снарядят поиски, ей суждено замерзнуть здесь в компании... О, этой милой супружеской пары, судя по истлевшим тряпкам, почившим еще во времена королевы Елизаветы.
А все из-за мистера Коллинза!
Ладно, не стоит его винить. Но самостоятельно выбраться отсюда Джейн не сможет, как бы ни хотела.
Две противоположных стены склепа, меж тем, терялись где-то в темноте, и было неясно, они просто находятся в тени или склеп куда больше, чем кажется на первый взгляд. Так или иначе, Джен не имела никакого желания проверять, что там, и сохраняла удивительное самообладание до тех пор, пока с той стороны не послышался едва различимый шорох. Сперва мисс Беннет решила, что ей показалось, но через несколько мгновений шорох повторился. Затем еще, уже громче.
- Кто здесь? - тихо спросила Джейн и покрепче сжала рукоять кинжала, хотя прекрасна знала, что на ее вопрос ответить некому, даже если этот кто-то совсем рядом. Скорее всего, очередная неприличность, не более, но... Было жутко. Какие зомби в столь древнем склепе? От этих двоих, на которых упала Джейн, остались лишь иссохшие кости и клочки одежды, здесь просто нечему было восстать. Или они попросту не смогли выбраться на волю, запертые в каменной гробнице? Подумав об этом, Джейн затаила дыхание и вскинула руку с кинжалом наготове. Она отчаянно вглядывалась во тьму, но ничего не видела, как ни старалась. Каких-то два шага назад, и она уперлась спиной в холодную стену.