В который раз я убеждаюсь, что Сила никогда не лжет. Бесспорно, она может обманывать и играть с нашим разумом, но для того, чтобы этого не происходило, необходимо уметь слушать ее и слышать, что, вероятно, гораздо важнее. До этого у меня не было ни времени, ни возможности посетить королеву-мать Хейпанского Консорциума. Тенел Ка покинула Новый Орден джедаев достаточно давно, дабы вести полностью самостоятельную жизнь и не интересоваться тем, как теперь существуют адепты Силы. Вероятно, с нее достаточно информации, согласно которой до сегодняшнего дня Альянс и Новый Орден работали вместе. Только вот в данный момент я не уверен, насколько долго эта информация будет носить характер правдивой. События сменяли друг друга в Галактике чересчур быстро. Я видел, как системы стремятся покинуть Альянс и получить полную независимость. Но что еще хуже — я видел, как мой Орден рассыпается под гнетом политики и слухов, личностных целей и неумения слышать других. После одного из заседаний Совета мастеров Орден начал делиться на два лагеря. Причем сейчас я ощущал это изнутри, в Силе, которая снова и снова напоминала мне о том, что я должен предпринять хоть что-нибудь, дабы спасти вое детище от полного краха. Мастера даже не хотели встречаться друг с другом, а рядовые рыцари-джедаи начали принимать сторону того или другого, выражая свои личные мысли, забывая про общее благо — то, ради чего живут джедаи. Однако все это оставалось внутри Нового Ордена. Я не хотел и не имел права выносить его проблемы на всеобщее обозрение, поэтому мало кто знал, что именно случилось на том заседании Совета мастеров и к чему это привело.
Я решил не трогать «Тень» и взял корабль, принадлежавший Новому Ордену. Я сам точно не мог сказать, почему с такой быстротой собрался посетить Хейпс. С другой стороны, я вновь увидел тот сон. Точнее, видение, которое посылала мне Сила много лет назад, лишь только намекая на уход Тенел из Ордена. Я снова увидел ребенка. Дочь, рожденную королевой-матерью, наследницу. Я не был уверен, чувствительная ли девочка к Силе, потому что обучать ее все равно не удастся, как в свое время не удалось и Тенел. Однако существовало нечто, заставляющее меня двигаться в сторону Консорциума. Сила ли, инстинкты, второе чувство — я не знаю, но я определенно доверял себе и своим способностями, которые говорили, что я сделал правильный выбор, когда покинул Корусант и направился к своей бывшей ученице.
Мне быстро разрешили посадку, не став задавать лишних вопросов. Я посадил корабль на самой дальней полосе. Я понимал, что лучше, дабы народ Хейпса не знал о сношениях королевы с джедаями, однако сейчас излишняя предосторожность во всем настораживала меня, учитывая сложившуюся в Галактике ситуацию. Уверен, Тенел уже знает, что Кореллия решила взбунтоваться. Но она явно не знает, что именно Тракен Сал-Соло решил подорвать власть Кэла Омаса при помощи убийства сотен жителей столицы.
Я понимал, что мне не стоит привлекать излишнего внимания, поэтому оставил на борту свою джедайскую робу, спрятав меч за пояс, дабы его было невидно. Мне не нравилось то ощущение, какое я испытывал, находясь на Хейпсе. Опасность. Сила взбудоражила меня, заставив прислушаться к внутреннему чутью. Однако это просто визит вежливости старого джедая к своей бывшей ученице, с которой они не виделись последние лет пять, если не больше. Ничто не предвещает беды, и лишь Сила знает, как много тайн хранит королева-мать.
- Отнюдь, - улыбнулся я, остановившись перед Тенел Ка. - Я старый человек, который воспитал уже не одно поколение джедаев. И как старый человек, вкладывающий часть себя в каждого ученика, я захотел немного поностальгировать и посмотреть, все ли у тебя в порядке. Возможно, это глупое желание, учитывая, что ты всегда находишься под охраной и защитой, - я еле заметно кивнул в сторону двух телохранителей, которые старались не разглядывать меня. - Однако я беспокоюсь. До меня дошли вести о рождении твоей дочери, а я даже не удосужился прилететь и поздравить тебя. Пришло время исправлять свои ошибки.
Я чувствовал, что Сила угасла в Тенел Ка. Она уже не выражалась столь ярко и четко, как это было ранее. Требовалось больше времени тренироваться и медитировать, но его никогда не хватает. Особенно если ты королева и мать. Мне было жаль, что Тенел отошла от Ордена. Но она исполнила свою Судьбу, свое предназначение — родила дочь, которую мне показывала Сила почти десять лет назад. Теперь мне бы очень хотелось понять, почему видения вернулись и какая именно опасность кроется за ними.

Чем дальше вперед уходило настоящее, тем сильнее мне хотелось вернуться назад в прошлое. Оно на фоне всех событий казалось более простым и демократичным по сравнению с реальным, где сталкиваются два противоположных полюса, пытаясь вывести друг друга из игры. Я никогда не хотел быть политиком. Я никогда не хотел оказаться пешкой в чужих руках. Мои помысли я считал чистыми, так как они всегда были направлены на защиту невинных. И вот теперь у меня создавалось ощущения, что вся моя философия потерпела крах, так как дело моей жизни действительно начало разваливаться словно домик, сложенный из тонких прутиков. И я не мог ни с кем поделиться своей болью, тоской, разочарованием по отношению к самому себе, так как никому кроме меня это не было нужно. У всех имелись какие-то более важные и значимые вещи, личностные желания. Теперь я видел, что джедаи изменились. Новое поколение еще не успело вырасти, а старое на моих собственных глазах выбирало своему долгу интимные предпочтения. Зачем тогда я их учил? Для чего? Я надеялся вернуть миру целостный Орден, который бы защищал системы, а вместо этого создал чудовищную машину, которая начала сама себя сжирать изнутри.
- Когда ты поживешь с мое, дорогая Тенел, тогда ты поймешь, что в таком возрасте уже невольно хочется уйти на покой, особенно тем, кто жил в столь неспокойное время, - с улыбкой ответил я своей ученице, надеясь, что между нами не возникнет никаких преград на пути свободного и дружеского общения. Я все еще думал, будто под маской королевы-матери сохранила свои черты, принципы и привычки моя ученика, которая, как я некогда думал, однажды займет свое место среди лучших джедаев нового времени.
- Многие, но не все, - ответил я, продолжая смотреть вперед перед собой, не поворачиваясь к королеве. - Я не слышал, чтобы этот вопрос обсуждали открыто, но, как в прошлом джедай, ты должна понимать, что у нас иные способы узнавать о происходящем вокруг.
Сила вела меня вперед. Я чувствовал, как она подталкивает меня на Хейпс. И вот теперь, когда я уже здесь, я понял, что вела она меня отнюдь не к своей бывшей ученице, а к чему-то еще. Или к кому-то еще. Мои смутные предположения начинали обрастать более конкретными фактами, потому что на уровне подсознания я уже понял, почему оказался здесь. Однако я не был уверен, стоит ли затрагивать данный вопрос в разговорах с Тенел Ка. Она уже давно не моя ученица. У нее есть секреты и тайны, я мог это сказать, даже не прибегая к своим способностям. Просто время идет вперед, забирая все лучшее, открытое, ясное, чистое. Вот и Тенел попала под общую сетку, сотканную из множества обязанностей, которые убивали все лучшее в человеке, делая его просто марионеткой в чужих руках.
- Но другая жизнь для тебя закрылась в тот день, когда ты приняла корону, - согласно кивнул я, теперь уже поворачиваясь и переводя взгляд на свою собеседницу. - Это была твоя Судьба, поэтому тебе пришлось возложить на себя тяжелое время. Иногда я тоже думаю о том, что мог бы жить совсем иначе. Остаться в своей время на родной планете, или же вернуться туда на совсем после определенных событий. Сейчас, когда позади так много, невольно задумываешься о более спокойных временах, где нет такого понятия, как долг и обязательства. Но что я действительно понял за прошедшие годы — от своей судьбы нельзя убежать. Она все равно тебя настигнет, как бы ты ни пытался этого изменить.
Я оглядывался по сторонам, рассматривая город, по которому меня везли. Не спорю, здесь было красиво. Достаточно красиво, чтобы приехать сюда раз, но во второй я вряд ли бы отважился. Не любят местные жители джедаев. Не доверяют им и никогда не доверяли. Им повезло, что их королева была готова отречься от своего учения ради власти, ради их покоя. В другом случае Хейпанский Консорциум мог бы уже представлять собой либо развалины, либо подчиняться дитктатуре кого-то менее демократичного и либерального, хотя я не думаю, что власть королевы-матери не похожа на символ аппарата управления и подавления.
- С ними все хорошо, - проговорил я, отрываясь от созерцания столицы. - Сестра занята  своим изучением Силы. Она полностью отдалась учению джедаев, что не может меня не радовать. Она в короткие сроки достигла большого прогресса, коего от нее никто не ожидал. Конечно, кроме меня. Она мой родственник, а у джедаев есть уникальная способность «чувствовать» родных себе по крови. В нашей семье Сила сильна была всегда, начиная еще с отца, поэтому рано или поздно она найдет всех потомков Энакина Скайуокера и призовет себе на службу.

- Ты еще молода, у тебя впереди большой путь, - серьезно ответил я, поворачиваясь к своей бывшей ученице и смотря ей прямо в глаза. Это были не просто традиционные слова, какие говорит человек из вежливости старому знакомому или же умирающему. Это были слова джедая, которая не знал, но чувствовал, что стоящей перед ним молодой женщине предстоит пройти множество нелегких испытаний, в том числе испытаний своей собственной совести, прежде чем она сможет принять свою смерть и уйти из жизни, ни о чем не сожалея.
- Я понимаю тебя, - согласился я, вспоминая о сыне, который после рождения стал центром в жизни моей жены, готовой свернуть голову любому, кто подойдет к нему слишком близко. Мара Джейд и ранее не отличалась спокойным нравом, а после появления на свет Бена, что в нашем случае было истинным чудом, она не отпускала его от себя ни на шаг. Если бы не война, то она бы никогда не позволила ни одному живому существу прикоснуться к ребенку.
- Однако ты должна помнить о том, что в первую очередь королева, а потом уже мать, - спокойно заметил я. - И однажды тебе придется встать перед выбором, от которого ты пыталась все это время убежать. Однажды тебе придется отпустить своего ребенка в далекое плавание по Галактике, навстречу опасности и неизвестности. А если потребуется, даже отдать его на волю Судьбе. Ты не сможешь скрывать ее всю жизнь, лишить ее радостей этой жизни. И тебе все равно придется однажды выбрать его, а не всех остальных, убить, если понадобится.
Я вначале стал джедаем и мастером, начал воссоздавать Новый Орден и обучать адептов, а уже потом мне повезло стать отцом. Я дорожил своей семьей. Всегда. И семьей моей сестры, потому что они часть моей жизни. Однако еще в молодости я понял одну очень важную вещь — им не нужен я, чтобы справиться с опасностями, которые их предостерегают. Они смогут самостоятельно со всем справиться, а мое желание помогать и спасать лишь погубит их, как это и произошло много лет назад на Беспене. Не полети я туда на выручку Лее и Хану, последний никогда бы не угодил на Татун в лапы хаттов. Этот пример научил меня терпению и смирению. В следующий раз, спустя почти пятнадцать лет, если не больше, когда я видел, что им грозит опасность в другом месте, в отдаленной системе, с которой Новая Республика должна была установить дипломатические отношения, мне удалось сдержать свои порывы и направиться в систему Ниаруан. В итоге моя сестра и ее муж спаслись без посторонней помощи, я же действительно оказался в нужное время в нужном месте, так как реальная помощь требовалась моей будущей жене. Подобная грань очень тонка и сложна для понимания. Каждый раз я могу сделать ошибки и направиться в неправильное путешествие. Лишь опыт помогает чувствовать верное русло. Надеюсь, опыт Тенел не будет слишком тяжелым.
- В этом я не могу с тобой спорить, - теперь пришла моя очередь улыбаться. Она была права, что тут еще говорить. Пока я не буду уверен в том, что мое место займет достойный преемник или же меня насильно не отправят в изгнание, я вряд ли покину эту жизнь. Слишком много еще не сделано и не сказано.
Я выбрался следом за своей бывшей ученицей из флайера. Мне уже доводилось видеть дворцы, замки, величественные здания — но все равно я каждый раз по-новому смотрел на них, когда они представали передо мной. Это была та клетка, которая не могла меня удержать, но которая вызывала приятные воспоминания о первых годах жизни Новой Республики, когда Альянс установил власть над Корусантом, а мы поселились в Императорском Дворце. Мои апартаменты находились на верхнем этаже. Я поднимался ночью на крышу с чашкой горячей какавы и смотрел на величественные горы Манараи, уничтоженные во время нашествия юужань-вонгов. То было время моей молодости, когда вся жизнь находилась где-то впереди, маячила на горизонте, заставляя задыхаться от открывающихся перед молодым пилотом, офицером, героем Альянса, руководителем «Разбойной эскадрильи» перспектив.  С годами восторженность сошла на нет. Наивность сменилась опытностью. Лишь надежды осталась неизменной, но и та в последнее время давала сбои.
- Всегда, - ответил я Тенел. - Для служения истине и миру никогда не поздно.
Мы неторопливо направлялись ко входу в здание. Постепенно наш разговор приближался к опасной теме. Той, которую мне не хотелось затрагивать, но ради которой я, собственно говоря, и прилетел на Хейпс.
- Видения не всегда сбываются, - ответил я, поворачиваясь к своей бывшей ученице. - Часто мы их с самого начала неверно интерпретируем. Но мое начало сбываться. Ты родила дочь, в чем и состояла твоя Судьба, которую я увидел. Как видишь, это заняло достаточно большой промежуток времени, поэтому сказать ничего точно нельзя.

Королевский сад был, по истине, прекрасен. Однако чересчур искусствен. Его создавали человеческие руки. Деревья обрезали, а цветы высаживали для того, чтобы они создавали собой замысловатые узоры, понятные лишь определенному кругу элиты. Если, конечно, вообще несли какой-то смысл. Я всегда любил сады, парки — они дарили мне ощущение свободы, позволял глотнуть свежего воздуха и на мгновение остановиться. Даже все те суровые путешествия и неприятности, в которых мне довелось побывать, не уничтожили моей любви к живому и естественному. Вероятно, потому что все вокруг непосредственным образом было связано не только между собой, но и с Силой. Я ощущал невидимые нити, объединяющие всех нас — всех, кто до сих пор живет и дышит. Находясь наедине с собой и природой, я чувствовал себя частью этой дикой природы, дарующей мне свою силу, свое терпение и уверенность в том, что рано или поздно беды закончатся, наступит мир и процветание. Жизнь — это бесконечный цикл, который будет повторять до конца времен. И мы ничего не можем с этим поделать. Всегда будут идти войны. Всегда люди будут умирать. Всегда нам придется чем-то жертвовать ради общего блага. Ради надежды.
- Я не политик, Тенел, - улыбнулся я своей бывшей ученице. - Тебе необязательно оправдываться передо мной в своих поступках. Это только твое решение. Я никогда особенно не любил политику, но жизнь заставила меня окунуться в ее тяготы. Это тот опыт, который бы мне не хотелось повторять.
Я не был рожден для подобного. Я хотел помогать другим, вернуть джедаев на путь служения обществу и Галактике, восстановить Орден не просто как символ, но как источник знаний, источник веры в будущее. Мои помыслы всегда носили несколько идеализированный характер, я не стану спорить, однако на пути пришлось встретиться со слишком большими трудностями, дабы в течение тридцати лет суметь сделать то, что ранее делалось столетиями.
- Никто не говорит, что ты не можешь родить другую дочь, которая не будет чувствительна к Силе, - пожал я слегка плечами. - Ты говоришь как мать. Ты мыслишь как мать. Я это понимаю и уважаю. Но если ты допустишь ошибку теперь, когда она будет расти под твоим присмотром, то потом ты можешь потерять ее.
Я говорил это не для того, чтобы осудить Тенел. Ни в коем случае. Просто мне не хотелось, чтобы она повторяла ошибки других. У нее свой особенный путь. Как и у ее дочери. Нельзя позволить сейчас будущему стать необратимым. Оно постоянно меняется, мы сами его меняем. Я пытался объяснить это каждому своему ученику десятки раз, но в итоге убедился, что никто из них не поймет меня и не осознает суть подобного, пока не столкнется с ним на личном опыте.
- Мне здесь очень нравится, - проговорил я, устраиваясь поудобнее в уютном кресле и принимая из рук ученицы чашку с ароматным напитком, намеренно не отвечая на заданный ею вопрос. - Спокойно. Тихо. Никаких проблем, забот и невзгод. По крайней мере, для меня, – я улыбнулся королеве-матери и сделал глоток. - Чудесный отвар. Конечно, не какава, но тоже очень недурно. Вероятно, вот такую жизнь я бы и вел, не реши в свое время отправиться на поиски адептов Силы. И вокруг меня теперь бегали бы внуки. Чем не жизнь?
Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Я прислушивался к своим ощущением. Вроде бы все было хорошо, однако темное пятно все-таки существовало где-то совсем рядом. Не все так хорошо на Хейпсе, как может показаться на первый взгляд. Вероятно, от меня могут что-либо скрывать. Однако… Я же приехал сюда по личному вопросу, который не касается многих других. Я знал, что Тенел изменилась за то время, которое провела вне Ордена. У нее появились секреты. Важные тайны, которые могут идти вразрез с принципами, правилами и нормами существования джедаев. Я отпустил Тенел достаточно давно, чтобы она исполнила свою Судьбу. Вопрос в том, не усугубила ли она ситуацию.
- Я счастливый человек, Тенел, ведь передо мной никогда не вставал подобный выбор, - я открыл глаза и посмотрел в упор на королеву. - А если вставал, то я находил поддержку в тех, кто был рядом со мной. На протяжении многих лет Мара находилась рядом, давая мне возможность исполнять свой долг. Она полностью и безоговорочно разделила мою жизнь со мной, поэтому я был уверен — пока я спасаю других, она — спасает меня от ошибки.

- Возможно, не стану спорить, - ответил я Тенел. - Однако в последнее время Орден стал слишком политичен, если можно так сказать. И это заставляет меня задуматься о дальнейшей его Судьбе. Политика разрывает джедаев на части. Я не хочу, чтобы подобное продолжалось. Если это значит, что мне необходимо оградить адептов от политики настолько, насколько у меня имеется возможность, то я это сделаю.
Я готов был пойти на многое ради благополучия своих учеников, ради Нового Ордена, на создание которого положил жизнь. Это было дело всего моего существования, поэтому отступить теперь означало бы потерпеть поражение. Только вот… Я все равно задумывался о чем-то подобном, как задумываются и многие другие, когда наступает критический момент недопонимания себя самого. Я надеялся, что мы сумеем пережить и эти времена, что вернется на круги своя. Если подумать, то я жил надеждой большую часть своей личной истории. А еще верой и состраданием. Только эти чувства способны изменить и направить на путь истинный.
- Я же не вижу ничего плохого в том, чтобы у тебя и этого самого мужчины, чье имя ты имеешь полное право хранить в тайне, родился еще один ребенок, - спокойно проговорил Люк, словно Тенел не начала злиться из-за его слов. - Семья — это чудесно. Ты счастлива теперь, когда у тебя есть уже рожденная дочь, но представь, как ты была бы счастлива, если бы у тебя родилась еще одна. Я помню свою сестру, когда она родила Джейсена и Джейну. Она была безмерно счастлива. Энакин же лишь увеличил ее счастье, сделав их семью полной и совершенной. Я помню, как им было хорошо вместе. И я бы сам многое отдал, чтобы у меня была большая семья. Однако мне Судьба не позволила подобной роскоши, поэтому я радовался своим племянникам и ученикам, в которых видел своих последователей. Не реагируй так остро, моя дорогая Тенел. Иметь нескольких детей — это не значит создавать конвейер, это значит дарить жизнь и любовь.
Я продолжил пить чай, наслаждаясь видимым образом покоя, который никак не соответствовал моему внутреннему состоянию и ощущениям. Я чувствовал напряжение. Оно возрастало. Тенел внутренне то и дело лихорадило, словно она не хотела обсуждать со мной некоторые вопросы. А я не стал настаивать, ведя себя как типичный джедай, говоря лишь то, что хотел, чтобы было сказано. Иногда я ловил себя на мысли, что меня самого это раздражает, ведь я вел себя подобно Оби-Вану или Йоде, обучавших меня в самом начале. Видимо, это черта всех джедаев, которые находились во власти Силы.
- Приятно слышать, - я посмотрел на Тенел, пытаясь понять, каковы ее истинные чувства. Мне совершенно не нравился трепет моего внутреннего голоса, который заставлял меня остерегаться дальнейшего разговора. - Но, думаю, счастье — это нечто абсолютно неуловимое и мимолетное. Вот сейчас я счастлив, потому что нахожусь здесь, сижу рядом со своей ученицей, пью чудесный чай, любуюсь окружающими красотами и веду непринужденную дружескую беседу, хотя еще час назад я отнюдь не мог назвать себя счастливым человеком, когда сидел в кресле пилота в своем корабле, пересекая просторы Галактики, хотя сам очень люблю летать, а истребители всегда оставались моим любимым средством передвижения. Ох уж эти золотые годы в рядах «Разбойной эскадрильи»… Я рассказывал тебе, как стал частью команды и возглавил ее?
Люк знал, что некоторые истории известны всем, но все равно продолжал о них напоминать. Во-первых, это было итак всем известно. Во-вторых, это сбивало собеседника с толку. В-третьих, это заставляло собеседника расслабиться. В-четвертых, так он создавал иллюзию старения собственной души, устремленной в дали прошлого. Ну кто захочет иметь дело с сентиментальным мечтателем? И кто, кроме самых близких, поймет, что он не просто так рассказывает ту или иную историю, которая, зачастую, за долгие годы была изменена и дополнена отнюдь не правдоподобными фактами.

- Кореллия всегда была особой проблемой, - вздохнув, проговорил я, продолжая смотреть вперед на раскинувшийся перед нами искусственно созданный сад. - Я помню гражданскую войну, которая началась из-за Тракена. Тогда многие были убиты просто потому, что попали под горячую руку. Мне бы не хотелось, чтобы это повторилось. Мой лучший друг родом с Кореллии, - улыбнувшись, добавил я, возвращая чашку на столик. - Никогда я не имел ничего против свободолюбивого и гордого кореллианского народа, однако они слишком горделивы и заносчивы. Они не могут пойти против собственных принципов ради общего блага. Им не дано понять, что есть высшая цель, к которой все мы стремимся. В большинстве случаев они думают лишь о себе, своей семье и своей планете — готовы принести в жертву даже друзей, если дело касается родственных уз. А у них родственные узы включают в себя всю планету.
Мне не хотелось обсуждать с Тенел Ка проблемы Омаса. И, тем более, мне не хотелось говорить о том, что не так давно я лично способствовал тому, чтобы была взорвана станция «Балансир». Я искренне верил в правильность принятого мной решения, так как Тракен представлял собой угрозу. Он всегда ею был и навсегда ею останется, особенно когда за ним начинается подниматься кореллианский народ.
- Не так давно в столице произошло два взрыва, о чем ты, я так полагаю, наслышана, - я повернулся к Тенел, которая внимательно меня слушала. - Мы нашли прямые доказательства тому, что они были совершены по приказу Тракена, его людьми. Третий взрыв нам удалось предотвратить, однако это не спасло тех, кто уже погиб. Это случилось в день празднования победы в юужань-вонгской войне. Тогда все мы разошлись по домам с неприятным осадком в сердцах.
Говорить о прошлом в последнее время стало как-то легче, чем о настоящем. Не знаю, с чем именно это связано, однако старые раны уже затянулись достаточно, чтобы напомнить своему разуму об их существовании, а вот новые все не давали покоя, мешая спать ночами. Я с удовольствием возвращался в ту реальность, которую давным-давно прожил. Она была для меня отдушиной, ведь я знал, что она закончится той точкой, в которой я нахожусь теперь.
- Началось все в нулевом году, когда я, будучи молодым и наивным фермером, мечтавшим о приключениях, попал в ряды повстанцев, - я улыбнулся, мысленно вспоминая те времени. Перед глазами вставали картины прошлого. Я видел себя двадцати лет от роду в кабине истребителя, летящего к «Звезде смерти». - Лея поручилась за меня, и я тут же попал в ряды пилотов. Мой старый друг Биггс, с которым мы вместе росли, дал мне хорошую рекомендацию перед капитаном, так что мне выделили истребитель. Тогда я получил свой первый позывной - «Красный 5». Многие решили, будто я герой, раз смог выпустить ракету и попасть в главный реактор, взрыв которого уничтожил станцию. Однако я не отдал своей жизни, чтобы сделать это. Однако сделали многие другие, о ком теперь многие даже не знают, чьи имена постепенно стираются из памяти. А их ведь было много. Целая эскадрилья лучших пилотов Альянса. После битвы в живых остались лишь я и Ведж Антиллес из всей эскадрильи. Арул Нарра решил провести реорганизацию и разделил красный отряд на два самостоятельных. Второй получил название «Проныры» и был отдан под мое командование. Нашим первым заданием был Вактуин, однако я не скажу, что там было очень интересно. Куда сложнее далась эвакуация с Явине, когда базу повстанцев накрыли имперские истребители. Мы прикрывали тылы. В той битве мы стали командой, «Разбойной эскадрильей», после чего нас уже было невозможно остановить. Каждое новое задание заставляло наши сердца биться чаще, потому что полет стал смыслом жизни. Мы с Веджем прошли долгий путь вместе. Только ему я мог поручить роль капитана, когда пришло мое время покинуть этот пост. Несколько раз Альянс пытался расформировать эскадрилью. Они возвращали старое название ей, меняли пилотов, но в итоге мы все равно возвращались к тому, что в число пилотов включались лишь лучшие. Вначале это даже происходило как-то случайно, пока однажды кто-то не заметил, что это лучшие из лучших. Золотой век «Разбойной эскадрильи» уже давным давно миновал. Тебе не довелось увидеть того состава, который заставлял трепетать имперских штурмовиков. Мы все разошлись. Каждый направился своей дорогой. Меня она привела к созданию Ордена, а Веджа, некогда одного из моих лучших друзей, на Кореллию, домой, - я тяжело вздохнул, закрыв глаза. - Если сейчас начнется гражданская война, то нам придется биться против своих же братьев. Против тех, с кем мы меняли мир, спасали Галактику от порабощения. Скажи, разве так и должно быть?

Она была политиком. В первую очередь политиком, а затем уже всем остальным. Я понимал это теперь, когда слушал ее речи, скорее походившие на выступление дипломата. Я не собирался вступать в дебаты со своей бывшей ученицей, потому что в этом не было никакого смысла. Я не собирался менять ни своего мнения, ни своих решений, которые дались мне не так легко, как иногда хотелось бы. Я действительно согласился взорвать станцию, так как видел в этом угрозу общей безопасности, потому что Тракен не подчинялся контролю. Уже однажды мы пытались найти способ остановить его мирным путем, однако ничего не вышло. Наши действия канули в небытие, в открытый космос, откуда не дано вернуться.
Я продолжал любоваться природой, слушая речи Тенел, делая в голове пометки в нужных местах, сохраняя полное спокойствие, будто мы не вели разговор, способный расколоть даже Сенат. Королева-мать была предвзята в своих суждениях. Это неудивительно, ведь она думала как правитель определенной системы, а не как защитник всех. Вот в чем заключалась особая боль джедаев — они должна были не просто вершить справедливый суд, но и принимать решения, которые могли задеть какую-то из сторон. Но иногда это было необходимо, чтобы не допустить начала хаоса.
Я внимательно наблюдал за Тенел, когда она говорила. Говорила долго, сохраняя невозмутимость, но все же слишком резко. Я скорее чувствовал, чем видел то, что меня на самом деле смущало. Она мыслила предвзято еще по какой-то причине, которая сближала ее с Кореллией, иначе бы она просто осталась в стороне от текущих событий в Галактике. Было нечто личное, способное управлять в том числе и политиками, но у меня не имелось никаких доказательств или же четких суждений. По сути, я даже не хотел пытаться искать ответы на вопросы, ведь они уже давно имелись где-то на поверхности подсознания, просто я старательно обходил их стороной, понимая, что это не самом то, что нужно лично мне. В конце концов, даже на Хейпс я прилетел отнюдь не ради королевы-матери. Я хотел увидеть ее дочь.
- Многие так думают, моя дорогая, - улыбнулся я, покачав головой. - Но там все было сложнее, чем нам кажется. Набу, Торговая Федерация — они были лишь пешками в руках того, кто умело переставлял фигуры Судьбы. Как бы парадоксально теперь ни звучали мои слова, в войне не была виновата ни одна из планет, ни одна из систем, ни один из правителей, кому довелось увидеть те темные годы. Это целое стечение факторов и мудрый расчет гения, - я нахмурился, вспоминая Императора. - Палпатин был гением. Никто не сможет этого оспорить. Он создал аппарат порабощения из системы, которую тысячелетиями не могли сломить. Он сделал это изнутри, обманув даже Орден джедаев, подчинив себе самого лучшего и одновременно самого уязвимого. Не уверен, что существует кто-то, кто смог бы с ним сравниться.
Я невольно вспомнил о матери, которая совершенно потерялась в этом времени. Она сейчас находилась рядом с осужденным Дартом Вейдером где-то на краю Галактики. Я давно ее не видел. Со дня суда, на котором мы вынесли один из самых мягких приговоров в истории одному из самых ужасных злодеев Вселенной. Думаю, я все еще находился на распутье, потому что в тот момент надеялся лишь на собрание джедаев, так как мое мнение все равно, в какую сторону оно бы ни склонилось, признали необъективным.
- Знаешь, я бы хотел, чтобы не было больше проныр, ведь если они есть, значит есть угроза, есть смерть, есть опасность; чтобы не было бесконечной войны, а моя семья не знала, что такое страдания, - серьезно ответил я. - Я бы отдал свою жизнь, чтобы Джейна вела мирную жизнь, чтобы Джейсену не приходилось слоняться по Галактике в поисках себя, чтобы Энакин был с нами, Лея не знала боли… Это недостижимый идеал, и осознание его безнадежности навевает тоску безысходности.
Я почти никому не говорил о том, что мы с Джейсеном видели Энакина. Его клон, созданный Тракеном Сал-Соло для управления станцией «Балансир». Это была одна из причин, почему я решился на уничтожение старого орудия. Вероятно, у меня имелось больше тайн, чем я думал. И именно это создавало лишние стены и преграды. Мы не понимали, что, скажи чуть больше, и дальше история развернулась бы совершенно в другую историю и создала альтернативную версию Вселенной, где, возможно, мы не знали бы столько горя и бед.

Я не знал, куда именно меня могут завести рассуждения. В какие бескрайние дали, неизведанные дебри существования истинного знания, объективного, которое никому не доступно в полной мере. Можно провести всю жизнь, размышляя о том, что есть добро и зло, темнота и свет, справедливость, разум, долг, чувства, любовь, ответственность, но ничего не сделать для поддержания мира и порядка вокруг. Я не хотел оставаться в стороне от основополагающих событий, которые создают историю. В то же время я не знал, какой шаг должен быть следующим. Я действительно осознавал собственную беспомощность и неумение найти выход из сложной ситуации, хотя именно это и должен был сделать теперь, когда мое решение могло спасти Новый Орден от раскола, а мою семью — от разобщения.
- Мне бы не хотелось верить в это, - тихо проговорил я скорее самому себе, нежели своей бывшей ученице. Нет, история не должна повториться. Я не должен дать ей повториться снова, ведь в прошлый раз пострадали миллионы ни в чем не повинных жителей Галактики. Тогда Орден не смог увидеть угрозы в сенаторе и канцлере, я же должен вопреки всему избежать того, что уже однажды всем нам довелось пережить. Конечно, вероятность точного копирования прошлого очень и очень мала, однако она оставалась, в этом я не мог поспорить с Тенел Ка. Разве что она не совсем осознает масштабы прошлой трагедии, так как родилась гораздо позже многих событий, затронувших, например, жизнь моей сестры, росшей в условиях понимания того, что существует Сопротивление, а Империя — это оккупант, который контролирует системы при помощи мощного аппарата принуждения и подавления.
- Мой отец… - задумчиво повторил я следом за королевой-матерью. - Я бы не сказал, что он был камнем преткновения. Он был последним фактором, который способствовал уничтожению Старой Республики и причиной гибели всего Ордена джедаев. Он был виновен с самого начала, потому что поставил свои личные интересы выше интересов Галактики. Я никогда не буду его оправдывать, никогда не встану на его сторону или же на его защиту, потому что он предал всех, в том числе и самого себя. Однако это не значит, что я не простил его. Передо мной он ни в чем не был виноват, ведь, по сути, если бы когда-то он не ступил на неверную дорогу, то теперь не существовало бы и рода Скайуокеров.
Суд над Энакином оставался тайной Нового Ордена, о чем мы все условились в тот день, когда он был сослан во Внешнее кольцо охранять границы и помогать там людям, дабы исправить свои ошибки и позволить своей жене и ребенку расти в относительном мире и покое. Никакого меча, постоянная слежка и разрешение на убийство. Пока я буду оставаться гранд-мастером Ордена, я буду решать, в какой момент джедаи смогут навсегда избавить мир от тени Дарта Вейдера. Это будет конфликт личного интереса и долга. Тот самый конфликт, который решить практически невозможно, не ступив на Темную Сторону Силы. Все мы там бывали. Просто кому-то не хватило мужества вернуться назад, найти смысл в существовании в Свете.
- Иллюзия, - я усмехнулся и слегка покачал головой. - Расслабься, моя дорогая Тенел. Ты чересчур напряжена. Ты постоянно думаешь и  размышляешь. Как политик. Попробуй очистить свой разум и помечтать. Мои желания — это отнюдь не дерзкие иллюзии или же стремление все бросить, изменить. Это мечты, которые показывают значение реальности, ее важность и истинность. Ни одна мечта никогда не будет настолько хороша, чтобы заменить нам день сегодняшний. Но если бы мы не мечтали, то разве у нас получалось бы двигаться вперед вопреки той тьме, которая то и дело сгущается вокруг, и бремени ответственности, которое то и дело становится все тяжелее.
Я тяжело вздохнул, прислушиваясь к Силе, чьи нити постоянно куда-то звали, желая что-то показать. Я хотел найти покой, но ощущал тревогу и печаль, страх, интриги, злость. Не так все спокойно было на Хейпсе в целом и во дворце в частности, что уж тогда говорить о душе самой королевы-матери.
- Тенел, - я немного привстал на кресле, выпрямляясь. - Рано или поздно двигаться вперед станет трудно. Я видел, как величайший магистр Ордена остановился, потому что у него не осталось сил продолжить свой путь, потому что пришла пора переложить свой долг на плечи другого. Ты полна жажды жизни, поэтому продолжаешь идти вперед. Мы с тобой принадлежим разным поколениям, поэтому не удивительно, что и мыслим мы по-разному. Я не оспариваю ничего из твоих слов, потому что согласен с ними. Ты права, как прав любой, говоря подобное. Но однажды ты поймешь, что остановка — это тоже часть нашего долгого путешествия в жизни.