В последнее время миссий становилось все больше, а времени на себя все меньше. И в отличии от других агентов, Наталье такая занятость даже нравилась. Всегда быть в движении, не думать о личных проблемах и неудачах... Обезвреживать вражеских агентов и террористические группировки оказалось намного проще, чем решение проблем из прошлого, или хотя бы восстановления этого прошлого по частям.
В свой единственный за последнее время выходной Нат умудрилась получить задание от Роджерса, который слишком любезно попросил ту помочь Ванде с самообороной. Конечно, она понимала, что кто-то вроде Роджерса не может тренировать хрупкую девушку, толком не знающую все приемы. А простых агентов к такой непростой девчушке не подпустят, она это понимала. Так что бремя выпало на долю Романовой, которая не то чтобы была против... Просто, эти все проблемы с наставничеством, тренировками, все это казалось немного не её делом. Возможно она слишком сильно пыталась выстроить свой образ одиночки и теперь сама начала в него верить, потому что такие вот личные тренировки казались ей довольно странными. Да, конечно, чего только не сделаешь для Стива, но временами нужно будет просто отказывать ему в таких просьбах.
Она помнит, как однажды даже проводила открытый урок в Академии ЩИТа. Готовила новое поколение Кавалерии, смотрела в глаза вдохновленным новичкам и понимала, что многие из них могут умереть ни за что. Это все было до Гидры, Нат не думала, что этим гениальным детям придется столкнуться со смертельной опасностью так быстро. Или стать частью чего-то зловещего и ныне поверженного...
Тренировочный зал ныне пустовал. Он немного отличался от тех, которые раньше были на базе ЩИТа, чтобы угодить потребностям некоторых из Мстителей. Но в целом оборудование и маты были стандартные, будет с чего начать. Наталья осматривалась по сторонам, пытаясь себя чем-то занять в ожидании новой ученицы, но ничего в голову не приходилось. Где-то вдалеке она слышала шум от работающего телевизора, некоторые люди умеют отдыхать в этом месте. Все, кроме неё, по всей видимости. Нат глубоко вздохнула и скрестила руки на груди. Она довольно давно уже не оставалась один на один со своим подсознанием и темными мыслями, от которых так старательно пыталась убежать, загружая себя миссиями. И вот теперь мысли грозились переполнить её разум и сбить с толку. Однако её спасли приближающиеся шаги. Интуитивно Нат знала, что её временная ученица пришла на свою первую тренировку. Отлично, можно будет отвлечься.
- Готова к бою? - с легкой ухмылкой произнесла Наталья в тот момент, как Ванда вошла в зал. И прежняя Романова вернулась. Та, которую всегда видели те, кто боялся заглянуть поглубже. С улыбкой и колкими замечаниями, как всегда.

Наверное это странно, но Наташе нравилось, что ведьма держит дистанцию. Магия магией, но настоящая сила кроется не в ней. Нат всегда старалась убрать предвзятость подальше и сконцентрироваться на том, что Ванда в первую очередь человек. Не её магия, не её поступки в прошлом. Перед ней стоит человек, который хочет что-то изменить и не полагаться на сверхъестественные силы. А их Романова не любила никогда, все связанное с магией и мистикой - непредсказуемо и опасно. Ах да, еще эти штучки с контролем разума, любой бы на её месте почувствовал некое раздражения от такого вмешательства.
Но она лишь девчонка, маленькая и напуганная. Да, владеет невероятной силой и едва ли её контролирует, но каждому ребенку нужно некое наставление на путь истинный. Хоть с маленькой Наташей все делали грубее и сделали её машиной для убийств, у Ванды есть шанс быть кем-то лучше. Наверное поэтому она в конце концов и согласилась тренировать Максимову. Чтобы доказать себе, что не все становятся убийцами с разбитой жизнью. Кого-то еще можно спасти...
- Ну, на мир еще никто не напал. Так что у нас много времени в запасе, не страшно, - ей не нравилось ждать, не нравилась вся эта затея. Но она будет держать это все в себе, нет смысла пугать свою подопечную с первого занятия. - Начнем?
С первой же попытки атаковать Наталья поняла, что человек боится раскрыть себя, дать волю той буре внутри. Она уклонялась от неуклюжих ударов и несколько раз валила оппонента на лопатки. Лишь со временем она поняла, что Ванде придется указывать на каждую её ошибку, чтобы хоть как-то слепить из неё воина. Нат выпрямила её стойку, показала приблизительно слабые места обычного человека и приказала следить за своими уязвимостями. Она открывается со стороны, слишком сконцентрированная на целях, указанных Романовой. И совсем не следит за тем, какие области оставляет уязвимыми. Это все начало напоминать какой-то показательный треннинг для детишек, которые проводят для набора классов для начинающих. Примитивно, почти доступно и для некоторых может показаться увлекательным. Но Наталья начала скучать. Она использовала свои навыки и силу где-то процентов на 10-20, и её это убивало потихоньку. Сейчас они наверное чувствовали себя одинаково - сдерживались, чтобы не раскрыть истинную силу и тем самым запирая важную часть себя где-то глубоко внутри.
После получала таких вот попыток хоть как-то вести бой Нат решила приостановить тренировку, чтобы разобраться в технике и прочесть небольшую лекцию. Так будет проще, чем раз за разом валить Ванду на лопатки. Она ведь еще хрупкая, незачем отбивать желание тренироваться так сразу...
Она отошла немного подальше и оценивающим взглядом обвела свою ученицу. Ванда не обороняется, она лишь нападает и оставляет себя открытой для любых угроз извне. Конечно, если ты раньше работал в паре с кем-то дорогим и мог не беспокоиться за свою безопасность, ведь за тобой есть кому присмотреть. Но времена меняются и в итоге мы остаемся одни, не имеющие такой привилегии - веры в то, что ты под присмотром. Надеяться придется только на себя и быть вдвойне внимательной.
- Ох, тебе нужно научиться видеть слабые стороны противников, и свои собственные. Видишь, что соперник оставляет лицо не прикрытым - атакуй. Если он больше и менее проворный - сбей с ног, лиши возможности передвигаться. - с этими словами она вспомнила несколько своих боев, где противник был намного больше и сильнее неё. Ох, бывшие русские монахи могут оказаться удивительными противниками. В глубине души она надеялась, что с Распутиным все было покончено и больше никому не придется сталкиваться с этим верующим громилой.
- Ты наверное уже устала от этих тренировок, верно? - немного погодя спросила та, с понимающей улыбкой глянув на Ванду.

Она помнит свои тренировки. Никакой пощады, смертельное соперничество между маленькими девочками, готовыми убивать. Несмотря на место, в котором они росли, никто не заставлял этих маленьких убийц тренироваться. Они хотели доказать друг дружке, что сильнее каждой в школе Романова. Переломы, растяжения, кровотечения, подставы... Это все было частью детства, взросления. Из школы в небольшой отгул по миру, а затем в очередную тренировочную - Красную комнату. Никто и нигде не вынуждал их выкладываться на полную, это становилось стилем жизни. Когда ты видишь цель и уже инстинктивно хочешь выйти победителем из даже не начавшейся схватки. Огонь в глазах, страх быть побежденной (ведь это приравнивалось к смерти), все это держало их в тонусе и делало невероятно опасными на ринге.
И каждый раз, вступая в тренировочный бой с кем-то слабее неё, Наташа чувствует то первородное чувство, желание быть наверху, побеждать. Спарринг со Стивом был чем-то спасательным, с ним Романова могла не сдерживаться и встречалась с настоящим сопротивлением на "ринге". Это возвращало её в прошлое, когда она только начинала работать с суперсолдатами в спаррингах. О, те времена хоть и давно прошли, но она помнит то чувство, когда внутренний зверь вырывается наружу и побеждает непобедимого. Её тренировки всегда были связаны с боем на пределе, с пиковой нагрузкой и настоящей угрозой. По правде говоря, именно поэтому ей так ни разу и не удалось завязать и жить нормальной жизнью. Потому что даже какому-то агенту ЦРУ после многих лет работы будет тяжело вспомнить, что такое - настоящая, мирная жизнь. Они все привыкли сражаться и вырывать свою жизнь из лап врагов.
Нат видела в глазах своей ученицы, что та в случае чего смогла бы выйти из под контроля и уничтожить любого стоящего у неё на пути. Но это была сила, не поддающаяся контролю. В то время, как обычные удары можно блокировать, магия не будет такой же легкой с управлением. Да, эта девочка может и сильнее старой натренированной шпионки. Но так же эта энергия внутри неё может погубить их всех, не дай Боже ты с ней справишься не надлежащим образом. В этом и была беда. Огоньки плясали в глазах ведьмы, но физически она была слабой, хрупкой и крайне уязвимой. Сколько потребуется времени, чтобы сделать из неё настоящего мстителя? Год? А может и больше...
- Я знаю. Это не придет к тебе сразу, для любого навыка нужна практика. С магией ты ведь тоже не сразу совладала, верно? - она не была уверенна в своих словах, но это казалось верным. Пусть оно проходит через все твое тело и интуитивно слушается, ты учишься направлять его в любом случае. Может через сравнение у неё получится как-то направить и Ванду? Другого выбора у Натальи не будет, она не может оставить одну из команды уязвимой физически, пусть она хоть миры уничтожать научится. Она скрестила руки на груди, дав понять, что на сегодня тренировка завершена. Этой девочке нужен отдых, судя по всему.
- Это придет со временем. Никто из нас не рождается супер агентом. Даже богам приходится учиться, чтобы становиться теми, кем они являются сейчас. - Наблюдая за вымотанной Вандой, Нат понимает, что только разогрелась и желает настоящего боя. Но плечо еще немного саднило с недавней миссии, а воспоминания оставались свежими. Ей хватит, пора остановиться хоть ненадолго. Так можно и убить себя, хотя где-то в глубине души Романова понимает, что смерть - не худшая участь. Она-то это знает, многие оказались в Гулаге по её вине. И с этим придется жить. Вот что страшнее смерти. А эти миссии... Они забивают разум, не дают помнить о своих грехах, и изредка добавляют новые в этот километровый список. Тренировка нужна была им обеим, просто по разным причинам.
Услышав вопрос Ванды, Нат опустила взгляд и вздохнула. Сколько им осталось, стоит ли пытаться сейчас обезопасить себя, есть ли у них время... Сложно ответить, сложно даже пытаться заглянуть в будущее. Наташе придется соврать, себе и этой маленькой уставшей девочке. Потому что никто не знает, что ждет их впереди. Она подозревала, что там будет мало счастья в любом случае, но так было всегда. Боль, смертельная опасность, призраки прошлого. Год за годом повторяется все та же история, словно на повторе. Хоть ты и ожидаешь какого-то подвоха от вселенной, точно никогда не сможешь сказать что именно она для тебя приготовила.
- Что же, я не могу тебе ответить, о таких вещах нужно спрашивать других агентов. Мои тренировки начались с ранних лет. Но никогда не поздно обезопасить себя. Пытайся, учись на собственных ошибках и со временем сможешь полагаться не только на свои магические силы. - она сделала акцент на слове "магические", не скрывая свое недовольством от этой новой части её мира. Магия, волшебство, другие миры... Проблем и до того было много. - Имей веру в себя. - последние слова заставили её засмеяться про себя. Глупое клише, такими обычно кормят простых бойцов и прихожан в церкви. Вера - штука редкая, даже дефицитная. От неё осталась лишь иллюзия, на которой наверное и живет весь этот мир. Лишь иллюзия поддерживает нашу жизнь и сохраняет её от падения в бездну.
Заметив какое-то движение в коридоре, Нат повернулась и увидела мисс Поттс у входа. Она с удивлением глянула на гостью, не ожидая увидеть бизнесвуман в стенах тренажерного зала, пропитанного болью и потом. Неужели случилось что?

Наверное перерыв действительно будет неплохой идеей, особенно для Ванды, которая сегодня достаточно настрадалась. Нат не хотела этого признавать, но отдых был нужен и ей тоже. Ушибы не заживут сами по себе, если ты все время напрягаешься и избиваешь новичков на тренировках. Романова глянула на свою ученицу, которая все еще переводила дух, и все же решила поддаться шарму мисс Поттс. Ей нужна компания и алкоголь, как и любой другой уставшей женщине. Тем более, если она беспрерывно обезвреживала террористов и спасала политиков.
- Ну, иногда нужно щадить своих врагов. - она усмехнулась и распустила свои рыжие волосы, наслаждаясь прохладным воздухом в тренировочном зале. Хотя наверное для некоторых здесь было довольно прохладно, если сравнить этот этаж с верхними, освещаемыми огромными окнами и отапливаемыми в любое  время года. Она видела, что Пеппер здесь было неуютно, что вполне объяснимо. Да и что она здесь могла делать, обычно в этих холодных залах занимались Стив и Нат, изредка лишь пересекаясь с остальными. Другим мстителям нравился уют, которого здесь не было. Этажом выше дела обстояли иначе, там было много принадлежностей для тренировок и более дружелюбная атмосфера. Но Наталье это не нравилось, она ценила нижние залы за уединенность и тишину.
- Ох, я с удовольствием. Давно мы не устраивали девичьи вечера, с вином и разговорами. Знаешь, как у нормальных людей, которым не приходится спасать мир в свой выходной. - она произнесла это своим обычным тоном, словно такого никогда не происходило, но реальность была слишком жестока. Наташа не раз прерывала свои миссии ради более важных и глобальных. Просто потому что Вселенная решила свалить на Нат все и сразу. Пусть девушка и утопала в работе по собственному желанию, сейчас она понимала, что этот способ отвлечения был плохим. И болезненным. Она машинально размяла больное плече и направилась к Пеппер, но в последний момент вспомнила еще об одном участнике этого вечера. Она повернулась к Ванде и с легкой улыбкой добавила,
- Присоединишься? Ты же теперь одна из нас. - эти слова наверное могли задеть особую струну в сердце ведьмы. Ведь Нат видела, что акклиматизация проходила сложно и временами вызывала трудности. Впрочем, так наверное было бы с каждым попавшим в новую среду,не имеющим связи с прошлым. Да и одиночество вряд ли спасает в таких случаях, уж она-то это знает... Тогда ей приходилось тяжело, недоверие и "особое" отношение выбивали из колеи, заставляли Романову трудиться сильнее, она стала искать утешения во временных романах и работе. Конечно же из этого ничего не вышло, главное в такие моменты - время и терпение, а она никогда не была терпеливой. Будем надеяться, что с Максимовой все будет иначе, эта девочка заслуживает счастья и семью. Странно, как быстро можно сменить мнение о человеке, если узнать его получше. Несмотря на силы Ванды, Нат перестала относиться к ней враждебно. Еще немного и они смогут быть настоящей командой, если все пойдет по плану...