Почему-то его тянуло к этой планете. Забрак сам не мог понять, почему. Но когда в голове царит глухая, похожая на мутный омут, пустота, хвататься приходится за любую подсказку. Краснокожий юноша, жилистый и сухопарый, словно во сне опирался на единственный маяк в этом странном, абсолютно неизвестном мире - свою интуицию.
Среди звенящей пустоты, царившей в сознании, внутренний голос тихий и едва различимый, звучал как набат, затмевая и заменяя собой все.
Забрак  с удивлением обнаружил, что знает, как управлять той машиной, на которой он сюда добрался. Но это было давно. Кажется, в другой жизни или в другом сне, который не имел ничего общего с тем, что творился с ним сейчас. Разве что страх. Страх не покидал юношу с тех самых пор, как он оказался на поверхности этой планеты. Посадка вышла отнюдь не мягкой. И выбравшись наружу, задыхаясь от дыма, забрак впервые ощутил тот страх. Он лишь зарождался в душе, но уже тогда его было сложно игнорировать. Быть может, это нормально опасаться незнакомых мест, но понятия норм у забрака отсутствовало. Он не знал ровным счетом ничего. Точнее, конечно же, он знал, Должен был знать, но ничего не помнил. Он чувствовал, что у него что-то отняли. Забрали что-то очень важное. Словно бы часть его развеяли по ветру. Словно все, что было у него внутри - забрали. Иначе свои переживания забрак описать не мог. Он познавал мир вокруг, но не мог ровным счетом ничего сказать о себе. Кто он? Что он здесь делает? Как его… зовут. У каждого есть свое имя. Он своего не помнил.
Проживая каждый день на этой планете, не имея более возможности отменить это свое решение пребывать здесь, он наполнялся страхом. Он рос в юноше, как опухоль. Забрак пытался ловить живность в местных болотах. Иногда он внезапно осознавал, как и что должен делать для достижения цели. Такие странные просветления были короткими и почти неуловимыми. Здешняя вода казалась алой, а растительность черной. Все - из-за странного красного освещения.  И в один день что-то случилось. Забрак рыскал по болотам, как это делал много дней подряд до этого, и его обуял ужас. Самый настоящий ужас, черная, неконтролируемая паника. Забрак кинулся бежать со всех ног, спасаясь от чего-то неизвестного. Он не мог унять кошмарно реального ощущения, что что-то за ним гонится. Не отстает ни на шаг, словно собственная тень. Это нечто загнало его в пещеры. Ему было ужасно страшно. Так страшно, что казалось, сердца сейчас разорвутся от ужаса. Но свидетелей этому не было. Эхо его чудовищного крика разнеслось по тоннелям некогда обжитых пещер. После этого забрак не выходил из своего убежища. Его мир сузился до нескольких коридоров темных пещер, лишенных алого света недремлющей звезды.
Забрака мучала жажда и голод, но он не осмеливался покинуть пределы своего убежища, ставшее для него местом добровольного заточения.  Проливавшиеся здесь дожди становились для него спасением. Но даже голод не был достаточной силой, способной заставить забрака выбраться из пещер.
Ему начало казаться, что он существует здесь один. И больше нет и не было никого, кроме той невидимой твари, невероятного количества гнуса и насекомых.

Страх, привычно давлевший над забраком, внезапно ослаб. Ощущение бесконечной и безграничной опасности пропало. Не полностью, нет. Но не ощутить этого было невозможно. Этот морок, грозивший безумием любому, смахнул, как застарелую паутину человек, вторгшийся в тоннели его пещер.
Забрак был в замешательстве. Высокий человек, державший светящийся зеленым пламенем меч наизготовку должен был представлять опасность, но юноша не ощущал оной. Быть может, после оглушительной хватки нескончаемого, почти животного страха, было сложно “услышать” еще что-то. Что-то, что было более реальным. Настоящую опасность.
- “ты давно ел?” - слова взрезали тишину. Слова, произнесенные на знакомом забраку языке. Юноша отпрянул, будто слова его испугали куда больше, чем еще совсем недавно светившийся и гудящий меч в руках незнакомца. 
Тощий, в мешковатых штанах механика, державшихся только на до предела затянутом ремне, забрак не спешил нарушать вновь возникшую тишину. Он озирался по сторонам, то ли ища что-то, то ли всерьез не уверенный до конца, к нему ли обращаются.
- Кто вы? - юноша наконец выдал, и попятился еще, нелепо выставив руку вперед, словно стараясь удержать пришельца на расстоянии от себя, реши тот вдруг приблизиться.
Забрак не был до конца уверен, реален ли этот незнакомец. Он мог оказаться очередным видением. Или бесплотным силуэтом, коих на болотах было немало. Пока забрак не оказался загнан сюда собственной сдавшей позиции психикой, он их видел достаточно часто боковым зрением, когда ловил свой будущий ужин.
- Кто вы? - забрак снова повторил свой вопрос, на сей раз громче.  - Что вам нужно?
И вновь мир подернулся дымкой нереальности. Как в тот первый день. Забраку показалось, как и тогда, что он что-то знает. Странное чувство, будто ты что-то знаешь, но не можешь вспомнить. Тревога начала подниматься снова, застилая возникшее было любопытство.

Забрак предельно внимательно всмотрелся в открывшееся ему лицо. Черты его были крупными, точеными, но по-своему мягкими. Светлые глаза, длинные волосы и борода. Лучистые морщинки в уголках этих самых глаз. Взгляд которых был спокойным и внимательным. Но не пристальным, не вызывающим.
Забрак забавно провел по собмтвенному подбородку неприятно тощей, костлявой рукой, словно сравнивая черты своего лица и лица пришельца.
Он больше не казался опасным. Не казался способным или желающим причинить вред. И дело было не в словах. Забрак это почувствовал. Каким-то образом узнал, поверил своим ощущениям - единственному источнику информации, какой у него был из тех, что не подводят. Почти никогда.
Юноша взглянул на положенный предмет одежды, потом - снова на визитера. Краснокожий обитатель пещер чуть нервно облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы и аккуратно коснулся шерстяной робы. Та была мягка под пальцами. От нее исходило тепло. Забрак смешно погладил ткань, будто желая лучше узнать ее свойства. Он мельком взглянул на свои штаны. Совершенно разный материал. Еще одно наблюдение, возможное только для незамутненного разума.
- Вы - другой. Не такой, как я - забрак говорил с почти вопросительной интонацией, словно желая услышать мнение незнакомца по поводу своих наблюдений. - Мы - разные. - видно было, что забрак силился сказать больше, но словно не знал нужных слов. И, кажется, его это смущало. Но это вовсе не помешало ему одновременно начать перебирать робу в поисках карманов и обещанного содержимого оных. Юноша быстро нашарил предложенную пищу. Чуть больше времени ему потребовалось, чтобы справиться с упаковкой. И опять же, он обращался с ней, словно впервые видел. Или хорошенько забыл, что это такое и только потом вспомнил.
Ненавязчивое, но все же изучение новых предметов вокруг себя имело место быть. Забрак будто бы сам стеснялся своего вынужденного невеждества и старался его по возможности скрыть. Но его все равно выдавал едва ли не каждое движение. Взять хотя бы первый, крайне осторожный укус. Он пробовал батончик очень осторожно. Но ужасный голод очень быстро взял свое. Забрак не был намерен растягивать это удовольствие, слопав батончик так, как только очень голодные люди и могут.
Подобное его поведение не вызвало никакой негативной реакции у незнакомца. И это лишь больше успокоило забрака. Или, точнее сказать, позволило любопытству и уверенности взять верх.
Очень скоро юноша нырнул в робу, закутавшись в нее основательно. Пусть этот мир и был в основе своей теплым, ночь и своды пещер не могли похвастать по-настоящему комфортной температурой.
- У врагов, у… друзей, у тех, кто не считает себя врагом - у всех есть имена. Как ваше имя? - забрак не отличался тонкостью манер. А имел ли он сейчас о них хоть какое-то представление? - И… - юноша запнулся, обходя камень, и все же приближаясь к безымянному незнакомцу. - зачем вы сюда пришли? Что это за место? - кажется, юношу собственные вопросы смущали и возможные ответы на вопросы его волновали не меньше, чем тот факт, что ему их приходится задавать. - У вас есть с собой что-нибудь еще? - абсолютная непосредственность вопросов вполне могла быть оправдана воем китов, которым разразился желудок, разбуженный малым, но количеством пищи. Вместе с ним проснулся и болезненный голод.
Забрак, по всей видимости, очень быстро потерял всякий страх перед гостем. Или, возможно, просто не желал уходить и терять чудодейственный эффект, который создавало само присутствие чужака. Рядом с ним липкий, нестерпимый страх отступал. Как тьма даже перед самым малым источником света. Краснокожий же обитатель пещер был готов виться около этого света, как мотылек. Только вот в отличие от крылатого насекомого он все же еще не расставался с призрачной осторожностью.

Забрак с жадным вниманием слушал чужака по имени Квай-Гон. Юноша надеялся, что его слова вновь пробудят в нем понимание. Такую же вспышку осознания, как с ним уже случалось в самом начале его странного пути. Но, увы, ни одно из названий не звучало и смутно знакомым. “Пленники? Но я не пленник. Вряд ли я один из тех, кого ему поручили искать” - подумал забрак, но озвучивать свое сомнение побоялся. Уж очень он не хотел, чтобы внезапный гость его вот так же просто покинул, как и нашел. И все из-за какого-то глупого, необязательного заявления. Нет уж. Его не спрашивают, значит, он не будет говорить лишнего.
Забрак смешно подобрал полы робы, дабы те не касались вечно влажной болотной земли и не полоскались в неглубоких, но распростертых на десятки метров мутных лужах, то и дело превращавшихся без всякого предупреждения в настоящие запруды. Краснокожий поселенец уже успел заметить, что здесь сами болота будто бы враждебны. Тропинки то и дело мало помалу уводят куда-то совсем в другую сторону от цели, туман редко стелится ровным покровом, но вздымается силуэтами, пугающе похожими на людей. Место это противилось всякому освоению и заселению. Здесь в воздухе мелкой взвесью стелился страх. И чем дольше ты местным воздухом дышишь, тем больше этого страха проникает в тебя. Звучит, конечно, странно. Но именно так забрак ощущал происходящее вокруг. Он не знал, что его повело в эти места в первую очередь. Он рассчитывал найти здесь дом. А нашел лишь ужас, пронизывающий до костей.
Шаттл, чей белый “плавник” возвышался над черными ветками деревьев, казался здесь чужеродным. Забрак высунулся из-за спины своего провожатого, снедаемый любопытством. Выкатившийся навстречу астродроид только лишь повысил градус оного.
Юноше нравились корабли. Нравилась техника. Куда больше, чем все остальное. Может быть, потому что она казалась ему куда более знакомой, чем дебри неизвестной и опасной природы. Механизмы казались ему более надежными и предсказуемыми. Он этого не знал, но от части потому, что к созданию  многих он сам приложил руку. Забрак этого не помнил, но чувствовал некую уверенность при одной лишь мысли о технике.
Дроид его заинтересовал не на шутку. А вот забрак дроида, похоже, вовсе нет.
И тем не менее, как бы гостеприимно не выглядело сухое, теплое нутро корабля, какими ужасающими бы ни казались джунгли, забрак замешкался около пандуса. Ведь эти самые ужасные джунгли ему тоже казались гостеприимным и долгожданным местом. Вдруг, здесь он тоже ошибается.
Юнец стоял у пандуса и долго глядел назад, обернувшись себе за спину. Он еще толком ничего не знал, а ему снова приходилось делать выбор. Осознанный и серьезный. Таким он должен был быть, но был всего лишь игрой в рулетку.
Юноше показалось, что за ним кто-то идет из джунглей. Он ничего и никого не видел, но ощущение, что кто-то идет лишь нарастало. Ему должно было остаться здесь. Но он не хотел этого. Красный меч касается воды. И вода вокруг него шипит, взлетая тот час нитями горячего пара.
Слова Квай-Гона заставили забрака вздрогнуть. Он быстро, как перепуганный зверек взлетел по пандусу, умудрившись споткнуться, но не упасть. Он забежал внутрь, за спину Квай-Гона. И уже привычно из-за нее выглянул, всматриваясь в клубящиеся лоскуты густого, вязкого датомирского тумана.
- Надеюсь, что я сюда не вернусь… - едва слышно пробормотал забрак.
Квай-Гон внушал спокойствие и ощущение защищенности. От него не хотелось бежать или защищаться, как от того человека, которого забрак встретил первым на своем пути. Он не казался опасным, пусть и был, несомненно, сильным.
Подле него даже болота не казались такими ужасными. Забрак не был малым ребенком. Он был подросток, но лишь телом. Разум его не полнился тем багажом знаний о мире, которыми должен был бы обладать человек к его годам. Его внимание все еще переключалось безумно легко. А любопытство было огромным и нескончаемым.
- Куда мы полетим? - обратился забрак к хозяину шаттла, уже без какого-либо зазрения разглядывая нутро корабля. При таком количестве всего нового вокруг, он просто забыл обо всем остальном. И о том, например, что, может быть, стоило бы спросить разрешения, прежде чем расхаживать тут, как… как у себя дома? Но забрак даже примерно не представлял, где его дом. И что он там делал. У всех есть дом. У него, наверное, тоже. Ведь не мог его домом быть тот зал с камерами. Просто не могло так быть.
Юноша замешкал, пойманный врасплох своими же мыслями.
- Мы ведь полетим? - растерянно уточнил мальчишка, вдруг вспомнив, что его никуда не звали. А виной всему лишь расположение хозяина шаттла. Квай-Гон ничего не сказал о том, что возьмет его с собой, но почему-то забрак тот час уверился в том, что ему не придется возвращаться не только в пещеры, но и на этот самый… Датомир.
- Я.. - забрак растерялся - Я буду вам помогать. Я…  Ай! - забрак, коего захватила фантазия о перспективе остаться здесь, вовсе не ожидал ощутимого пинка под коленку. То бодалась возмущенная дроид. - Что ты делаешь?! - взвился юноша на непонятные трели трескучего робота. - Что тебе нужно? Ай! Да прекрати же ты! - забрак взглянул поверх астродроида и разом все понял. За ним тянулась вереница живописных торфяных следов. Забрак был бос и для него подобное было совершенно нормальным. Но теперь, глядя на вереницу своих следов, он понял, что, видимо, подобное было правдивым утверждением не для всех.
В свете ярких ламп забрак поднял собственные тощие руки, разглядывая их. Чистотой и умытостью он явно не отличался. Впрочем, как и та его одежда, в которой он сумел сбежать с базы.

Забрак ощущал себя странно в новых одеждах. Что-то в этом было неправильное? Или, быть может, зная о концепции одежд, юноша сам просто еще не привык к этому самому ощущению облаченности во что-то. Ведь одежда, доставшаяся ему была пусть и великовата, но удобна и приятна к телу.
Квай-Гон с кем-то общался, пока забрак разбирался со своим новым облачением. Юноша насторожился и встрепенулся, как дикий зверь, услышав отдаленный, чужой голос. Забрак выглянул из дверного проема каюты, прежде чем выйти. Краткое любопытство сменилось ощущением знания. Если в первые мгновения способ общения хозяина шаттла изумил, то потом изумление сошло на нет. Забрак словно бы вспомнил, что голлограммы - в порядке вещей, как и дроиды. Еще один кусочек паззла встал на свое место. И тем не менее юноша почувствовал себя как-то неуютно и тревожно.
Но почему, сам понять не мог. Его насторожил голографический образ. Быть может, он попросту снова поддался страху. В конце концов, каким бы хорошим ему ни казался Квай-Гон, забрак волновался и переживал.  В его жизни, и без того непонятной, все слишком быстро менялось.
Забрак лишь молча кивнул, приблизившись к мужчине и рассматривая проектор с куда большим, казалось бы, интересом,  чем отвечая на вопрос.
- А куда потом? - внезапный вопрос, но именно он больше всего волновал юношу. Задание не продлится вечно. Что будет после? Этот борец за права рабов, коим забрак себя не считал, наверное, его где-то оставит. Где? - Как вы думаете, меня кто-нибудь ищет?  - еще один вопрос из арсенала тех, что тревожили душу датомирца. Ведь наверняка есть те, кто его ждет. Или потерял. А он и не помнит. Как не помнит и много чего другого. Но чем больше он пытается сконцентрироваться на воспоминаниях, тем глубже они проваливаются в мутную воду подсознания. Все равно, что ловить болотных угрей в мутной глинистой воде. То еще занятие. Опасное, тщетное, неприятное.
- Эта одежда… - забрак чуть дернул себя за ворот. - Она же не ваша, да? Вам она будет мала. С вами путешествует кто-то еще? Обычно? Это же ваш корабль? И ваш дроид?

Глядя на забрака, Квай-Гон на короткое мгновение встревожился: ему не следовало видеть Оби-Вана. Несмотря на то, что голограмма была не очень чёткой и время от времени угасала, идя провалами и полосами, голос Оби-Вана мог бы спровоцировать если не лавину, то хотя бы тонкий ручеёк из воспоминаний, которые уже давали о себе знать. Ручеёк, который со временем наполнил бы бассейн до краёв.
- Я не могу знать наверняка, ищут ли тебя. Но я тебя уже нашёл, - ответ Квай-Гона был уклончивым - жизненный опыт утверждал, что клонов не выращивают просто так. Он пожал плечами, - а на твой предыдущий вопрос я смогу ответить лишь когда я выполню задание.
Он нажал на кнопку на панели управления, и пандус с тихим шелестом начал закрываться.
- Со мной нередко путешествует напарник, - ещё один уклончивый ответ, который, впрочем, следовало развернуть, чтобы начавшее снова нарастать, как снежный ком, напряжение ушло, - мой лучший друг. Единственный оставшийся. Это его одежда. Рад, что она тебе подошла, хотя тебе бы не мешало набрать немного веса, - мастер Джинн кивнул астродроиду, и та поняла его намёк, мгновенно испарившись из поля зрения, - сейчас он на другой планете - решает свои дела, поэтому я путешествую один.
Джедай включил ионные двигатели, и пока они разогревались, из недр корабля снова выскочила Элли, держа манипуляторами несколько вакуумных пакетов с едой.
- Покажи ему как они открываются, - сказал он дроиду, собираясь взяться за штурвал «Лямбды», однако обернулся и посмотрел прямо в глаза забраку, - постарайся отпустить свою тревогу. Я не причиню тебе вреда и не оставлю одного.

Забрак встретил взгляд человека едва не враждебно, с той зверинной растерянностью, когда неуверенный в себе представитель фауны еще не принял решения, атаковать или убегать. Но этот нескромный взор быстро сменился куда более осмысленным взглядом и чуть более спокойным. Юноша несколько судорожно улыбнулся самым уголком рта. Так, словно до этого никогда не пробовал улыбаться.
После чего кивнул и отошел от мужчины, переключая свое внимание на дроида. Та что-то пиликала, но забрак не понимал ее, а, посему, внимательно следил за ее действиями.
Очень скоро забрак уже был занят поглощением предложенной еды. Странной, но съедобной. Впрочем, несмотря на оголодалость, забрак не мел все подряд. А очень долго и, кажется, без особого энтузиазма возился с содержимым пайка. Или же тому виной была задумчивость, никак не связанная с едой.
- Мне очень жаль, что ваших друзей больше нет. - забрак смотрел в спину владельцу, а теперь и пилоту корабля. - Ведь вы не поссорились. С таким человеком, как вы, не могут поссориться сразу много людей. - несколько неловко пояснил свое не самое тактичное высказывание забрак.

Поднимая шаттл в воздух, джедай был очень осторожен. Не в своих действиях, но в том, как он говорил, и главное что. Первый барьер был преодолён – причём по обе стороны – и теперь в голове у Джинна крутилась только одна мысль: в самом деле, что он станет делать с клоном существа, малейшее изменение в сознании или настроении которого могло привести к самым непредсказуемым последствиям? Спиной он ощущал присутствие чего-то, что пока не существовало, но сквозило в каждом действии и слове Мола. Квай-Гон глубоко вздохнул и отпустил эти мысли. Подобное призывает подобное. Особенно в Силе.
- Ну, я-то стараюсь ни с кем не ссориться. А вот стараются ли не ссориться со мной – это уже другой вопрос, - он усмехнулся, снова поворачиваясь к парнишке, - не завидую, что тебе приходится это есть. Если повезёт, мы раздобудем что-нибудь получше и уберёмся с Датомира – в Галактике есть куда более приятные места, - джедай немного помолчал, а потом добавил, - если захочешь отдохнуть, выбирай одну из кают. Но если нет, запрыгивай, - он взглядом указал на соседствующий ложемент, - наблюдать за управлением кораблём не менее интересно, чем видеть сны. 

- Не хуже болотных угрей. А сны смотреть вообще не интересно - бодро, но не шибко радостно отозвался забрак, без особого промедления принимая приглашение устроиться рядом. - Подождите, разве мы не улетим с Датомира прямо сейчас? - в голосе явно читалось не только удивление но и досада. Впрочем, юноша быстро сложил два и два. - Эти ваши работорговцы, они здесь, да? - как-то серьезнее и тише озвучил свою мрачную догадку забрак. Он лишь изредка смотрел на Квай-Гона, и куда больше позволял взгляду блуждать вокруг себя, уделяя внимание каждой детали в этом мире и словно бы постоянно к чему-то прислушиваясь.
- Что вы с ними сделаете, когда найдете? Убьете? Как?

Мастер-джедай мельком посмотрел на забрака. Да, действительно. Наверняка его сны были не самым…  интересным, что можно было увидеть на планете, где властвовала Тьма.
- Да, к сожалению, мы не можем улететь сейчас. И именно из-за работорговцев. Я постараюсь никого не убивать в ходе выполнения задания, но если придётся, - мастер Джинн немного замешкал, понимая, что не сможет отвертеться: если Мол узнает, каким страшным орудием убийства служил его световой меч, то обязательно задаст вопрос о том, почему Квай-Гон зашёл в пещеру, держа его наготове, - оружие, которое ты видел у меня в руках, когда мы встретились. Оно есть у каждого джедая и служит нам защитой вот на таких заданиях. Я думал, что встречу врага, когда тебя нашёл. Место выглядело подходящим.

- Вам приходилось раньше убивать? - полувопрос, полуутверждение после довольно внушительной паузы, в ходе которой забрак рассматривал панель управления с отчаянным вниманием. - Ведь приходилось, да? Вы выглядите так, как будто приходилось. - забрак пожал плечами. И, наконец, посмотрел на Квай-Гона, очень внимательно.
- Какого врага вы искали вместо меня? Эти пещеры - в них просто так не пойдешь, если тебе в них ничего не нужно. А в них нет ничего…

- Что-то ты задаёшь слишком много вопросов, - джедай едва заметно усмехнулся, отвлекаясь от созерцания мелькающих за транспаристилом унылых и однообразных датомирских пейзажей. – Приходилось, - он нарочно сделал упор на этом слове, - с большим сожалением и печалью, но приходилось. Обрывать чужую жизнь всегда нелегко, даже если это необходимо.
Он встретил цепкий взгляд Мола с мягкой улыбкой и уверенно ответил правдой:
- Я искал врага, которого там не оказалось. Ошибся, бывает. Я вижу, тебе стало лучше, - теперь пришло время Квай-Гона задавать вопросы, - похоже, тебя расстроило упоминание о сновидениях.  Ты видел что-нибудь особенное, помимо морока, обитающего в тех пещерах?
Забрак задумался, глядя вдаль, словно где-то в джунглях, стелившихся под их кораблем мог найтись верный ответ. А что есть особенное для снов? Юноше было сложно судить, так как отталкиваться он мог только от своего собственного опыта. И тот, надо сказать, был весьма скуп и однообразен. Забрак поймал себя на мысли, что ведь никогда и ни с кем не обсуждал сны. То есть, наверняка, раньше он это делал, но сейчас не в состоянии вспомнить ни слова. Интересно, а что снится Квай-Гону?
Забрак наконец пожал плечами резко и задумчиво повел головой.
- Не знаю. Особенного - ничего, наверное. Все одно и то же. - Он помолчал, перебирая свой скудный пока еще запас воспоминаний. - Но все это было неприятным. Очень неприятным, если честно. Я видел такое оружие как у вас уже. Но только во сне. Человек в черных одеждах во сне убивал множество других людей и… не только людей. Таким же мечом, как у вас. Почти таким же. Иногда мне снилось, что он идет за мной. И тогда я пытался от него убежать. Рядом летели головы, пахло гарью, паленым. Но как бы быстро и ловко я ни убегал, он не отставал. Ему иногда даже бежать не приходилось. А в другие разы мне снилось, что он - это я. Или что он как будто бы со мной. Я у него за спиной, а он идет своим путем. И убивает людей, крушит все, что ему мешает двигаться к цели. Я ему обычно кричал, чтобы он прекратил это все, но он меня не слушал. Или, быть может, не слышал даже. Иногда это был не один и тот же человек.  Их было двое. Но вместе я их почти никогда не видел. - забрак подобрал к себе одну ногу. - Вот они убивали без труда и сожаления. Им… им это нравилось. Мне кажется, я сам “впустил” его на болота. Наверное, это странно звучит. Но я один раз очень испугался. Так испугался, что не мог пошевелиться. А потом понял, что единственное, что можно было сделать - это бежать. И остановиться я уже не смог. Как только повернулся спиной, я уже не мог заставить себя остановиться. Я представил, что этот человек из сна - на болотах. Не специально… - забрак запнулся. - не представил, почувствовал. Мне так показалось, что он там есть. И… - юноша мотнул головой недовольно. - Наверное, просто надо меньше бояться. - это он уже почти пробурчал, видимо, осознав, что только что признался в собственной кромешной трусости человеку, перед которым забраку хотелось представать лишь в самом лучшем свете. И трусость явно не входила в список добродетелей, которые бы понравились Квай-Гону.

Мастер Джинн неотрывно смотрел на приближающиеся холмы на горизонте и молчал. Казалось, что он и не слушал вовсе – таким сосредоточенным и одновременно отстранённым выглядело его лицо. Но он на самом деле вслушивался, анализировал и запоминал каждое произнесённое парнишкой слово. И при этом чувствовал себя обманщиком – в отличие от забрака, он знал полную историю существа, что поселилось в этих сновидениях. И если ситха, Дарта Мола, он как джедай должен был остановить, то именно вот этого – любознательного и тянущегося к жизни мальчишку – Квай-Гон не смог убить тогда на Набу.
- Часто первый шаг к победе над своими страхами – это умение открыто в них признаться. И самый сложный. Для этого требуется храбрость. Ты уже сделал этот шаг, - Квай-Гон одобрительно кивнул, - я думаю, существо из твоих снов боится тебя не в меньшей, а может быть, и даже в большей степени. Из твоего рассказа я понял, что оно вооружено мечом. Но меч не причинит тебе вреда. Потому что ты настоящий, а он – все они – всего лишь бестелесные видения, - он сделал паузу, чтобы вздохнуть перед очередным шагом навстречу, и добавил, - я научу тебя защищаться от них, когда выполню задание.

Задание. Задание Квай-Гона стало словно бы вполне ощутимым барьером. Делящим все происходящее на “до” и “после”. И через него предстояло перемахнуть.
“Это задание… оно опасное, да?” - очень громко подумал, но так и не произнес вслух скользкую мысль юноша. Он лишь на мгновение отвел взгляд, а потом снова попытался улыбнуться. Выходило пока скомкано и зажато, словно его улыбку никто и никогда не должен был увидеть.
- Разве можно защищаться от того, что не… не осязаемо? - в голосе послышалось любопытство и удивление, смешанное с радостью, вместо настороженности и недоверия.
Конечно, забрака съедало любопытство, но слова Квай-Гона содержали в себе не только повод для удивления. Если он собирается его учить чему-то, да не важно даже чему, хоть движки перебирать, это значит, что он действительно не планирует его где-то оставлять.
Не то, что бы забрак не верил мужчине до этого. Но такие искренние косвенные обещания стоят десятка прямых заверений в своих намерениях.
В пейзаже за кабиной что-то поменялось. На границе видимого замелькали проплешены в лесном буром массиве, а за ними начали мелькать геометрические объекты. Все равно, что крошечные разбросанные игрушки. Только то были совсем не игрушки. Самые настоящие здания. Далеко внизу.
Забрак подался вперед и смешно вытянул шею, силясь увидеть как можно больше всего.

- Своей Силой можно защититься от всего, в особенности от того, что нельзя осязать.
Дав этот весьма двусмысленный ответ, из которого нельзя было понять, о какой именно силе он говорит, Квай-Гон стал заводить корабль на посадку.

Совместно с Квай-Гоном Джинном

Забрак до последнего смотрел вслед удалявшемуся Квай-Гону, пока его силуэт, пожалуй, уже мнимый, не пропал даже с задворок воображения юноши. Он огляделся по сторонам. Датомир был тяжелым местом. И стоило Квай-Гону покинуть корабль, как липкая, тяжелая, гнетущая атмосфера тут же постаралась навалиться на судно.
Юноша резким движением хлопнул по кнопке трапа, словно бы закрытые двери могли оградить от дыхания планеты. Снаружи осталась зябкая сырость, но атмосфера постепенно просачивалась сквозь надежные борта корабля.
Забрак, как и любой оставшийся в одиночестве в новом месте юный человек, начал бродить всюду, наслаждаясь этой мнимой вседозволенностью от лукавого. Совершенно детская черта, которая, будем честны, не покидает существ разумных и любопытных до конца собственного века. Впрочем, юноша здесь был не один. С ним была бдительная дроид, решившая очень скоро покататься за ним шнурком. Ответственная за корабль что-то пиликала и свиристела. И если забраку доводилось что-то трогать или лезть за закрытые, пусть и не запертые двери, визг механика лишь усиливался.
- Да не волнуйся ты так. Ничего я не сломаю. Правда. - дружелюбно обратился забрак к своему надсмотрщику. - Не верещи. Я тебя все равно не понимаю. - забрак присел на корточки перед дроидом. Та в свою очередь решила поменять тактику, принявшись выводить строчки на ауребеше. - Я… все равно не понимаю. - сконфузился юноша. А ведь, правда. Он не может читать. Он не помнит алфавита даже. Забрак опешил. Так точно не пойдет. - Извини. Я… не умею читать. Вообще. - растерянно и расстроенно признался забрак. Дроиду и самому себе. Это вроде бы малое и незначительное открытие его раздосадовало столь сильно потому, что он был уверен, абсолютно уверен, что умеет читать. Что знает, как читать и писать, но, выходило, что это не так. Он силился вспомнить буквы, но не мог. Все равно что пытаться повторить наяву навык, которым владел отлично во сне.
Текли минуты, новизна ощущений от пребывания в незнакомом месте в одиночестве  сходила на нет, а ее место занимала скука. Забрака начинало тянуть в сон, но, пожалуй, это было тем единственным занятием, на которое он сейчас тратиться не собирался. Честно говоря, ему было попросту страшно. Без Квай-Гона эта белая космическая скорлупка была ни чем не лучше темной пещеры. Забрак не хотел снова видеть те кошмары, которые, он был уверен, здесь его так просто не отпустят. Он не мог отделаться от ощущения, что все эти сновидения его одолевают из-за самой планеты. Даже если не так, Квай-Гон обещал научить его справляться с ними. Вот только вернется…
Шло время. Нет, не шло, оно медленно стекало из будущего в прошедшее как смола, готовая и вовсе застыть в любую минуту. Забрак  расширил свой арсенал разнообразного безделья до невозможного. Он уже успел осмотреть добрую часть корабля и приборную панель под едва ли не припадочные вопли дроида. Поваляться на койке и все с той же самой Элли поболтать. Пусть это и напоминало разговор глухого с немым, но Элли же его понимала. В итоге они пошли на второй экскурсионный круг, в ходе которого забрак озвучивал множество предположений о том, что и зачем нужно, а Элли с готовностью отвечала прав он или нет по средствам сигналов, до которых они договорились с непутевым забраком. Длинный свист - “да”, короткий клик - “нет”.
Так время скрадывалось быстрее, как, собственно, и факт наличия повода для беспокойства. За этим развлечением было куда проще не думать о том, как дела у Квай-Гона и считать минуты до его возвращения.
Забрак поднял створку еще одного кладового отсека. Оттуда с лязгом выкатились какие-то запчасти, холщевая заляпанная пятнами от масла сумка и в довершение всего печально клюнула наружу плоская голова утилитарного дроида. На фоне общего порядка этот тайник коробля разительно выделялся.
Элли что-то трещала и пиликала, кажется, совсем недовольно.
- Да уберу я все, не переживай. - Забрак склонился над сизым деактивированным дроидом. - Это твой дружок-уборщик? - Элли недовольно и возмущенно зачирикала. И даже ответила “нет”, как показалось забраку - недовольно. Хотя могут ли быть у щелчков интонации?
Юноша послушал еще немного ничего не значащие для него визги дроида и развел руками - Ладно, ладно. Уберу все на место сейчас, угомонись только!
Забрак обхватил обеими руками тяжелую, неповоротливую голову дроида с одним глазом-лампой, чтобы затолкать его обратно в пыльный мрак отсека, как его одолело странное ощущение. Он замер на мгновение и провел рукой к “затылку” дроида, нащупывая там съемную панель. Память или что это было, начала выдавать яркие картинки. Он осознал так ясно, как эта панель открывается, что под ней, как перебирать провода, какую часть обшивки снять. Его захлестнуло волной воспоминаний. И помня, насколько это мимолетная вещь, забрак едва не закричал Элли, едва в состоянии справиться с собственным нервным ажиотажем - Элли, принеси инструменты!
Элли что-то зачирикала и неодобрительно закачалась.
- Пожалуйста! Это безумно срочно! Принеси! - забрак взмолился. Глаза его лихорадочно бегали по сторонам. Наконец, Элли что-то чирикнула и сделав разворот по широкой дуге скрылась из виду. Юноша не стал ее дожидаться и принялся вытаскивать утилитарного дроида на белый свет.
Забрак едва ли был способен заметить что-либо вокруг, так он оказался поглощен погоней за своими ускользающими воспоминаниями. Как вдруг что-то пошло не так. Дроид под руками забрака вздрогнул. Еще и еще. Нет. Это не дроид дрожал. Это происходило со всем кораблем. Элли наконец принесла кейс с инструментами, по крайней мере, забрак надеялся именно на это.
Но в следующее мгновение все потеряло свою значимость. Юноша боковым зрением заметил странное красно-серое пятно за транспарастилом кабины. Ему понадобилось долгих несколько секунд, чтобы понять, что он видит и что происходит - настолько нереальной была картина.
На них неслась огромных размеров тварь. Когда это бесконечно уродливое создание приблизилось к ним достаточно, его туша закрыла собой весь обзор. Для таких чудовищных габаритов, тварь двигалась изумительно быстро, даже проворно. Пол коробля трясло непрекращающейся дрожью. В следующее мгновение шаттл тряхнуло, забрак не устоял на ногах. Запнувшись об утилитарного дроида, он рухнул на пол, пребольно ударившись спиной об один из пилотских ложментов. Но что было куда хуже, в машинальной попытке остановить свой незапланированный полет, забрак приложился рукой о панель управления.
Корабль на сей вандализм откликнулся парой утробных гудков и  каким-то шумом. Когда же неудачливый уроженец датомира поднялся на ноги, все два его сердца были готовы разбежаться по пяткам.
Словно в замедленной съемке он увидел своими глазами, как исчезают щиты, которые заботливо выставил Квай-Гон перед уходом. А за исчезнувшими голубоватыми экранами на них перло то существо, обозленное вдвойне своим дурацким столкновением с щитами.
Сзади сиреной взмыли под потолок панические вопли дроида.
Краснокожий забрак даже умудрился чуть побледнеть, так его впечатлило неуклонно надвигавшееся на них будущее. Очень незавидное, надо сказать.
- Элли! Щиты! Верни их! Это же твой корабль! - заорал забрак, который едва сумел заставить себя не стоять на месте, как вкопанный. Дальше все случилось словно бы само собой. Так быстро, что юноша даже не смог бы точно присвоить себе авторство последующей идеи - руки делали дело вперед того, как соображала голова.
У этого корабля было оружие. Спасибо любопытству и проведенному времени в компании Элли, он знал, что делать. Или, как минимум, догадывался. Так или иначе, он мешкал совсем немного в попытках навести орудие на приближавшуюся зверюгу.
Первый выстрел ионной пушки под вопли Элли пролетел мимо, вспахивая болотистую землю и превращая пару облезших деревьев в щепу.
Второй выстрел, а за ним и третий нашли свою цель. Твари разворотило брюхо и плечо. Чудовище сделало еще несколько шагов, прежде чем рухнуть, сотрясая всю округу.
Забрак как вцепился в рукояти, так и не отпускал их еще с минуту-другую, ощущая, как крупные капли холодного пота скатываются за шиворотом по хребту.
С сидения забрак выбрался на ватных ногах и не постеснялся сесть на пол. Было приятно просто ощущать себя живым. Он-то уже успел поверить,  что эта роскошь ему досталась ненадолго.
Отдышавшись и придя в себя, даже чуточку возгордившись собой, забрак поднялся на ноги, отряхивая колени.
- Элли, верни щиты. Или объясни как это сделать. Мало ли что тут еще бродит. Элли? - юноша заметил, что дроид его не слушает. Точнее, что она занята абсолютно другим. В возникшей суматохе им пришло сообщение. И Элли поспешила его воспроизвести.
Уже знакомый образ возник в воздухе, исполосованный линиями помех.
- “Квай-Гон, есть еще кое-что срочное.” - начал вещать голографический образ, когда трап Лямбды с характерным шипением опустился. Забрак позволил себе улыбнуться и выдохнуть с облегчением. “Наконец Квай-Гон вернулся”. Но радостная мысль встала поперек горла вместе со вздохом облегчения. Потому что на борт поднялся вовсе не хозяин корабля. То была группа вооруженных существ, абсолютно незнакомых забраку. Они едва могли встать в полный рост внутри коробля. И Квай-Гона среди них не было. В сиюминутном обоюдном замешательстве тишину нарушала лишь голограмма, которая продолжала вещать в полной тишине: - “Джедаи в Ордене говорят о том, что те взрывы на Корусанте были не внешней, а внутренней террористической угрозой. Судя по всему, дело идет к всеобщей мобилизации. Это слишком напоминает 978-й, будь особо осторожен и да пребудет с тобой Сила. “
- “Взять его” - едва ли не рыкнул один из отвратительных проходимцев.
- Не трожьте меня. - предупреждающе ощерился забрак. Кто-то из подчиненных своего не в меру волосатого и длиннолицего командира выдвинулся вперед с некоторой, как показалось забраку, опаской. Словно тот чего-то ожидал от определенно невезучего датомирца. И, не получив ожидаемой реакции, отринув всякую осторожность, бпросился на забрака. Тот в свою очередь, вновь ощутив, как кровь закипает адреналином от страха за свою шкуру, не паршивой трусостью, ведущей к бездействию, а тем страхом, что происходит из желания жить и всякого дикого зверя заставляет биться до последнего. Этот датомирский забрак был ни чем не хуже любой другой живой местной твари.
Все, что тощий юнец мог противопоставить была лишь ловкость и скользкая юркость. Забрак отбивался как мог, несмотря на абсолютное отсутствие шансов. Волосатая тварь, от которой тащило сырой, свалявшейся, немытой шерстью, припечатала юнца к стене, а забрак ничего не мог противопоставить. Его тощее, пусть и верткое тело было беспомощно против силищи этого существа, претендовавшего на разумность. И это злило. Собственная беспомощность, эта хватка на загривке и вывернутая до искр из глаз рука. Это злило. Ужасно. Бессильная ярость закипала в тощем теле, жгла легкие и душу. Забрак особенно яростно забился в лапищах незванного гостя, чем вызвал какие-то насмешки, которые все равно не услышал за визгами дроида и собственным отчаянным воплем, похожим скорее на рык.
Внезапно случилось что-то странное. Тварь, удерживавшая его все это время отлетела к противоположной стене, оставив на загривке забрака следы от когтей - тварь попыталась инстинктивно уцепиться за него, чтобы удержаться. Юноша зашипел от боли, но также его посетила мимолетная радость, искра надежды, что, быть может, Квай-Гон здесь и это его рук дело. Но нет. К юноше тот час ринулись остальные твари, которых произошедшее секунду назад взбудоражило не меньше, чем самого мальчишку. Забрака немило повалили на пол, приставив дуло к рогатому виску. Твари перерыкивались между собой и забрак их не понимал. Его вздернули на ноги, но прежде чем он что-либо смог сказать или предпринять, перед глазами у него все померкло.

Забрак не был готов к такому. За последние пару часов мир заиграл перед уроженцем Датомира в абсолютно новых красках. И все они юноше очень не понравились. Эти твари обращались с ним, как с каким-нибудь животным. И каждый их толчок, вздергивание и захват покрепче рождали в забраке ядовитую смесь эмоций, которая кислотой оседала на душе. Ему было страшно, но страх мешался со злобой и яростью, абсолютно неконструктивной, звериной и порывистой. И тем не менее этот коктейль эмоций оставлял в осадке совсем не животное стремление - желание мести. Забраку хотелось не просто вырваться и, обретя свободу, убежать, куда глаза глядят, нет. Ему хотелось также вывернуть руки этим тварям, выдавить глаза, задушить в конце концов, но он ничего этого не мог сделать. Он был слаб и совершенно беспомощен. И это состояние было невыносимым. Оно угнетало, пугало, унижало.
Забрак не понимал, где он и что происходит, кто все эти странные уроды, чья кожа похожа на засохшее дерьмо ранкора. Но его замешательство не продлилось долго. Еще до того, как дверь в комнату отворилась, забрак понял, Квай-Гон - здесь. Но, учитывая обстоятельства, радости от этого факта не возникло никакой.
Зато, когда джедай появился на пороге, забрак смог вновь ощутить спокойствие. Точнее, малую толику оной с уверенностью. Словно бы что-то невидимое коснулось его и убедило в этом. Впрочем, юноше было не привыкать. Присутствие Квай-Гона благотворно на него действовало. Позволяло, как бы странно это ни звучало, больше мыслить, нежели чувствовать.
Все, что произошло потом свалялось в мутный ком событий. Сначала забрак четко и ясно слышал и понимал все и всех, но потом мир ненавязчиво поплыл, и концентрироваться на мире вокруг стало предельно сложно. Он, мир этот, начал почти забавно сужаться до одной точки.
Это прошло только в коридоре, где юноша не без удивления осознал себя. Он вряд ли мог вспомнить, как покинул ту светлую комнату и оказался в приятном полумраке коридора. Зато он быстро вспомнил, как Квай-Гон укоротил двух волосатых тварей на добрый метр.
- Я им ничего не рассказывал, - выпалил забрак, более или менее приходя в себя. И запнулся. - Они услышали… Квай-Гон, для вас было оставлено сообщение, ваш друг его оставил. Он говорил, что это срочно. 
Юноша попытался встать, его несколько повело, но он от своей затеи не отказался и вскоре уже стоял на своих двоих, взбудораженный и взволнованный.
- Куда нам теперь? Это не все, кто здесь шкерится, вы же знаете, да?
- Знаю, что это не все, кто здесь «шкерится», - мастер Джинн хмуро глянул на забрака, но в этом взгляде не было ни капли осуждения – и где он только это слово подхватил? – И знаю, что ты им ничего не говорил, можешь ничего не объяснять.
Квай-Гон скинул с головы способный помешать в предстоящей схватке капюшон и прислушался к звукам в коридоре. Пока всё было тихо. На самом деле, сам того не ведая, Мол очень помог их делу, потому что именно эту часть плана –  лишение преступной группы командира – Квай-Гон не продумал до конца, решив довериться Силе и действовать по ситуации. И Сила его в который раз не подвела.
- Давай по порядку, - сказал джедай забраку и зашагал по коридору, справедливо полагая, что Мол последует за ним, - я понимаю, что у тебя накопились вопросы, и я на них отвечу, но для начала скажи: ты можешь воспроизвести то сообщение?
Забрак шел за Квай-Гоном, следуя рядом, но на полшага отставая. Ему было сложновато держать шаг с ним. Просто потому что из-за роста их ход физически различался, и юноше приходилось подстраиваться, неловко заторапливая свои шаги при всем том взбудораженном сумбуре, что сейчас творился в его голове. Но он на удивление быстро проникся серьезностью ситуации и собрался с мыслями и чувствами. Насколько смог. А для беззащитного существа, сумевшего две недели выживать на датомирских болотах, мог он это неплохо.
Уроженец Датомира нахмурился и чуть погодя молча кивнул.
- Да. Думаю, да. “Есть еще кое-что. В Совете считают, что взрывы на Ко.. Кору-у-санти были проблемой не внешней, а внутренней. Угрозой, не проблемой. Возможна общая мобилизация. Все это похоже на девятьсот… девятьсот… тридцать… Девятьсот тридцать… “ - забрак сдался. - Я не помню цифру. Ваш друг призывал вас быть очень осторожным. И что сила должна быть с вами.
- Девятьсот семьдесят восьмой. У тебя хорошая память, - похвалил его Джинн, не сбавляя шаг - переданное парнем сообщение действительно имело смысл. Всё до последней буквы.
Но размышлять об этом времени не было. Джедай куда-то словно торопился и, казалось, шёл всё быстрее.
- Что произошло на корабле? Как ты здесь оказался? И где Элли?
Решив не задавать эти вопросы по одному, Квай-Гон бросил на краснокожего спутника требовательный взгляд через плечо.
“Я не знаю, я не знаю”, - только и вертелось у юноши на языке. Он тотчас почувствовал себя абсолютно бестолковым болваном. А рассказывать, что произошло на корабле…
- На нас напал ранкор, - теперь забрак знал, как звалась эта тварь. - Мы случайно сняли щиты, - великолепно, просто великолепно. Юноше стоило огромного труда не сгореть от чувства вины на месте или не провалиться сквозь пол по той же причине. - Наверное, шум привлек этих… торговцев. Они зашли на корабль и услышали сообщение. И схватили меня. Я ничего не смог сделать. Они меня оглушили. Очнулся я уже в той комнате и… и я понятия не имею, где Элли.
У забрака была уйма вопросов, но он прикусил язык, остро понимая, что сейчас не время и не место. Да и он… хорош попутчик. Наломал столько дров.
- Простите.
Идущий всё это время впереди Квай-Гон всё время молчал и могло показаться, что он даже не слушает. Как вдруг он сильно сбавил ход, позволяя мальчишке себя догнать.
- Ты ни в чём не виноват, - вкрадчиво сказал он, пристально заглянув в забрачьи янтарные глаза, -  и ты не сделал ничего, что могло бы меня разозлить или разочаровать. Своим появлением ты наоборот помог, и несмотря на то, что я не собирался тебя в это впутывать - я рад, что вышло именно так.
В глазах мастера Джинна на мгновение отразилась тень старинных воспоминаний об Оби-Ване, который точно так же когда-то боялся разочаровать учителя... но они вскоре угасли. Увы, стоявший перед мастером-джедаем юноша вовсе не был Оби-Ваном - он был его абсолютной противоположностью - и, быть может, именно поэтому Квай-Гон пока не мог определиться с тем, как следует себя вести с этим молодым забраком. Сейчас он лишь надеялся, что "Лямбда" была цела, хотя даже если и нет... Джинн глубоко вздохнул. Даже если нет, джедай не должен был иметь пристрастия к вещам.
- Обшивка хотя бы не изорвана ранкором в лоскуты, корабль сможет взлететь? - осторожно поинтересовался он.
Слова Квай-Гона были чем-то удивительным. Забрак не мог в полной мере судить о том, сколь ценен такой вердикт. Зато его оригинал мог бы ему подсказать. В пору своего ученичества и никогда после подобного он не слышал. И посчитал бы, скорее всего, за странную мягкотелость, вряд ли идущую на пользу что ему, что учителю.
- Что? - забрак удивился до смешного сильно. - А! Нет, нет, С кораблем все в порядке. Ранкор его не достал. - и тут юноша чуть замялся, понимая, что не все рассказал. - Мы его застрелили прежде, чем он успел подобраться к кораблю без щитов. То есть, Элли мне объяснила, как, а я… - датомирское рогатое несчастье потер неловко шею.
- Осваиваешься, значит, - подвёл итог джедай, но тут он неожиданно ухватил Мола за плечо и вжал его в стену рядом с собой.
По примыкающему коридору бежали трое вооруженных бластерами викуэев, а за ними следом нёсся ещё один здоровый тогориец – ростом не выше, но раза в полтора крупнее тех, которые недавно сопровождали Джинна вместе с Громом. Их путь как раз пересекался с коридором, где находились джедай и его подопечный, и потому схватки было бы не избежать. Конечно, они пока не могли знать, что произошло в той тесной белой комнатке, где держали до этого забрака, потому что Квай-Гон точно знал, что там не было устройств слежения. Причиной, по которой они так быстро мобилизовались, были вышедшие, наконец, из строя генераторы дезинтегрирующего поля. Время идеально совпадало. Джедай уверенно вынырнул из-за угла и стремительно пошёл к ним навстречу, вынимая и активируя свой световой клинок.
Работорговцы резко затормозили, и их едва не снёс с ног инерцией своей покрытой шерстью туши тогориец. Они недолго смотрели на джедая, единственным ярким пятном в образе которого был световой клинок - остальное скрывала полутьма коридора и его тёмная одежда. А потом вскинули свои бластеры и открыли по нему беспорядочную пальбу. Пальбу, которая оказывалась тщетной. Хаотично мечущееся в темноте зелёное энергетическое лезвие, казалось, так же беспорядочно отражало выстрелы, направляя их то в потолок, то в пол, то в стены. Но Квай-Гон не хотел их убивать - лишь обезвредить, а затем заняться тогорийцем. И потому он неумолимо сокращал разделявшее их расстояние, чтобы не дать огромному экзоту с вибротопором взять разгон в узком коридоре.
А когда расстояние показалось ему достаточным, Квай-Гон отразил несколько выстрелов, призведённых викуэями, в их плечи и колени, и когда те попадали на пол, корчась от боли, увернулся от прогудевшего над самым ухом вибротопора, отскочил назад, когда тогориец начал возвращать его по смещённой траектории предыдущего удара и, поймав момент, когда враг раскрылся для нанесения более мощного удара, отсёк ему правую руку по плечо. Мастер-джедай поморщился от того, что такая жестокость была необходима. По крайней мере, они выжили, и, быть может, это стало бы для них уроком. Кай-Гон обернулся к Молу, который тихо наблюдал за происходящим, и сказал:
- Не стоит здесь задерживаться. Идём.
Когда в коридоре за углом началось нечто страшное, забрак хотел было высунуться и взглянуть, но быстро пожалел об этом своем желании. Темный коридор наполнился стремительными пятнами-кометами отраженных бластерных выстрелов. В этих хаотичных пятнах зеленый клинок джедайского меча казался самым стабильным, но ни на мгновение не более медлительным элементом. Из коридора доносился бластерный визг и жжужание меча. Злое и неспокойное. Безумно скоро к техническим звукам добавились и голоса живых существ. Это те, кто решился преградить Квай-Гону путь теперь стонали в корчах боли.
Удивительно, но джедай никого не убил. Даже того огромного зверюгу. Тот впал в почти бессознательное состояние от боли, но был определенно жив.
Забрак вышел из-за угла очень опасливо, не без внутреннего ужаса созерцая открывшуюся картину. Квай-Гон был один, а уложил их всех. В коридоре пахло гарью, жаренной, обгоревшей плотью и еще чем-то. Забрак никогда не ощущал таких запахов, такой смеси физического воплощения боли и ужаса. И тем не менее, ему это все казалось знакомым. Очень знакомым. Внезапно, он понял, что за запах он должен был ощущать во снах. Так бывает, когда в сновидении ты понимаешь, что должен быть запах, но не чувствуешь его, а потом… потом реальность тебе подсказывает, чего не хватало. Вот этой гари и озона. Крови почти не было. Только хрусткий пепел около лапы шерстистого чудища.
Меч Квай-Гона еще оставался активированным какое-то время. И забрак смотрел на него, словно зачарованный. Видел, как он уходит все дальше и дальше, как чуть развеваются полы его тяжелого темного плаща, как жадно и голодно гудит меч, ровный свет от которого дрожащими всполохами кидается на темные стены. А позади корчатся жертвы хозяина меча. Липкое, тошнотворное чувство подкатило к горлу забрака. Что-то внутри неприятно сдавило сердца. Квай-Гон деактивировал меч и на мгновение его фигура пропала из виду, потонув в темноте. Восприятие света без ярких объектов впрочем быстро вернулось к забраку. И он наконец отважился пройти по коридору между поверженных существ, почти точь в точь  как он часто поступал во снах.
Он обошел одного  стрелка и второго, уже заранее обдумывая, как проскочить мимо туши шерстистой зверюги. У того отвратительно неприятно подергивалась задняя лапа, словно в конвульсиях. Как вдруг забрак увидел что-то куда более значимое. Один из землистых существ нашел в себе силы поднять руку с бластером, тихо и удивительно решительно, очевидно целя в спину беспечному джедаю. Датомирец не раздумывая схватил первое, что попалось ему под руку в коридоре...
Компактный, но довольно весомый контейнер с неприятно глухим звуком встретился с затылком несостоявшегося космического ковбоя.
Квай-Гон вскинул руку с активированным световым мечом себе за спину, как раз готовясь отразить выстрел… которого не последовало. Он ведь чувствовал решимость этого существа и чувствовал, как его палец соскальзывает по спусковому крючку. Но потом другая, более решительная и проворная матрица сознания прервала это намерение. Джедай удивлённо обернулся, и на его освещённом зелёным пламенем лице на мгновение отразилось замешательство.
- Зачем ты его убил? – только и смог спросить он.
- Потому что он хотел убить вас, - выпалил забрак, который, судя по всему, ожидал чего угодно, но не такой реакции Квай-Гона. Датомирец поднялся с колен, отталкивая контейнер в сторону. - Он целился вам в спину!
- Убил бы или нет - ты не мог знать наверняка, - мастер Джинн неодобрительно покачал головой.
- Я бы убил. - выдал забрак хмуро и до холодка серьезно, поспешив догнать неблагодарного джедая. Интересно, как бы он заговорил со сквозной дыркой в грудине? Юноша действовал из лучших побуждений, пусть и под действием самого настоящего страха. Только вот не за себя он боялся.
Коридоры, в основном пустынные, так часто пересекались и меняли свое направление, что забрак очень скоро потерял всякое представление о том, где они наъодятся и откуда пришли. А уж куда они держали путь он и подавно не знал, поэтому продолжал безропотно следовать за Квай-Гоном.

Совместно с Квай-Гоном

Забрак пришипился, словно дикий зверек, явно не обрадованный тем, что увидел. Впрочем, датомирец был уверен, что Квай-Гон разбросает этот двуногий навоз ранкора как пить дать.
И поэтому повисший в воздухе вопрос заставил краснокожего юношу подавиться собственным вдохом. Тот пару раз хлопнул своими золотистыми, совиными глазами в искреннем удивлении, но тотчас собрался с мыслями, еще раз глянув на предмет задачки.
“Отвлечь и свернуть им всем головы по-одиночке…” промелькнула юркая, совсем недобрая мысль. Но та так и осталась невысказанной.  Забрак еще раз глянул на Квай-Гона как-то странно и словно бы недовольно. Он же не подписывался на то, чтобы решать судьбы десятка существ своими сомнительными догадками, и тем более…
- Газ. - чуть громче, чем стоило бы, подал голос датомирец и тотчас стушевался. Но, благо, стоявшие на страже были заняты своим безмерно важным трепом и никто из них даже ухом не повел, или что там у них было для того, чтобы слушать окружающий их мир. - Тот усыпляющий газ. Если он был в той камере, может быть, у них есть где-то здесь тоже? На эти четыре бошки все равно много не нужно. - куда тише прошелестел датомирец.
Квай-Гон вскинул брови, продолжая следить из-за угла за стражниками, и переметнул удивленный взгляд на Мола. Тот словно прочитал его собственные мысли об усыпляющем газе.
- Годится, - тихо ответил он и кивнул, бесшумно шагая за спину забраку.
Мастер-джедай точно знал, что где-то в этом секторе должен был находиться склад боеприпасов, в котором наверняка хранились бы и баллоны с газом, потому как болтливый викуэй, желавший щегольнуть перед клиентом серьёзностью своего предприятия, не замолкал ни на минуту. Каждый метр коридора, по которому они вместе с Джинном шли, когда тот только прибыл комплекс, Гром сопровождал изобилующими ненужными подробностями комментариями, которые теперь, весьма неожиданно, пришлись очень кстати. Проверять каждую дверь было не с руки, да и времени особо не оставалось, поэтому нужно было положиться на единственное чувство, которое не обманывало никогда - на собственную интуицию.
Квай-Гон приложил руку к одной из дверей, пытаясь наощупь определить, что за ней находилось, и только после этого нажал на кнопку на панели рядом. Дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, являя джедаю и забраку именно то, что они искали. В небольшой комнатушке в беспорядке, но довольно плотно были наставлены ящики с различным вооружением, которое, очевидно, было таким же товаром, как и здешние рабы. Даже в отсутствие живого товара Гром бы не пропал.
- Баллонов с газом здесь нет, - подытожил Квай-Гон после беглого осмотра помещения, - но…
Он почти незаметно взмахнул пальцами в воздухе, и крышка одного из ящиков с натужным скрипом выскочила из креплений.
- Мы можем использовать вот это. Это тоже... своего рода усыпляющий газ. Но куда более концентрированный.
В его руках показались дюрастиловые полусферы, две из которых он перебросил Молу и ещё две оставил себе.
- Бросай по сигналу, - сказал Джинн, когда они уже возвращались на позицию, - и постарайся не дышать до тех пор, пока облако не рассеется. Готов?
Переведя дыхание, парнишка кивнул, и после этого снаряды одновременно полетели в сторону группы охранников, расположившейся прямо у входа в барак. Все четыре бомбы с металлическим щелчком прилипли к окружившим группу стенам, и прежде чем охранники успели что-либо предпринять, их обволокло тяжёлое густое облако желтовато-серого газа. За ним не было видно абсолютно ничего, но зато спустя всего несколько секунд, прошедших с момента активации снарядов, до забрака и джедая донеслись отчётливые звуки падения на пол чего-то тяжёлого. Вскоре облако стало оседать на пол, являя взору результат диверсии, и Квай-Гон неопределённо хмыкнул:
- Нам нужно убрать их с пути. А после этого мне понадобится твоя помощь, - он ненадолго замолчал, обдумывая план действий, - сейчас я войду туда и, пользуясь тем, что там ещё ничего не знают о произошедшем, попробую отвлечь их внимание на себя. От тебя мне нужно следующее: чтобы ты пробрался в вентиляцию, - мастер Джинн на секунду поднял глаза, указывая на решетку в стене аккурат над их с Молом головами, - и когда выберешься с той стороны, незаметно смешайся с остальными и предупреди, чтобы по сигналу они где-нибудь спрятались. В камерах или где найдут. Они поймут, что это будет за сигнал. Я могу рассчитывать на твою помощь?
Забрак не успел порадоваться результату их простых, но от того не менее гениальных действий, как пришлось сосредотачиваться на плане, который излагал джедай. Датомирец лишь молча кивнул, предварительно попытавшись оценить свои возможности.
Ему казалось, что лязг снимаемой решетки вентиляции был слышен на весь мир. То было впечатлением крайне далеким от реальности, но что поделать. Таково тревожное восприятие происходящего.
Вентиляционная шахта не могла похвастать большими габаритами, но забраку было не привыкать. На болотах порой ему приходилось забиваться в щели и поуже, без всякой гарантии того, что выбраться оттуда получится.
Ему пришлось приложить постыдно немало усилий, чтобы забраться в ход. Тощие руки явно не были готовы с легкостью подтягивать собственный вес.  Оказавшись внутри металлического горла воздуховодных путей, датомирец начал свое движение. Он перебирался не быстро, но абсолютно бесшумно. Он прекрасно знал, как нужно двигаться, чтобы не создавать шум, даже в таком тесном пространстве.
Датомирец слышал шум внизу и чуть сбоку от себя. Голоса и какое-то бурление живой массы. Иначе бы он это не назвал. Это не был звук, это было что-то иное. Ощущение присутствия, которое шло паралельно банальной логике, но с ней имело мало общего.
В зазорах решеток он видел совершенно разномастную толпу. Ему пришлось пробраться еще дальше, чтобы покинуть вентиляционный ход не привлекая к себе слишком много внимания. По крайней мере не внимание охранников. Пальцы предательски дрожали, когда он снимал решетку. Благо, заключенные, оказавшиеся ближе всего к месту действия обнаружили среди своих качеств сообразительность и сговорчивость.
Их хватило, чтобы рабы не подняли лишнего шума и не стали пытаться пробраться в вентиляцию, из которой только что болотным угрем выскользнул забрак.
Датомирцу понадобилась целая минута едкого перешептывания, чтобы убедить собравшихся довериться ему и передать жизненно важную информацию о том, что случится с минуты на минуту дальше в толпу.

Совместно с Квай-Гоном