Вот уже несколько месяцев все шло совсем не так как планировалось изначально.  Ее легенда была безупречна, Империя предусмотрела все и даже уничтожила одну из планет системы Шаливэйн. Так «бедная сиротка с Чиншассы» и оказалась в рядах чуждого ей Альянса повстанцев.  Наверно, представиться своим настоящим именем было большой ошибкой, но Шира растерялась когда приступила к выполнению своего первого задания с пометкой «особо важно», да еще и исходящего от самого повелителя Вейдера, и ничего уже не исправить. Ее слова можно было бы легко подвергнуть сомнению, если бы повстанцы додумались проверять каждого кандидата на присоединение к Восстанию да еще и с такими выдающимися навыками пилота, но, к счастью для Бри, вокруг полыхала огнем Галактическая война, противники Имперского режима катастрофически нуждались в толковых пилотах после битвы при Хоте и ее приняли в ряды Альянса без лишних вопросов. К тому же, все ее данные хранились в Имперских архивах, буквально на поверхности, но нужно было быть безголовым самоубийцей, чтобы совершить столь дерзкую вылазку за информацией.  Или же догадались бы проверить ее кровь. А пока Шира спокойно пилотировала крестокрыл, совершенно ей непривычный после СИД-истребителя и симулятора полетов в Академии, носила гордое негласное звание Героя Альянса после миссии на Д’ринба 4 и летала на различные задания.
Задание казалось простым на первый взгляд- убить Люка Скайуокера или уничтожить его репутацию среди соратников, что могло быть проще для идеально обученного имперского агента? Но задача лишь усложнялась с каждым днем.  Всего каких-то несколько недель назад Шира, если бы ничего не вышло с дискредитированием, не задумываясь столкнула бы капитана «Разбойной эскадрильи» с ближайшей скалы и улетела бы на своем трофейном крестокрыле, лишив Восстании еще одного звездного корабля, на Корусант, где получила бы новое задание и забыла бы о татуинском фермере как о расплющенном ею об пол кариданце. Но не теперь. Сейчас Шира даже жалела, что на самом деле не с Чиншассы, а всего лишь имперский агент. Ее вера в Императора Палпатина и его идеалы несколько пошатнулась. За много лет жизни во Дворце и учебы на Кариде она ни разу не подвергала сомнению идеологию, которую столько лет взращивали в ее мыслях и не могла представить и сотой доли тех ужасов войны, что довелось ей увидеть за месяцы, проведенные с повстанцами. В ней боролись верность клятве Императору, преданность Дарту Вейдеру и их общему делу и осознание того, что что-то она сделала неправильно. Бри тянула время, чтобы не выполнять свое задание, но знала, что рано или поздно вся правда о ней будет рассекречена и она пойдет под трибунал, если Империя не доберется до нее первой.
- Нам только бури и не хватало для очередного великолепного дня.- Шира картинно закатила глаза, рассеянно рассматривая повреждения своего истребителя. Все оказалось не так плохо, как она предполагала, но посадка все равно вышла жесткой.- Можем закопать их вон в тот симпатичный снежный сугроб или катить за собой на веревочке до ближайшего укрытия. Видимо, придется оставить все как есть и надеяться, что буря не повредит истребители еще больше. И мы сможем откопать их, когда все закончится.
Все, о чем думала сейчас Шира- как выбраться с этой холодной планеты. Она еще ни разу не видела ничего похожего на этот ледяной булыжник. Конечно, она видела Илум и Хот на голокартах, но одно дело смотреть на изображение, а совсем другое оказаться посреди снеговых сугробов. Бри как можно выше застегнула молнию своего оранжевого летного костюма. Кажется она уже привыкла к этой форме, хотя первое время не могла узнать себя не в черной униформе. Девушка с ужасом ждала прихода бури, не зная как переживет это испытание, уже сейчас холод проникал сквозь плотную ткань комбинезона. Пожалуй, в Академии ее научили всему, кроме выживания при минусовой температуре, а это бы сейчас очень бы пригодилось.
- Как мы спустим вниз дроида?- Шира пыталась перекричать усиливающийся ветер. С их спуском было достаточно просто, но вот астромех был слишком неповоротливым и мог стать обузой, хотя Бри не могла оставить маленького дроида на растерзание буре. – У меня плохое предчувствие насчет этой планеты.
Шпионка проверила заряды бластера и пусковую установку, которую вытащила из своего искореженного крестокрыла на всякий случай, как вдруг откуда-то издалека раздался дикий рев, полный злобы и голода. Шира не могла определить откуда точно доносится звук из-за неустанно налетающего ветра, но надеялась, что неведомое чудовище их не найдет.

Илум нравился Шире все меньше и меньше, по мере того как усиливался ветер и становилось холоднее. Конечно, у нее были довольно плотные перчатки, но в условиях минусовой температуры толку от них было совсем чуть, а ведь буря еще даже не началась. Кто знает через сколько они смогут выбраться с этой чертовой планеты и что еще может произойти за это время. Бри не могла не подумать о том, как найдут ее окоченевший труп и найдут ли вообще. Посадка была аварийной и вряд ли кто-то в Восстании смог бы догадаться где искать пропавших. Оставалось надеяться, что буря не затянется и хотя бы к утру следующего дня утихнет. Шпионка боялась, что снега будет настолько много, что они либо не найдут свои истребители на этом однообразном пейзаже, либо не смогут выбраться из пещеры, потому что выход засыплет.
- Я сейчас завидую твоему астромеху, он хотя бы не чувствует холода,- девушка зябко поежилась, наблюдая как ловко маленький сине-белый дроид выбирается из своего гнезда. Похоже со своими опасениями она погорячилась. – Вечно с тобой, Скайуокер, попадаем в какие-то неприятности. Если выберемся отсюда, напомни мне закинуть в крестокрыл комплект зимней экипировки. На всякий случай. – за прошедшее время она убедилась в том, что случай действительно бывает разный. Люк, словно магнит, притягивал к себе неприятности, а раз уж Шира постоянно была рядом, то приключения выпадали и на ее долю.
- Да и скорее всего скоро стемнеет,- действительно ли наступает ночь или это всего лишь снеговые тучи, что заволокли небо, Бри не знала, но оставаться на открытой местности вовсе не хотелось. Здесь они станут легкой мишенью для того,  что могло скрываться в снегу и темноте.
Шира могла бесконечно и виртуозно обманывать кого угодно, но только не себя. Где-то в глубине души, на самом ее дне, шпионке нравилось находиться в Альянсе повстанцев. Пусть здесь она и не была обученным майором Имперской службы разведки, у нее вообще не было звания, но все же она могла оставаться собой- простой Широй Бри, чьим коньком были сарказм, розыгрыши и остроты. Даже привычная тьма, ставшая неотъемлимой частью ее сущности после тренировок с Темным Повелителем и убийства кариданца, стала отступать.  И, если бы не постоянные отчеты перед Дартом Вейдером, то она и думать бы забыла о своем изначальном задании, увлеченная разнообразными повстанческими миссиями. Но и предать Империю, где она выросла и получила все, о чем только могла мечтать, не могла. И эта дилемма не позволяла ей спокойно спать по ночам, терзая кошмарами то с присутствием очень рассерженного Дарта Вейдера, который душил предательницу, от чего Бри просыпалась посреди ночи, пытаясь судорожно вздохнуть. В других снах она видела Люка и множество вариантов его гибели, как от ее руки, так и от молний Императора или светового меча его ученика. Сама же она не боялась смерти, не хотела, но не боялась, и не могла решить чью же сторону принять в итоге. Вариантов было не так много- либо трибунал для шпионки Нового Порядка, либо смерть для предательницы Империи, показавшей свою непригодность и бесполезность для правления. Но пока были лишь заснеженный Илум, надвигающаяся буря, ветер и таинственное чудовище, нарушающие своим громким ревом стоявшую вокруг тишину.
Бри чувствовала присутствие чего-то живого, совсем недалеко от них, но не могла понять где именно. Не хотелось бы подвергнуться внезапному нападению, пока она не сможет понять что за ними наблюдает, скрываясь за снеговыми барханами. Жаль, что нельзя было включить датапад, чтобы поискать информацию о фауне Илума, но нельзя было рисковать. Да и вряд ли планшет бы выдержал испытание холодом и банально бы не включился.
- Как думаешь кто это? – Шира покорно шла за тащившим ее Скайуокером. В любой другой ситуации она бы возмутилась и демонстративно пошла бы сама, но не сейчас. Она была слишком замерзшей и решила не тратить остатки тепла на бессмысленные споры. Да и неведомая тварь была где-то рядом, Бри отчетливо слышала как хрустит снег под тяжелыми лапами зверя. Через писк R2D2 и завывающий ветер звук как будто доносился отовсюду, не позволяя понять где именно притаилось чудовище. Отпустивший ее Скайуокер тоже что-то почувствовал и шпионке стало совсем не по себе. Она прошла чуть вперед, думая занять удобную для стрельбы позицию за ближайшим сугробом.
Зверь, вылетевший словно из ниоткуда, был просто омерзителен. Огромный, с пылающими злобой и голодом глазами и острыми когтями, что могли бы вскрыть крестокрыл, если бы чудищу это понадобилось бы. Все произошло настолько быстро, что Шира не могла понять упала ли она потому, что поскользнулась на льду или монстр сбил ее своим чешуйчатым хвостом. Она никогда не была «леди в беде» и привыкла рассчитывать лишь на себя, но в этой ситуации была почти беспомощна. Бри только и могла, что пытаться отползти подальше от животного, пытаясь незаметно достать бластер и ничем не спровоцировать чудовище и не попасть тому в 3 ряда острых зубов, похожих на виброклинки. Наконец ей удалось выхватить оружие, но 4 бластерных заряда прямо в уродливую морду не нанесли твари видимого урона.

Перспективы выжить, или хотя оставить все свои конечности при себе, на этой ледяной планете становились все более безрадужными и призрачными. Если уж не замерзнуть в каком-нибудь сугробе, то непременно стать вечерним аналогом не особо питательной, замороженной отбивной котлеты из мяса горнта для местной живности.  Илум создавал новые проблемы буквально на каждом шагу.  Холод отошел на второй план, главным для Ширы было не дать чудовищу намотать ее кишки на его зубы. Пасть была слишком близко, что даже через промокший от снега комбинезон, шпионка могла почувствовать исходящий от зверя жар. Там, в Академиях на Корусканте и Кариде, ее подвергали всевозможным испытаниям, которые до конца учебы выдерживали единицы, но никакое из них не шло в сравнение с действительностью, к которой Бри оказалась на готова, не смотря на всю свою физическую подготовку и биологические модификации. Когда ты быстро регенерируешь, соображаешь и обладаешь высоким болевым порогом, то начинаешь думать, что ты всесилен и непобедим, а, как уже доказал монстр, это вовсе оказывается не так. Умственные способности не могут защитить от 3 рядов острых клыков зверя, регенерация не поможет вырастить заново внутренние органы или ноги, а болевой порог становится бесполезным.  Пройдя столько тренировок, Шира злилась сама на себя- у нее столько навыков и умений, а сейчас она оказалась абсолютно беспомощной. Весь ее мир, ограниченный лишь контурами Галактики, сузился до бешено горящих глаз илумского чудовища, от которых она не могла отвести взгляда: не было ни Империи, ни Альянса повстанцев, ни Вейдера с Императором, ни Скайуокера, ни войны. Были только она и зверь. Казалось, что это мгновение длится вечность. Монстр приковывал к себе, словно гипнотизируя, и даже усилившийся снег и ветер не были помехой.
Шпионка уже была готова проститься с жизнью, сгинув в острых как бритва зубах, но помощь пришла откуда ее не ждали. Шира, смотря на многочисленных бездушных имперских дроидов, была уверена, что они всего лишь машины, слепо следующие заданной программе, не отступающие от вложенной идеологии, но маленький сине-белый R2D2 уже не в первый раз доказывал обратное. Она прекрасно понимала почему Империя перепрограммирует всех захваченных дроидов, полностью меняя их личность. Но именно такой, своевольный и бесстрашный, астромеханик отвлек на себя внимание монстра. А ведь никакого «завтра» для нее могло бы и не быть, если бы дроид опоздал хоть на секунду.  Если бы не Люк, вовремя выдернувший ее из-под чудовища, то Шира скорее всего так и осталась бы лежать на промозглой земле. Валяние на снегу тепла как-то не добавило, да еще и одежда промокла до костей. Сквозь стену снега практически не было ничего видно и шпионка могла лишь ориентироваться на пищание и еле заметные огоньки астромеханика. Пожалуй, впервые в жизни, Бри растерялась. Она впервые столкнулась с противником, который казался практически неуязвимым. Что это за монстр, что от бластерных зарядов, способных уничтожить дроида,  даже не почесался? Шира, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, отошла подальше от места сражения, пытаясь придумать что-нибудь, что сможет убить зверя. Видимо, шипастый хвост животного все же задел ее при падении. Но времени оценить ущерб у нее не было, битва еще не окончена.
Получив это задание и листая краткое досье, Бри долго не могла понять, что же такого в этом Люке Скайуокере, что сам Повелитель Вейдер настолько заинтересован в его гибели? Обычный татуинский мальчишка, всего лишь пилот, коих сотни в Альянсе, ничем не отличающийся от командиров остальных эскадрилий лишь за тем небольшим фактом, что уничтожил первую Звезду Смерти. Должно было быть что-то еще.  И лишь услышав знакомый звук активации и последующее за ним шипение, Шира смогла собрать все осколки головоломки воедино. У Люка тоже был световой меч. Она видела такой же, только с красным клинком, у Дарта Вейдера. Пусть Владыка и редко им пользовался, предпочитая каким-то образом душить своих подчиненных на расстоянии, но этот звук Шира ни с чем бы не перепутала. Сквозь снег было видно лишь зеленый отблеск светового меча.
Услышав о взрывчатке, шпионка поколебалась. Это был идеальный момент, чтобы выполнить задание, сфальсифицировав несчастный случай. Всего лишь нужно было дождаться пока зверь разберется с ее напарником, взорвать монстра, переждать бурю и уже скоро Шира могла бы оказаться на «Палаче» с докладом об успешно выполненной миссии.  Но с другой стороны, Скайуокер уже стал для нее другом. Или кем-то  большим, в чем Бри боялась себе признаться и отрицала бы до последнего. Это было слишком неправильно, находясь по разные стороны баррикад. Наконец она приняла решение.
Девушка быстро, насколько позволяла травмированная нога, подбежала к ранцу. Замерзшие пальцы с трудом двигались и она непозволительно долго в этой ситуации возилась с застежкой.  Наконец замок поддался и Бри смогла выудить гранату. Шпионка сомневалась, что в таких условиях сможет попасть точно в цель, да еще и Люк был слишком близко к монстру.
-Эй, страшила, - шпионка пару раз выстрелила из бластера по зверю, привлекая его внимание. Дождавшись, пока чудовище повернется в ее сторону, Шира перешла на бег, забыв о боли в ноге, периодически стреляя по монстру. Ей было необходимо увести его как можно дальше от остальных. В суматохе у нее не было времени посмотреть, что за граната в ее руке и о предположительном радиусе поражения она могла лишь догадываться. Наконец, посчитав, что ушла достаточно далеко, девушка отправила гранату в полет, метя в пасть. Пусть она и промахнулась, забросив ее куда-то на спину чудовища, но все же попала. Ударная волна, хоть и слабая, сбила ее с ног и Шира в очередной раз оказалась на снегу. Прямо посреди «дождя» из остатков илумского животного.
С трудом поднявшись, Бри поковыляла обратно, стараясь как можно меньше хромать на раненную ногу. Не хватало только, чтобы это кто-нибудь заметил. На ней все заживало в разы быстрее, чем на обычном человеке, а это будет очень непросто объяснить и допустить рассекречивания она не могла.
- Ты в порядке- вокруг было совсем темно, а стена снега стала настолько плотной, что нельзя было разглядеть что либо на расстоянии вытянутой руки.- Теперь соберем балычка на ужин и отправимся искать укрытие?

По всей видимости, зверь ранил ее своим шипастым хвостом куда сильнее, чем Шира изначально предполагала.  Каждый шаг давался огромными усилиями и дело было вовсе не в снеговых сугробах.  Кость, похоже, не задета, но все же рана доставляла определенный дискомфорт и сильно ограничивала в движениях, хоть Бри и пересиливала себя. Шира надеялась, что кровотечение не будет настолько сильным, чтобы явственно проступить на оранжевой ткани униформы.  Ее регенерация не была мгновенной, но все же быстрой, через несколько дней от этой «царапины» останется лишь белесый шрам, а это ее не слишком волновало, в ее обширной «коллекции» остальных рубцов был бы не так уж и заметен. Важнее было добраться до укрытия и выбраться с этой планеты. Боль никогда не останавливала ее, а была лишь триггером двигаться дальше, продолжать то, что она начала. Гнев и боль всегда придавали сил. Оставалось надеяться, что шипы не были отравлены. Это был бы слишком идиотский провал ее миссии- подохнуть на забытой всеми планете от яда какого-то неизвестного  чудища, которого она же и убила, раскидав меховые останки монстра по обширной поверхности. Слишком глупо. Она побывала во многих переделках, но эта грозила стать последней.
- Легко сказать. Ставлю на то, что эта планета еще полна сюрпризов и этот комок шерсти еще покажется милой зверюшкой.- Шира невесело улыбнулась. Она была уверена в том, что такое чудовище тут явно не одно и ей бы не хотелось встретиться с еще одним. А если нападут целой стаей? Запас взрывчатки не бесконечен, а другое оружие абсолютно бесполезно.- Кто знает, что еще тут водится. Может этот монстр еще окажется детенышем или самым безобидным обитателем? Главное, чтобы им не пришло в головы поиграть с нашими истребителями.- оставшись без крестокрылов и связи и так нулевые шансы выбраться отсюда стремились бы к сингулярности, полной холода и отсутствия еды и неизвестно что прикончило бы их быстрее. Возможно, в свете того, что снегопад усиливался, их бы банально засыпало снегом, из которого не так-то просто было выбраться. Ну или при изменившейся видимости на расстоянии вытянутой руки кто-нибудь свалится с ближайшей скалы. Шира даже не представляла каково сейчас маленькому дроиду, она сама застревала в снегу, которого становилось все больше, а несчастный  R2D2 мог и вовсе увязнуть, надолго застопорив дорогу к укрытию.
-  Об отдыхе будем думать на базе повстанцев, если доберемся. – от голоса Люка, казавшемся шепотом в завываниях ветра по всему телу прошли мурашки. Или это от холода? – Бывало и лучше, но я в порядке,- еще одна маленькая ложь, нога болела все сильнее даже с повышенным болевым порогом. Но сейчас это было не важно.- Ладно, ладно, молчу. Могу до самой базы не остроумничать.- сил на споры и пререкания было маловато, да и боль с невозможностью выбраться прямо сейчас и улететь куда подальше в тепло как-то чувства юмора не добавляли.
Шире категорически не нравилось как на нее действует Скайуокер. Она- профессиональный агент Имперской разведки, он- всего лишь ее задание. Или нет? Иногда Бри жалела, что ее история о Чиншассе всего лишь выдумка, насколько все стало бы проще для нее в этой череде бесконечного обмана. Но и держаться подальше от лучшего фермера Татуина, панамка в подарок, она не могла. Частью ее задания было максимально сблизиться с объектом, не останавливаясь ни перед чем, но пока это влияло больше на нее саму, чем на Люка. Это было неправильно и шло вразрез с миссией, вот только коммандер «Проныр» всплывал в ее мыслях все чаще и чаще.
Бри подошла к самому краю скалы, пытаясь разглядеть хоть что-то, кроме пропасти, казавшейся бесконечной. Она не боялась высоты, но голова все равно предательски закружилась от осознания глубины разверзнувшейся перед ней бездны. Единственный торчавший из скалы выступ казался слишком далеким.
-Спуск явно будет не из легких.- даже не смотря на всю физическую подготовку. Она слишком замерзла, промокла и устала, чтобы нормально спуститься. А уж с раненной ногой миссия и вовсе становилась невыполнимой, но Бри не привыкла сдаваться. –Ладно, попробуем с помощью веревки и каких-нибудь гундарков с Хаосом. Видишь выступ? Похоже пещера именно там.
Выудив моток из своего насквозь промокшего ранца, набитого практически бесполезными сейчас вещами, шпионка соорудила петлю на конце веревки. Оставалось надеяться, что она выдержит ее вес и достанет до спасительного выступа.  Она оттягивала спуск как могла, пытаясь найти хоть что-то, что сможет упростить этот сеанс альпинизма для отчаянных.  И была вознаграждена- чуть поодаль виднелась небольшая площадка, едва различимая сквозь плотный снегопад. А уже от нее шла тропа, словно выбитые в скале ступени, до самого выступа.
- Идем,- шпионка быстро, насколько могла, смотала ставшую ненужной веревку и запихнула ее в ранец,- Хотя вряд ли этот путь будет безопаснее.
Шира осторожно дохромала до площадки. Тропа, покрытая снегом и льдом, выглядела опасной. Шпионка вступила на поверхность, будучи уверенной в том, что с ветерком покатится вниз, к уступу и дальше, но ничего не произошло. Тем не менее, она не расслаблялась, прокладывая свой путь так же медленно как и фелуцианский слизень.  Каждый шаг мог стать ошибкой. На середине пути Шира начала чувствовать себя уверенней и едва смогла не поскользнуться, когда мимо нее просвистел бластерный выстрел.

Бри вертела головой из стороны в сторону, пытаясь определить источник выстрела. Обернувшись назад, на площадку, она заметила белую броню, почти сливающуюся со снеговым пейзажем. Только имперских штурмовиков здесь и не хватало.
-Ну здорово, здесь еще и Имперская база,- Шира приложила максимум усилий, чтобы ее голос звучал подавлено. Конечно же, это открытие ее ни сколько не расстроило, несмотря на то, что штурмовики не знали ни о ее миссии, ни о личности и могли бы запросто попасть в нее.
Это было слишком заманчиво. Даже чересчур. Ситуация складывалась как нельзя лучше для выполнения ее первого задания. Того, где рядом с пометкой «особо важно» появится не менее гордая надпись «выполнено». Еще один маленький бонус в большую копилку личных достижений в ее пока еще короткой жизни, повелителю Вейдеру это бы пришлось бы по вкусу. Он всегда выделял ее успехи среди других курсантов на Кариде, а это задание могло бы оправдать ее высокое звание и поднять ее рейтинг среди остальных коллег.  А Люк... Люк забудется. Пусть не сразу, со временем, еще через десятки похожих заданий и других, столь непохожих, людей, к которым она так не привяжется, не совершит ту же непростительную ошибку снова. Это было так просто, всего 5 штурмовиков. Для того, кого годами учили обращаться с разнообразным оружием и разным техникам боя, превращая в идеальную машину для убийств, каких-то 5 имперских солдат не были проблемой. Нужно было лишь столкнуть Скайуокера в пропасть, достать комлинк и связаться с «Палачом» или базой на Корусанте. Задание было бы выполнено безупречно, как того и требовалось: никто бы не узнал о ее принадлежности к Империи и пропаже Люка, повстанцы считали бы, что она исчезла вместе с коммандером. Никому бы даже не пришло бы в голову связать лейтенанта Бри с майором Имперской службы разведки, учитывая, что все ее данные в архиве, а официально ее не существует. Оставался лишь R2D2. Несносный дроид был огромной помехой. Шира не сомневалась в том, что астромех будет пытаться защитить своего хозяина любой ценой, чем доставит больше проблем, чем штурмовики и ей придется либо тащить его с собой на супер разрушитель, либо разбирать его на части прямо здесь, что было бы невозможно в такой снегопад- слишком легко было бы взять с собой не модуль памяти, спутав с какой-нибудь другой бесполезной в данном случае деталью. Это поставило бы все под угрозу. Шпионка мысленно взвешивала все «за» и «против». Предполагаемые минусы значительно перевешивали гипотетические плюсы и Бри пришлось отказаться от этой затеи. А ведь она была так близка, но лишь продолжала осторожный спуск вниз, подчиняясь словам Люка, что случалось не часто, и надеясь, что R2D2 не скатится вниз по льду и снегу прямо на нее. Можно было бы пропустить астромеха катиться впереди, но тропа была слишком узкой для них двоих.
Вновь обернувшись, достигнув наконец остова пещеры, Шира лишь по зеленому отблеску, что был виден даже сквозь плотную пелену снега,  смогла догадаться, что Люк все еще жив, а количество нападавших значительно сократилось. Сбоку раздался нетерпеливый писк R2D2, который вопреки всем ожиданиям благополучно спустился.
- Да, да, мы должны помочь, – хоть Бри и знала хаттский и языки Мон-Каламари с ботанским, двоичный оставался для нее загадкой, но догадаться о чем пищит дроид было не сложно. – Оставайся тут,- она и не думала, что астромех послушается, но сейчас он лишь бы путался под ногами. Шпионка осторожно выглянула из-за стены пещеры, штурмовиков осталось всего двое, но кто знает сколько еще солдат стечется сюда через некоторое время и даже буря их не остановит от выполнения своего долга. Эти пешки были лишь «пушечным мясом», как раз для таких заданий. Выудив бластер, Бри прицелилась, насколько это было возможно при том, что снегопад и ветер усиливались. Велик был соблазн направить оружие на Люка, предательски выстрелить в спину, но шанс того, что она промахнется тоже был высок. Да и она знала, что ее рука дрогнет. Пусть в последний момент, но все же. Шира отмахнулась от этой мысли и сосредоточилась на одной из своих целей. Как она и ожидала- чаще промахивалась, чем попадала, но все же два первых штурмовика уже никогда не встанут с этой заснеженной земли.
- Да вы издеваетесь!- очередной выкрик в пустоту, услышать ее мог разве что R2D2. Люк все же съехал вниз, воплотив в жизнь одно из ее предположений и, если она права, то события могли бы завершиться трагически. Вариантов у нее было не так много: либо попытаться схватить изображавшего альдераанского лебедя Скайуокера, рискуя выбить плечо и полететь вниз, либо как-то использовать веревку и опять же отправиться в долгий полет, по пути врезавшись в другую стену пещеры. Нет, эта планета явно пытается если уж не убить ее, то изувечить по максимуму. «Дом боли» какой-то. Достать веревку из ранца она вряд ли успеет, знала бы, что она пригодится так скоро, не убирала бы ее обратно. Остается лишь ловить, а плечо- так, пустяк. Очень болезненный пустяк да и затея в целом была самоубийственная. Шира высунулась из своего укрытия и тут же была сбита с ног весьма замедлившимся Люком. Опять, да. Хотя Скайуокером ее здесь еще не били да и приземлилась в этот раз на мягкое. Видимо пологий склон замедлил падение и она ошиблась в своих прежних предположениях. Прибывшие штурмовики как будто только и ждали этого момента, чтобы вновь открыть шквальный лихорадочный огонь.
-Некогда разлеживаться, пошли,- Бри в очередной раз с трудом приняла вертикальное положение и, пригнувшись, быстро направилась ко входу в пещеру, схватив за руку напарника и таща за собой. Штурмовики вряд ли последуют за ними, раз до сих пор этого не сделали и можно спокойно переждать бурю, а уже потом с боем прорываться к истребителям. Если только в пещере их не поджидает еще какая-нибудь голодная и злая зверюшка. Или сталактит упадет. От этой планеты приходилось ждать чего угодно. Пещера была довольно странной, Шире еще не доводилось встречать настолько черный камень да и стены были слишком гладкими.
-Ты в порядке?- самый популярный вопрос на сегодня. И лишь сейчас, когда видимая опасность миновала, шпионка поняла как все это время беспокоилась за напарника. И вновь это было неправильно. Она- охотник, он- жертва, которую от смерти спасают лишь обстоятельства и ее внутренние метания. – Похоже здесь спокойно.- сейчас Шира вовсе не удивилась бы, если на этих словах ей на голову упал бы майнокк. Или, лучше, трупик майнокка. Ну или посреди пещеры внезапно разверзлась бы огненная бездна. Хотя в этом случае она бы хоть согрелась. – Передохнем или обследуем пещеру? Вдруг здесь есть второй выход. Ну или что-то поинтереснее тех меховых монстров. Штурмовики скорее всего устроят засаду и так просто мы не пройдем.

Вот уже много раз Шира порывалась рассказать всю правду о себе, но что-то останавливало ее от этого необдуманного шага, заставляло придерживаться легенды. Хоть она и наконец-то чувствовала себя как дома, но все же была слишком предана Темному Повелителю и идеологии Империи. Да и ничем хорошим это бы не закончилось- даже сбежав в Неизведанные регионы она все равно бы осталась в опасности. Имперская служба безопасности нашли бы ее где угодно, если бы захотели и все предыдущие тренировки  и биологические изменения показались бы легким покалыванием. Пути оставалось только 2: либо погибнуть, либо довести выполнение задания до логического конца. Ни тот, ни другой варианты ее не устраивали. Оставалось лишь надеяться, что владыка Вейдер не узнает о ее метаниях при выполнении задания.  Бри и сама не была уверена, что ученик Палпатина- человек, хоть и была его протеже большую часть своей жизни, и точно не была уверена в том, на что способен таинственный монстр в маске и черном плаще. Она знала лишь то, что на его фоне ИСБ покажется ей детским лепетом.  Шира оказалась слишком наивна для этой работы и совершала ошибку за ошибкой, пусть и мелкие, незаметные для Восстания, но прекрасно известные ей. Начиная с ее настоящего имени и заканчивая какими-то странными и совершенно ненужными чувствами к будущей жертве. Если бы повстанцы были не столь заняты борьбой с Империей, то кто-нибудь обязательно бы обратил внимание на «белые пятна» в ее биографии и на тот факт, что Бри практически ничего не рассказывает о своем прошлом.  Словно вся ее жизнь только началась после атаки имперцев на Чиншассу. Они даже не подозревали насколько она была чужой и для Шаливэйна, и для Альянса повстанцев. И всерьез собиралась стать такой же для Империи, если бы не Вейдер. Она была обязана ему слишком многим, каким бы пугающим он не был. Если бы не Владыка, то она была бы одной из тысяч пилотов СИД-истребителей и, вероятно, уже погибла бы в какой-нибудь битве с повстанцами, каким бы талантливым пилотом она не была. Но пока ее больше заботило выживание на Илуме и странная пещера, в которой они оказались.
- Это пустяки. Царапина. И она волнует меня сейчас меньше всего, - вряд ли порез был так прост, как она пыталась уверить, раз уж даже с повышенным болевым порогом чувствовала боль, но гораздо важнее было сохранить собственную тайну. Даже если царапина, полученная от снежного монстра, еще не начала регенерировать, то уж остальные шрамы от бластерных зарядов и виброножей уж точно вызовут ненужные ей вопросы. Пусть каждая последующая ложь давалась ей все легче и легче, но Шира сомневалась, что сможет придумать убедительное объяснение их происхождению без упоминания суровых и подчас жестоких тренировок.  Хотя всегда можно сказать, что она не хочет об этом говорить и состроить печальное лицо, оставив все догадки собеседнику. Только вряд ли ее слова хоть как-то отвлекли Скайуокера от сосредоточенного копошения в ранце. Бри в очередной раз закатила глаза. Ей было необходимо как-то избежать этого акта принудительной медицинской помощи.
- Перестань. Это вовсе не твоя вина, - Шира пристально посмотрела в ярко-голубые глаза напарника, - Я знала на что иду, когда вступала в Альянс. К тому же, мне все равно больше некуда было идти, -шпионка грустно улыбнулась, - Каждый из нас осознает риск и то, что может погибнуть в любой момент, но свобода и свержение тирании Императора куда важнее наших жизней. Твоей вины в этом нет, окажись я здесь с кем-то другим, результат был бы таким же. Хотя, возможно, мы бы уже были мертвы, кто знает.  Любой повстанец представляет угрозу и те же штурмовики без промедления избавятся от него, кем бы он не был- Героем Альянса или простым пилотом.
Было слишком непривычно говорить правду, пусть и приукрашенную в соответствии с легендой, впервые за долгое время. Шпионка действительно находилась в том же положении, что и любой другой член Альянса. О том кто она и что делает среди врагов Империи знали только Дарт Вейдер и Исанн Айсард, для остальных же она всего лишь очередной пилот Восстания, а значит находится в той же опасности.
- Все в порядке, успокойся, - Люк даже не представлял от каких травм ей уже приходилось оправляться, на фоне которых эта царапина была смехотворной. – Как мы будем отсюда выбираться? Если буря не повредит систему связи на Имперской базе, то на орбите нас будет ждать звездный разрушитель. Проскочить мимо него у нас мало шансов.
Шира рассеянно разглядывала черные стены. Камень оказался вовсе не таким гладким, как ей показалось поначалу:  пещера была сплошняком покрыта старыми следами от бластерных зарядов. Бри не была уверена в том, что все из отметок были старыми. Она что-то слышала о пиратской базе на Илуме еще очень давно в Академии, но не была точно в этом уверена, а пещера казалась идеальным тайником для награбленного. Да и базой могла бы выйти неплохой. Соседство с Империей не играло никакой роли: даже в стройных рядах Нового Порядка находились те, кто закрывал глаза на происходящее. Не безвозмездно, конечно же.
- Нужно осмотреться, вдруг на штурмовиках сюрпризы не закончились? Я что-то слышала о пиратах,- хотя ее предчувствия предательски молчали.

Было непривычно заботиться о ком-то еще помимо себя. С раннего детства Шире вбивали в голову, что вся ее жизнь только в ее руках и целиком принадлежит Империи и лучше никому не доверять, не заводить друзей и прочее, что присуще обычным людям, а не имперским агентам. В двух Академиях все именно так и было- ради достижения верхних строчек рейтинга кадеты шли на любые действия, лишь бы скинуть вниз своих более успешных товарищей. Не гнушались саботажем и подставами. Конкуренция была слишком жесткой, сегодня ты обедал с человеком, а завтра он уже сливает все топливо из твоего СИД-истребителя перед важным тренировочным полетом, чтобы получить несколько лишних баллов напротив своего имени на табло и подняться на несколько строк выше в общем рейтинге.  А уж донести руководству на соученика за неуставное поведение или внешний вид было привычным делом.  Даже безделушка с родной планеты могла стать поводом для наказания. Наверно, это было даже к лучшему, что шпионка выросла в Имперском дворце и никогда не знала своей настоящей семьи- меньше лишней сентиментальности по тому, что безвозвратно утрачено. Самой же Бри уже неоднократно доставалось за то, что она любила находиться в компании, быть в центре внимания. «Имперскому агенту полагается уметь легко переносить вынужденное одиночество в целях получения лучших результатов»  и прочее напутственно-идеологическое бла-бла-бла было не в ее натуре. Да, она научилась быть одна, сама с собой против целого мира, но в Альянсе повстанцев не отказывала себе в общении, снова оказываясь этакой душой компании, зная, что при успешном выполнении задания ее будут ждать много лет, наполненных разными другими миссиями, где такой возможности может и не представиться. Конечно, за хорошую службу ей мог быть предоставлен отпуск, но шпионке некуда было идти. Она старалась жить одним днем, наслаждаясь каждым моментом, пусть и планируя свое будущее. Знать, что в любой момент жизнь может оборваться было тяжело, но Шира искренне верила в то, что делает правое дело, направленное на поддержание мира в Галактике . По крайней мере, до того как столкнулась со Скайуокером.
- Я слышала эту историю, в рядах повстанцев только и разговоров, что о тебе. Но думаю, они сильно приукрасили эту историю, - Бри усмехнулась, - Там действительно был Вейдер? И эта самая Сила помогла тебе? У меня слабое представление об этом, хоть я и родилась незадолго до окончания Клонических войн, но Шалливэйн- маленький мир, где истории о Силе считались всего лишь глупыми байками и их редко можно было услышать.
И снова ложь. Шира уже слышала эту историю, пусть и совершенно с противоположной стороны и без деталей произошедшего. Но о Силе она действительно ничего не знала, хоть повелитель Вейдер и хотел научить ее тому, что умел сам, но Бри хотела быть пилотом или агентом, но никак не копией учителя, его аколитом  или чем-то подобным. Это было не для нее, Шира не хотела иметь ничего общего с таинственной и непонятной ей Силой после того случая в кантине, пусть она и согласилась обучиться технике сонного транса. Она считала это полезным навыком, который однажды, возможно, может спасти ей жизнь. Или продлить агонию. Наверно, с самого детства это был единственный ее «свой» выбор, а не руководства академий и не Империей, навязывающих ей свое решение против ее воли.
- Почему бы и нет? Хорошее место для тайника, не считая тех милых зверюшек. Но здесь не Хот, а Илум, полный сюрпризов и неожиданностей.  Я уже и ранкору не удивлюсь. - Люк всегда оставался для нее загадкой. У нее было мало опыта в общении и чужая натура оставалась для нее закрытой книгой.  Удивительно как несколько совместных миссий могут сблизить людей, но не сделать их понятнее друг для друга. Пока Скайуокер метался между ней и Леей, Шира предпочитала оставаться отстраненной. Если тот выберет принцессу или же Бри встанет перед нелегким выбором между Альянсом и Империей, ведь когда-то это все же должно случиться, то возникшая между ними дружба была лучшим выходом, как бы ей не хотелось большего. Пусть любое предательство дастся ей тяжело, разобьет ей сердце, но сейчас проще промолчать о том, что чувствуешь, чтобы не потерять то, что уже есть. И дело здесь было не только в задании. Хотя у нее нет права на сентиментальность. – Герой Альянса, уничтоживший Звезду Смерти, боится встречи с кучкой пиратов?
Шпионка хотела добавить еще какую-нибудь колкость, но ее слова были прерваны раздавшимся в глубине пещеры шорохом. Ее глаза уже достаточно привыкли к слабо освещенной пещере и ей даже удавалось рассмотреть расплывчатые очертания небольших валунов, расположенных  в десятке метров от нее. Но как Шира не напрягала зрение, источник звука оставался неразличим для нее. Более того, ей казалось, что издающих звук несколько и они непристанно передвигаются, приближаясь ближе к их укрытию.
-Только бы это были не те милые меховые зверюшки. Лучше уж пираты, - Шира стянула свой ранец с плеч, пытаясь найти в нем то, чем можно было бы осветить себе путь в непредвиденной ситуации. Даже если это привлечет внимание того, кто издавал эти шорохи. – Я пойду посмотрю что там, - наконец она выудила потрепанный световой стержень, честно отнятый у поверженного штурмовика во время одной из предыдущих миссий.
Бри медленно продвигалась вглубь пещеры. Проникающего внутрь света пока было достаточно, но все могло измениться в любой момент- буря лишь продолжала усиливаться и становилось все темнее и темнее. Несмотря на все модификации, ночного зрения у Ширы все же не было. Зато были годы проживания в корпусе КОМПОНП, где практически не было окон и света, хотя сейчас это не сильно помогало. Уже несколько раз шпионка спотыкалась о подвернувшиеся под ноги мелкие камни, почти не различимые в полумраке, но стержень упорно не зажигала. Она не знала сколько уже прошла, но ничего необычного так и не заметила- пещера как пещера, одни камни и ничего больше. Перехватив светостержень поудобнее, шпионка все же решилась активировать его. Тихое шипение наполнило стоящую вокруг тишину, Шира поразилась тому, что черные стены не отражают свет. Этот камень явно не был похож ни на один из тех, что ей уже доводилось видеть.  Она уже начинала думать, что тот шорох ей привиделся, если бы не мелькнувший где-то впереди белый силуэт. Шпионка мгновенно погасила стержень и прижалась к ближайшей стене, надеясь, что ее никто не заметил и снова проклиная свой ярко-оранжевый комбинезон, смотревшийся на фоне абсолютно черной стены как бельмо на глазу старой датомирской ведьмы. Она выждала несколько минут, убедившись в том, что за ней никто не придет. Обратный путь показался ей гораздо короче.
- Только тихо. У меня 2 новости: хорошая и плохая, - Шира понизила голос почти до шепота, ведь имперец мог оказаться поблизости да еще и не один. – Здесь все же есть второй выход. По крайней мере, я так думаю. Но в пещере штурмовик и вряд ли он один.

Шира уже много раз задумывалась  о том, что будет если Восстание все же победит. Повстанцы оказались вовсе не такими, какими их пыталась показать Империя- толпа неорганизованных фермеров и прочих отбросов Галактики, которым чудом удалось уничтожить первую Звезду Смерти, сменилась в ее голове на храбрых и отчаянных пилотов и талантливых военачальников. Казалось, что Альянс был обречен на провал с самого начала, но Новый Порядок сильно недооценивал своего противника, способного переломить ход войны, а может  и намеренно скрывал не слишком приятную для самих себя правду, чтобы не сеять панику в рядах своих подчиненных. Лишь став «частью» Восстания Бри поняла как все они ошибались, у повстанцев гораздо больше шансов победить. Особенно, если удастся очистить Облачный город от имперских войск и уничтожить или захватить то существо- тизл, который мог дать преимущество одной из сторон. А что будет с ней? Война не может продолжаться вечно, а свою жизнь без постоянной борьбы она уже не могла представить. Шпионка уже не могла точно сказать сколько времени прошло от начала ее миссии до сегодняшнего дня. Неделя? Месяц? Год? Иногда ей уже начинало казаться, что и не было никакой Империи и Вейдера в ее жизни, но это наваждение быстро исчезало вместе с каждым законченным заданием и Бри вновь оставалась одна, наедине со своими мыслями.
-Ты прав, мне это не понравится, слишком самоубийственно, - Шира нахмурилась. Перспектива быть убитой своими же ей вовсе не пришлась по вкусу. Не то чтобы она собиралась жить долго и счастливо, но это было бы слишком нелепо и недостойно ее звания и достаточно высокого положения в имперской иерархии. Она так и видела заголовки голоновостей, распространяемых по закрытому каналу и сплетни в Сенате. – Мало штурмовиков, так и буря все еще не утихла, но похоже у нас нет особого выбора. Они могли и не заметить наши истребители в этих сугробах, на имперском шаттле мы далеко не улетим, хоть и экипажа у нас более чем, собьют свои же еще на подлете к Арбре, если не успеем связаться с базой и передать повстанческие коды. Хотя, путь на базу нам закрыт, пока не  отвяжемся от Колёсников и АТ-АТ здесь и чего-нибудь похуже в открытом космосе. Одно радует, перед смертью хотя бы на имперском шаттле покатаюсь, - шпионка фыркнула, но не от того, что была довольна своим сарказмом. Скайуокер даже не догадывался какими имперскими транспортными средствами ей доводилось управлять и легкий транспортник был лишь верхушкой айсберга. Если на выходе из пещеры окажется «Часовой», то хоть какие-то шансы у них еще оставались, не беря в расчет разбросанных по пещере примерно  54 штурмовика . Лучше уж пусть там окажется обычная «Лямбда». В общем, неделя явно началась не очень хорошо, оставалось надеяться, что оставшиеся дни пролетят без особых приключений. Еще и Люка прикрывать всю дорогу до шаттла. Было бы слишком просто остаться в стороне и позволить штурмовикам попытаться хоть раз попасть из бластерных винтовок, задание убить Скайуокера было ее и выполнить его она тоже должна сама. – Ладно, идем, - Шира проверила свой бластер. 43 заряда и 5 сменных блоков питания в ранце. Не густо, с учетом быстрой разрядки батареи. Была бы у нее хотя бы дюжина сменных элементов питания- был бы совсем другой разговор. –  Придется положиться на удачу и на эту твою Силу, - шпионка вытащила из рюкзака батареи и переложила их в карман своего комбинезона.
В этот раз путь показался еще длиннее, Бри шла еще медленнее, чем прежде. Помимо сомнительного удовольствия упасть в какую-нибудь яму, был шанс, что откуда-то из-за угла может неожиданно появиться имперский солдат и добавить ей пару-тройку синяков или бластерных зарядов. Она шла первой, ведь дорога уже была ей знакома, держа в одной руке не зажженный световой стержень, а в другой бластер. Тело, как и нервы, было напряжено как струна, готовая лопнуть в любой момент,  и, наверно, со стороны это смотрелось так как будто ей вдоль спины вбили палку, но Шира не хотела быть застигнутой врасплох.  Илум изрядно заставил ее понервничать и потерзаться в сомнениях и теперь, казалось, она была готова ко всему.  Осторожно, на долю мгновения, Бри выглянула из-за стены пещеры  в том месте, где тоннель совершал очередной резкий поворот, и тут же прижалась к гладкому прохладному камню. Им вновь не повезло- штурмовики решили устроить свое собрание именно в этом проходе.  И странно, что они не встретились раньше. Видимо, пещера была больше, чем она изначально предполагала и большая часть имперцев находилась в других секторах, если они вообще здесь есть. В любом случае это был не 501-ый легион и даже не предатели- «Рука правосудия».
- Восемь, - повернувшись к напарнику произнесла Шира одними губами, что в сложившейся ситуации показалось ей громче двигателя «Тысячелетнего Сокола». Впрочем, ей сейчас и биение собственного сердца казалось слишком громким и способным привлечь на свой стук всю имперскую базу, пиратов, даже если их здесь нет, и тех милых зубастых тварей с поверхности, - Прикрой меня. И готовься бежать, - в этот раз к еле различимым словам добавились еще и жесты.
Каким бы хорошим стрелком не была Бри, она не была уверена в том, что сможет без потерь со своей стороны нейтрализовать всех штурмовиков. Давали знать о себе и холод с усталостью, и полученные травмы. Пальцы предательски мелко подрагивали на рукояти бластера, когда шпионка вновь высунулась из-за стены, но на ее стороне был эффект неожиданности. Как и ожидалось, большая часть ее выстрелов проходила мимо цели, сейчас она была немногим лучше, чем штурмовики, о меткости которых ходили шутки не только среди повстанцев.  Впрочем, они тоже не отставали от Бри и вовсю мазали в ее сторону, хоть и несколько выстрелов пронеслись угрожающе близко. Она успела убить только 4 имперских солдат, пробив бластерными выстрелами слабо защищающую броню, прежде, чем ее бластер заглох, оповещая о том, что блок питания разряжен. Ей требовалось всего пол-минуты, чтобы извлечь непослушными озябшими пальцами запасной из кармана и заменить отслужившую свое батарею.

Заминка. Эта идиотская заминка могла бы стоить ей жизни, если бы штурмовиков было бы еще больше. Ну или стреляли бы они точнее. Шира многое отдала бы за то, чтобы сейчас в ее руках оказалась привычная и никогда не подводившая берсеркская винтовка имперских агентов, а не вот это вот жалкое подобие нормального бластера, разряжающееся через каждые 25 выстрелов. Оружие было для нее непривычным и шпионка постоянно забывала считать произведенные бластерные заряды, встроенная  система оповещения о том, что бластер вскоре разрядится, почему-то каждый раз отказывала в самый подходящий момент, который однажды мог бы стать последним. Да еще и пальцы не слушались и Бри пару раз уронила на обледенелую землю драгоценные блоки питания, теряя еще больше времени в поисках пропажи и обдирая кожу с ладоней об колкую ледяную корку. В общем, окажись она в этой переделке в гордом одиночестве, ей бы уже пришел конец или плен. А дальше докажи этим пластиковым солдатам, что они на одной стороне, ожидай пока штурмовики сообразят тряхнуть архив Крэйка, идентифицируют ее личность и она сможет связаться с повелителем Вейдером или Снежной Королевой. А так всего лишь несколько десятков выстрелов просвистели достаточно близко, высекая искры из стены и оставляя за собой серый след, ярко выделявшийся на черной поверхности.  Шпионка настолько привыкла рассчитывать только на себя, свои навыки и умения, что и думать забыла о том, что в пещере она вовсе не одна. Нет, все же похороны, поминки откладываются до следующей миссии. Или очередного отделения штурмовиков. Шира как завороженная смотрела на то, как Люк отражает раз за разом бластерные заряды в белоголовых и часть выстрелов попадают в противника, обрывая их службу Империи, что даже снова выронила столь необходимую ей батарею. Мысленно проклиная все на свете, Бри вновь нашарила потерянный элемент питания. Она же имперский агент в конце концов, а сейчас мало отличалась от едва начавшего обучение штурмовика, стоило ей всего лишь замерзнуть, ну ладно, сильно замерзнуть, и оцарапаться о тот комок шерсти с зубами. Ну ладно, сильно оцарапаться. Когда шпионка вновь подняла взгляд на тоннель, то битва уже была окончена.  Полезная все же штука, этот световой меч. Ей бы он тоже мог бы пригодиться, но девушка предпочитала винтовки и бластеры всем этим виброклинкам с мечами. Наконец воткнув блок питания в предназначенное ему место в бластере, Бри выпрямилась во весь свой мелкий рост с чувством выполненного долга. Она старалась не отставать от напарника и не наступить на какого-нибудь штурмовика, автоматически забирая протянутую ей винтовку и убирая свой бластер. Хоть что-то привычное и не такое старое как оружие Альянса Восстания. С этой штукой у нее стало гораздо больше шансов выбраться с Илума, в отличии от постоянно подводящего ее бластера. Ну и если ее крестокрыл все же взлетит после полученного выстрела в левый бок. Световой стержень тоже пришлось убрать обратно в ранец, необходимость в нем отпадала по мере их продвижения.
- Не тупи, Скайуокер. Сколько штурмовиков было наверху? – Шира посмотрела на напарника, не особо дожидаясь ответа и продолжила, - Пятеро, самых неудачливых. Если нас засекли имперские сканеры или кто-то особо глазастый видел наше падение или засек взрыв, то на разведку послали бы отделение- восемь штурмовиков. Я молчу о том, что отделение могло быть и не одно, Империи  выгоднее захватывать повстанцев живыми. И оставшиеся трое могли и видеть что произошло, и где мы спрятались, и позвать еще ведроголовых парнишек в белом.  Здесь они явно осмотрели каждый миллиметр земли и залезли в каждую дырку, и поэтому знали о втором выходе и решили окружить со всех сторон. К тому же, ты сам говорил, что в таком холодильнике безжалостным пиратам без инстинкта самосохранения делать нечего, потому что на Хоте их не было. Даже склад со шкурами не устроить под носом Империи, - Бри не смогла удержаться от того, чтобы не передразнить Скайуокера, как можно невиннее смотря на торчащие из свода пещеры сталактиты. – Выход на поверхность где-то рядом, ветер стал сильнее, - задувало знатно, заставляя то и дело поправлять и без этого непослушные рыжие волосы. Возможно, с предыдущей тирадой она перегнула палку и теперь чувствовала себя неловко. Даже виновато. Люк столько раз спасал ее сегодня, а она не смогла сдержать свое ехидство. Поддавшись порыву, шпионка привстала на цыпочки и поцеловала напарника. Быстро и рвано, мало похоже на настоящий поцелуй. И тут же отвернулась, словно ничего и не произошло. Метод кнута и пряника в действии. И вновь неправильно допускать такие вольности с, по сути, врагом. И пусть теперь думает о ней, что хочет.
В крови все еще кипел адреналин, заставляющий не останавливаться на одном месте, а упрямо идти вперед.  Становилось светлее, значит они уже недалеко. Это воодушевляло. Шира не могла быть уверена в том, что вернувшись на «родную» Арбру и вывалившись из крестокрыла, первым делом не отправится валяться на траве. Долго валяться на восхитительно мягкой и теплой зелени, пытаясь забыть этот ужасный снег и Илум в целом. А пока в пещере становилось все светлее и холоднее. Вскоре тоннель закончился, открыв взору просторное помещение. В противоположной стене зияла дыра, к которой вели услужливо выбитые в камне ступени. Зря только пусковую установку на себе тащила. И ни одного штурмовика вокруг, как будто они все разом взяли и вымерли. Конечно пещера большая, но это все равно было странно.
- Как-то подозрительно, - Шира ступила на первую ступеньку, идя сбоку, чтобы ее не было видно с поверхности и готовая к тому, что лестница резко превратится в горку, на площадке выхода внезапно покажется турель или вновь раздастся зловещий рык местной фауны. Но ничего не происходило и это напрягало еще больше. Шпионка достигла последней ступени и наконец-то смогла рассмотреть сквозь поредевший снегопад легкий транспортник. Обычная «Лямбда», не модифицированная. И всего два ведроголовых, оставленных за часовых, и даже пандус опущен, - Кажется, нам сегодня впервые повезло за день, - ей слишком хотелось вернуться «домой» и пара каких-то штурмовиков не должны были стать проблемой, - Избавимся от них и на базу.

«Дура. Непроходимая, дремучая дура».
Какая же она идиотка. Не стоило этого делать. Ни сейчас, ни когда-либо  в будущем.  Это был удар по ее самолюбию и гордости. Конечно, кто она такая, чтобы противостоять принцессе Лее? Хотелось окунуть в холодный снег горящее лицо, а еще лучше спрятаться в сугробе целиком, как в детстве, когда она пряталась под одеялом от ярких всполохов молний и громовых раскатов гроз, которые частенько бушевали на Корусанте. Ошибка за ошибкой, недостойные имперского агента, ослабляющие ее. Сначала влюбилась во врага, которого стоило всего лишь убить при первом удобном случае, теперь была отвергнута и страдала из-за этого. Она знала, что была хороша, но, видимо, не достаточно. Эта реакция, а, вернее, почти полное ее отсутствие, сбили ее с толка.  Она, конечно, сама сделал вид, что ничего не было, но… Кому либо другому она бы этого не спустила, если бы это был не Скайуокер и не необходимость следовать за ним как прибитая 24\7. Наверно, ей не хватало опыта в общении с нормальными людьми, которые не жили одним днем для себя и Империи, не считали привязанность всего лишь слабостью; для того, чтобы понять что и когда следует делать, а о чем лучше умолчать, держать в себе и никому не показывать. Дело явно было в ней, а не в Люке. Можно было бы проверить свою догадку на других членах «Разбойной эскадрильи», только вот желания не было. Приоткрывшаяся было клетка вновь захлопнулась, запирая внутри все ее самые безумные надежды до лучших времен, если они настанут, в чем Шира уже не была уверена. Если бы она могла, то отмотала бы этот момент назад и просто бы прошла мимо, а не мучилась бы сейчас в смущении, думая о том, что пытки холодом и жаром на «Лусанкии» не показались бы ей таким кошмаром. Даже шахты на закопанном в землю суперразрушителе не казались уже такими пугающими. Она была неплоха в бою, в проникновении во всевозможные организации, в проведении допросов, но в среде человеческих отношений оставалась новичком. Что уж говорить, если из нормальных людей у нее была только Миретт, да и та бросила ее сразу после выпуска из академии, решив, что Бри слишком изменилась под влиянием Вейдера и уже не та, с которой Давани дружила раньше. Сейчас шпионка даже и не знала, что стало с былой подругой и жива ли та вообще. И вот, сейчас, она, кажется, вновь все испортила. И речь сейчас вовсе не о задании- выполнить его она всегда успеет, если захочет. Или если ее кто-нибудь не опередит. Со всеми этими приключениями, она уже и сама сомневалась, что сможет выбраться с Арбры обратно в Имперский дворец хотя бы целой.
Шира прекрасно осознавала, что покой не для нее. Если она выполнит это задание успешно, то ей грозит повышение по службе. И неизвестность. Для нее привычным делом было находиться на передовой, в самом пекле, а не отсиживаться на задворках как Исанн Айсард, пока кто-то другой выполняет всю работу. Риск придавал остроту ее жизни, даже здесь, посреди повстанческой базы, и ей это нравилось.
- Не нравится мне все это, слишком тихо, - вынырнув из своих мыслей, шпионка уже собиралась рвануть проверять вожделенную «Лямбду», но не успела – астромех уже покатился вперед, проверять имперский шаттл.  По своевольному дроиду явно плакали ограничитель и перепрограммирование, но Бри не могла не признать того факта, что R2-D2 уже несколько раз спасал их в, казалось, безнадежных ситуациях. Вот и сейчас дроид оказался умнее нее и уже разведывал обстановку, не привлекая к себе особенного внимания. Было странно, что не раздался рев двигателей «жмуриков» и «лохов». Конечно, в такую погоду ни один порядочный имперец и носа с базы не покажет, да и Илум не казался ей крупным имперским объектом. Но даже «куколок» больше не показалось, кроме этих двоих.
- Возможно. Если толпы штурмовиков не сливаются с сугробами и не ждут хозяина дроида, - Шира удобнее перехватила винтовку. Что-то здесь было не так, имперцы явно были чем-то встревожены. Насколько Бри могла видеть через поредевшую пелену снега- им явно было не до астромеха или кого-либо еще, вряд ли бы они среагировали бы даже на внезапно материализовавшегося посреди ледяной пустыни Императора. Оба то и дело озирались, но, видимо, как и шпионка, не могли ничего толком рассмотреть сквозь снегопад. – Там что-то происходит, - она была прямо как капитан Очевидность, дорвавшийся до куцего описания происходящего в прямом эфире. «Лямбда» была так близко и в то же время так далеко – неизвестно, что могло бы напугать штурмовиков, Илум полон сюрпризов. Но и оставаться на одном месте шпионка не могла. Прижавшись к выступу стены, чтобы ее не было видно извне, Бри, как могла, прицелилась. Видимость стала чуть лучше, но на попадание по цели это не слишком повлияло. Впрочем, главным было то, что оба имперца распластались на снегу, щеголяя новенькими дымящимися дырками на броне. Ну или додумались притвориться, что вряд ли. Шира выбралась из своего укрытия, поморщившись от промозглого ветра, налетающего так же безжалостно как крайт-дракон на беспомощного джаву. Чем ближе она подходила к «Лямбде», тем больше ей становилось не по себе. Завеса тайны над пропавшими отрядами штурмовиков упала как лавина с высокой горы. И меньше всего Бри хотелось разделить с ними эту участь. Что-то неведомое знатно попировало имперцами, оставив после них лишь неприглядное кровавое месиво.
- Что могло сделать это? Та тварь, что попалась нам на пути к пещере?- ее голос предательски дрожал от осознания какой участи она смогла избежать. Ширу передернуло и она судорожно вцепилась в руку Скайуокера.  Мда, эта илумская резня горгодонами явно будет снится ей в кошмарах как минимум пару ночей. Если она, конечно, сможет уснуть. Она много чего видела, но это было слишком. Даже кариданец- куча мяса и костей, не был столь отвратительным зрелищем. – Нужно уходить, - но по закону подлости, когда спасение было так близко, совсем рядом раздался уже знакомый рев, пробирающий до самых костей. Только в этот раз ему вторил другой. Шира наконец-то смогла придти в себя, этот рык кого угодно отрезвит, и рванула в сторону пандуса.

Отредактировано Shira Brie (2017-03-27 05:29:01)

Смерть всегда была чем-то абстрактным, не кажущимся реальным, тем, что может случиться с кем угодно, но не с тобой. Даже погибшие на первой «Звезде Смерти» товарищи растворились с течением временем, словно их никогда и не существовало. Никаких привязанностей, дружеских отношений и переносить чью- либо смерть становится проще. Шира никогда не боялась смерти, но и не искала ее, хоть и первой бросалась в самый эпицентр событий. Видимо, ей просто везло. Она думала, что сможет привыкнуть слышать очередные новости о потерях преданных бойцов Империи, но сегодня впервые увидела нечто ужасное, что, возможно, долго будет преследовать ее. Может быть, даже до конца жизни. Смерть не была чем-то новым, вокруг бушевала война и потери были с обоих сторон. Ее собственный крестокрыл был покрыт отметками сбитых «жмуриков», пусть и в меньшем количестве, чем у остальных пилотов. Но она впервые видела пазл из останков, бывших когда-то живыми людьми с семьями, мечтами и огромным чувством долга по поддержанию мира и порядка в Галактике, который нарушали повстанцы. Хотя в последнем утверждении Бри уже не была уверена, проведя несколько недель в тылу врага. Восстание весьма весомо ставило под сомнение все то, что вдалбливали в ее голову во дворце Палпатина и она не знала чему верить – идеологии или же своим собственным глазам и наблюдениям. Вдруг все это было ложью и шпионка лишь окончательно запутается и совершит непоправимую ошибку?
Не привязываться- вот одно из главных правил ее жизни, которое она вновь нарушила. Это вновь плохо закончится, возможно, даже хуже, чем в прошлый раз, а Бри очень не хотелось заливать свою грусть вирренским выдержанным по примеру Веджа Антиллеса. Наверно, эта аварийная посадка на Илум изменила если не все, то очень многое. То, что не должна была менять. У нее было множество шансов завершить задание, но ни одним она не воспользовалась. Вот и сейчас был прекрасный момент, чтобы оставить Скайуокера на растерзание местным зверюшкам, но Шира просто не могла этого сделать, несмотря на то, что это могло бы дать ей успешное выполнение задания и продвижение по карьерной лестнице в Имперской разведке. Они слишком сблизились за последние несколько совместных отнюдь не туристических поездок. Никому не доверять было вторым правилом, вновь нарушенным. С самого детства Бри учили рассчитывать только на себя, да и в Имперских академиях не было никого, кто мог бы прикрыть ее спину в случае непредвиденных обстоятельств. Как дикие звери, борющиеся за свое место под солнцем. Скайуокер столько раз рисковал собой, чтобы вытащить ее из очередной переделки, что шпионка чувствовала себя обязанной. Секретное задание явно будет выполнено не сегодня, как бы Шира не хотела вернуться на Корусант. Она уже привыкла к постоянному обществу людей, которые видят в ней не только перспективное оружие в войне, а выполнение задания означало возвращение в строгие аскетичные покои и тотальное беспросветное одиночество, нарушаемое лишь хриплым дыханием Вейдера и лаконичными приказами. Она настолько погрязла в собственной изоляции, что лишь в Восстании смогла заметить это и меньше всего хотела вновь становиться одинокой. Это было ее слабым местом еще на Кариде, но Бри была уверена, что общество кого-либо больше не играет важной роли в ее жизни. И вновь она ошиблась.
Шира буквально взлетела по пандусу, стряхивая с себя оцепенение, вызванное увиденным зрелищем.  Ничто так не отвлекало как приближающаяся опасность, а времени, чтобы обдумать все, что произошло сегодня у нее будет предостаточно- аж до следующего самоубийственного задания. Может быть неделя, может всего несколько часов, в любом случае ей хватит. Илум показал насколько она не готова к полевым действиям и сколь разительно они отличаются от ее представлений и тренировок. Пройдя посадочную рампу сиенарского шаттла, Бри с размаху плюхнулась в кресло пилота, пытаясь вспомнить как управлять «Лямбдой». До этого момента ей не часто приходилось это делать.  Челнок все же больше использовался чиновниками и контрабандистами, а не шпионами. Ей же были больше привычны крестокрылы и старфайтеры. Времени было мало, Люк вряд ли продержится долго против сразу двух чудовищ, даже со световым мечом. Шира бегло осмотрела панель управления, находя нужный рычаг. Она слабо улыбнулась, слыша нарастающий гул запустившихся двигателей. Хоть что-то сегодня пошло по плану: шаттл не взорвался, никому из штурмовиков не пришло в голову заложить взрывчатку, чтобы транспортник не достался противнику, и даже не был поврежден. Двигатель, как ей показалось, разогревался слишком медленно. Зато проблесковые маячки запустились за мгновение и до одури ослепляли своим блеском после полумрака пещеры, хотелось надеяться, что не только ее, но и пушистых чудовищ. Бри была хорошим пилотом, но сомневалась, что сможет управлять «Лямбдой» в такую погоду и не врежется во внезапно возникшую на ее пути скалу. Еще один щелчок тумблера и обе посадочные ноги оторвались от заснеженной поверхности. Соблазн улететь на Корусант был слишком велик, шаттл, подхваченный воздушными потоками и так уже поднялся довольно высоко над землей. Всего-то нужно было добраться до верхних слоев атмосферы и несколько минут на расчет гиперпрыжка навикомпьютером и она могла бы освободиться от своего задания. Но все же этого не сделала. И не только потому, что где-то позади нее пищал R2-D2. Транспортник не был неуклюжим, но мощным крестокрылом и шпионка не могла вести огонь с кресла пилота – для полноценного управления требовались, по крайней мере, двое. Единственное, что она могла сделать, лишь держаться как можно ниже к поверхности, так, чтобы монстры не смогли зацепить звездолет, но все равно это было слишком высоко. Из-за транспаристилового иллюминатора она видела происходившую внизу схватку, но ничем не могла помочь, кроме как оставаться на одном месте и не поднимать пандус. Наконец Скайуокер вдоволь намахался своей светопалкой и соизволил таки перебраться на сиенарский челнок. Это впечатляло, звездолет завис в нескольких метрах над поверхностью. Шира наконец выдохнула, осознав, что все это время не дышала. Задавать самый популярный на сегодня вопрос про порядок и сохранность она не стала, ей и так все прекрасно было видно через кабину, служившую так же спасательной капсулой.
- Нужно найти место, где мы оставили крестокрылы. Мой астромех уже должен был справиться с ремонтом. Да и на челноке может быть спрятан управляющий маячок, - это было бы очень нехорошо, если бы шаттл покинул Илум, а Империя смогла бы вычислить координаты базы или перехватить управление транспортником, что для шпионки было хуже. В том, что здесь есть коммуникационное устройство, она не сомневалась. Да и разбрасываться дроидами было расточительно. Бри очередным щелчком тумблера убрала пандус внутрь корпуса и наконец-то смогла взлететь выше, опуская нижние крылья. Она перебросила мощность с двигателей на дефлекторные щиты. Пусть скорость и снизится, зато хоть какая-то защита от внезапно появившихся «колесников». Или турелей, если придется пролетать над территорией Имперской базы. И с меньшей скоростью шансы найти крестокрылы возрастали. Через иллюминатор было видно ровным счетом ничего, кроме заснеженной поверхности. – Не думала, что мы так далеко забрались от места посадки. Либо их засыпало до самого серво-привода. – последнее было особенно печально, ей вовсе не хотелось откапывать истребитель посреди ледяной пустыни, кишащей монстрами и имперцами. Да и неизвестно, что могло произойти с астромехом в таком случае. Его судьба не особо ее волновала, лишь бы ремонт успел закончить. Не лететь же до базы на коленках Скайуокера, если это могло бы быть выполнимо в маленькой кабине. Она напряженно вглядывалась в пролетающие под транспортником снеговые горки и наконец ее взгляд смог выхватить некую конструкцию, похожую на крестокрылы.  Челнок начал медленное снижение, поднимая нижние крылья.
Это действительно оказались их истребители, практически не пострадавшие от снегопада. Буря закончилась так же спонтанно, как и началась, что значительно облегчало путь домой. Шира мягко опустила «Лямбду» недалеко от места аварийной посадки. Дым от опускаемого пандуса еще не успел рассеется, а к шпионке уже спешил рассерженный астромех, что-то возмущенно пищавший на двоичном языке, который Бри не понимала, но могла интуитивно догадываться, что дроид очень зол на то, что она оставила его здесь. Она лишь отмахнулась от жестянки. Главное, что крестокрыл цел, а на астромеха плевать, она могла летать и без него. Сойдя с трапа, шпионка направилась к истребителю, проваливаясь в свежий снег. Сейчас она сама себе напоминала все того же Веджа, о котором ходили слухи, что он даже спит в крестокрыле. Состояние «птички» сейчас ее волновало куда больше, чем все остальное. Она провела пальцами по свежему, еще теплому шву от сварки на боку истребителя, едва касаясь, почти невесомо. Как она и думала, повреждение оказалось заметным, но не серьезным и, все еще продолжающий сердито пищать, астромех прекрасно справился со своей работой. И даже не пострадал.
- Ну вот и все, можем выбираться отсюда, - после поцелуя в пещере было как-то неловко вновь разговаривать с Люком, когда мир вокруг не пытается ее убить или хотя бы покалечить, когда опасность находится так далеко. Илум однозначно все изменил, но Бри не знала в хорошую или плохую сторону и, если бы могла, то отмотала бы время назад, исправив один ничего не значащий в масштабах Галактики момент, но столь много значащий для нее самой. Шира как могла отводила глаза, боясь смотреть в лицо Скайуокеру. Теперь она не знала как вести себя, вновь хотелось спрятаться в своем коконе, мысленно кляня себя за тот неожиданный для нее самой всплеск эмоций.