- Ладно, накинем ещё пару вёрст, Плотвичка, а там уже найдём что-нибудь для ночлега, впереди город... Там и отдохнём, - ведьмак слегка погладил свою кобылу вдоль гривы, распрямляясь в седле. Почёсывая щёку, он посмотрел на быстро темнеющее, но ясное небо и вновь пустил лошадь галопом.

В это время года вечерело достаточно быстро, а это и не мудрено, приближалась зима и дни становились куда короче, а учитывая климат здешних мест, то и вовсе приходится рассчитывать менее чем на десять часов солнечного света в день, и то если погода не подведёт. Хотя, неизвестно сколько ведьмак уже находился в пути, однако пока его не настиг ни один дождь или буря, разве что временами завывал достаточно порывистый северный ветер.
Плотва, серого окраса кобыла, верхом на которой путешествовал Геральт, была явно в приподнятом состоянии духа после того как пару дней назад её хозяин раскошелился на новенькую, крепкую и элегантную на вид сбрую и прекрасное, мягкое седло, а потому на сей раз не проявляла свой капризный характер и покладисто выполняла все команды наездника. Конечно, редко какая Плотва могла бы похвастаться таким отношением к себе, но так получилось что едва получив немного денег за очередной свой заказ, ведьмак не отказал себе в удовольствии приобрести новый комплект сбруи для своей лошади.
Мост, что вёл в Оксенфурт через реку, всадник пересёк уже глубокой ночью, когда даже стражники ушли к себе в тёплые сторожки и потому без каких-либо задержек добрался до постоялого двора, что считался лучшим не только в Оксенфурте, но имел широкую славу и за его пределами. Именно здесь и решил остановиться Геральт на ночь.
Кстати говоря, стоит упомянуть и о нём самом, вернее о том, во что он был одет: сразу было видно что комплект снаряжения делан руками настоящих мастеров, а то и гроссмейстеров своего дела, всё выглядело не только идеально подогнано, начиная от плотно прилегающих к телу тканей и заканчивая ножнами мечей, но и выглядело превосходно. Чёрная кожа блестела на солнце серебром и переливалась на стальных пластинах и вставках, а бригантина что была под ним подчёркивала своим красным цветом всю картину и предавала ей контраст. Самое главное конечно же было в том, что ни один ремешок на сапогах, штанах или куртке не стесняли его движений, словно бы это была вторая кожа. Было чему удивляться на самом деле, хоть и цена была отдана наверняка не маленькая. Причём даже неизвестно что вышло дороже - сама одежда или мечи, ведь они так же составляли часть этой самой сделанной на заказ экипировки.

- Доброго вам вечера, - обратился только что вошедший в таверну ведьмак, погружаясь в целый букет разнообразных звуков, что по сравнению с уличной тишиной могли бы быть настоящей шумной ярмаркой, если бы здесь было не столь приличное заведение, - пива, если можно. А ещё комнату до утра.

Потратив несколько минут на то что бы уладить все формальности с трактирщиком и пристроить свою лошадь на конюшню до завтрашнего дня, беловолосый тем временем прошёл вглубь зала и тут его взгляду встретилась знаменитая шапочка с пером цапли, что ниспадало на плечи своего обладателя. Только у одного человека в мире мог быть такой головной убор.

- Вот так встреча, - тон голоса Геральта был действительно удивлённым, когда он встретил друга, разумеется тут же присоединившись к нему за столом, - сам виконт Юлиан де Леттенхофф собственной персоной. Не ожидал тебя здесь встретить, Лютик. Снова решил вернуться к университетской практике? Сколько мы с тобой не виделись... Лет пять, кажется? - ведьмак отхлебнул холодного пива и сразу же решил осадить поэта, - предугадывая твой вопрос, отвечу: сам я почти два года провёл в Туссенте, у княжны Анны-Генриетты, выслеживал там некую бестию, зараза, ну и запутанное же получилось дело... Сразу скажу, она говорила и о тебе, да. Сказала, цитирую, "Я жалею лишь об одном - что отменила смертный приговор". Видно ты ей крепко насолил, Лютик...

Тем временем студенты уже расходились, постепенно публика становилась всё более разномастная, но ведьмака и поэта, устроившись за угловым столиком, никто не тревожил.

- Хм... - ведьмак снова отхлебнул пива, снимая с рук перчатки и кладя их рядом, - стало быть, за встречу? Отчего же нет, выпьем конечно.

Обстановка в учёном городе, полным студентов и различных преподавателей разных мастей действительно привлекал к себе всеобщее внимание даже сейчас, когда повсюду сновали имперские солдаты и висели штандарты Нильфгаарда: всё обратилось таким образом, что будто бы Радовид Свирепый пал от руки заговорщиков и что удар, якобы смертельный, нанесла королю Филиппа Эйльхарт, в результате коих событий армии Севера не долго сопротивлялись захватчикам и в конце концов спустя столь долгое время Нильфгаардская Империя осталась чуть ли не единственной на мировой карте, а золотое солнце теперь красовалось где только можно, за исключением Темерии, которой дали независимость под властью императора, иными словами королевство некогда могучего Фольтеста превратилось в вассала, хотя и со своими законами и судом. Молва гласит якобы о том, что во дворце Вызимы теперь появился и новый хозяин, небезызвестный патриот до мозга костей Вернон Роше, который сражался с захватчиками ведя партизанскую войну до последнего момента. Но всё это было уже в прошлом и начало выветриваться из памяти людей как будто бы эти события были такими же будничными и скучными как допустим, любой из дней крестьянина. Ничего примечательного, если бы не одна деталь: среди заговорщиков упоминался и Белый Волк... Хотя про это знали лишь единицы, но и те предпочитали помалкивать от греха. И правильно делали, между прочим.
Что же, война закончилась, но работы для Геральта и его собратьев по ремеслу навалилось изрядно, даже в таких небольших местах как тихое и уютное княжество Туссент, где упомянутый выше ведьмак и обретался до определённого времени.

- Новиградская крона? - ведьмак вновь был удивлён, хотя на самом деле уже мало что могло удивить его в этой жизни, - откуда ты её выкопал, Лютик? Я и не думал, что эти монеты ещё в ходу... Кстати говоря про монеты, - ведьмак вновь сделал паузу, сделав очередной глоток, - Я смотрю, ты действительно не плохо тут устроился. Значит, говоришь, дела твои процветают? Это хорошо. Что ж ты в Туссент не поехал? - добавил Геральт спустя пару секунд, глядя на друга так, будто бы его лицо превратилось в скисшее молоко, - хотя понимаю, что уж тут. Если говорить про меня, - ведьмак вытянул как следует ноги под столом, при этом никого не задевая, - в Туссенте было на удивление много работы, одни кикиморы чего мне стоили. Но и оплата была соответствующая, кстати говоря. А вообще бестия у них одна завелась, ты даже не представляешь себе на сколько эта история запутанной оказалась, но думается мне, материала тебе хватило бы не на одну балладу... Что же касается моего отъезда то здесь всё просто: какой ведьмак похож на фермера, Лютик? Вот и я не смог долго сидеть на месте, хотя теперь у меня даже есть где жить, - он усмехнулся, доставая из сумки на поясе, с которой зашёл сюда, документ "Право о безвозмездном пользовании винодельни Корво Бьянко и всем её движимым и недвижимым имуществом, а так же землями вокруг господину Геральту из Ривии, рыцарю и поверенному лицу её милости княгини Анны-Генриетты". - Я тебя прошу, Лютик, только не смейся, - хотя у него самого лицо было такое, что он готов был рассмеяться сам всему этому абсурду, - Значит, остаёшься в Оксенфурте? Хм, разумно. А я вот завтра утром отправляюсь на Север. Через пару недель снега перекроют перевал, поэтому я должен успеть доехать до Каэр Морхена. Зимовать нынче буду там. Что у тебя ещё интересного случилось?

- Как это на тебя похоже, Лютик... Ну хотя бы опять в историю не вляпался скверную, как в прошлый раз, - ведьмак усмехнулся, допивая остатки пива, - мне другое интересно, что же ты не в Новиграде торчишь? Я думал что ты вместе с Золтаном держите своё кабаре, ты ухаживаешь за Присциллой, у вас разве не любовь? - говорил он без насмешки, потому как сам помнил прекрасно тот самый случай когда поэтесса пострадала от рук маньяка, однако сумела выжить и долгое время оставалась на попечении Лютика, - поэтому то я и не ожидал тебя встретить здесь, в Оксенфурте. Надеюсь, ты не повторил ошибок как с княжной Анной-Генриеттой? Впрочем, у меня тут тоже есть что тебе рассказать, - последний глоток пива ушёл на ура, - Я всерьёз решил бросить большаки и заказы. Блять, да что ты смеёшься, - такое заявление могло вызвать смех кого угодно, а уж его лучшего друга и подавно, - потому и хочу отправиться в Каэр Морхен. Пережду там зиму, подумаю обо всём как следует, может ребята чего посоветуют. Честно говоря, мы с Йен давно уже искали повод уйти уже куда-нибудь в тихое местечко и наслаждаться там заслуженным покоем, - здесь он сделал паузу, как бы обдумывая слова, - ты не поверишь Лютик, но я может быть и хотел бы даже остаться в Туссенте, на Корвно Бьянко и возможно стать виноделом, однако не знаю, смогу ли я. Сумею ли... Но стоило Йеннифэр услышать об этом от меня, так она чуть ли не бросилась прямо ко мне туда, так ей понравилась идея. Вот же холера... - он усмехнулся самому себе, но потом продолжил уже более серьёзно, - Ты хочешь в Каэр Морхен? Серьёзно? Лютик... Скажу сразу - там тебе не королевский дворец или даже хоть сколько-нибудь приёмная гостиница и уж ни на какие столы с кучей жратвы и вина можешь не надеяться. Кроме того крепость дырявая как решето, да ты просто окоченеешь там от холода. Я не спорю, возможно к тебе там придёт вдохновение на что-нибудь прекрасное, но ты уверен, что оно тебе надо?

Геральт вроде бы и не против был взять друга с собой, однако изнеженный бард определённо не вынесет той обстановки которая царила и царит в обители ведьмаков на самом крайнем Севере, у самого подножия гор.