Совместно с Ноксом.

     Становилось хуже.
     Привыкший верить в благополучный исход и полагаться на волю Силы, Нарракс упрямо питал надежды, которые не оправдывались. Кошмары поднимали его посреди ночи все чаще и все реже покидали его мгновенно, тянулись в явь, путаясь с образами чужой памяти и жуткими видениями Улья. Он слышал грубые оклики рабовладельцев и треск силовых полей, видел изуродованных жуков, питающихся плотью еще живых пленников, и, что самое страшное, чувствовал, как по венам струится Тьма. Если он подолгу всматривался в смуглую кожу на собственных руках, то, как ему казалось, мог заметить первые признаки темной порчи, и к горлу из груди поднимался страх.
     Медитации практически не помогали. В них затихали мигрени и душное ощущение аритмии, но они не давали отдыха и не помогали ему уснуть.
     Нарракс не мог сказать, было ли это «обострение» как-то связано с Варро Грантом или с возвращением на Явин, или еще с чем, но знал наверняка: дольше он просто не выдержит. Сосуд, треснувший еще на Белсависе и с тех пор еще не раз подвергшийся давлению, почти опустел, и Нарраксу было не под силу снова его наполнить.
     Он ― один из величайших целителей своего времени ― не мог исцелить безумие.
     Но зато знал того, кто мог.
     В очередной раз проснувшись посреди корабельной ночи в холодном поту, Нарракс долго лежал на боку, подложив руки под голову и подтянув колени к груди, и с отстраненным равнодушием наблюдал за тем, как тени на стене напротив складывались в красноглазых чудовищ. Больше всего они напоминали ему тук’ата, но тук’ата не умели разваливаться на рваные лоскуты и собираться заново.
     Колючие мурашки пробежали по хребту вниз, и Нарракс резко сел на койке, так что тени испуганно разбежались по углам каюты. Одна из них забилась под безмятежно висящий на крючке джедайский плащ. Глубоко вздохнув, Нарракс потер ладонью липкий от пота лоб, пропуская промеж пальцев один из рожек, потянулся и схватил с узкой полки портативный голокоммуникатор.
     Ненамеренно, не без чужой помощи, но этот проклятый ситх сломал ему мозги. И, по злой иронии, именно он мог их вылечить.
     Если знание еще не утрачено, нужное место не уничтожено, старые пути не забыты… и просто если сильно повезет.
― Ну же, ― приговаривал Нарракс, нетерпеливо постукивая ногтем по стальной поверхности коммуникатора и сверля взглядом горящую голубым лунку проектора в его центре. ― Давай, шевелись, Нокс.
     На Дромунд-Каасе ― там, где расположилось временное пристанище Дарта Нокса, ― тоже царила ночь. Ситх, в чьей помощи так нуждался Нарракс, тоже заснул не сразу, но по причинам иным, куда более приятным. Оттого особенно тяжело было выбираться из теплой кровати, из чужих объятий, спешно искать на полу свою мантию. С сонливой неуклюжестью ткнувшись губами в жесткую щеку Ситарата, тоже разбуженного писком коммуникатора, Нокс пробормотал:
― Спи. Я сейчас.
     Наконец, одевшись, он вышел в коридор с коммуникатором в руках и зажал пальцем нужную кнопку.
― Что бы тебе ни понадобилось — говори быстро, ― проворчал он, щурясь на слишком яркую голопроекцию забрака. Тот выглядел даже хуже, чем сразу после разморозки тогда, на Тарисе. Совсем не выспавшийся, помятый, с тенями, залегшими под глазами. И, что удивительно, без плаща. Ядовито ухмыльнувшись, Дарт Нокс прокомментировал все это: ― Вижу, ты тоже неплохо проводишь ночи.
     Нарракс, совершенно истощенный морально, не был способен воспринять ни похабный намек, ни это красноречивое «тоже». Глядя на заспанного, глотающего зевки тогруту, он ощутил легкий укол совести, то тут же отбросил сомнения, решив, что если и существовали обстоятельства, способные оправдать его эгоизм, то безумие ― это одно из них.
― Ты мне понадобился, ― Нарракс склонил голову к плечу, буквально пронзая голографическую фигурку взглядом. ― Отвези меня на Восс.
― Я тебе что, такси? ― Нокс недовольно наморщил нос и показал зубы.
― Только если такси существуют в том числе и для того, чтобы вправлять мозги сумасшедшим.
     Нокс разом просиял. Перспектива показалась ему интересной. Безумие всегда лежало близко к области его интересов. Да что там, Нокс и сам его пережил.
― И кто же наш счастливый пациент?
     Нарракс будто весь съежился, втягивая голову в плечи и зябко обнимая себя руками.
― Я…
     Нокс хмыкнул, до конца не решив, удивляется ли он или смеется шутке. Но нет, Барсен'тор не шутил. Не только потому, что джедаи шутить вообще в большинстве своем не умели.
― И как тебя угораздило?
― Как меня угораздило?! ― взвился Нарракс, подскакивая с койки и принимаясь нарезать круги по тесной каюте. ― На Белсависе меня угораздило! Вляпаться в бардак в твоей голове меня угораздило! И в этого вашего… Вал-ко-ри-о-на, ― это издевательски длинное имя он выплюнул по слогам, ― угораздило. Я думал, все пройдет. Эти… куски твоей памяти, что я перестану их видеть, и все остальное… Что оно… Что я… Что я в порядке. Но это не так, ― его голос упал до глухого шепота. ― Я НЕ в порядке.
     На этот раз Дарт Нокс определился: он рассмеялся. Искренне и весело. И долго.
― Какой интересный материал для изучения ты мне предлагаешь, ― отсмеявшись, он продолжил улыбаться широко и радостно. ― Ах, я бы с удовольствием выслушал подробности. Что именно в моем прошлом так впечатлило тебя?.. Заходи на чай, поговорим.
― Тебе виднее, что, ― процедил Нарракс сквозь зубы, а затем затравленно обернулся на дверь, остро чувствуя себя виноватым. ― Мне нужно, чтобы ты забрал меня отсюда.
― Отсюда ― это?..
― С «Оргии». Корабля Войда. Я вышлю тебе координаты.
― О-о-ок, ― Нокс протяжно зевнул. ― Жди. Мне нужно собраться.
     Нарракс нервно поскреб ногтями шею и набрал несколько цифр на крошечном сенсорном экране сбоку прежде, чем ткнул в «Отправить».
― Я знаю, что еще много раз пожалею о том, что обратился именно к тебе, но... Спасибо.
     В ответ Нокс вновь рассмеялся, и его проекция погасла, оставив Нарракса в тишине и одиночестве. Красноглазые тени больше не возвращались.
     Швырнув коммуникатор на койку, он с тихим стоном опустился следом. Что ж, говорят, осознание и принятие проблемы ― первый шаг к ее разрешению, а он уже сделал второй ― вызвал к себе опытного, больного на всю голову мозгоправа.
     Тирос, Терон, Войд… Наверняка, они не отказали бы ему, попроси он помощи. Но, во-первых, они попросту не могли, поскольку не знали и не проводили необходимого ритуала. Во-вторых, Нарракс патологически не хотел их тревожить. Не хотел, чтобы они и дальше наблюдали за тем, как он катится прямиком в Бездну. Не хотел…
     …оправдываться. Ни перед ними, ни перед самим собой.

     Ситхская интуиция не обманула Нокса ― Нарракс действительно никого не предупредил.
― Стыковки не будет, ― сипло выдохнул он в микрофон наручного коммуникатора. ― Готовь шлюз.
     Несмотря на всю внешнюю безбашенность, Войдхаунд был тем еще параноиком. А как иначе, с такой-то биографией? Он вообще таил в себе немало сюрпризов; за время своего знакомства с ним Нарракс не раз и не два спотыкался на том, что делал поспешные выводы, а Войд затем вытворял нечто прямо противоположное ожидаемому ― и оказывался не таким уж плохим парнем. Если только под двойным дном его поступков не скрывалось тройное, а то и чего похуже.
     Велик ли спрос с чистокровки-контрабандиста?
     Так или иначе, а за своим кораблем Войд следил. А еще больше за кораблем, а заодно и за самим Войдом, следил Терон Шан. Нарракс едва ли представлял себе, как провернуть нечто тайное в присутствии этих двоих.
     Но кое-какие права, а, следовательно, и коды доступа, у него на «Оргии» все же были, так что Нарракс просто решил довериться своему главному ― шестому ― чувству. Вызвонив Нокса и примерно рассчитав время, он спешно собрался, оделся и, выждав подходящий момент, сбежал вниз, к одному из шлюзов. Здесь, как и на большинстве кораблей такого класса, в кейсе рядом хранились легкие скафандры, чаще всего используемые для внешнего техобслуживания, с которым (ну а вдруг) не справлялись дроиды.
     Войд и Терон ― оба были параноиками. А какова вероятность того, что с корабля параноика можно сбежать незамеченным?
     Нарракса посетила мысль, слишком безумная даже для его шаткого состояния. Ему нередко доводилось слышать истории о счастливчиках, выброшенных в космос и отделавшихся легкими травмами и сильным испугом, а так же о джедаях, способных долгое время выживать в ледяном вакууме. И он бы, пожалуй, даже попробовал… если бы знал наверняка, что сумеет сохранить концентрацию и избежать такой глупой смерти.
     Шумно втянув носом воздух, Нарракс поднял руку и положил ее на транспаристиловую стенку кейса, прямо над электронным запором. В Ордене рассказывали о том, как Силой подчинять себе корабли… Самое время было пожалеть о том, что Нарракс тогда выбрал другую стезю, и с кораблями у него, в итоге, не заладилось ни с Силой, ни без нее.
     И все же, он чувствовал. Чувствовал кабели и контакты, по которым, словно кровь по венам, струился электрический ток. Найти бы нужный, ухватить, замкнуть…
     …и попросту сжечь, потому что рука дрогнула вместе с разумом. Нарракс отпрянул и прижал руку к груди, глядя на погасший индикатор замка растерянно и виновато. Чудо, что не сработала тревога. Чудо или провидение самой Силы.
     Ругая себя на чем свет стоит за порчу чужого имущества, Нарракс, оттолкнул в сторону крышку кейса, взял один из скафандров и торопливо натянул его за себя, заправив плащ в тесные штанины. Нелепо и неудобно, но что поделать ― не впервой.
     Оставался только люк шлюза. Нокс уже прибыл, Нарракс хорошо его чувствовал. На небольшом корабле, в компании кого-то смутно знакомого. Лучше бы в одиночестве, но Нарракс, в принципе, был готов к тому, что все пойдет не по сложившемуся у него в голове плану.
     Затаив дыхание, он зажал кнопку разблокировки шлюза. Каждую секунду, что заняли герметизация помещения и регулировка давления, Нарраксу казалось, что желтые лампы вот-вот погаснут, перегородки опустятся обратно, и он предстанет перед двумя (тремя?) разгневанными мужчинами.
     Но нет, опасения оказались напрасны. Шлюз просто открылся, выпуская Нарракса в царство пустоты, холода и далеких колючих звезд ― повсюду, куда не глянь.
     Заблокировав шлюз снаружи, он закинул голову назад и быстро нашел то, что искал ― ярко блестящий в рассеянном свете корабль с обтекаемыми очертаниями и легкой конструкцией. «Гематома» Сайфер».
     И какая, интересно, нелегкая натолкнула Нокса на мысль взять с собой именно ее…
     Отступать, впрочем, было немного поздно, и Нарракс, набрав в грудь побольше воздуха в интуитивной попытке успокоиться, оттолкнулся от обшивки «Оргии» в сторону хромированного корпуса «Гематомы». Нужно было только добраться до шлюза и уйти в гиперпространство раньше, чем на войдовской посудине его хватятся.
     И раньше, чем легкий скафандр техника уступит свою ценную ношу космосу.

     Полет сквозь космическую бездну прошел на удивление гладко. Нужно было просто пореже моргать и не думать о возможных последствиях любого, даже самого незначительного казуса, который мог произойти с живым существом, добровольно шагнувшим в шлюз. Пользуясь Силой напополам с двумя простенькими ускорителями на спине, Нарракс все-таки добрался до «Гематомы». Перчатки скользили по гладкому блестящему корпусу, и он порядком проехался по крылу прежде, чем нашел, за что ухватиться. Остальное было делом времени, ловкости и упрямства.
― Погодка как обычно, ― буркнул Нарракс в ответ на издевку, стягивая с себя скафандр.
     Изнутри корабль Сайфер оказался еще роскошнее, чем снаружи ― просто небо и земля по сравнению с затасканной посудиной Войда или скромным «Майноком». Новенькая «Лямбда» Нокса ― и та рядом не стояла с великолепием «Гематомы». Количеством кредитов, потраченных на внутреннее убранство, буквально разило от настила, переборок, электроники, мебели… Даже обыкновенные световые панели неизвестный дизайнер заключил в изысканную резьбу, материал которой подозрительно напоминал дерево. Настоящая лакированная древесина ― здесь, в сотнях световых лет от ближайшей планеты с достаточно развитой и распространенной флорой, не говоря уж о соответствующей промышленности.
     Увы, это богатство не принесло никакой радости джедаю, привыкшему к традиционному аскетизму. Казалось, что света и металла вокруг слишком много, как в какой-нибудь стерильной лаборатории, а преобладавшие в отделке цвета так и вовсе напоминали об ужасах заточения на «Щедром». Нокс, которого буквально распирало от самодовольства, и обстоятельства, заставившие Нарракса обратиться к нему, это впечатление лишь усиливали.
     Ему предстояло ненадолго, но стать личной подопытной зверюшкой ученого-ситха, склонного к вспышкам агрессии и поеданию чужих призраков.
     Но так было нужно. Никакое серьезное лечение не обходилось без должного дискомфорта, будь то провалы в памяти, отравление парами тибана или перелом голени. Ему ли, целителю, было не знать об этом.
     Появившийся в коридоре «питомец» отнюдь не прибавил Нарраксу уверенности в том, что он в самом деле поступил правильно. Вонскры, пожалуй, были не более дружелюбными и не менее опасными, чем тук’аты, вскормленные Темной стороной Силы. Стоило ли удивляться тому, что милая Сайфер завела себе именно эту тварь?
― Как скоро мы будем там? ― не выпуская вонскра из поля зрения и, напротив, стараясь поменьше смотреть на Нокса, Нарракс тревожно обнял себя за локти. ― И где я могу провести это время?

     Нарракс поплелся за Ноксом, не расцепляя рук ― так он чувствовал себя более защищенным ― а оказавшись в каюте, опасливо покосился на дверь, в которую скребся вонскр, сделал пару шагов и, даже не глянув, куда его привели, опустился прямо на пол, упираясь спиной в стену и подтягивая колени к груди. Он сделал все, чтобы казаться как можно меньше и незаметнее. Хотелось остаться в тишине и покое наедине со своими мыслями, своей слабостью, но в то же время Нарракс понимал, что от нежелательного внимания ему теперь никуда не деться. Он был словно зверь в аквариуме: прозрачные стенки, десятки любопытных глаз и никакого укрытия. И хуже всего было то, что он сам забрался в этот аквариум.
     Или нет?.. По крайней мере, это было проявлением его воли ― и последствия этого проявления. Бегство, ложь, страх…
     Блеклые тени вокруг будто бы складывались в насмешливые ухмылки, но стоило попытаться поймать одну из них взглядом, как та незаметно таяла, оставляя после себя металл, дорогую резьбу и свет. Нарракс поежился и опустил глаза: так он, может быть, выглядел не совсем психом.
     И кого он пытался обманывать… Какая, в конце концов, разница, как он выглядел, если суть оставалась прежней…
     Здесь ведь не могло быть реальных призраков? Несмотря на присутствие Дарта Нокса, корабль все-таки принадлежал Сайфер.
― Сегодня, ― пробормотал Нарракс, рассеянно натягивая капюшон на голову, ― это хорошо. Хочу. Я должен к этому подготовиться…
     Попытаться, по крайней мере.

― Ты небось поспособствовал истреблению? ― едко фыркнул Нарракс из-под капюшона. ― Ты частенько избавлялся о тех, кого считал отработанным материалом, от кого не видел больше никакой пользы. Приятно, наверное, было вести себя так, как вели себя когда-то твои хозяева?
     Он и сам не понял, зачем все это сказал. Очевидно, намеревался, как умел, поддеть Нокса побольнее, но… смысл? Ситх проявил невиданную для него отзывчивость, соизволил посреди ночи сорваться с койки и примчался на помощь джедаю, с которым они никогда не были ни то что друзьями ― даже полноценными союзниками. Им было некомфортно в обществе друг друга, они совершенно друг друга не понимали. Лечили, терпели, поддерживали, но не больше. У Нокса абсолютно точно имелся здесь какой-то свой интерес ― практический ли, исследовательский или банальное любопытство ― но, зная его тогрутий взрывной характер, Нарракс мог не сомневаться: Нокс охотно покажет ему, кто из них двоих (троих?) на птичьих правах и кому не мешало бы пореже открывать рот.
     И все же, несмотря на доводы рассудка, в груди все равно неуклонно поднималась горечь и злая обида. Еще в самый первый день знакомства, когда они схлестнулись в подземном комплексе «Цзерки» на Татуине, эта обида пустила корни в душу проигравшего ситху джедая и с тех пор отравляла ее, помогая скрупулезно хранить в анналах памяти все свои промахи в мельчайших подробностях. Быть может, во вспыхнувшем вдруг безумии не было вины Вишейта? А может, и безумия никакого не было ― лишь закономерный результат пройденного Нарраксом жизненного пути?
     Увы, в его любимом Кодексе про это ничего не было. Крепись, справляйся своими силами, а сошел с дистанции ― ничего, на замену тебе уже подрастает десяток-другой падаванов.
     А если не было безумия, то и лечиться ему было не надо, верно? Нарракс едва не спросил об этом одну из танцующих на стене теней, но вовремя спохватился и перевел взгляд на того, кто с ним действительно разговаривал, не оставляя сомнений в том, какой из реальностей следует доверять.
― Все закончится, ― одними губами повторил он за Ноксом. ― Пусть закончится.