“Предназначение Кристалла - призвать Короля Света. Только Истинный Король, помазанник Кристалла, избавит нашу звезду от напасти.”

Когда-то он верил в эту сказку.

Инсомния - последний город, что не сдался под натиском Империи. Жемчужина королевства Люциса под правлением мудрого и сильного короля Региса Люциса Каэлума. Он защищал город, защищал народ, делал все, что было в его силах, чтобы не проиграть в этой безумной войне. А Нифльхейм делал все, чтобы уничтожить Люцис, разрушить его, обратить в прах. Магитеки, новое оружие, демоны. Все силы Империи были брошены на то, чтобы победить. Разумеется, не обошлось дело и без предательства, тем более чудовищным, что предали того, кто клялся защищать. Предали Региса. Убили его.

Убили его отца.

Ноктис не простил этого.

И все же он пытался исполнить свой долг, следовать своей судьбе, предназначению. Вернуть Кристалл, стать Королем Света, спасти Эос от надвигающейся тьмы. Друзья помогали ему, поддерживали, как могли. Но они оказались бессильны, все они, когда канцлер Империи убивал Луну. Девушку, которой Ноктис так дорожил. Оракула, которая так старалась ради него. Пока они все пытались следовать своему долгу, Ардин вел свою игру. И он убил Лунафрейю Нокс Флёрет, безжалостно и жестоко.

Ноктис не смог простить и этого.

Демонов было все больше, мощь Империи все нарастала. И Король Люциса не видел никакого выхода. Не видел возможности вернуть украденное и защитить этот мир. И все же - собирался сделать это. Ардин собирался повергнуть весь Эос во тьму и выпустить на волю орды демонов, сам не отличающийся от них ничем. Ноктис собирался этому воспрепятствовать, положив на это все свои силы, всю свою жизнь. Он чувствовал, что где-то в глубине души у него скапливается усталость, злость, ненависть к собственному бессилию, к Империи, к врагам. Чувствовал, что у него уже не осталось сил, чтобы бороться с безумием, постепенно охватывающим этот мир. Чувствовал, что не может поделиться этим с друзьями, и все больше замыкался в себе.

«Ты возлагаешь слишком тяжелое бремя на тех, кто рядом с тобой.»

Он не задумывался, что хотел сказать этим отец.

Он слишком устал терять близких ему людей.

Вернуть Кристалл, заполучить его силу, воспользовавшись кольцом Люциев. Все было так просто и очевидно. До тех пор, пока не вскрылась правда. Ноктис так и не понял, почему все ему врали. Отец, Луна, даже Ардин. Он так и не понял, почему никто не сказал ему, какую цену должен заплатить Король Света, чтобы изгнать демонов из этого мира. Почему он узнал это уже тогда, когда чудовищная сила затянула его внутрь Кристалла? Когда Багамут рассказывал о судьбе королей и этого мира?

Ноктис Люцис Каэлум был избран для того, чтобы умереть во имя… чего? Чтобы изгнать демонов? Но ведь не было никакой гарантии, что это сработает. Чтобы в Эосе был свет? И здесь никто не давал никаких гарантий. Ардин Изуния. Бессмертное чудовище, которое хотело опустить Эос во тьму. И Багамут предлагал королю отдать свою жизнь, просто чтобы остановить это чудовище, изгнать демонов. Прикидывался, словно не знает, кем был Ардин, кем были эти демоны. Прикидывался, что радеет за будущее Эоса. Прикидывался, что все эти смерти были не напрасны.

Ноктис не верил ему.

Ноктис отказался отдавать свою жизнь во имя неизвестно чего. Он найдет способ вернуть свет в этот мир и остановить демонов. Король Света - такое же вранье, как и все остальное. И за эту сказку отдали свои жизни Регис и Луна? За эту сказку должен был отдать свою жизнь и душу он сам? Какая чушь.

Убить Багамута оказалось слишком просто. Ноктис и сам не ожидал, что стоит ему откинуть всю эту чушь про избранного, и сил хватит даже на то, чтобы уничтожить одного из шестерых. Что сил внезапно станет так много. Вот только мутило слегка от непривычного ощущения в груди, но это же такая мелочь по сравнению с его новыми возможностями.

Ардин, кажется, даже не успел удивиться, когда от Кристалла откололся внушительный кусок, а Ноктис пронзил его тело когда-то подаренным отцом клинком. Бессмертный или нет, но умер он как самый обычный человек, хотя и вылетело из него порядочно дряни. Но ничего страшного, еще в Кристалле новый Король понял, что это все было вполне контролируемо. Он не в силах был остановить запущенный Ардином процесс, не в силах был исцелить звездную порчу. Это никому было не под силу. Но Ноктис мог исполнить мечту отца - превратить Инсомнию в город, в котором будет безопасно. В котором всегда будет свет.

У него это получилось.

Ноктис не ожидал, что друзья настолько не поймут его, и разговор у треснутого, но все еще живого, Кристалла вышел тяжелым. Что ж, он знал, что когда-нибудь их пути разойдутся, и не слишком переживал по этому поводу. Он слишком смирился с этим, и не стал задерживаться ни на секунду. Просто развернулся и ушел. Мимо расступающихся перед ним демонов, мимо обломков и останков. Приказывать этим темным тварям оказалось легко - и вскоре и Кристалл вернется домой, в Инсомнию. Ноктис сможет защитить родной город от вечной ночи.

Он отомстит Империи за все.

Гралея пала за два часа. От некогда огромного города остались лишь руины. Они все сполна ответили за смерть Луны и Региса. Ноктис лично уничтожил то, что осталось от императора. Теперь же настала очередь остальных земель, что были ранее частью империю. И в первую очередь - Тенебре, что отказались принять власть Короля Света. Равус не понимал, что Каэлум хотел лишь процветания родному королевству, и слишком яростно и долго сопротивлялся. Ноктис даже не стал тратить время на него, просто отдав приказ. Армия демонов, что теперь, после смерти Ардина, подчинялась ему, с Игнисом во главе должна была быстро разобраться с непокорной провинцией. Ему даже не придется вмешиваться лично.

Так оно и оказалось.

Ноктис сидел на своем троне на возвышении, в темном тронном зале. Когда-то свет падал изо всех окон  в это помещение, а на жестком сидении восседал Регис, принимая здесь посетителей. Теперь здесь царила тьма, тогда как в остальном городе - повсюду был свет. Яркий свет, озаряющий каждый уголок Инсомнии, которая среди остальной тьмы теперь была действительно жемчужиной. И свет этот, в отличие от обычного солнца, не причинял вреда демонам, в этом не было нужды. Они теперь сосуществовали с людьми, и все они были под защитой и властью Короля.

Ноктис дремал, подперев рукою щеку, удобно оперевшись о широкий подлокотник. Никто не смел побеспокить его по пустякам, но в этот раз дело было важное. Звенящая тишина нарушилась эхом шагов, когда к тронну подошел Игнис и двое его помощников, волокущих раненого Равуса. И стоило ли так сопротивляться? Ради чего?

Ваше Величество.

Теперь его называли только так, и даже друг больше не смел назвать его по имени. Да и осталась ли дружба? Ноктис помнил злые слова, брошенные Гладио и Промто, когда те уходили. Он их не задерживал в память о былой дружбе, но они ничего не понимали. И лишь верный советник остался рядом, но и его взгляды были далеки от прошлых. Впрочем, прошлое для всех стало слишком далеким. Недоступным. Забытым. Ноктис даже не жалел об этом. Ему больше не нужны были друзья, теперь он мог справиться со всем сам.

Открыл глаза, давно уже постоянно отливающие красным, глядя на поверженного противника. Чуть улыбнулся мертвой улыбкой одними лишь губами.

- Отлично.

И что же ему сделать с пленником?

За спинами помощников Игниса раздался характерный топот - из дверей вышло и остановилось неподалеку от Равуса огромное существо.

Демон.

Отредактировано Noctis Lucis Caelum (2016-12-07 12:08:28)

Демон посреди тронного зала Инсомнии. Когда-то это казалось невозможным. Когда-то это казалось предвестником конца света. Когда-то, когда все еще были живы, а в Эосе царил мир и спокойствие. Мир был вокруг и сейчас, но мир этот изменился до неузнаваемости. Тьма за восстановленной Стеной и постоянный свет внутри. Люди, боящиеся выходить из домов, потому что свет больше не отпугивал демонов, и те мирно бродили по улицам столицы. Король Света позаботился об этом. Он вообще о многом позаботился.

Ноктис не мог очистить этот мир от тьмы, это было никому не под силу. Однако он смог навести в Эосе порядок, смог защитить простых людей от демонов. И не его вина, что все чаще люди заболевали порчей - и для них было место в новом мире, ведь даже после преображения, после смерти, им не нужно больше было скрываться во тьме.

Демонам больше не нужно было скрываться во тьме.

Ноктис еще не знал, как он поступит с Равусом, и демон остановился в двух шагах за спинами посетителей. Игнис стоял, все так же, склонив спину, а его помощники побледнели от страха, но бессознательного пленника держали. Такая смерть для брата Луны была бы слишком легкой, ведь король знал, кто повинен в смерти Региса. Без кого, возможно, тот был бы жив. Равус обвинял короля в смерти матери, ну а сын этого короля обвиняет Равуса в смерти отца. Все просто. Род Флёрет прервется, но не сейчас. Позже.

Ноктис лишь на пару секунд отвлекся на свои размышления, как в спинку трона, совсем рядом с его склоненной набок головой, воткнулся кинжал. Такой до боли знакомый кинжал, украшенный узорами. Острый и смертоносный в умелых руках. Король бросил лишь короткий взгляд на глубоко вошедшее в трон оружие и взглянул на Игниса. Тот уже вошел в телепорт, а Ноктис все никак не мог поверить.

В то, что Игнис его предал.

Почему-то вспомнилось лицо Промто в его последние дни жизни. Тот первым решился убить бывшего друга, и Король жестоко наказал его за это. Он помнил свои чувства в тот момент, когда своим клинком отрубил блондину кисть руки, в которой тот держал свой пистолет. Ноктис чувствовал разочарование. Он ведь отпустил их всех, позволил уйти в память об их дружбе, а Промто все равно предал его. Попытался убить. И все равно Ноктис не хотел убивать его, но это лицо, эти глаза, что смотрели с такой ненавистью, бесили. Друг, о котором он помнил, никогда не стал бы так смотреть, не стал бы делать такое лицо.

И Ноктис лишил его этого лица.

И даже после всего этого он наивно продолжал верить, что Игнис разделяет его идеи. Что уж он-то его не предаст! Ведь именно Игнис был тем, кто стал первым, после Луны, другом тогда еще юного принца. Совместные поездки, совместные готовки, Ноктис помнил это все, и потому все еще думал, что друг не станет совершать ту же ошибку, что и Промто.

Это было так наивно.

Король действительно удивился внезапной атаке, и лишь поэтому среагировал не сразу. Что-то глубоко внутри екнуло, когда Игнис вышел из телепорта. Что-то глубоко внутри… сердце? Ноктис думал, что у него уже его не осталось, но видеть предательство когда-то друга все же оказалось больно. Неприятно. Кто бы мог подумать, что где-то внутри еще осталась часть той наивности, что была в нем до попадания в Кристалл?

Он не хотел убивать Игниса.

Ноктис уже не успевал нормально увернуться, а потому лишь вскинул правую руку, перехватывая копье за широкую часть наконечника. Остановить его он не мог, а вот изменить траекторию было легче. Игнис совершил ошибку, решив напасть именно так. Боль в ладони, затем в правом плече. Треск разорванной ткани и звон воткнувшегося в трон лезвия. Король не был бессмертным, пока не был, но и убить его так просто не получилось бы ни у кого. Еще секунда - и Ноктис поднимает свободную руку, высвобождая совсем немного силы. Это не было заклинанием в прямом смысле слова, просто выброс магии, позволяющий отшвырнуть противника подальше.

Остальным в зале тоже досталось, но меньше.

Звон отлетевшего в сторону копья, грохот падающего тела. Пока Игнис приходил в себя, Король со вздохом поднялся на ноги, мрачно глядя со своего возвышения вниз. Равус был жив, как и двое его сторожей - они тряслись от страха под ногами демона. Ноктис поднял руку и посмотрел на свою раненую ладонь, на капающую на пол кровь. Красную. Дальше он обойдется без свидетелей.

- Вы двое, - голос был спокойным и мертвым, - Уведите пленника в камеру. Он, - кивок на демона, - проследит.

Как только лишние покинули зал, Ноктис вновь вздохнул и перевел взгляд на Игниса, который только поднимался на ноги. Все еще не хотелось его убивать, но и простить предательство он не мог. Только не понимал - почему так вышло? Что он сделал не так? Король поднял руку и рывком скинул с себя верх королевского одеяния, которое носил в последнее время поверх старой привычной формы принца. Отшвырнул испорченную вещь в сторону и повел раненым плечом. Неприятно, но терпимо. Кровь текла по правой руке тонкими ручейками, пропитывая рукав черной футболки и стекая по бледной, испещренной темными и почти черными прожилками, коже.

В этом мире больше не было Оракула, который мог бы исцелить звездную порчу.

Ноктис нахмурился, когда призывал отцовский меч, что доставили ему чуть раньше, чем Равуса, у которого и был этот клинок. Это была еще одна причина для нападения на Тенебре. Этот меч принадлежал королю, а не жалкому неудачнику, который не смог даже защитить свою сестру.

- Игнис, - голос был все таким же спокойным, а сам Король не делал даже попытки напасть на бывшего друга. Он хотел понять, - Зачем?

Они остались вдвоем в темном тронном зале. Здесь, в обители Короля, царила вечная тьма, в которой единственным источником света было слабое иллюзорное лунное сияние на небе за стеклами многочисленных окон. Ноктис не любил созданный им же свет, он слишком ярко светил в глаза, мешал спать. Яркий, искусственный, ненастоящий. Поэтому он предпочитал сидеть во тьме, на своем троне, дремать и почти не выходить наружу. Так было проще.

Так было спокойнее.

Игнис пытался подняться на ноги, но давалось это ему с трудом. Похоже, Ноктис слегка переборщил с выбросом силы. Совсем чуть-чуть, но в такой ситуации трудно себя контролировать. Король не собирался оглушать друга слишком сильно, ведь иначе не добиться было б от него ответов, а он все же хотел понять. Почему? Зачем? За что? Что было сделано не так? Что подтолкнуло бывшего советника к предательству? Ноктис вздохнул, глядя на то, как его когда-то друг упирается ладонями в пол, пытается подняться, но вновь заваливается на бок. Раньше он уже рванул бы на помощь раненому товарищу, сейчас же просто наблюдал. Раньше бы он не напал на друга даже под угрозой смерти. Раньше бы друг не напал бы на него. Ни за что.

Прости.

Такое короткое и такое емкое слово. Игнис извинялся перед ним, но за что? За свое предательство? За свою службу? За нападение или предыдущее бездействие? Ноктис не знал, к тому же это извинение так и не отвечало на заданный вопрос - зачем? Это слово билось в мозгу, пульсировало, мешало думать. Как понять другого человека, когда он мыслит настолько иначе? И надо ли пытаться понять его, если все ответы можно просто выбить? Промто он понять так и не смог.

Игнис все же поднялся на ноги. Его очки, его копье, лежали далеко в стороне. На лице друга - а Ноктис, что бы там ни было, так и не смог думать о нем, о них всех, иначе - была кровь. Откуда? Задело чем-то при ударе? Разбились очки? Впрочем, это было уже не важно. Ноктис, каким он был раньше, мог бы простить предательство друга. Король Света этого сделать не мог. Не хотел. И вскоре крови прольется куда больше, чем из легкой царапины на лице Игниса да из ран на плече и ладони Ноктиса. Вот только кровь эта будет принадлежать уже только бывшему советнику - больше эффект неожиданности ему не поможет.

- Зачем?

Ноктис повторяться не любил, и все же повторился. Потому что дейсвительно не мог понять. Потому что действительно хотел понять. К тому же, куда же Игнис от него денется? Из тронного зала не сбежать, не скрыться. Да и снаружи некуда спрятаться от вездесущего иллюзорного света. Некуда спрятаться от Короля. И все же бывший советник бывшего принца попытался. Ноктис прекрасно видел, как тот призвал свои кинжалы, но предпринимать ничего не стал, ожидая - что тот попытается сделать? Просто стоял и смотрел, как летит кинжал куда-то вверх, на галерею, как смазывается силуэт хозяина клинков, превращается в искры, перемещается к оружию…

Высоко.

Если упадет с такой высоты - может и насмерть разбиться, что в данный момент Короля не устраивало. Он поднял руку с раскрытой окровавленной ладонью, глядя на появляющегося в облаке искр друга сквозь пальцы. Стоял, не двигаясь. Колебался. Кто бы мог подумать, что он - без сомнений уничтоживший Гралею, Тенебре, подчинивший демонов, убивший Ардина и Багамута, теперь колебался. Не мог решиться сделать то, что должен был сделать.

Забрать дарованную им же самим когда-то давно силу.

Ноктис нахмурился и, на секунду прикрыв глаза, сжал ладонь в кулак. Игнис был слишком наивен, если думал, что ему удастся скрыться вот так просто. Где-то наверху раздался хрустальный звон - больше друг королевской силой воспользоваться не мог. Король открыл глаза и, опустив руку, неспеша спустился со своего возвышения, направляясь к сиротливо валяющемуся на полу окровавленному копью. Без телепортации с галереи было не сбежать - разве что покончить жизнь самоубийством, но Игнис не был тем, кто так поступит, поэтому и спешить было некуда.

Шаги гулко отдавались в почти пустом зале, пока Ноктис спускался. Остановился у копья, наклонился, поднимая оружие. Поднял голову и, прицелившись, швырнул высоко вверх отцовский клинок, моментально телепортируясь следом. В ворохе искр удачно приземлился на парапет, спрыгнул на пол и все так же не спеша подошел к Игнису. Им давно уже некуда было торопиться. Король взглянул на секунду в окно, после чего перевел взгляд на друга. Бросил к его ногам обиженно звякнувшее копье, сам же поудобнее перехватил отцовский меч.

- Бери, это твое.

Спокойный голос и дружелюбная, почти как в прежние времена, улыбка.

Только красные глаза не улыбались.

Зачем?

Именно это Ноктис спросил у Игниса в ответ на его такое глупое нападение. Зачем? Зачем он предал? Зачем напал, зная, что не сможет победить своего Короля? Даже эта рана на плече - лишь чистая удача, и второй раз так не повезет. Зачем бывший советник действовал так неосторожно, так неосмотрительно, так глупо? Неужели судьба Промто ничему его не научила? Неужели никто не понимает, что Король Света прав и делает все так, как должен. Что он не может быть не прав?

Король видит и слышит все. Он сильнее и выше самих Астралов.

Ноктис не мог не знать об этих слухах, словах. Люди жили в мире и свете, но все равно боялись. Они не понимали, что нельзя иначе. И все же ему казалось, что хотя бы Игнис понял и принял нового Короля. Что хотя бы он понимал, что иного выбора не было, что вся эта чушь про Короля Света, про спасение звезды - это просто глупость. Сказка, рассказанная в давние имена каким-то старым маразматиком. Сказка, ради которой отдали свои жизни Регис и Луна.

Все было бессмысленным.

Ноктис больше не был тем наивным принцем, что пытался следовать своей судьбе, своему предназначению, чьим-то древним пьяным бредням. Ардин первым понял, что все это - чушь, но он пошел не по тому пути, слишком разочаровавшийся в мире. Новый Король даже понимал его в какой-то мере, но становиться таким не собирался. Даже когда его предали все, он не отступит от своего выбора. От своей судьбы, той, которую он выбрал себе сам, а не решило за него какое-то древнее пророчество. Он спасет этот мир, а не попытается погрузить во мрак, как это хотел сделать Ардин. И пусть свет теперь есть лишь в Инсомнии, но здесь могли жить люди.

Человечность - это такая малая жертва ради жизней других.

Игнис стоял перед ним, смотрел в его глаза, но не делал даже попытки наклониться к своему копью. Ноктис тоже не двигался, лишь улыбался мертвой улыбкой, словно по привычке. Словно хотел напомнить о прошлом. Прошлом, которого больше не было, и не будет. Ведь Гладио ушел, бросив напоследок слова о том, что Король стал монстром, а Промто, искалеченный, стоял на воротах Цитадели живым и ужасным напоминанием о том, что будет с предателями. А теперь и Игнис решил предать его вслед за остальными друзьями.

Это было неприятно.

- Я не монстр, - бросил короткий взгляд на правую руку и уточнил, - Пока не монстр.

Иногда ему даже казалось, что это правда.

Запах костра, веселый смех. Щелкание фотоаппарата, тяжелая рука на плече. Улыбка отца, тяжесть тренировочного меча в руках. Мягкая шерсть под ладонями, аккуратный почерк в дневнике. Блеск воды, натянувшаяся леска. Ровные буквы в докладе, запах вкусной еды на кухне в только что прибранной квартире. Поездки на чокобо, ночевки в палатке, поиски лягушек под дождем. Совет надеть куртку, горячий чай в высокой кружке. Ощущение чужой спины за своей спиной. Спокойствие, уверенность в друзьях. Предательство.

Давно все это стоило забыть. Воспоминания о прошлом лишь мешали.

Ноктис больше не улыбался.

Ноктис стоял и смотрел на своего друга. На того, кто был с ним рядом так долго, кто один оставался с ним все это долгое время. Промто предал его, Гладио ушел, и лишь Игнис продолжал стоять рядом с троном, оставаясь на стороне своего Короля. Выполнял приказы, даже если не разделял его идей, и все же не уходил, не предавал. До сегодняшнего дня. Ноктис так и не понял, зачем это было нужно, почему? Почему именно сейчас? Из-за судьбы Тенебре или Равуса? Но их руки уже давно в крови, ведь мира не бывает без жертв. Свет невозможно было вернуть в Эос без жертв.

Кровь на лице, непривычный взгляд без очков, напряжение в глазах. Ноктис видел это все, и все же не мог понять. Зачем?

Оказывается, это больно, когда остаешься один.

Он остался один.

Отец был мертв, Луна была мертва. С ним оставались друзья, но и они покинули его в конце концов. Оставили одного. Предали. Предали друга, предали Короля. Словно он действительно был монстром. Словно это хоть что-то меняло. Словно это могло хоть как-то кого-то или что-то спасти.

Спасение было лишь в руках Короля Света.

Игнис колебался и не поднимал свое оружие с пола. Ноктис терпеливо ждал, ища в чужом взгляде раскаяние, намек на то, что друг передумал. Что еще останется с ним частичка прошлого, большая, чем тяжесть меча отца в руках. Напрасная надежда. Резкое движение, звон разбившегося стекла и холод. Страшный, чудовищный холод под ногами, разлетающийся морозным облаком вокруг. Бывший советник остался верен себе и имел запасной план - воспользовался магией.

Как будто это могло остановить Короля.

Ноктис закрыл лицо рукой, щурясь и отпрыгивая от эпицентра взрыва магии льда. Холод, казалось, проник даже в отравленную порчей кровь. Но это не шло ни в какой сравнение с первой встречей с Шивой, и он лишь отмахнулся клинком от моментально выстывшего воздуха - это была такая ерунда, даже не стоившая задержки. А Игнис, между тем, не стал ждать результатов, а побежал вперед, к трону - там, где высота галереи была безопасной для побега.

Ах да, он же лишил его королевской силы.

Ноктис чуть усмехнулся и, размахнувшись, со всей силы швырнул клинок вперед. Меч пролетел вдоль галереи, обгоняя бегущего Игниса, и воткнулся в стену. Еще доля секунды - и Король телепортируется, оставляя после себя медленно исчезающие в холодном облаке искры. Сжал рукоять меча, выдернул его из стены и с разворота нанес удар по другу, уверенный, что тот успеет блокировать атаку подобранным копьем.

Все его попытки сбежать были и будут бесполезны.

Король Света не отпускает предателей.

Они вдвоем смотрели на останки Гралеи. Столица некогда могущественной Империи горела по воле Короля Света. Горели остовы домов, горели жители, горела сама земля. Они все сполна заплатили за смерть Региса и Луны, и Ноктис ни о чем не жалел. Они все должны были умереть, и никто не мог его остановить. Не хотел. И Гралея горела, а Король не чувствовал удовлетворения, и в его голове был лишь один вопрос, который он и задал своему последнему оставшемуся другу.

“ - Игнис, ты ведь не предашь меня?”

Ты ведь не оставишь меня одного?

Коленнопреклонные друзья перед ним, десятилетним. Они клялись служить ему до последнего вздоха, но так получилось, что стали его друзьями. Одинокий принц больше не был один. Почему же теперь все было иначе? В какой момент они все забыли свои клятвы, их общее прошлое? Почему так получилось?

Пистолет в руках Промпто, злые слова Гладио. Копье, ранившее его плечо, а казалось - пронзившее остатки его души.

Была ли у него душа?

Неумелый блок копьем его меча - без королевской силы Игнис не мог угнаться за скоростью Короля. Громкий звон, резкое движение - и вновь оружие падает на каменный пол, словно оно было в руках у ребенка, а не у опытного бойца. Ноктис приставляет свой клинок к чужому горлу, глядя в глаза когда-то все-таки друга. Король не улыбался. Король не прощал предателей.

Ноктис не хотел убивать своего друга.

Колебался он доли секунды, сжимая пальцы на рукояти отцовского меча. Игнис не умрет, не от его руки. Не сейчас. Неожиданно мягкий свет из кольца - и сила Королей лишает бывшего советника сознания. Это было лишь небольшое воздействие, но хватило и его. Не убить, не покалечить - всего лишь вывести из строя. Проклятая магия Королей Люциса, которая так долго забирала жизнь у Региса, а теперь убивала и его сына, но слишком медленно. Он еще успеет сделать все, что планировал. Прежде, чем кольцо заберет и его душу.

Прежде чем порча заберет его жизнь.

“Игнис, ты ведь мой друг, правда?”

Ноктис скривил губы, призывая демонов. Гулкие шаги в пустом темном тронном зале. Мертвом. Звякание цепей, когда их надевали на Игниса, тащили того к подножию трона, аккуратно, чтобы не покалечить. Положили на мягкий ковер. Король же вернулся на свое место, подождал пока подошедший слуга перебинтует ему ладонь и плечо, удалится, не поднимая взгляда от пола.

Как же они все боялись своего Короля Света.

Еще один демон принес разбитые очки Игниса и его же клинки, после чего тронный зал вновь опустел. Ноктис сидел на троне и вертел в руках оправу от очков - от линз остались лишь осколки. Почему-то упрямо вспоминалось, как они вдвоем эти самые очки вызволяли из плена глупого черного чокобо. Как он, тогда еще совсем не Король, крался, пока Игнис отвлекал птицу. Вспомнилась веселая паника в голосе друга.

Вспомнился пожар в Гралее, отражающийся в стеклах очков.

“ - Игнис, ты ведь не предашь меня?”

Король Света смотрел на закованную в цепи фигуру.

Глупо было ждать правдивый ответ на этот вопрос.

Глупо было вспоминать.

“ - Игнис, ты ведь не предашь меня?”
“ - Никогда… Нокт.”

В голове крутились лишь эти слова, пока Ноктис сидел на своем троне и крутил в пальцах оправу чужих очков. На что он вообще надеялся, когда спрашивал о таком? На то, что действительно у него может остаться хотя бы один друг? На то, что всегда будет кто-то, кто прикроет ему спину? Защитит? Не оставит его один на один с собственной тьмой? Это было так глупо и наивно, что Король Света сам себе удивлялся. Он убедился в том, что вся сказка о его предназначении - ложь, но продолжал верить в дружбу. В верность. В то, что он все еще не одинок.

Это было слишком наивно.

Ноктис скривил губы и сжал пальцы на оправе, глядя на то, как в его руках загорается пламя. Сначала ровное, оно стало колебаться и мерцать вдоль изгибов очков, плавя пластик, нагревая металлические детали. Огонь отражался в остатках стекла, в алых глазах, как когда-то отражались пожары Гралеи. Король Света сжигал эти очки, и ему казалось, что он сжигает в себе остатки веры в то, что у него еще оставался друг.

Разжал руки, роняя оплавленный комок на пол, и стиснул кулаки, гася магическое пламя. Оно свое дело сделало. И только после этого Ноктис поднял глаза на бывшего советника, словно только сейчас вспомнил о его существовании и положении. Король Света сел поудобнее и взял в руки чужой кинжал. Когда-то это оружие использовалось для защиты тогда еще принца. Теперь же… нужно будет и от этого избавиться, как минутой ранее от очков. Ноктис провел пальцами вдоль изысканных узоров на рукояти и вдоль лезвия. Прекрасное и смертоносное оружие, которое оставило неплохую дыру в спинке трона, а могло - в спине Короля. Теперь было очевидно, что могло.

“ - Зачем?”

Сегодня этот вопрос звучит в этом зале уже третий раз. Такой простой и такой сложный. Ноктис спрашивал, зачем Игнис сделал все это, зачем был на его стороне, зачем предал его. А теперь уже друг спрашивал тоже самое, но что именно он хотел узнать? Зачем Король заковал его в цепи? Зачем лишил силы? Зачем оставил в живых?

Зачем поверил ему?

Последнее было, пожалуй, самым глупым, самым бессмысленным его решением. Поверить в то, что у него еще могут быть друзья. Поверить в то, что ему это нужно. Но ему так не хотелось отпускать от себя хотя бы частичку прошлого. Часть того времени, когда все еще были живы, а его больше всего заботило, как бы очередное занятие в Академии прогулять. Ему так хотелось оставить это все в своей памяти, в сердце, в душе. Это было его ошибкой. Нельзя было жертвовать своей человечностью ради Эоса лишь наполовину. Остатки воспоминаний о дружбе, осколки прошлого лишь тянули его ко дну.

Мешались.

Неужели именно это чувствовал Ардин, когда остался один?

Ноктис поднялся на ноги и, сжимая кинжал в перебинтованной ладони, сделал несколько шагов вперед. Достаточно для того, чтобы встать совсем рядом с Игнисом, присесть на одно колено, чтобы удобнее было смотреть другу в глаза. Опереться локтем о второе колено, небрежно покачивая чужим оружием, держа его самыми кончиками пальцев.

- Зачем - что?

Король не улыбался.

Фигура в цепях на полу тронного зала - когда-то это казалось невозможным. Когда-то, когда во всем Эосе царил свет, а Люцисом правил Регис. Когда-то, когда все были живы, и друзья и не думали о предательстве, о смертях, о крови и боли. Когда-то, когда Ноктис был всего лишь наивным принцем в сильном королевстве под защитой Короля и королевской магии. Стена, Мечи, кольцо Люциев - тогда принц не понимал, какая цена у всего этого. Какая цена у мира. Его отец в итоге отдал свою жизнь за то, чтобы Инсомния была, а его предали те, кому он и дал силу. Теперь история повторялась - Король Ноктис отдавал свою жизнь, свою душу, на благо Эоса, а его предали его же друзья. Попытались убить, оставили одного.

Регис тоже умирал один?

Ноктис смотрел на то, как его когда-то друг пытался принять сидячее положение. Цепи этому вряд ли мешали, а значит, с силой кольца он слегка перестарался. Трудно было контролировать такую мощь, вот и получилось воздействие чуть сильнее, чем он ожидал. Впрочем, может, так было даже лучше? Король смотрел и ничего не предпринимал. Он ждал ответа на свой вопрос, небрежно поигрывая чужим кинжалом. Он еще не решил, что делать дальше, но…

Забытое чувство в чужих глазах. Смотреть в глаза другу напрямую, не через линзы очков, было непривычно, но от неизменного атрибута советника остался лишь оплавленный комок у трона и мерзкий запах паленого пластика. Ноктис хмурился, пытаясь понять, вспомнить, что значит это чувство, с которым смотрел на него Игнис. Кажется, что оно было забыто давным-давно, где-то в запутанных коридорах чужой крепости, в огромном ангаре, в Кристалле под взглядом Багамута.

Ноктис вспомнил, что это за чувство.

Надежда.

На что Игнис надеялся, глядя на Короля? О чем думал? О чем спрашивал? Бывший советник все же смог сесть, всего лишь с третьей попытки, а Ноктис чувствовал такое знакомое раздражение. Он даже понял, что друг хотел сказать, но это лишь раздражало еще больше. Ведь Ардин мертв! Мертв окончательно и бесповоротно, даже вновь восстать в прежнем обличии не сможет. Никого больше убить не сможет, ничего уничтожить не сможет. Его больше нет, а есть Король Света и его демоны. Да, частично Ардин достиг своей цели - Эос погрузился во тьму - но ведь не до конца же. Инсомния, жемчужина королевства Люциса, купается в лучах света, и в этом городе больше нет даже ночи.

Разве это не означало поражение Ардина?

- Он мертв, - Ноктис не отрывал взгляда от лица Игниса, словно ожидая увидеть… что?

Король не понимал, почему никто из друзей не верил в него? Обещали, клялись, и в конце концов отвернулись, предали его. Но разве не должны были они остаться на его стороне? Или это лишь остатки старых иллюзий, которые должны были разбиться вместе с верой в сказку о Короле Света, но Ноктис почему-то продолжал цепляться за них. Цепляться за прошлое.

- Победил я, - голос Короля был спокойным, - Разве ты этого не видишь?