“ - Пока в зале переговоров шли оживленные споры, в городе прогремели взрывы. Когда дым над цитаделью рассеялся, короля нашли… мертвым. “

Огромный заголовок - Инсомния пала. И такие страшные новости. Это было невозможно, это казалось чьей-то жестокой шуткой. Как такое вообще могло произойти? Как отец мог допустить это? Как он вообще мог умереть? Человек, который должен был защищать страну, город, их всех, своего сына - теперь мертв? Человек, которого Ноктис так любил и уважал? Человек, в чьей силе не сомневался никто? Да, он был стар и болен, да принц все чаще и чаще замечал, как тому тяжело даже ходить. И все равно, он не сомневался, что отец проживет еще долго, что уйдет на покой самостоятельно, переложив свои дела, обязанности и ответственность на плечи сына. И что будет отдыхать, больше не держа на себе все. Так должно было быть! Только так и должно! И тем не менее - в новостях короля объявили мертвым. Как и Луну, и его самого. Но он же жив! Может, ложью были и слова о Регисе? Ведь могло быть так?

“ - Короля нашли мертвым...”

Эти слова эхом звучали в голове принца. Это было невозможно. Это было ложью. Не могло ею не быть. Просто не могло и все. Ноктис вскочил с кресла, на котором сидел, и прошелся по комнате. Он просто не мог сидеть на месте. Семь шагов в одну сторону. Десять в обратную. Подошел к окну, невольно бросая взгляд в ту сторону, где далеко была Инсомния. Родной город. Дворец. Дом. Отец. Если бы Каэлум-младший и хотел бы, он бы не мог сейчас думать о чем-то еще. Все его мысли крутились вокруг газетной статьи. Игнис принес ее, Гладио зачитал. И никто из них не верил, что все, что там написано, правда. А значит, нужно было вернуться в город, узнать все лично. Найти там отца, живого, пусть даже раненого. И спросить - какого демона это вообще было? Почему он отправил его прочь из столицы, почему он так спокойно улыбался вслед? И почему он сам ничего, совсем ничего, не понял?

Ноктис со всей силы ударил по стене рядом с окном и, оттолкнувшись, буквально рухнул в кресло. Было больно, но боль слегка отвлекала. Он чувствовал себя словно запертым в клетке зверем. Комната десять на десять, два кресла, стол. И принц, который не находит себе места, не хочет верить в произошедшее, и не имеет сил просто ждать, пока приведут Регалию в порядок, и они все, вчетвером, отправятся обратно в Инсомнию. Это было опасно - ведь уж насчет падения города новости точно не наврали. Такое и в пьяном угаре не придумаешь. И все же это было лучше, чем ждать здесь, в относительно безопасном месте, пока кто-нибудь подкинет еще информации. Пока кто-нибудь подтвердит или опровергнет страшную статью в газете. Это ожидание было бы невыносимым.

Принц сцепил руки в замок, сгорбившись, и глядя в пол. Кусал губы и хмурился. Старался все же держать себя в руках, но в памяти все равно всплывала то улыбка отца, то его же слова. Каменная фигурка на подушке, обеспокоенный взгляд, теплые руки, мечи, летящие в демона, мягкий голос… Голос Гладио, зачитывающий статью, фотография разрушенной Инсомнии… Равнодушние черные буквы на белом форме, шуршание бумаги, боль в ушибленной руке.

Может, это был очередной кошмар, как в детстве? И сейчас придет Карбункл и выведет его к отцу? Живому и невредимому. Улыбающемуся и обеспокоенному.

Отец обещал защитить его.

Отец умер.

Это не могло быть правдой.

Инсомния пала. Короля нашли мертвым. Это все было слишком жестоким, чтобы быть правдой. Ноктис не хотел в это верить. Только не в смерть отца, только не в разрушение дома. Принц давно заметил, что король был болен, слишком болен, и прекрасно понимал, что рано или поздно Регис умрет. Не хотел думать, понимать, но все же осознавал. В этом мире не было бессметрных людей, как бы не хотелось иногда помечтать об обратном. И все же смерть отца не должна была быть… такой. Жестокой. Неожиданной. Непонятной. Не хотелось верить в это, и трудно было не верить.

Первое, что Ноктис сделал, оставшись наедине с собой, это попытался дозвониться до отца. В его телефоне было всего несколько номеров, но самый нужный, самый главный, не отвечал. Собственно, ему за двадцать звонков не удалось добиться даже гудков. Это могло означать, что новости не врали. Это могло не значить ничего. И все же принц нашел в себе силы не швырнуть ни в чем не повинную технику в стену. Телефон еще мог пригодиться, и расшвыриваться в такой ситуации хрупкими вещами было бы плохой идеей. Да и в придачу ко всему слушать нотации Игниса не хотелось.

Другое дело - крепкая стена. Ноктис старался себя держать в руках, пока был с друзьями - несмотря на собственные переживания, он прекрасно понимал, что не ему одному тяжело. Но оставшись в одиночестве, он все же дал волю чувствам, от души врезав кулаком по стене. Правой рукой, со всей силы, до боли, до содранных в кровь костяшек. Вымещая всю скопившуюся злость и растерянность. Было больно, но и это не могло успокоить бушующих внутри чувств. Принц никогда не отличался излишней сдержанностью.

Пока Ноктис сидел уже в кресле, стараясь хоть немного взять себя в руки, боль утихала. И вместе с тем - возвращались мрачные мысли, возвращалось желание проснуться от этого кошмара. Сейчас наследник престола был готов отдать все, абсолютно все, что имел, лишь бы все происходящее оказалось бы сном. Чудовищным, кошмарным, насланным демонами сном. Однако вполне реальная боль в руке убеждала в обратном. Почему он ничего не понял, когда уезжал из Инсомнии? Сейчас, оглядываясь назад, принц осознавал, что его последний разговор с отцом не был обычным. Регис словно прощался с ним. Навсегда. И осознавать это было невыносимо.

Короткий стук в дверь заставил вздрогнуть, поднимая голову. Кто бы там ни был, Ноктис не собирался демонстрировать свои растрепанные чувства. Показывать даже друзьям свои слабости он действительно не любил, но и улыбаться, как ни в чем не бывало, не смог бы. Принц глубоко вздохнул, прикрыв глаза, и выпрямился, чуть расслабив сгорбленные плечи. Медленно выдохнул, открыл глаза. Расцепил руки. Понял, что не знает, куда их деть, и просто скрестил их на груди, откидываясь на спинку кресла.

Он спокоен и держит себя в руках.

- О чем? - появление Игниса не удивило.

Как оказалось, Ноктис настолько смог взять себя в руки, что даже голос был ровным и почти не дрожал. Игнис же и вовсе казался спокойным и собранным, почти как всегда. Почти - потому что атмосфера, повисшая в комнате была далекой от обычной. Принцу казалось, что он физически ощущает то, насколько всем тяжело. Новость о падении Инсомнии камнем упала на души всем. Ему казалось, что стало даже труднее просто дышать. Думать. Чего-то хотеть.

Рывком поднялся на ноги, подошел к окну, отвернувшись от Игниса. Оттянул ворот майки, словно она его душила.

О чем-то говорить совершенно не хотелось.

Голубое чистое небо. Когда они спускались по ступенькам дворца, тоже была хорошая погода. Ясное небо, ни облачка. Яркое солнце отражается в отполированных старательными слугами перилах, золотом блестит трость отца. Он тепло улыбается, вышел проводить сына в относительно недолгий путь. Прошел по всем коридорам, по всем лестницам, хотя его нога уже почти не сгибалась. Чтобы дать напутственные слова, чтобы положить руку на плечо, вновь улыбнуться. Поговорить с ним не как с наследником престола, а как просто с сыном. Давно у них не было таких разговоров, война с Империей отнимала у Короля все силы. И вот именно теперь Регис вышел его проводить, хотя расставались они явно ненадолго…

Эта сцена, этот негромкий мягкий голос, навсегда врезались в память Ноктиса. Тепло руки на плече, печальные и такие родные глаза.

Почему он ничего не понял? О чем он вообще думал, когда так безмятежно покидал Инсомнию? Как он мог быть таким идиотом?

Игнис все еще был в комнате, но и его присутствие не могло прогнать из головы ненужные сейчас мысли, воспоминания. Инсомния пала. Король найден мертвым. Это все еще могло быть неправдой, это должно было быть неправдой! Но телефон отца не отвечал, и никто из друзей не говорил, что они смогли дозвониться до кого-то из знакомых, друзей, родных. Принц давно не был наивным ребенком, и он умел сопоставлять факты. Умел, но не хотел. Ноктис заставлял, заставлял, себе не думать о том, что Регис мертв. Что его больше нет. Что больше некому защитить Люцис, Инсомнию, его самого. Что вообще больше может и не быть ни королевства, ни столицы, ни короля. Что новости вполне могли быть правдой. Слишком чудовищной правдой.

Верить в это не хотелось, до боли не хотелось. Но в глубине души, ненавидя самого себя, он понимал, что здесь нет места этим призрачным надеждам. Понимал, что когда они вернутся домой, не найдут там этого дома. Их встретят лишь развалины и ужасные новости - король найден мертвым. И потому было особенно горько вспоминать разговор с Регисом. Горько, больно, невыносимо. Хотелось стереть себе память или вернуться в прошлое. Остановить себя, заставить вернуться в тот же момент, как отец вышел его проводить. Может, хотя бы тогда пропало бы это гнетущее и тянущее чувство вины, отвратительной беспомощности, гнева на себя и окружающих. Почему отец вообще выпроводил его из столицы? Хотел защитить?

- К худшему?

Едва слышный голос все же дрогнул, когда Ноктис опустил голову, не в силах больше смотреть в слишком ясное небо. Принц поднял руку, опираясь о стену, утыкаясь лбом в изумительно холодное стекло. Ему было душно, жарко, невыносимо. Что-то словно сдавливало горло, душило, мешая нормально говорить и дышать. Наследник престола должен достойно представлять королевский род. Наследник престола должен держать себя в руках. Наследник престола должен… а что он должен делать, когда последний оплот королевства пал, а его главный защитник - Король - объявлен мертвым? Пальцы дрожали, и Ноктис сам не заметил, как сжал кулаки, в остальном все так же не двигаясь. Лишь отчетливо расслышал скрип кожи перчатки на левой руке.

- Ты хочешь сказать, - говорил сдавленно, но громко, - Я должен быть готов к тому, что мой отец - действительно мертв? Как ты себе это представляешь?  - под конец фразы голос все же окончательно сорвался.

Ну, вот, он сказал это вслух. Фактически признал, что и сам только и думает об этом. О том, что худшее действительно произошло. О том, что в газете написана правда. О том, что он совершенно не знает, как ему быть дальше. О том, что ему страшно, как никогда. Страшно до дрожи в коленях, до прокушенных губ, до дрожащих пальцев. Страшно не за свою жизнь, да даже не за свое будущее. Страшно, что все действительно окажется правдой. Сбывшимся кошмаром наяву.

Страшно, что он ничего не может изменить.

Смерть рано или поздно придет к каждому. Ноктис очень рано понял эту простую истину. Все люди умирают. У него не было матери, он даже не помнил ее, слишком маленький даже для того, чтобы осознать ее смерть. Скорее всего он даже не понимал, что она умерла - ему всегда казалось, словно ее и не было никогда. Но узнать, что такое смерть, его заставило совершенно другое событие - когда на него, совсем еще ребенка, напал демон. На него и его кортеж из охранников. Няня пыталась убежать вместе с ним, но демон догнал их. Женский крик, резкая боль, удар - земля летит на встречу. Кровь красная, такая горячая, густая. Не поймешь, где своя, где чужая. На спине тяжесть - няня не двигается  и не может уже убрать руку. Она мертва.

В тот день Ноктис впервые столкнулся со смертью лицом к лицу. Он и сам чуть не умер. Человеческая жизнь была столь хрупка, и принц, пусть и не сразу, но научился воспринимать чужие смерти как должное, как естественный процесс, особенно во время войны. Статьи в газетах расстраивали, но не более того. Близко к сердцу он их не воспринимал, да и не до того было. То тренировки, то учеба. Король же, несмотря ни на что, казался бессмертным. Всесильным. Незыблемым.

Пока не растратил свою жизнь на защиту Инсомнии.

Принц помнил прекрасно тот день, когда осознал, насколько Регис болен. Он тогда уже жил отдельно и редко виделся с отцом, и однажды просто увидел его по телевизору с тростью. Это было словно гром среди ясного неба. Словно удар тренировочным мечом Гладио по голове. Отец был болен. Отец мог умереть? Это отчаяние, нежелание принять правду, оно было так похоже на то, что он чувствовал сейчас. Смерть естественна для этого мира, но король не умер. Он был убит. Чьей-то рукой или собственной силой - это было не важно. Главное, что статья утверждала, что Регис был мертв. И оказалось, что Ноктис все же не смирился с мыслью о том, что отец - не вечен. Что рано или поздно принц должен стать королем. Не смирился, да и не мог смириться!

В скорби нет ничего дурного.

Ноктис стиснул зубы и еще сильнее сжал кулаки, молчал. Умом он понимал, что Игнис говорит дело. Но эмоции сейчас разум явно затмевали. Мешали думать, нормально дышать и говорить. Вытаскивали на поверхность из самой глубины души и перемешивали воспоминания, детские страхи. Мячик на земле, улыбка отца, безумный крик демона, огонь. Горячо от крови.

“- Я всегда смогу защитить тебя”.
“- Король найден мертвым”

Все это бурлило, толкалось и подкатывало к горлу. Мешало думать. Почему его просто не могут оставить в покое, наедине с собой?

Он был не один. Действительно не один. Игнис, Гладио, Промто. Его друзья, его верные спутники. Те, кто был с ним так долго - с самого детства, со школы. Они вместе тренировались, вместе учились. Играли в автоматы, убегали из дворца. Ночевки в лагере, вкусная еда. Синяки от тренировок, радостная улыбка. Громкий голос и куча фотографий. Неужели этого тоже больше не будет? Неужели и они могут умереть? Исчезнуть из его жизни или, того хуже, отдать свои жизни за него. Отец уже отослал его, чтобы спасти от собственной участи. Что, если и они поступят так же? Что ему делать тогда?

Сколько стоит жизнь одного принца?

- Я знаю! - громко, вновь ударив со всей силы кулаком по стене. Развернулся, делая резкий широкий шаг к Игнису, схватил его за ворот рубашки. Встряхнул. Повторил уже тише, но все так же срывающимся голосом, опустив голову и сильнее стискивая мягкую ткань, - Я знаю…

Он не знал, что сказать.
Он не знал, что делать.

Он уже вообще ничего не знал.

Улыбка отца. Прощание. Желание побыстрее уехать из Инсомнии, чтобы насладиться последними свободными деньками. Желание провести с друзьями как можно больше времени перед тем, как он уже совсем не сможет распоряжаться собой без оглядки на договор, на свадьбу, на свои обязанности. Желание просто наслаждаться хотя бы временной свободой, хотя бы просто ненадолго забыть обо всем. О болезни отца, о войне, об Империи. Каким простым все казалось, и как сложно все обернулось. Всего одна статья, всего одна ночь, и все повернулось с ног на голову, превращая интересную прогулку в гонку со временем, со смертью, с судьбой.

Почему так?

“ - Король найден мертвым.”

Всего одна фраза, и Ноктис почувствовал, словно у него выбили землю из-под ног. Ощущение полета, падения. Он словно падает, несется вниз с огромной скоростью. Как на тренировках, когда он осваивал свои способности. Вот только сейчас у него не было оружия и стены, куда его можно было воткнуть. Бесконечное падение вникуда - вот что он чувствовал, когда думал о том, что отец скорее всего мертв. Он убеждал себя, что смирился с болезнью отца, с тем, что жизнь короля стремительно угасает. С тем, что в его руках нет былой силы. С тем, что все когда-то подойдет к концу.

Он врал себе.

Полупустая площадь. Машина делает круг и останавливается. Открывается дверь, и из Регалии выходит отец. Он улыбается и тянет руки. Ноктису радостно, как никогда. Бежит на встречу. Обнимает. Одно из самых счастливых воспоминаний детства. Отец был сильным, отец обещал, что всегда защитит своего сына. Как и всегда, он сдержал свое обещание. Отослал принца прочь из обреченного - как оказалось - города. Знал ли он, что произойдет? И если знал, почему ничего не предпринял? Почему вообще на все это согласился? Зачем? За что? Почему так много людей жертвуют своими жизнями ради жизни всего одного принца?

И кто отдаст за него свою жизнь следующий?

Ощущение теплой руки на волосах. Такое знакомое, такое забытое. Ноктис давно не был ребенком, который в слезах просыпается от кошмаров, беспомощный и напуганный. Давно он уже привык держать себя в руках. Давно он уже вырос и даже думать забыл, чтобы искать у кого-то утешения. Давно уже понял, что не стоит перекладывать свои проблемы, свои переживания, на плечи друзей. Они все защищали его, а он, как мог, защищал их. И не хотелось доставлять им еще больше беспокойства и переживаний. Он и без того был не самым спокойным подопечным.

Друзья всегда были готовы помочь ему, поддержать. Вправить мозги, когда было надо. Наорать на него или наоборот - утешить. Подать руку, если упал. Подставить плечо, если у него нет сил. Закрыть собой от удара, подтолкнуть в нужном направлении, вытянуть за уши из неприятностей. Идти впереди, указывая путь. Идти сзади, прикрывая спину. Идти рядом. Просто не оставлять его в одиночестве.

Пожертвовать своей жизнью ради него.

Ему не нужна была такая жертва.

Голос Игниса, мягкая ткань в сжатых до побелевших костяшек пальцах. Сколько они уже знают друг друга? Больше десяти лет? Два ребенка, каждый по своему одиноких, которые не должны были стать друзьями. Когда-то они даже понять друг друга не могли, слишком разные для этого. И все же смогли подружиться. Прочитанный рассказ, горячий чай, сладкое печенье. Тот, кто должен был быть всего лишь советником, стал тем, кого Ноктис не хотел потерять. Как и Гладио, и Промто. Друзьями. Мог ли он подумать, проведя слишком много времени в детстве в одиночестве, что когда-нибудь у него будет всего так много?

Мог ли он подумать, что когда-нибудь ему будет так страшно за кого-то?

Плотно сжал губы, закрыл глаза. Дышать было тяжело, думать было тяжело. Игнис никогда не умел нормально подобрать слова, чтобы успокоить или убедить в чем-то друга. Но Ноктису это было и не нужно, вполне достаточно было, что друг понимал его. Был рядом. Принц не хотел доставлять ему, им всем, столько проблем своим поведением. Своим неумением сдержаться, взять вовремя себя в руки. Новость о смерти отца слишком выбила его из равновесия. Отобрала спокойствие и остатки здравомыслия. Подняла на поверхность слишком многое из того, что Ноктис хранил где-то в глубине своей души, не показывая никому. Стараясь не показывать.

Разжал пальцы. Опустил руки. Не поднимая головы и пряча взгляд, сделал шаг назад. Еще один, не глядя. Наткнулся на кресло и буквально рухнул в него. Сгорбился, опираясь локтями о колени и разглядывая собственные руки. Пальцы дрожали. Глаза были сухие, но в горле стоял комок, мешающий дышать и нормально говорить.

Они все останутся вместе. До конца.

Игнис действительно плохо умел подбирать слова. Вместо того, чтобы успокоить, они лишь разбудили старые страхи, которые и без того слишком хорошо напомнили о себе из-за известий о смерти отца. До конца. Это было именно тем, чего Ноктис так боялся. Боялся потерять всех тех, кто ему дорог. Боялся, что они умрут за него, ради него. Вместо него. Вместе с ним.

- Игнис, - голос был тихим и сдавленным. Ноктис глубоко вздохнул и смог продолжить лишь после паузы, - Что мне делать, если отец… - запнулся и на секунду замолчал, - если он… - снова запнулся, - Если в газете написали правду? - все же не смог произнести вслух это снова.

Какой же он все-таки жалкий.

Отредактировано Noctis Lucis Caelum (2016-12-04 02:55:38)

“- Помни, где бы ты ни оказался, ты представляешь королевский род Люциса.”

“- Выше голову, сын мой.”

Это были последние слова, который Ноктис услышал от короля. Последние наставления, последнее прощание. Если отец был мертв, то эти слова действительно останутся последними. Навсегда. И не будет больше ничего. Ни мягкой улыбки, ни теплого взгляда. Никто уже не положит ему руку на плечо, никто не благословит на дорогу, никто не отчитает за безрассудные поступки. Никто не обнимет на прощание. Ничего уже не будет, как прежде.

Юный принц, тогда еще ребенок, всегда ждал отца. Что тот придет вечером, чтобы пожелать спокойной ночи. Что посидит с ним, услышит о том, как прошел день. Что закончит свои дела и придет поиграть в подаренный им мячик. Посмотрит на светлячков, посмеется. Улыбнется. Обнимет при встрече. Ноктис всегда его ждал, но так редко дожидался. У него всегда было все, что он хочет. Но не было того, что ему было действительно нужно - как можно больше времени, проведенного с отцом. Ведь его всегда было так мало.

И теперь уже не будет.

Было мало вещей, которых принц действительно боялся. В детстве его пугали демоны, что приходили во снах. Пугали его кошмары. Пугало одиночество. С появлением у него друзей, не сразу, постепенно, эти страхи отошли на второй план. Он взрослел, и все это казалось детскими глупостями. Но он и сам не заметил, как обрел новый страх, куда более сильный, чем прежние. Страх потерять близких ему людей. Когда он видел, как отец хромает, опираясь на трость, ему с трудом оставалось оставаться спокойным, осознавая, что жизнь Региса идет к концу, стремительно и неумолимо. Слишком дорого стоила защита Инсомнии, но это был долг короля Люциса.

А теперь отец был мертв.

И с новой силой Ноктиса атаковал его самый сильный страх. Он потерял отца - почти наверняка потерял! - и теперь мог потерять и друзей. Единственных близких ему людей. Империя нанесла свой удар, и Инсомния пала. Это имело слишком много последствий, одним из которых являлась теперь опасность для них всех. Для него, для его друзей. В газете говорилось, что погибла вся королевская семья Люциса, но слишком велика была вероятность того, что в это не поверят. И будут искать. Нападать. Пытаться убить принца, чтобы королевский род действительно прервался. И тогда в опасности будут все, кто останется рядом с ним. Все, кто пообещал защищать его.

Он не мог допустить этого.

Он не мог потерять больше никого.

Ноктис сидел, опустив голову, и кусал губы, разглядывая свои руки. Дрожащие руки. Он сжал кулаки, и еще сильнее сгорбился. Игнис был прав, и ответ был очевиден. Если король умирает, принц становится королем. Но ему не хотелось этого совершенно! Ему хотелось, чтобы все было по-старому. И пусть отец и дальше почти не уделял бы времени сыну, слишком занятый государственными делами. Пусть и дальше Ноктису приходилось бы заниматься совершенно неинтересными и скучными делами, обучаться, читать нудные выкладки с советов. Пусть все и дальше бы шло, как раньше. Лишь бы отец был жив, а его друзья были бы в безопасности.

Жаль, он не имел силы, чтобы исправить прошлое.

- Я не хочу, - запнулся, - Я не готов стать королем, - качнул головой, - Я не справлюсь.

На самом деле, Ноктис знал, что должен сделать еще до того, как Игнис ответил. Стать королем, вернуть Кристалл, защитить Люцис. Сделать то, к чему его готовили, то, ради чего он был рожден. Его обучали этому, да и пример отца всегда был перед глазами. Жаль, что он не успел доказать, что достоин быть преемником Региса, что он вырос достаточно сильным, самостоятельным. Что отец мог бы быть спокоен за королевство, оставляя его сыну. Ведь на самом деле это было не так, и Ноктис действительно не был готов к тому, чтобы принять весь вес королевского бремени на свои плечи.

Принц знал, что ему делать, но не знал, как ему принять это знание. Знание того, что отца больше нет.

Это было слишком тяжело.