Очередная лондонская ночь выдалась тёмной, ветреной и дождливой.
Над городом угрожающе нависли низкие тяжёлые тучи, дождь хлещет упругими струями, резкие и сильные порывы ветра заставляют немногочисленных прохожих материться в голос, сражаясь с собственными зонтами. Непогода рвёт и мечет. Пожалуй, за последнее время даже Лондон, давно заработавший репутацию самого дождливого города на планете, не знал такого разгула стихии. Помнится, по радио передавали что-то о штормовом предупреждении...

Я ждал урагана с нетерпением.
В первую очередь — ради возможности ненадолго стать собой и пройтись на бреющем полёте над всей Темзой. В последние годы сбросить опостылевшую человеческую оболочку удаётся все реже и реже. Каждый такой шанс теперь на весь золота. Не отрицаю, в том, чтобы быть человеком, есть свои достоинства, которые сложно опровергнуть даже такому упёртому консерватору, как я. Может, просто привык. Но нельзя забывать, кто ты есть на самом деле. С каждым днём приходится подстраиваться всё больше. Это наносит болезненные удары по независимости, самолюбию. Уже не могу отделаться от навязчивого ощущения, что прогибаюсь под этот мир. Раньше я тоже был его частью, однако оставался при этом как бы в стороне, был сам по себе, чувствовал себя свободно.
Всё изменилось.

Изменилась и моя тактика.
Такие, как я, не любят чувствовать себя скованными. Нонконформизм не при чём — такова сущность. Если долго запирать её, держать в узде, рано или поздно может наступить срыв.
Я долго искал решение. Очень долго. Должен заметить, результат окупил все ожидания.
Давеча встретился с одним демоном. Мило поболтав, мы заключили сделку. Моя душа, или то, что мне её там заменяет, при этом не пострадала. Всего-то надо было выполнить одну услугу, хотя не скажу, что было легко. Взамен демон подарил мне одну штучку — заколдованный артефакт в виде небольшого медальона, который буквально вплавил под мою шкуру. Больно было что песец. Зато медальон, обосновавшийся где-то в районе лопатки, подарил бесценную в этот век возможность по желанию становиться абсолютно незримым.
Для чешуйчатого крылатого монстра, что по габаритам не уступит автобусу, — самое оно.

Медальон в действии ещё не испытывал. Потому-то и ждал урагана — вдруг не сработает? Дождливая ночь стала бы прикрытием в случае неудачи. А пока только-только закончил разучивать заклинание, необходимое для активации магической вещицы.
И вот что получилось.
Нет, вопреки ожиданиям, медальон сработал. Не то чтобы не ждал, что не сработает — это вам не старый будильник, заводя который сильно рискуете утром на работу таки проспать. Просто демоны — народ хитрожопый, даже правильно составленный трудовой договор не гарантирует, что другая сторона не выкинет какую-нибудь подлость в последний момент. Однако же обошлось! Я мысленно прокрутил заклинание, медальон сработал, и моя туша сравнялась по прозрачности с воздухом. На то, что над рекой там вообще что-то носится, указывает только широкий шлейф, когда незримые крылья рассекают водяные струи.

Тут-то оно и случилось.
В тот момент, когда, вне себя от радости, проносился под одной из арок Вестминстерского моста, сверху полыхнуло. Я не обратил внимания — решил, что молния. Как вдруг почувствовал, что на спину УПАЛО. Кто-то или что-то.
Не поняв, поворачиваю голову и вижу сюрреалистичную картину: две девицы в платьях примерно эпохи Ренессанса лежат на моей невидимой спине, каким-то чудом не напоровшись на гребень, и смотрят в проносящуюся буквально в десятке метров внизу холодную чёрную воду.
Не понял.
Они что, с моста свалились?
Допустим. Дальше что? Холера-а-а-а!..
Изменив курс, направляюсь в сторону пригорода, на вынужденную посадку. Чувствую себя предельно по-идиотски.

За то слово, что сорвалось с моих губ, мастер Пей Лю определенно отхлестал бы меня влажными бамбуковыми прутьями по спине семь раз, но как еще можно было прокомментировать то, что мы с сестрой вместо того, чтобы погибнуть от удара о воду, воспарили над ней? Я бы никогда не позволила Джейн умереть, а посему безропотно была готова разделить участь павшего воина вместе с ней. В моей голове лихо пронеслась мысль о том, что мы все же погибли, и это - рай для бесстрашных и доблестных. Впрочем, если это место и напоминало Вальхаллу, то весьма отдаленно. Я почти уверена, что это Лондон, лишь отчасти видоизмененный. Разглядеть что-то конкретно было трудно из-за сумерек и высокой скорости, с которой мы перемещались.

- Что происходит? - восклицаю я, обращаясь к сестре, но та удивлена не меньше меня, отчего даже не может вымолвить и слова.

В самой славной традиции окончания битвы, начался дождь. Ледяные капли забарабанили по нашей невидимой колеснице, а затем начали забираться холодными струйками под мое платье. Мы с Джейн прижались друг к другу еще сильнее, пытаясь согреться. Увы, лондонский промозглый ветер не оставил нам и шанса не околеть, и если мы не умерли от падения, то нас обязательно подкосит сильнейшая простуда.

Наконец, наше импровизированное средство передвижения начало снижаться, и мы с сестрой, как по команде, прыгаем вниз и встаем спина к спине, приготовившись к отражению атаки. В отличии от Джейн мне повезло, и мое оружие осталось при мне, а вот сестра потеряла свою катану во время битвы, поэтому ей приходится достать кинжал, надежно спрятанный под платьем. Вот только от этого нет никакой пользы, ведь никто не нападает. Пока я осматриваюсь по сторонам на предмет нахождения неприличностей, Джейн смотрит в одну точку. Я не понимаю, что заставило ее стоять на месте, но затем она, о Боже, начинает раскланиваться, будто она на балу в Незерфилде. Я уже подозреваю, что моя сестра подхватила с простудой какую-то страшную болезнь, лишающую рассудка, когда оборачиваюсь и вижу... дракона.

От такой неожиданной встречи даже лучшая ученица шаолиньских монахов может, в буквальном смысле, сесть в лужу. Конечно, в монастыре нам с сестрами рассказывали о драконах. Эти существа, обладающие невероятной силой, обитают преимущественно в мифах и легендах, зачастую выступая либо в качестве мудрых наставников, либо в качестве антагонистов. Вероятно, Джейн понадеялась, что наш дракон войдет в число первых, поэтому и оказала ему честь своим реверансом. Сестра поступила очень мудро, как и всегда, и, поднявшись на ноги, я повторила жест почтения древнейшему созданию. По рассказам мастера Лю я сделала вывод, что к дракону нужно относиться с величайшим уважением. Не стоит смотреть ему в глаза, он сочтет это дерзостью. Поэтому я как можно дольше прячу свой взгляд, опустив голову. Я не знаю, когда мне стоит взглянуть на дракона, поэтому одним глазом пытаюсь разглядеть, что делает Джейн. А они с сестрой все также стояли, не проронив ни слова. Мне, признаться, казалось, будто бы первым заговорить с воином должен сам дракон, но этот - все молчит и смотрит на нас. В конце концов, я решила, что так больше не должно продолжаться. Даже мистер Дарси, этот невыносимый человек, и то более многословен, чем наш новый крылатый знакомый.

- Добрый вечер, - обращаюсь я к дракону. - Я не знаю, понимаете ли вы меня, но мой учитель говорил, что было время, когда все звери знали человеческий язык. Он не уточнял, какой именно язык, но я полагаю, что он имел ввиду все же английский.

Наверное, стоит его сначала поблагодарить за спасение. Или по драконьему кодексу чести это невежливо? Ох, как бы мне хотелось сейчас вспомнить все уроки философии в Шаолине! Напрасно я не интересовалась мифологией, мастер говорил, что все, чему он нас учит, может пригодиться нам в жизни. Но кто же мог предположить, что когда-нибудь мы с Джейн встретим настоящего дракона?

- Сэр, - первое, что приходит мне на ум для обращения к дракону, - мы с сестрой во время сражения с полчищем неприличностей по стечению обстоятельств оказались на Вестминстерском мосту, так вышло, что обе сорвались вниз и должны были погибнуть, но вместо этого оказались спасены. Мы пред Вами в неоплатном долгу. Теперь по воинскому кодексу чести мы обязаны Вам нашими жизнями. Поведайте же, в чем была причина Вашего храброго поступка? Для нас есть какое-то более важное предназначение, коли мы не заслужили славную смерть в бою? О, сэр, не томите нас! Мы и сами прекрасно понимаем, что у всего есть своя цена. А честь доблестного воина - бесценна.

Я смотрю на Джейн, и она величественно кивает, согласная с каждым моим словом. А это значит, что я не делаю ничего неправильного. Ведь так? В конце концов, что еще плохого может случиться?

Отредактировано Elizabeth Bennet (2015-09-19 00:53:24)

Так.
Стоп.
Отмотаем назад.
Ровно до того момента, как моей спины не коснулись своими стройными телами в мокрых платьях две молодые девицы, имеющие все права на то, чтобы стать натурщицами для очередной картины Микеланджело. Нет, лучше Ван Гога. У Микеланджело работы иногда выходили жутковатые. У Ван Гога мотивы светлее и краски ярче. Хотя стиль более специфичен.
О чём я? Гм, отвлёкся.

Так вот.
Лондон, ночь, ливень с молниями. Испытываю новое заклинание, лечу куда-то, никого не трогаю.
Там была вспышка. Что за вспышка? Молния?
Не она. Цвет был другой. И гром. Не было грома. Мозг, как мощная ЭВМ, выхватывает из последовательности нейронов и синапсов нужные фрагменты, соединяет, склеивает кусочки в единую картинку из недавнего прошлого. Драконья память работает не в пример чётче человеческой.
Так точно, грома не было. И полыхнуло совсем рядом. По-хорошему, если бы рядом действительно шарахнула молния, электрическое поле заставило бы все чешуйки на моём теле встать дыбом.
И тут — две девушки. Сверху. Неожиданно.

Верю ли в чудеса? Ну, как сказать... Я не скептик. Я в курсе, что бывает всякое — сам видел.
Поэтому готов поверить, что две юные особы упали вовсе не с моста.
Справившись с удивлением, оглядываю свалившихся на голову девушек более внимательно. Пытаюсь определить, кто они, откуда могли взяться, чего от них ждать. Особо опасными не выглядят, несмотря на оружие. Не для меня, во всяком случае. Зачем им вообще оружие? Они похожи на кого угодно — на художниц, на выпускниц школы благородных девиц, на принцесс из сказки, на дворянок во время бала. Только не на бойцов, хотя упрямство и готовность к драке, светящиеся в их глазах, выглядят неподдельными. В сочетании со всем образом юных прелестниц, это даже забавно.

Одна из незнакомок — темноволосая, немного старше своей спутницы, — молчит, явно не решаясь заговорить первой. Оно и ясно — драконов не каждый день встречаешь. Младшая, блондинка, берёт ситуацию в свои руки.
Вслушиваясь в её неуместно вежливую речь с кучей устаревших словарных оборотов, начинаю потихоньку сознавать, во что влез. Верить не хочу, принимать участие — тем более, сколь бы красивы ни были собеседницы, да разве есть выбор?
Подсознание шепчет: «Есть!». Развернулся и ушёл. Однако нездоровое любопытство продолжает вести по пути, на котором сдох небезызвестный кот.
Ну, я не кот. Я дракон. Может, мне повезёт больше?

- Так, девушки. Давайте ещё раз.
Акцент смутно знакомый. Слышал такой, давно. И эти явно старинные платья. Старинная речь. Изысканные манеры. Даже реверанс сделали — классический, традиционный, очень английский реверанс.
- Благодарю за приятные слова, — чёрт, я так и сам не могу говорить в своём обычном грубом и простоватом стиле, ну как тут вообще язык повернётся?! Надо вспоминать манеры. — Говорите, на мосту были? И упали? И в какой это было день? В какой год?
Они вообще заметили, что город несколько... изменился? За те двести или триста лет, которые теперь отделяют девушек от родного дома. Слышал я разные истории про спонтанные путешествия во времени, но сам ничего такого не видел и уж тем более не становился непосредственным участником событий.

Отредактировано Ancalagon the Black (2015-09-21 23:47:21)

Нам встретился говорящий дракон! Я, конечно, ожидала, что мне ответят, когда обращалась к нашему спасителю, но все же была немного удивлена тем, как складно он держал слово. Словно он был джентльменом из высшего света. Да что там, манеры этого дракона были куда приятнее, нежели поведение многих молодых людей, которых я знавала. Не хочется даже и вспоминать об одном редком экземпляре, с которым я рассталась на враждебной ноте в Хансфорде.

Дракон же благодарил меня за мои слова и, кажется, искренне собирался разобраться в случившейся ситуации. Но, тем не менее, не стоит забывать, что он все же был мифическим существом. Меня переполнял гордостью тот факт, что нам с Джейн посчастливилось встретить такое благородное создание. И хотя ящер выглядел довольно враждебно (ему полагается, он же дракон), он явно был крайне растерян и определенно не собирался нападать. Я сразу поняла, что атака в этом случае - не лучшая тактика. Моя катана тут же сломалась бы о его чешую, и я бы осталась безоружной, а кинжал сестры разве что сгодился бы ему в качестве зубочистки. Зато наше крайне возмутительное поведение сказалось бы на ответной реакции, и дракон, скорее всего, нас бы проглотил, как часто бывало с непутевыми рыцарями в сказках, которые бросали ему вызов, или, что более вероятно, испепелил бы своим огненным дыханием. Как удачно, что папенька побеспокоился не только о нашем боевом образовании, но и о культурном наследии.

Внимание дракона на себя переключила сестра, не забыв при этом представить нас обеих. Когда Джейн называет мое имя, я выступаю вперед и вежливо киваю в знак признательности. Я так и слышу слова мастера Лю у себя в голове, который твердит, что манеры - это лицо человека, и что в первую очередь мне следовало назваться. У меня всенепременно возникает острое желание нанести себе семь ран позора, дабы дракон не счел меня эгоистичной и бестолковой девицей, совершенно неблагодарной за спасение ее жалкой жизни. Думаю, жизнь человека таким могущественным и, как говорят, бессмертным существам кажется быстротечной и никчемной.

Джейн, кажется, нашла общий язык с ящером, вступив с ним в светскую беседу (расскажем дома - никто не поверит!), в то время как я решила осмотреться получше. Увы, пейзаж так и не предоставил никаких новых идей о том, куда нас с сестрой занесло на спине нашего спасителя. Правда, омерзительная погода все же давала подсказку, что мы все еще в Лондоне. Середина апреля, а ветер ледяной, да еще и дождь, который, похоже, никогда не закончится.

И все же мне не давал покоя вопрос дракона о том, в какой день и год мы с сестрой оказались на мосту. Может, у драконов другое чувство времени? Конечно, у него нет календаря, чтобы уточнить, какой сегодня день, но тревожные нотки в его голосе меня немного смутили. А я не люблю недосказанности. И когда мое смутное опасение подтвердилось, я не смогла сдержать всплеска эмоций.

- Не может быть! Так не бывает! - воскликнула я. - Люди не путешествуют во времени, Вы рассказываете небылицы! - горячо отрицаю я, совершенно забывая, что разговариваю с драконом.

Может, мы с Джейн и правда умерли или, что хуже, подхватили неведомый недуг, который постепенно убивает наш головной мозг, рисуя нам футуристические картины будущего, где в центре Лондона можно будет встретить пролетающего дракона. В любом случае, несмотря на то, что по словам учителя Лю драконы - самые мудрые создания во вселенной, мне не очень хочется верить в то, что мы с сестрой оказались в Буддой забытом месте, отдаленно напоминающем нашу Великую державу.

И тут меня неожиданно поразила догадка. Дракон! Ведь сам он вполне мог нас перенести во времени, ни капли при этом не пострадав. Не зря же эти могущественные существа появляются в легендарных произведениях, начиная с самых древнейших летописей. Они наверняка путешественники во времени, постоянно сопровождают своими появлениями войны. А мы с сестрами думали, что это все авторские выдумки. Ну, конечно, и как я раньше не могла об этом догадаться?

- Это все Вы! - и я вновь выхожу вперед, на этот раз выставляя перед драконом свою катану. - Вы перенесли нас в это мрачное время. Пока Вы не появились, мы с сестрой неплохо были устроены и в нашем. - Я не стала вновь упоминать тот факт, что без его помощи мы бы канули в темных водах Темзы, да и разве это было важно? - Так зачем Вы это сделали?

Отредактировано Elizabeth Bennet (2015-09-22 20:43:15)

Откровенно говоря, впервые на своей памяти оказываюсь в ситуации, когда не знаю, как вести разговор с женщинами. Можете смеяться сколько угодно... чёрт, да я готов признать, что это действительно смешно! Но что может сказать дракон, привыкший быть прямолинейным грубияном не то что с девушками, а вообще со всеми? Таким меня создали, так воспитали. В конце концов, я из тёмных, нас правилам приличия никто не учил — нас учили сражаться во имя Зла и печенек, не беседы светские вести. С момента создания Морготом и до самой своей смерти от рук Эарендила я произнёс максимум десяток фраз, как Терминатор в первом фильме, только мои слова ценились не столь высоко, да и поклонников не было. В основном, я просто летал где-то сверху и уничтожал вражеские легионы. Чего с ними разговоры разговаривать, верно?
«А потом пришлось резко менять привычки».
Я научился быть вежливым, правда. Но так и не привык к этому. Не знаю, весь этот пафосный этикет меня просто-напросто раздражает. Не понимаю, как его выносят остальные. Я не варвар, просто мысли свои выражаю иначе. Ничего плохого в том не вижу.
Но когда к тебе по всем правилам ненавистного этикета обращаются две молодые особы, тут как-то... не выругаешься даже, блин!
Лучше б они в драку полезли, честное слово.

Итак, вижу перед собой сестёр.
Помимо воли, слегка позабыв о сложившейся непростой ситуации, приглядываюсь к обеим уже с чисто мужским — или, точнее говоря, драконьим — интересом. Понятное дело, после сражения, или что там у них было, с зомби («лолшто?!») обе выглядят помятыми, не шибко чистые, но это не мешает разглядеть и оценить по достоинству их красоту.
У старшей Беннет, как оказывается, волосы не чёрные, а тёмно-каштановые — только сейчас обращаю на это внимание. Старшая приглянулась больше — люблю шатенок. В общем и целом, она кажется мне симпатичнее. К тому же, более решительная и языкастая, вон как лихо диалог ведёт. Более спокойная. Младшая, напротив, не столь сдержана, хотя понять её нетрудно: не каждый день тебя перебрасывает через два века.
Самое забавное, они могли решить, что драконы в этом мире — нормальное явление. Надо как можно быстрее разубедить в обратном, а то ещё хлопот не оберёшься.

- Меня зовут Анкалагон. Рад знакомству.

Или не очень?
«А вот это уже серьёзная претензия».
То бишь, как это — я виноват?! Упали с моста, угодили в разрыв в ткани пространства-времени, грохнулись мне на спину — ещё повезло, что выжили! — и я после этого ещё и виноватый? Вот это новости. Вот это было внезапно. Нет, ну нормально же общались! Зародившаяся симпатия к девушкам несколько утихает и сворачивается калачиком.
Мой возмущённый ответ, на сей раз не совсем соответствующий принятому в то время придворному этикету, повисает в воздухе. Вместе с ним в воздухе повисает четвёртый неожиданный участник этой трагикомедии — то есть, мне КАЖЕТСЯ, что он висит в воздухе, словно облокотившись на что-то невидимое.
И говорит. Говорит-говорит-говорит. Много и самодовольно. Не люблю умников, понимаешь ли. Собственно, сам факт умничанья для меня перечёркивает насущные вопросы «Кто такой?» и «Откуда взялся?», однако чутьё на плохие вещи и вообще на тьму заставляет насторожиться. Хотя какое чутьё — мужик, мать его, из эфира материализовался, тут бы кто угодно принял оборонительную стойку.
«Шикарный у меня сегодня день! Новые люди, новые проблемы».

- Короче, вы всё слышали, — подвожу итог словам незнакомца после короткого молчания.

Действительно, хотя этот тип явно опасен и просто чисто по-человечески... по-драконьи мне неприятен, надо отдать ему должное: явился очень вовремя и, как Морган Фримен, вкратце разъяснил ситуацию. Сочась при этом гнилым соком сарказма и самодовольства.
Отчасти потеряв интерес к мужику, вглядываюсь в лица девушек:

- Добро пожаловать в две тысячи пятнадцатый. Кстати, драконы здесь — явление ненормальное, так что болтать налево-направо я бы не советовал.
«Если не хотите оказаться в психушке, хотя после всех переживаний вам и так туда прямая дорога».

Отредактировано Ancalagon (2015-09-25 03:03:40)

Ответ на мучивший меня (и, я надеюсь, мою сестру) вопрос я получила не от дракона, а от бестактно вмешавшегося в нашу беседу джентльмена, возникшего буквально из ниоткуда. Его дерзкие слова, осрамляющие нас с Джейн, да и весь род человеческий, были совершенно непростительны. Я не могла более сдерживать гнев от такого унижения, брошенного нам, что стало заметно моей сестре, которая тут же поспешила меня остановить. Она уже дважды повторила свое возражение, поэтому с большой неохотой я бросаю катану на землю, показав, что я готова великодушно простить оскорбления. Я все еще полна негодования от услышанного, поэтому благоразумно молчу, предоставляя Джейн возможность говорить.

Пока сестра беседует с драконом и незнакомцем, у меня есть время подумать о том, что же на самом деле с нами случилось. Итак, судя по словам этого странного человека, мы попали в расщелину во времени, оказавшись в Англии две тысячи пятнадцатого года. А это значит, что с момента нашей отлучки прошло более двух столетий! Печально, что мы оказались здесь в такое позднее время, мне было бы весьма любопытно увидеть, какой же стала Англия. Однако, мне нелегко в этом признаться, но мне страшно, ведь в этом времени нас с Джейн, подумать только, никто не ждет. Без семьи и друзей, совершенно одни в этом пренеприятном месте. Да еще и в компании дракона и неотесанного грубияна, который считает себя умнее всех. Я уже встречала одного такого джентльмена, только его манеры были куда благороднее. И я еще бранила Дарси за то, что он недостаточно деликатен! Воспоминания о том, что случилось в Хансфорде, становились с каждой минутой все более и более туманными. Подумать только, это произошло каких-то несколько дней назад, я даже не успела поведать Джейн о том, какой сюрприз преподнесла мне поездка к Коллинзам, а прошло уже целых двести лет.

Интересно, как наше исчезновение приняли родные? Подумали, что мы погибли, бесследно канули в Темзу? А как жизнь мистера Дарси, нашел ли он себе более подходящую невесту? Впрочем, Дарси - последнее, что меня сейчас волнует. Задумавшись о доме, я потеряла нить разговора, который вели мои собеседники, и когда я вновь пришла в чувство, Джейн уже интересовалась, не смог бы позаботиться о нашем путешествии домой тот неприятный человек. Хотя, судя по его лицу и холодному тону, я крайне сомневаюсь, что ему можно доверять. В отличии от дракона. Несмотря на мое поведение, он все так же был положительно настроен к нам с сестрой, что вселяло надежду на благоприятный исход.

- Постой, Джейн, - наконец, вмешалась я в обсуждение, - я не думаю, что нам так скоро стоит возвращаться обратно в наш тысяча восемьсот двенадцатый. Мы сейчас находимся в будущем, сама подумай, насколько это необыкновенно. Я уверена, что не многим воинам выпадала такая честь. А у этих джентльменов, - я постаралась улыбнуться как можно вежливее, - мы можем узнать о том, что стало с Хартфордширом после нашего исчезновения. В конце концов, мы не ведаем, к чему привело наше перемещение во времени, как оно отразилось на обоих мирах, нашем и этом, и что будет, когда мы вновь вернемся.

Ко всему прочему, я не думаю, что от заносчивого джентльмена нам стоит ждать помощи. Зато мы с сестрой могли бы попросить дракона доставить нас в Лонгборн этого времени, так мы хотя бы смогли бы узнать, что произошло с нашей семьей за последние пару столетий. Я с ужасом представила, как папеньке пришлось доживать свой век в обществе нашей матушки, Мэри, Лидии и Китти, которые, наверняка, то и дело испытывали его терпения. О, бедный наш отец! А когда он отошел в мир иной, что случилось с поместьем? С сестрами? С mamàn? Выгнал ли их мистер Коллинз на улицу? Господи, а как же Шарлотта? Когда я покидала Хансфорд, ее состояние значительно ухудшилось. Подумав об участи всех своих любимых, я совсем сникла. Понимая, что без этого странного путешественника во времени и дракона, которым мы удачно помешались на пути, у нас с Джейн нет ни единого шанса, я почувствовала себя еще более виноватой за свою несдержанность.

- Мы будем рады любой вашей помощи, - на этот раз очень скромно и миролюбиво заявляю я. - Хотя мы и так обязаны Вам, уважаемый Анкалагон. Я прошу еще раз простить меня за мое неподобающее поведение, - и я склонилась пред драконом настолько низко, насколько это позволила моя растяжка.

Мне захотелось еще нанести себе семь ран позора, дабы не только мне, но и учителю Лю не пришлось более за меня краснеть, но я вдруг осознала, что наш наставник, наверняка, давно покинул сей бренный мир, и ему сейчас явно не до этого. Стоит обсудить это с Джейн, когда удастся удобный случай.

Отредактировано Elizabeth Bennet (2015-09-28 21:03:29)

Сбоку налетел резкий порыв ветра. Сверкнула молния, удар грома расколол воздух. Дракон не пошевелился. Только хищный взгляд янтарных глаз сопроводил загадочного незнакомца в его короткий путь до ризотто и баночки мёда. Ничто другое, судя по всему, в данный момент их нового друга не интересовало.
Пожав усеянными шипами плечами, Анкалагон снова посмотрел на девушек. Он не видел проблемы в том, чтобы помочь им. Может, не бесплатно, однако условия можно обговорить позже. Он видел проблему в этом странном парне, что явился неизвестно откуда и взял на себя роль мистера Умника. Анкалагон не был против, поскольку лично его это не задевало. Напрягало лишь то, что высокомерный выскочка не желал делиться конкретной информацией.
«И как я могу хоть сколько-нибудь ему довериться? Пожалуй, лучше просто слинять под шумок, оставив его разбираться с путешественницами во времени одному. Мне здесь никакой радости, я случайная жертва».

- Слышь, придурок, — окликнул зверь, — если тебе покажут, что и где, то что дальше? Начнёшь читать нам лекции о мировых линиях и световом конусе? Я знаком с работами старины Эйнштейна. Мне понравилось.

«А теперь с дамами».
Вот что делать с дамами, Чёрный не имел ни малейшего понятия. Он мог бы предложить им презентабельный отель. Мысль только на первый взгляд была дурацкой. Других планов не имелось. Он вообще не знал, что делать с путешественниками во времени, которые неожиданно сваливаются на голову. Заселить в отель и показать город — самое большее, что дракон мог предложить сёстрам Беннет. Иных соображений у него не было.
С другой стороны, бросать девушек тоже не хотелось. Не из жалости, а потому что девушки. Анкалагон не был сексистом, но считал, что, какой бы он ни являлся иногда сволочью, помощь прекрасному полу делала его немного лучше. Может, на то была воля эльфийской магии, чьи частицы он принял в себя в момент смерти, — кто знает? В конце концов, каждое разумное существо порой тянет на свершение несвойственных ему и, зачастую, дурацких поступков.

- Простите, дамы, наш таинственный приятель никуда не спешит, — Анкалагон коротко глянул в сторону «приятеля». — Я хочу отделаться от его компании побыстрее. Посему, давайте покажем ему разлом, потом буду думать, куда вас пристроить.

«А насчёт выбора он подал неплохую идею».

- Выбираю брюнетку. Джейн, если вы не против.

Блондиночка? Такого вульгарного обращения никто не заслуживает! Впрочем, не время и не место учить хорошим манерам, возможно, единственного человека, способного нам с Джейн помочь. Я все стерплю ради любимой сестры.

Пока неприятный тип ходил за своим угощением, мы с мистером Анкалагоном решали, кто вернется показать разлом, а кто отправится в небольшую экскурсию с высоты драконьего полета по Лондону. Дракон сделал свой выбор в пользу Джейн, что меня нисколь не удивило, ведь я была невероятно груба с ним в самом начале знакомства. Вот тебе и урок, Лиззи Беннет. Но я даже рада, что обстоятельства складываются именно так, ведь моя милая сестра заслуживает лучшей компании, а с нападками этого грубияна, который знаком с путешествиями во времени не по наслышке, я как-нибудь справлюсь. Мастер Лю, в конце концов, учил нас смирению, бив по пяткам бамбуковыми палками.

- Джейн, все в порядке, - кивая, говорю я, - я покажу господину разлом. Это случилось не так давно, чтобы я успела забыть, где все началось. Всего-то лет двести назад.

Признаться, мне совершенно не хочется расставаться с сестрой, но я не дам себя в обиду этому... Как он там представился? В общем, дракону я доверяла куда больше, поэтому переживать за Джейн сейчас не было смысла. Она так выразительно на меня посмотрела, положив руку на мое плечо, будто пыталась передать мне всю силу сестринской привязанности этим простым жестом, что если бы это продлилось еще немного, я не сумела бы сдержать слез.

- Скоро увидимся, - фальшиво ободряюще кричу я Джейн, провожая взглядом ее вместе со спутником. Когда они, наконец, скрываются из виду, я оборачиваюсь к своему компаньону поневоле, стирая со своего лица улыбку.

- Итак, уважаемый, - холодно я говорю, - давайте кое-что проясним. Я не такая, как моя сестра, и любезничать с вами я не собираюсь. Вы не внушаете мне ни симпатии, ни, тем более, доверия, но я готова сотрудничать с вами, потому что прекрасно понимаю, без вашего вмешательства у нас с Джейн нет никаких шансов на возвращение. Я показываю вам место, куда мы провалились, вы делаете все необходимое. Я очень сомневаюсь, что вы держите на мой счет какие-то дурные помыслы, но если вдруг, советую вам их оставить немедленно. Я не та дама, которую нужно выручать из беды, если все же со мной что-нибудь случится, вы сокрушительно об этом пожалеете, сэр, - кажется, вышло не столь грубо, сколь довольно решительно.

Когда мы с моим временным напарником оказываемся на мосту, я не узнаю место, где была всего пару часов назад! Из деревянного мост превратился в... бетонный? Я не уверена, но, кажется, именно этот материал использовали для его восстановления. Неудивительно, конечно, две сотни лет прошло. А это значит, что ту обломанную под нашим с Джейн весом балку, я, увы, не смогу узнать. Что ж, не велика беда. Главное, что путешественник во времени этого не знает. Чтобы рассеять сомнения в своей некомпетентности, я пытаюсь втянуть незнакомца в беседу. К тому же, я не прощу себя, если не задам ему давно мучающий меня вопрос.

- Вы говорите, что дружны с Черной Бородой... А вы знали Мерлина и Короля Артура? Они и вправду существовали? Артур и его рыцари и сейчас спят под Авалоном? А вы владеете сведениями, где находится этот остров?

Как бы мне хотелось вернуть великого монарха к жизни! Учитывая обстоятельства, мы с сестрой как никто другой бы смогли помочь адаптироваться ему в современном мире, а он, в свою очередь, привел бы Англию к процветанию, как сказано в легенде. И почему никто раньше об этом не думал? У этого проходимца есть все для того, чтобы найти Артура и дать ему еще один шанс, но, став свидетелем того, как пренебрежительно он отзывается о человечестве в целом, я крайне сомневаюсь, что его голову когда-либо посещала подобная мысль. И тогда я продолжаю тщательно исследовать каждый сантиметр моста, усердно делая вид, что я пытаюсь вспомнить, на каком конкретно участке упала в небытие. Увы, все кажется настолько одинаковым, что у меня нет никаких шансов. Возводители современных мостов постарались на славу, нужно отдать им должное! Когда мой спутник начинает терять терпение, я, наконец, останавливаюсь на одном месте. Я не уверена, что конкретно здесь и произошло наше с Джейн перемещение во времени, но, по крайней мере, это та сторона моста, та его часть, а значит, что разлом где-то неподалеку.

- Кажется, это здесь, - я стараюсь, чтобы мой голос звучал уверенно. - Это все, что от меня требуется?

Отредактировано Elizabeth Bennet (2015-11-05 13:22:46)

Дракон посмотрел вслед ушедшим.
На месте очаровательной брюнетки, он не стал бы отпускать блондинку с мистером Умником (как для себя его окрестил Анкалагон). Морда хитрющая, весь из себя подозрительный. Недаром в чёрном-пречёрном пальто явился.
Но настаивать на том, чтобы Джейн изменила своё решение, он не видел смысла. Это было её решение, и её сестры; он никого к нему не подталкивал, совесть была чиста и покорна.
«Как хотите, ребята. Мне-то теперь что?».
А ему-то — старшая Беннет. Раз уж выбрал, надо было развлекать даму. Город ей показать, об обществе рассказать; поведать, чего добились двуногие прямоходящие обитатели планеты на поприще науки и техники за два столетия.
«Гм, не помню, когда там электричество открыли? Эх, сложный будет вечер. Хотя и приятный».
Как можно совмещать приятное и сложное — было неведомо простым смертным, но Анкалагон никогда не относился ни к смертным, ни к простым.

- Я бы не стал, — зверь покосился на девушку, помимо воли испытывая ребяческое желание пошутить по-чёрному, по-циничному, но решил, что не стоит давать своим внутренним чертям шанс испортить хорошее знакомство. — Свалиться с неё ещё легче, чем с моста, а вы и там не удержались. Можно сделать по-другому. Минутку погодите.

Чёрный быстро развернулся и исчез в дождливой ночи, оставив свою спутницу в замешательстве.
Не успела пройти упомянутая минутка, как дракон явился снова — только теперь он выглядел как небрежно одетый мужчина лет тридцати. Чуть лукавая усмешка, озорной блеск в глазах и отсутствие какого-либо намёка на причёску с головой выдавали любителя нарушать правила и не бояться показывать своё наплевательское отношение к чужому мнению.

- Это снова я. Сменил костюм, если можно так выразиться. Можем идти.

Анкалагон отступил на пару шагов и придирчиво оглядел Джейн, что-то прикидывая в уме. По лицу невозможно было понять, о чём он думает. С одинаковым выражением он мог как заготавливать пошлую шуточку, так и планировать изощрённое убийство.

- Надо бы вас переодеть, — наконец изрёк мужчина. — Чтоб не простудились. Заодно скроем от окружающих ваше происхождение.

«Легче сказать, чем сделать».
И то верно. Дракон пока слабо представлял себе творческий процесс, включающий поиск подходящего бутика в ночном Лондоне, определение... размеров и то, как он будет объясняться с продавцами насчёт потасканного внешнего вида дамочки.

Отредактировано Ancalagon (2015-11-16 23:56:30)

Как же он много говорит! Я не понимаю и половины из того, что он сказал, лишь реагирую на знакомые слова и пытаюсь связать их между собой. И, чтобы не показаться глупой, остается лишь делать вид, что я вникаю во все его фразы. Впрочем, учитывая его невысокое мнение о человечестве в целом, я уверена, обо мне он думает куда хуже.

- Беннет. Мое имя Элизабет Беннет, - с нажимом произношу я. - Я попрошу вас обойтись без оскорблений хотя бы в мой адрес, сэр. По крайней мере, пока нам с вами приходится разговаривать. Вы и так весь вечер весьма нелестно отзывались о моем биологическом виде, я и без того прекрасно вас услышала.

Наверное не стоило показывать в очередной раз характер этому типу. Тем более, когда он предложил помощь, если это можно так назвать. Просто взять и прыгнуть с моста? А если там уже и в помине нет никакого разлома, то что? Я упаду в Темзу, и если не разобьюсь от падения, то захлебнусь, в крайнем случае, просто замерзну! И в качестве аргумента у меня есть слово этого господина, который ненавидит людей, как я ненавижу Дарси, что он меня спасет, если что-то пойдет не так? Грандиозен план, ничего не скажешь.

- Я не думаю, что это хорошая идея, - скрестив руки на груди, говорю я. - Тем более, я не собираюсь прыгать в этот разлом, которого уже может и не быть, без моей сестры. А что если я и впрямь попаду в него, но окажусь не в своем времени, а в каком-то другом? Во времена правления того же короля Артура. Что вы скажете на это, что же мы будем делать? И даже если Джейн прыгнет следом, вы не можете мне дать гарантии, что она попадет в то же время и то же место, где я, не так ли?

Словом, не убедил. Мужчина понял, что я очень упрямая и своевольная (может, именно это он ошибочно и принял за ворчливость?), а посему пошел другим путем, решил "купить" мое согласие. Он что, всерьез думает, что я соглашусь на его "опыт" за возможность потанцевать с королем Артуром? Да за кого он меня принял, за Лидию или Китти? Впрочем, то, что он так яростно добивается моего участия, о многом говорит. Либо ему действительно любопытно испытать действующий ли разлом, либо он что-то задумал. Не спорю, предложение разделить честь знакомства с великими героями и впрямь звучит заманчиво, и упустить шанс оказаться дома и рассказать отцу о своем путешествии тоже не хочется, но этот тип настолько ненадежен, что я не могу верить ни единому его слову.

- Вы не обещаете мне возвращение домой, но хотите отвести на бал в Камелот? - с усмешкой заключаю я. - Что же, я думаю, раз для вас это так важно, я могу рискнуть. Если бы это было несущественно, вы бы не стали ничего обещать взамен. Если, конечно, вы не дурите мне голову.

В итоге, даже если я не попаду в разлом, а разговорчивый господин меня не станет ловить, у меня есть шанс удачно прыгнуть в воду и выплыть на берег. В Шаолине я многому научилась, в том числе надолго задерживать дыхание и комфортно чувствовать себя в ледяной воде. Кажется, у меня больше нет причин отказываться от этого предложения.

- Пожалуй, я согласна.

Я подхожу к краю моста, к которому сама привела этого человека, и совершенно неосознанно смотрю вниз. Я не вижу ничего, кроме темных вод Темзы. Если честно, это немного пугает, и голова начинает кружиться от высоты, но отступать некуда, а иначе негодяй скажет, что все его слова о ничтожестве людей - правда. Я оборачиваюсь, чтобы еще раз посмотреть ему в глаза, он ждет, решусь ли я, во взгляде эта неприятная усмешка. Не дождетесь моего отступления, сэр! Я киваю как бы в ответ на его мысли и, закрыв глаза, прыгаю вниз.

Я подумала, что если я буду нырять, это уменьшит возможность травмы от удара о воду. С другой стороны, если я и впрямь перемещусь и окажусь не в этом же месте, я могу переломать себе руки и даже неудачно упасть и вывернуть себе шею, коли встречусь с твердой поверхностью. Взвесив все за и против, я просто прыгнула вниз, оставив руки по швам. Я могу с абсолютной уверенностью сказать, что вся жизнь промелькнула у меня перед закрытыми глазами во время этого небольшого полета. Я жду удара о ледяные воды Темзы, но этого не происходит. Наконец, я чувствую твердую поверхность под своими ногами, появившуюся совершенно... безболезненно. Падение явно оказалось мягким! Итак, самое время открыть глаза. Я совершенно не представляю себе то, что я сейчас могу увидеть! Один. Два. Три!

И... я вижу то самое место, где мы расстались с Джейн и драконом. Рядом стоит этот тип, на лице ни тени недовольства. Очевидно, он ожидал, что попытка будет безуспешной, просто хотел посмеяться надо мной и проверить, решусь ли я на подобное. В любом случае, у нас был уговор, и он обещал меня отвести на бал в Камелот, о чем я тут же ему напоминаю, как только заканчиваю выражать свое сочувствие по поводу неудавшегося опыта с падением в неизвестность.

- Я надеюсь, там будут все рыцари Круглого Стола? Мне всегда импонировал Гавейн. Никогда не мечтала о принцах, Золушка я что ли, чтобы ждать Его Высочество? Зато прекрасные и доблестные рыцари достойны моего восхищения.

Конечно, я его дразнила. Ни на какой бал я сейчас не собиралась, да и сама возможность такого времяпровождения казалась мне очень маловероятной. Ведь если болтун не может отправить меня и Джейн домой, с чего бы ему обещать мне праздник в Камелоте? Кстати о Джейн, а вот и они с Анкалагоном! Ну, наконец-то, вернулись. Это ведь и впрямь Джейн? Глазам своим не верю, сестра распустила волосы, да еще одела на себя Бог весть что.

- Джейн, какой нелепый вид! - не сдержавшись, восклицаю я, когда они оказываются совсем близко. - Но я тоже хочу облачиться в брюки. И, наконец, покинуть это место.

Отредактировано Elizabeth Bennet (2015-11-22 23:14:46)