Собрав волосы в хвост, Джина перевязала их лентой, поправила боковые пряди, закрученные спиралью, в последний раз посмотрела в окно на свое настороженное отражение и вышла из аэротакси на полутемную площадку, заставленную контейнерами и всяческим хламом.
Из всех мест Корусанта это было последним, куда ее отправил бы Совет джедаев, и первым, куда она устремилась сама, не поставив в известность никого, кроме дроида. Ти-семь не пришлось ее долго упрашивать взять с собой, да и в компании смышленого астромеха все веселее, особенно когда шатаешься по опасным местам. Лишняя боевая поддержка тоже ведь не помешает.
- У нас всего час, Ти-семь, - негромко сказала джедайка своему спутнику. - Потом мы должны как можно скорее вернуться к мастеру Оргусу.
Которому наверняка уже известно о прибытии ученицы в столицу. Может быть, он уже думает над причинам ее задержки или намеревается связаться через комлинк... Громкость которого Сури, кстати, убавила, что не было лишним, учитывая, что место, которое она вознамерилась посетить, захвачено вражьими силами.
Как и несколько лет до того.
- Мы быстро, - пообещала джедайка то ли себе, то ли дроиду, и осторожно, мелкими перебежками поднялась на широкую площадку, в углу которой притулился лифт, нажала на вызов и спешно огляделась, надеясь, что местные бандиты, сидевшие у костра из кучи мусора чуть подалее, ее не заметят.
Когда лифт доставил до места их назначения и оба лазутчика вышли из крепкой кабины, от вида открывшейся взору разрухи у Джины защипало в глазах и защемило в груди.
- Ты только посмотри, Ти-семь... Как же это мастер Салит только решился подняться сюда, когда вокруг столько имперцев... - одними губами прошептала девушка, спрятавшись за краем широкого проема, ведущего из холла при лифте в просторный круглый зал, открытый ясному корусантскому небу.
Величественные колонны разбитыми кусками загромождали простор, обломки прекрасных статуй и лоскуты обгоревших, некогда изящно вышитых флагов лишь усиливали чувство повсеместной безысходности. А копошащиеся черные силуэты, от которых за километр разило скверной, добавляли впечатления брезгливого отвращения к попирающим практически святое для всякого джедая - порочили разоренные руины корусантского Храма джедаев.
- Как же нам выяснить, здесь ли пропал мастер Салит... - задумалась девушка, чутко всматриваясь в зал, готовая при малейшем движении со стороны врага юркнуть обратно за проем. Пока ничего в голову не приходило - слишком уж обескураживал вид уничтоженной красоты.

Сила шепнула, что тут кто-то есть, за мгновение до того, как чуткое ухо уловило звуки движения лифта. Джина юркнула за ближайший обломок, валявшийся возле проема, надеясь, что их не заметят. Чуть не пискнув от удивления, Ти-семь сдержался и покатился по чуть более широкой дуге, так как его маневренность была ограничена особенностями конструкции.
Кого еще там нелегкая принесла?
Джина на всякий случай взяла в руки мечи. Не то что бы она собиралась тут же пустить их в ход, но ведь когда оружие готово тебя защитить, как-то спокойнее, верно?
С той позиции, где затаилась джедайка, плащадка перед лифтом и сам лифт неплохо просматривались. Створки разошлись, выпуская наружу молодого человека с блстером наготове. Залихватский видок, цепкий взгляд и рефлексы на взводе выдавали в нем опытного вояку, хотя нельзя сказать, что девушка в них хорошо разбиралась. Не поняла она и то, прибыл ли он от лица Республики помочь местным солдатам очистить храм хоть немного (хотя все мало-мальские заметные стычки велись снаружи, а не внутри) или же пришел по собственному почину.
Так сильно увлекшись разглядыванием незнакомца, Джина не заметила, как поднялась почти в полный рост из своего укрытия, даже не расслышав предупреждающего писка Ти-семь. Дроид высунул один из своих многочисленных манипуляторов, схватил Сури за штанину и потянул вниз, но уже было поздно: та распрямилась, чем самым ну просто не могла не обратить на себя внимания.
- Ты кто такой и что тебе надо? - поинтересовалась она не слишком-то дружелюбно, на всякий случай готовясь активировать мечи в любой момент. Запоздало поняла, что сделала глупость, вот так вот попросту вылезя, но отступать теперь поздно.

Голубые глаза Сури прищурились, и по мере того, как она дольше разглядывала незнакомца, приобретали недоброе выражение. Кого-то кроме имперцев встретить тут не странно, даже логично, потому что джедаям сюда соваться без повода строго-настрого запрещалось, а грабителей в поисках наживы, которую могли пропустить имперцы и предыдущие расхитители руин, все еще можно было встретить, хоть и нечасто.
На джедая незнакомец точно не тянул, потому что его присутствие в Силе оказалось очень слабым. Точнее, оно менялось, казалось то слабее, то едва заметно, но все же усиливалось, и вот эта метаморфоза сбивала падаванку с толку, потому что такого она еще не встречала. Каждое живое существо имеет стабильный и постоянный "фон" в Силе, тот не может меняться. Значит, либо она чего-то не понимает, либо кто-то просто играет с ней.
- Я тебя где-то видела. Точно. Причем не так уж давно, - лицо Сури приобрело суровость, свойственную женщинам, уверенным в своей правоте. Впрочем, сказать что-то более определенное не получалось, поэтому она неопределенно махнула рукой в сторону дверного проема. - Ты тут по своим делам, я - по своим. Давай просто не будем друг другу мешать, но если прибьешь парочку-другую вон тех имперцев, я тебе буду очень признательна. И... - лицо девушки погрустнело на самую малость, но быстро вернуло решительность: - Если наткнешься на какие-нибудь кости или тело, человеческое, которое могло бы принадлежать джедаю, позови меня. Именно они меня и интересуют.
Т7 предусмотрительно запищал, привлекая внимание Сури и ее собеседника, выставил манипулятор и поднял небольшую встроенную пушку, из которой начал палить по группе из десятка имперских солдат, кравшихся в направлении упомянутого дверного проема на голос незваных гостей. Джедайка выругалась непечатно, выставила мечи и, развернувшись, с помощью Силы подпрыгнула по длинной дуге, приземляясь точно в центр вражеских интервентов. Астродроид с пронзительным бибиканьем ввязался в бой следом, а потом выдал целую трель, привлекая внимание к летящему в их компанию активированному световому мечу с кроваво-красным клинком.

Отличная тактика. Нет, правда отличная! Джедайка с трудом поспевала за событиями, отдавая практически все внимание бою, а потом пытаясь сложить одно с другим, но постепенно до ошарашенного мозга доходила очевидная вещь насчет того, что этот возникший ниоткуда чистокровка только что спас ей жизнь!
Потому что враг не заговаривает зубы врагам и не кидает в них гранаты - вместо того, чтобы кинуть в предполагаемых жертв.
И тем более не кидается на своего сородича, который к тому же настроен определенно враждебно для добычи!
Сури начала заподазривать неладное спустя секунды две после появления нового действующего лица, по той простой причине, что Сила не сказала ей о появлении еще одного одаренного. Напротив, присутствии мужчины-чистокровки в Силе было настолько слабым, что на одаренного он никак не тянул. Но пока падаванка размышляла, откуда ей может быть знаком неодаренный чистокровка, тот уже достаточно отвлек женщину-сородича, давая возможность "добыче" удрать. Так что когда человеческий паренек прикрыл джедайку собой, а потом потащил к саботажнику-чистокровке, раздумья пришлось отложить на неопределенный срок.
- Подожди, как же Ти-семь! - дернулась было Сури, но, бросив взгляд на дроида, убедилась, что тот вполне оклемался и даже встал "на ноги", и теперь поливает имперцев из встроенного бластера, что-то возмущенно пиликая.
Зато чистокровка-ситх не на шутку обозлилась на своего неодаренного сородича и всерьез вознамерилась покрошить его, как банту в салат. Необходимость отражать выстрелы бластера не мешала ей наступать и мало-помалу загонять краснолицего к груде обломков и мусора, на которую ему непременно придется отвлечься, чтобы не растянуться, споткнувшись.
Воспользовавшись моментом, Сури подняла Силой и швырнула несколько крупных обломков в ситхессу, благо швыряться нашлось чем. Та заметила вернувшуюся угрозу и, возмутительно наплевав на сородича, прыгнула к девушке, навязывая свои условия драки.
Ти-семь рядом с Корсо возмущенно пищал, жалуясь, что боится попасть в свою хозяйку, но когда на "вечеринку" пожаловали еще несколько имперцев, очевидно, надеясь выслужиться перед ситхессой ради потенциального повышения, ему наконец нашлось дело.
Джина же стремилась заманить противницу наоборот на открытое место в разрушенный круглый зал, где для маневра больше простора. Ее стиль боя отличался напористостью и нахрапом, больше сосредотачивался на нападении, а не защите, из-за чего уже несколько раз джедайка пропустила уворот от мелкой крошки, которую ситхесса старалась пустить вперемежку с крупными кусками.
Противники скакали довольно долго, пока по широкой наполовину поваленной колонне не забрались на разрушенную галерею, так сказать, на второй этаж. Сури держалась как можно ближе к стене, выверяя дистанцию и свое месторасположение относительно противницы, покуда та сосредоточенно пыталась укокошить падаванку. Наконец дело закончилось тем, что Джине удалось скинуть краснолицую с галереи, и спрыгнула следом, после чего, не давая оклематься, пронзила насквозь и отсекла мечом голову. Следом в то же мгновение ее сбил с ног несущийся Т7, стремившийся защитить хозяйку от тяжелой ракеты, которую она бы непременно словила, не плюхнувшись на пятую точку за очередным хламом. Ракета пронеслась над ними и врезалась в стену, подняв впечатляющий "бууум!", а потом тяжелый гренадер, невесть как оказавшийся в этих руинах, заметил Корсо и лихо отправил следующую ракету уже в его сторону.

Пошатываясь от усталости, Джина выбралась из-за груды обломков, кое-как вышла на относительно расчищенное место, не забывая прислушиваться в Силе к любым возможным неприятностям, которые могли не сразу заметить глаза. но чутье уж точно бы подсказало об их наличии. Взъерошенная, прямо-таки всклокоченная девушка, щедро посыпанная пылью, перемазавшаяся в каменной крошке и даже невесть когда успевшая разжиться парой кровавых пятен на одежде - к счастью, не своей, да и выглядела та не очень-то свежей, въевшись в состав местной грязи - надо думать, производила сильное впечатление.
Впрочем, в другой ситуации Сури начала бы мечтать поскорее добраться до душа, но сейчас она хотела продолжить то, зачем явилась сюда. Тем более раз местность, так сказать, зачищена в самом что ни на есть прямом смысле.
- Жить буду, - мотнула она ответом на вопрос, хмурясь и буркнув не слишком-то дружелюбно. На левой щеке наливался кровью узкий вертикальный порез - задело каким-то осколком, наверное.
Повесив мечи обратно на пояс, убедившись, что в ближайшее время нападения вроде бы можно не ждать, альдераанка пристально уставилась на обоих внезапно-нежданных "благодетелей".
- А вы-то двое как себя чувствуете? Кстати, спасибо за помощь. Надо же, я не сразу узнала тебя... капитан, - на последнем слове девушка хмыкнула, вспомнив, что именно так тот представился ей в первый раз. В прошлую встречу - на судне "Эсселес", которое шло со станции республиканского флота на Корусант. Ох и сколько же приключений пришлось пережить на его борту во время того краткого путешествия... А как все хорошо начиналось...
Джина посуровела, оглядывая разрушенный зал, мягко освещаемый закатным солнцем. Если бы не картина всеобщей разрухи, древний Храм выглядел бы прекрасно, не говоря уж о том, каким умиротворением бы бы наполнен. Но "благодаря" вернувшейся Империи Ситхов повсюду лишь хаос, в котором не прекращают рыться имперские мародеры.
- Мне даже прямо интересно узнать, что вы двое здесь позабыли. Ничего ценного тут нет, - добавила падаван, объясняя свое удивление. И сузила холодные голубые глаза. - Для вас. Давно вы тут? Я тут кое-что ищу... может, вы видели?