Из гиперпространства в просторы обычного космоса выскочил почти трехкилометровый звездный разрушитель класса "Возрожденный". Некогда флагман, а ныне единственный в своем роде корабль вот уже пять месяцев бороздил галактику на самых дальних окраинах, избегая появления на любой чужой территории, благо что его запаса автономности вполне хватало даже на стандартный галактический год. Припасов и топлива пока что тоже имелось в достаточном количестве, но следовало понимать: рано или поздно они закончатся, а значит, экипаж будет вынужден их где-то пополнить.
Что, скорее всего, приведет к рассекречиванию их присутствия перед обитателями этой галактики.
Стоявший на мостике великолепного корабля рыжеволосый мужчина в строгой серой форме имперского покроя это понимал лучше, чем кто-либо ни было.
- Вы считаете, что эта планета стоит высадки? Данные разведзондов сообщили, что она пригодна для жизни, но не населена. Максимум на что можно рассчитывать - на заброшенные тысячелетия назад руины, - обратился генерал Хакс к стоявшему чуть впереди него, опиравшемуся на высокий поручень молодому человеку в длинном черном одеянии. Кудрявые темные волосы обрамляли бледное лицо, пересеченное длинным узким шрамом, на котором застыло сосредоточенное выражение.
- Планета обитаема, генерал. Я чувствую там сильное темное присутствие, - ровным, почти лишенным эмоций голосом отозвался его собеседник. - Оно там сильнее, чем все, что до сих пор нам удавалось найти. Возможно, это нечто сможет нам подсказать, есть ли шанс выведать у Силы, как вернуться обратно.
- Мы не можем бездумно рисковать, Кайло Рен, - парировал Хакс, бывший весьма невысокого мнения о любимчике Верховного Лидера. - До сих пор "Финализатор" успешно избегал встречи с местными цивилизациями, однако сколько еще нам удастся скрываться? Эта галактика нам очень неплохо известна, но она  - не та, которую мы покинули. Здесь нет ни Первого ордена, ни даже Галактической Империи - зато процветает так называемая Новая Республика, или Федерация Свободных Альянсов, как она себя называет - а от былого величия Императора остался лишь жалкий Осколок! И у нас нет права на промах, - жестко закончил генерал, чьи глаза от одного только упоминания ненавистного оплота демократии загорались жгучей ненавистью.
- Эта планета неизвестна Федерации, - темный рыцарь вел себя не в пример мирно. - Я спущусь на поверхность к темному источнику и разведаю, что там находится. Отряда штурмовиков в сопровождение будет достаточно: пусть осмотрят окрестности, покуда я занят источником.
Хакс нехотя кивнул и отошел отдать распоряжения готовить отряд и шаттл.
Несмотря на сильную взаимную неприязнь, этим двоим пришлось поумерить эмоции и работать вместе, когда обнаружилось, что следовавший к основной базе Первого ордена звездный разрушитель вышел совсем не там, где должен был. Изучение навигационных карт и осторожная прослушка ближайших коммуникационных узлов выявила невероятный, но абсолютно непреложный факт: они находились в очень похожей, космико-географически почти идентичной галактике, однако, судя по собранным данным, угодили в иной временной поток.
Задача возвращения домой усложнилась тысячекратно, и спустя пять месяцев к ее разгадке приблизиться не удалось даже на шаг. Навигаторы "Финализатора" сразу поняли, что в пути, в гиперпространстве, звездный разрушитель налетел на некую аномалию, которая, судя по всему, и перенесла их в параллельный поток, где история тех же звезд и планет после разрушения второй Звезды Смерти пошла по-другому. И рыжему генералу, и черному рыцарю очень хотелось узнать, что именно пошло не так, особенно после того, как из местного Голонета выяснилось, что Люк Скайуокер не просто жив-здоров, но и вдобавок сколотил-таки собственный Новый Орден, весьма процветающий даже после понесенных потерь в войне с захватчиками из другой галактики, чего на родине Первого ордена никогда не случалось.
Это значило очевидное: в этой реальности ученик Скайуокера не предавал Храм джедаев огню и световому мечу.
Более того, у Леи Органы и Хана Соло родились трое детей-джедаев, и ни один из них не походил на Кайло даже внешне. Эта троица выросла джедаями-защитниками, а младший из них стал посмертно героем, погибнув во время вторжения.
И судя по новостям Голонета, эта версия семьи Соло разваливаться отнюдь не собиралась.
Что потрясло Рена куда сильнее, чем новость об альтернативной реальности.
Но об этом Хаксу вовсе ни к чему знать, давая повод для уколов и фырканья. Наоборот, темный замкнулся и с головой окунулся в работу, точнее, в Силу, стремясь помочь всем в их бедственном положении, применяя таланты одаренного.
...Шаттл потрясло при спуске в атмосферу, где зловеще сверкали и бились огромные молнии, рассекая завесу сплошного ливня. Гроза бушевала над густыми зелеными джунглями, но, к счастью, уже уходила вдаль, лишь краем задевая площадку перед массивным сооружением, пирамидой устремившимся ввысь. Сканеры регистрировали различную телеметрию для посадки, а Сила шептала, что там, внизу, темный источник как будто двоится на две неравные части: большая исходила, казалось, от здания и была статичной, тогда как малая двигалась внутри большой.
По откинутому наземь трапу Рен сошел, держа в руке световой меч, но не стал пока его активировать. За его спиной штурмовики рассыпались по площадке и занялись делом.
- Ждите здесь, - коротко бросил им рыцарь. Его лицо снова скрывала привычная маска, не сколько для того, чтобы нагонять жуть - не перед кем - сколько потому, что встроенные визоры собирали дополнительную информацию, помогали лучше ориентироваться, а еще защищали от вездесущего дождя, крупными каплями-потоками стекавшими по водоотталкивающей ткани короткой накидки-плаща.
Окинув еще раз сооружение взглядом, темный двинулся к широким ступеням перед зевом входа, наполненного тьмой, и минуту спустя погрузился в один из двух привратных коридоров, по чьей лестнице поднялся в просторный зал с монументальной колоннадой.
Источник Темной стороны Силы был здесь. Оба источника.

Отредактировано Kylo Ren (2016-11-22 11:58:31)

Столкнувшись лицом к лицу с меньшим темным источником Силы, Кайло понял две вещи, которые сразу пришли на ум. Первая: не все избравшие Темную сторону пали, уступив первенство - точнее, единственное место - джедаям. И вторая: Верховный Лидер даже близко не стоял с истинно одаренным тьмой.
Настолько одаренным.
Это вызывало закономерные опасения и... заинтриговывало.
- Чтобы убедиться в том, что планета и впрямь жива, - спокойно ответил Рен, не видя причин выдумывать что-то иное. - Здесь очень сильно присутствие Силы... темное присутствие. Это привлекло меня.
Интересно, есть ли другие? Чувства говорили, что незнакомец, похоже, здесь один, но так ли в действительности? Не менее того интересовало само сооружение, хотелось прогуляться по его коридорам и залам, подняться по лестницам, пройти по галереям и башням... Кайло много лет стремился окунуться во мрак, и сейчас, в месте, где все в него погружалось, его чаяния начинали сбываться.
Рыцарь тоже остановился, на расстоянии изучая фигуру явно не человека. Визоры в маске очерчивали ее контуры, рисуя человеческое телосложение и несуразную в размерах "рогатую" голову, пока не стало ясно, что это тогрута. В длинном облачении, разве что этой самой длиной похожем на одежды самого Рена. Лицо незнакомец отнюдь не скрывал.
Подумалось вдруг, а знает тогрута о разрушителе, висящем "над головой", на орбите?
Но в целом, кажется, разговор пока что складывался неплохо. Агрессии в нем не видно, хотя всегда стоит быть готовым к любой неожиданности.

Общее ощущение присутствия незнакомца в Силе заставили зазвучать в Рене отголоски инстинкта самосохранения - все-таки несмотря на свою посредственность как джедая осторожность в нем была развита неплохо. По этой же причине он предпочел не заострять на этом внимания, вместо этого пробуя услышать то, о чем говорил тогрута.
Спустя пару минут он был вынужден признать, что толку с того не выходит.
- Нет. Я не слышу голосов мертвых, - тот еще вопрос: радоваться этому или нет. С одной стороны, досадно оставаться посредственностью, с другой - никто не раздражает над ухом. - Там, откуда я родом, о ситхах прошлого почти ничего неизвестно. Знание утрачено практически полностью, что даже Верховный лидер не собрал и крупиц о временах давних, как те, когда построили этот храм, - примерно в середине фразы Кайло спохватился, что зря упомянул Сноука, поскольку здесь явно никто не слышал о Первом ордене.
Нокс вновь распахнул глаза и уставился на собеседника, ожидая пояснений. После нескольких секунд молчания он все же спросил:
- Кто такой Верховный лидер? Лидер чего? И откуда ты родом?
Перед падшим джедаем встала во весь рост проблема. Что ж, раз проговорился, отступать глупо. К тому же предсказать реакцию тогруты на новость о существовании где-то еще темных вряд ли возможно, но, наверное, едва ли стоит ожидать здесь проблем.
Кстати, Сноук иногда любил напоминать своему воспитаннику о том, что Император якобы знал все, о чем думали его люди: каждую мысль, каждый помысел. Правда то была или нет, но если перед Реном и впрямь кто-то из ситхов, играть в таинственность может быть и бессмысленно.
Поверит ли - уже другой вопрос.
- Верховный лидер Сноук стоит во главе Первого ордена - силы, пришедшей на смену Империи Дарта Сидиуса. Он собрал все, что осталось после вероломного уничтожения Императора - все наследие, которое не успели растащить или уничтожить повстанцы, объявившие себя Новой Республикой, - у Рена даже получилось сказать это все достаточно беспристрастно. - Здесь эта организация неизвестна, как и нет данных о многих других событиях, в то же время подавляющая часть того, что происходило в этой галактике согласно архивам и Голонету - никогда не случалась у нас. Из этого напрашивается абсурдный на вид вывод: мы имеем дело с одной галактикой, развивающейся по меньшей мере в двух независимых с определенного момента временных потоках. Возможно, начало разветвлению положила как раз смерть Императора, потому что до этого момента все практически идентично, что у нас, что у вас.
Теория множественности миров считалась многими скорее философской, чем научной, отнюдь не из-за абсурдности - из невозможности ее опровергнуть, ведь отсутствие контактов с иными мирами не значит их несуществование. Однако же, ее доказательства сыпались на Нокса как из рога изобилия: сперва на Явине IV, когда Войдхаунд рассказывал о своих попутчиках из других миров, но показать их так и не смог, теперь здесь. Конечно, слова - это только слова. Тем более, когда произносит их контрабандист или незнакомец. Но вряд ли Войдхаунд был в сговоре с тем, кто рассказывал сейчас Дарту Ноксу об ином варианте этой вселенной. Да и никакой выгоды такой обман не нес бы.
- Одинаковое событие не может служить развилкой, - Нокс покачал массивной головой. - Даже бросок монетки, которая упала в одном варианте на одну сторону, а в другом на другую, подходит больше. Хотя и вряд ли что-то настолько незначительное порождает новые вселенные.
Он напоминал сейчас читающего лекцию преподавателя, даже прохаживался из стороны в сторону так, будто за спиной был голоэкран с формулами и примерами, а перед ним - ряды парт.
А потом Нокс остановился.
- А кто ты?
- Тем не менее, хронология событий в местном Голонете начинает расходиться приблизительно с момента уничтожения второй Звезды Смерти и гибели Дарта Сидиуса. Здесь у вас Федерация Свободных Альянсов, там - все еще Новая Республика. Здесь новый Орден Джедаев процветает, а там - вырезан несколько лет назад, - Рен непроизвольно передернул плечами. - Здесь Федерация доминирует, а там - Первый орден разнес пять республиканских звездных систем одним ударом с базы планеты-оружия - вместе со всем флотом и правительством. Здесь пережили вторжение межгалактических захватчиков, там - этого никогда не было. Уж поверь, мы уделили вашему Голонету самое пристальное внимание, пытаясь понять, куда угодили и с какого момента все пошло по-другому. Даже если дело не в Звезде Смерти - едва ли бывают настолько идеально подходящие друг другу совпадения.
Менторский тон Нокса его не смутил, в отличие от последнего заданного вопроса. Даже после всего, что довелось вынести, тема семьи оставалась довольно болезненной для юноши - как бы ни силился он закрыть ее раз и навсегда.
- Я тот, кто никогда не рождался в этой реальности. Мои родители здесь... их жизнь сложилась иначе. Прославленные герои Новой Республики... - Рен не удержался от тихого фырканья. - У грандмастера Нового Ордена в этой галактике есть трое племянников - уже два, если мне не изменяет память: один погиб во время вторжения. В моей - племянник только один. Тот самый, который перебил всех его падаванов и сжег храм-академию, и с тех пор стал называть себя Кайло Рен. Зови меня так.
– Правильно считать… – начал было Нокс, но осекся. В его голосе разочарование смешалось с пренебрежением. – А, ты не поймешь.
Назвавшийся Кайло Реном не казался ему слишком сообразительным. Из-за затаенной гордости за уничтожение планет, которые могли быть не разрушены — использованы. Таким гордиться следовало военных низких рангов да простым жителям, чей патриотизм рос от осознания силы оружия своего государства. Те же, кто выше, кто должны были думать, не могли не понимать: стратегия выжженной земли в случае победы оставит их правителями того, что они сами разорили. Есть ведь куда более изящные способы решения проблем. Такие, которые не доведут Галактику однажды до того, что в ней и планет-то толком не останется и придется жить на огромных космических станциях. Да и при рассказе о себе Кайло Рен говорил как-то… хвастливо, с показушничеством подростка, решившего завоевать славу плохого парня. Будто кричал миру: «Да, вот такой вот я!» – и тайком следил за ответной реакцией.
Уж точно этот Кайло Рен ученым не был, даже если в оценке его умственных способностей Дарт Нокс ошибся. Что-то в его манере изъясняться выдавало излишнюю прямолинейность мышления.
Вот что Дарт Нокс нашел невероятным, так это историю о том, что один человек, не равный в Силе не то что Вишейту — большинству тех, кто из лордов был возведен в Дарты — один перебил весь Орден, исключая гранд-мастера — очевидно, Люка Скайуокера. Когда-то Дарт Нокс в одиночку вырезал джедайский анклав на Тарисе, исключая только лишь Ашару. Но анклав — не весь орден.
– И сколько их было? Десяток детей, не прошедших обучение?
Да, Нокс насмехался. Дразнил. Вполне осознанно. Он хотел увидеть, стоит ли чего-то этот Кайло Рен.
– Я слышу за твоим презрением зависть. Ты завидуешь тем, кто занял твое место. Другим… Скайуокерам? Нет, – сестра грандмастера ордена джедаев носила другую фамилию. Лея Органа… – … Соло.
"Ты не поймешь". Слышать это было обидно, пришлось напомнить себе о том, что эта галактика - чужая. Рен всегда отличался излишней эмоциональностью, порой выходя из себя недопустимым образом, впрочем, позволяя себе то лишь в ислючительных случаях.
Это верно: встретив в первый раз в местном Голонете имена дражайших-некогда-родственничков, он и впрямь порядком вспылил. Не день и не два ушли на то, чтобы вбить себе в голову необходимую мысль: это не те люди, которых ты знал. Не те, кто когда-то знал о тебе. Та, другая, Лея жила счастливо с мужем и двумя выжившими детьми - по возрасту последние не сильно отстали от Рена, так что в этой реальности он мог бы прийтись им всем старшим братом. Занятно и было увидеть в бывшем контрабандисте примерного отца большого семейства. А у Люка Скайуокера, оказывается, есть жена.
Надо же как повернулось...
Тогрута прав: Рен завидовал. Завидовал жизни в кругу любящей семьи, которую никогда не имел.
- Эти люди... Эти... другие Соло... - фамилию, которую считал, что ненавидел, выговорить оказалось не так уж и просто, хотя звучала та элементарно. Кайло тихо выдохнул, беря себя в руки, и как можно ровнее сказал: - Эти люди не имеют ко мне отношения. Но ты кое в чем прав: я завидую тому, что все сложилось иначе. Эта разновидность истории вообще ушла куда дальше в развитии в сравнение с той, откуда я прибыл... Я тебя уверяю: если бы ты увидел так называемый "храм Люка Скайуокера", то согласился бы в том, что тех "детишек" стоило прибить хотя бы из жалости. В нем не было ничего даже близкого к тому Новому Ордену, что здесь существует.
На этот раз в интонации падшего не звучало ни капли бахвальства. Да и чем тут хвалиться? Как ни крутись, а даже "детишки" порой оказывались лучше и успехов делали больше, чем наследник семьи Скайуокеров-Соло, которому все уши о необходимости оправдывать высокие надежды этой самой семьи только что ленивый не прожужжал.

Любопытно ему... Поначалу Рен и не заметил, когда тогрута появился снова, занятый раскалывающейся головой, хотя зрение и впрямь быстро начало проясняться. Он чувствовал себя пыльным мешком, который зачем-то подняли и бросили, причем с приличной такой высоты - хорошо хоть приземление вышло довольно удачным: на фоне прыгающей картины окружающего мира и зверской головной боли приземление на пятую точку, право же, даже внимания не стоит.
- Твою ж... да нах... - витиеватая фраза явно нецензурного содержания исчерпывающе обозначила всю степень офигевания молодого человека от сложившейся ситуации. К тому моменту он уже смог разглядеть и ситха, и призрак и от созерцания последнего растерял все оставшиеся слова, которые рвались наружу. Попросту почти вовремя закрыл рот, вытаращившись сначала на одного темного, затем на другого, и заметив наконец странную вещь.
Оба были тогрутами.
- Вы что, родственники? - контуженный мозг оказался-таки способен выдать хотя бы одну более-менее связную мысль, хотя с точки зрения логики обоснованную весьма слабо. Ну действительно, с чего взять, что все встреченные тогруты непременно родня? Мало ли причин, почему этот живой нахал свободно разгуливает по храму и местные покойники его игнорируют.
- Что происходит? - игнорируя не только вопрос Кайло Рена, но и, казалось, само его присутствие, Дарт Нокс обратился к Алоизиусу. Конечно, на самом деле он был настороже, прислушиваясь к движениям Силы и воздуха.
- Тот, кто пришел в Темный храм, дитя, кровь от крови виновного в разрушении этих стен, - пояснил Алоизиус, прервав экзекуцию. По крайней мере, на какое-то время.
- И ты жаждешь мести? - ожидая вопроса, Нокс склонил голову на бок, так, будто услышал нечто занимательное. Если подумать, все сходилось. "Энакин", - представился в джунглях Дромунд-Кааса тот, кто искал следы Сидиуса, сохранившиеся по сей день. "Энакин Скайуокер", - сказала на Тарисе Асока Тано, утверждавшая, что является его ученицей. Племянником гранд-мастера Ордена джедаев Кайло Рен назвал себя сам, а позже подтвердил, что он носит фамилию "Соло" - ту, что получила сестра Люка Скайуокера, Лея Органа, в замужестве.
"Какое еще разрушение сте..." - Рен осекся, оборвав мысль, стараясь лишний раз не привлекать к себе лишнее внимание. Пока тогруты разговаривали, он сел поудобнее, откинувшись спиной о пресловутую стену и прислонив к ней голову. То, что призрак - они все-таки оказались семьей - воспылал негодованием к человеку, которого видел первый раз в не-жизни и которого, похоже, вознамерился призвать к ответу за учиненное безобразие, устроенное его, Кайло, родственником...
- Здесь был кто-то из местных Скайуокеров-Соло? - выпалил он прежде, чем спохватился, а стоило ли вообще напоминать о себе.
- Энакин, - на этот раз Нокс удостоил его ответом, хоть и не поворотом головы в его сторону.
А зря. Упустил возможность наблюдать замечательно-обалдевшее выражение лица незваного гостя, который на мстительного призрака не отреагировал так, как на новость о Скайуокере-старшем. Впрочем, было с чего обалдевать.
- Как это? Он же давно погиб вместе со второй Звездой Смерти! Или, - промелькнула чуть запоздалая мысль, - в вашей реальности было не так? То есть, ты хочешь сказать, что мой дед, Дарт Вейдер, жив спустя тридцать лет после своей смерти? Как это вообще возможно?
Тот Энакин, которого видел Дарт Нокс, еще не родился, когда взорвалась Звезда смерти. Ему было около двадцати лет. Но он знал о Дромунд-Каасе, искал здесь следы Дарта Сидиуса, назвавшаяся его ученицей не уступала ему в возрасте. Всему этому могло быть только одно объяснение:
- Это был клон.
Хотя нет, существовало и иное. Искажения пространства-времени, выдернувшее из его другой альтернативной реальности.
- Клон... - пальцы в перчатках принялись осторожно прощупывать и еще более аккуратно массировать затылок в стремлении убедиться, что голова таки цела, и хоть немного облегчить распрекрасные ощущения. В голосе юноши отчетливо прозвучало разочарование. - Клон. Интересно, кто додумался его вывести. И для чего...
Рен поднял голову и перевел взгляд с живого на мертвого, про себя еще не решив, как оценивать всю ситуацию в целом. Невероятные с его точки зрения вещи граничили с абсурдными, иные же вовсе ускользали от понимания - и при этом не будем забывать о призраке с весьма недружелюбными намерениями.
- Настоящий Дарт Вейдер не стал бы разрушать этот храм, - к разочарованию добавился скепсис. Юноша еще раз обвел взглядом по сторонам, охватывая затопленный в темных углах полумраком огромный каменный зал. - Сколько же всего здесь находится... История тысячелетий, о которой у нас ничего не известно...
О связи Дарта Вейдера и Энакина Скайуокера до сего момента Ноксу ничего не знал, но новая информация вписывалась в общую картину. Вот откуда он знал о Дромунд-Каасе. Форт, занятый ныне Дартом Ноксом, без сомнения был построен Галактической Империей. Нокс помнил бордовые шестеренки, что велел закрасить дроидам - то был символ не его Империи. Символ, который мог привлечь слишком много нежелательного внимания.
- Похороненные здесь умерли прежде, чем был заложен Каас-сити - город, от которого теперь остались лишь руины.
Голоса призраков стали громче. Тихий, шипящий шепот превратился в торжественно-беспокойную мелодию. Как бой боевых барабанов, только в исполнении многоголосого хора мертвецов.
- Они взволнованы, - теперь Нокс обращался уже к Алоизиусу. - Твоя ярость вот-вот пробудит остальных. Прошу, предоставь это мне.
- В прошлый раз...
- Этого более не повторится, - перебил предка Нокс. Он приложил ладонь к груди так, будто произносил клятву.
Наблюдать за ними обоими было интересно. Юноша признался себе, что где-то в глубине души завидует умению живого ситха находить общий язык с мертвецами, а боле того - тому, что один из них приходился тому, возможно, родней. На миг представилось, что и он, Кайло Рен, может в любой момент поговорить по душам с почившим дедом, спросить совета, нащупать с его помощью правильный путь.
Впрочем, вряд ли великий дед пришел бы в восторг весьма посредственного во всем внука. Хотя где-то внутри юноша верил, что ему нужно лишь разобраться в себе, загасить бесполезный, бессмысленный свет и взять свою жизнь под собственный же контроль - и тогда таланты найдутся.
Размышляя над этим, он продолжал смирно сидеть, не встревая в чужой разговор и вообще никому не мешая. Разве что своим присутствием как таковым.
Призрак Алоизиуса Каллига исчез не сразу, будто сомневался в правильности решения.
Дарт Нокс резко развернулся на пятках. Теперь он стоял лицом к Кайло Рену. Тот же, в свою очередь, удобно расположился на полу - не таком пыльном из-за недавнего строительства, но все-таки совсем не похожим на кресло.
- Ты так и собираешься здесь сидеть? - насмешливо вскинув голову, спросил Нокс.
Но тот сидел и впрямь удобно, тем более что от прохладной стены голове стало чуть легче - хотя, может, так всего лишь работало самовнушение.
- А есть предложения? - Рен пошевелился и сразу об этом пожалел: острая боль тут же пронзила многострадальный затылок, вынуждая приглушенно зашипеть.
Нокс хмыкнул. Он видел во всем этом лишь каприз обиженного ребенка, надувшегося оттого, что его высекли.
- К примеру, убраться отсюда прежде, чем кто-то решит захватить твой разум. В прошлом они и рабами не брезговали.
Легче сказать, чем сделать. Мир перед глазами угрожающе закачался, когда незваный гость встал на ноги - пришлось опереться о стену и где-то примерно минуты две пережидать "бурю", пока картинка не вернулась на место.
- Похоже, ты многое знаешь об этом месте... и древней Империи. Может, в этой реальности дела у Темной стороны идут лучше, - в голосе Рена слышался интерес. Ему действительно было любопытно и хотелось узнать больше.
- Хорошо знаю, - и вновь Дарт Нокс веселился. - Когда Империя ситхов владела почти половиной известной Галактики, я был главой Сферы Древнего Знания, одним из двенадцати могущественнейших ситхов, преклонявшихся только перед Императором - Темного совета.
Да, он помнил, что Кайло Рен не верит в ту историю. Какая разница, во что кто-то там верит?
Не то что бы не верил - сам же сказал, что в двух реальностях история пошла каждая своим путем. Конечно, этот тогрута мог и выдумывать на ходу, чтобы набить себе цену, хотя было бы перед кем - в отсутствие подчиненных с "Финализатора" падший джедай не видел смысла продолжать из себя строить зловещего адепта Темной стороны, а если незнакомец нахально врет, то его умение договариваться с призраками уже доказало само себя. Рен понятия не имел, мог ли так Сноук - Верховный лидер о таком никогда не рассказывал.
- Сфера Древнего Знания... Император и Темный совет. В интересные времена вы жили... Погоди, я же верно понимаю, что тебе несколько тысяч лет, ты успел умереть и вернуться к жизни? Немыслимо.
Дарт Нокс кивнул, улыбаясь. Ему нравилось наблюдать за процессом осознания.
- Я родился за 16 лет до подписания Корусантского соглашения - или за 3669 лет до битвы при Явине.
- То есть, ситхи действительно могут оживать, - вывод прозвучал полуутверждением-полувопросом. Естественно, никаких доказательств нет... разве что позвать того призрака и напрямую спросить у него, но еще раз улететь в стену Рену точно не хотелось.
- В том числе, - согласился Нокс. Теперь в его голосе можно было различить похвалу.
- А что еще? - ответ явно спровоцировал новый вопрос, который не замедлил возникнуть.
И самым правдивым ответом было:
- Многое, - потому что полный перечень занял бы как минимум целую стену храма, реши кто-то описать все подробно. - Те, кто называет Силу магией, в чем-то правы - ситское колдовство существует. Ритуалы, алхимия, техники Силы, что никогда не были известны джедаям... Но, сравнивая, я должен знать - с чем сравниваю?
Сложно что-то объяснять, не зная, что способен понять собеседник.
Слушая темного, Рен ловил себя на мысли о том, что начинает заслушиваться. Обещание тайны, завеса неизведанного, недоступное для большинства обитателей галактики знание... Все это напоминало посулы Сноука, разве что тогрута ничего не предлагал. Благодатная почва, любопытство - отличная приманка для неокрепших умов.
А бывший джедай был любопытен, порой даже без меры. В дядюшкином храме эти порывы любознательности аккуратно гасились, будучи уведенными в постороннее русло, под маской неизменно доброжелательности и заботы о "правильном" развитии нового поколения одаренных. Люк Скайуокер виртуозно уводил с интересной темы и сводил разговоры к банальностям: медитируй, думай, будь добрым, помогай другим и ни во что не влезай без спросу. Честное слово, не академия джедаев, а детский сад для взрослых детей.
Сноук давал больше, но тоже не спешил делиться тем, что знал сам. Верховному лидеру были важнее безоговорочная преданность воспитанника, чьими чувствами так легко управлять, и его неплохие бойцовские навыки.
Было бы ошибкой считать, что Кайло был настолько близоруким, что видеть дальше собственного носа в принципе неспособен. Альтернативы-то не было. Сноук, естественно, выцеживал только то, что считал для себя удобным, но надо отдать должное, в целом оказался более честен.
- Как я говорил, в моей реальности знания о Силе большей частью утеряны, а то, что сохранено, немногочисленно и обрывочно. Верховный лидер не торопится ими делиться, - ответил юноша в то время, как его глаза выдавали куда больше: растущее желание самому понять, на что способна Сила в руках мастера, познать ее принципы, научиться самому и раскрыть способности Темной стороны в полной мере. От него едва ли не фонило по этому поводу, и кончилось все тем, что Кайло практически выпалил: - А ты можешь всему этому научить?
И хочется, и колется. Но хочется все-таки больше.

Рен к тому моменту уже битые полчаса гадал, почуял ли темный на орбите, можно сказать, прямо над своей головой, "Финализатор". Корабль длиной в три километра не был самым мелким в своей линейке, хотя на такой высоте даже блика ни малейшего не заметишь.
- Если с джедаями проблемы не будет, а Федерация сама станет вкладываться в твою маленькую империю - тогда и впрямь все может получиться наилучшим образом. Но Люк Скайуокер... Из того, что я понял из записей о нем в Голонете - он Темную сторону не потерпит. Может, и не станет лезть со световым мечом наперерез при виде ситха, но и без наблюдения вряд ли оставит. И тоже будет отслеживать, какие ресурсы и во что именно вкладываются. Говоря о ресурсах... - Кайло взглянул на потолок и вернул внимание собеседнику. - Я прибыл на звездном разрушителе класса "Возрожденный" - у нас дома это самый передовой корабль в данной линейке, флагман Первого ордена. Ему всего пять лет. Восемьдесят пять тысяч человек экипажа, включая маленькую армию на десять тысяч штурмовиков, двенадцать эскадрилий истребителей и сборную наземную базу, полностью готовую для выполнения задач. Мы попали сюда, видимо, через гиперпространственную аномалию, возвращаясь на основную базу, и находимся в этой галактике примерно четыре месяца. Припасов хватит еще на два, в целом же срок автономного жизнеобеспечения "Финализатора" составляет два года - мы не делали загрузку на максимум, кто ж знал, что до места назначения не долетим. Всем этим людям найдется ведь применение, верно?
Во времена, когда жил Дарт Нокс, не существовало самого понятия "звездный разрушитель" - самыми крупными кораблями флота были дредноуты, судя по названным цифрам, уступающие в размере в три-четыре раза. Так что слушал он с интересом того, кому когда-то возвыситься помогло супер-оружие.
- Разумеется. Сейчас не время для сражений - один корабль все равно не выиграет, каким бы он ни был. Но долгие годы войн и сделали нам подарок: многие станции заброшены из-за отсутствия людей. Вместе со всем, что там было: топливом, оружием, запасами продовольствия, медицинским оборудованием.
Прежде, чем освободить комнаты форта под жилье для будущих переселенцев, Ваштаар бережно выпотрошил память компьютеров, стоявших там прежде. А потом - уничтожил все данные, кроме своей копии. Не хватало ему еще, чтобы кто-то другой добрался до них.
- Сейчас многие собираются здесь, в этой точке пространства-времени. У меня нет объяснения происходящему более внятного, чем воля Силы. Мое возвращение спустя тысячи лет - лишь ошибка в моем плане, но когда таких вернувшихся и пришедших из других реальностей десятки... Совпадений не бывает. Что-то готовится.
- Собираются многие? Вернувшиеся? Пришедшие из других реальностей? - переспросил Рен и резко замолк. Мысли его закрутились вокруг одной определенной особы, которую хотелось бы встретить и в этом варианте истории, тем более что способа вернуться они до сих пор не нашли. Если тот вообще существовал.
Он чувствовал, что удивительные встречи и странности только начинаются - и аномалия, в которую угодил "Финализатор", ознаменовала лишь начало.
Воля Силы. Понятие, о котором Сноук упоминал вскользь в довольно пренебрежительном ключе. Верховному лидеру нравится думать, что все идет так, как задумал он - и никто другой.
- Расскажи, что тебе известно об этой воле Силы. Значит ли это, что Сила действительно разумна? У нас мало что толком известно о ней - в основном старые сказки.
- Существуют разные теории. Кто-то верит, что судьба полностью прописана в Силе и изменена быть не может, другие - что только они сами вершат свою судьбу. Но так или иначе она направляет. Посылает видения об одних событиях, не предупреждая об иных. Даже простейшее предугадывание следующей секунды: удар в спину можно предчувствовать и успеть отразить, а позже погибнуть точно так же, не почувствовав никакой опасности. Так что сомневаться не приходится: Сила стремится к определенному ходу событий и манипулирует всем, в особенности теми, кто ее чувствует. По-настоящему свободен от этой игры Силы сможет быть только тот, кто диктует ей свою волю.
Было видно, что затронутая тема очень сильно заинтересовала молодого человека. Безусловно, он слышал, знал и испытал на себе предвидение об отдельных грядущих событий - крайне незначительных, можно сказать, даже мелочных. Не дальше удара светового или тренировочного меча либо выстрела бластера противника. Но чтобы Сила предупреждала о более значимых событиях? С ним такого определенно не происходило. Да и, что ж говорить, ее шепот и в бою-то Кайло (снова непроизвольно потеревший занывший бок) не всегда слышал. Может, для этого нужен особый талант или же попросту не хватает терпения.
- И кто же может диктовать волю Силе? Ты знаешь, что для этого нужно? - вопрос, наверное, звучащий наивно, но кого, как не ситха об этом спрашивать?
- Если бы я знал... - Дарт Нокс ухмыльнулся, - ... я бы уже сделал это. Когда кто-то говорит, что есть источник могущества, к которому ему известен путь, задумайся - почему он сам не пытается его получить.
Когда-то Нокс сам попался в такую ловушку.
- Или же зачем вообще говорит о нем кому-то еще, - добавил комментарий его собеседник. - Но все же... Раз теоретически некто способен на это, то таковая возможность в принципе существует. Значит, есть смысл исследовать, как это сделать. Тут уж без должной подготовки и информационного багажа не обойтись.
Нокс согласно кивнул.
- Есть.
Император верил, что достиг такого. Верил и его сын. Арканн точно ошибался, его судьба тому доказательство. Валкорион же... сложно утверждать.
- Знаешь, с чего начинать?
Поспешный вопрос, прорвавшийся наружу, скрывал под собой еще несколько. В незнакомце, умеющим разговаривать с мертвыми, виделся шанс добраться до настоящих тайн Силы в целом и Темной стороны в частности, а значит, шанс решить внутри себя бесполезный конфликт, не дающий жить спокойно, раз и навсегда.
Можешь ли научить? Захочешь ли научить? Согласишься ли последовать извечной ситхской традиции, взяв себе смену, или тебе нужны подчиненные, которые следуют приказам без всяких вопросов?
"Хватит с меня пустых обещаний, которые делом никогда не станут. Я хочу настоящего".
А не очередные "завтраки" в стиле Верховного лидера Сноука, которому было удобно держать с собой удобный инструмент деморализации генерала Органы, который вовсе нет надобности чему-то учить - вдруг подумалось об этом особенно ярко.

Отредактировано Kylo Ren (2016-12-06 16:05:24)

Ну да, вопрос, наверное, прозвучал ужасно наивно, вот и ответ получился хоть и достаточно полным, но не содержащим в себе по сути ничего существенного. Кайло про себя порадовался, что додумался до этого раньше, чем тогрута сказал это вслух - а мог бы, язвительности тому не занимать, это бывший джедай уже понял. Но понял так же и то, что ситх этот - существо рассудительное, хитрое и очень умное.
Не то что бы это не была еще одна прописная истина... Рен и раньше не сомневался, что все сказочки о страшных, ужасных ситхах порядочно приукрашены, чтобы юным падаванам Люка Скайуокера начисто отбить охоту даже произносить это слово. То, что касалось истории жизни, восхождения, успеха и низвержения Императора Палпатина, тщательным образом скрывалось, а то, что из хроник не удалишь, упоминалось до удручающего мало и крайне расплывчато и касалось исключительно карьеры политика - никакого разбора мотивов на основе анализа психологического портрета.
О том, почему Сноук тоже не слишком горел желанием делиться информацией, рыцарь для себя тоже составил примерное представление и решил ему следовать. Тем более что Верховного лидера все равно больше не спросишь. Удастся ли с ним встретиться еще раз или нет - тайна, покрытая мраком, а пока даже самой приблизительной перспективы не видно, лучше считать, что возможность ничтожно мала.
- Значит, ты собираешься построить здесь, на... Дромунд-Каасе, - с непривычки таки споткнулся на названии, но произнес верно, - свою собственную империю. Не считаясь, но, видимо, принимая во внимание существование Нового Ордена, - Кайло чуть прищурился, попытавшись представить лицо "не-дяди" Люка Скайуокера, когда тот узнает о возвращении ситхов. - Что же ты такого собираешься сделать, чтобы исключить угрозу натравить на себя всех джедаев раньше времени, пока империя строится? - в голосе юноши помимо любопытства звучало что-то еще. Желание, подхлестываемое пока еще сдерживаемым нетерпением. - Каждое столкновение с ситхами так или иначе попадает в архивы, хоть вскользь да упоминается. Ты знаешь слишком много, чтобы быть новичком, нахватавшимся по верхам, и призрак... твой родственник... пожалуй, и впрямь можно поверить в то, что тебе тысячи лет. Как же так получилось, что именно сейчас и здесь... - Рен не договорил, сочтя незаконченный вопрос очевидным, и уставился на тогруту чрезвычайно серьезно, что-то прикидывая в лохматой голове: - "Финализатор" и его люди окажутся хорошим подспорьем для местной колонии, хотя нужно подумать, как его спрятать от взора Федерации и под каким видом замаскировать, чтобы ни у кого не возникло и мысли о том, что этот военный корабль как-либо связан с последней Империей или ее остатками. Бойцов хватит, чтобы обеспечить порядок в колонии, рабочие и инженеры могут помочь с разработкой, укреплением и расширением, а уж дроиды для черной работы у нас тоже найдутся. Достаточно полезный "подарок" в качестве жеста доброй воли и демонстрации моего намерения и стремления подобраться к ситхским тайнам ради возможности изучить то, что известно тебе? Или мне все-таки, - он усмехнулся, - нужно принести несуществующую присягу, если этого недостаточно? - о коленях Рен намеренно опустил: ему была противна сама мысль о том, чтобы преклониться перед кем-то сверх уважения, который этот кто-то заслуживал: не позволяли ни гордость, ни знаменитая скайуокерская упертость. Зато грела мысль посмотреть на лицо Хакса, которому объявят, что его люди и корабль отныне переходят в подчинение ситха и больше не будут служить его обожаемому Сноуку. Вот это, пожалуй, и впрямь зрелище, достойное созерцания.

Рена же, в свою очередь, позабавила оценка в адрес джедаев. Кто бы мог подумать, что могущественные одаренные, избрав для себя путь хранителей равновесия и защиты слабых и угнетенных, в своих заблуждениях пойдут настолько далеко, что попросту добровольно не просто прогнутся - лягут под обожаемую ими Новую Республику... ах, извините, Федерацию Свободных Альянсов.
- Какая прелесть. Закон защищает ситха и связывает руки джедаям. Ваша галактика пошла по интересному пути развития, - заметил юноша не без сарказма и слегка задумался: интересно, сложился ли бы подобный порядок вещей в его родной, если бы он дал ордену Люка Скайуокера встать на ноги и окрепнуть. Но теперь уже не узнаешь.
Затем же Рен превратился в слух, узнавая, что, оказывается, есть способ надежно скрыть наличие "Финализатора" на орбите Дромунда-Кааса.
- Если таковая технология еще существует - мы найдем ее, - кивнул свежеиспеченный ученик, почему-то нисколько не сомневаясь. Может, все дело в харизме его нового наставника - стоило признать, что тогрута располагал рискнуть иметь с ним дело. На замечание же о масштабах ухмыльнулся еще шире. - Тебе стоило бы видеть базу "Старкиллер". Это была небольшая планета с твердым ядром, заснеженными материками, магнитным полем и атмосферой преимущественно из азота и кислорода. Ее превратили в убийцу миров в пять раз мощнее обеих "Звезд Смерти". С ее помощью Новая Республика у нас дома была уничтожена, но, к сожалению, сама база не уцелела: всегда находится какое-нибудь Сопротивление, которое, сколько ни истребляй, все равно найдет лазейку и все испортит. Надеюсь, твою империю такая судьба не постигнет.
Настало время связаться с Хаксом и обрадовать ненавистного "партнера по несчастью" о предстоящих грандиозных переменах. Кайло извлек портативный коммуникатор, подбросил его на ладони и, когда небольшой круглый передатчик, зависнув в воздухе, открыл канал связи, явив голографическую фигурку дежурного связного офицера, обратился к нему:
- "Финализатор", это Рен. Сообщите генералу Хаксу о том, что разведмиссия выполнена даже успешнее, чем ожидалось. Пусть готовится к приему шаттла. Конец связи.
Закончив передавать сообщение, выслушав дежурное "Есть, сэр", новоявленный ученик ситха убрал передатчик и кивнул тогруте.
- Дарт Нокс, стало быть. Если на данный момент дела здесь окончены, прошу проследовать к шаттлу, - и добавил уже неформально, давая краткую, но емкую характеристику персоны, с которой тому предстояло знакомство в ближайшее время: - Хакс ненавидит одаренных, но предан Сноуку. Он будет цепляться за малейшую призрачную надежду вернуться домой до конца. Позволь, сначала я с ним поговорю: посмотрим, умеет ли он приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам и новым возможностям или же придется его... уговаривать.
На последних словах Кайло Рен усмехнулся шире, подобрал Силой с пола свой шлем-маску и сделал шаг в сторону выхода, поглядывая на Дарта Нокса, желая убедиться в том, что тот готов пойти с ним.

Вопрос, заданный Ноксом, Рен отнес к разряду скорей риторических, нежели требующих прямого ответа. Ввязываться в еще один бесполезный спор, оценивающий целесообразность совершенных по приказу Сноука тех или иных действий, и вовсе смысла не видел - где он, а где остался Сноук, и еще не вариант, что удастся когда-либо вернуться домой, к Первому ордену.
Что толку вообще о том думать. Надо думать о будущем, строя планы в настоящем. Другое дело, что не все на "Финализаторе" это могут понять.
Такие, как Хакс, например.
Об этом думал Рен, когда "Лямбда" уже влетала в ангар и шла на посадку. Штурмовиков с планеты взяли с собой, не видя смысла продолжать разведывательную операцию: самое главное уже известно, да и Ноксу спокойнее, если за его спиной не будут шнырять чужаки по территории, которую тогрута считает своей. Такой вот еще один маленький знак уважения со стороны его нового ученика.
По трапу "Лямбды" Кайло сходил первым, держа шлем подмышкой - экипаж и без того давным-давно в курсе, как выглядит рыцарь, можно сказать, все свои.
На появившегося тогруту взирали с любопытством, но в меру: люди все-таки были обучены заниматься делом, а не глазеть по сторонам. Никто не перешептывался, не отпускал комментариев - словом, немного чуть больше внимания, чем обычно, и только.
Недостаток любопытства среди подчиненных с лихвой компенсировал надменный рыжеволосый мужчина, стоявший на вытяжку со сложенными за спиной руками, расставив ноги на ширину плеч. Вздернув подбородок, генерал Хакс с нечитаемым каменным выражением лица наблюдал за покидавшими борт шаттла Реном и его гостем, но зато в Силе раздражением от него прямо-таки разило, большая часть которого приходилась на Кайло и в куда меньшей - на самого гостя. Раздражение время от времени перебивали прогорклые ноты недоумения и интереса.
По уставу генерал вовсе не был обязан встречать ученика Сноука возле трапа, но по собственной инициативе предпочитал узнавать новости сразу из первых рук. Поэтому как только они поравнялись, Хакс сдержанно, не теряя лица перед подчиненными, выстроившимися небольшим эскортом, поприветствовал давнего недруга и соперника за внимание Верховного лидера:
- С возвращением на борт "Финализатора", Кайло Рен. Вы сообщили, что миссия на планете прошла успешно. Рискну предположить, что наш гость непосредственно связан с данным успехом? Можно полюбопытствовать, в чем именно он заключается?
- Генерал Хакс, представляю вам Дарта Нокса - хозяина планеты Дромунд-Каас, на чьей орбите мы сейчас находимся. Дарт Нокс, - рыцарь развернулся к тогруте и указал жестом на рыжего, не преминув последнего нарочно поддеть: - это генерал Первого Ордена Армитидж Хакс, командующий уничтоженной базой "Старкиллер", ныне капитан звездного разрушителя "Финализатор". Генерал, передайте нашим людям, что с этого момента "Финализатор" состоит на службе у Дарта Нокса.
Упомянутый Нокс получил прекрасную возможность насладиться в полной мере выражением абсолютной ярости, нарастающей на лице рыжего генерала, стремительно приобретающем пунцовый цвет. Не давая тому вставить ни слова, Кайло взял Хакса за локоток и повел в сторону:
- На два слова.
Завернув за бок "Лямбды", темный отпустил его, и рыжий с непередаваемым негодованием, задержав сперва дыхание, наконец шумно выдохнул:
- Что вы себе позволяете, Рен?!
- Подумайте сами, генерал, - в отличие от Хакса, Кайло держался не в пример спокойней и, видимо, еще во время полета обдумывал и предвкушал сию сцену. - Мы четыре месяца скитаемся по этой галактике, скрываясь от Федерации, не имея возможности ни встать на полноценный ремонт, ни пополнить припасы, живем почти в полном информационном вакууме. За все это время никому не удалось хотя бы составить малейшее представление, каким именно образом мы оказались здесь, а не дома. Нет никакой гарантии, что это вообще удастся. Подумайте о наших людях. Или, по-вашему, будет правильно проскитаться еще шесть месяцев - до тех пор, пока не останется ни топлива, ни еды, ни воды, ни прочих необходимых вещей? Здесь, на Дромунд-Каасе, будет расти колония, а люди получат работу и все, что им надо. Смотрите на вещи здраво, Хакс: лучшей альтернативы у нас нет.
Несколько минут упомянутый генерал осмысливал сказанное, с трудом гася порывы яркой ненависти. Самообладания ему все же хватило для того, чтобы почти ровно, хоть и очень жестко и холоднее вечной стужи на Хоте поинтересоваться:
- Кто такой этот Дарт Нокс? Откуда нам знать, чего он от нас хочет?
- Спросите его сами, - чему-то усмехнулся Рен, выглянул из-за шаттла и во всеуслышание позвал: - Учитель! У генерала есть несколько вопросов по поводу нашего нового статуса.

Отредактировано Kylo Ren (2016-12-22 17:12:32)