Ноктис всегда был достаточно одиноким, и все же - жизнерадостным ребенком. Он любил бегать по дворцу, сбегать в сад и играть с живущими там животными, пролезать в дыру в заборе и бродить по близлежащему лесу. Ему все было интересно, любопытно - что там, за углом, в той трубе, за тем деревом. Иногда юный принц находил разные бессмысленные, но интересные, вещи. Кривая палка, камень странной формы, большое иссиня-черное перо какой-то птицы, старый маленький мячик. Во дворец не притащишь такое, и было это все спрятано в укромном углу за забором.

Мальчик, убегая из дворца не особо задумывался, будут ли его искать слуги и не побеспокоит ли кого его отсутствие - к тому же, он умел выбирать такое время, что о его вылазках и не знал никто, особенно отец. Молодому наследнику королевства, которое находится в состоянии войны с другой страной, не позволили бы заниматься тем, чем он хочет. И так было во всем. Учеба, тренировки, снова учеба… А ведь Ноктис так хотел взять футбольный мяч, который подарил ему Регис, и поиграть в него с отцом. Чтобы тот улыбался ему и смеялся чаще, чем сейчас, чтобы они проводили больше времени вместе. А вместо этого он вынужден проводить свое время со слугами или с учителями.

Вот и сейчас, принц ехал вместе с няней домой, в Инсомнию, из соседнего города. Мальчик надеялся, что отец побудет сегодня вместе с ним, но увы, Регис вновь был слишком занят. Ноктису все чаще казалось, что тому было все равно, чем занят его сын, что делал, как прошел день, и потому он хмуро смотрел в окно машины. Да, его пытались подбодрить, но… какая разница, если его отец был в первую очередь королем, а потом уже - отцом? И этого никак не изменить. Тогда же и произошло несчастье. Принц смутно помнил, что произошло тогда - лишь огонь и кровь стояли перед его глазами. Ужасный голос демона, боль, и - силуэт отца. Регис все же пришел, пусть и поздно.

Ноктис часто разбивал коленки и локти, царапался о ветки и получал синяки от Гладио на тренировках. И все же это не шло ни в какое сравнение с той болью, когда огромный меч пронзает тело - впервые принц получил столь серьезную рану. Впервые он видел такую жестокость и смерть. Тогда он потерял сознание, уснул и оказался в кошмаре. Ноктис раньше не думал, что может быть так, что нельзя просто проснуться. Что можно бесконечно бродить во сне, натыкаясь на ужасных монстров, и не мочь сделать ничего. Ужасное чувство. И все же он - не без помощи - проснулся. Увидел над собой отца, обеспокоенного. О, как же он раньше мечтал, что они будут больше времени проводить вместе, и как страшно исполнилась эта мечта. Да, Регис теперь дольше сидел у кровати сына, но не могли они ни поиграть нормально, ни погулять полноценно. Юный принц не имел сил даже на то, чтобы достаточно долго самостоятельно простоять на ногах.

- А в Тенебре мне правда помогут? - отец улыбался и кивал, но Ноктис не видел уверенности в нем. Словно, он и сам сомневался.

Поездка состоялась тогда, когда и была спланирована. Дорога была долгой, во время которой мальчик даже не интересовался видами за окном, а просто спал на заднем сидении машины. Он вообще стал спать гораздо больше  и чаще, и ничего не мог с собой поделать. И при этом Ноктис боялся вновь оказаться в своем кошмаре, а потому так и таскал в кармане фигурку маленького ушастого зверька, которую подарил ему отец. Она выручила его один раз, выручит и снова, если понадобится. К тому же так принц чувствовал себя более защищенным даже тогда, когда Регис был не рядом. Но, как оказалось, бояться надо было не снов. Мирные дни в Тенебре, во время которых Ноктис подружился с принцессой, попробовал много разной новой еды, даже немного развеселился - ведь и отец уделял ему много внимания при этом - закончились. Быстро и жестоко.

Вновь была кровь и огонь. Империя снова решила сделать свой ход, выбрав в качестве цели короля и принца Люциса, а так же королевскую семью Тенебре. И вновь Регис смог защитить своего сына, пусть и пожертвовав другими - долго еще перед глазами мальчика стоял взгляд Луны, которую пришлось оставить позади. А сам Ноктис совсем ничего не мог сделать. Ведь что он мог - больной и слишком маленький для всех этих ужасных и взрослых дел? В Инсомнию они возвращались быстро, срочно и с большой охраной. Отец всю дорогу сидел рядом и держал его за руку, но Ноктис совсем не реагировал. Сейчас он больше всего хотел, чтобы все происходящее оказалось кошмаром. И даже во дворце он не мог почувствовать себя лучше, и просто сидел целыми днями в своей комнате или в саду, буквально засыпая в своем кресле. Кажется, это весьма беспокоило окружающих, но принцу совсем не было до них дела...

Каждый новый день один в один был похож на предыдущий. Ранний подъем, смена повязок, навязчивые вопросы о здоровье… Потом сон, потом вновь подъем и старательные уговоры различных нянек и слуг, чтобы Ноктис поел, хотя он совершенно этого не хотел, снова вопросы о здоровье. И снова сон, и снова навязчивые вопросы. Иногда юному принцу казалось, что он вовсе не просыпается, запертый в бесконечно повторяющемся временном отрезке. Тогда он крепко сжимал в руке фигурку Корбункла - кажется, так назывался этот зверек, - и становилось чуть легче, когда чувствовалась боль от впивающихся в ладонь острых уголков. Но потом все вновь начиналось сначала.

Ноктис не хотел просыпаться каждый день рано утром, не хотел он и есть столько, сколько в него впихивали со словами, что ему нужны силы, чтобы поправляться. Поэтому каждый прием пищи напоминал похоронную церемонию - гробовая тишина в зале, где в одиночестве за столом сидел принц, по получасу, а то и больше, ковыряясь в тарелке. Ему действительно не хотелось есть, но не было сил, чтобы даже спорить или отказываться. К тому же в эти дни он даже не видел отца и чувствовал себя вдвойне одиноко, но Регис был слишком занят. Возможно, как раз в связи с последними событиями. А еще принц переживал, по-настоящему переживал, за оставшуюся в Тенебре новую подругу - Луну. Кто знает, что имперцы будут с ней делать, но новостей Каэлуму никто не говорил, если они вообще были.

Все это угнетало и без того замкнувшегося в себе наследника, и даже почти постоянное присутствие Игниса не помогало. Кажется, тому сказали проводить все свое свободное время вместе с Ноктисом. Тот не понимал - зачем - но не спорил. Ноктис в последнее время вообще ни о чем не спорил, и забросил даже свои прогулки по саду или по лесу - пока он остается прикованным к креслу-каталке, не в силах даже долго передвигаться самостоятельно, ему уж точно будет не до прогулок. Впрочем, и это волновало его мало, и принц просто сидел в саду и “дышал свежим воздухом”, как советовала целая куча врачей, что обследовали его.

Ноктису, может, и самому безумно хотелось отвлечься, перестать постоянно хотеть спать, но все усилия окружающих этому никак не способствовали. Хотя они и старались, кто-то даже искренне. Вот и сейчас юный наследник вновь сидел в своем кресле, глядя на высокие застекленные стены сада, и иногда ежился, словно от холода. Ему не было холодно, просто как-то зябко становилось, когда в голову начинали лезть разные мысли и воспоминания. Игнис, который вновь зачем-то сидел в кресле рядом с какой-то книгой, даже заметил это. Принц до сих пор не понимал, что заставляет его день за днем тратить время на эти молчаливые посиделки, ведь наверняка у него было полно и других занятий, более интересных и нужных.

- Нет, - голос был тихим, когда Ноктис отрицательно качнул головой, после чего вновь замолк.

Ноктис ожидал, что и сегодняшний день пройдет точно так же, как и предыдущие. Игнис будет молча читать свои книги, а он молча будет разглядывать ближайшее дерево или куст, а то и вовсе дремать. Тихое нет - и наверняка друг отступится и оставит его в покое. Так принц думал и сам не знал, чего он хочет больше - тишины и покоя или все же не оставаться в одиночестве. Мальчик не знал, что думает Игнис о своей новой обязанности, и не был уверен, что хочет знать. Ведь даже если и казалось, что он не особо реагирует на окружающих, пока рядом был кто-то, было чуточку легче. Хотя бы не было этой звенящей тишины, когда все казалось хрупким, нереальным, и некому было разбудить его, вырвать из очередного кошмара.

Принц разглядывал повязку на руке, когда в саду раздался шорох - это Игнис отложил в сторону ненужный плед, что держал в руках. А затем - присел перед креслом, беря в руки книгу. Ноктис удивился, когда перевел взгляд на развернутую к нему обложку. “Легенды Эоса”. Красочная картинка, интересные рассказы. Юный наследник любил эту книгу, когда-то давно, когда отец уделял ему больше внимания, они даже вместе читали ее и разглядывали картинки. Эту же книгу принц читал уже с Луной в Тенебре. Эти воспоминания потянули за собой другие, и Ноктис молча опустил взгляд, плотнее сжав губы.

Почему, ну почему все это происходило именно с ним? И почему досталось не только ему, но и невинным и непричастным людям? Телохранители, королевская семья Тенебре, Луна. Почему? Зачем это все Империи, и что происходит сейчас? Наследник полагал, что наверняка новости есть, и наверняка их много, но - ему никто ничего не говорил. А он и не спрашивал, полностью уйдя в себя, в свои воспоминания и переживания. Много спал, мало ел. Раны уже почти не болели, но врачи почему-то беспокоились все сильнее, хотя тело его исцелялось с нормальной скоростью. Мальчик не хотел думать о причинах этого беспокойства. Он вообще ничего не хотел.

Из задумчивости его вывел голос Игнис и прикосновение к плечу. Ноктис вздрогнул - неужели он успел задремать, и почему друг смотрит так обеспокоенно? Принц чуть нахмурился и вспомнил, что на вопрос он так и не ответил. Вновь задумался и ушел в себя - это уже становилось привычным, и можно было лишь удивляться терпению окружающих. Мальчик тихо вздохнул и едва заметно пожал плечами, отводя взгляд. Почему бы и нет? Все будет лучше, чем вновь сидеть в тишине, засыпая. Наверное. Может, удастся отвлечься хоть немного. Почему-то вспомнилось, что отец говорил про вежливость и воспитание, поэтому Ноктис кивнул и тихо сказал:

- Почитай, - смотрел он при этом все так же вниз и чуть в сторону.

На некоторое время в саду повисла тишина. Ноктис никак не удивился и не отреагировал. Казалось, если Игнис сейчас резко передумал бы читать сказки и просто встал бы и ушел, принц и не заметил бы. Просто продолжил бы сидеть в своем кресле, созерцая травинку, нависшую над гравиевой дорожкой. Просто вновь уснул бы и просидел бы так, пока слуги не пришли бы за ним, чтобы отвезти на ужин. Но вот раздался шорох - это Игнис удобнее устраивался перед наследником - и шелест страниц. Похоже, друг хоть и предложил почитать мальчику вслух, сам не ожидал положительного ответа, а потому потратил некоторое время для того, чтобы найти что-то интересное. Или поучительное. Или хоть какое-то. Ноктис читал эту книгу, почти всю, и потому ему не особо было интересно, что же Игнис все-таки найдет. Возможно, ему просто хотелось слышать чей-то голос, который не будет задавать уже надоевшие до тошноты вопросы.

И вот Игнис начал чтение, негромко и выразительно. С первых же слов принц понял, что этот рассказ он еще не читал, и перевел взгляд на книгу. Похоже, рассказ был в самом конце - совсем мало оставалось страниц до толстой обложки. Ноктис моргнул и чуть нахмурился. История что-то напоминала просто до жути. Отец и сын, которые искали исцеление, а попали в страшное и пугающее место. Принц чуть поежился, невольно представив себе жуткий лес, высокие деревья. В Тенебре, которое сразу вспомнилось, тоже был лес. До того, как его сожгли. Но там было светло и ясно, и совсем не страшно. И рядом был Регис. С мальчиком из истории тоже был отец, и он тоже защищал и охранял своего сына.

Ноктис опустил взгляд, разглядывая маленькую фигурку в руках - и когда только успел вытащить, даже сам не заметил. Ему тоже снился этот зверек, что был в истории, или зверек из истории был в его сне? Игнис не мог знать о его снах, а значит, не мог и придумать все это. И вряд ли он видел подаренную Регисом фигурку - принц ее никому не показывал до этого. И только сейчас раскрыл ладонь, поднимая взгляд на друга и показывая тому каменную статуэтку. Воспоминания о том сне не раз посещали мальчика, и они не были даже слишком страшными - как раз благодаря маленькому другу. И если до этого Ноктис был слишком занят собственными переживаниями, кошмарами, болью и воспоминаниями, то сейчас, благодаря Игнису, был шанс чуть больше узнать о хранителе его снов. Даже непонятная и привычная усталость и апатия чуть отодвинулись на задний план, когда принц чуть вытянул вперед руку, словно предлагая получше разглядеть фигурку.

-  Там про такого зверька? - кажется, это был первый раз, когда Ноктис за последнее время вообще проявил интерес к чему-то. Мальчик на секунду замялся, вновь крепко сжимая статуэтку, но все же задал еще один вопрос, - Они нашли то дерево?

Сразу же вспомнилось, как точно так же он сидел в Тенебре, держал в руках точно такую же книгу, а Луна точно так же рассказывала ему истории. Только ее истории были более пугающими и - направленными. Про Кристалл, про судьбу, про мир, про звезду, про его предназначение. Тогда она говорила, что поможет. А что теперь? Тенебре в огне, сам он болен и не видит ничего хорошего впереди, а отец все время занят. Ноктис сжал губы и опустил голову, сильнее стискивая статуэтку в руке. Лунафрейя много говорила о его будущем, а в итоге он оказался слабым и бесполезным. Что он вообще может, и что ждет его, их всех, впереди?

В книге были не только рассказы, но и картинки. Прекрасные иллюстрации страшных демонов, пугающих и прекрасных богов. Ноктис помнил их, и они ему нравились. Было видно, что художник старался, рисовал от души, стремясь показать то, как он видел героев или злодеев в этих историях. Была в книге и иллюстрация того самого зверька, о котором говорилось в рассказе, и который успел погулять по одному из странных снов принца. Мальчик разглядывал картинку в книге - зверек был точно такой, как в его сне. Даже камешек во лбу, казалось, светился точно так же. Ноктис опустил взгляд обратно на фигурку, которая, кажется, заинтересовала Игниса. Вряд ли тот хотел забрать ее или что-то в этом роде, но принц все равно сжал пальцы, машинально. Затем подумал и, немного помявшись в сомнении, все же протянул статуэтку другу, чтобы тот рассмотрел внимательнее.

- Отец подарил.

Ноктис замолк, не собираясь продолжать рассказ, но сам он вспомнил и слова Региса, и то путешествие по сну. Насколько все тогда было проще! Да, он лежал в коме, раненый после нападения демона. Да, в том нападении погибли люди, но пострадало их не так много. В отличие от произошедшего в Тенебре. Принц вообще думал, что лучше бы он так и остался спать - ведь тогда ничего не произошло бы? А между тем, тишину вновь нарушил Игнис - вслух прочитал имя зверька. Карбункл. Такое странное и неподходящее имя. Мальчик не хотел называть так друга из сна и решил, что нужно ему придумать имя. Какое-то хорошее имя. Ведь зверек на это не обидится?

- Отец сказал, что он, - едва заметный кивок на все еще лежащую на ладони фигурку, - защитит меня во сне. Кто такой Карбункл?

Не то, что бы принц действительно надеялся, что Игнис знает ответы на его вопросы, но вдруг? Этот зверек связывал его с отцом, с некоторыми приятными воспоминаниями. Почти как футбольный мяч, что одиноко сейчас лежал в углу его комнаты. Естественно, Ноктису хотелось узнать о Карбункле больше, тем более, что история о нем не такая пугающая, как истории Луны о Кристалле, предназначении и о прочих великих свершениях прошлого и будущего. Сейчас принц совсем не хотел об этом думать, вспоминать и знать. А вот эта история, прочитанная Игнисом, его все же вывела из состояния апатии, словно разбудила от тяжелого сна. Мальчик не знал, надолго ли, да и не задумывался в принципе. Какая разница? Вот только его спутник не стал рассказывать окончание истории. Или же его не было? Добрались ли лесоруб и его сын к дереву? Добились ли своей цели? Вернулись ли домой целыми и невредимыми? Игнис не ответил, а Ноктис не стал настаивать, лишь тихо вздохнув и вновь опустив взгляд.

Фигурка в руке была теплой, нагретой теплом ладоней. Впрочем, она всегда казалось Ноктису теплой, словно это был не просто обработанный кусок камня. Возможно, все дело в том, что ее подарил именно отец и пообещал, что зверек обязательно защитит юного принца в его снах. Возможно, дело было в воспоминаниях о маленьком пушистом друге, что вывел его из слишком долгого сна. Тем не менее, даже когда Ноктис брал статуэтку с тумбочки, она никогда не была холодной. Впрочем, вероятно все дело было в самоубеждении, но мальчику было все равно. Он никогда не задумывался о таком, а сейчас и вовсе хотел просто узнать чуть больше.

Как ни странно, Игнис ответил на вопрос о Карбункле. Разумеется, и сам Ноктис знал об Астралах, о мире, звездах и обо всем таком прочем, просто предпочитал не вспоминать и не думать. Да и до этого ему рассказывали лишь о некоторых, да в книжках было несколько картинок - пушистый зверек там не упоминался. Возможно, он был слишком незначителен. Или слишком слабым, или слишком малоизученным. Принц не знал, да и не хотел знать. Важным для него было лишь то, что в том сне его действительно защитили, проводили и помогли, а теперь была возможность узнать об этом побольше.

Игнис вполне ожидаемо захотел посмотреть на фигурку поближе, но сначала все же спросил разрешения. Ноктис нахмурился и сначала сжал было статуэтку и прижал к себе, но сам же напомнил себе, что это глупо. Никто не будет отбирать у него подарок отца, так что мальчик все же кивнул и вновь вытянул фигурку на раскрытой ладони вперед, но смотрел все же внимательно. Каменный Карбункл казался чем-то совсем личным и желания отдать его даже на несколько секунд не возникало совершенно. Словно это разорвет ту возникшую связь или потеряет ее. Это бы весьма расстроило бы его, или даже привело бы в отчаяние.

К тому же Ноктис прекрасно видел, с каким скептицизмом Игнис рассматривает кажущуюся дешевой или бессмысленной фигурку. Он не подвергался атаке демона, не спал столько много и не видел белого зверька на самом деле. Стоило ли вообще отвечать на его вопрос? Ноктис нахмурился, но все же нехотя снова кивнул. Врать он не любил, да и вряд ли Игнис будет смеяться над ним, к тому же в этом случае ничего не стоило просто сказать, что устал, и вернуться в свою комнату. Сможет ли он понять, что в руках принца не просто грубо сделанная статуэтка Карбункла, а, возможно, нечто большее? Мальчик не знал, как это все работает, да и знать не хотел. Для него главное было, что это - подарок отца, сделанный для того, чтобы защитить сына. Ноктис хмуро посмотрел на Игниса, сжал пальцы и решительно убрал фигурку в карман, отводя взгляд. Возможно, когда-нибудь он спросит Региса и об этом. Когда-нибудь.

Как только фигурка оказалась в кармане, Ноктису сразу стало спокойнее. Никто оттуда ее точно не заберет, не сломает, не уронит, не потеряет. Она была слишком важна для юного принца, чтобы относиться небрежно. Маленькая, теплая статуэтка. Мальчик никогда не тяготел к игрушкам, они ему были не нужны, хотя Регис мог, по сути, купить любую, которая понравилась бы наследнику. Но любимыми развлечениями Ноктиса до некоторых пор оставались прогулки по саду и лесу, старый футбольный мяч, и всякие прочие мелочи, которые не купишь за деньги - светлячки в лесу, большой зеленый жук, забавный камень. Все то, чем можно было бы поделиться с отцом - впечатлениями. Жаль, что у него только времени никогда на это не было.

А вот Игнис не переставал задавать вопросы. Разумеется, ему было интересно, не видел ли принц где-то маленького Астрала раньше. Вот только Ноктис отвечать не хотел и опустил взгляд, разглядывая свои коленки. Зачем все это было знать Игнису? Любопытство? Желание что-то узнать? Принц не знал, но невольно вспомнил, как день за днем его донимали вопросами слуги и врачи: “Хочешь есть? Хочешь спать? Принести что-то? Унести что-то? Надо сменить повязки. Попробуй встань. Как себя чувствуешь? Что болит?”. Раз за разом, день за днем. Жужжали, как мухи над ухом, и Ноктис не видел лучшего решения, чем просто игнорировать. А сейчас вот вновь вопросы, уже не столь банальные, и все же - лишние. Даже если все это было с благими намерениями, ему было все равно.

О своем сне, самом долгом из всех, когда, кажется, весь дворец был поднят на уши, Ноктис никому не рассказывал. Даже отцу, когда проснулся. Хотя тот как раз скорее всего что-то знал - ведь именно он и подарил каменную фигурку, и видимо поэтому не стал ни о чем расспрашивать. А возможно, просто был рад, что его сын очнулся от долгой комы. Мальчик этого не знал. Он вообще не всегда понимал мотивы отца, и ему было достаточно знать, что Регис обещал защищать его. Всегда. Отец был сильным, смелым, и Ноктис очень его любил, хоть и видел столь редко, а в последнее время - вообще почти не видел. Раньше хоть в новостях его показывали, а теперь мальчика никто не подпускал к телевизору, хотя он и не рвался в общем-то.

Ноктис кивнул  на извинения Игниса - похоже, тот и сам понял, что спрашивает лишнее. Принц не обижался и не злился, но и отвечать ничего не хотел, а поэтому просто молчал, все так же разглядывая свои колени. Это было проще и спокойнее, чем смотреть в глаза другу, хотя если был бы здесь отец, он непременно бы сделал сыну замечание. Но его здесь не было.

Игнис молчал. Ноктис молчал. Игнис смотрел на принца. Наверное. Принц смотрел в сторону. Возможно, его спутника это обижало, но мальчик просто вновь ушел в себя. История про Карбункла закончилась, а отвечать на бесконечные вопросы ему совершенно не хотелось. Куда лучше просто сидеть в тишине, когда шелест листьев успокаивает, убаюкивает. Задремать в кресле, опустить голову. Как обычно в последнее время. А ведь раньше он столько не спал, раньше было столько интересных занятий, столько сил, которые можно потратить на что угодно. А теперь он не мог самостоятельно даже прогуляться по саду, по лесу. Не мог и не хотел. Иногда Ноктису казалось, что у него не хватало сил даже на то, чтобы хотеть что-то. И тогда он просто засыпал. И это его вполне устраивало. В отличие от Игниса.

Внезапно тот снова заговорил. Ноктис чуть удивленно вновь поднял голову - и когда успел вновь задремать? Если у легенды было продолжение, почему же нельзя было прочитать его сразу? Действительно не заметил? Принц слушал друга внимательно, но что-то казалось ему не так. Повествование шло дальше, но казалось не таким, как начало. История была хорошей, доброй, а вот сам Игнис казался взволнованным, иногда даже запинался, иногда частил или наоборот замедлялся. Раньше читал он куда лучше и ровнее. А еще в начале истории был лесоруб, а не лесник. Принц не так уж много прочитал книг за свой небольшой возраст, но не помнил, чтобы в легендах так скакало повествование. Мальчик, каким бы отстраненным не казался, не был глупым, и поэтому тихо вздохнул.

У легенды не было окончания, а весь дальнейший рассказ Игнис придумал сам. Это было слишком очевидно даже для Ноктиса. Весь вопрос был в том, как реагировать. Ведь друг явно волновался и расстроился от того, что несмотря на его старания принц вновь ушел в себя. И зла в его действиях или мотивах не было. Любой другой - например, как новая няня - просто оставили бы мальчика в покое, наедине с собой. Вернулись бы к началу, где оба молча сидели вроде бы и рядом, но словно в разных мирах. Игнис же сдаваться не пожелал. Принц чувствовал грусть от того, что в книге так мало было про зверька, про лесоруба и про его сына, но легенды часто заканчивались такими вот недосказанностями, да и было ли это сейчас так важно?

Ноктис подался вперед в своем кресле и протянул здоровую руку, осторожно беря книгу, потянув ее на себя. Отдаст ли Игнис сборник легенд или же нет - принц все равно точно сможет узнать, сочинил ли его спутник окончание сам или же действительно у легенды было продолжение. Почему-то это казалось важным.

Ну, разумеется, просто так забрать книгу не вышло. Ноктис сильнее сжал пальцы на корешке книги, пока тянул ее на себя. Однако, его усилия были бесполезными - похоже, Игнис твердо решил не отдавать книгу, чтобы принц не смог прочитать рассказ самостоятельно. И тут бы мальчику сдаться, уверившись в собственной правоте, но он не мог просто разжать руку. Да и лицо его спутника наталкивало на мысли о том, что тот словно сам не решил, отдавать книгу или нет. Ноктис нахмурился и решил даже подключить вторую руку - было немного неприятно из-за раны под повязкой, но не сильно. Вот только ослабевший наследник престола вряд ли мог тягаться по силе со старшим и более сильным и здоровым человеком. Так что борьба за книгу была изначально неравной, и если бы Игнис захотел бы, то вырвал бы несчастный сборник легенд одним легким усилием. Но он словно не хотел.

В молчаливой - было слышно лишь упрямое сопение принца - борьбе прошло не меньше минуты. Ноктис продолжал тянуть книгу на себя, Игнис - просто не отдавать книгу. Мальчик не знал, как реагировать на все это. Расстроиться? Обидеться? Сдаться и вновь уйти в себя? Возможно, это было бы идеальным вариантом, но все решилось иначе. Сосредоточенная тишина прервалась весьма громким в сложившихся обстоятельствах звуком - у Ноктиса заурчал желудок. Оба соперника замерли. Принц сразу же вспомнил, что он утром так и не позавтракал - как обычно просидел над тарелкой еды не меньше получаса, и так ничего и не съел. Есть ему не хотелось совершенно, особенно то, чем его пичкали слуги, няньки и врачи. Все это, может, и было полезным, но совершенно для него несъедобным, особенно при полном отсутствии аппетита. Поэтому, кстати, урчание желудка мальчика удивило - он есть по-прежнему не хотел, а организм, видимо, считал иначе.

Первым отреагировал на паузу Игнис. Забрал все же книгу, вызвав тем слегка недовольный взгляд принца, и положил на землю рядом с собой. Ноктис, уже отвлекшийся от своего желудка, сразу же потянулся вперед, надеясь дотянуться до сборника хотя бы кончиками пальцев, чтобы подтянуть к себе и все же прочитать ту историю самостоятельно. Ему приходилось одной рукой - больной - опираться на ручку кресла-каталки, а тянуться второй, сильно наклонившись вперед, но он все равно не доставал. Встать бы и взять, но сил на это не было, к тому же его отвлек голос его спутника. Тот предусмотрел, оказывается, не только возможный холод. Мальчик выпрямился в кресле и посмотрел на друга.

- Я не хочу есть.

На бледном лице даже появился легкий румянец смущения, но ненадолго, вновь сменившись болезненной бледностью. Игнис всегда был предусмотрительным, и сейчас оказалось, что он взял с собой не только плед и книгу, но и корзинку для пикника. Ноктис уже собрался вернуться к своему привычному молчанию и страданию над очередной тарелкой с едой, но друг его умудрился удивить. Пока принц смотрел в сторону, Игнис просто поставил тому на коленки тарелку с едой. Мальчик бросил невольный взгляд вниз и удивленно посмотрел на спутника. В тарелке были сладости, а сам Сциенсия возился с термосом. Это настолько расходилось со всеми представлениями Ноктиса о своем друге, что он просто растерялся. И растерянность эта была видна и во взгляде, и на лице. Принц вновь взглянул в свою тарелку и неуверенно взял в руки первое печенье и так же неуверенно откусил маленький кусочек. Оно было вкусным, но чего-то словно не хватало. Зато там не было очередной лекарственной дряни или “полезных” ингредиентов, так что следующий укус был уже более уверенным.

Печенье было вкусным. Не было горечи, как от лекарств, не было неприятного вкуса, как от мерзких овощей. Ноктис не любил их и до своей болезни, и не понимал, почему все так теперь рвались его накормить этой гадостью теперь, когда он был совсем не здоров. Что раньше он съедал все в тарелке, кроме всякой зелени, что теперь не ел и того. А здесь - сладости. И это было удивительным, ведь Игнис казался именно тем, кто  в первую очередь попытается накормить принца чем-то полезным, и только затем, возможно, вкусным. Похоже, он знал о своем спутнике даже меньше, чем ему казалось раньше. И это открытие виделось хорошим знаком, ведь из-за всех этих нападений отец был еще более занят, чем обычно, и Ноктису все же было так одиноко, даже хуже, чем раньше.

Игнис шуршал чем-то на столе - раздался звук льющейся воды. Кажется, он наливал чай - до кресла долетал вкусный и свежий запах мяты. Совсем не то же, что от различных лекарственных чаев от нянек и врачей. Принц ощутил легкое смущение, когда друг повернулся к нему и замер с далеким от привычного спокойствия выражением лица. Видимо, он все же чувствовал себя не в своей тарелке, и его можно было понять. Все вокруг так или иначе ощущали себя неловко рядом с апатичным, почти ни на что не реагирующим, принцем. Мальчик же не обращал на них внимания, но не в этот раз. История про Карбункла, пусть наполовину и явно выдуманная, теплая фигурка в кармане, сладость от печенья во рту, все это было тем, на что ему было не все равно, чем-то, что хоть немного разбудило его от постоянного желания уснуть.

Ноктис проследил взглядом за Игнисом, который, аккуратно держа полную чашку в руках, вновь вернулся к креслу, опускаясь перед ним на колени. Молча, со странным выражением лица глядя на поднимающийся от чая пар. Запах мяты сразу стал ощутимее, а тишина совсем неловкой, даже для Принца, который вообще заговорил сегодня чуть ли не в первый за последнюю неделю раз. Раньше обходился кивками да покачиванием головой в ответ на стандартные вопросы в духе “ничего не болит?” или “хочешь есть?”. И Ноктис не понимал, в чем дело. В придуманной истории? В печенье? В чае? Проще всего было спросить, но делать этого не хотелось. Да и вообще нарушать тишину первым не хотелось. Мальчик доел печенье, которое держал в руках, взял второе и после короткой заминки протянул его Игнису. Почему-то вспомнился точно такой же ясный день, только в Тенебре. Там была Луна, что рассказывала ему про Кристалл, там была интересная книга, и там были безумно вкусные пирожные. Ноктис вспомнил, что хотел спросить их рецепт, чтобы по возвращению домой дать его поварам, но не сложилось. На следующий день на них напала Империя. Принц грустно вздохнул, опустив взгляд, разглядывая лежащие на тарелке сладости, а потом неожиданно для самого себя тихо сказал:

- В Тенебре были очень вкусные пирожные.

Это был первый раз после их с отцом возвращения домой, когда Ноктис вообще упомянул кому-либо свое пребывание в гостях у Оракула.

От печенья Игнис отказываться не стал, хотя явно удивился предложению принца. Даже не удивился, а чуть ли не был ошеломлен, судя по всему. Иначе интерпретировать его выражение лица не получалось. А Ноктис просто не мог в одиночестве есть сладости, не предложив их спутнику - еще отец говорил ему, что в таких случаях надо обязательно поделиться. К тому же Игнис выглядел слишком расстроенным, так что мальчик просто не придумал ничего лучше, как дать тому печенье. Почему-то казалось, что так будет лучше. Для них обоих.

Игнис отставил в сторону чашку, рядом со злополучной книгой, и надкусил печенье. Ноктис же бросил невольный взгляд на сборник легенд, который находился от него за пределами досягаемости. Красочная обложка, много рассказов. Чтобы взять ее, мальчику пришлось бы все же встать с кресла, но он опасался, что ноги подогнутся, как это случилось не так давно, и он снова упадет. Отец будет ругаться, да и больно будет, если на раненое колено упадет. Так что принц лишь вздохнул и взял еще одну сладость с тарелки. Голод по-прежнему не ощущался, но желание есть вкусную выпечку все-таки появилось. Тем более, что она была действительно вкусной - повара в дворцовой кухне не зря получали жалование.

- Да, - кивнул на вопрос Игниса.

Медовые пироги всегда казались самым вкусным, что было на свете. Пока Ноктис не попробовал пирожные в Тенебре. Мягкие, вкусные, невозможно было даже понять, что в них добавляли. Жаль он не успел спросить рецепт. И что-то подсказывало юному наследнику престола, что уже и не сможет он его узнать. Никто не говорил ему, что произошло после нападения Империи, никто не отвечал на его редкие вопросы, никто даже не позволял видеть ему новости. Ноктис, несмотря на свой возраст, не был глупым. Он был достаточно смышленым, чтобы понять - от него старательно скрывают новости, наверняка плохие. Или даже ужасные. Это вгоняло его в еще большую тоску и апатию. Как там Луна?

Ноктис поднял взгляд и заметил, что Игнис старательно пытается улыбаться. Надо сказать, не очень удачно. Было похоже скорее на то, что друга просто перекосило. Не умел нормально улыбаться или переживал о чем-то? Принц не знал, но решил ничего не говорить. Лишь откусил от очередного пирожного, которое скорее можно было назвать маленьким кексом. Почувствовал ощутимый привкус корицы и, ненадолго задумавшись, все так же тихо снова заговорил.

- Немного похоже было на это пирожное, - показал на сладость, что держал в руках, - Совсем чуть-чуть.

Вздохнул, и откусил еще кусок. Понял, что этот кусок был великоват, и потянулся к чаю - слишком далеко. Не достать.

Ноктис помнил тот день, когда впервые увидел Игниса. По своему обыкновению принц, как всегда в одиночестве, прогуливался по саду. Конечно, одиночество это было относительное - кто оставит столь маленького ребенка, наследника престола, без присмотра? Поэтому в саду находились еще пара охранников и няня, и все равно он был в одиночестве. Сидел на коленках возле куста, наклонившись и внимательно наблюдая за тем, как муравьи тащат к себе в муравейник большой и, видимо, съедобный для них листик. Мальчику было интересно - донесут или бросят? Если проследить до конца, вечером можно будет рассказать об этом отцу. Он выслушает, улыбнется, может, что-то расскажет. Если найдет время зайти к сыну перед сном. В последнее время это случалось все реже и реже.

За этим занятием принца и застали. За спиной раздались голоса, обращающиеся к нему - старый друг и помощник Региса привел в сад незнакомого мальчика со светлыми волосами и в очках. Сначала Ноктис даже обрадовался, подорвавшись с колен, чтобы поздороваться и улыбнуться новому знакомому, но быстро понял, что тот был слишком серьезен, как и все взрослые вокруг. Принц не знал, насколько Игнис его старше, но иногда даже казалось, что слишком старше. Наследник престола хотел бы подружиться с ним, но не видел, как это было бы возможно - новый знакомый был всегда собран, серьезен и зануден. И даже в мяч играть не умел.

Не так много времени прошло с их знакомства, но событий было слишком много. В частности, то самое злополучное нападение демона, нападение на Тенебре. Слишком много для ребенка. Слишком много для кого бы то ни было. И теперь Ноктис был болен, а Игнис… он открывался принцу с несколько неожиданной, непривычной стороны. Оказывается, умеет он и волноваться, и переживать, и пытаться выдумать конец для неоконченной истории. Каэлум не привык видеть своего спутника таким, но сейчас он ему нравился, определенно, больше, чем раньше - читает легенды вслух, кормит сладостями. И всякую нудную чушь учить не заставляет.

Чудовищная слабость, что до сих пор мешала Ноктису нормально жить, проявилась и сейчас. Раньше он запросто бы вскочил с кресла и взял бы себе чай сам, но сейчас даже простая попытка потянуться к чашке закончилась ничем. Принц не слишком обращал на это внимание, поскольку ему было все равно. Эта апатия, что накатила на него с момента возвращения домой, затрагивала все. В том числе и его собственное здоровье и состояние. Как он мог расстраиваться, что не может толком встать с кресла-каталки, если он и не хотел даже пытаться это сделать? В кресле было уютно, мягко и не было нужды лишний раз двигаться. Можно было просто сидеть и спать. Однако, чаю все же хотелось, но тут уже Игнис вовремя вмешался, удачно вложив чашку прямо в свободную руку принца. Ноктис осторожно взялся за ручку, чтобы не обжечься, но постарался сделать это быстро - вряд ли другу было приятно держать горячую посуду. Подул на чай и только тогда смог спокойно сделать большой глоток. И еще один. И затем осторожно поставил чашку на подлокотник. Не уронить бы.

Игнис же в этот раз решил попробовать пирожное сам. Заинтересовался все-таки сладостями или дело было в чем-то еще? Впрочем, принц совсем не был против, коротко кивнув на просьбу друга. Его лицо, пока тот пережевывал сладость, было странным. Ну, кто с таким выражением лица ест вкусную выпечку? Словно над очередным уроком размышляет. Да и со все таким же серьезным видом потом еще и выдал состав пирожных. Корица, которую почувствовал и Ноктис, и куча всего еще. Мальчик половину этих вещей по отдельности и не видел-то ни разу, но на всякий случай кивнул. Столь уверенный и подробный разбор блюда просто по вкусу впечатлял. Принц, разглядывая недоеденное пирожное, немного растерянно все же задал вертящийся в голове вопрос:

- Ты так хорошо разбираешься в готовке?

Ноктис был действительно удивлен.

Отредактировано Noctis Lucis Caelum (2016-11-30 01:55:42)

Горячий чай, вкусное пирожное. Свежий воздух королевского сада. Удобное, ставшее уже привычным, кресло. Хорошее, удачно собранное кресло. Такое не укатится никуда самостоятельно, в таком не будут затекать все части тела от долгого сидения. Ноктис помнил, как отец впервые привез эту каталку больному сыну, который совсем зачах от постоянного лежания в кровати без возможности заниматься любимыми делами. Ни в лес сходить погулять не мог, ни даже самостоятельно ходить нормально не получалось - больная нога мешала, а иногда и обе подгибались от непонятной слабости. Тогда Регис и заказал для сына кресло, в котором слуги или он сам перемещали наследника по дворцу. Но - не за его пределы.

Яркие светлячки в темном лесу - ему разрешили погулять меж деревьев вечером под присмотром охраны. А он не взял с собой банку, а так хотелось показать отцу. Интересно, а Игнис в детстве занимался чем-нибудь таким? Бегал ли по улице, играл ли в мяч? Ловил ли светлячков, показывал ли их кому-нибудь? Почему-то только сейчас принц осознал, что не знает о своем спутнике почти ничего: о чем мечтает, чего хочет, о чем думает. Мальчик воспринимал присутствие Игниса в своей жизни как должное - ведь их познакомил отец - но иногда ему все же хотелось, чтобы они стали друзьями. Чтобы понимали друг друга чуть лучше. Чтобы не было так одиноко.

Иногда это казалось невозможным.

Иногда это казалось совсем простым.

Ноктис опустил взгляд и невольно заметил, как его спутник сжимает и разжимает пальцы. Принц посмотрел на стоящую на подлокотнике чашку и, протянув руку, коснулся самыми кончиками пальцев, чтобы узнать, насколько поверхность посуды была горячей. Оказалось - очень даже горячей, и мальчик сразу отдернул руку. Насколько неприятны ожоги, наследник престола знал. Регис не ограждал своего сына от всего, но в детстве куча нянек следила очень пристально за ним, чтобы не покалечился или не поранился. Не сразу он отстоял свое право даже просто разбивать коленки, а тогда и вовсе на любую царапину сбегались причитающие женщины с бинтами и пластырем. Как будто от такой ерунды умирают. Ноктис перевел взгляд на руку Игниса - он знал, что там, под рукавом тщательно выглаженной рубашки есть небольшой шрам - последствия как раз излишней опеки над принцем. Ведь если бы того не ограждали от всего, ему бы и в голову не пришло бы самостоятельно экспериментировать с огнем. Тогда он отделался всего лишь легким ожогом пальцев лишь благодаря своему спутнику, вовремя вмешавшемуся.

Каким же он тогда был глупым.

- Обжегся? - в слабом тихом голосе отчетливо можно было расслышать нотки беспокойства.

Какая бы апатия не наваливалась бы на принца, как бы ему не было плохо или больно, за чужие раны людей, которых он считал близкими, он переживал больше. Ведь в случае собственных ранений он знал, насколько ему больно, и что надо всего лишь потерпеть.

Боль других же не почувствовать, не оценить.

Хобби. Оказалось, что для Игниса готовка - это хобби. Вот уж что Ноктис никогда не подумал бы. Такому серьезному человеку, казалось, и хобби не нужно. Принц вообще был уверен, что тот все свое свободное время только учится и читает книги. И был весьма удивлен, когда оказалось, что это не так. Удивительно, сколько всего можно узнать о человеке, которого постоянно видишь рядом с собой, всего лишь за одно утро. За одну легенду, за одно пирожное, за одну чашку чая.

- Получается, ты и готовить умеешь?

Такие детали делали Игниса куда более человечным. Понятным.

Может, им все же удастся подружиться?

Пройдет. Ну да, конечно. Почему-то Ноктису совсем не понравилось, как Игнис ответил. Да еще и руку опустил, касаясь теперь земли. Но, с другой стороны, может тот и правда не так уж и сильно обжегся? Принц не любил, когда по его вине кто-то страдал, чувствовал боль. Умирал. И сейчас, хоть он и не просил, чтобы чай был таким горячим, все равно чувствовал себя виноватым. Вновь уже из-за него были проблемы у других. В который раз.

И все же настаивать мальчик не стал, приняв заверение своего спутника о том, что все у него в порядке. Да и вряд ли можно было серьезно обжечься горячей чашкой. Точно не до такой степени, чтобы понадобилась медицинская помощь. По крайней мере, принц на это надеялся - он не хотел, чтобы повторилась та давняя история с ожогом, совсем не хотел.

- Частью обязанностей?

Ноктис удивился. Очень удивился. Когда Игниса представляли ему, говорили, что тот будет приглядывать за ним, защищать, обучать, советовать. То есть, фактически, будет советником юного наследника престола. Таким же, как советники Региса. Принц не очень понимал, каковы обязанности окружающих его людей, но ему всегда казалось, что за готовку отвечают повара. Или Игнис планировал сменить в будущем профессию, уйдя на кухню? Но, как оказалось, на сегодня поводы для удивления не закончились.

Игнис совершенно неожиданно без особой нужды поправил очки, глубоко вздохнул и, уперевшись ладонями в колени, поклонился. Да так глубоко, что, кажется, даже коснулся лбом земли. Ноктис в удивлении распахнул глаза, ошеломленный таким действием. Нет, он привык, что слуги или охрана кланялись ему, как сыну короля. Но чтобы вот так сильно, до земли… Впрочем, причина подобного поведения Игниса оказалась довольно проста - он извинялся за свою ложь про окончание легенды, что так заинтересовала принца. Мальчик озадаченно смотрел на своего спутника, не зная, как реагировать, но не долго. Спохватившись, он поставил на подлокотник тарелку - уже пустую - и поспешно потянулся вперед. Ему пришлось сильно наклониться, чтобы положить руки на плечи Игнису, чтобы заставить того выпрямиться.

- Не надо! - возглас получился неожиданно звонким, - Все нормально, ничего страшного!

И Ноктис даже не врал. Он понимал, что его спутник придумал окончание легенды лишь из самых лучших побуждений. Ну, и на что в этом случае было обижаться или сердиться? Даже за книгу принц боролся просто потому, что хотел убедиться в собственной правоте, а не потому, что хотел обличить Игниса. Кажется, он вновь доставил тому неприятности, хотя совершенно этого не хотел. Он вообще никогда не хотел никому доставлять неприятностей, да только не всегда получалось. И сейчас он чувствовал себя совершенно неловко, наверное, так же неловко, как и сам Игнис. Ноктис на секунду задумался и довольно-таки громко добавил:

- Я совсем не сержусь!