После побега Эйтрис еженощное зависание в голонете стало для Аттона не только хобби, но и шансом отыскать малейшую зацепку о нынешнем местонахождении чокнутой сучки. При помощи скачанных с тематических сайтов аггрегаторов информации, он умудрялся под каф перелопачивать сводки новостей из десяти разных систем, категоризируя их и архивируя  на внешний носитель для дальнейшего анализа другими алгоритмами.

Увы, пока максимум, что ему удалось найти, это подробный график цветения богатой флоры Кашиика.

Откинувшись в кресле, Аттон смачно зевнул, пытаясь сморгнуть сон, настойчиво напоминающий о своей необходимости песком в глазах. Митра уже давно мирно посапывала в их общей постели, создав вокруг себя настоящий одеяльный кокон да хаотично разметав по подушке светлые волосы. Смотреть на нее без улыбки мог, пожалуй только слепец. Аттону очень хотелось забраться под чужой теплый бок, но вместо этого он опять повернулся к голодисплею.

Пора запускать вторую прогонку кролеров.

После возни на старте хитроумные программы не требовали особого контроля, а потому Аттон развернул соседнее окошко с развлекательным порталом, придирчиво изучая заголовки.

«Настоящее предназначение монтралов, такого вы еще не видели!»

«Десять пикантных тайн ордена джедаев.»

«Вуки выступил в корусантской опере, видео.»

«В аукционном доме Певен на продажу выставлена древняя реликвия.»

Превью картинки, прикрепленной к последней истории, заставило Аттона замереть с занесенной над голопроекцией рукой. Двойной световой клинок, вроде бы даже с искусной резьбой по металлу рукояти... Чтобы рассмотреть неожиданную находку в деталях, Аттон увеличил изображение и сущим чудом удержался от того, чтобы громко выругаться.

Древняя реликвия действительно была древней, более того – однажды она принадлежала той, кого история запомнила как Изгнанницу.

***
На Кровну их отпустили далеко не сразу да и то лишь под клятвенные заверения Митры о том, что Аттон будет вести себя в лучших традициях примерного джедая. После оглушительного фиаско с Эйтрис ему не доверяли еще больше, полностью игнорируя тот факт, что светлая идея разбудить клона старой боевой подруги пришла именно в симпатичную белокурую голову. Сказать по правде, так было даже лучше. Из них двоих Митра всегда являлась не только более уважаемой, но и более презентабельной, одним своим присутствием излучая уверенность и умиротворение.

Теперь Аттон знал почему однажды за ней шли армии Ревана.

– Нам на второй этаж.

Любезно закачанный в их запястные коммуникаторы на входе каталог товаров содержал более двух тысяч наименований. В Аукционном доме Певен торговали всем начиная с предметов старины и заканчивая современными технологиями, превращая огромный комплекс в настоящий лабиринт. Свежий шрам Митры, увы, не удалось скрыть даже при помощи толстого слоя косметики, а потому на многочисленных камерах слежения Аттон и его спутница наверняка выделялись как тускен на симпозиуме иторианцев.

– Держись рядом со мной.

Их окружало слишком много посторонних жизненных форм. Для Эйтрис затеряться в толпе было бы делом одной выдержки, и понимание этого прискорбного факта заставляло Аттона изрядно нервничать. Особенно когда он вспоминал о том, что оружия их лишили еще в космопорту предельно вежливые дроиды.

У витрины с нашумевшей реликвией собралось добрых два десятка посетителей. Сжав ладонь Митры в своей, Аттон пропихнулся прямиком к противоударному стеклу, внимательно изучая мирно покоящуюся на бархатной подушечке рукоять.

Да, он определенно не ошибся.

Где-то на последней фразе Митры Аттон уставился на нее так, будто бы видел впервые. Неужели? Он не ослышался, и она сама предложила использовать силовое убеждение вместо того, чтобы лезть напролом? Удивительно. Значит танцы с Эйтрис все же пошли ей на пользу куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Сказать по правде, Аттон и без того уже успел заметить в Митре разительные перемены. Она стала тверже, увереннее, она не шла на попятную даже когда особых шансов на консенсус с оппонентом у нее не было.

Она научилась отстаивать свою точку зрения даже перед упрямством Аттона.

– Это было бы отличным решением проблемы если бы не небольшая загвоздка – продавец, и по совместительству нынешний хозяин твоего меча, пожелал остаться инкогнито. Мы, конечно, можем сделать запрос в аукционный дом, но эти ребята ценят конфиденциальность своих клиентов даже выше чем кредиты.

По другую сторону стекла толпа зевак расступилась, пропуская вперед молодую забрачку, крепко держащую за руку девочку лет пяти, вполне очевидно являющуюся ее дочерью. Высвободившись из хватки матери, ребенок едва ли не прижался носом к  прозрачной преграде на пути к покоящейся поверху бархата рукояти, разглядывая оружие джедаев с восторгом в карих глазах. Ладонь Аттона легла на плечо Митры чтобы привлечь ее внимание, а затем он коротко качнул головой, призывая Изгнанницу следовать за собой.

Из столпотворения вокруг диковинки они выбрались лишь после доброй минуты маневров и усиленных пропихиваний.

– Я мог бы попытаться взломать их систему, но здесь по уму нужен тот же Терон. Иначе мы рискуем нарваться на новые крупные неприятности.

К счастью, в гаме и занятости зала на них не обращали особого внимания. Отыскав удобное для обзора место в углу, Аттон сжал ладонь Митры в своей, стараясь держать ее максимально спрятанной от пристального внимания камер безопасности.

– Теоретически после аукциона мы можем проследить за перемещениями меча, но я не уверен, что даже это получится у нас в одиночку. Нам понадобится помощь твоих...

Договорить он не успел. Неожиданно зал погрузился в кромешную темноту, секундой позже частично разогнанную тусклыми огнями аварийной системы. Пол под ногами Атона сначала неприятно задрожал, а затем по всему корпусу разошлась волна мощного взрыва, бросающая и его, и Митру на пол.

– Ты в порядке?

К счастью, во время приземления Аттону удалось вывернуться так, чтобы Митра оказалась на нем, избегая большей часть дискомфорта, сопутствующего полетам подобного рода.

– Бантово дерьмо!

Будто бы в унисон его мыслям, внутренняя система оповещения аукционного дома взорвалась тревожным воем. Неужели Эйтрис сумела догнать их здесь? Рефлекторно ладонь Аттона скользнула к бедру, вполне не ожидаемо не находя там бластера. Конечно. Их оружие забрали еще на входе.

Бантово дерьмо!

Первым (да и, положа руку на сердце, единственным) инстинктом Аттона было отнюдь не желание помочь, а острая потребность бежать. Как можно быстрее. Как можно дальше. Судя по силе взрыва, что-то пошло не так в подземном генераторе комплекса, а это в ближайшем будущем рисковало обернуться куда более крупными проблемами, чем пара сотен разномастных переломанных конечностей.

Митра, само собой, считала иначе. По крайней мере на этот раз она осталась рядом, позволяя Аттону взять на себя столь желанную роль защитника. Чужой страх мешал ему сконцентрироваться. Чужой страх сжимался плотным коконом вокруг его груди, не позволяя сделать ни одного глубокого вдоха.

В охваченной паникой толпе Изгнанница может стать легкой целью для опытного убийцы. Не будь проклятая Эйтрис на свободе, Аттон, пожалуй, даже сдался бы на милость чужого идеализма, но сейчас цена милосердия была слишком высокой.

Он ни за что не станет рисковать Митрой во имя спасения нескольких неудачливых гостей аукционного дома.

– Нам нужно пробиться к выходу пока там не началась толчея. Держись за меня. – увы, Изгнанница как ни крути оставалась Изгнанницей, вынуждая Аттона, скрепя сердцем, добавить еще пару фраз. – Мы поможем тем, кого встретим на пути. Для остальных здесь есть эвакуационные протоколы и бригады быстрого реагирования.

Ее ладонь в своей он сжал намеренно сильно, готовясь сделать шаг в сторону светящегося красным знака, указывающего на ближайший путь к центру здания, однако в последний момент внимание Аттона привлекло движение у дисплея со злосчастным мечом. Любопытно. Та самая забрачка и ее «дочь» совершенно не походили на напуганных обывателей, напротив, они сосредоточенно возились со стеклом, закрепляя поверху него какой-то паукообразный механизм.

– Митра.

Кивнув в сторону странной парочки, Аттон понемногу начал догадываться об истинных причинах недавнего взрыва. Отвлекающий маневр. Частичная парализация систем внутренней безопасности. Интересно, что еще кроме орудий своего несомненно нелегкого и несомненно нечестного труда они умудрились протащить через сканеры?

– Я обойду их справа. Ты — слева. – разделяться ему хотелось меньше всего, однако так шансов на успех внезапной атаки было куда больше, чем если бы они напали с одной стороны. – Если ты заметишь у них оружие — отходи и смешивайся с толпой. Я найду тебя.

Самым сложным оказалось отпустить ее руку. Напоследок Аттон мимолетно коснулся своими губами губ Митры, чувствуя сквозь Силу тепло ее ответа. Что он делает? Зачем идет на поводу у ее глупой прихоти во что бы то ни стало заполучить старую игрушку? Для Аттона неизменный атрибут любого уважающего себя джедая был всего лишь металлическим цилиндром с кристаллом посередине, но для Изгнанницы... Для нее он являлся напоминанием о прошлом, последним связующим звеном между новым миром и позабытыми историей союзниками.

Она все еще смотрела назад, а не вперед.

Когда они находились где-то на середине своего пути по уважительному полукругу, стекло наконец-то поддалось, осыпавшись мелкими осколками прямиком на бархат подушки. Если бы Митра захотела, она могла бы призвать рукоять к себе. Если бы Митра захотела она могла бы опередить даже активированное автоматически силовое поле.

Аттон, увы, не мог.

Сюрприз, ублюдки.

Сквозь Силу Аттон почувствовал, как Митра тянется к мечу, а меч тянется к ней, резонируя в идеальной гармонии, узнавая свою настоящую хозяйку даже в новом времени и теле. Еще в полете оба клинка активировались, вспарывая полумрак ярким, синим светом и заставляя нескольких невольных наблюдателей вскрикнуть от страха.

Они слишком давно не видели настоящих джедаев. Они забыли каково это: восхищаться их мастерством, а не опасаться его.

Отыскав взглядом невысокую фигуру Митры, Аттон непроизвольно выдохнул. Сейчас, со своим оружием в руке, она впервые казалась ему завершенной. Сильной, излучающей ауру удивительного спокойствия, красивой, будто бы одна из статуй древних героев в отстроенном Микалом храме. Эта Изгнанница как никто другой походила на генерала Ревана, за которой не колеблясь ни секунды шли армии.

«Ты не достоин даже волоса на ее голове, Жак. Ты рано или поздно погубишь ее.»

Увы, на это Аттону действительно было нечего возразить. По сравнению с Митрой он так и остался полнейшим ничтожеством, и как бы ни пытался обмануть самого себя, правда всегда оставалась неизменной – он не сможет защитить ее даже если отдаст ради этого собственную жизнь.

В мире, к которому принадлежала она, не было места для неудачников и дезертиров.

Иди в задницу, старая карга. Она выбрала меня.

Это – единственное, что на самом деле имело хоть какое-то значение. Да, он никогда не станет равным Митре. Да, он навсегда останется в ее тени цепным акк-псом, своей тьмой лишь подчеркивающим свет Изгнанницы, однако, ситх подери, он будет рядом. Он удержит ее от глупого идеализма. Он даст голос ее сомнениям. Он покажет ей, что милосердие не всегда лучший выход.

За своим внутренним конфликтом Аттон глупо прозевал подозрительное движение младшей из забрачек. В мановение ока в ее ладони оказалась рукоять плетки и, повинуясь нажатию крохотного пальца, само оружие запело, обматываясь вокруг левой лодыжки зазевавшегося идиота. Непостижимым образом девчонка почувствовала, что он заодно с истинной хозяйкой меча. Непостижимым образом девчонка отреагировала на эту информацию быстрее, чем даже Митра.

Особого шанса продолжить линию размышлений у Аттона, впрочем, не было. Неуклюже попытавшись уцепиться руками за воздух, он грохнулся на спину и едва не закричал в голос, когда ткань его брюк под плеткой осыпалась пеплом, а ноздри забил ни с чем не сравнимый запах паленого мяса.

Маленькая сучка явно знала свое дело. Аттон сцепил зубы, пытаясь игнорировать боль, но его задницу уже в который раз спас счастливый случай. Точнее, Митра. Точнее, ее крайне своевременное появление в опасной близости от вооруженной виброклинком забрачки. Для того, чтобы пройти через многочисленные защитные системы аукционного дома, воровки должны были обладать впечатляющей сноровкой, однако даже она едва ли могла помочь им в бою против одного из самых сильных джедаев Галактики.

Не беспокойся обо мне. Я в порядке.

Лезвие меча, встретившего клинок Изгнанницы, было определенно покрыто кортозисом. Пока забрачка отражала удар, ее мелкая спутница вновь подтянула к себе плетку, высвобождая многострадальную лодыжку Аттона. Расслабиться он, впрочем не успел. Маневр маленькой дряни мог значить лишь одно.

– Митра, нет!

Вспышка адреналина и желание защитить Изгнанницу любой ценой, позволили ему не только ускорить свои движения в добрую сотню раз, но и полностью забыть о любом дискомфорте. Девчонка, впрочем, вновь умудрилась отреагировать быстрее успешного недоджедая. Первый удар плетки Аттон поймал грудью, зашипев сквозь сомкнутые зубы, второй же пришелся ему по левому бедру и, судя по ощущениям, едва ли не достиг кости. Удержаться на ногах в сложившихся обстоятельствах не вышло бы даже у Ревана.

По крайней мере перед тем, как потерять сознание, Аттон умудрился уронить на пол еще и свою новую подружку.