Я учился у разных учителей. Первым был Оби-Ван. Именно он отдал мне мой первый световой меч. Тот самый, который был сконструирован еще моим отцом до его падения на Темную сторону Силы. Он стал первым настоящим оружием, какое довелось мне держать в своих руках. Как я теперь понимаю, то был искусно сделанный меч, однако созданный не для меня. Я собрал себе новый, когда потерял его. Более легкий. Более удобный. Мой собственный. Но основные навыки фехтования Бен вкладывал в меня по время коротких тренировок на борту "Тысячелетнего Сокола" посредством именно мечта моего отца, которым вот уже много лет пользовалась моя жена. Я до сих пор помню свои первые уроки. Руки еще ничего не знали и не умели. Я не мог отразить даже самого легкого выстрела обучающего дроида. Теперь я сам слежу за тем, как обучаются мои ученики. Мечи были лишь у тех, кто достиг четырнадцатилетнего возраста, и на данный момент у меня не имелось возможности слишком часто вспоминать свои первые уроки, наблюдая за своим учеником. Если вдуматься, то Бен большую часть времени проводил в Академии с остальными, поэтому на некоторое время я был свободен от постоянных поучений. Брать ученика на постоянную основу я не хотел, потому что вскоре везде за мной будет следовать мой сын, а пока что имелась еще и Рей, девушка-джедай, прибывшая из мира, который оставался мне непонятен. Если вдуматься, то моя мать оказалась в настоящем точно таким же способом, однако я никак не мог понять, от чего зависят все эти переходы. Моя теория "смерти" рассыпалась в пух и прах, когда я узнал, что Рей просто искала меня из другой реальности, а не умирала на Эч-То.
Я снял с пояса свой световой меч и покрутил в руке, ощущая его легкость и податливость. Конечно, я уже много раз его переделывал, старался снова и снова усовершенствовать, однако это тот самый, который я собрал по старым схемам и записям Оби-Вана. Помню, как я вернулся на Татуин, в лачугу, где жил мой первый учитель. Тускенские разбойники разгромили дом, вынесли всю утварь и одежду. Но записи Бену удалось сохранить. Я собрал свой собственный световой меч из подручных средств, когда уже лишился правой руки. Я тогда использовал синтетический кристалл, так как не знал, где можно найти настоящий, природный. Мой кристалл получился ярко-зеленого цвета в тот момент, когда я медитировал. Оби-Ван называл оружие джедаев "Элегантным оружием цивилизованной эпохи". Не буду с ним спорить. С тех пор как я отошел от военных дел и сложил с себя все военные полномочия, я всегда пользовался в основном своим мечом, если только ситуация не требовала вмешательства дополнительных средств для ведения боя. Тионна Солусар рассказывала, что первые световые мечи были грубой работы, потому что никто еще толком не знал, как надо их делать. Она находила информацию в старых записях и уцелевших архивах, в немногочисленных голокронах, попавших к нам в руки. Она говорила, что были мечи, которым требовался провод для того, чтобы подключать их к блоку питания, который джедаи носили на поясе. Я с трудом себе представлял такую систему, потому что она явно не имела тех удобств, какие присущи современным мечам, за что их, собственно говоря, и любили на протяжении десятков лет. Удивительно, но Тионна также говорила, что первый настоящий световой меч с энергоблоком в рукояти принадлежал ситху. Когда я начал восстанавливать Орден джедаев, то нам удалось найти многие места, где имелись природные кристаллы. Однако долгое время мы продолжали использовать синтетические за неимением достаточного их количества хорошего качества. Лишь один раз я сменил кристалл. Когда почти перешел на сторону императора Палпатина. Точнее, я перешел. Недолгое время я был его учеником и использовал красный кристалл, чтобы мой меч имел характерный оттенок. Я не слишком люблю вспоминать то время, но иногда нужно поговорить с самим собой об ошибках прошлого, чтобы не совершить их в будущем. Я старался не думать о Палпатине, Дарте Вейдере и многом другом, но иногда память само требовала того, чтобы я вновь соприкоснулся с прошлым. Возможно, Сила не хотела, дабы я забывал, насколько долог был путь к моему настоящему. Я сбежал от императора и вновь вернул на место свой зеленый кристалл. Его свет успокаивал меня и дарил надежду. Именно во время краткого ученичества у темного джедая я понял, в чем разница между ними и ситхами. Если подумать, то я узнал много нового не только прошлом и Силе, но и о себе самом. Однако этот опыт дорого мне стоил.  На конструирование меча могло уйти много месяцев. Я свой переделывал на протяжении всей жизни. Единожды созданный световой меч станет постоянным спутником своего джедая, его защитой и уверенностью. Я испытал это на себе лично. Меч и его создатель неразделимы. Как меч и кристалл. Как кристалл и джедай, его напитавший Силой.
Вторым моим учителем был сам магистр Йода. Он уже не учил меня тому, как надо держать свое оружие и отражать удары. В основном он учил меня тому, как надо слушать и понимать сигналы Силы. Мы много говорили, пока он пытался научить меня медитировать. Сила добровольно редко посылала мне видения, как это случалось с другими джедаями. Я знал, что для этого нужна особая восприимчивость. Однако Йода научил меня погружаться в Силу, чтобы я мог видеть прошлое и будущее. Этим нельзя злоупотреблять, но и без этого жить было бы невозможно. Именно благодаря Йоде и его опыту, длинною в девятьсот лет, я научился использовать Силу в самых разных аспектах и передавал свои знания другим. Однако она никогда не заменит опыта боя. Настоящего боя, когда любая ошибка может стоить если не жизни, то одной из конечностей.
Некогда я видел своими глазами, как небольшая тренировка, помогла бывшему джедаю почувствовать себя лучше. Это была Каллиста. Девушка-джедай из прошлого, которая оказалась заточена в бортовом компьютере корабля. Она смогла вернуться к жизни благодаря самопожертвованию одной из моих учениц, которая отказалась от своего физического воплощения. Дух Каллисты завладел телом моей ученицы, но девушка потеряла способность чувствовать Силу. Это был первый случай на моей практике и уникальный. Она могла ощущать себя джедаем лишь во время наших коротких тренировок на световых мечах, которые возвращали ее к жизни. В остальном она оставалась глуха и слепа в отношении дара джедаев. Она так и не вернула себе способности. Просто ушла и не вернулась. И ее можно было понять, ведь она потеряла все. Однако она и сдалась слишком быстро, на мой взгляд.
Сегодня у меня появилась возможность размяться. Джаррус сказал, что ему кажется, будто у него возникли некоторого рода проблемы с оцениванием собственных стремлений. Свет и Тьма. Добро и Зло. Они всегда идут бок о бок друг с другом. Я знал это по собственному опыту. Я видел, как учит император своих учеников, как ону мело манипулирует ими и как заставляет пересекать последнюю черту на границе Силы, поэтому я понимал, что главное в бою - не поддаваться гневу. Джедай не должен нападать специально, он должен обороняться. Джедай не должен нести угрозу, он должен нести мир.
- Ты готов? - я перевел взгляд на Кэнана, который уже находился в тренировочном зале, избранном нами для небольшой разминки на световых мечах. Никакого насилия. Никакой жестокости. Лишь спокойствие, понимание, холодный разум и Сила, направляющая нас на правильный путь.

Я изучал стили ведения боя на световых мечах постепенно. От одной переходил к другой, чтобы понять, какая подходит мне больше всего. Не скажу, что я владел всеми стилями идеально, потому что это было не так. Я учился и у своих учителей, и самостоятельно, поэтому вряд ли могу похвастаться идеальным знанием отдельного вида боя. Я владею всеми стилями. Может, я и не использую их как это делали раньше, но лишь по той причине, что в этом отпала необходимость.
У меня ушло много времени, чтобы научиться контролировать Силу, а с ее помощью управлять световым мечом. Первые бои у меня оказывались провальными, потому что я не был к ним готов. Я терпел поражения снова и снова, пока, наконец, достаточное количество тренировок не привело к тому, что я начал понимать, из-за чего появилось деления на семь разных стилей. Однако для обучения в Академии существовала своя особенная программа для будущих рыцарей-джедаев. Она менялась и трансформировалась на протяжении долгого времени, пока не пришла к тому виду, в каком мы знаем ее сейчас. Три стиля. Три новых стиля, которые призваны были упростить обучение будущих джедаев, так как многие знания, связанные с ведением боев на световых мечах были утеряны на момент открытия первого Праксеума на Явине Четыре. Когда нам удалось найти старые архивы и восстановить часть потерянной информации, я начал изучать оставшиеся подробные сведения о старых формах боев, однако возвратиться к ним мы не могли, так как для этого требовались профессионалы и эксперты узкой направленности, коих у нас не имелось. Именно поэтому я решил, что трех основных стилей будет достаточно для учеников, чтобы они могли защитить себя в зависимости от ситуации. Трех новых стилей, в которых можно было найти элементы всех старых. Если же говорить обо мне лично, то вряд ли вы бы смогли понять, как именно бой веду я, потому что я использую все свои знания, из чего получается, что конкретно об одном из всех стилей говорить не приходится. Я просто сражаюсь, используя полученные знания, сочетая то, что сочетается и избегая неверных сочетаний на уровне интуиции, которая ранее уже была проверена многолетней практикой.
Я отдался на волю Силы, готовясь к тренировке, которая походила на бой. Точнее, это и был бой. Просто не смертельный. Он должен был помочь Джаррусу снова почувствовать себя таким, каким он был в старые времена, когда меч становился с ним единым целым, а мысли не танцевали в хаотичном ритме в голове. Для начала мне требовалось понять, как он себя чувствует, что испытывает. Только тогда я смогу понять, как именно он питает себя и свою энергию. Мне на память сразу же пришла Каллиста. Во время последних наших встреч, когда она брала в руки световой меч, то ее начинала поглощать темная энергия. Она прикасалась снова и снова к Темной Стороне Силы, что отдавалось во мне неприятными вибрациями. Пока что я не заметил ничего столь яркого в Кэнане, однако это не говорило о том, что нечто подобное не могло проявиться во время нашей небольшой тренировки.
Я хотел понять Джарруса изнутри. Найти те потаенные секреты, которые он продолжал хранить. На это нужно время и терпение, поэтому я старался не торопиться. Я слушал его. Слушал себя. Силу, которая соединила нас здесь, в этом тренировочном зале, создавая эффект вакуума, где никто не сможет нас побеспокоить. Я ощущал нетерпение в джедае. Ощущал колебания и сомнения. Он хотел найти помощь, не понимая, что я могу лишь попытаться направить его, а помощь он сможет найти лишь в себе самом. Я услышал его голос, но не поверил ему. Было в нем что-то тонкое, заставляющее меня вспоминать себя, когда я учился. Мне довелось повидать самых разных учителей. Если подумать, то некоторые приемы и способы я позаимствовал у своего отца после наших с ним неприятных встреч на Беспине в Облачном городе и на орбите Эндора, где он мастерски использовал свой световой меч для устрашения противника. Его техника носила след агрессии, хотя таковой я ее не считал. Шиен - это универсальный стиль, который был хорош по многим причинам. Он позволяет уклоняться от бластеров, атаковать и отбивать заряды обратно в противника. Полезная вещь, но не всегда желательная. Я был сторонником защиты, а не нападения. В особенности если речь шла о реальном бое с теми, кто все еще живет и дышит, имеет надежду на искупление и исправление.
Я почувствовал вибрации в Силе, когда Джаррус тронулся с места, чтобы нанести свой удар. Он должен был это сделать откуда-то с левой стороны, так как его месторасположение не позволяло ударить справа. Я развернулся на сто восемьдесят градусов и выставил перед собой свой меч. Послышался звук двух энергий, соприкасающихся между собой. Двух клинков, звенящих в воздухе, словно электрические разряды молнии. Меня окатила волна сопротивления, состоящая из материи, полной темных вкраплений, мечущихся из одного конца в другой. Это был Кэнан. Это были его эмоции, который он хотел скрыть от всех, чтобы не показывать свою слабость. Однако здесь никто не мог его увидеть кроме меня. Здесь я должен был заставить его выпустить наружу все его сомнения. Они либо помогут ему стать лучше и вернуться в реальность  боевого рыцаря, либо направят к Темной Стороне, как это было с моей старой знакомой, которая предпочла отказаться от знаний джедаев, их умений и владения световым мечом попыткам преодолеть себя и вернуть Силу светлую, помогающую и исцеляющую.
Я резко отвел меч в сторону, убирая от себя и оружие противника. Когда ты борешься с другим джедаем, то ты думаешь не о количестве выстрелов, не о количество бластеров или том, как тебе от них обороняться. Ты погружаешься в бой, который построен на общей технике, известной вам обоим. Здесь не может появится еще один штурмовик с бластером из-за спины, поэтому расчетливые удары, но чуть медленнее быстрого стиля, способствуют раскрытию противника. Они высвобождают его энергию, заставляя ускоряться, из-за чего джедай быстрее устает и теряет бдительность. Но если речь идет о границе Темной стороны и Светлой, то здесь следует быть осторожнее, потому что в любой момент сомнения, боль и страхи могут перерасти в гнев, который откроет окошко отрицательной энергии. Она не станет ждать. Она сразу же атакует душу, оставляя посл себя темные пятна, на избавление от которых может уйти очень много времени.
Я сделал небольшой выпад вперед и нанес удар Джаррусу с правой руки, что было вполне ожидаемо от меня. Однако меня интересовали не собственные способности и хитрости, а его чувства. Он не видел меня и полагался лишь на Силу, которая вела его вперед. Я хотел понять, к чему именно его тянет - к холодному расчету разума или к инстинктам, которые подскажут, что я могу предпринять после небольшой передышки. Я хотел увидеть, чего именно боится Кэнан и почему его тренировки зашли в тупик. Дело отнюдь не в недостатки желания или же неумении. Его обучали лучшие. И он был хорошим учеником. Его сдерживают эмоции. И нам надо прорывать их, прорубить лед, как сказал бы техник, которому нужно найти информацию в чужой базе.
Я вновь обратился к Силе. Она пульсировала вокруг, наполняя воздух жизнью. Она пульсировала и в Джаррусе, однако не так, как мне бы того хотелось. Ее что-то сдерживало, не позволяя световому мечу летать и существовать самостоятельно, отдельно от разума, но вместе с джедаем, чьи умения уже впитались в кровь. Я верил, что Кэнан может все преодолеть. Ему просто требовался толчок. Однако я не смогу его дать, если не пойму, в какую сторону он сам склоняется уйти - на границу Тьмы или Света. Его первое нападение носило агрессивный характер, поэтому я даже засомневался, а о том ли он сейчас думает и думает ли вообще, рассчитывая каждое свое действие как гранд-адмирал, разрабатывающий стратегию грядущей схватки с противником.

Стук. Он раздавался в моей голове. Равномерный. Иногда ускоряющийся. Иногда замедляющийся. Иногда громкий. Иногда тихий. Так бьется человеческой сердце. Оно откликается на каждый зов со стороны, заставляя сокращаться мышцы, созданные для поддержания жизни в теле. Лишний шаг - лишние удары. Лишнее волнение - лишние удары. Лишние сомнения - лишние удары. Чем больше человек нервничает, чем больше он боится, чем больше он злится, тем сильнее бьется его бедное сердце, призванное поддерживать жизнь даже в самом безнадежном существе.
Я слышал, как бьется мое собственной сердце. Оно билось равномерно, сбиваясь в бою, когда я использовал Силу, навыки, способности, умения и знания. Во время медитации его ритм замедляется, словно твоя жизнь замедляется. Но сейчас оно билось достаточно быстро, чтобы предупредить меня - я не отнюдь не спокоен, хоть сам искренне надеюсь на это. Не всегда и не со всеми удается слиться в едином порыве, когда Сила объединяет тебя с другим адептом, создавая единый фон вашей битвы. И не обязательно вам сражаться на одной стороне, вы можете биться друг против друга. Сила сама найдет себе подобную, чтобы подсказать - вот он идеальный враг, вот оно идеальное единение. Я не ощущал ничего подобного в Джаррусе. В какой-то момент мне показалось, что он живет отдельно от своих способностей. Его разум вычислял координаты, полученные при помощи ощущений. Его разум анализировал ситуацию, при помощи сведений, добытых Силой. И тут я понял, что меня смущало с того самого момента, когда Кэнан нанес свой первый удар. Это было легко, потому что я видел подобное, но заметить со стороны оказалось сложнее, чем я мог предполагать.
Джаррус отлично владел мечом. Рисунок его клинка был идеален. Эту красоту не поймет сторонний наблюдатель, пока не окажется в самом эпицентре энергии, которая сосредотачивается в мече в момент боя. Оружие атаковало меня по ногам. Этого нельзя было ожидать, потому что нелогично так быстро переключать свои движения. Слишком большой расход энергии. Слишком много лишних движений. Слишком сложно, ведь можно легче. Но Джаррус был учеником старого времени, где учили классическому бою, и он пользовался самым сложным и самым опасным стилем, каковым нельзя овладеть без знания всех предыдущих. Во время схваток с членами Старого Ордена мне еще не доводилось видеть столь яркого представителя столь сложной техники. Отец использовал типичный стил, элементы которого используют все мои ученики в зависимости от ситуации. Даже с учетом его падения, он не изменил себе, лишь добавив фрагменты других техник, которые можно было рассмотреть лишь при детальном изучении. Джаррус же подчинялся единому стилю. Мощному. Быстрому. Энергичному. Сейчас я бы сравнил его наполовину с мощным стилем, наполовину с быстрым, так как кинетическая техника не использовалась в среднем.
Я парировал удар классическим методом. Прыжок при помощи Силы всегда помогал, но сегодня я не собирался наносить удар сразу после. Мое дело - защита, а нападение лишь следствие того, что я вижу перед собой. И вот все замерло. Я ощутил под ногами пол. Я увидел перед собой Джарруса, который в секунду прокрутил в руке свой меч. Легкий, практически невесомый. Я ощущал, как Сила перетекает от джедая к его кристаллу, а от кристалла к клинку. В единой цепочке имелся лишь один недостаток - природы Силы. Она использовалась как злостное оружие в грубых целях, в то время как она должна была служить лишь путеводителем, помощником, но никак не властью над ситуацией. Кэнан применял Силу ранее лишь для боя, потому что видел своими глазами. Теперь его глазами стала природная энергия, присущая всему живому. Однако в бою он направлял свои действия также старым способом, в довершении он мог незаметно использовать Силу для улучшения своего слуха, хотя тот явно был развит лучше, чем у всех остальных. В сумме действия джедая использовали настолько много Силы, что она переставал быть оружием защиты и становилась оружием порабощения. Он употреблял свой дар не в благих намерениях, из-за чего внутри рождался конфликт, противоречие. Именно из-за этого Джаррус и начал сомневаться в собственных силах, потому что теперь традиционный бой вызывал в нем ощущение тьмы, которое присуще всем, кто начинает слишком много пользоваться священным даром природы.
- Ты слишком много помнишь, - ответил я джедаю, продолжая неторопливо идти, стараясь свести шум к минимуму, чтобы проверить, насколько четко слышит Кэнан. - Ты сравниваешь себя настоящего с собой из прошлого, когда меч был твоим верным другом. Скажи, насколько часто ты его использовал после того, как потерял зрение?
До этого самого момента я никогда не касался той части истории, в которой Джаррус теряет свое зрение, а затем отказывается от возможности его вернуть. Император смог собрать по кускам Дарта Вейдера, сделав из него машину. Дроиды смогли создать мне искусственную руку, которой я пользуюсь по сей день, заместо правой, отрубленной моим отцом. Они могли вернуть Кэнану зрение. Могли помочь ему снова увидеть мир. Он сознательно от этого отказывался, называя бременем случайность.
- Но сейчас ты не на войне, - ответил я ему, ощущая застарелую боль прошлого. Я потянулся Силой к джедаю, стараясь проникнуть в его сознание, чтобы понять серый калейдоскоп эмоций повстанца, брошенного на произвол Судьбы. - Твоя мощь отнимает у тебя Силу. Заставляет использовать ее в больших количествах, что является путем к Темной Стороне. Ранее ты контролировал это, потому что мог видеть. Теперь ты заменяешь зрение слухом и Силой. Чувствуешь? Она везде. Сила везде и во всем. Она окружает тебя настолько плотной пеленой, что ты не способен из нее вырваться. Твоя агрессия становится опасной, а ты сам ощущаешь приближение тьмы. Будь легче. Будь быстрее.
Я окунулся в Силу. Она затягивала меня. Сейчас от нее не требовалось помощи. Лишь контроль над световым мечом, который продолжал сверкать ярко-зеленым оттенком в моей руки. Я сделал глубоких вдох, чтобы ощущать изменения в моральном состоянии Кэнана. Я не стал изобретать ничего нового. Кэнан ждал нападения с моей стороны, поэтому я использовал банальный удар в лоб, чтобы он отразил его сильным ударом, который бы либо выпустил его энергию наружу, либо пошатнул уже итак расшатанное равновесие в его душе. Это было опасно, потому что в любой момент джедай был способен потерять контроль из-за боли, которая наполняла его воспоминания, из-за страха, который он знал не понаслышке, из-за гнева на себя и Судьбу, изменившую жизнь столь радикальным способом. Замкнутый круг, о котором говорил магистр Йода. Круг, который должен пройти каждый джедай, павший на Темную Сторону. В первый раз я не дошел до конца, остановив свой гнев. Во второй раз гнев был заменен осмысленным согласием, однако второе ничто по сравнению с истинными эмоциями, которые испытывает адепт Силы. Я почему-то всегда встречал на своем пути джедаев из прошлого сдержанных, замкнутых. Но разве этому их учили? Быть холодными и замыкаться в себе? Хладнокровие, уравновешенность и покой - это не замкнутость в эмоциях и чувствах. Смех, радость, счастье, боль, потери, горе - джедаи тоже люди, просто умеют ставить на первое место интересы Галактики, а не свои собственные. Я встречался с проблемой, когда джедай забывал о своем предназначении, но оказывается, бывает и такое, когда джедай хочет постоянно быть лучше, забывая о том, что лучше - это не всегда сильнее, мощнее и быстрее.

Тьма и Свет – это две разные стороны одной сущности. Они живут вместе. Развиваются вместе. Умирают тоже вместе. Нельзя уничтожить что-то одно, позволив другому существовать. А если исчезнут обе, то что делать? Где их искать? Как восстанавливать равновесие? Я долгое время не мог понять, во что мне следует верить. Я искал тот путь, который бы смог дать ответы на первейшие вопросы, но никак не находил. Я часто менял свое мнение в зависимости от того, кто именно оказывал на меня свое влияние и воздействие. Причем так продолжалось достаточно долгое время, пока я все еще продолжал учиться  и постигать таинства Великой Силы. Я не раз ходил по тонкой границе, которая отделяла меня от падения. Но больше всего я боялся не за себя, а за своих близких. Я готов был рискнуть всем, лишь бы они находились в безопасности. Даже  нарушить священные правила джедаев, которые чтил в том объеме, в каком мне удалось их узнать на определенном отрезке времени. Мне еще не доводилось встречать абсолютно чистых от Темной Стороны адептов Силы. Конечно, за исключением магистра Йоды и магистра Оби-Вана. Возможно, мы не до конца понимали друг друга, однако я никогда не сомневался в их приверженности Свету. Я не мог говорить такое ни о ком другом, потому что в каждом существовали пороки, ведущие на Темную Стороны, вызывающие мрак в душе. Я ощущал его в своем отце, пусть тот и говорил, что вернулся окончательно, у него уйдут годы на то, чтобы очиститься от влияния его прошлого. У меня ушло десять лет, хотя я провел в учениках у императора не так много времени, как мой отец, служивший ему больше двадцати лет. Я видел Тьму в джедаях, пересекших время и пространство. Я ощущал в них тягу ко злу, потому что они в своем большинстве чувствовали себя потерянными и чужими. Наверное, я бы вел себя так же на их месте. Не знаю. Я никогда на нем не окажусь. Надеюсь…
Война. Она уже шла не вокруг джедая по имени Кэнан Джаррус, которому волею Судьбы пришлось стать одним из повстанцев, пришедшего из прошлого, а внутри него, в душе, полной памятных ощущений. Я пытался проникнуть глубже, заставив эмоции выйти наружу, потому что иначе разобраться в них не получится даже у их владельца. Нельзя постоянно скрываться от мира. Нельзя думать, будто ты всесилен и на все способен. Лишь трезвое понимание того, на что ты способен и чему так и не сумел научиться, даст шанс распутать внезапно свернувшийся в узел внутренний мир, полный противоречий, анахронизмов, оксюморонов и гипербол. Убежать от воспоминаний не получится, как и от ощущений. Они будут преследовать во сне, заставляя просыпаться в холодном поту. Но можно их приручить – разобрать на маленькие кусочки, отдельно каждый привести в порядок, а затем вернуть на законное место в обновленном виде. Процесс, определенно, сложный, однако не невозможный.
- Магистр Винду был хорошим учителем, потому что он воспитал такого джедая, как ты, - ответил я без тени лести, ведь все сказанное мной было правдой, которую не признал бы лишь глупец. – Но он также знал, какую опасность таит его техника. У тебя уже не получается балансировать, как раньше. Ты осознаешь это. Чувствуешь это. Возможно, тебе пришла пора остановиться и изменить методы, которыми ты пользуешься.
Если Джаррус действительно начинает ощущать, что его поглощает Тьма, то ему нужно на некоторое время минимизировать влияние Силы на свою жизнь. Отложить в сторону световой меч. Сменить технику. Больше медитировать и слушать себя. Возможно, предпринять какое-нибудь путешествие, которое не будет напоминать о бесконечной войне. Мне казалось, что основная проблема заключена в количестве, а не в качестве. Джаррус не стал хуже со временем. Он не стал слабее. Да, он изменил свое отношение к миру, но не к Силе как таковой. Она является воплощением всего живого, что существует во Вселенной. Она связывает между собой всех живых существ. Она наполняет природу собой. Тьма и Свет – лишь две составляющие единой цепи жизни, которая не остановится, пока будет жить энергия всего развивающегося. Сила не должна становиться инструментом в чьих-то руках. Она должна поддерживать жизнь, способствовать ее расширению, защищать и оберегать.
Джаррус без труда отвел мой простой удар. Но мне его хватило, чтобы ощутить эмоции, ныне затягивающие джедая в пучину сомнений. Это был всего миг. Краткое мгновение невозможного. Лишь с некоторыми удается вступить в контакт подобного рода, основанный, прежде всего, на доверии. Я погрузился в мир, доселе недоступный моему глазу. Я почувствовал тоску старых воспоминаний, грусть первых утрат, разочарование в героях, злость на жизнь и, самое главное, я увидел вспышку надежды на лучшее будущее, огонек, способный изменить ход истории. Такой огонек некогда помог темной душе вернуться на сторону добра. Теперь же, я уверен, он не позволит Джаррусу сделать ошибку. Это было нечто, что заложено внутри каждого джедая природой. Тонкая нить, сплетенная в красивый узор из Силы, напоминающий о необходимости верить в жизнь как в единое целое, а не отдельные элементы большой мозаики. Я не сопротивлялся. У меня даже не возникло такой мысли. Я чувствовал, как Джаррус приближается к гармонии с самим собой. Иногда вышеперечисленный мной методы способны помочь потерявшемуся и запутавшемуся, когда он не пытается изменить ничего в себе. Кэнан точно знал, чего он хочет. Он уверенно шел к своей цели, иначе бы не оказался в этом зале сегодня. Я ясно ощущал его умиротворение, которое медленно приводило в равновесие расшатанную душу. Однако оно было таким неловким, таким нестабильным и глухим, что хотелось закричать от досады. Шаг вперед. Первый был уже сделан, но впереди их еще очень много. Наверное, больше, чем кажется на первый взгляд.
Удар пришелся по открытой для этого лопатке, а затем я потерял из виду меч противника. Пригнувшись, чтобы избежать второго возможного удара, я сделал разворот, подхватывая свое оружие при помощи Силы. Световой меч оказался в невесомости, поддерживаемый невидимыми нитями бестелесной энергии. Взгляд устремился к Джаррусу, а меч последовал за прочерченной траекторией, преграждая дорогу своим сверкающим ярко-зеленым клинком. Затем я тоже совершил прыжок, оказываясь к востоку от того места, где находился мой противник. Меч вернулся ко мне, и я нанес еще один удар, только на этот раз со стороны, чтобы дезориентировать соперника. Кэнан обладал отличной реакцией, поэтому успел вернуть себе оружие прежде, чем я нанес удар. Он отбил мою атаку своим прямым нападением. В воздухе раздался электрический гул двух скрестившихся клинков. Я почувствовал свойственный битве запах, который преследовал джедаев на протяжении всей их жизни. Гул отдавался в голове томным эхо, напоминая всем нервным окончаниям, что нужно оставаться на страже, нельзя расслабляться. Однако только единений с собой и энергией вокруг могло принести пользу. В некоторых случаях разум и логическое мышление лишь мешали. Я уже не был уверен, на что опирается Джаррус. То ли на свои инстинкты, то ли на жесткий расчет. Я упустил момент нашего идеального понимания, но ведь он и не должен был длиться слишком долго. Подобное дано не каждому. Сила выбирает, кому позволить почувствовать, а кому – нет. Мне повезло хотя бы из-за того, что я ранее уже сталкивался с подобного рода откровениями, когда кто-то другой становится для тебя абсолютно открытой книгой с глубокими переживаниями, тайнами и эмоциями.
Я опустил меч и отбил нижнюю атаку, разворачивая корпус в противоположную удару сторону. Пыл исчез. Джаррус остановился. Я застыл на месте, позволяя себе оставить боевую позицию и просто посмотреть на джедая. Отчаяние? Разочарование? Обида? Не все получается с первого раза. Другим нужны годы, чтобы прорваться сквозь тщательно выстроенную стену. Кэнан же отличался особой скрытностью, поэтому я не удивлен, что в душе у него имелось несколько дополнительных военных сооружений.
- Ничто не получается с первого раза, - примирительно проговорил я, переводя взгляд на меч, лежавший в песке. – Минута – это достаточно много, чтобы запомнить полученное ощущение и попытаться вернуть его, - я подхватил Силой оружие Джарруса и поднял в воздух, активировав. - Никогда нельзя торопиться. Твои навыки совершенны, но Сила для тебя стала оружием, в то время как у тебя есть другое, - я балансировал мечом в воздухе, практически не чувствуя его веса. – Ты когда-нибудь пробовал биться без ее помощи? Только ты и меч. Это другие ощущение, не присущие ни тебе, ни мне. Джедай, лишившийся Силы, ищет себя в таком бое, пытаясь вернуть утраченное. И когда у него ничего не выходит, он начинает гневаться, а гнев открывает путь к Темной Стороне. Удивительно, но вернуть себе Свет гораздо сложнее. У тебя же есть обе составляющие единого целого. Ты не склоняешься ни в одну, ни в другую сторону, - я замолчал, продолжая смотреть на клинок, парящий в воздухе. - Другому я бы дал совет на некоторое время оставить свой меч и чрезмерное использование Силы. Точно так же я бы поступил и с самим собой – создал бы лишние рамки, границы. Их ведь может быть много, а не одна.

Я жил, опираясь на опыт, полученный в течение своего жизненного пути. Теория приходило позднее. Иногда я сам не понимал, к чему именно пришел, пока мне кто-то со стороны не указывал уже на свершившийся факт. Когда возникала сложная ситуация, я сначала прокуривал в голове все то, что мне приходилось переживать до этого конкретного момента, а уже после, не находя нужных примеров для сравнений, я начинал запоминать новое, обучаясь очередным сюрпризам судьбы. Для некоторых опыт становится ограничением, так как он предотвращает любую возможность мыслить абстрактно, усваивая теории, которые проверялись веками иного рода примерами. Для других опыт является фундаментом, на котором строится все их дальнейшее существование, дополняемое новыми знаниями.
Темная и Светлая стороны есть в каждом живом существе. И каждый новый день мы выбираем, какую сторону принять. Можно найти сотни, даже тысячи причин для того, чтобы пасть во Тьму и устремиться к забвенным кругам небытия, а можно просто захотеть, не найти ни одной причины, и устремиться к Свету, чьи яркие лучи согревают холодную душу, взращенную в мире боли и крови. Много лет назад я дал себе слово всегда следовать за магистром Йодой, который старался внушить мне веру в Светлую сторону. Только благодаря его советам я тогда смог выжить. Однако лишь опыт помог мне понять то, о чем говорил мне великий джедай и что я знал некогда лишь в теории. Возможно, философии Силы действительно хороши для изучения, так как они являются неотъемлемыми отголосками нашего сознания, но они не позволяют ощутить на себе всей полноты ошибки, которую ты принимаешь, когда нарушаешь границы дозволенного. Я не хотел, чтобы Джаррус испытывал все на себе. Я не хотел видеть его на Темной стороне, а ведь у него имелись все шанс пасть. Собственно говоря, как и у любого другого, потому что я еще не встречал абсолютно идеальное существо, в котором бы не имелось зачатков отрицательных эмоций и мрачных пороков.
- Но она может все это и забрать, - ответил я, вспоминая историю Каллисты Минг, которая в итоге потеряла даже надежду. – Без Силы мы такие же, как большинство живых существ, населяющих Галактику. Мы будем биться, но не на световых мечах, потому что у нас не будет хватить навыков и способностей для того, чтобы владеть ими. Мы будем разговаривать с людьми и уговаривать их пойти нам на уступки, а не влиять на разумы слабых. Мы будем знать лишь то, что нам хотят сказать, потому что не сможем распознавать ложь, приближение опасности и многое другое. Мы становимся слепыми без Силы, теряем веру в себя. От нас отнимают часть натуры, из-за чего мы перестаем быть самостоятельными личностями, способными помогать другим.
Я бы уже не смог жить в одиночестве, не ощущая нитей энергии, которые связывают все живое. Возможно, откажись я от использования и развития своих навыков во время войны с Империей до того, как покинул армию, я бы не почувствовал серьезных перемен. Однако я этого не сделал. Я оставил все остальное, включая мечты юного фермера с Татуина, чтобы последовать зову джедаев, расположившихся по ту сторону Силы. Это был судьбоносный выбор. Точно такой же сделал Джаррус, когда решил примкнуть к Новому Ордену, стать его частью, а не отправился в самостоятельное путешествие по Галактике в поисках приключений или же покоя, который всегда будет у нас ассоциироваться с предательством и изменой. Это часть сущности каждого, на кого была возложена важная миссия, а вместе с ней и груз ответственности.
Я продолжал удерживать световой меч при помощи Силы в воздухе. Он медленно покачивался, словно ветка дерева на ветру где-то в лесах Оссуса. Я перевел взгляд на сверкающий клинок, словно он мог рассказать мне что-то важное о своем владельце, показать старые битвы, раскрыть тайну потаенных страхов. Я верил в единение оружия и джедая, но сомневался, что меч несет на себе горестный отпечаток прошлого в виде воспоминаний или же несчастливых судьбоносных событий.
- Но ты все равно, так или иначе, затрагиваешь Силу, при помощи  которой управляешь своими эмоциями, - ответил я, останавливая движение меча. – Твой меч есть воплощение Силы. Его питают отнюдь не эмоции, заставляя совершать, по истине, удивительные вещи. Эмоции питают тебя, но они не могут помочь тебе, если ты сам в них не разбираешься.
Запутанность мыслей. Отрицательные ощущения. Сомнения. Все это мешает, когда ты ведешь бой. Самоуверенность. Обида. Грусть. Они не позволяют сосредоточиться, чтобы нанести нужный удар в нужный момент. Но если бой завершен, а противник все еще не повержен, значит что-то здесь не так. Даже опытный боец проиграет, если не сможет себя контролировать. Джаррус потерял контроль. Он сам в этом признавался. Он пытался его вернуть, но почему-то он вновь терял. Его тянуло к старому искусству ведения боя, которое теперь уже не преподавалось в Академии и о котором рыцари-джедаи знали только в теории, так как их обучали по-иному. Но переучивать старого ученика не имело смысла. Возможно, он и есть тот уникальный хранитель истинных знаний, которые однажды благодаря нему и начнут возрождаться.
Мне искренне хотелось помочь Джаррусу, но я не мог просто поставить его на нужную линию подтолкнуть вперед. Слова, мазанные другими, так и останутся незамеченными, пока не превратятся в опыт, обусловленный личной ошибкой. Возможно, должен иметься иной выход из ситуации, в которую мы попали, однако я боялся, что если оставить все как есть, то джедай может все-таки не удержаться и перевесить чаши весов в сторону своей собственной Тьмы.
- Скажи, как ты собирал свой световой меч? – попросил я, подходя ближе к Джаррусу, смиренно стоявшему все на том же месте, словно я собирался казнить его. Нет, я не палач. И мне бы не хотелось им становиться. Но и тут решать не мне, а Судьбе. Я лишил жизни слишком многих, чтобы теперь отказываться от старых грехов. Уверен, мне еще ни раз и ни два придется поднять клинок, дабы убить кого-то, тем самым, нарушив законы общего существования. Тьма для Джарруса была сродни смерти, а Свет оставался не до конца понятным, потому что все в мире имело две стороны. И он хотел быть частью обеих.
Как? Как можно помочь тому, кто не хочет ударяться в крайности? Как можно заставить джедая пройти по неведомой границе его собственного сознания так, чтобы он вернул равновесие себе самому, а не своему горю? Я прокручивал в голове известные и неизвестные мне варианты, понимая, что каждому необходим индивидуальный подход, в котором отразилась бы не проблема, а ее причина.
- Взамен я хочу рассказать тебе другую историю, - я  подхватил при помощи Силы и свой световой меч, направив его к оружию Джарруса. Теперь они покачивались рядом, начиная медленно вращаться по кругу: один – влево, а другой – вправо. Я направил мечи вдоль периметра тренировочного зала. Они продолжали вращаться, ускоряя темп своего движения постепенно, позволяя запомнить траекторию полета. Пара клинков преодолела первый круг и ушла на второй, а я продолжал говорить с Джаррусом.
– Я знал человека, джедая, который, находясь на Темной стороне, не оказался под ее влиянием. Удивительно, не правда ли? Скажи, разве такое вообще возможно? - мечи пошли по второму кругу, который значительно сузился по сравнению с первым.- Почему душа может остаться незапятнанной и ощущать Тьму, хотя была поглощена ей изначально? Она настолько особенная или же тому имелась определенная логическая причина?
Мечи зашли на третий круг, продолжая ускоряться в два раза быстрее, чем в самом начале. Они сужали окружность, по которой вращались, так что теперь стало ясно, что приближаются они именно к Джаррусу, стоявшему в точке отсчета их траекторий. Я оставался вне зоны их влияния, наблюдая за происходящим со стороны, продолжая контролировать полет мечей. Они мерцали передо мной своими электрическими цветами, издавая гулкий звук, словно в зале шла битва между двумя адептами. Однако это суждения в корне неверно, потому что битва шла в душе одного из них.
- Ты хочешь найти точку равновесия в собственных эмоциях, - я ускорил вращение клинков, приблизившихся к Джаррусу. – Так прими обе части. Сразу. Одновременно. Пусть ими будут наши мечи.

Существует множество методов обучения особому мастерству, которое на протяжении многих столетий оставалось ведущим в жизни любого адепта Силы. Внутри каждого метода есть свои исключительные приемы, способствующие развитию уникального дара. Однако не все методы подходят всем ученикам, как и не все приемы соответствуют всем методикам и конечной цели, достичь которой желает молодой ученик. Но как избрать верный метод, если речь идет об уже состоявшемся и в плане моральном, и в плане физических качеств личности, способной принимать самостоятельные решения и анализировать совершенные ошибки? Возможно, иногда стоит отойти от общих принципов и предпринять нечто новое, особенное, имеющее смысл и значение лишь в конкретно данном случае. Приемов может быть много, способов - еще больше, если перепробовать все, то хотя бы один обязательно сработает и точка успеха, точка невозврата, будет достигнута. В противном случае не все методы и не все приемы были использованы.
Я чувствовал повисшее в помещении напряжение. Казалось, что оно напитывает воздух, разряжая его, заставляя молекулы биться друг о друга то быстрее, то медленнее, создавая перепад, который отдается в ощущениях легкой вибрацией жизненной Силы, соединяющий всех нас и объединяющей в одно целое. Я не знал, к чему мы придем сегодня и придем ли вообще, потому что вероятность неуспеха в несколько раз выше вероятности успеха, когда дело касается столь щекотливой проблемы, базирующейся  где-то на границе двух частей единой личности.
Внутренний конфликт - самая сложная проблема, решить которую невозможно без личностного желания, стремления изменит часть себя и стать лучше. Вопрос в том, что именно нужно менять, когда ты сам находишься на перепутье, не в силах свернуть ни в правую сторону, ни в левую.
Джаррус в определенных случаях был гораздо лучше меня. В нем ощущалось присутствие Темной стороны, что немудрено, ведь она есть в каждом из нас, однако Кэнан не отдался ее влиянию в полной мере, он не пал и не изменил учению своих учителей, чем не мог не вызывать чисто человеческого уважения, желания помочь, искреннего стремления понять и направить. Не все готовы принять собственную необходимость в стороннем друге и наблюдателе. Гордость, упрямство, самонадеянность и еще множество иных видов эмоций мешают трезво и разумно оценивать свои способности. Чувство превосходства погубило многих выдающихся представителей не только человеческой, но и других рас, населяющих просторы Галактики.
Я скорее ощущал, чем слышал или видел, вращение и взаимодействие двух световых мечей, вытанцовывающих свой странный танец, не похожий ни на что, но в то же время до боли напоминающий нечто, ранее виденное, просто незамеченное, оставшееся без внимания. Абстрактное мышление - это часть нашего ощущения Силы и жизни как таковой. Оно способствует пониманию вещей, недоступных логике и здравому смыслу. Однако оно не должно превалировать точно так же, как и сама Сила, чрезмерное использование которой может нарушить заветную грань. Если вдуматься, то существует множество вариантов изменения равновесия в себе между отрицательными и положительными эмоциями, но в основе каждого лежит сомнение.
Я неотрывно наблюдал за Джаррусом, его действиями. Я прислушивался в Силе к его чувствам и эмоциям. Мне хотелось изучить досконально его мысли в конкретно данный момент времени, когда он мог оказаться как слабым оппонентом, так и сильным, способным продолжить сражение даже после небольшого падения. Мне, как любому учителю, (в этом каждый джедай способен меня понять) хотелось видеть прогресс, чувствовать его в нитях жизни, "слышать" его со стороны. Но очень часто все мы сталкиваемся с неудачами. Мы продолжаем давать наставления и уверяем, что всегда есть смысл двигаться дальше. И пусть Джаррус не был моим учеником, я переживал за него, как и за любого другого, кто приходил за советом и помощью в поисках собственных знаний по чисто случайности потерянных в ходе естественных жизненных перипетий. В рыцарях-джедаях их учителями заложены все необходимые знания и умения, просто нужно помочь найти их и вернуть к свету, чтобы те вновь стали необходимой и естественной повседневностью.
Я не стал сдерживать улыбку, когда увидел, как Джаррус схватил оба меча. Я перестал поддерживать их при помощи Силы, когда клинки сомкнулись, забрав у воздуха свой гул, ставший привычным в этом помещении. Я смотрел на Кэнана, пытаясь уловить его эмоции. Смятение, сомнения, страх, боязнь, радость, счастье - ничего. Было пусто. Причем это не была пустота равнодушия. Это была пустота равновесия, какое ты испытываешь в местах, где Темная сторона притупляет Светлую, создавая идеальную гармонию. Таким местом была планета с названием Дагоба, где темная энергия прятала под своим покровом светлого магистра джедаев Йоду. Я сделал два шага вперед и взял свой меч из рук Джарруса. Мы оба молчали. Однако напряжение не спадало, потому что это был вовсе не финал. Возможно, уже и не начало, но к середине наших действий мы явно уже сумели подобраться, нащупав причину. Осталось только понять, удалось ли хотя бы на время приглушить ее действие, чтобы Кэнан смог вздохнуть спокойно и продолжить путь, который только начинал, в этом времени и этом пространстве, все еще незнакомом, но явно не самом скучном.
Я активировал свой меч. Зеленый клинок вспыхнул своим ярким светом, вновь оглушая помещение легким гудением. Я, не дожидаясь своего оппонента, нанес удар слева. Быстро. Резко. Так, чтобы не дать противнику опомниться. Если он не нашел нужной точки, то уже на третьем ударе потеряет контроль и вновь упадет. Если нашел - то сражение продолжится и дальше. Да, оно не совсем настоящее. Да, оно лишь тренировочное. Да, они остановятся, не покалечив друг друга. Но сам факт того, что битва идет, а не остановилась на месте, замерев в пространстве, говорит о многом.
"Да прибудет с тобой Сила... всегда..."
Я ощущал сопротивление. Оно врезалось в мое сознание острыми клинками множеств лезвий. Я сделал выпад в бок и ударил снизу, открывая себя сверху для удара, за которым обязательно последует прыжок. Я не знал, как именно распоряжается своей техников Джаррус. Я мог судить лишь по тем отрывкам, которые видел буквально пятнадцать минут назад в этом самом зале. Однако я знал само учение. Этого вполне хватало, чтобы понять, что теперь бой идет по несколько иным правилам, хоть со стороны и кажется, будто ничего не изменилось. Перемены ощущает яснее всего Сила. И она говорит нам о них четче, чем кажется на первый взгляд.

- С радостью, - я подошла ближе, неторопливо снимая с креплений на поясе рукояти световых мечей, одновременно оценивая условных противников. Медленно двинулась по дуге, выравнивая расстояние между собой и каждым из них. Мои движения стали плавными, похожими на шаг затаившейся манка-кошки, которая всегда сперва тщательно изучает добычу прежде, чем наброситься на нее.
Оба бледных клинка, голубой и лиловый, неяркие, светлые, выдвинулись с характерным шипением из эмиттеров. Одна из рукоятей отличалась от другой внешним видом и едва заметным мерцанием - она лежала в правой ладони, и у меня с ней возникла особая связь с того момента, как когда-то давно она была собрана из составляющих, которые привезла на Одессен грандмастер Сатель. Кристалл тоже был местным - плодом жизни, расцветшей на планете, сочетающей в себе идеальный баланс Светлой и Темной сторон Силы.
Идеальный кристалл, найденный на идеальной в равновесии планете. Заряженный во время медитации в присутствии одного из сильнейших адептов Боган и равной тому по Силе последовательницы Ашлы.
Кто бы мог подумать, что ситх и два джедая работали вместе, создавая это оружие. Но как они говорили, та война, для которой оно предназначалось, требовала новые способы познания Силы.
Занятно, учитывая, что мой основной стиль боя точно так же основывается на балансировке между двух сторон. Он питается эмоциями дуэлянта, которые подстегивают последнего, вдохновляют и ведут точно над пропастью - но если разум сломлен, то упасть тоже легко.
Меч с Одессена воплощал главное качество моей души - гибкость. Способность принять все, что готовит судьба, хотя на самом деле эта гибкость нужна для того, чтобы судьбу направлять.
Но об этом я слишком поздно узнала. Вернее, мне говорили и ранее, но поняла лишь тогда, когда в потоках Силы в самом конце моего долгого сна встретила Митру.
- В мое время, во времена старого Ордена, были распространены семь форм боя на световых мечах, однако седьмая давалась не каждому. Ее называли джуйо - "форма свирепости". Кажется, сейчас ее называют ваападом? Я наблюдала за вами: многие элементы узнаваемы, но отличий немало. Хорошо, что за прошедшие три тысячелетия школа фехтования развивалась и выжила несмотря ни на что - а не стояла на месте, как считали некоторые мастера на Тайтоне.
Я закончила движение по дуге и остановилась, держа в поле зрения обоих джедаев. Клинки мирно гудели, точно ворча, словно потревоженные хищные звери. Это правда - то, что мечи выражают душу джедая и служат продолжением его тела. Я никогда не была на Темной стороне добровольно - но из-за запертой внутри чужой тьмы вряд ли Люк воспринимает меня светлой, хотя именно стремление к Ашле помогло мне пройти обе войны.
И долг. Тяжелое, давящее плитой какого-нибудь ситхского храма плитой, обязательство защищать мир и покой невиновных. Задача, предопределенная мне даже задолго до самого рождения.
Долг, неотвратимость следования которому питает мой гнев.
Мне есть на что гневаться.
Но даже гнев никогда не служил злу. Он питает меня, превращая потери, отчаяние и горе в оружие света.
А потерь было немало...
И чувство вины. Вот то, что обращает долг в ненависть.
Направленную на себя самого.
- Кейнан, присоединяйся, - киваю я Джаррусу и срываюсь с места к Скайуокеру. Люк здесь противник поопаснее будет, но я не жалею слепого джедая - я даю ему возможность и время понять, чего от меня ожидать. Мой вариант джуйо основан на помеси атару и варианта джар кай-шиен (где преимущество одного уравновешивает главную слабость другого), оттого в нем много силы и акробатики - благодаря им я прыжком налетела на Люка, скрестив оба меча. Он легко отобьет, хотя ускорение сделает атаку весомей, ведь все тело вкладывается в удар. Конечно, даже если задену клинком, грандмастер не пострадает - это тренировочный бой, а не убийство.
И все же во время краткого полета душа моя пела. Я и представить не могла, что настолько изголодалась по тренировкам с живым противником.
Радость взметнулась в душе костром до небес, каждый рывок, каждый жест в последовавшей серии быстрых ударов выражал безмолвное ликующее пение - и я улыбалась.

- Сейчас мы обучаем будущих рыцарей-джедаев Нового Ордена по иной системе, - ответил я Джине, отмечая про себя, как много всего было разрушено Империей и Палпатином. Разрушено того, что оставалось неизменным или же преображалось в незначительной мере на протяжении многих сотен лет. -  Всего три вида ведения боя, которому обучаются все без исключений. Каждый приспособлен для определенной ситуации, поэтому, в каком-то роде, ее развитие действительно остановилось, когда были потеряны последние архивы и убиты последние носители тех знаний.
Мир вокруг постоянно развивается. Он живой. Он реальный. Он настоящий. Но ничто из этого не делает его спокойным и пригодным для обычной жизни. С раннего детства детей учат выживать. Они ревнуют, ненавидят, злятся, лезут в драки. По сути, взрослая жизнь мало чем от этого отличается. Разве что правилами. Нормы и рамки ограничивают движение человека в обе стороны, поэтому и выходит, что он замыкается в кругу рутинной обыденности, за рамками которых не может найти себя настоящего.
Все, что было мной сделано для Ордена, я совершил на основе не столько собственных наблюдений и опыта, сколько из-за практических сведений, полученных из истории. Семь видов боев. Семь разных принципов, которые накладывались один на другой, создавая смешение элементов, не имеющих права смешиваться и жить совместно. Возможно, ранее данная система и работала, но она никогда не была совершенной. Джедаи среднего класса, одаренные чуть меньше остальных, слишком быстро погибали, потому что не могли довести свою технику до идеальной защиты или идеального нападения. Для требовалось найти нечто универсальное, способное как наносить удары, так и оборонять от нескольких видов оружия. Джедаи прошлого вряд ли поймут мои действия, ведь они выросли в других условиях. Я не сомневался, что про себя каждый из них мог осуждать меня за то, что я настолько упростил искусство ведения боя. Однако новое время требовало новых методов. И я уверен в правильности своего решения, которое отражает суть грядущей эпохи. Иногда устаешь ждать. Сколько можно? Зачем? Для чего? Ради кого? Ждать — это всегда надеяться. Прежде всего, на лучшее. На тот положительный исход, который никогда не настанет. Тогда зачем вообще ждать? Устремляться в будущее или вспоминать прошлое? Рано или поздно наступит тот момент, когда уже будет бесполезно бегать, прыгать и летать. Когда придется понять, что ожидание — это, прежде всего, остановка. Тот покой. Та часть пути, без которой нельзя прожить свою жизнь. Вопрос в том, что это за часть?
Сердце стучит ровно. Голос не дрожит. Слух улавливает каждое движение, производимое в помещении. На мгновение кажется, будто мир остановился рядом со мной, позволяя оценить ситуацию и сделать единственно верный шаг в сторону. Я активировал меч и, вернувшись в стойку, отбил удар Джины. Я ощущал ее энергию, окропленную Темной стороной. Агрессия сквозила сквозь ее оружие, передаваясь при помощи мельчайших частиц жизни в воздух. Однако это не походило на бой с темным адептом. Нечто иное, заставляющее лишний раз задумываться о том, как много сюрпризов готова преподнести своим последователям Сила. Потеряв частицу себя, человек стремится восполнить свои потери максимально, насколько ему вообще позволяют возможности. Однако иногда ему не хватает сил, чтобы дойти до самого финала и признать собственное поражение, полное сокрушенных грехов и мечтаний. Проще вообще не думать и не мечтать, ведь тогда будет куда меньше разочарований и разбитых снов. Может быть, стоит навсегда сохранять в себе холодную трезвость сурового расчета? Просто подчиняться требованиям времени и своего верного хозяина. Выполнять приказы, быть лишь исполнителем и марионеткой в чужих руках гораздо проще, чем самому выбирать свой путь, делать ошибки и каждый раз падать вниз головой с высокой скалы. Вот, что есть отголоски того мира, о котором мы думать не должны. Страх за себя. Гнев на окружающих. Ярость по отношению к Судьбе. Меня с двух сторон пронзало два разных ощущения, которые не походили друг на друга. Сейчас в Кэнане я мог найти спокойствие и равновесие, в то время как Джину уносило куда-то вглубь ее души, где Свет и Тьма тесно сплетались между собой, из-за чего получался серый отголосок старинной эпохи. Оборачиваясь назад, можно видеть вдалеке не просто много ошибок, а много надежд, ожиданий и мечтаний, преобразовавшихся в прах. И все они превратились в гниль. В пепел. Остались просто пустым звуком на фоне бескрайнего неба.
Я оставил позади свою эмоции, устремляясь мысленно в зону отчуждения. Я словно наблюдал за боем со стороны, хотя на самом деле находился совсем рядом со своими оппонентами. Несколько раз я отбил удары, сыплющиеся на меня с разных сторон. Зеленый клинок ходил по кругу, будто отбивался от бластеров. Но будь это действительно они, мне бы не удалось сдерживать натиск. Я ринулся вперед, сбивая одного из противников с толку, пропадая из поля его зрения, но в этот момент почувствовал приближение удара откуда-то сбоку или же сзади. Противник перемешался слишком быстро, поэтому я улавливал его присутствие лишь в определенных промежутках пространства. Занеся меч над собой, я перевернул его, фактически отгоняя от себя удар, после чего сделал стремительный прыжок в сторону, открывая Джарруса для Джины, которая готовилась к удару.
Атмосфера накалялась. Я чувствовал напряжение, которое становилось все сильнее, начиная давить на сознание всей своей тяжестью. Когда в сражении участвуют трое, причем каждый находится на своей стороне, бой превращается в проверку. Кто первый потеряет контроль, поняв, что два противника — это слишком много для одного. Я нанес удар снизу Джине и, не останавливаясь, продолжая вести траекторию, остановил приближающийся клинок Кэнана. А затем все началось заново. Бесконечный круг, отражающий степень уверенности и терпимости. Первым я ощутил вмешательство Джарруса в Силу, распространяющуюся по помещению. Задрожали стекла в оконных рамах, пол как будто содрогнулся, а страшный скрежет поразил мое сознание, заставляя потерять контроль и позволить меня отодвинуть немного в сторону. Однако это ощущение носило мимолетный характер. В следующую секунду я подставил свой меч под удар, защищаясь от свечения клинка другого цвета, после чего совершил прыжок назад. Джина и Кэнан оказались прямо передо мной. Я ощущал агрессию. Я увидел два разных мира, которые сошлись в едином поединке по счастливой случайности. Мне на ум пришли слова, некогда сказанные Митрой, о том, что ради общего дела объединились те, кто ранее занимал разные стороны баррикад. И вот теперь прямо на моих глазах объединялись в едином танце разные времена и эпохи, собранные в настоящем, чтобы противостоять событиям, которые лишь грядут в будущем. Устремившись к Силе, я направил ее прямо перед собой. Песок на тренировочной зоне начал волноваться, словно вода в озере или реке. Джаррус начал дело, ну а я немного помогу ему и завершу ее.

Это правда - бой показывает истинные качества души. Джуйо в любом своем виде - древней ли техники, современного ли учения -  выворачивает душу наизнанку, обнажая все: и слабости, и сильные стороны. Выставляя на всеобщее обозрение слабость, эта форма ставит тебя лицом к лицу перед твоим же темным двойником, которого нужно побеждать и принимать не один раз, как во время прохождения традиционных испытаний на звание рыцаря-джедая в какой-нибудь пещере на темной планете - а каждый день, каждый раз, когда берешь в руки световой меч. Каждый раз оценивая, а не переступаешь ли именно ты черту, за которым падает в пропасть равновесие Силы. Потому что требования к себе всегда выше требований к другим: какое право имеешь судить их, если сам перестаешь соответствовать?
Так сложилось, что вся тьма внутри меня никогда не была моей собственной. Валкорион множество раз делился своей - в первый раз, чтобы без всяких церемоний попросту взять под контроль и заставить служить, чего я даже не помню; на Закууле и после того, как поселился в моей голове - чтобы добровольно приняла тьму. О, он стал очень терпеливым, и я не понимала, почему он не поступит так же, как раньше - зачем ему добровольное согласие?
Я и Лана, в редкие часы передышек между операциями Альянса против Вечной Империи, все пытались в этом вопросе разобраться. Кто же еще мог-то с этим помочь: она родилась и жила в Империи Ситхов, тесно работала с членами Темного Совета, включая самого Марра, как глава ситхской разведки знала все обо всех в родном государстве. Личность Императора всегда оставалась полнейшей тайной даже для этого самого Совета, но то, что удавалось узнать, она узнавала - и потом делилась со мной.
Объяснение оказалось простым и до банального очевидным: нет служителя тьмы более преданного, чем тот, кто принял тьму добровольно - потому что он свои взгляды будет отстаивать и защищать как никто более рьяно.
Но долг, мне предназначенный, не оставляет никаких компромиссов и маневров для игр с Боганом. Равновесие требует уравновешивать тьму светом - пусть и тьма, и свет находятся в одном существе.
Чем гуще тьма Валкориона, запертая во мне, тем ярче мой свет.
И сильней моя ярость.
Я ненавижу войну. Ненавижу убийство. Но вид врага, принимающего сторону света, наполняет сердце надеждой на то, что когда-нибудь мне будет позволено иметь право на жизнь - а не существование бездушной машиной, орудием Силы.
А эта самая Сила собиралась в песчаную бурю. Продолжая гонять Кейнана, я не трогала Люка, с любопытством ожидая увидеть, что тот предпримет. Песок не страшен сам по себе - на Татуине бушуют бури покруче. Этот вихрь нес смысл, посыл, предназначен был для иного - словно щит, он прикрывал грандмастера, предлагая реагировать на свивавшийся плотно песок, отвлекая от человека.
Обманный маневр не имеет значения для оружия. Оно должно разить в любых условиях. Абсолютно любых.
...До чего же я ненавижу так о себе думать. Я живой человек, а не машина со световыми мечами!
...Особенно забавно будет так заявить Арканну, когда мы наконец встретимся. То-то будет повод его повеселить.
Опустив гудящие клинки, я прикрыла, но не до конца, глаза и направилась к Люку прямо сквозь бурю, что развернулась щитом перед ним. Песок не имеет значения. Ветер не имеет значения. Враг должен быть побежден любой ценой, которую потребует от своего орудия Сила, но не ценой жизни и блага других. Если есть возможность - укажи путь к свету, убеди отринуть ненависть, направь на путь созидания, а не алчности и разрушения. Каждая жизнь, оборванная мечом - это твое поражение. Каждая жизнь, спасенная словом - победа жизни над смертью. Скайуокер не враг, поэтому я не трону его. Я лишь хочу испытать себя же саму, познать пределы своей подготовки, оценить, что нужно восполнить. Буря - не причина остановиться. Джуйо устраняет препятствия, лишая их значения, превращая в преграды, через которые просто нужно переступить. Поэтому я молча иду, стараясь отрешиться от песка, и не нападаю, потому что Скайуокер не враг. Я иду, и дыхание не имеет значения тоже, потому что орудие Силы должно быть готово выполнить долг, несмотря ни на что.
Я останавливаюсь перед Люком в центре бури, и в голове ни одной мысли. Я спокойно смотрю, а внутри меня не покой, а одна пустота. Гнев где-то рядом, шлейфом в Силе кружит за спиной, но сама я штиль, точка отсчета. Глаз бури. Я - орудие Силы, живое оружие, инструмент, оправданный всего одним предназначением - защищать мир. Я - свет, что служит тюрьмой для чужой внутренней тьмы. Я - носитель воли Великой Силы, ее исполнитель, ее посланник, герольд и палач, спаситель и разрушитель, когда иного выхода нет.
Я забыла, что являюсь воплощением ее воли. Что моя воля - определяет и придает форму ее. Кажется, я и имени-то своего в тот момент не смогла бы назвать.
Люк для меня сейчас перестал быть человеком, живым существом с собственными суждениями. Как и Кейнан, он расценивается исключительно с позиции соблюдения или нарушения равновесия. Люк был необходим для равновесия, на нем завязано многое, множество судеб нитями Силы стремятся к нему. Кейнан - тоже.
Я стою и не делаю ничего. Я смотрю и не вижу людей. Я вижу проявления созидательной Силы, я и сама - не живой человек.

Для многих адептов Силы бой является неотъемлемой частью их души. Они познают себя в тот момент, когда заносят свой световой меч над собой, чтобы отбить удар или же нанести его. Лично я всегда придерживался мнения, согласно которому грубая сила должна использоваться лишь в ограниченном количестве и лишь по прямому назначению. Ладно, признаюсь, возможно, так было не всегда, но я не говорю о годах молодости, когда все мы подчинены легкой возбудимости юности и желанию выйти из сражения победителем. Однако с годами ко мне пришло осознание того, что оружие – это лишь одно из многих орудий, при помощи которых мы можем решить определенного рода конфликт. Никто не отрицает и саму Силу как нечто подобное, и сам разум, способный подсказать самые невероятные идеи и найти выход из самой сложной ситуации. Я хотел, чтобы мои ученики понимали разницу между владением световым мечом и использованием светового меча. Умения и навыки даются для защиты, но нельзя растворяться в них, будто более ничего не существует. Однажды Сила может пропасть. Однажды меч может быть сломан. Что же тогда останется? Только ты сам, твоя вера и твоя сила, которую ты взращивал на протяжении долгих лет в душе. И именно твоя собственная сила способна тебе помочь, когда более ничего не остается. Эта та часть твоего внутреннего мира, которая никогда не пропадет и не исчезнет, а всегда будет находиться рядом в знак верности и преданности.
Контроль во время сражения во многом определялся степенью рассудительности и хладнокровности джедая. Если он был способен контролировать себя, значит, он был способен выйти из боя победителем в том плане, чтобы не забыть на поле сражения часть своей души, которая умирает каждый раз, когда световой меч забирает чью-то жизнь при помощи агрессии, вызванной эмоциями и воспоминаниями. Я ощущал смирение Джарруса и его рассудительность. Он не предпринимал поспешных действий, он думал, а уже затем атаковал. Однако эти размышления относились не к его разуму, а к его духу, который объединял в себе полученные навыки, знания, умения и интуитивное чутье, способное помочь лишь в тот момент, когда джедай находится в гармонии с самим собой. Кэнан был опасным противником. Его хорошо обучили, а жизнь даровала ему отличный опыт. Он мог противостоять любым опасностям, мог выйти победителем из любого боя. Главное для него – вновь не утратить равновесия в своей душе, ведь именно оно питало его, заставляя двигаться вперед, жаждать быть джедаем и бороться за себя самого.
Я пристально наблюдал за Джиной, когда понял, что та направляется ко мне. Вначале она просто шла, пробираясь сквозь песчаную бурю. Но затем что-то изменилось. Приняло иную форму, став недосягаемым и опасным. Я взглянул на Джарруса. Он тоже это почувствовал. Он ощутил, как Джина внезапно исчезла, как утонула в пространстве ее жизненная Сила, определяющая каждого из нас. С первых дней своего обучения у магистра Йоды я придерживался старой философии жизни, согласно которой мир стоит не на предопределении будущего, а на том, что все частицы вселенной пронизывает Сила, в той или иной степени определяя наши судьбы. Я ощущал посредством тайных нитей энергии зарождение жизни и приход ее к смерти, я мог различать людей, находить джедаев, даже ощущать, кто пришел из какого времени, так как их история была отмечена особыми линиями жизненной Силы, которая говорила о несоответствии нынешнему времени. Однако Джина стала ничем. В прямом смысле. И самое ужасное – я не мог с абсолютной уверенностью сказать, способна ли она контролировать это. Или же бой настолько сильно унес ее, что она просто-напросто потеряла себя в Силе, захватившую власть над возрожденным телом. Но если это так, то где же то темное пятно, которое должно было попытаться создать вместо пустоты черную дыру, засасывающую внутрь себя разум и душу?
Она остановилась. Застыла. Она смотрела на меня, смотрела на Джарруса, однако ничего не предпринимала, будто погрузилась в особый вид транса. Она словно исчезла, потому что я не мог найти ее сознания в этой комнате, не мог даже попробовать достучаться до нее, в то время как еще один участник нашего боя находился совсем рядом, и я ощущал его меняющиеся эмоции, очень походившие на мои собственные, потому что ранее мне не доводилось видеть ничего подобного. У нас на глазах Джина пропала в самой Силе, став орудием уничтожения. Опасным, которое нарушает общие нормы и правила, уже давно ставшие негласными законами.
Я вновь обратился к Силе, заставляя ту ослабить натяжение нитей между песчинками, парящими в воздухе. Не начали замедляться, превращаясь в застывшие капельки пустыни. Я держал в руке свой световой меч, готовый в любой момент отразить атаку противницы. Но та просто продолжала стоять передо мной, будто и вовсе не хотела нападать. Джина растворилась в чем-то, чего я не понимал. Или что мне не дано было понять, потому что мне не пришлось провести в стазисе три с половиной тысячи лет.
- Джина, - обратился я к джедаю, пытаясь понять, находится ли та в сознании. – Что случилось? Ты хочешь завершить тренировку?
Я продолжал Силой удерживать первоначальный барьер, однако он уже не играл столь важной роли, потому что Джина потерялась, когда решила, что должна двигаться сквозь ненастоящую бурю, сотканную из энергии жизни. Ее собственный образ изменился, заиграв новыми оттенками, которые я бы скорее решился назвать мертвыми, нежели живыми. Она словно замерла во времени и пространстве, пока вспоминала боль своего прошлого, уносившую в те дали, которые причиняли страдания, напоминая о незавершенных делах.
Я задумался. Если это произошло, когда она соприкоснулась с живой Силой, значит, должно было пройти, когда она разорвет этот контакт. Конечно, могли существовать сотни иных причин и факторов, но все же я ослабил свою «хватку». Песчинки медленно опускались на пол, вновь успокаиваясь. Я укладывал их одну на другую, чтобы уменьшить энергию между всем, что находится в помещении, до минимума. В том числе между собой и остальными предметами, собой и двумя другими джедаями, все еще остававшимися в поле моего зрения.