– Куда-то торопитесь?
Бандиты сегодня и в самом деле попались резвые. Паук сел им на хвост ещё в паре кварталов отсюда, но удачное место для разборки нашлось только сейчас: небольшая заброшенная спортплощадка с погнутым баскетбольным кольцом и ржавой оградительной сеткой. Не самый элитный райончик, но главное – совершенно безлюдный в этот час. Если не считать, конечно, четверых хмурых парней, разом обернувшихся в сторону ненавистного задорного голоса.
– Не переживайте: в тюрьме всем камера найдётся! И, вообще-то, она немного в другой стороне… вас проводить?
Первым среагировал замыкающий шествие, и в следующую секунду его пушка повисла на паутине на приличном расстоянии от земли. Однако выстрелы всё же прозвучали – это была ещё пара очухавшихся грабителей. Но заинтересовался супергерой не ими, а тем последним, кто быстрее прочих смекнул, что к чему, и дал дёру.
– О, а вот этот приятель соображает!
Уклоняться от пуль было не сложно. Настигнуть беглеца – тем более. Вообще ситуация была настолько рядовой и приевшейся, что в пору было растягивать маску нескончаемой зевотой. Но Паркер не гонялся за риском и умел ценить «серые геройские будни», в которых не приходилось переживать за множество невинных жизней и свою собственную до кучи. А потому он находился в прекрасном расположении духа и был не прочь поболтать со своими «жертвами» перед поимкой. Чем и прекрасны выходные: некуда спешить, некуда опаздывать, можно в кои-то веки расслабиться… ну или всё же нет, как оказалось мгновением позже.
– Ну что, кто следующий?
Питер никогда не сталкивался с такой штукой, как портал, и так уж с ходу сообразить, откуда на их вечеринке взялась ещё пара гостей, оказалось непросто. Он только начал сматывать паутиной незадачливого беглеца, как вдруг уловил боковым зрением постороннее движение. А повернув голову, с немалым удивлением пронаблюдал за тем, как незнакомка в супергеройском (или суперзлодейском?) костюме поднялась с земли, выстрелила паутиной и совсем по-паучьи прыгнула на стену. На фоне этого события померк даже странный облик её компаньона. Да что там – Питер чуть преступника не уронил, забыв, что собирался подвесить его возле кольца. Но вовремя опомнился и примотал бедолагу, тут же теряя к нему всякий интерес.
На его супергеройское счастье, остальные бандиты тоже растерялись. В основном потому, что их не самый храбрый подельник оказался спеленат заодно с большей частью награбленного, и теперь его было бы неплохо выпутать. Глупо ведь не воспользоваться столь своевременной потерей бдительности Паучка?
А Питер, тем временем, удостоился внимания сразу обоих вновь прибывших. Прыгнув на ограду поближе к ним, он опустил глаза на странного парня. Тот поднял голову. А мгновением позже паучье чутьё едва не сошло с ума, но также быстро замолкло, стоило девушке вновь выстрелить паутиной и развернуть к себе уже готовящегося напасть вампира.
– Эй, постой! Как ты..?
«…раздобыла паутину? И эти способности? И взялась-то откуда?!»
На секунду Паркер растерялся. А, может, и не на секунду. Вопросов было слишком много, и даже будь у него сейчас такая возможность, Питер едва ли смог бы внятно их сформулировать. Но возможности не было, и приходилось вспомнить о ещё троих «танцорах», двое из которых были по-прежнему вооружены. Развернувшись к ним, Паучок удивлённо присвистнул.
– Я смотрю, вы ребята находчивые! – похвалил он умудрившихся стащить подвешенного подельника на землю. Брать его самого с собой они, впрочем, вряд ли собирались, а вот отодрать от него пару увесистых сумок – вполне.
Один из них тотчас разделил участь с первым пойманным, но двое других вновь проявили прыть и бросились в сторону сражающейся парочки. Того, что помедленнее, Питер остановил сразу, зацепив паутиной ноги и позволив растянуться на земле в лучших традициях немых комедий. Но следом его внимание переключилось на того драчуна, что атаковал девушку. Происходящее всё ещё с трудом укладывалось у него в голове, но кое-что он знал наверняка: этот парень ему не друг. И, не будь сейчас здесь этой девчонки, набросился бы на него. Так что, заметив, что тот воспользовался заминкой незнакомки и собирается нанести удар со спины, – без раздумий атаковал сам, паутиной дёрнув его руку на себя и следом отправляя в нокаут.
– Так что там насчёт дуэта? – усмехнулся он, оглядываясь.

Отредактировано Peter Parker (2015-09-19 17:00:59)

Брошенное вскользь «букашка» на секунду сбило с толку. Паук, конечно, был не из тех пафосных героев, кто не терпит подобный тон в свой адрес, – скорее уж наоборот, как только его ни называют, причём ладно бы ещё обозлённые преступники! – и всё же именно это прозвище и эта интонация прозвучали как-то волнующе знакомо. Парень даже усомнился было, а не встречались ли они раньше. Но нет, Паркер хоть и не мог похвастаться блестящей памятью, уж Девушку-Паука как-нибудь бы запомнил.
– Стоп, он что, вроде энергетического вампира?.. – в голове молниеносным вихрем пронеслись все знания, подчерпнутые ранее по этому вопросу. И эта скорость, в общем-то, объяснялась их крайней скудностью. Приходилось принимать очередной шокирующий факт как данность, попутно отметая лезущие в голову подозрения о существовании и «тех самых» вампиров с клыками и красными глазищами. Ну уж их-то хоть в дневное время не увидишь! А вот как разбираться с этим красавчиком идей не прибавилось. Разве что продолжить драку, ведь девушка вроде как этим и занималась.
– И откуда вы только, ребята, беретесь?.. – беззлобно вздохнул Паук, настороженно оглянувшись на избавляющегося от паутины противника. Стоило поторопиться, но как назло голова просто раскалывалась на части от неразрешённых вопросов. Уловив боковым зрением какое-то движение, Питер чертыхнулся с досады, вспомнив о недобитой банде.
– Момент!
Пришлось на минуту оставить девушку наедине с верзилой. Это было совсем не по-джентельменски, но, судя по всему, незнакомка вполне могла за себя постоять. Хотя бы это короткое время, так как противник ей и в самом деле достался зверский – вон уже сколько городского имущества наломал своими кулачищами за какие-то пять минут!
– Не расходимся! Шоу только начинается…
Связав оставшихся бандитов, впрочем, не сильно заботясь о том, чтобы невольным зрителям открывался хороший обзор на грядущую потасовку, Паук вновь прыгнул к громиле. «Не трогать», – напомнил он себе, но избежать соблазна в очередной раз заехать ему после того, как незнакомка пнула его прямо парню навстречу, всё же не смог. Тот протаранил своим весом и без того дырявую оградительную сетку, затормозив о столб с прибитым к нему кольцом. Тут Паук вспомнил, что к нему, вообще-то, обращались за конкретными инструкциями по дальнейшим действиям, очевидно, ожидая какого-то гениального плана. Что ж, предстояло немного разочаровать даму своей полной некомпетентностью. По крайней мере, в отношении того, как следует разбираться с энерговампирами. Не в тюрьму же бедолагу тащить?
– И как нам его вырубить? – поинтересовался он, не упуская возможности следом примотать недовампира  к столбу.
Герой постарался на славу, даже картридж с паутиной закончился. Предусмотрительно отпрыгнув на уцелевшую решетку поближе к девушке, он занялся его сменой. Пожалуй, парень даже не успел испугаться поединка. И не ощутил нависшей над ним угрозы. Паучье чутьё не давало покоя, но странность происходящего её попросту заглушала, а противник не казался таким уж непобедимым. Ну подумаешь, вампир. Незнакомка сообщила об этом факте вполне будничным тоном. И чертовски знакомым.
– Я не захватил с собой осиновый кол, – меж тем продолжил он сетовать.
И всё же за его беспечными интонациями крылась вполне искренняя озадаченность. Усилившаяся в тот момент, когда накрепко связанный прочнейшими нитями мужчина всё же вырвался из плена, потратив на это едва ли больше минуты. Однако вместо того, чтобы рваться в бой, невиданное чудо-юдо вдруг развернулось и стремительно побежало. Даже, можно сказать, целеустремлённо. И ладно бы ещё к проходу между домами – нет, вампир определённо собрался протаранить лбом стену. От этого Паучок совсем уж растерялся, успев озадаченно глянуть на девушку прежде, чем последовать за ней в бессмысленном преследовании горе-беглеца.

Вообще-то чего-то такого и следовало ожидать, наблюдая, как кто-то сломя голову несётся прямо в стену: портала. На худой конец, тайного прохода. Но Паук всё равно оказался не готов к такому повороту, резко затормозив при виде раскрывшейся воронки и не рискуя подбегать ближе. Впрочем, он всё равно не успел бы до него дотронуться. Опередившая его девушка была близка к тому, чтобы буквально сцапать вампира за шкирку, но в самый последний момент стена вновь появилась на том же месте, радушно принимая разогнавшуюся преследовательницу в свои кирпичные объятия. «Больно, наверное…» – парень сочувственно поёжился. Тем временем, у происходящего всё же нашлись свидетели, пугливо выглядывающие из-за угла здания. Вскоре зазвучали и полицейские сирены. Бандиты были надёжно связаны, так что можно было, наконец, перевести дух. Или нет?.. Таинственная незнакомка, успевшая стать боевой подругой, всё ещё была здесь, не исчезнув вместе со своим противником подобно причудам галлюцинирующего разума. Подойдя к ней, юноша в растерянности приостановился, наблюдая за её истерикой. С виду она не сильно пострадала и не нуждалась в немедленной помощи, но тот вампир, возможно, украл у неё нечто ценное. Или, если версия с порталом была верна, вероятно и то, что из-за него девушка теперь не могла попасть обратно. В любом случае, Питер не представлял, чем может ей помочь, и стоит ли ему вообще тут находиться и приставать со своими глупыми расспросами. Но прежде, чем он определился, как ему лучше окликнуть её, девушка поднялась и подошла к нему сама.
– Эм, ладно, – всё ещё немного растерянно согласился он на её предложение поговорить, позволяя вести себя за руку.
Подойдя к стене, Девушка-Паук ловко вскарабкалась по ней на крышу. Паркер не отставал, предчувствуя какой-то важный разговор. Паучье чутьё молчало с тех пор, как загадочный громила исчез в воронке, так что в дружественном настрое незнакомки парень больше не сомневался. С оставшейся же внизу бандой должна была разобраться подоспевшая полиция. И всё-таки беспокойство не отпускало его, с каждой секундой усиливаясь заодно с любопытством. Когда они остались наедине, Паук удержался от болтовни, хоть отложенные на время вопросы вновь обрушились на его порядком озадаченную голову с новой силой. Какое-то время оба молчали. Девушка завороженно разглядывала Нью-Йорк с внушительной высоты многоэтажки, а Питер наблюдал за ней, не решаясь первым нарушить воцарившуюся тишину, что было совсем не свойственно Пауку. Парень ожидал услышать что угодно, любую страшную тайну, и всё равно не угадал. Дальнейшее было просто за рамками его воображения. Незнакомка обернулась, сняла маску, и…
– …
Губы парня шевельнулись, но имя так и не было произнесено, застряв где-то в горле. Надёжно скрытый маской, парень казался истуканом, тупо уставившимся на свою собеседницу. Но в действительности он вовсе не был спокоен. С ним творилось что-то страшное. Слёз не было, как не было и понимания того, что вообще происходит. Не будь лицо девушки таким серьёзным, проще было бы решить, что это злая шутка какого-нибудь врага. Очень злого изощрённого врага.
Гвен… она ничуть не изменилась, и в то же время была какой-то другой. Она смотрела на него иначе. И совсем не улыбалась, как раньше, при встрече с ним. Но на её лице не было и укора, который следовало ожидать от призрака. Гвен была мертва, но сейчас, целая и почти невредимая, стояла прямо перед ним. И не спешила с объяснениями.
Питер невольно отступил. Дыхание перехватило, а из головы разом исчезли все подходящие слова, которые могли бы сложиться в адекватные предложения.
– Кто ты… – прозвучал чей-то дрогнувший безжизненный голос, скорее принадлежащий мертвецу, нежели весёлому супергерою. Мысль о том, что Гвен может оказаться жива, не приживалась. Это была не его Гвен. Или всё же?..

Отредактировано Peter Parker (2015-10-28 08:25:34)

Этот этап был пройден уже давно. Так, во всяком случае, казалось Питеру. Однако он ошибся. Гвен никогда не смогла бы покинуть его сердце, но парень успел смириться с потерей. Принять её. Жить дальше. Заново полюбить жизнь без неё, хоть это и было самым тяжёлым испытанием. Он сохранил в себе самые светлые воспоминания о возлюбленной, друге, второй половинке, которую у него безжалостно отняли, поставив под сомнение весь смысл его существования. Вспоминая о Гвен, парень грустно улыбался, а его сердце окутывалось теплотой. Но сейчас чувства были иными. Словно трагедия произошла не без малого год назад, а совсем недавно. Его охватила смесь страха и боли, сменившейся глухой тоской с пониманием того, что перед ним всё же не призрак, и не та Гвен.
Девушка заметно нервничала и, очевидно, сама была не рада стоять здесь сейчас и оправдываться. Ситуацию это не исправляло, но Питер невольно проникся к ней осторожным, неловким сочувствием, уже уловив, что та не хотела его ранить, но всё ещё ничего не понимая. Сходство было потрясающим, сверхъестественным. В пору было начинать морально готовиться выслушивать из её уст историю про тайную близняшку, выращенного из пробирки клона и ужасный эксперимент. Но вместо этого блондинка вновь огорошила его, представляясь именем погибшей. Впрочем, новых терзаний это не принесло, Паркер был словно во сне, а его разум временно отказывался воспринимать информацию критически. Из её скороговорки он выхватил лишь своё имя, произнесённое с до боли знакомой интонацией. Это немного отрезвляло. Так что сведения о другой вселенной не прошли мимо его сознания, заставив непонимающе заморгать и состроить такую озадаченную физиономию, что, не будь та скрыта под маской, Гвен наверняка бы раз и навсегда разочаровалась в своём умении объяснять. Но её вины тут не было. Просто в этот момент привычные границы мира вдруг расширились. Даже не так: были бесцеремонно сдвинуты в неведомые дали мощным пинком. Цельная картина разваливались на глазах, и хоть желание цепляться за осколки было отчаянным, Питер понимал, что это не было выходом.
– Что?.. – переспросил он, ощутив, что должен сейчас хоть что-то сказать. – Погоди… ты серьёзно?.. Прости, я… – Питер невольно сделал шаг назад. До него постепенно начинал доходить смысл произошедшего, как и то, что девушка перед ним сейчас испытывала примерно те же чувства. Ну, за исключением головокружения от известия о своём погибшем двойнике и целой параллельной Вселенной со своим ходом истории. И всё же она преодолела себя, не стала сбегать и скрывать свою личность, она… нуждалась в помощи? Паркер знал, что ему необходимо побыть одному, чтобы осмыслить и принять всё произошедшее. Но он ни за что не оставил бы её одну сейчас, даже если это совсем не та Гвен, которую он знал. И пусть эмоций было слишком много, чтобы держать их внутри, не пуская в голос, парень сделал шаг вперёд:
– Я не знал, – продолжил он. – То есть, тот вампир… это он переместил тебя сюда? – в голове пронеслись воспоминания об открывшемся в стене портале и том отчаянье, в которое впала Гвен, когда воронка исчезла. Её побег не удался… – Я… прости, это всё так… – парень схватился за голову и неопределённо взмахнул рукой. Едва ли ситуацию можно было точно описать одной фразой. Видеть, как страдает Гвен, было невыносимо. Но как её утешить? «Она хочет уйти…» Незнакомка с лицом, голосом и именем Гвен свалилась как снег на голову. Но почему-то мысль о том, что она также быстро исчезнет, пугала. Это был иррациональный страх, как и всё происходящее. – Я могу чем-нибудь помочь тебе?
Спохватившись, что говорил всё это время в маске, Питер ощутил себя неловко. С одной стороны, она придавала ему сил и скрывала проступившую на лице боль и растерянность, но с другой… и с ней нетрудно было догадаться, в каком он состоянии. Больше не колеблясь, юноша рывком стянул её с себя и невольно затаил дыхание. А узнают ли его?..

Их взгляды, наконец, встретились, впервые с момента суматошной встречи. И все эти вампиры, порталы и другие миры тотчас показались далёкими, несущественными, чем-то смешным и абсурдным, вроде страшилки, о чём потом можно будет вдвоём посмеяться. Вдвоём… Но иллюзия была коротка. Гвен узнала его, но это было совсем не то узнавание. Видно, тот, другой Питер просто выглядел также или очень похоже. Не стоило об этом забывать, ни на секунду, чтобы снова не становилось больно. Парень ещё не слишком хорошо контролирует мимику, чтобы позволить своим чувствам прорваться и превратить и без того неловкую встречу в абсолютный кошмар. Едва подумав об этом, Паркер мысленно дал себе подзатыльник. Срочно взять себя в руки и не позволить погаснуть улыбке, вновь засиявшей на губах девушки – таков был план.
– Правда? – отражением улыбнулся он и иронично хмыкнул. Свои очки он никогда не любил, при первой возможности отказавшись от них в пользу линз. А двойник, выходит, думал иначе? А может, ему просто досталась нормальная школа? «Вежливый Флеш… брр, ну и придумается же!» – парень чуть дёрнул плечом, завороженно наблюдая, как Гвен извлекает из скрытого кармана свой телефон. Подумать только, даже такая мелочь, как дизайн костюмов, отчасти роднила их.
Шагнув навстречу волнующейся девушке, Питер принял телефон из её рук и с болезненным любопытством уставился на экран. Конечно же, он хотел на посмотреть на двойника. И обо всём расспросить, открывая для себя целую вселенную. Но, как оказалось мгновением позже, парень всё же переоценил свою моральную подготовку.
– …Паук-свинья?! – с запозданием переспросил он, поднимая голову и недоверчиво изогнув брови. Вряд ли бы Гвен стала так шутить, но другие Пауки?.. Паркер ещё не поборол холодок, пробегающий по спине при виде пугающе узнаваемого не-себя, робко улыбающегося со снимка, а тут такие новости! Хотя, конечно, было бы наивно предположить, что существует всего одна параллельная реальность, раз уж они возможны.
– Погоди-погоди, так мне ещё ждать гостей? Круто, помощники никогда не бывают лишними! Боюсь только, Джона этого не переживёт… – рассмеялся он. Неподдельный восторг Гвен оказался заразителен.
Питер вновь опустил взгляд в экран, на автомате перелистнув фото. «…А вот тут я совсем не выгляжу неудачником». Другой Паркер и Гвен, смеются в кадре, соприкоснувшись щеками. Знакомая фотография, только ракурс немножко смещен…
– Спасибо, что рассказала мне, – торопливо закрыв альбом и возвращая гаджет, уже серьёзнее поблагодарил Паркер. – Это всё так непросто, но… спасибо.
Мозги, наконец, заработали в нужном направлении, складывая все прозвучавшие открытия в одну более-менее цельную, хоть и всё ещё туманную картинку.
– Тот тип… – протянул Питер, проявляя мастерство смены темы, – он угрожает тебе? Раз он может перемещаться, то сможет снова напасть. Расскажи мне всё, я помогу справиться с ним…
«И вернуться домой», – хотел добавить он, но в последний момент проснувшаяся было болтливость вновь изменила ему.

Отредактировано Peter Parker (2016-01-08 01:04:14)