Все рано или поздно приходят к друиду за помощью. Крис не был исключением. Он не в первые в жизни прибегает к таким практически крайним методам. Друиды - борцы за баланс и, даже если многие и считают, что они больше на стороне оборотней и других сверхъестественных существ, они никогда на самом деле не будут отказывать в помощи нуждающимся в ней. А Крис нуждался, еще как.
Его поиски собственной сестры не увенчались успехом, мягко говоря. Кейт сумела вымотать охотника, заставить его сомневаться в каждом следующем шаге, в каждой новой информации, в каждом слове. Он успешно следовал за ней уже долгое время, но каждый раз Кейт умудрялась избегать воссоединения семьи. Это бесило. Жутко. Крис начал ловить себя на мысли, что скоро сойдет с ума от этих постоянных поисков и преследований. Он устал и физически, и морально. Постоянный стресс, постоянное напряжение и палец на спусковом крючке. Захудалые отели, это еще если повезет, иногда приходилось спать в машине. Нездоровая пища из забегаловок о дороге, редкое общение с людьми. Крис превращался в животное, в монстра. Но это того стоило. Или нет?
Ему удалось выжить. Практически чудом. Он добрался до машины и аптечки только  благодаря собственной вредности, упертости, силе  воли, называйте как хотите. Он выбрался. И осознал, что один не справится.
Крису никогда не нравилось заходить через парадный вход. Привычка - вторая натура. Поэтому даже визит в ветклинику к Алану Дитону был больше похож на незаконное проникновение, даже с учетом того, что дверь была не заперта. И все в полнейшей тишине. Дитон как обычно наводил порядок на своих полках, Крис не предал особого значения, что же именно делал друид. Он остановился на пороге и замер. Спина все еще ныла, из-за раненного колена приходилось чуть хромать. Он поморщился и прикрыл на секунду глаза. Нужно вернуться в строй, собраться, нельзя показывать свои слабости другим людям и особенно не людям. Он выпрямился, чуть хрустнув позвонками и приподнял подбородок чуть выше, чем стоило, показывая, что он не сломан, не сломлен, лишь немного потрепан жизнью. Он уже стар, не смотря на достаточно сносный возраст. Просто резко постарел, как только потерял все, что имел. Будто сама жизнь решила отпустить Криса к своей семье пораньше, состарив его на несколько лет. Нет, умереть в бою он не собирается, слишком упертый для этого. Только старость, только она.
Практически седой, с отросшей бородой, ибо некогда следить за своим внешним видом, с наспех залеченными ранами, но зато с гордо поднятой головой. Арджент одним словом. Слишком гордый для того, кто пришел за помощью.

Крис правда не хотел пугать Дитона. Он действовал скорее на автомате, когда заходил в здание, слишком поглощенный своими мыслями. Размышляя о том, что сделать и что сказать, как сказать, и при этом, желательно, не выглядеть побитым щенком. Именно поэтому он и нацепил на себя привычную маску собранности и напряжения.
Кажется, это не помогло. Крис ощутил себя одним из "пациентов" клиники Дитона, пока тот пытался прощупать его рану, которая, к слову говоря, от каждого касания словно огнем горела. Крис поморщился и ловко поймал ветеринара за запястья, решительно, но при этом аккуратно, отстраняя руки от себя.
-Нет. - жестко и настойчиво проронил, все больше и больше ощущая себя побитой собакой. Ладно хоть не бросается на доктора, единственного, кто действительно может помочь.
-Мне действительно нужна помощь. Но не с этим. - он силой заставил себя расслабить пальцы и выпустить теплые запястья Алана из захвата, смотря на него при этом предупреждающе, чтобы ветеринар больше не пытался помочь с тем, с чем помощь не нужна была хотя бы так же сильно, как другая проблема Арджента. Крис застегнул свою кожаную куртку, чтобы закрыть вид на то, как светлая рубашка пропитывается кровью не смотря на крепкие бинты и тут же сделал вид, что ничего этого не было.
-Ты знаешь о моей проблеме. - сразу же начал мужчина, чтобы у Алана не возникло снова лишних вопросов. Прямолинейность - одна из главных черт характера Арджента. -О Кейт. И ты также прекрасно знаешь, что я не могу ее убить. Даже если бы смог поймать. - он отвел взгляд и принялся мерить шагами небольшую комнату, делая вид, что очень заинтересован в том, что находится в настенных шкафах и на других полках.
-Мне нужен совет. Хотя бы намек. Что я могу сделать, чтобы и сохранить жизни невинных, и вернуть свою сестру. Я могу ее выследить. Могу преследовать до конца своих дней. Но не могу ее поймать. Она слишком хорошо знает все мои приемы, все ловушки, она дикая смесь из опасного оборотня и опытного охотника. Она Арджент! - Крис впервые за многие годы находился в таком отчаянии, в такой безнадежной ситуации, ему необходима была помощь настолько, что он готов был просить ее у кого угодно. Дитон был лучшим вариантом из всех худших, учитывая то, как тяжело даются такого рода просьбы таким упертым и гордым людям, как Крис.
В голове снова начали собираться кусочки паззла, разнообразные тактики, специфические ловушки, пути отхода, бесчисленное количество планов Б. Хорошо, если Дитон согласиться помочь, то у Криса будет шанс. Он выследит ее еще раз, еще раз столкнется с ней лицом к лицу, и тут на поле брани выйдет друид, который сможет хотя бы рябиновым пеплом очертить круг. Хорошо. Дальше. Как они ее закуют? Никто из них не сможет войти в круг, Кейт просто убьет этого смельчака. Ладно. Как вырубить оборотня на расстоянии? Как перевести ее в безопасное место? Как оборудовать это место так, чтобы содержать в нем пленника? Может подойдет ближайшая психушка? Дом Эха? Нет, не подойдет. Крис видел, что там происходит и даже собственной сестре он не желает такого зла. И что делать с ней уже после того, как они ее поймают? Держать вечно в клетке? Кормить по расписанию, вкалывать успокоительное вперемешку с аконитом? Проводить поучительные беседы о том, что убивать людей и не людей нехорошо? Должен быть другой выход. Должен быть. И Крис отчаянно нуждался в нем.
Вся эта погоня за невозможным настолько вымотала его, что Арджент даже не помнит, когда в последний раз смотрел какой-нибудь фильм, когда нормально ужинал, слушал музыку, наслаждался жизнью! Только природное упрямство не давало ему расклеиться и в беззвучном плаче провести остаток своих дней.

Крис был похож на подраную кошками собаку. Он старался стоять на месте ровно, игнорируя подкашивающиеся колени и дрожь во всем теле. Но его взгляд все равно был направлен в сторону движений постороннего, будто ожидая очередного нападения, хотя "кошек" в округе уже не было видно. Он следил, улавливал каждое движение, еле слышно дышал чуть приоткрыв рот, чувствуя, что еще немного и начнет задыхаться, если не выдохнет в ближайшее время. Одно неосторожное движение со стороны Дитона, и Крис не сдержится, он как минимум оскалится, покажет свою волю к выживанию до последнего выдоха. Как максимум - постарается атаковать первый, побоявшись не отразить нападение.
Все-таки Алан был ветеринаром и отлично справлялся с общением с животными, к которым в данный момент себя Арджент и причислял. Его движения не были резкими, мужчина плавно двигался, не зажимался, не показывал своего страха или агрессии. Его голос успокаивал, вселял уверенность. Крис моментально почувствовал себя нашкодившим щенком. Он принял из рук друида стакан, даже не думая о том, что Алан мог подсыпать что-нибудь в настой, а потом осушил его в пару глотков. Горло обожгло, но мужчина лишь нахмурился из-за неприятных ощущений и несдержанно громко выдохнул.
-Я понял тебя.. - хрипло ответил, убирая пустой стакан обратно на стол, почти касаясь друида локтем, не отводя взгляда от его хитрых глаз. -Честный обмен меня устроит. - Крис сделал ударение на первое слово, делая несколько шагов назад, упираясь в рабочий стол поясницей и немного расслабляясь, показывая, что смог успокоиться и немного довериться друиду. Его поза стала мягче, плечи опустились, а глаза перестали сверлить невидимые дыры в ветеринаре.
-Что требуется от меня? Достать что-то? Информация? Редкие артефакты? Связи? Или что-то более грязное? - Криса не напрягали такие просьбы. Он - воин, его начали брать с собой на охоту еще до того, как он смог получить водительские права, а убивать он начал даже раньше, чем на законных основаниях мог купить себе алкоголь. Это была его работа и Крис делал ее на совесть. Но сейчас Арджент был уверен, что его не попросят никого "убирать", друиды обычно были за баланс, крайне редко прибегали к грубой силе. И нужно было действительно что-то особенное, раз Дитон решил попросить об этом охотника, посвятить так или иначе его в свои планы, которые скрывались похлеще государственной тайны. Это было как минимум интересно.

Видимо, это была достаточно серьезная работенка, раз Алан так долго не мог собраться с мыслями и, наконец, озвучить свою просьбу. Но, когда же мужчина начал говорить, Крис сам впал в какой-то ступор. Это было, словно удар ниже пояса. Арджент уставился на друида не верящими глазами, не ожидая от него такого подвоха. Крис несколько раз прокрутил в голове это предложение. Освободить Питера Хейла. Не важно откуда. Главное - этот монстр будет снова на свободе. Только-только охотник собирался как минимум переспросить, верно ли он все услышал, а точнее - выкрикнуть громкое "Что?!", как Дитон снова заговорил. Крису уж очень хотелось узнать причины для такой глупости, которую хочет провернуть друид.
Все, что говорил Алан - имело место быть. Ардженты так глубоко не лезли в жизни оборотней, они не знали таких подробностей. Постепенно все происходящее начало проясняться. Вот почему Питер стал таким, каким его помнит Крис. Не зря изъятие памяти считалось очень опасным способом повлиять на оборотня. Они просто сходили с ума. Но, какую роль во всем этом играет Алан? Совесть замучила? Неужели даже друиды делают ошибки? Они с Питером были друзьями? Крис не мог в это до конца поверить, но и полностью отказываться от такой возможности было нельзя.
Мужчина наблюдал за ветеринаром и с каждой секундой все больше верил, чувствуя боль и сожаление друида практически собственной кожей. Он понимал, каково это. Когда ты совершил ошибку и не можешь ее исправить. Крис тоже не досмотрел за своей сестрой. Позволил собственному отцу испортить ее, превратить в то, чем она является сейчас. И Крис точно так же сейчас ходил из угла в угол, пытаясь исправить свою ошибку, практически бился головой о стену. Они с Аланом в равных ситуациях. И Крис это прекрасно понимал. Вся злость ушла так же быстро, как и появилась. Осталась только жалость и понимание того, что отказаться Арджент все равно не сможет. Раньше - возможно, не не сейчас. Не тогда, когда он поклялся самому себе защищать не только людей, но и самих оборотней. Он поклялся помогать им так же, как и беззащитным людям. И не мог отступить от своих принципов.
Охотник тяжело вздохнул, опуская глаза, расслабляясь еще больше, будто предчувствуя грядущие проблемы на свою голову, и сейчас пытаясь максимально отдохнуть.
-Я в любом случае ввязался бы в это. Не сейчас - так потом, когда Питер выйдет из под контроля. А он выйдет, ты сам это знаешь. - Крис резко посмотрел в глаза друида, пытаясь понять, действительно ли Алан понимает, что их ждет. Действительно ли готов пойти на это. При необходимости прибегнуть к крайним мерам.
-У меня свои условия. Я глаз с него не спущу, пока не буду уверен, то он в адекватном состоянии. И если мне придется действовать немного... грубо... то ты не будешь препятствовать. - мужчина приблизился к друиду, загоняя того практически в угол, не позволяя ни отвести взгляд, ни двинуться с места. Крис слишком хорошо помнил всю ту боль, что причинил лично ему старший Хейл. И он не собирался так просто прощать его, или же спускать с рук его хитрости. -Если он перешагнет черту дозволенного, то я его убью. - прямо признался охотник, еще долю секунды рассматривая друида, затем резко отодвигаясь и, как будто ничего только что не произошло, направляясь к выходу, со словами:
-Мне нужны кое-какие карты и снаряжение. Я приду позже.
Когда в голове охотника появилась цель, появилось хоть какое-то задание, он вернулся в строй. Даже раны на теле стали меньше болеть, или это все-таки тот отвар друида? В любом случае, Крис был снова в деле. Он отбросил остальные проблемы на задний план, сосредотачиваясь на том, что он мог сделать в данный момент. Крис не так давно узнавал, что Питер Хейл действительно в Доме Эха, что он там под постоянным надзором и, кажется, даже под аконитом, чтобы он не мог полностью вылечиться и разумно мыслить. И он действительно собирается вытащить Питера из заключения? Крис просто смертник... Нет, это не будет тяжело физически, у мужчины уже было несколько идеек как проникнуть внутрь лечебницы. Но вот морально... Спасать того, что практически убил тебя однажды? Не известно, кому еще будет хуже, Крису, или же Питеру. Не факт, что Арджент сможет сдержаться, увидев лицо этого монстра еще раз, и не прострелит его хитрую голову, даже глазом не моргнув.