Все-таки двое, хорошо, трое, одаренных против толпы хищных тварей, жаждущих твоей крови - это многовато даже для Героини Тайтона. На самом деле сколько раз по тому же Закуулу то через Бесконечное болото, то по заполненным арканновыми дроидами улицам приходилось пробираться втроем, вместе с Ланой и Тероном, Сеньей или Вортеной или в компании еще кого-то из союзников - всегда небольшим отрядом, чтобы привлечь как можно меньше внимания, - так вот, сколько-то раз - а все же Сури не припоминала, чтобы на них разом валило столько врагов. Кажущаяся легкость задачи - удерживать тварей, отгоняя при помощи света - бывалых ветеранов не обманет, наоборот же очевидно, что фонарей надолго не хватит. Придется стоять насмерть  ей с Ноксом самим, надеясь, что у Нарракса все получится и они трое успешно справятся с поставленной Ашаа задачей.
О моральной стороне дела она и не думала. В самом деле, если уж Нокс рвется в бой не моргнув глазом, то другим и подавно нет резона терзаться виной за истребление целой расы.
"Делай то, что необходимо. Во благо галактики".
...Фонари и правда кончились быстро. Сури жалела, что у нее всего одна пара рук - как было бы сподручнее управиться двумя, а то и тремя лишними парами как какое-нибудь невероятное воинственное существо. Интересно, в их столь разнообразной галактике существует кто-то подобный? Все может быть...
Твари швыряли камни, метя в фонари, но несколько больно заехали и по самой джедайке. Шипя недовольной манка-кошкой, Джина развернулась, следуя команде Нокса, когда пришло время бежать. Вовремя: тяжелая решетка опустилась прямо за ними, чуть усложнив охоту для тварей.
"Они ползут откуда-то внизу. Вот же ситх подери". Сури почти не отставала от Нокса, но все же пропустила его первым в лабораторию - чтобы не дать тварям догнать или обогнать его, а значит, добраться и до Нарракса - и до терминала управления лабораторией. Нокс перебьет тех, что прорвутся, пока она удержит всех, кого можно, в дверях - жаль, что заблокировать проем нечем, ведь мебель не требовалась единственному оператору - разумной машине, - а бесполезного оборудования не водилось. Машинная рациональность, чтоб ее...
Да, без телекинеза Сури пришлось бы совсем трудно, но ведь даже хваленая джедайская выносливость не бесконечна. Тем более джедайка сейчас - не то что бы в форме, что сама, разумеется, понимает прекрасно. Но она же существенная боевая единица, одна из лучших фехтовальщиц той, прежней галактики. "Эх, Тиранниса бы сюда"... Доброго могучего ситха как никогда сейчас не хватает.
В том, что Тироса им определенно здесь не хватает, она убедилась еще больше, когда под натиском сразу десятка ноксовых "детушек" непроизвольно отошла в сторону, впуская в лабораторию огромную тварь. От той так разило дурным присутствием в Силе, что даже ее, привыкшую общаться с темными, аж проняло. Увы, у нее совершенно не оказалось ни времени, ни возможности переключиться на врага посильнее, но ведь Нокс, в конце концов, ситх, да еще высокого ранга, который давали отнюдь не за красивые монтралы. У каждого здесь своя задача, и если Джина должна сдерживать "количество", то "качество", в смысле, тварь поумнее да похитрее плюс намного опаснее - в данном случае задача Нокса в то время, как Нарракс должен был быть занят своей - следить за загрузкой отравляющего вещества.
Которое наконец-то было задействовано. Несложно признать, что альдераанке тоже пришли в голову мысли о том, что этот яд мог оказаться смертельным для них самих. Хотелось верить Ашаа в том, что она помогла им, зная, что яд не причинит им вреда - а иначе зачем было помогать? Машинной логике иное бы не соответствовало.
- Кажется, все работает как надо. Но лучше убраться отсюда, - пробормотала, тяжело дыша после боя, Джина, уставшая и, как и мужчины, потрепанная боем - ничего фатального, но помощь лекаря не помешает - когда сам лекарь сперва отдохнет, конечно же. Она подождет. Она тоже заметила, что Сила, помимо страха и ужаса, совсем не фонит болью, рожденной гибелью этих существ - в отличие от алой какафонии, рожденной росчерками разноцветных световых клинков. Страх изматывал, потому что еще и с собственным переплетался - не думать о неудаче в бою сложно, хоть и держишь себя в руках, все равно чужая агония тебе словно вопль прямо на ухо да камень в лицо. Да, самое разумное решение - наконец-то уйти, похоже, что задача их выполнена.

Совместно с Ноксом.

     Убраться, да. Убраться и унести с собой пожирателя миров, а вместе с ним ― давящий на плечи груз ответственности, глубокую рану где-то в глубинах разума и металлический привкус крови на основании языка. Нарракс пошатнулся ― он сам едва не валился с ног от усталости. Огромный механизм продолжал работать, облака яда лениво катились по коридорам, сочились в щели и вентиляционные решетки. Пройдет время, прежде чем последний из Детей Тьмы вдохнет этот яд и рухнет замертво, и тогда просьба Ашаа будет считаться выполненной, но Нарракс уже знал наверняка: он не останется здесь достаточно долго, чтобы проследить за этим.
     И все же у него нашлись силы на то, чтобы удивиться словам Нокса.
― Остаешься здесь? Один? ― Нарракс с сомнением покосился сперва на Джину, а затем ― на свежую рану на руке ситха. ― Надолго?
     Нокс раздраженно передернул плечами и оскалился ― от боли и от злости, вызванной лишними вопросами.
― На сколько понадобится.
― Зачем?
― Старые обещания, ― Нокс наклонил голову и теперь смотрел исподлобья. ― Это не связано с Ашаа.
     Нарракс слегка прищурился, без труда выдерживая взгляд Нокса и в ответ одаривая его не менее пристальным, но быстро сдался и с глубоким вздохом опустил плечи.
― Ну да, как же…
     В конце концов, сейчас они не были врагами. Друзьями, увы, тоже не были, но кто ж заставит Дарта Нокса отчитываться перед джедаем?
― Тебя подлечить?
     Помедлив, Нокс кивнул. Только подойдя к нему и поднеся ладонь к разорванному рукаву ситхской мантии, Нарракс понял, что не очень-то удачно выбрал время для альтруизма, невольно совместив его с жертвенностью. Он постарался не подать виду, но на то, чтобы снять боль и стянуть края раны, ему понадобилось даже чуть больше, чем он готов был сейчас отдать. Легкое головокружение сменилось чудовищной слабостью после всего пережитого. Хотелось вернуться на те теплые трубы на «Эндшпиле», забиться как можно глубже и крепко, без снов, уснуть.
― Только не делай глупостей, ― напоследок бросил Нарракс Ноксу, нетвердым шагом направляясь к гравитележке у дальней стены. Медленно ― приходилось перешагивать через многочисленные тела. Карбонитовую плиту обильно забрызгало темной кровью. Взглянув на силуэт Вечного Императора с откровенной неприязнью, Нарракс рассеянно спихнул на пол надетое ему на голову ведро, ухватил тележку за трос и потянул за собой к выходу из лаборатории.
     Учитывая, сколько времени прошло со звонка, Терон должен был явиться совсем скоро.

Ей тоже захотелось удивиться и тоже показалась сомнительной идея оставить ситха здесь одного - он ведь ранен, а в округе полно хищных тварей, Белсавис и без детушек тогруты на курорт не похож. Скорее на заповедник всяческих упомянутых хищников и отщепенцев. Было бы несправедливо после всех пережитых неприятностей стать обедом для какой неразумной зверюги по воле случайности, из-за насмешки судьбы.
Не то что бы Джина сомневалась в живучести Нокса - скорее, она просто не привыкла оставлять друзей и союзников и возвращаться с задания без них - в голову сразу лезли всякие дурные мысли, потому что в подавляющем большинстве случаев вернуться без кого-то можно было лишь в одном случае: если этот кто-то пал.
Чисто инстинктивно Сури была противна сама мысль о том, чтобы улететь без Каллига, однако она напомнила себе оо том, что сейчас все по-другому и что лучше бы им с Нарраксом сосредоточиться на выполнении своей части задачи.
- Да служит хорошо тебе Сила, Нокс, - произнесла джедайка традиционное пожелание на ситхский манер, вспомнив, как упоминала то Лана Бенико - еще одна весточка прошлого, которая, увы, пока не встретилась им в настоящем.
Нарракс ограничился куда менее напыщенным пожеланием и толкнул гравитележку с карбонитовой плитой в направлении выхода.
Джина двинулась следом, стараясь держаться от тележки подальше и попутно размышляя о том, что они втроем сделали. Не забывая при этом поглядывать по сторонам на всякий случай со световым мечом наготове, а то мало ли кто выскочит, решив добыть себе легкий ужин.
По правде говоря, женщину то и дело потряхивало после боя, но больше от того, что она начинала думать, что же дальше. Императора нельзя уничтожить никаким известным им способом, держать его в карбоните - идея хорошая, но не безопасная, если подумать.
Где его спрячут, кто будет охранять и как долго - вопросы пока  без ответов, но есть надежда, что все получится устроить в лучшем виде хотя бы на первое время, пока окончательный ответ не будет найден.
В том, что придется найти, сомнения не было.
Впрочем, это все не сейчас. Сейчас их ждет Терон, чтобы наконец покинуть планету, где джунгли перемешались со льдом и где пару часов назад произошли очередное предательство и захватывающая встреча с таинственным и опасным.

Зная, что Нарракс обязательно заметит и как-то отреагирует на ситхское прощание, Джина с любопытством за ним наблюдала и не упустила момент, когда тот сморщил нос, на что отозвалась мимолетной улыбкой.
Хорошо, когда друзья и союзники даже тысячи лет спустя не меняются - во всяком случае, не настолько, чтобы исчезли многие мельчайшие черты, придающие тем особую "настоящесть". Будто и не было веков заточения, будто все осталось неподвластным времени. Белсавис, по крайней мере, не изменился нисколько, разве что тропики на границе льдов разрослись еще гуще.
На разбросанные повсюду тела Сури не хотелось смотреть. Инстинкты и привычки воина давно приучили воспринимать мертвецов не более, чем предметом мебели, препятствием, которое нужно перешагнуть буквально, если нужно, но никак не существом, в котором еще недавно теплилась жизнь. Что не исключало необходимости убедиться в том, что мертвое - именно мертво, а не способно внезапно ожить, сбросить притворство или попросту из засады прикончить тебя самого.
Джина неторопливо брела прямо следом за Нарраксом, не выпуская мечи из ладоней. Погасшие клинки оружия были готовы загореться опять в любой момент, но этого не потребовалось.
Оба джедая ужасно устали, но до отдыха все еще далеко.
Женщина ушла чуть вперед, чтобы не мешать заклятым друзьям разговаривать, когда Ноксу вздумалось внезапно "перезвонить" джедаям вдогонку.
- Значит, на Каас, - помедлив мгновение, джедайка кивнула. - Полагаю, будет лучше, если я буду держаться подальше оттуда, пока там плита, во избежании... ради всеобщего спокойствия, а то мало ли что, - она пожала плечами. - Помню, что не хотела знать, куда вы денете Императора, но так даже лучше.
За манипуляциями со спидером Джина наблюдала, чуть озадачено склонив голову набок, опасаясь приближаться к плите ближе необходимого и каким-либо образом взаимодействовать с ней даже при помощи Силы.
- Думаешь, безопасно вот так оставлять это здесь без присмотра? Здесь, конечно, мы перебили всех потенциальных врагов, но я предпочту перестраховаться. Вдруг за нами кто-то из ближайших кустов наблюдает, видит плиту, думает, что ценная, и планирует ее умыкнуть, чтобы выставить на хаттском аукционе или расплавить из любопытства? Мы проделали  слишком огромную и слишком важную работу для того, чтобы налажать в самом конце, - альдераанка вздохнула и уселась на какой-то валун неподалеку. - Лучше подожду Нокса, а то моя паранойя не даст нам улететь отсюда спокойно. Или, может, сделаем кружочек по галактике и сами доставим посылку Ноксу домой? Никогда не думала, что скажу это, но Каас мне сейчас видится самым безопасным местом в галактике вот для... этого груза, - Джина покосилась на карбонит, взглянула на собрата по бывшему Ордену и развела руками: мол, вот так, ничего не могу с этим поделать.

Это действительно было странно - считать Дромунд-Каас безопасным местом после всего, что там довелось пережить. Планета переполнялась Темной стороной, скорее впору опасаться, что столь сильные эманации наоборот каким-то образом помешают Валкориону "спать" в карбоните. Но все же на этот счет у Джины предчувствия были хорошие, да и Нокс - не дурак  терять все, что построил, из-за какой-то там самоуверенности, ситх ведь знает, что никто не способен одолеть Валкориона - иначе бы не осуществил с Нарраксом авантюру с пленением, что можно назвать не иначе, чем жестом безысходности.
Поэтому безопаснее всего доверить плиту Дарту Ноксу. Пусть спрячет плиту подальше ото всех и проинструктирует своих подчиненных не подходить к ней под страхом смерти. Темная аура планеты замаскирует темный фон от плиты, к тому же у современных джедаев сама перспектива отправиться на Каас наверняка отобьет аппетит и надолго. Любую другую планету Сури и не рискнула бы предложить.
Разве что Зиост. Но там плита вообще окажется без присмотра, что тоже не слишком хороший-то вариант.
Джине только и оставалось, что понимающе усмехнуться, хотя, сказать по правде, она и правда не подумала насчет того, что Сила бы непременно сообщила им об угрозе. Вот начисто забыла об этом. Видимо, усталость сыграла с ней злую шутку, потому что чем еще это объяснить, джедайка не знала. Озвучивать сию мысль тоже она не решилась.
- Ладно. Трогаться умом точно не надо. Если думаешь, что Нокс справится там, если уверен в нем, то давай улетим с Тероном, а он потом улетит с Белсависа на своем корабле. Честно говоря, после всего... этого... - Джина обвела неопределенным жестом окрестности, - хочется просто лечь и поспать неделю, как будто стазиса было мало, - на последних словах женщина криво усмехнулась. - Ты выглядишь скверно, и отдых тебе самому нужен. Хорошо, поехали. Правда, понятия не имею, что сказать Терону, но, наверное... - она подавила зевок, - разобраться с этим можно позже, когда наконец отдохнем.
Джедайка нетвердым от усталости шагом приблизилась к спидеру, осторожно села и сцепила руки на животе Нарракса, чтобы, не дай Сила, не вылететь с сидения еще разок этак на полном ходу. Ой правда очень не хотелось оставлять карбонитовую плиту без присмотра, но сил согнать даже пару камней, чтобы хоть как-то прикрыть находку от чужих глаз, у нее не было, поэтому альдераанка попросту привалилась к забрачьей спине и прикрыла глаза, не забывая, тем не менее, держать сцепку крепко.

В ожидании Терон несколько раз обошёл корабль, постучал по днищу под топливными баками и сунулся в ближайшие изумрудные кусты. Но вскоре из-за поворота показался спидер, и Терон вышел навстречу, с удивлением отмечая, что с Джиной и Нарраксом нет Нокса.

— Выглядите скверно, — вместо приветствия бросил Терон. — Давай я сам затащу в грузовой отсек, — он опустил ладонь на рукоятку спидера и махнул в сторону трапа, глядя на Нарракса. — А вы отдохните пока. Где каюта — ты знаешь.
Выглядели оба джедая и правда неважно. Терон запустил их внутрь, а сам занялся спидером. Провозился он недолго и, закончив, поднялся на корабль. 

— Ты говорил, что с вами должен быть Нокс, — Терон замер в дверном проёме каюты и сложил руки на груди. — Вы за этим сюда прилетели? Решили разделаться с ним и бросить на съедение какой-то хищной твари?

Улыбка вышла невесёлой. Едва ли эти двое были способны причинить Ноксу вред, однако его отсутствие всё-таки Терона насторожило, и он решил спросить. Вот только судя по виду, джедаи не были расположены разговорам, а Джина после стазиса до сих пор, наверное, не пришла в себя в полной мере.

— А если серьёзно… Мы собираемся его ждать?