Последние три года прошли для Когёку как в аду: первые два — в бесконечном самоуничижении, ненависти и трауре, последний — в растерянности, панике и безысходности. Хакурю, сложивший с себя обязанности правителя, покинул империю, истощённую восстаниями, смятением народа и политикой Международного союза. Хакуэй примкнула к Синдбаду. Когёку была единственной, кто мог взять на себя бремя власти. Не потому, что она была наделена некими талантами. В её жилах всего-то текла древняя кровь, смешанная с чёрной кровью проститутки. У неё просто не было выбора.

Когёку неимоверно устала. Подниматься с постели каждое утро становилось всё труднее, а желание бросить все потуги, прекратить бессмысленную борьбу против Международного альянса, душившего Ко экономически, всё крепло. И лишь три вещи мешали Когёку сдаться окончательно: её жажда мести Синдбаду, Ка Кобун, по-собачьи веривший в свою благородную госпожу, и Аладдин, заменивший ей Джудала. Пытавшийся его заменить.

Ради них она ещё влачила своё существование на этой бренной земле, даже когда силы покидали измученную душу и тело. Ради них Когёку старалась вникнуть в политику и экономику, не забывая о нуждах граждан, страдавших от бесчинств пиратов и разбойников. Ради них обучалась всему, чему можно было, переиздавая законы, разрабатывая новые, вымаливая у бывшего короля Синдрии снисхождение, прося отсрочить возврат огромного долга. Да вот точно ли она всё это делала ради них?

Очередное совещание подошло к концу, и Когёку, чьи думы были отягощены неизменными тревогами, отказавшись от сопровождения прислуги, направилась в небольшой храм, расположенный на территории императорского дворца: там по обыкновению можно было застать Аладдина. Это было донельзя предсказуемо. Когда Джудал был жив, то уследить за ним, не то что поспеть, было невыполнимой задачей. Когёку тратила много времени на его поиски и очень гордилась собой, если ей удавалось раскрыть его убежище. Теперь всё было по-другому. Самое лучшее давно ушло в прошлое.

Переступив порог храма, Когёку сразу приметила одинокую мальчишескую фигуру, выросшую за долгие три года, возмужавшую. Куда подевался проказник Аладдин, таивший на Когёку обиду за лучшего друга по имени Уго? Его будто вытеснил взрослый Аладдин, ступивший за изнанку мира и вернувшийся оттуда падшим в порок.

— Аладдин, — в её голосе скрылась покрытая пеплом надежда, во взгляде же — отголоски старой боли, — скажи, если война с Международным союзом неизбежна, есть ли у нас шанс против него?

Когёку не верила в этот шанс, но жаждала поверить. У неё не было ничего. Ни силы джинна, ни лидерских качеств, ни выдающегося ума, чтобы защитить родную страну. У Аладдина была сила, достаточная для перекройки этого мира с нуля. Так ли уж надо было пользоваться этой силой, чтобы опалить континенты масштабной войной? И был ли мирный выход для Ко, увязшей в кризисе? Как было бы хорошо, если бы оракул знал все ответы на вопросы императора.
[NIC]Ren Kougyoku[/NIC][STA]скорбь протяжная[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/lASjx.jpg[/AVA][rank]<center><a href="https://crossroyale.rusff.me/viewtopic.php?id=2529#p302008" title="Когёку, 22 года, человек"><b>РЕН КОГЁКУ</b></a> <hr><small><b>Magi: The Labyrinth of Magic</b></small></center> <hr><center> ♪ <small>Ракусё, Империя Ко;</small><br> ♫ <small>пятый император Империи Ко, переживающей упадок;</small><br> ♬ <small>стремится возродить былую славу империи и во что бы то ни стало отомстить Синдбаду за пережитое горе и унижение.<br></small></center><hr>[/rank]

Отредактировано Sindbad (2017-04-02 18:13:38)

Аладдин был всё так же дружелюбен, как и прежде, а в его синих глазах застыло понимание. Когёку хотела отвернуться, отвести взор прочь, лишь бы не видеть бескрайнего неба, застывшего в мальчишеских очах. Оно напоминало ей о свободе, о бескрайних степях и горах Ко, о тех днях, когда семья Рен была вместе. Олицетворение всех её страхов и надежд сейчас стояло перед Когёку в образе юного Маги, и в сравнении с трудностями, которые пришлось преодолеть ему, проблемы властительницы казались попусту смехотворными.

Не ошиблась ли она, придя сюда?

— Когёку, ты же знаешь, что я не могу тебе врать...

Она смежила веки, делая глубокий вдох. Знала, что последует дальше. Неторопливые разъяснения, ненавязчивые, подталкивающие к и без того очевидной истине. Аладдин не давал ей советы, он просто вынуждал её трезво оценивать ситуацию, ухудшавшуюся с каждым новым днём. Это не было поддержкой, скорее указанием на неизбежность злого рока. К горлу вновь подступило отчаяние. Интересно, впади Когёку в порок, ненавидь она Синдбада с той же яростной силой, что и три года назад, изменилось бы что-либо? Ответ был предсказуем: нет. Потому что у неё не было даже сосуда джинна.

Она догадывалась, что Аладдин уступал в силе Арбе. Но не думала, что он затронет эту тему и открыто признает собственные слабости. Выходит, оба были беспомощны перед лицом нависшей угрозы. Неужели они надеялись, сотрудничая, чего-то добиться?

— Я бы... многое отдала, чтобы ты поравнялся с Арбой, — еле слышно шепнула она, скорее размышляя вслух, нежели желая донести свои мысли до Аладдина. Её речи были жалки и не стоили ровным счётом ничего.

— К тому же мне, возможно, скоро придётся оставить тебя.

Лучше бы он не произносил этих роковых слов, эхом отдавшихся в голове Когёку. Они были равносильны пощёчине, от которой горела щека, плевку в лицо. Но Когёку быстро пресекла эти ощущения. Когда Аладдин пришёл к ней, то не обещал всю жизнь провести подле её трона. Не обещал быть рядом во что бы то ни стало. Не обещал жертвовать собой ради чужой ему империи, давно утратившей этот гордый статус. Так чего ещё Когёку смела ожидать от него, явившегося за тем, чтобы ненадолго успокоить её мятущееся сердце?

— Вот как. И ты уходишь от меня? — улыбка, вымученная, кривая, исказила её лицо. Когёку шагнула назад, упёршись спиной в алую колонну, поддерживавшую здание. Ноги, скрытые под длинным подолом монаршего одеяния, задрожали; и покорительнице потребовалась немалая выдержка, чтобы не рухнуть на пол. — Правильно. Так и должно быть.

Все покидали её. Аладдин не был исключением. Хорошо, что она не успела крепко к нему привязаться, иначе расставание могло стать совсем болезненным.

— Куда ты направишься, Аладдин? — сглотнув, спросила она чуть севшим голосом. — Как ты намерен жить дальше?
[NIC]Ren Kougyoku[/NIC][STA]скорбь протяжная[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/lASjx.jpg[/AVA][rank]<center><a href="https://crossroyale.rusff.me/viewtopic.php?id=2529#p302008" title="Когёку, 22 года, человек"><b>РЕН КОГЁКУ</b></a> <hr><small><b>Magi: The Labyrinth of Magic</b></small></center> <hr><center> ♪ <small>Ракусё, Империя Ко;</small><br> ♫ <small>пятый император Империи Ко, переживающей упадок;</small><br> ♬ <small>стремится возродить былую славу империи и во что бы то ни стало отомстить Синдбаду за пережитое горе и унижение.<br></small></center><hr>[/rank]

Отредактировано Sindbad (2017-04-02 18:13:51)

Она вздрогнула, едва Аладдин неожиданно сорвался на крик. На её памяти его эмоции бушевали редко, обычно Маги попусту смеялся рядом со своими товарищами или молчал, погружённый в одному ему ведомые размышления. Поэтому такой всплеск чувств, исполненный тревоги, обескуражил Когёку. Она даже на миг вжала голову в плечи, стараясь казаться меньше: неподобающая поза для императора великой державы! Девушка не переносила, когда её ругали. Сразу ощущала себя той маленькой принцессой, некогда привезённой во дворец и забившейся в собственных покоях от испуга.

Но Аладдин, кажется, не собирался ни в чём её обвинять. Напротив, он вновь предпринял попытку достучаться до разума Рен, чья голова была забита ворохом противоречивых мыслей из самообмана. Когёку оценила его рвение по заслугам. От неё не укрылась его забота, вскользь брошенная в короткой фразе: «...я не могу подвергать тебя опасности». Это приободрило её. Она выпрямилась, расправила плечи. Надо было держаться дальше.

Когёку оставалось лишь кивнуть, давая понять Аладдину, что она готова выслушать его. Его ладони, уже не мальчишеские, но юношеские, обхватившие её руки, оказались живительно-тёплыми. До чего же давно к ней никто не прикасался подобным образом. Разве что Алибаба, три года как умерший. Когёку поспешила запереть эти воспоминания в глубине души: ни к чему было ворошить их вновь в такой сложный период.

— Ты просишь запредельно много, Аладдин, — с печалью она взглянула на него из-под отросшей чёлки, аккуратно высвобождая пальцы из плена чужих рук. Изломанная так часто, Когёку до конца не оправилась от подлых ударов в спину, и уверенности в ней убавлялось. Борьба перестала быть материальной и перешла на моральный уровень, где Когёку оказалась чудовищно слаба. — Разумеется, я сделаю всё возможное, но не возлагай на меня больших надежд.

Опять всё сводилось к противостоянию с Синдбадом. Похоже, это была судьба Когёку: то и дело пересекать свой жизненный путь с именитым мореходом.

— Мне ведь ничем не поможет падение? — уточнила она как бы ненароком, имея в виду порок. — Без сосуда джинна оно теряет смысл. Но точно ли я не получу другой силы?

Быстрая догадка, как вспышка, пронзила сознание Когёку. Джудал вызывал подземелья, причём с малых лет. Таким навыком обладали все Маги без исключения. Может, Аладдин тоже был способен на подобное?

— А что, если... это будет новое подземелье?
[NIC]Ren Kougyoku[/NIC][STA]скорбь протяжная[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/lASjx.jpg[/AVA][rank]<center><a href="https://crossroyale.rusff.me/viewtopic.php?id=2529#p302008" title="Когёку, 22 года, человек"><b>РЕН КОГЁКУ</b></a> <hr><small><b>Magi: The Labyrinth of Magic</b></small></center> <hr><center> ♪ <small>Ракусё, Империя Ко;</small><br> ♫ <small>пятый император Империи Ко, переживающей упадок;</small><br> ♬ <small>стремится возродить былую славу империи и во что бы то ни стало отомстить Синдбаду за пережитое горе и унижение.<br></small></center><hr>[/rank]

Отредактировано Sindbad (2017-04-02 18:14:04)

Когёку с тревогой ждала вердикта Аладдина. Когда он приободрил её, похвалив задумку, покорительница облегчённо выдохнула: верно, дельные мысли приходили и ей на ум. Неужели ей всё-таки выпал шанс подняться с колен вместе с империей? Понимая, что радоваться пока было нечему, девушка всё равно не удержалась от мечтательной полуулыбки, тронувшей её губы впервые за несколько лет и отдававшей былой наивностью.

Оставалось решить вопрос с металлическим сосудом. Когёку не без грусти вспомнила о своей шпильке, такой дорогой её сердцу, подаренной Ка Кобуном как символ обретённого девушкой статуса принцессы. Украшение теперь покоилось где-то в штабе Международного союза в Партевии и наверняка охранялось с завидной строгостью. Три года Когёку не облачалась в покров джинна, три года не взмывала ввысь, под облака, ощущая, как ветер бился и ласкал её оголённую кожу, три года не обладала безраздельной властью над водной стихией. Это больше походило на затворничество. Но скоро оно должно было подойти к концу.

Первым предметом, пришедшем ей на ум, был скипетр, который ей, как вседержительнице, был вручён перед церемонией коронации. Однако для Когёку он был скорее бременем, которое она влачила следом за собой, нежели чем-то по-настоящему ценным. Иные украшения, за исключением сосуда Винеа, которые хранились в шкатулках в покоях Когёку, не были ей дороги. Неужто ничего другого не было?

— Меч ведь подойдёт для сосуда? — вспомнив о нём в самую последнюю очередь, на всякий случай уточнила Когёку, хотя в сущности это был риторический вопрос. — С ним я билась на Кананской равнине и упражнялась в фехтовании много лет.

Тесная связь между ней и мечом образовалась уже давно, и немудрено, учитывая, что Ка Кобун рано начал обучать Когёку владению холодным оружием. Она любила эти уроки больше, чем занятия по этикету, религии, политике, экономике. Так что меч должен был сгодиться на роль нового сосуда — если, конечно, Аладдин сумел бы вызвать подземелье.

Но тут возникала ещё кое-какая сложность. Все сосуды джинна находились у Международного союза, и трёх владельцев сосудов, вернувших себе то, что принадлежало им по праву, объявляли в розыск. Хакурю, Ямато Такерухико и Нерва Клавдий стали отступниками, предателями новой системы и мирового порядка. Ждало ли то же самое Когёку в случае, если бы до Синдбада дошла весть о покорении ею подземелья? Он мог лишить её трона, обладая такими полномочиями, мог объявить преступницей, откажись Когёку отдавать нового джинна Международному союзу. В том, что Когёку оберегала бы как зеницу ока свой второй сосуд, не было ни малейших сомнений: в нём крылась её единственная возможная мощь.

В любом случае новый джинн давал неоспоримое преимущество Империи Ко. Остальное зависело от его способностей и быстроты, с какой Когёку освоилась бы с его использованием. Но до этих пор нужно было, чтобы Аладдин овладел призывом подземелий. Иначе все замыслы потерпели бы крах.

— Умоляю тебя, Аладдин, — она низко поклонилась, не заботясь о своём положении императора; ладони сжались на подоле монаршего одеяния. — Я знаю, что моя просьба эгоистична и я жажду несбыточного, но помоги мне стать сильнее! Я сделаю всё ради Ко, не допущу, чтобы страна, за которую боролись мои братья, погибла. Всё это время я хотела убежать от той ноши, которую взвалили на меня, даже винила Хакурю-чана за то, что он не смог удержать империю на плаву... Но теперь это не имеет значения. Я отказываюсь жить прошлым, я желаю бороться за будущее. Поэтому... пожалуйста, поддержи меня ещё немного, Аладдин.

Слёзы застилали ей взор, и Когёку с досадой смахнула их с глаз, прежде чем выпрямилась, пряча взгляд от юного Маги. Как ни смотри, а она осталась такой же плаксой, какой была в детстве, и это как-то особенно жалко выглядело на фоне её титула венценосной особы. Но перед ней был Аладдин, уже не враг, но пока не друг, знавший её ещё замкнутой и хорохорившейся принцессой, прибывшей в Балбадд ради свадьбы с султаном. Перед ним меркли все статусы и сословия. Перед ним, как Маги, полагалось быть предельно честной.
[NIC]Ren Kougyoku[/NIC][STA]скорбь протяжная[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/lASjx.jpg[/AVA][rank]<center><a href="https://crossroyale.rusff.me/viewtopic.php?id=2529#p302008" title="Когёку, 22 года, человек"><b>РЕН КОГЁКУ</b></a> <hr><small><b>Magi: The Labyrinth of Magic</b></small></center> <hr><center> ♪ <small>Ракусё, Империя Ко;</small><br> ♫ <small>пятый император Империи Ко, переживающей упадок;</small><br> ♬ <small>стремится возродить былую славу империи и во что бы то ни стало отомстить Синдбаду за пережитое горе и унижение.<br></small></center><hr>[/rank]

Отредактировано Sindbad (2017-04-02 18:14:18)