- Не в этом дело. Я появлялся и менее одетым перед большим числом зрителей, - Нокс собирался было объяснить, но махнул рукой как в прямом, так и в переносном смысле. Его смущало более всего то, что, переодевшись, он признал: теперь он уже не так ловок, как раньше, годы вдали от сражений сказались на нем. Собственная беспомощность. Но если Сури этого не поняла... это хорошо. Значит, он может еще сохранить какую-то видимость достоинства в своем представлении.
Так что ситх мог вполне искренне сказать приободрявшей его женщине:
- Спасибо.
Хоть причины были и совсем иными.
Впрочем, ходить тоже стало заметно удобнее.
Джина улыбнулась в ответ и вернулась к прерванному маршруту. Сверив путь по карте, она перепрыгнула на следующий камень и медленно пошла вперед, расставив руки для равновесия. За камнем начинался узкий серпантин, причем первая его половина очень сильно сужалась, и, когда прыгнула туда, джедайка неожиданно зашаталась.
Вовремя уперевшись ладонями в отвесную стену, она замерла сразу. Из-под ноги выскочили несколько крупных комков каменной крошки.
- Голова... закружилась, - тихо объяснила девушка. - Сейчас все пройдет... Только не прикасайся ко мне, хорошо? - он мог бы подумать, что та сейчас сорвется, и попытался бы схватить, но на деле могла бы выйти целая катастрофа. Сури невесело улыбнулась уголком рта - получилась кривая полуусмешка. - Лана убьет нас, если узнает об этом походе. Особенно меня. А все потому, - она осторожно пошевелилась, из-за чего нога заскользила к краю уступа, к пропасти, и джедайка застыла опять, - а все потому... что ночью полагается спать... а не бродить по лесам в компании призраков и... штурмовать корабли... Вечного... флота! - наконец ей удалось справиться с головокружением и выбраться на широкий карниз.
- Хорошо-хорошо, - пообещал Нокс, застыв где стоял и во все глаза наблюдая за Сури. Он держал руки на уровне груди, в жесте, которым показывал, что ничего такого не планирует. На самом деле еще как планировал - поддержать тело телекенетически должно быть не сложнее, чем швырять врагов по комнате, а это Каллиг умел. Надо только соблюдать осторожность, чтобы ничего не сломать.
Но не понадобилось. Сури сама справилась со своим состоянием. Хорошо. Выдохнув, Нокс вскарабкался следом за ней.
- Я определенно не хочу, чтобы меня убивали неособенно.
- Определенно не хочешь, чтобы тебя вообще убивали, - со смешком отозвалась девушка, аккуратно пробираясь дальше. Узкая часть закончилась, по широкой идти уже было довольно легко.
Она указала на невесть как попавшего сюда очередного гиганта, крутившегося метрах в десяти от них, и порадовалась, что у конкретных представителей фауны слабое зрение, а ветер дует на них - наверное, такие живут в глубоких пещерах, где привыкли полагаться на нюх.
- Дальше дорога хорошая, так что я бы просто пробежала мимо, пока он не отвяжется, - сказала Сури, кивая на хищника. Дело было рискованным - как и вся их затея. - Лифт уже скоро, а там до датакрона рукой подать. Ну, на счет три?
Каллиг кивнул.
- Звучит не сложно.
Ему и прежде приходилось полагаться на скорость. И на Силу, что могла эту скорость обеспечить.
Тогрута встал, готовясь к рывку, и начал считать:
- Один.
- Два,- подхватила Сури.
- Три, - уже вдвоем произнесли они и бросились вперед.
Зверь оказался дезориентирован, когда с обоих сторон от него пронеслись двое. Опомнился он не сразу, и, хоть и попытался настичь наглых чужаков, не преуспел.

Нокс сел рядом, с интересом следя за Сури. Он по-птичьи наклонял голову то на один, то на другой бок. Не то, чтобы он впервые видел человека с уставшими ногами, но ничего иного вокруг все равно не происходило. Местные пейзажи за прошедшие годы все равно приелись.
Главной проблемой сейчас было то, что не смотреть вниз Нокс попросту не мог, даже задрав голову и уставившись на солнце. Он все равно слышал, что находится над пропастью. Потому нервничал. И пытался шутить еще более неуклюже, чем обычно:
- Входят, но пациенты от этого обычно умирают. Или я должен сказать "доноры"? - Нокс напряженно рассмеялся. - Я немного учился у воссов лечить других, а не себя, но там тоже без жертв не обойтись.
- Я всю жизнь только тем и занимаюсь, что приношу жертвы, - поморщившись, махнула рукой Джина, сказав это так легко, будто они рассказывали друг другу анекдоты. Но это была неприглядная правда. - Мне не привыкать. Давай, иначе мы так тут и застрянем или, если ты позовешь шаттл, улетим отсюда ни с чем. После такой длинной дороги это будет обидно, ты не находишь?
- О, нет, я имел в виду "жертвоприношение". Жизнь одного за жизнь другого. Впрочем... не думаю, что лодыжки потребуют жизни.
По сути, это то же самое вытягивание жизни и Силы, к которому прибегали многие ситхи, чтобы восстановиться после полученных в бою ран, подпитать себя, ослабив противника. Только полученную энергию передавали другому.
И так получилось, что единственным живым существом здесь, помимо Сури, был сам Каллиг. Потому он и мешкал. Потому оглядывался вокруг, надеясь найти на уступах каких-нибудь зверей достаточно близко.
Кроме той семейки мирных на вид млекопитающих, оставшихся на каменной площадке далеко внизу, вокруг не было ни души - не считая, конечно, джедайки и ситха. Сама джедайка сидела молча, уставившись куда-то вперед, на соседнюю гору, где на плоской вершине развернулся целый горнодобывающий комплекс. Между полукруглых шахтовых куполов прохаживались какие-то люди, лениво оглядывали окрестности дроиды - похожие на изотопные, но, скорее всего, работали они на каких-нибудь остатках, а где находились основные запасы, она понятия не имела - сложно представить, что весь уникальный ресурс пустили на корабли, разбитые затем Вечным флотом.
- Вполне хватит немного сил на последнюю пару-тройку прыжков. Отсюда до датакрона недалеко - а значит, скоро сможем убраться отсюда. Ты-то сам будь осторожней: дальше дорога весьма... скользкая. Там полно отполированных гладких камней - судя по карте, туда регулярно сливали отработанную воду из цеха над нами, - она в который раз развернула голографическую карту, чтобы подкрепить слова фактами.
Нокс решился не сразу. Он был не из тех, кто привык отдавать, помогать другим в избыток себе. И даже понимание того, что в конечном итоге он выиграет, а цена не велика, мало ему помогало.
И все же другого выхода у него не было.
Дарт Нокс коснулся Джины Сури сквозь силу, создавая между ними канал пульсирующей, живой энергии. С его стороны это была жадная, мерзкая пиявка, сосущая не кровь, а саму жизнь, но для Сури их связь оборачивалась источником сил, теплым и мягким, утешающим, снимающим боль.
Это не продлилось долго. Почувствовав еще не усталость, а ее тень, легкий холод, предупреждающий об упадке сил, Нокс оборвал связь.
- Надеюсь, достаточно.

Для Каллига вся разница заключалась лишь в том, что он цеплялся не мечом, а длинными металлическими когтями, нашитыми на перчатки - они полностью закрывали первую фалангу пальца и дальше изгибались крюками. Достаточно удобно сейчас, раз уж альпинистских "кошек" под рукой нет.
Маленькие камешки сыпались из-под ног вниз, в обрыв, напоминая о том, что случится, если оступиться. И это заставляло двигаться медленно, осторожно, тщательно прощупывая, куда ставить ногу.
Подтянувшись на руках, чтобы забраться на площадку, Нокс хмыкнул:
- Итак, мы уже почти полностью безумны, раз зашли в этом безумии так далеко?
Когда он говорил, то учащенное от нагрузок дыхание было особенно заметно. И потому он предпочел посидеть еще, передохнуть пару минут прежде, чем сказать:
- Ну что, последний прыжок?
- Самый сложный. Надо передохнуть еще немного, - выдохнула джедайка, распростершись на спине, глядя в чистое голубое небо. Это самое небо в обрамлении нависающих скал сейчас у нее прыгало перед глазами. Дыхание было тяжелым и хриплым. - Внизу узкая рейка еще одного каркаса, - она вывела изображение, подняв руку со встроенным в перчатку голопроектором комлинка, служившего так же и компасом, - и вот на нее надо очень аккуратно приземлиться. Прямо под нами, если свесишься оттуда, где я лежу, сразу увидешь. Метров семь-десять. Восхитительно, правда?
Не желая спорить, Нокс сел обратно на камень. Сури лучше знать, как она сейчас чувствует. Да и вид очередной балки, куда следовало попасть с ювелирной точностью, не вдохновлял. Ни на голограмме, ни вживую, когда Нокс, последовав совету, взглянул вниз.
- Я всегда знал, что у тебя есть скрытая тяга к суициду.
- Согласна, как еще назвать всю эту историю в вляпыванием в вашего Императора, - беззлобно фыркнула Джина, даже не пытаясь шевелиться. - Интересно, если я сорвусь вниз, Валкорион меня потом соберет по косточкам? Хотя, наверное, проще будет создать новое тело. И это еще при условии, что он все еще где-то здесь и просто устал комментировать, а не действительно куда-то ушел, как объявлял.
- Знаешь, тебе повезло, что вам, джедаям, запрещены привязаности. А то представь: возвращаешься ты домой после многих лет отсутствия, тебя встречает муж, и только дело доходит до самого интересного, как Валкорион начинает комментировать. Хорошо если порулить телом не просит!
- А зачем ему рулить моим телом? - озадаченно переспросила джедайка, на мгновение запнувшись, потом до нее дошло, что сказала, густо зарделась, отвернулась, перекатившись на живот, и сдавленно захихикала. - Нокс! Как ты вообще такое представил! Ох, не смеши меня, а то точно навернусь и точно некому будет встречать после... многих лет... отсуут... ствииия! - последние слова смазались в заразительном хохоте.
На этом моменте Дарт Нокс сделал лицо настолько невинное, насколько вообще мог ситх. Но все-таки не выдержал и тоже рассмеялся.
- Да так, были обстоятельства... наводящие на мысли, - он все еще похихикивал, когда говорил это.
- Какие обстоятельства? - от удивления голубые глаза широко распахнулись.
- Скажем так, - Нокс продолжал кривляться, преувеличенно изображая жестами смущение, но слишком уж ехидно улыбался и слишком уж охотно рассказывал. - Я хорошо знаком с мертвым дедушкой моей жены. Можно сказать, с некоторых пор он живет вместе с нами. Впрочем... Валкорион бы, я думаю, более благосклонно отнесся к такому зрелищу, чем он.
- Ты говоришь об одном из призраков, сидящих у тебя в голове? Интересно, потерпел бы Император присутствие посторонних, - девушка почти успокоилась, перевернулась обратно и села, машинально растирая лодыжки. О чем-то задумалась и посмотрела прямо ситху в глаза. - Может быть, через минуту я, ты или мы оба и вправду расшибемся в лепешку, поэтому хочу, чтобы ты знал: я очень рада знакомству с тобой. Даже несмотря на то, что ты совершенно невыносимый ситх, - она широко улыбнулась искренней улыбкой.
К тому же совершенно озадаченный ситх. Нет, серьезно. К таким признаниям Нокс был нескольк непривычен и потому, проглотив очередную шутку, молча моргал, визуального контакта с Сури при этом не разрывая. Потом он смущенно потер шею, но так и не нашел, что бы сказать такого более осмысленного, чем:
- Эм...

- Пока все еще тут, - сообщил очевидное Нокс уже после того, как проделал тот же путь, что и Сури. - Знаешь, мне на этой планете вообще везет на такое. Но под завал я попал, по крайней мере, не добровольно.
Здесь Нокс чувствовал себя как-то поустойчивей и потому решился встать в полный рост и осторожно, избегая резких движений, сделать пару упражнений, что должны были помочь одревеневшему и, признаться, весьма офигевшему от всего телу прийти в себя.
- Завал? - когда Героиня удивлялась, на ее лице появлялось какое-то беспомощное выражение, к счастью, не задерживающее надолго. Джина задумалась о том, где ситх мог умудриться попасть под завал, наблюдая за его физкультурными упражнениями. Села сама прямо, вытянув ноги, и облегченно вздохнула. - Можно со всей уверенностью сказать, что мы совершили, как всегда, невозможное: выжили. Осталось забрать то, за чем пришли, и наконец можем убираться отсюда. Обратного пути своим ходом отсюда все равно нет. Знаешь, это скакание по скалам напомнили мне прыжки по Аркануму - вашему, имперскому, хранилищу всякой всячины. Им заведовала Асина задолго до того, как стала Императрицей. Одно могу сказать точно: можно порадоваться, что нам не пришлось прыгать с ховера на ховер посреди бурного транспортного потока на Нар-Шаддаа - такое тоже бывало. Так что здесь у нас с тобой просто отпуск какой-то, - джедайка немного рассеянно улыбнулась, ее легонько потряхивало.
- Завал, - подтвердил Нокс, кивнув, что все верно, Джине не послышалось. - Такой, когда потолок рушится и падает на тех, кто внизу. Шесть часов пришлось выбираться, - он поежился. Вот это воспоминание до сих пор пугало, стоило даже мельком подумать. А ведь, по сути, ничего страшного не случилось. Он справился сам. Без посторонней помощи. - Про Арканум я слышал: Асина тогда искала помощи у других в Темном совете. Думала, что кто-то возьмется подчищать за ней. - Нокс сплюнул. Тот разговор раз и навсегда испортил их с Асиной отношения. И сильно осложнил сотрудничество между их сферами, и прежде отчасти соперничающими из-за привычки лезть на территорию друг друга. - Не понимаю, как она после этого смогла удержаться на своем месте в Совете, да и вообще среди живых. Но оставить из всех нас только ее... это разумно.
- С точки зрения Закуула - весьма разумно, - негромко заметила Джина. - Поставить во главе униженного, сломленного государства бездарную особу, опьяненную властью, ничего не смыслящую в политике, охваченную чувством собственного превосходства... Таких легко контролировать. Лана рассказывала, что в Республике схожая ситуация: всем по-прежнему заправляет Сареш, прикрываясь картонным канцлером. Кажется, после того, как с угрозой Вечной Империи будет покончено, придется наводить порядок в собственном доме.
- Этого следовало ожидать. Не одним технологическим превосходством Закуул одержал победу. Те, кто им правят, далеко не дураки.
И это отнюдь не радовало. Мысли о том, в каком состоянии будет Империя - его Империя, Империя ситхов, а не чужая, Закуульская - Нокс ссутулился сильнее обычного. Потому как все еще, по привычке, связывал свое благосостояние со всей Империей, видел себя ее частью. Даже сейчас, когда, по сути, отделился.
- Пойдем. Здесь немного осталось.
Сури кивнула, поднялась, от души потянулась и помотала головой, затем немного помассировала шею. Усталость одолевала, но пока не настолько, чтобы хотелось свалиться замертво. Тем более сейчас, когда до датакрона рукой подать.
Хотя, конечно, адреналлина впрыснулось в кровь немало.
По сравнению с пройденным последние метры и впрямь казались ленивой прогулкой - последняя балка, шириной больше похожая на мост, привела на широкую площадку, на которую выходила дверь вырезанного в скале бункера. Один из световых мечей Сури - дающий бледно-лиловый клинок из необычно мерцавшей рукояти - взрезал толстый металл, создавая проход. Внутри света не было, да и вообще тесное помещение оказалось обесточено, но датакрон - переливавшийся золотистыми всполохами узорчатый куб - ждал на своем месте.
- Наконец-то, - с облегчением выдохнула джедайка, вешая мечи обратно на пояс.
На ходу Нокс набирал на коммуникаторе команду вызова шаттла. Координаты, по которым их с Сури можно было забрать, должны были считаться автоматически.
- Посмотрим, что тут у нас, - произнес Нокс, садясь рядом с датакроном и касаясь его поверхности, чтобы активировать.