Хескал даже не представлял, насколько безнадежно он заблуждался. Судьба, Сила – старые предрассудки, навязанные Закуулу отцом – существовали лишь в воображении тех, кто не способен ни на что кроме слепого повиновения, кто лишен любых амбиций, передавая контроль над своей жизнью непостоянному случаю. С детства их с братом учили иначе. «Человек может добиться чего угодно, если он готов приносить жертвы.» Арканн отдал многое во имя Вечного Трона. Свою жизнь, левую руку, даже Тексана, упавшего к подножью с дымящейся раной в груди. Он купил власть болью и кровью, прекрасно понимая, что за глаза многие в Империи назовут его «тираном». Они не смотрят дальше своих потребностей, они погрязли в эгоизме, забывая о том, кто привел их к величию, кто превратил их дом в процветающий центр Галактики.

Они хотят получить все без необходимости платить по счетам.

Поражение Чужеземки станет для них уроком. Никто не может бросить вызов Закуулу безнаказанно. Никто не может победить против мощи Вечного Флота. Ни «Героиня Тайтона», ни Грэйвстоун, ни предавшая своих детей мать. Повинуясь движению ладони Арканна, встроенный в Трон сенсор активировал голодисплей, отображая на нем крохотной алой точкой траекторию движения шаттла. Ловушка сработала куда лучше, чем он даже мог предположить. Истинной целью визита беглецов в Старый Город была таинственная Леди Печали, на поверку оказавшаяся чем-то неуловимо похожим на ГЕМИНИ юнит. Некомпетентность Герольдов Зилдрога в этот раз превзошла саму себя, заставляя Арканна уже в который раз задуматься о целесообразности их сотрудничества. Использование фанатиков для контроля над нижними уровнями имело определенную выгоду, экономя Вечному Трону немало Рыцарей и ресурсов, однако успех этого предприятия всецело зависел от способностей исполнителей да их умения выполнять свою работу в выставленных Императором рамках.

Увы, Герольды похоже перестали обладать как первым, так и вторым качествами.

– Приведите ко мне нового Возвышенного.

В ответ на искаженный модулятором голос, проекция Рыцаря поклонилась и погасла, а Арканн вновь принял нарочито расслабленную позу, продолжая наблюдать за прогрессом алой точки. Ему определенно нужно отвлечься от неминуемой встречи с отцом. Записи побега Чужеземки были пересмотрены уже добрый десяток раз, не добавляя к первоначальной картине ни одной новой детали. Насколько он мог судить по собранной за пять лет информации, она осталась прежней, демонстрируя полное отсутствие любых признаков одержимости или контроля извне. Неужели они с Вейлин ошиблись? Арканн мог поклясться, что чувствует присутствие отца даже сейчас, в самом центре своей силы, где ему по определению не может угрожать опасность.

Величайшей иронией было то, что предыдущий Император наверняка думал так же.

Алая точка наконец-то замерла, заставляя Арканна рефлекторно податься вперед. Хескал не солгал. Чужеземка, ее союзники и Грэйвстоун действительно находились на Эзайлуме, в одном из немногих мест Галактики куда не распространялась абсолютная власть Закуула.

Пока.

– Подразделения Вечного Флота 5-2-2, 8-6-5 и 9-8-3, подготовиться к немедленному развертыванию и активировать боевые протоколы.

На этот раз он не оставлял ничего на волю шанса. Оттолкнувшись ладонями от широких подлокотников, Арканн поднялся, делая шаг вниз по ступеням. Он встретится с Чужеземкой лицом к лицу, он убедится в правдивости своего предчувствия, а после вернет ее в карбонит, вновь сделав жемчужиной своей коллекции и символом силы Вечного Трона.

Теперь навсегда.

***

Ненависть Хескала была почти так же очевидна, как и его безумие. Под маской Арканн улыбнулся изуродованными ожогом губами, ловя знакомую черную нить чужой эмоции и впитывая ее в себя. Глупец даже не догадывается, что оказывает ему более чем одну неоценимую услугу. Чужеземка приближается к ловушке, а предавший ее слепец все еще верит, что она идет сюда не за поражением, а за исполнением своего «предназначения». Даже если она не купится на очередную ложь очередного Императора, решив вместо этого вступить в дуэль, она без сомнения проиграет. Арканн знал ее слишком хорошо. Манеру боя, запечатленную на голокамеры, бесконечное милосердие, о котором твердила вся история ее восхождения от простого рыцаря-джедая до члена их совета и «Героини Тайтона». Он видел ее сквозь Силу почти так же ясно, как и возбужденную скорой битвой Вейлин, и он знал, что может победить ее. Сломить ее. Ключ как и раньше крылся в боли, только вот на этот раз причинять ее нужно было не непосредственной цели, а тем, кто окружает ее. Тем, кого она надеется однажды назвать друзьями.

Арканн слишком хорошо помнил, как его обожгла гибель Тексана, оставляя на месте их связи глухую пустоту. Мука, которую почувствует она, будет куда более слабой, однако от этого не менее эффективной. Он докажет себе и ей, что она не особенная, не «Избранная» и уж тем более не достойная Вечного Трона больше детей мертвого Императора. Она всего лишь одна женщина против воли истинных повелителей Закуула.   

– Ты напомнил мне, почему я избавился от Отпрысков, Хескал, и за это я сделаю твою смерть относительно быстрой. 

Новая волна ненависти, исходящая от безнадежно сопротивляющегося его силе глупца, чем-то походила на опьянение. Арканн чувствовал ее каждой клеткой своего тела, она резонировала с его собственной, лишь сильнее смыкая хватку на горле беспомощной жертвы. Ближе, ближе. На миг он закрыл глаза, аккуратно, чтобы не спугнуть, нащупывая Чужеземку сквозь Силу. Она шла навстречу к нему не таясь, открытая для удара, неподготовленная к тому, что ожидает ее в конце пути. Она была во стократ ярче приглушенного карбонитом эха.

И она оставалась его собственностью.

Она почувствовала неладное слишком поздно, потянулась к закрепленной на поясе рукояти светового клинка, однако остановилась на полпути, все еще отказываясь принимать очевидное – ослепленный своими «предсказаниями» Хескал предал ее, преподнеся на раскрытых руках Императору Закуула. Святая наивность. Арканн использовал последние минуты затишья для того, чтобы из надежно скрывающих его теней получше рассмотреть доставившую ему столько неприятностей женщину. До этого он видел ее своими глазами вне карбонита лишь единожды, когда отец сделал выбор в пользу Чужеземки, навсегда отталкивая своих детей. Этот день стал величайшим триумфом для старшего сына Валкориона. Одним ударом он наконец-то довел свою месть до единственного удовлетворительного конца и дал себе неоспоримую причину для объединения Закуула против Республики и чужой Империи.

А потом вкус победы на его языке обернулся пеплом.

Из-за нее. Джина. Арканн почти забыл, что у его пленницы было другое, отличное от данного им, имя. Для всего Закуула она неизменно оставалась «Чужеземкой», убийцей их возлюбленного Императора, врагом. Ею пугали маленьких детей, ее прозвище использовали как величайшее проклятие. Он скормил послушному стаду ложь, и они проглотили ее с такой же готовностью, с которой глотали бредни Отпрысков или Герольдов Зилдрога. Рыцари могли уже сто раз к ряду отказаться служить ему, простые обитатели Закуула – восстать против «тирании», сметая небовиков одним своим количеством, однако все они боялись. Силы Арканна, остававшегося под его контролем Вечного Флота. От верной гибели их отделял всего один приказ об орбитальной бомбардировке, а потому они предпочитали молчать, понемногу принимая происходящее как единственный возможный ход событий.

Вот как создается твоя хвалена «судьба», Хескал, вот из чего строится «предназначение». Изменить это не в силах ни Чужеземка, ни вставший на ее сторону отец. Я – хозяин своей жизни, и все вокруг может лишь покориться моей воле. Я сломлю ее так же, как сломил тебя.

Арканн усилил давление на горло своей жертвы, заставляя его плотно сомкнутые вокруг рукояти меча пальцы разжаться.

Ты чувствуешь приближение смерти, Хескал? Я пообещал тебе, что она будет быстрой.

Резким движением сжав в кулак вытянутую вперед ладонь, Арканн перекрыл идущий сквозь трахею глупца воздух, в последний раз потянувшись к бьющемуся в агонии самопровозглашенному пророку сквозь Силу. 

Я солгал.

Желтое лезвие прижатого к беззащитной спине клинка прошило Хескала насквозь, выходя из его груди. В том, чтобы скрывать свое присутствие, больше не было нужды. Когда тело со все еще дымящейся раной отлетело к стене, Арканн сделал шаг вперед, позволяя ей не только увидеть его, но и в полной мере ощутить его присутствие в Силе. Интересно, что ей сейчас говорит отец? Какие паутины он вьет, силясь спасти свою «избранную» от неминуемого поражения?

– Чужеземка. – он отказывался использовать любое имя, отличное от того, которое он выбрал для нее сам. – Я не покидаю Закуул ради любого. Ты должна понимать оказанную тебе честь.

Она не боялась его, это Арканн чувствовал наверняка, но вот все остальное от него прятала чужая воля, надежный барьер, возведенный более чем умелыми руками. Отец. Только он умел скрывать свою истинную суть под оглушающей пустотой безразличия. Только он мог ослепить и Арканна, и Вейлин, заставляя их пробираться к цели наобум. В ненависти Хескала, угасающей вместе с его жизнью, больше не было нужды. Императору сполна хватало и его собственной, постепенно нарастающей с каждым новым словом Чужеземки. Неужели она настолько наивна, что не понимает чем стала сбежав с Закуула? Какой урон нанесла Вечному Трону, повернув проклятый Грэйвстоун против доселе непобедимого флота? «Символ», «спаситель», «надежда». Как ни старался Арканн минимизировать последствия неизбежного распространения новостей о его первом поражении по Галактике, доклады едва ли не каждого агента твердили одно и то же. Разрозненное подполье становилось все более и более организованным, обретая не только лидеров, но и вполне явную поддержку извне. Если дело пойдет так и дальше, то вскорости для удержания контроля над ситуацией Закуулу понадобятся не только Звездные Цитадели.

К счастью, у всех его проблем существовало одно быстрое решение. Деактивировав клинок светового меча, Арканн подчеркнуто медленно закрепил его на поясе, закладывая руки за спину. Она не нападет на безоружного противника. Он успел изучить Чужеземку достаточно хорошо для того, чтобы понять всю глубину ее бесполезного идеализма. Ради других она не колеблясь жертвовала всем, и на этом можно было сыграть, обращая то, что принято называть «добродетелью», против нее.

В конце концов добровольная капитуляция врага окажет куда более разрушительный эффект на противников Закуула, одновременно продемонстрировав, насколько на самом силен после своей «смерти» отец.

– Меня пригласил Хескал. – Арканн не стал даже смотреть в сторону поверженного Отпрыска, прекрасно понимая, что его роль в происходящем уже исчерпана. – Он предал тебя во имя своего драгоценного «предназначения», но я не лишен милосердия. Мы можем остановить уничтожение Эзайлума, если ты согласишься вернуться в карбонит до тех пор, пока я не найду способ окончательно избавиться от отца, твои союзники сложат оружие, а Грэйвстоун будет передан Закуулу. Предупреждая твой вопрос – тем, кто сдастся добровольно, я гарантирую свободу. Они покинут этот мир нетронутыми.

Ложь давалась ему так же легко, как и скрывающая истинные эмоции маска мнимого спокойствия. Арканн знал, что победил. Даже если она отвергнет его предложение, нанося первый удар, пульсирующая в крови ненависть сделает его во стократ сильнее. Во стократ опасней. Он заставит ее смотреть на то, как горит Эзайлум, чувствовать боль умирающих в агонии тысяч, давиться собственной виной до тех пор, пока смерть не начнет казаться ей единственным путем к спасению.

И лишь потом он примется за ее спутников, по крупицам извлекая из них драгоценную информацию.

Удивительно, но все пути к компромиссу Чужеземка перечеркнула первой, тем самым фактически не оставляя Арканну особого выбора. Жаль. Тратить время на дуэль, исход которой известен загодя, было почти так же нерационально, как и показательно стирать Эзайлум с лица Галактики. Какой бы путь она не выбрала, он неизменно вел к поражению. Ей не сравниться с ним ни в умении фехтовать, ни в способности подчинять Силу своей воле. Она слаба, глупа и, кажется, неосмотрительно доверчива, прислушиваясь к отцу куда больше чем к голосу собственной совести. «Героиня Тайтона» из скудных информационных сводок не задумываясь отдала бы все во имя блага многих. Чужеземка же приняла дар того, кого недавно звала врагом, обрекая на неминуемую гибель не только себя, но и своих «союзников».

Те, кто смеет посягнуть на наследство детей Императора, должны знать, какую цену им придется заплатить за свои амбиции. Карбонит, горящая планета, резонирующая сквозь невидимые нити Силы чужая боль. Так, наверное, даже лучше. Рано или поздно она сломается. Рано или поздно она покажет ему свое истинное лицо, наконец-то превращаясь из загадки в ничем не примечательную аксиому.

Предназначение это ложь. Судьба – бесполезная надежда. Она не помогла ни медленно умирающему Хескалу, ни Чужеземке, ни уж тем более отцу.

– Ты могла бы спасти Эзайлум.

Движение левой руки Арканна было почти ленивым, отправляя его соперницу в недолгий полет к дальней стене. Самое сложное – удержаться от того, чтобы нанести решающий удар, позволяя желтому лезвию беспрепятственно пройти сквозь податливую плоть. Нет, слишком рано. Он еще не видел на что способен в новом теле бывший Император. Он еще не знает как уничтожить его окончательно, тем самым доводя месть, поющую в его крови чернотой ненависти, до единственного приемлемого конца. Ради Вейлин. Ради Тексана. Ради Вечного Трона. В тот миг, когда жизнь отца будет исчисляться секундами, Арканн впервые за долгие годы позволит себе не прятаться за защитными барьерами мнимого спокойствия, задавая два самых важных вопроса: «чувствовал ли ты что-то когда я убил своего брата? Чувствуешь ли ты что-то сейчас?»

Будто бы по команде одновременно с активацией его клинка пол убежища Отпрысков вздрогнул. Вейлин хорошо знала отведенную ей в атаке роль. Грэйвстоун покинет Эзайлум только с сестрой Императора на борту, становясь неопровержимым доказательством мощи Закуула и еще одним устрашающим оружием Вечного Флота.

– Ты проиграла, Чужеземка. – новый взрыв отозвался тревожной вибрацией в самом металле. – Тебе неоткуда ждать помощи.

Сейчас, вместе с торжеством, Арканн чувствовал еще и что-то смутно похожее на разочарование. Она не оправдала его надежд. В ней не было ничего, что позволило бы ей обратить поражение в победу.

Он уже видел этот прием на одной из голозаписей, а потому встретил каждый удар Чужеземки своим клинком, все же делая несколько шагов назад под бешеным натиском ее атаки. Недурно как для их джедаев, однако в бою против него одного умения да воли ей определенно не хватит. Ее связь с Силой слабее его собственной. Она бьет для того, чтобы ранить, а не уничтожить. Ошибка, альтруистичная глупость, которая в конце концов будет стоить ей если не жизни, то свободы.

Отец, наблюдаешь ли ты за нашей дуэлью? Вмешаешься ли когда лезвие моего меча коснется горла твоей избранницы?

Ответом на его мысленные вопросы стали обрушившиеся с потолка обломки смешанного с металлом бетона. Отскочить в сторону Арканн попросту не успел, вместо этого ловя первый из них при помощи Силы и рассекая второй пополам поднятым над головой клинком. Любопытно. На Закууле Валкорион никогда не прибегал к подобным фокусам, считая их ниже своего достоинства.

– Вейлин, – встроенный в запястье искусственной руки коммуникатор отозвался вначале статикой, а затем искаженными звуками боя, – Чужеземка направляется к Грэйвстоуну.

– Ты упустил ее.

К раздражению в голосе сестры примешивалось еще и неожиданное веселье. Она...ожидала этого? Она надеялась, что он проиграет? Последняя мысль заставила Арканна нахмуриться и потянуться сквозь пространство к ослепительной ауре Вейлин. Тщетно. Ее потенциал только начинал по-настоящему пробуждаться, однако даже сейчас она могла отразить любую его атаку так, будто бы это была лишь детская игра.

В такие моменты он особенно ярко чувствовал отсутствие Тексана.

– По крайней мере ты до сих пор жив.

– И мне удалось узнать кое-что любопытное. Сила отца. Она изменилась, стала слабее. Теперь он не так непобедим как на Закууле.

Интерес. Ненависть к Валкориону у Арканна с сестрой всегда была общей, подпитанной годами безразличия и несправедливостью причиненной Вейлин муки. Ненависть делала их союзниками куда надежней чем любые кровные узы.

– Ты хочешь чтобы я убила его?

– Нет. Чужеземка и отец мои, но тебе нужно подготовить для них ловушку.

– Я слушаю.

– Отправь все свободные силы на захват портового центра безопасности, заблокировав Грэйвстоун в доке. У них не будет другого выбора кроме как попытаться пробиться к панели контроля с боем.

– Как прикажешь, брат.

Для того, чтобы почувствовать недовольство Вейлин, Арканну не нужно было даже касаться ее ауры. Величайшая слабость сестры в том, что она абсолютно не умеет скрывать свои эмоции, одинаково выставляя их напоказ как перед врагом, так и перед другом.

– Пришли к моим координатам шаттл и держи Грэйвстоун чего бы тебе это не стоило.

– Не тревожься, – он мог поклясться, что отразившаяся в ее голосе улыбка была хищной, – мы с матерью чудно проведем время.

Декативировав комлинк, Арканн вновь закрепил рукоять своего меча на поясе, делая шаг прочь от руин убежища Отпрысков. Отец выиграл время, но не битву, и на этот раз ему не удастся остановить своего сына дешевыми трюками.

Чужеземка даже и не пыталась скрыть свое присутствие в Силе. Наблюдая за ее приближением, Арканн невольно поражался абсолютной уверенности «Героини» в собственной непобедимости. Она шла навстречу вполне очевидной ловушке высоко подняв голову, оставив своих союзников позади защищать так и не захваченный Вейлин Грэйвстоун.

Сестра. Ее азарт, ее обжигающе горячая ярость пульсировали в такт холодной концентрации матери. Она до сих пор любит их. Под маской обожженные губы Арканна непроизвольно выгнулись в ухмылку. Этой слабостью Сеньи можно воспользоваться. Впрочем, после уничтожения Эзайлума и захвата в плен Чужеземки разгоревшийся было огонь сопротивления вновь погаснет, оставляя Закуул единственной нерушимой силой в Галактике.

Отец, ты видишь? Я делаю твою Империю по-настоящему вечной.

Терпение было одной из немногих добродетелей, которой Арканна научил именно Валкорион, Его сын умел ждать. Его сын умел выбирать момент для атаки так, чтобы у намеченной жертвы практически не было шансов на спасение. Лезвие своего светового меча Арканн активировал уже после того, как оттолкнулся ногами от пола, увеличивая расстояние прыжка при помощи Силы. Один точный удар в спину, и Чужеземка будет нейтрализована. Ее смерть все еще не являлась лучшим выходом из сложившейся ситуации, а потому на борту закуульского флагмана пленницу ждал не только карбонит, но и медицинские дроиды в компании с наполненным кольто резервуаром.

Меньше всего он ожидал, что его клинок наткнется на преграду. Опять отец. Сцепив зубы, Арканн попытался обратить свою ненависть из неконтролируемой вспышки гнева в темную, подпитывающую каждое его движение, энергию. Тщетно. Глядя на нее он видел только преклоненные колени, одобрение во взгляде Императора, протянутую перед ним раскрытую ладонь. Он выбрал ее. Он отдал ей Закуул так, будто бы его дети и не существовали.

В последний момент Арканну все же удалось оттолкнуть Чужеземку от себя. Удар невидимой силы пришелся ей аккурат в центр груди, отбрасывая назад к консолям, увеличивая расстояние между ними до того, которое с натяжкой можно было назвать «безопасным». Он не должен убивать ее. Отец хочет именно этого, отец играет с ними, прекрасно зная, что для врагов Закуула она уже стала символом неповиновения, а новый Император до сих пор даже и не представляет как наверняка избавиться от старого.

К счастью, его вовремя выручает очередной толчок взрыва. Время Эзайлума сочтено. Тех, кто пытается бежать, на орбите встречает Вечный Флот, прибавляя обломки разномастных кораблей к космическому мусору.

– Ты все еще можешь спасти их, Чужеземка, – ложь. Остановить разрушение спрятанного в атмосфере газового гиганта космопорта теперь не в силах даже воля Арканна. Поддерживающие платформу на плаву двигатели безнадежно повреждены. Перегрузка центрального реактора так же неминуема, как и следующий за ней по пятам взрыв. – Твоя жизнь и Грэйвстоун в обмен на жизни тысяч. Я больше не повторю свое предложение.

Совместно с Чужеземкой.

И вновь его удар встретило лезвие одного из мечей Чужеземки. Недурно. Арканн увеличил нажим, сжав рукоять второй рукой, однако прежде чем он успел выбить клинок из ее пальцев, его оттолкнула назад покорная воле «Героини» Сила. Этого, увы, было недостаточно для того, чтобы заставить его потерять баланс. Впрочем, хоть что-то Чужеземке все же удалось. Она выиграла драгоценные секунды чтобы опять сгруппироваться, в мановение ока оказываясь на ногах. Пока ничего неожиданного. Арканн внимательно изучил все доступные голозаписи со своим новым врагом, подмечая мельчайшие детали ее стиля боя.

Например, досадную привычку предпочитать слова делу. Она действительно даже не пыталась понять, что движет противником, цепляясь за самое очевидное и простое. То, что нашептывал ей отец. То, что лежало на самой поверхности, а не под дюросталевой маской. Она ни чем не лучше ни Арканна, ни Вейлин, ни уж тем более Тексана. Она просто еще одна удобная марионетка.

Слепо поверившая патологическому эгоиститу и лжецу.

С этой игрой было самое время заканчивать. Поудобней перехватив свое оружие, Арканн сделал еще один рывок, сначала нанося удар справа, а затем резко меняя траекторию движения клинка так, чтобы атака приходилась на открытые ноги Чужеземки.

Но это Арканн считал, что поединок следует завершить как можно скорее. Для Джины же в этом была возможность узнать о враге больше - и речь шла не только о его стиле боя. Она достаточно наслушалась о нынешнем Императоре от Ланы, Сеньи, Валкориона и насмотрелась сама в тот роковой день, когда двое пленников предстали перед Вечным Троном.

Она считала, что увиденное вполне складывается в цельную картину.

Арканн ненавидел ее за то, что его отец выбрал ее и при ее согласии поделился с ней силой, захотел поставить ее во главе всех.

Он не понимал, что у нее попросту не было выбора, кроме как покориться. Ей повезло, что после всего, что было ранее, Император был заинтересован видеть джедайку живой.

Ненависть Арканна она чувствовала вокруг себя обжигающим пламенем. Слушать ее он и не собирался, но это не значит, что она не может выговориться.

Говорить было о чем.

Злиться было на что.

Боевая ярость - отличное топливо в сражении, которое открывает второе дыхание. Джина всегда контролировала и тщательно выверяла каждый свой шаг, каждое движение, каждый бросок и удар, за годы научившись подчинять свое тело суровой необходимости. Когда мечи загорались в руках, не могло быть места для сомнений, боязни и спонтанности.

- Как же вы меня достали - вы, темные, алчущие власти, готовые переступить через любого, не ставящие ни во что самую жизнь. Из-за вас галактика все время на грани - а вам лишь бы потешить свое самолюбие. Вы не видите ничего и никого, кроме себя, забывая, что без этого вас не будет. Ты можешь мнить себя великим бойцом и непревзойденным правителем - но знаешь, кого ты в себе никогда не убьешь? Задвинутого в угол мальчишку, которому вся вселенная - недоставшаяся игрушка! Ты ничем не лучше своего отца, убившего две планеты, чтобы стать богом. Что в тебе было хорошего, чего ты не унаследовал от него? Ты такой же тиран и убийца, и все доброе, что могло в тебе быть, ты давно убил собственными же руками!

Поток бесполезных, беспомощных обвинений вплетался в танец мечей, идеально совпадая с его ритмом. Выпад, едва не пробивший поставленный Арканном блок. Выплюнутое в лицо обвинение в слепой жажде власти. Широкая желтая дуга, заставляющая «Героиню» отпрыгнуть в сторону, избегая соприкосновения с лезвием чужого оружия. Новая издевка, называющая его обиженным мальчишкой, играющим судьбой Галактики во имя собственной прихоти. Вихрь так и не достигших цели ударов. Упоминание отцовского наследства, отдающегося во рту постоянным привкусом паленого мяса. Бог. Тиран. Убийца. Разделенные ими на двоих имена, которые по сути являются лишь пустым сотрясением воздуха. Чужеземка никогда не поймет, что, пока Валкорион был жив, его дети не имели ни малейшего шанса на свободу. Вейлин, лишенная личности просто потому, что отец счел ее талант недостойным даже секунды внимания. Сам Арканн, положивший на алтарь императорского одобрения не только руку, но и свою жизнь. И Тексан...

...все доброе, что было во мне.

Отец. Ненависть перелилась через край, затопляя собой пустоту смотровой площадки. Он знал, на какую рану надавить так, чтобы едва заживший рубец вновь начал сочиться сукровицей. Арканн помнил вес безжизненного тела брата в его руках, тишину там, где всего секунду тому назад была успокаивающая рациональность чужого разума. Он позволил своему клинку нанести фатальный удар. Он позволил своей ярости взять верх над осторожностью.

Точно так же, как позволял и сейчас. Течение дуэли изменилось в мановение ока. Теперь за каждой атакой Арканна стояла сила, противостоять которой не сумели бы даже самые опытные мастера фехтования любого из орденов. Таким он был на Коррибане, когда что-то темное в сердцевине планеты позвало его, попадая в безупречный резонанс со спрятанным под мнимым спокойствием гневом.

Если ты слышишь меня, отец, знай – его смерть на твоих руках!

Чужеземка была загнана в угол. Чужеземка была обречена.

Это – лишь сотая доля моей боли!

Желтый клинок вошел в тело «Героини» немногим пониже грудной клетки, обжигая плоть, заставляя ткань ее куртки тлеть. Месть. Только она имела сейчас хоть какое-то значение, отметая горящий Эзайлум, Вейлин и даже Вечный Трон в сторону.

Когда пальцы Тексана, держащиеся за его запястье, разжались, Арканн увидел в глазах брата смерть. Как и все остальное, разделенную на двоих.