Больше всего на свете Марр не любил оправдываться. А еще больше - оправдываться за свои неудачи. Или когда его план шел крахом. И не просто шел, а прямо-таки летел на световой скорости куда-то в бездну вместе с целой планетой. От него ждали каких-то действий, объяснений, а ситх, в свое время, желал того же. Ему, черт возьми, нужны были сейчас хоть какие-то объяснения. Идея была очень хорошей, поэтому, наверное, с Марром никто спорить не стал. Только вот, наверное, он сам многого не предусмотрел. Для Лорда ситхов только планета имела ценность. И ему в большинстве своем было плевать на ее жителей, ибо, как уже сказано, Макеб стоил в раза три, а то и в четыре, больше, чем жизни людишек на ней. Поэтому, когда на горизонте замелькали республиканцы, Марру было почти плевать. Он итак прекрасно понимал, что они, прикрываясь светлыми идеалами, спешили получить тоже самое, что и Империя. Но идея у них и правда была получше - вроде бы жители Макеба захотели стать частью Республики. Ситуация усложнялась разве что хаттами. Марр не смог предусмотреть, что эти жадные черви до такой степени могут истощить заказы изотопа-5, что планета начнет медленно разрушаться изнутри, грозясь взорваться. По слухам, запасов изотопа оставалось слишком мало, так что даже, если пойти на риск и уничтожить этим планету, вся идея не окупится. Марр был зол, очень зол. Он ждал от Нокса хоть каких-то новостей, которые бы позволили делам пойти в гору, но тот не появлялся, будто бы пятой точкой чувствовал, какие кары на него могут обрушиться. Наконец, решив, что надо оставить принципиальность, Марр вышел на связь сам. Каллиг не отвечал, голонет рябил помехами, наконец там появился не сам ситх, а судя по нашивкам, какой-то младший лейтенант, который, увидев грозный облик Марра стал, заикаясь что-то лепетать про свой чин и имя.
- Где Лорд Каллиг?!
Грозный рык Дарта Марра оборвал бессвязный лепет солдата, который подпрыгнул на месте и таким же заикающимся тоном сообщил, что Лорд почил не так давно под завалами, оставив своих подчиненных одних, осиротевших, как дети, решать проблемы. Марр сделала пару шагов назад, сев в высокое кресло, а потом провел широкой ладонью по своему лицу, вызывая скрежет металла, понимая, что у него начинается мигрень от всего происходящего. На вопрос солдата "Какие будут распоряжения?" ситх лишь произнес:
- Как только ваш лорд вернется с того света, сообщите мне.
А потом ударом кулака вырубил голонет.
Минуты складывались в часы, не прибавляя ситху хорошего настроения. То и дело с ним кто-то пытался поговорить о ситуации на Макебе, но он хранил молчание, подготавливая нужные слова, предназначенные для монтралов одной лишь личности, которая появилась лишь к вечеру. Лейтенант оказался исполнительным, сообщил сразу же, не без тени удивления, что Лорд и правда вернулся живым, пусть и побитым. И, когда перекошенное не самым лучшим настроением лицо тогруты появилось на голонете, Марр, который до этого собирался по крайней мере наорать на инквизитора, внезапно спокойно произнес:
- Почему ты заставил меня так долго ждать? Неужели до твоих пустых, как пробка ушей, не доходит, что если нас постигнет неудача на этой планете, то это будет черное пятно на твоей репутации, уж поверь. Потому что именно ты оказался хреновым руководителем. Почему я из-за твоей безответственности вынужден ждать отчетов целые сутки. Вернее, до меня дошли уже слухи о твоих промашках, но я хочу послушать твой вариант истории.
Ссадины на лице, мелкие царапины, которые тот явно не успел залечить при помощи Силы, злое выражение лица, по которому можно было понят, что Каллиг явно был на пике своего нервного состояния. Марр подошел поближе к голонету, заложив руки за спину. Если тогруту сейчас прорвет, то ситх сам в долгу не останется, потому что за все это время он успел составить большой список претензий к своему представителю на Макебе.

Страх. Не надо находиться рядом, чтобы догадаться, какие сейчас мысли блуждали в голове торгуты. Вся буря эмоций, мысли, что так и вертелись на языке, но оказались невысказанными, бегающий взгляд, попытка сосредоточиться и, возможно, проглотить обиду и обидные слова.  Чему ситх научился, так это наблюдать за тем, что происходит вокруг, читать взгляды, понимать ощущения. слишком долго он провел среди Совета, чтобы научиться различать ложь от правды. Дарт Марр откинулся в кресле, приняв расслабленную позу, будто бы сам только что сменил гнев на милость. Но на самом деле это было не так. Он никогда не давал врагу понять, что на самом деле испытывал. То была привычка, отточенная годами и маска, которая могла скрыть выражение его лица. Дарт Марр сейчас был чертовски зол. И если Каллиг молчал, то, значит, лишь признавал свою вину. И весь дальнейший лепет лишь жалкие оправдания. Ситх был готов принять эти отмазки про Макеб, но никак не мог сейчас простить Ноксу его поведение.
- Ты боишься, Каллиг, - тихо произнес он, не вложив в голос ни капли эмоций.
И это был не вопрос, а прямое утверждение. И Марр дал понять, чего именно. Просто подтвердил факт.
-Ты боишься меня, Каллиг.
А, значит, разочаровываешь. Когда Марр его впервые увидел, то увидел в нем что-то такое, чего не было в остальных, кто его окружал. И дал ему шанс, хотя мог промолчать. И мальчишку за дерзость бы просто уничтожили.
- Знаешь, ты остался рабом, Каллиг. Но твои цепи не на руках и нет ошейника. Твои цепи вот здесь, - лорд ситхов коснулся пальцем виска. - Я сейчас смотрю на тебя и пытаюсь понять, что в тебе особенного? Чем ты лучше Танатона? Ты жалок по сравнению с остальными членами совета. Я что и правда могу втоптать тебя в землю, а ты и слова не скажешь? Так переживаешь за свое место, что не можешь себя защитить?
Совет по мнению Марра был похож на банку со змеями. Если за ними не следить должным образом, то все превратится в анархию. Они готовы убивать, предавать, ползти вверх по этой проклятой социальной лестнице ,чтобы урвать кусок побольше, раболепствовать, подкупать и предавать. Они боялись гнева Марра, но никто из них не стал бы терпеть такого обращения, а Каллиг сейчас просто взял и проглотил обиду. Без соли и хлеба. Страх делал его жалким в глазах Марра. Не для того Нокс получил все, о чем, наверное, и мечтать не смел, чтобы сейчас раболепствовать перед тем, кто был сильнее.  Ты должен стать сильнее, должен показать, что достоин большего. Именно это Марр и хотел видеть в Каллиге.
- Не разочаровывай меня, Каллиг. Не разочаровывай Империю, которой ты поклялся служить. Не будь такой тряпкой.
Не уподобляйся им. Ты не такой, как они. Но власть может испортить и тебя.
Но этого уже лорд ситхов не сказал. Будущее туманно, даже он не мог предвидеть всего, как не проанализировал ситуацию с Макебом. Никто не знал, что так выйдет. Марр продолжал смотреть на тогруту, чье изображение мелькало и рябило из-за помех, которое создавало поле планеты. И ждал хоть какой-то реакции. Если тот проглотит и эту обиду, то Марр самолично его придушит при первой встрече. И это будет не за провал на Макебе. Марр не любил разочаровываться. Ни в том, что делал, ни в людях, которые его окружали. А их было мало. Мало тех, кому он действительно мог доверять. И, наверное, Нокс не понимал совсем, что он был из их числа. Или просто не ценил совершенно такого доверия.
- Я хочу получить все данные, - он резко перевел тему разговора, вернув голосу привычную жесткость. - Ты сам знаешь, что сейчас время не на нашей стороне.

Дарт Марр встал с кресла. Сидеть ему надоело, было желание поломать что-нибудь, но оно прошло с того момента, как ситх высказал все, что накипело, Дарту Ноксу. Проекция тогруты дрожала то ли от того, что тот был готов швырнуть проектор и прекратить этот разговор, то ли от того, что эта чертова планета была готова развалиться на куски. Марр молчал, дал возможность ему высказаться. Гнев иногда идет на пользу, особенно этому мальчишке.  Дарт Марр сделал несколько шагов вперед, к столу, положив на него голопроектор, продолжая все также молча слушать Нокса, стоял заложив руки за спину, а потом отошел, повернувшись к нему спиной. В голове мелькнули две запоздалые мысли. Конечно, их могли прослушивать, надо быть осторожнее. А вторая была донельзя смешная. Как-то забавно их взаимные оскорбления перетекали из криков в официальный тон обсуждения возникшей проблемы на этой планете.
- Я не был рабом, - наконец резко бросил Марр. Он запрокинул голову, будто бы изучая потрескавшийся и запыленный потолок, словно бы сейчас это было намного интереснее, чем все происходящее. Но на самом деле ситх пытался правильно подобрать слова, понимая, что если он и дальше продолжит в таком тоне, то до Нокса совсем не дойдет то, что он хотел сказать. - Знаешь, в чем твоя проблема, Каллиг? В том, что ты упиваешься своими же страданиями.
Марр наконец повернулся, подошел поближе к столу, рассматривая дрожащую проекцию тогруты, которого явно трусило от раздражения и гнева, словно он ждал или продолжения выговоров, или наказания, что посмел повысить голос.
- Если бы я родился рабом и прошел твой путь, Каллиг, я бы в первую очередь выбил все дерьмо из ушей и голов своего окружения, чтобы никто и никогда не вспоминал о том, что я рос с рабским ошейником. Но что я вижу в тебе? Ты жалок, ты ведешь себя так, будто бы хвастаешься тем, что вышел из низов, - ситх развел руками, сделав какой-то трагичный жест. - Ах, посмотрите на меня, я не такой, как вы! Вам не понять моей боли! Ты воин,  не тряпка! Ты должен забыть о прошлом!
Марр понимал, что уже перегибал палку, но остановиться не мог. Наверное, он высказал достаточно Ноксу, чтобы у того на ближайшие пару дней была пища для размышлений о том, каким должен быть Лорд, являющийся членом Темного Совета. Но вместо этого их разговор превратился в перепалку и перекидывания оскорблениями и затаенными обидами.  Или Марр совсем разучился намекать прямым текстом или же Нокс получил контузию и до его пустых, как пробка монтралов не доходит то, что до него пытались донести.
- Твой учитель заслужил то, что с ним произошло. Если бы не ты, то это сделал кто-то другой. Считай, тебе повезло. И посмотрел я на тебя не потому что ты убил Танатона.
Нокс был еще молод, амбициозен. Перед ним только открылись перспективы того, что может дать ему его место, доставшееся от учителя. А Марр находился там достаточно давно, насмотрелся на всех этих снобов, убийц, завистников, которые, словно змеи, выползали из под камней и тянулись к поживе, как к солнечному свету. Ноксу еще не понять, как на самом деле сложно делать из Темного Совета тот самый Совет, на решения которого может положиться вся Империя. Марр увидел в нем другое, того, что давно не видел в тех, кто находился с ним на заседаниях в одном помещении. Но знать этого ему не надо. Если слишком часто хвалить, то начнет гордиться. А гордость, а за нею и жадность, губят многих ситхов, которые рвутся к власти.
- Когда-нибудь ты меня поймешь. Поймешь, что я имел в виду.
Мужчина скрестил руки на груди, внимательно наблюдая за тогрутой. Тот будто бы думал о чем-то своем, возможно скрывал что-то, какие-то мысли, которые так и рвались с языка, но тот его прикусил, чтобы не сболтнуть лишнего. Поэтому Марр решил вернуться к насущным делам, из-за которых они тут и устроили перепалку. Макеб сейчас был острой проблемой, зоной столкновения интересов. А сама планета работала не им на руку.
- Какова вероятность того, что это удастся? И если ядро стабилизируется, сможем ли мы вести разработки изотопа-5?

Иногда достаточно загнать человека в тупик, заставить его проявить эмоции, чтобы увидеть реакцию, поведение. Это почти как эксперимент. Дарт Марр не был джедаем, не любил сдерживать эмоции или проявлять жалость к тем, кто ее не достоин. Каллиг был молод, наверное,  на многие его поступки стоило закрывать глаза. Тогрута совершал много ошибок или проступок и считал, что о них никто не узнает. У Марра были везде глаза и уши, иначе бы он не занимал такую должность. Ему не надо было додумываать - о каждом члене совета ему доносили. Если Барас в свое время хвастался самой лучшей сетью шпионов, то Марр предпочитал молчать, понимая, что у него самого она такая же. Чем меньше знает твой противник, тем лучше спит. Бараса в этом плане сгубила гордость за свою работу. Марр многое знал о том, что делал Каллиг, особенно на этой планете. Ситх был в курсе всех проступков, невыполненных приказов. Но опять же, в отличие от Бараса, Марр не бросался в лицо фактами, предпочитал лично узнать, для чего и зачем. Иногда полезнее быть подготовленным к удару в спину, например.
Но сейчас разговор был не об этом. Его личные планы рушились, вернее, они были в руках новичка. Каллиг был хорошим специалистом, но Марр уже десять раз пожалел, что доверил все ему. Не потому что сейчас он излучал такие флюиды гнева, что мог сам разрушить эту планету и разбросать все, что от нее останется, по Галактике, а потому что это был Макеб и его нестабильное ядро. Ни Республика, ни хатты не пугали Марра так, как разрушение этой проклятой планеты. Слишком много ставок было на нее.  Поэтому он и сорвался на Каллига, успел успокоиться и снова разозлился на этого мальчишку, который сейчас смеет говорить ему такое. Марр подумал, что за сегодняшний вечер он слишком много раз вспомнил покойного Бараса, но опять же, учитывая его личные качества, тот бы уже прочитал лекцию про "знай свое место, раб". Но ситх не любил раскидываться такими пафосными словами. Он просто дал Каллигу высказать все, что у того на кипело на душе, а потом молча протянул руку вперед и неторопливо сжал пальцы, чувствуя, как Сила, наполненная его гневом, струится, окутывая тело тогруты, как пальцы, которые вроде бы сжали воздух, смыкаются на его холеной шее, поднимают в воздух. Марр сжимал пальцы сильнее, понимая, что сейчас еще немного и бездыханное тело его союзника найдут может быть, лишь к утру, но ситх не собирался идти на такие крайние меры, хотя был чертовски зол.
- Я бы многое мог тебе сказать, Каллиг, - спокойно произнес он, не отпуская жертву, - но думаю, ты и сам понял, что мог услышать. Знай свое место. Когда станешь сильным настолько, чтобы бросать мне в лицо такие слова, тогда и поговорим на равных.
Марр разжал пальцы, отпустив Нокса. Тому вполне хватило, судя по хриплому дыханию.  А самому Марру хватило на сегодня этих перепалок и оскорблений. Его волновали более насущные проблемы, чем истеричный юнец, который не может контролировать себя и справиться с простыми заданиями.
- Мне плевать на то, чем ты тут занимаешься. Можешь носиться со своей джедайской рабыней, как с фарфоровой куклой, или играться с дроидами, но если эта планета взорвется, я лично похороню тебя среди того, что останется от Макеба. И, поверь, никто о тебе не вспомнит!
Марр размахнулся и со всей силы опустил кулак на несчастный голонет. Посыпались искры, изображение Нокса зарябило и исчезло. Ситх был зол. Сейчас он дал волю своей собственной ярости. Но зол Марр был не на тогруту, а на то, что в этот раз его план летел куда-то в Бездну. Схватив искрящийся разбитый голонет, он швырнул его о стену, будто бы это могло помочь решить ему проблему. Не помогло, но хотя бы пар он выпустил. Хотя на месте несчастного средства связи Марр бы предпочел увидеть кого-то другого.  Сейчас ему оставалось только надеяться на то, что ядро действительно стабилизируют. Второй проблемой было убедить врагов, что разработки изотопа-5 опасны, чтобы выдворить их с планеты. Но проблемы надо решать по мере поступления. Первым этапом плана было именно ядро.