Она сегодня опять не явилась.
Опрокидывая ещё один стакан дешёвого виски, Кристофер махнул бармену – ещё. Он начал преподавать совсем недавно и эта девчонка не выходила у него из головы – относительно молодой и неопытный в учительском деле профессор ещё не научился абстрагироваться от своих студентов как от личностей. Он знал из её личного дела, что у неё какие-то проблемы в семье, но никогда не уточнял, какие именно. То, что финансовые – точно. Крис то и дело замечал на Шарлотте синяки, царапины, её поза всегда была крайне закрытой, но агрессивно настроенной в 99% случаев. На резкие движения или звуки она реагировала слишком остро – хотя и старалась это скрывать. Такое ощущение, что она ждала подвоха от каждого человека рядом с ней. «Что же с ней такое?»
В судьбу он не верил, но увидев её же – девушку из своих мыслей – на выходе из заведения, сначала удивлённо проморгался. Бросив на стойку пару купюр, Штейнер в спешке подхватил портфель и накинул на плечи пиджак. Он не хотел терять возможность поговорить с ней, выяснить, что такое.
Но это желание быстро рассеялось и сменилось на другое. Он следовал на отдалении, как только заметил, как она себя ведёт. Профессор сам не раз рассказывал об этом своим студентам: укравший что-то, утаивающий человек сразу заметен, как в хорошей иностранной поговорке: «На воре и шапка горит».
«Наркотики...» - поёжившись, Кристофер засомневался: стоит ли развивать эту тему дальше? Может быть, надо сразу её сдать? Прислонившись к стене здания, за углом которого прятался от чужих глаз, Штейнер закрыл глаза, осмысливая увиденное.
До тех пор, пока не услышал визг шин и глухой удар. Выскочив в переулок, он в ужасе увидел лежащую на дороге Лотту и – в отдалении – уезжающий джип. «Скорую? Чёрт, нет. У неё остались наркотики, я видел, что-то могло остаться точно, – её сразу загребут. Чёрт-чёрт-чёрт, думай, Крис.»
Переулок был безлюден, да и район оставлял желать лучшего – тут никто больше не озаботится сбитой девкой. Подскочив к ней, Штейнер, мысленно костеря себя на чём свет стоит, быстро осмотрел девушку. Вроде бы, просто ударилась головой. Может быть, сломано запястье. Удар пришёлся по касательной, судя по всему, шея и позвоночник не задеты. Укутав её в пиджак, молодой преподаватель подхватил свою студентку на руки и быстрым шагом донёс до своей машины, припаркованной в таком же безлюдном месте – он не хотел, приезжая сюда, быть замеченным.
Домой. Пусть отоспится, отлежится, а как только она проснётся, они поговорят. Обо всём.
Пройдя мимо консьержа и отмахнувшись от изумлённых вопросов, Штейнер поднялся к себе и, быстро скинув ботинки, уложил Шарлотту на диван. Домашняя аптечка, благо, всегда была наполнена и «готова».
Умело обработав ссадины и небольшие ранки, мужчина принёс лёд и приложил к немного опухшему запястью. В больницу он всё равно её отвезёт – может быть и сотрясение.
Мельком глянув на часы, Кристофер с досадой заметил, что шёл уже второй час ночи. [NIC]Christopher Steiner[/NIC][AVA]http://i.imgur.com/xEcDHk7.png[/AVA] [SGN][/SGN]

Отредактировано The Division Agent (2016-03-31 12:17:51)

Полистать книгу, покружить по комнате, мягко ступая по ковру босыми ногами, неловко присесть у дивана. Кристофер каждые 20 минут менял прохладную повязку на лбу Шарлотты и раз в час прикладывал лёд к слегка посиневшему от начинающей проступать гематомы запястью. То и дело его сухая и прохладная ладонь осторожно, почти неощутимо касалась её щеки – он проверял, нет ли у неё жара. Дыхание девушки со временем стало глубоким и умиротворённым – она провалилась в фазу глубокого сна, что не могло не радовать грустно улыбающегося в пустоту молчащей квартиры профессора.
«Что за головную боль я себе устроил? Рванул помогать, а на самом деле – фактически – укрываю её у себя дома. Что ты со мной сделала, юная мисс?»
Беспокойные мысли как по часам сменяли друг друга, словно добросовестные рабочие на вахте: то волнение за последствия этой сумасшедшей ситуации, то укол лёгкой паники, когда из груди Лотты вырывался очередной громкий вздох. Штейнер ловил себя на мысли, что боится того момента, когда она проснётся, пожалуй, ещё сильнее возможных осложнений для её здоровья и не менее возможных проблем для его карьеры.
Поймав эту крамольную мысль за хвост, Крис в последний раз проверил подушечками пальцев пульс и наличие повышенной температуры, коснувшись нежной кожи на шее Шарлотты – и, удовлетворившись результатами, подхватил с журнального столика недочитанный номер научного журнала, удаляясь в спальню, отгораживаясь психологически и физически от спящей в гостиной студентки закрытой дверью.
Это, скорее всего, и послужило причиной тому, что задремавший с книжкой на груди преподаватель Академии не сразу услышал, как Шарлотта проснулась и начала возню в комнате. Когда до ушей долетели звуки отдалённых шагов, Штейнер непроизвольно вздрогнул и проглотил застрявший в горле комок. Несмотря на его специальность и область деятельности, сам по себе он не отличался решимостью и прямолинейностью. Как объяснить мисс Фишер, как он её нашёл и почему привёл к себе, профессор поведенческой психологии понимал весьма слабо. Услышав приглушённый звон снимаемой крышки графина с водой, он набрал в грудь побольше воздуха, словно собирался втянуть храбрости из окружения, и шагнул в кухню.
Вот в чём он действительно мог разобраться – это в невербалике. Поза удивлённой его присутствием студентки вся говорила о враждебности, настороженности и готовности атаковать. Чем? Бросать взгляд на стойку с ножами, чтобы проверить их количество, было слишком провокационно опасно – она могла бы подумать, что он и вправду собирается её ранить.
- Боже упаси. – в ответ и на её слова, и на собственные невесёлые мысли выдохнул мужчина, прислонившись плечом к дверному косяку. – Я видел, как тебя сбил чёрный джип. А скорую не стал вызывать... – он опустил голову и вновь поднял на Лотту лишь взгляд, смотря в её настороженное лицо исподлобья с болезненным прищуром. – Я думаю, ты понимаешь, что ещё я увидел. И почему увёз тебя к себе, а не в полицию.
Прочувствовав её настрой, он аккуратно, но безбоязненно и открыто обошёл её, сев на дальний стул в углу кухни, жестов пригласив девушку присесть на соседний.
- Я не стану вредить тебе. Наоборот, я... давно хочу узнать, что с тобой происходит, - Крис примирительно положил руки на стол и склонил голову, со стеснительной улыбкой глядя в глаза своей студентки. – Вспомни те мои занятия, на которых ты была. По теории лжи. Посмотри на меня – я не вру тебе, Шарлотта. Поговорим? Если ты, конечно, не хочешь ещё полежать.[NIC]Christopher Steiner[/NIC][AVA]http://i.imgur.com/xEcDHk7.png[/AVA] [SGN][/SGN]

Отредактировано The Division Agent (2016-03-31 12:18:03)

Щёлкнул закипевший чайник, сопровождавший до этого момента своим шипением слова Шарлотты, словно иллюстрация её внутреннего состояния. Кристофер видел, чувствовал, ощущал: она не верит. Даже не так – она боится поверить в то, что кому-то не всё равно. И не всё равно не просто так, не из-за какой-то извращённой причины, а потому что этот кто-то уже видел подобные стадии разложения личности.
Медленно встав из-за стола, Штейнер подошёл к кухонному шкафчику, чтобы достать кружки, и точно так же демонстративно повернулся к Фишер беззащитной спиной, как она демонстрировала ему угрозу в виде ножа. Ему не было страшно – он допускал мысль, что она может атаковать. Но он ещё не дал ей достаточного повода для этого. И сейчас его задача – не только не усугубить сложившуюся ситуацию, но и повернуть её в позитивное русло.
Ну, хотя бы попытаться.
Аккуратно поставив перед девушкой чашки, он закинул в каждую по пакетику чая и залил горячей водой, смешно щурясь от пара.
- Сахар? Молоко или сливки? – он продолжал поворачиваться к ней спиной, на сей раз – открывая холодильник. Холостяцкая жизнь сочеталась по звучанию и со словом "холодильник", и "холодный", и – по смыслу – со словом "пустой". Что в душе, что в... да, в том же холодильнике. – Могу сделать тебе омлет или яичницу. Даже с зеленью, если это, конечно, не плесень... Ты очень голодная? – с грустным смешком он достал с полки молоко и сухие сливки и даже выудил ветку свежего винограда – купил вчера и забыл про него, как обычно.
Он намеренно не отвечал на её вопросы – и не потому что провоцировал, а потому что сам не хотел начинать этот диалог, обещавший быть серьёзным, на пустом месте. Да и не только серьёзность пугала его. Он не знал, как объяснить ей, что беспокоится. Что каждый раз, замечая на ней синяки, он мысленно возвращался на 10 лет назад, в то время, когда он ещё не был... пустым.
- А почему я там был... – Кристофер пожал плечами, размешивая сахар в чашке и глядя на ложечку со странно виноватым видом. – Оказался я там вместе с тобой действительно случайно. Это был бар, а у меня был хер... – кашлянув, он смущенно продолжил, – чертовски неудачный день. Вот и всё.
Он пододвинул тарелку с виноградом поближе к девушке и улыбнулся.
- Что до тебя... Я же психолог, мисс Фишер. Пока я ещё не сгорел на работе, мне небезразличны другие люди и их проблемы. – И это тоже была правда. Просто не вся. – Я не держу тебя. Если хочешь – можешь уйти. И сделаем вид, что ничего и не было. Я удивлюсь твоему виду на следующем занятии. Ты скажешь, что упала. Но к врачу съездить всё же надо – не дай бог, было сотрясение. – Его взгляд по-прежнему был прикован к покрытой мелкой рябью поверхности чашки с чаем. Ему не хотелось отпускать её просто так, но и держать не было никакого права. Ни морального, ни... какого-либо ещё. [NIC]Christopher Steiner[/NIC][AVA]http://i.imgur.com/xEcDHk7.png[/AVA] [SGN][/SGN]

Отредактировано The Division Agent (2016-03-31 12:18:11)

Как только Крис заметил её порез – и когда она успела, он же всё обработал?.. – он с трудом подавил порыв сразу метнуться к аптечке и залепить ранку. Но этого нельзя было делать – нельзя было слишком на неё давить. Даже заботой. Он с удивлением понимал, что для неё это настолько в новинку, что недоверие и неожиданность факта того, что о ней беспокоятся, мешали Шарлотте резво оценить его мотивы.
Но, с другой стороны, Штейнер почувствовал, как она хотя бы немного расслабилась – её взгляд перестал стрелять иголками, ударяясь в его непроницаемый щит терпения в попытках найти слабое место. В голове мелькнула мысль, что разговор, может быть, всё же и получится, и даже пройдёт продуктивно...

Однако жизнь решила иначе.

Он недоуменно замер в искреннем и неподдельном удивлении, словно его окатили ледяной водой, когда Лотта заявила, что он у неё что-то забрал. Понятно дело, что она о наркотиках. Но... Как это – нет «товара»?..
- Шарлотта... – Штейнер обеспокоенно нахмурился, подаваясь вперёд. – Я видел лишь, как ты отдала какое-то количество этому парню. Потом... Потом я отвернулся, собираясь уйти. И услышал, как тебя сбили. Когда я выбежал на дорогу, ты лежала, а водитель уехал. Но и на асфальте ничего не было, когда я... – он неловко почесал кончик длинного носа, – когда я уносил тебя к машине. Ты уверена, что что-то оставалось?..
Глупый вопрос, конечно же. Он не разбирался в этом, но и дураку понятно, что наркота всегда ценилась на вес золота, такие посредники, как его влипшая по самые кончики ушей студентка, всегда всё считают до последнего грамма. Могло выпасть в машине. Или пока он её нёс. Или мог забрать тот, кто сбил Лотту – но это на самом деле маловероятно – он бы не успел, слишком уж быстро уехал. Видимо, действительно просто случайно сбил.
Одно он точно понимал – Шарлотта себя уже похоронила. Её разом поникшие плечи, опустошённый взгляд, направленный на руки, покрытые гематомами. Она словно стала ниже, беззащитнее, младше. Исчез тот внутренний стержень непокорности, который, казалось, стальным прутом был воткнут в её позвоночник.

- Сколько ты теперь должна? – неожиданно даже для самого себя спросил Кристофер, пересаживаясь на соседний стул. Куда-то пропала осторожность – он уже не боялся её спугнуть. Слушая её тяжёлое молчание, Штейнер аккуратно накрыл ладонью, еле касаясь, её руки, пряча их от взгляда девушки. – Скажи мне. Всё-таки, это я мог их выронить, пока нёс. Будем считать, что я их... не знаю, – нелепая улыбка, – купил?..

Прошлой ошибки он точно не повторит. Шарлотта ему, конечно, не жена, но допустить, чтобы и её погубила... улица, он не мог. Даже из соображений долга перед Келли.  [NIC]Christopher Steiner[/NIC][AVA]http://i.imgur.com/xEcDHk7.png[/AVA] [SGN][/SGN]

Это не было неподъемной суммой, особенно для одинокого профессора, подрабатывающего консультантом в полиции. Но даже так – всё было сложно. Он чувствовал, что если просто отдаст ей деньги, то словно откупится от её бед, частично (возможно) принесённых им же. Кристоферу не хотелось просто так всё бросать – ему хотелось помочь девочке, в беззащитном безмолвии зажавшаяся напротив него. Когда её тонкие пальчики сжали его ладони, когда сплелись с его собственными – внутри Штейнера словно обрушилась дамба, удерживающая воспоминания под замком, не пуская их в основной бассейн спутанного ситуацией сознания. Мужчина замер, уставившись на вид их переплетённых пальцев, так одновременно непривычно и обыденно для мироощущения профессора.
Она разбита, она полностью разрушена свалившимися на неё проблемами. Её жизнь и так была потрескавшейся мраморной фигурой, на которую годами давили обстоятельства. И Кристофер чувствовал, что этот лист бумаги, который он своими действиями "во благо" положил сверху всего того груза, лежащего на плечах Шарлотты, чуть не стал последней каплей для её целостности.

- Стой... – мужчина не успел остановить Фишер, когда она вскочила с места, и инстинктивно встал вместе с ней, как раз в тот момент, когда она решила обернуться. Опущенный в пол взгляд и скрещенные на плечах руки – ему было невыносимо больно от этой картины. Он точно так же нарушил границы её личного пространства, как недавно она – его, и осторожно положил ладони на её плечи, сжав их так бережно, словно каждый его отпечаток останется на её коже навечно.

- Если хочешь, мы поищем утром, – Кристофер, сбросив с себя нахлынувшее оцепенение, быстро прервал телесный контакт, отстранившись. – Извини. Консьерж и так не очень меня любит, с утра он сменится, а до утра мою машину никто не тронет. Вот.
Штейнер покопался в кармане брюк и вытянул маленький, компактный бумажник.
- Возьми деньги. Даже если мы найдём... твой товар. А утром я ещё свожу тебя в больницу, к своему врачу. Ты ударилась головой, надо всё-таки проверить, нет ли осложнений... – Крис отвернулся и отошёл к окну. – Я постелю тебе на диване. Можешь лечь в моей спальне, но учитывая твоё состояние, не думаю, что тебе там будет комфортно.

Он говорил слишком много. Даже то, что обычно всегда оставалось у него в голове.

- Только не сбегай, пожалуйста, Шарлотта. – чуть повернув голову к ней, он тихо шепнул в пустоту. [NIC]Christopher Steiner[/NIC][AVA]http://i.imgur.com/xEcDHk7.png[/AVA] [SGN][/SGN]