Безумие - это аварийный выход. Ты можешь просто выйти из ума и закрыть дверь, оставив все ужасные вещи, которые с тобой случились позади. Навсегда. Самоубийство - тоже аварийный выход, способный спасти разом от всех проблем. Но когда сдохнуть не можешь, безумие - это все, что тебе остается.
Он так привык быть жертвой, вечным беглецом. Трястись от каждого шороха за спиной, напряженно вглядываться в каждую тень, не таиться ли в этой тени опасное чудовище, жаждущее содрать с него шкуру, пока он еще жив, еще дышит? Срывать голос от криков, умирать снова и снова, а потом каждый раз возвращаться к жизни. Он так привык быть слабым, беспомощным и беззащитным, все время бояться и дрожать.
Страх подобен яду, он въедается в кости и плоть, червем с острыми зубами точит сердце, сворачивается где-то под ребрами. Но у страха есть одна интересная особенность - однажды бояться может осточертеть. Кролик осточертело быть жертвой, надоело бояться, он устал дрожать и прятаться. И вот судьба подарила ему шанс, прекраснейший, восхитительный шанс на новую жизнь. Возможность увидеть себя по-новому, сыграть новую роль. О, как же Белый Кролик был счастлив, когда обнаружил, что может не возвращаться в Страну Чудес, может покидать ее на долгое и долгое время. Другие люди его видели, он мог к ним прикасаться, мог обнять или причинить боль. Считай, исполнил заветную мечту маленького Пиннокио и стал настоящим мальчиком. Алиса, ах милая Алиса, ее слепая детская вера сделала его материальным. Но ей не стоило знать, что она невольно наделила его такой способностью. Нет. Как знать, что если она захочет отобрать это? Кролик не мог такого позволить. Он лишь начал познавать реальный мир со всеми его возможностями и опасностями, начал осознавать свое место в нем, а точнее, что место в реальности для него отсутствовало. Было еще так много интересный вещей, которые он не делал, так много блюд, которые не пробовал, так много мест, где не приходилось бывать.
И он перестал приходить к Алисе. В Стране Чудес и здесь, в реальном мире, он старался не показываться ей на глаза, избегал, прятался. Налаживал жизнь постепенно. Искал развлечений и способы развеять скуку.
Люди были ему интересны, такие забавные и необычные. Ох, уж эти нормальные люди. Те, что себя таковыми считают. Думают, они такие рациональные и правильные, такие осторожные. Полагают, что плохие вещи случаются с плохими людьми, а с ними, ведь они же хорошие, ничего плохого не случится. Они носят смешные неудобные наряды, помешаны на заработке денег, чем больше, тем лучше, носятся с этими своими драгоценными бумажками и блестящими камушками. До чего смешные! Чеширский кот был прав. На самом деле все не в своем уме.
Белый Кролик развлекался тем, что вытягивал наружу чужих демонов. Проводил людей в самые потаенные уголки их души и сознания. И убивал их тоже. Власть пьянила как крепкое дорогое вино. Он чувствовал себя всемогущим, ему было решать, кому сегодня жить, а кому умереть. Из загнанной в угол жертвы, Кролик превратился в опасного хищника. Но лучшего всего было чувство безнаказанности, глупой полиции ни за что было не понять, кто совершает эти зверства, ведь они никогда бы не предположили, что воображаемые друзья могут стать настоящими. Для их прагматичных умов это было слишком безумно! И Кролик мог творить все, что его душа пожелает, пока они бились в бессмысленных попытках его поймать. Глупые, думали они кошки в этой игре в кошки-мышки, а Кролик мастерски водил их за нос и раз за разом ускользал прямо из-под носа.
Его жизнь была прекрасна. По крайней мере именно так он считал. Ему ужасно нравилось так жить и жить вообще, быть практически настоящим. Но все хорошее, как известно, быстро заканчивается. Чеширский кот предупреждал его об этом, вот только Белый Кролик не стал слушать. И не стал действовать осторожнее.
В темном переулке стоял запах сырости и запустения, залежей пыли. Сегодня удача отвернулась от мистера Дринкуотера, мужчины лет тридцати пяти. Ему не стоило верить сладким речам странного беловолосого юноши, который был до того очарователен, что усыпил бдительность мужчины. Никуда не ходить с незнакомцами с детства учат, этот урок не стоит забывать, даже став взрослым. Мистер Дринкуотер забыл и жестокого за это поплатился. Его кровь была густой и горячей, с приторно-сладким привкусом. Борьба продолжалась недолго, и вот бездыханное тело мужчины уже лежит на брусчатке, красная лужа стремительно растекается под ним. Густые капли стекают с рук Белого Кролика и разбиваются о камни на дороге. Кролику кажется, что он слышит, с каким звоном разлетаются на множество маленьким капелек крупные капли чужой крови. Он улыбается широко и абсолютно безумно, как улыбается хищник, поймавший свою добычу. И тут...
- Эй! Что вы делаете? Кто-нибудь... - кричит за спиной Алиса. Ее голос он бы узнал из тысячи. Кролик медленно поворачивается к ней, силясь перестать улыбаться, но улыбка как приклеенная, все никак не хочет сходить с лица.
Он быстро воровато оборачивается по сторонам, но никого нет вокруг. И никто не решается прийти на зов о помощи. Люди знают, в этом районе лучше покрепче запирать окна и двери, сидеть в своих домах тихо, не шелохнувшись, иначе можно накликать на себя беду. Прекрасный неблагополучный район Лондона, где днем и ночью совершаются темные дела. Но все же, какому-то смельчаку может хватить ума вызвать сюда полицию, так что не стоит медлить. Нужно от сюда убираться.
Кролик быстро подходит к девушке и зажимает ей рукой рот, пачкая бледную кожу в крови. Алисе идет багрово-алый цвет крови не меньше, чем он идет Червонной Королеве. Кстати, это ведь ее любимый цвет.
- Тише, Алиса, тише...- шепчет он и утаскивает ее в другой, не менее темные переулок. Он идет быстро, тащит ее за собой, идет решительно, не останавливаясь. Эти улочки Белый Кролик уже выучил все наизусть. Следуй за Белым Кроликом, Алиса. Следуй за Белым Кроликом.
Когда они оказываются достаточно далеко от места происшествия, Кролик ее наконец отпускает и вдруг начинается смеяться, запрокинув голову назад. Звонкий, сумасшедший смех, эхом отбивается от стен домов, наполняет пространство вокруг, льется через край. И так же резко, так же быстро, смолкает. Белый Кролик смотрит на Алису, не мигая и снова подходит близко.
- И что же ты будешь делать, милая Алиса? Пойдешь и скажешь полиции, что твой воображаемый друг убивает людей? Тебе никто не поверит. Тебя снова запрут в Ратледж, снова будут пичкать всяческими препаратами. Ты там загнешься, погибнешь. Мы ведь оба этого не хотим, правда? - Кролик говорит медленно, чуть улыбаясь уголками губ. Его мелодичный чарующий голос успокаивает, притупляет инстинкт самосохранения, вызывает доверие.
- И если на то пошло, в этом есть и твоя вина. Я - порождение твоего ума. Ты меня создала таким, какой я есть. Так что ты виновата не меньше меня, даже больше, - Кролик сочувственно качает головой из стороны в сторону, - Бедная милая Алиса, совсем потеряла контроль над собственным сознанием.
Он протягивает руку и касается окровавленными пальцами ее щеки, вновь пачкая кожу. И вдруг его лицо искажает жесткая насмешливая улыбка. Такой вот Кролик. Непредсказуемый. Абсолютно безумный. Минуту назад он ее успокаивал, теперь его взгляд холоден. С Алисой ему не страшно быть самим собой, он не боится выпустить наружу свое сумасшествие. Ведь она такая же, тоже безумная. Она должна понять.

О, Алиса. Шарит рукой в поисках вострого ножа, будто может вытащить его прямо из воздуха. Кролик насмешливо усмехается. Не в этом мире, дорогая. Здесь Алиса такая же слабая и хрупкая, как прочие люди. Чуть сильнее сожмешь - переломиться. Но и здесь такая же свирепая и бесстрашная, как в Стране Чудес. Будь у нее Вострый Нож, кому-то бы точно не поздоровилось. Но что бы ты сделала со мной этой зубочисткой? Воткнула бы по самую рукоять? Но ты ведь не хочешь убивать меня на самом деле. Если бы Лидделл действительно хотела избавиться от своих чудовищ, те давно бы уже превратились в прах. Но девочка даже не осознает какой властью обладает над ними, и все больше теряет контроль, не способная разобраться даже в самой себе. Белый Кролик знал ее, пожалуй, даже лучше, чем она сама себя знала. Видел ее насквозь. Он - порождение ее собственного больного ума, и ум этот исходил вдоль и поперек по нескольку раз. И все же он больше не ее часть.
Сейчас ему хочется истерично смеяться и бить себя, тупого идиота, по голове за одну только мысль, что она не поймет. Что побежит стремглав сдавать его доблестным полицейским. Чего же ради? Алисе Лидделл не жаль незнакомцев, ей даже знакомцев не жаль. Ей плевать сколько умрет народу, потому что она понимает. Возможно, ей бы тоже понравилось убивать. Впрочем, эту теорию еще будет возможность проверить на деле, Кролик уверен. Как только она вспомнит, как только вернет себе утраченные воспоминания. Лидделл не из тех, кто прощает. Ей захочется отомстить. Она улыбается так же безумно, и не понять - кто сейчас чье зеркало. Безумие у них одно на всех.
Алиса говорит, Алиса хмурится, Алиса хочет понять не за ней ли он явился. Ее слова красной пеленой застилают глаза, ярко-рыжими всполохами гнева отражаются в зрачках. Кролик несдержанно хватает ее за горло, пальцы смыкаются вокруг тонкой шеи, сжимают, оставляя за собой быстро расцветающие багровым цветом синяки на бледной и тонкой коже.
- Глупая, эгоистичная девчонка, - выплевывает Белый Кролик, - Ты вообще думаешь хоть о ком-то, кроме себя? - его слова звучат обвиняюще. Но потом ему вдруг становится ее жаль. Не стоит забывать, что все они в одной лодке. Все пострадали в ту ночь. Страна Чудес - теперь совсем не то место, в которое хочется возвращаться. Она была задумана как способ побега от реальности, которая Алису не устраивала. А теперь кошмар что здесь, что там. И скрыться больше негде.
Кролик отпускает ее, в конце концов, он просто не способен причинить ей вред всерьез. Разве что немного припугнуть.
- Впрочем, я тебя понимаю. В тот ад и мне не слишком хочется возвращаться. Но если ты не вернешься в ближайшее время, мы все умрем. Если не остановишь Адский Поезд, он все там обратит в прах. И мы исчезнем. Так я хоть здесь повеселюсь напоследок! - Кролик снова улыбается, по-детски счастливой, плутоватой улыбкой. Как улыбался бы ребенок, которого в первый раз в жизни привели в парк аттракционов или цирк. Ему здесь намного веселее, чем там.
- Почему я убиваю людей? О, будто бы ты не знаешь! - в ее глазах - непонимание. Белый Кролик всматривается пристально, поначалу не верит. Ох, Алиса. Совсем, окончательно растерялась. Перестала понимать и предугадывать действия собственных воображаемых друзей.
- Что и даже не догадываешься? - спрашивает Кроль, прищурившись, но нет, ни тени догадок. И тогда он принимается рассказывать.
- Помнишь, как меня раздавил Безумный Шляпник? Эту смерть ты видела. Но были еще. Множество смертей, бесконечное число, я сбился со счета уже очень, очень давно, Алиса. Я все время бежал, и бежал, и бежал...без устали, без права отдышаться, без возможности остановится на миг, ведь монстра на каждом шагу и им нужно уничтожать. А потом я выбрался сюда и что обнаружил? Алиса, здесь я - самый страшный монстр из существующих. Не жертва, а хищник. Я убиваю, потому что это упоительно - держать чью-то жизнь в своих руках и решать, кого пощадить, а кого отправить к праотцам. Я убиваю, потому что мне нравиться держать ситуацию под контролем. Мне нравится внушать страх. Нравится морочить им головы. - его тон нарастал с каждой новой фразой, становится все более восхищенным, он был на грани экстаза. Кролика увлекало все это, и он бы не смог от этого отказаться, даже если бы Алиса попросила. Но едва ли она станет о таком просить.
- Хочешь и сама попробуй. - щедро предложил Белый Кролик, обворожительно улыбаясь, но понимая, что Алиса не согласится. Может, ей и не жаль людей теперь, но она не способна на убийство незнакомца. Другое дело, если этот незнакомец ее обидит или попробует убить, но это уже даже не совсем убийство, скорее, самооборона. Не в счет.
- И раз уж мы повстречались в такой спокойной обстановке, и, о чудо, я никуда не спешу. Хочешь узнать о себе много нового? Мне есть что тебе рассказать.
Они встретились, скорее всего, не случайно. Случайностей не бывает. И она его узнала, а это уже очень многое. Кролик был придумал как тот, кто ее ведет. Значит ему снова нужно ее вести, он это чувствует, ощущает всем нутром. Пусть не в Страну Чудес, как это было раньше, но и в этом мире есть путь, который можно указать.