Вам знакомо то отвратительное чувство, когда ты просыпаешься утром и вдруг понимаешь, что устал? Устал вообще от всего, даже от себя самого. И вроде бы чего-то нового хочется, а вроде — не прочь проваляться в кровати до конца своих дней, не проявляя к действительности за окном ни малейшего интереса. И это не лень. Это даже не депрессия. Это странное состояние «подвешенности» — будто застыл в невесомости на полпути между двумя галактиками, и конечная цель не определена.
Как правило, чтобы вывести человека из такого плачевного состояния, нужна какая-нибудь встряска. Такая, чтобы не просто пробрало на пару дней, а вновь заставила ощутить себя живым и, самое главное, кому-то нужным. Может, я просто пытаюсь найти себя в этом времени — теперь, когда миссия по изучению Земли прошлого официально свёрнута и заняться тут больше нечем? Наверное. Хотя это странно, потому что мой мир там, двадцать шесть тысяч лет спустя. Но Земля — это наш дом, родной мир всего человечества. Поэтому я не чувствую себя здесь чужой. Мне просто нужно время, чтобы привыкнуть жить тут в своё удовольствие. Пока в моей Галактике царит спокойствие, я могу себе позволить задержаться. А червоточина, сквозь которую я сюда попала, никуда не денется. Она уже четырнадцать лет висит на одном месте, не проявляя ни малейших признаков того, что собирается закрыться. С чего вдруг ей закрываться сейчас?

Говорят, если усиленно думать о чём-то, мечтать о каком-нибудь событии, то оно непременно произойдёт. Я в эту чушь никогда не верила — судьбу свою мы выстраиваем сами, и даже Сила влияет на неё лишь в переломных моментах, и то не всегда. И за ручку нас никто не ведёт. Но вот прошлой ночью мне представился отличный повод в этом усомниться.
Хотела встряски, Соло? Приключений? Неприятностей? Да пожалуйста, не жалко! Но я представляла себе, в худшем случае, драку с парой пьяных соседей или бандитский налёт в переулке; ни в каком сне не могло мне присниться, что мне придётся спасать свою соседку. Но мы немного забежали вперёд.
Сейчас я в славном городе Нью-Йорке. Коренные жители придумали ему множество несуразных прозвищ, но мне до них нет никакого дела. У меня не было никакой цели, когда я приехала сюда; я просто путешествую, где передвигаясь автостопом, где на общественном транспорте, а где — на своих двоих. Новые места, новые люди, новые события — разве не увлекательно? Даже то, что я прожила тут четырнадцать лет (и благодаря Силе продолжаю в свои почти сорок выглядеть на двадцать пять, что тоже стало довольно неожиданным открытием), не заставляет меня ощутить раздражение или скуку. Всегда есть чем заняться и на что посмотреть. Просто не всегда хочется — и вот в такие моменты (как сейчас, например) мне нужны перерывы или встряски.
Я остановилась в типичном для небогатого района пятиэтажном доме с пожарными лестницами снаружи — старом, обшарпанном, морально уже готовым к сносу. Зато плата за крохотную квартирку невысока, а домовладелец — приятный человек. Только с соседями не очень повезло — сверху живёт молодая пара, что по ночам не всегда дают уснуть сразу (вы понимаете, о чём я), а с боков пристроилась какая-то уличная шпана, за которыми глаз да глаз нужен, чтобы ничего из моих вещей не прилипло «ненароком» к их разукрашенным татуировками ручонкам. Снизу живёт тихая одинокая женщина средних лет. Из её квартиры часто можно услышать стук старомодной пишущей машинки — она пишет книги для небольшого издательства. Одна из немногих адекватных соседей. Есть ещё парень с третьего этажа — тоже ничего, но он вечно ходит хмурый и молчаливый, изредка отвечая невнятным бурчанием на простое «Доброе утро». Странный. Обычно я его сторонюсь: не хочет идти на контакт — не надо.

Помните, я говорила про женщину — ту, что пишет книги? Так вот, именно её мне и пришлось спасать, возвращаясь к предыдущей теме, прошлой ночью.
Спасать от кого? В смысле, от чего? Пожалуй, в нашем случае это более точное определение. Потому что спасала я её не от человека.
Будучи в шоке — не столько от увиденного, сколько от внезапности такого зрелища, — я решила сначала, что имею дело с очередной генной модификацией воксина. Эти жуткие твари запомнились каждому, кто имел с ними дело во время войны против юужань-вонгов. Особенно они запомнились джедаям — воксины обладали способностью чуять тех, кто имел связь с Силой, и рыцари были особенно любимым лакомством. Выжили немногие. Я тоже была там и сражалась с ними; до сих пор иногда в ночных кошмарах приходит воспоминание о том, как воксин хватает клыками и одним рывком головы раздирает надвое одного из нас у меня на глазах, как тряпичную куклу. Тот даже не успел схватиться за меч — настолько быстро и внезапно всё случилось. Воксин оказался намного хитрее и проворнее, а мой соратник ещё не успел к тому моменту стать полноценным рыцарем — так и погиб падаваном.
Однако, увидев это покрытое чёрным мехом нечто и заглянув в его глаза, горящие свирепым алым огнём, я поняла, что это что-то другое. Воксины крупнее, наделены широченными пастями и огромными зубами и похожи на огромных ящериц, покрытых шерстью. А это был, очевидно, кто-то из рода волчьих. Но гораздо опаснее.
Мне ничего не оставалось, кроме как схватиться за меч. Я могла бы попытаться убедить зверя не нападать при помощи Силы, воспользовавшись своим даром контролировать животных, но на это не было времени, да и работает не всегда. Учитывая, что я спасала, в первую очередь, не себя, а другого человека, рисковать не стоило. В последний раз я пользовалась в боевой обстановке мечом где-то год назад — в тот раз удалось предотвратить вооружённое ограбление в классического вида тёмном переулке. Хотя тренируюсь, дабы не терять формы, несколько раз в неделю — разумеется, так, чтобы этого никто не видел.
Одного удара самым остриём по лапе оказалось достаточно, чтобы урезонить зверя и заставить его отступить. Возможно, сыграло свою роль, что плазменный клинок с натяжкой может сойти за факел. По крайней мере, жжётся, а звери боятся огня. Волк выскочил в окно, а соседке пришлось стереть память. Разбитое стекло списали на уличных хулиганов — мало ли, кто камнем швырнул...
Вернувшись в квартиру, я не могла заснуть и так и пролежала до самого утра, тревожно глядя в невыразительный серый потолок с тёмными молниями тонких трещинок. Очень надеюсь, что я и спасённая женщина — единственные свидетели того, что случилось в холле первого этажа. Конечно, кто-то наверняка слышал рычание и звуки борьбы, но это уже не имеет особого значения.
В конце концов, когда за окном уже начал заниматься рассвет, мне удалось уснуть.

Ночной кошмар. Всегда приходит внезапно, как цунами, захлёстывая сознание, и ты захлёбываешься в нём; несмотря на все усилия выплыть, тебя тянет на дно, будто воронкой от затонувшего корабля.
На этот раз сон был о моём брате. О том, которого двадцать лет назад забрала у меня война. Видеть страшные сны — нормально; ненормально, что эти сны вдруг становятся о родственниках, которых потерял много лет назад. Он снится мне уже третий раз, при том, что всего лишь сон, а не какое-то видение, связанное с Силой. Видения обычно о будущем, да и те довольно смазанные и далеко не всегда точные. Кроме того, джедай ощущает разницу между сном и видением.
Я пыталась спасти его. Снова, в который раз, прекрасно понимая, что в этом нет смысла. Но отец научил меня бороться, сама жизнь научила меня этому, поэтому отступать не позволяют принципы. Отпустить его заставляет только одно — то, что Энакин отдал свою жизнь, чтобы я и Джейсен продолжали нашу. Стоит ли обесценивать его жертву?
И мои пальцы, сжимающие его руку, разжались.

Открыв глаза, я с усилием заставила себя сесть на кровати. Спустила ноги на покрытый тонким потёртым ковром пол, потёрла лицо.
Я пытаюсь отпустить Энакина. Во сне отпускаю. Но моё подсознание, похоже, упорно не соглашается с этим и до сих пор не желает смиряться с потерей. И отец всё никак не смирится. Кажется, это у нас семейное.
Прогнав из глаз последние остатки сна, я встала, потянулась и зевнула, понимая, что поспала часа три от силы. Ну, может, четыре. Точно не больше. Проклятая собака, или кто это был... Надо будет поспрашивать местных, послушать разговоры — может, тут всё серьёзнее, чем кажется, но надеюсь, что я ошибаюсь. Ещё не хватало, в дополнение к ночным кошмарам, разбираться с каким-то животным. Мы же в Нью-Йорке, в конце концов, откуда тут волки?
Включив для фона телевизор, я кинула пульт на диван, оделась и заглянула в холодильник, где со вчерашнего дня осталась пицца. Сама я не готовлю — домохозяйка из меня ещё та. Эти тонкие пальцы привыкли не вышивкой заниматься или зелень нарезать, а держать рукоять оружия и ломать вражеские запястья. А готовить меня просто не учили. Только когда мне было уже лет девятнадцать, мама начала учить меня быть не только бойцом, но и женщиной. Даже не знаю, что оказалось сложнее.
Не став трогать не слишком аппетитные на вид куски теста с колбасой, я начала собираться, решив позавтракать в забегаловке в конце этой улицы. Неожиданно в дверь постучали.

Движимая не столько осторожностью, сколько рефлексами, я бросила на кровать сумку, в которой находится меч, чтобы иметь возможность быстро до него добраться, и приоткрыла створку.
За дверью — молодой парень, плечистый, высокий, с брутальной растительностью на лице. Раньше я его тут не видела, хотя незнакомец уже сам объяснил причину. Честно говоря, меня это не особо волнует — тут ведь снимают квартиры, люди приезжают и уезжают почти каждый день. Всех не запомнишь, да и не увидишь порой.
- Доброе утро, — я кивнула с вымученной улыбкой, ещё не совсем отойдя после неприятного сновидения. — Вы знаете, домохозяйка из меня никудышная, так что питаюсь в кафе и забегаловках.
Я подумала о том, чтобы предложить гостю вчерашнюю пиццу, но вряд ли это будет расценено в качестве трогательного жеста. Похоже, я всё-таки не выспалась.
- Простите, плохо спала, — я решила воспользоваться возможностью и в упор спросила: — А вы, когда возвращались, ничего странного не видели? Или, может, слышали? Кажется, в окрестностях завелась бешеная собака — на мою соседку вчера напала здоровенная псина.

- Приятно познакомиться, мистер Хэйл, — я пожала протянутую руку. — Я Джейна.
Я привычно потянулась к Дереку при помощи Силы — после того, как встретила вампиров и всяких там ведьм с демонами, привычка проверять каждого нового знакомого въелась в плоть и кровь до самого костного мозга. И я действительно, почти не удивившись, ощутила в мужчине нечто странное — какую-то яростную, прямо-таки первобытную звериную энергетику. Такое свойственно диким животным, то есть, если бы я не видела сейчас Хэйла перед собой, решила бы, что рядом волк или собака. Но это тёмное по сути своей начало прочно сковано за завесой обычных человеческих чувств и эмоций, будто бы заключено внутри цельнометаллической сферы с толстыми стенками. Очень странно. Однако пока я не могу сказать наверняка, что это значит — мало сведений. Ясно одно — с этим парнем надо осторожничать.
Ни словом, ни взглядом не выдав своего открытия, я заверила Дерека, что не стоит благодарности, и вообще — я просто оказалась в нужном месте в нужное время. И не солгала, в общем-то, просто опустила детали.

Извинившись за беспорядок, царящий в квартире, я убрала с дивана сумку и положила её на столик у окна. Дальше речь, разумеется, зашла о том самом звере. Я попыталась понять, есть ли связь между вопросом про животное и тем, что я ощутила в собеседнике, но не смогла прийти к каким-то определённым выводам. Я уже давно узнала, что живущий на этой планете мир не исчерпывается одними только людьми и их видением реальности. Есть ещё один — расположенный глубже, мрачный и жестокий, невидимый простым обывателям. Он и мне был невидим — как и некоторые другие люди, я стала случайным свидетелем. Они обычно не выживают, но я не совсем простой человек, что и помогло мне остаться в живых, а заодно спасти несколько жизней. Гранд-мастер Ордена советовал поменьше лезть тут во всякие приключения, но когда речь идёт об исполнении джедайского долга, даже строгий Люк не стал бы возражать.
Разумеется, моё вмешательство повлекло за собой последствия. Но они, к счастью, не вылились в нечто глобальное и коснулись, в основном, только лично меня. Выразилось это в том, что я получила новые знания и новый опыт. Мои коллеги из будущего многого не знают о Земле прошлого. Из тех сведений, которые сохранились до наших дней, трудно составить чёткую и цельную картинку, и уж точно они не отражают и половины того, что можно здесь обнаружить. Кто знает — может быть, подобные вещи сохранились и в мой век?

- Именно таким он и был, — подтвердила я, ясно дав понять, что миссис Уэст не врёт и не преувеличивает. — Я бы сказала, что он больше похож на волка, а по размерам так и вовсе молодой медведь. Никогда прежде таких не видела и понятия не имею, откуда могла взяться в цивилизованном мегаполисе подобная животина. Может, из зоопарка сбежала, а может, её незаконно притащил из какой-нибудь дальневосточной страны местный любитель экзотики и не уследил. Но меня беспокоит, что оно, вероятно, бродит ещё где-то поблизости. Может, стоит сообщить в полицию?
Кстати говоря, вполне здравая идея. Хотелось бы надеяться, что полиция найдёт эту неведому зверушку и посадит куда надо. Что они там с ним сделают дальше, меня не особо волнует, потому что зверь представляет нешуточную угрозу — уверена, не подоспей я вовремя, миссис Уэст встречала бы это утро в больнице с травматической ампутацией как минимум одной конечности. А может быть, и в морге.
Короче говоря, дилемма. Вроде бы будет вполне правильным переложить заботу о зверюге на местные власти, а с другой стороны — джедай я или где? Я защищаю людей, несу мир и спокойствие и всё в таком духе. Стало быть, если полиция не справится, придётся брать ситуацию в свои руки.

Я слегка опешила от неожиданного поворота диалога, не понимая, как Дерек понял, что я исследовала его с помощью Силы. Обычно это никак не проявляется внешне и не вызывает никаких ощущений у объекта — ни болезненных, ни приятных.
Я промедлила с ответом несколько секунд, глядя на мужчину. Тот молча посмотрел в ответ; в глубине его глаз явно бьётся ироничная усмешка, но лицо остаётся каменным. Я тоже сохранила бесстрастное выражение, но точно так же глаза выдали мои чувства. Равно как и участившийся пульс — жилка на шее забилась быстрее.
После короткой мучительной борьбы, в которой решалось, сказать правду или изобразить дурочку, я решила выбрать первый вариант. Он знает обо мне, я знаю о нём. Так что детский сад тут ни к чему.
- Связано, — лаконично ответила я.

Хорошо, меня раскусили. Один-ноль. Но это не значит, что я как на духу выдам все свои секреты. Чёрт, да как же ему удалось?! Он не может быть чувствителен к Силе, тут что-то другое. Что? Инстинкт? Я обратила внимание, что исходящая от Дерека сила, его аура, похожа на ту, которую я встретила у волка прошлой ночью. Сходство не просто прослеживается — оно очевидное. Не могут ли они быть одним и тем же существом? Допустим. Как?
На память пришли истории об оборотнях. Поскольку мне приходится ежедневно маскироваться под жителя этой планеты, я приобщилась к некоторым популярным сегодня культурным ценностям, включая всякие книги и фильмы о мистических созданиях. Тема оборотней — людей, способных превращаться в зверей, — поднимается там не единожды.
Но это же бред. Оборотней не существует в реальном мире. Да неужели? А кто тогда сидит передо мной на диване? У человека не может быть такой энергетики.

- Вы оборотень? — осторожно спросила я, чувствуя себя полной дурой. — И тот волк тоже был оборотнем, так?
Никакой уверенности не ощущается. Напротив, мне кажется, что он сейчас рассмеётся мне в лицо. На ум пришла мысль о крутой первоапрельской шутке, но календарь дату не подтвердил. Но как-то это всё должно объясняться, чёрт возьми! У всего есть объяснение, даже если оно совершенно дикое. Моя проблема в том, что по привычке я продолжаю искать рациональные причины, хотя мир мистики уже доказал мне, что иной раз логика в его отношении совершенно бесполезна. И потом, я убедилась в существовании вампиров и демонов. Почему бы не быть оборотням?
Надо валить обратно на Корусант. Или я тут с ума сойду.

Возможно, я ощутила бы себя в большей безопасности, если бы находилась в психиатрической лечебнице, где мне скоро будет самое место, чем тут, наедине с этим симпатичным парнем, который может превратиться в здоровенного волка — лишь только немного крупнее обычного. Всего-то, ха-ха. Подумаешь, что своими клыками и когтями он может запросто разорвать мою хрупкую человеческую тушку — я как-нибудь привыкну к этим мыслям.
Честно говоря, несмотря на его заверения, ситуация меня напрягает. Получив подтверждение своим догадкам, я ощутила себя ничуть не лучше. Скорее, даже хуже. Потому что уже видела, что такое оборотень. Если бы не меч, возможно, в морге сейчас лежало бы два разорванных в клочья трупа.
Но дело даже не в этом. Дело в том, что я снова оказалась один на один с таинственным и жутким миром сверхъестественного. Это мир, о котором я ничего толком не знаю. Этот мир меня пугает. Когда он смотрит на меня своими голодными звериными глазами, я ощущаю себя совершенно неподготовленной. Неприятное ощущение. Липкое, как смола. И я увязаю в ней всё сильнее, как беспомощное насекомое.

К вопросу о мече. Я слегка напряглась, когда Дерек вновь затронул тему того, как мне удалось отогнать зверя. Что ему ответить? Быстро и чтобы было похоже на правду? Он уже понял, что я не вполне простой человек, но и начинать знакомство с потенциальным союзником со сплошного вранья — тоже не вполне хорошая стратегия.
В конце концов, я решила, что в данный момент конспирация выше личных отношений. Я не могу рисковать, разом выкладывая все карты. Во всяком случае, до тех пор, пока не придёт черёд, или пока он сам всё не увидит, ввиду обстоятельств.
- Я умею воздействовать на животных, — пояснила я с видимой неохотой. — У меня... колдовской дар.
Я вспомнила встречу с ведьмой. Благодаря ей, я кое-что понимаю в теме колдовства, так что... почему бы не попробовать?
К тому же, нельзя сказать, что я соврала. Ведь я действительно умею с помощью Силы оказывать воздействие на сознание животных. Да, это работает не всегда так хорошо, как хочется, да и не со всеми, но в основном работает. И действительно может показаться — в этом мире — колдовством.

- Это было на первом этаже, прямо в холле, — я вкратце рассказала Дереку историю знакомства с тем оборотнем, стараясь не упустить деталей... кроме тех, которые ему знать пока необязательно. — Я вовремя подоспела, потому что к тому моменту он уже собирался броситься на женщину. Мне удалось заставить его отступить, после чего зверёк вышел в окно в прямом смысле слова. Что касается нашей соседки, то я использовала свой дар, чтобы... ну, слегка подправить ей память. Обычно я так не делаю, но вчера на то была необходимость.
Я пожала плечами, дав понять, что добавить мне пока нечего.

Сам того не сознавая (а может быть, наоборот?), Дерек поставил меня перед сложным выбором.
Впрочем, разве у джедая есть выбор? Мы — заложники своих убеждений. Как и ситы. Две стороны одного клинка, а правда, как обычно, где-то между.
Таким образом, мой выбор сводится к следующему: отправиться на это дело одной или же в компании Дерека? Тут и дроиду-грузчику стало бы понятно, что я не доверяю новому знакомому. Причина не только в его сущности, но и в том, что таким людям, как я, в принципе сложно довериться едва знакомому человеку. Я же понятия не имею, как он может отреагировать на экстремальную ситуацию, а также — в частности — на правду обо мне. Часть этой правды я рассказала, однако лишь малую часть. Она его не очень удивила. Впрочем, я даже не уверена, что он поверил, но отреагировал спокойно. Нормальный человек на его месте посоветовал бы мне обратиться к психиатру.
Отсюда вывод: ему доводилось влипать в передряги, связанные со сверхъестественным. Да о чём тут можно говорить, если он сам — не человек?!
В каком-то смысле, мне повезло: вряд ли стоит ждать от Дерека непрофессиональных действий. Так что вопрос сужается до того, сможет ли он довериться мне.

Другой вопрос в том, что в нашем конкретном случае сами обстоятельства поставили нас в невыгодное положение. Нам придётся научиться доверять друг другу, иначе команды не получится.
Я собираюсь заняться оборотнем, Дерек собирается им заняться. Вывод? Нам нужно работать вместе, чтобы банально не путаться друг у друга под ногами. Хочешь или нет, а личные отношения придётся отодвинуть на второй план.
Вот только я опасаюсь, что мужчина просто отвергнет моё предложение о сотрудничестве. Его можно будет понять: мало того, что охотиться на разбушевавшегося собрата — занятие не из приятных, так ещё и присматривать за потенциальной жертвой прикажете? Ведь никого другого он сейчас во мне не видит. Да, я отогнала зверя; да, я спасла человека. Однако это можно объяснить и простой удачей. Раз на раз не приходится.
Чёрт, и вот как мне его убедить? Ладно, начну с простого.
- Секундочку, — я догнала оборотня у двери. — Если ты решил заняться этим сам, я пойду с тобой.
Сейчас будет типичное «Окстись, женщина, тебе не место в таких делах!», а мой единственный контраргумент — ослиное упрямство и непоколебимая уверенность. Но что могу поделать? Я джедай, в конце концов.

Соло спокойно выдерживает взгляд серо-зелёных глаз. Говорят, волкам в глаза лучше не смотреть, иначе они сочтут это вызовом, но когда имеешь дело с человеком, отвести глаза — значит проявить неуверенность, робость, что поставило бы крест на любой попытке джедая вмешаться в это дело. Тем более, звери ощущают эмоции — так тоже говорят. Если они почувствуют твой страх, то могут напасть. Или в чём-то отказать.
Само собой, Джейна отдаёт себе отчёт, насколько это опасно. Волнуется. Сердечный ритм слегка ускорен, дышит чуть глубже, чем обычно. Так бывает всегда, перед любой дракой, исход которой невозможно предугадать заранее.
И всё же — она не боится. Понимает, на что идёт и с кем идёт. Иначе нельзя. Она не может отступить. Принципы и идеи, заложенные в ранней молодости, нельзя взять и выкинуть, как ненужную вещь. Их нужно соблюдать, даже под страхом смерти, иначе что же это за принципы? Что за идеи? Правильно — бесполезные.
Не только в этом дело. Джейна — хороший человек. Она искренне хочет помочь. И ей очень жаль, что она не может сказать Дереку, что тот может не опасаться на её счёт.
- Я всё прекрасно понимаю, — девушка кивает, не пытаясь скрыть своих эмоций, замаскировав их под маской показной крутости. Ни к чему притворства, особенно когда имеешь дело с волком, который видит тебя насквозь. — Это не первый раз, когда я подвергаю себя риску. Просто у таких, как я, есть принципы, которые надо соблюдать. Такие, как я, помогают обычным людям, и так было на протяжении тысячелетий. При всём моём желании не лезть в эти дела, по-другому я не могу.
Пара секунд напряжённой тишины. Наконец, прочитав ответ в глазах оборотня, девушка буднично произносит:
- Погоди, захвачу фонарик.

Впрочем, в ту же секунду никто никуда не пошёл. Нельзя просто идти и охотиться на бешеного оборотня — для начала, надо хотя бы немного поспать, чтобы отправляться с силами и свежей головой. Кроме того, ночь — более подходящее время суток для таких дел.
Сумка с «фонариком» не очень удобно болтается на плече, постукивая по бедру и обещая синяк уже на следующее утро.
Если ты до него доживёшь, — не очень охотно поправляет внутренний голос, пока руки машинально пытаются подтянуть ремень, но сумка упорно отказывается сидеть у бока как приклеенная, и эта маленькая борьба помогает отвлечься от мрачных размышлений по поводу возможных перспектив.
Она знает об оборотнях только по книгам и фильмам. До этого даже не задумывалась, что подобное существует в действительности. Похожи ли настоящие оборотни на вымышленных? Зачем она вообще на это подписалась? Традиционный вопрос, возникающий в процессе выполнения любого задания. Как правило, риторический.
В качестве наиболее вероятного места обитания оборотня был выбран Центральный парк. Ну, в самом деле, не станет же эта зверюга устраивать убежище в канализации.
Прочесать всю территорию парка — а это, на минуточку, три тысячи четыреста квадратных метров — за одну ночь? Почему бы не попробовать, в самом деле...
Джейна только надеется, что выследить зверя поможет чутьё Хейла. Конечно, хочется не только выжить, но и выспаться.
- Ты его чувствуешь? — тихо спрашивает Соло, голосом выдавая своё напряжение.
Она сама непрерывно «сканирует» окружение при помощи Силы, однако ничего подозрительного пока не находит. Но оборотни — настолько новая и неизведанная для джедая вещь, что нельзя быть ни в чём уверенной.

Джейна держалась вполне уверенно, но она соврала бы, если бы сказала, что совсем не боится. Следует проводить грань между такими понятиями, как "тревога" и "страх", это не совсем одно и то же. С тревогой она могла справляться. Перед любым боем нервы начинают слегка "играть", но с этим можно бороться за счёт коротких медитаций, настраиваясь на будущее сражение, очищая разум, придавая ясность и чёткое направление мыслям, избавляясь от лишних эмоций.
Страх — другой. С ним справиться труднее. Потому что он всегда лежал глубже, был примитивнее того, что на поверхности, а потому и неохотно поддавался попыткам его изгнать. Как бы ни старался, дыхание всё равно будет учащаться, а сердце начнёт биться быстрее. Это инстинкт, и ничего нельзя с этим поделать. Соло могла оставаться абсолютно спокойной, когда ей приходилось врать или лететь сквозь астероидный пояс на своём корабле, но сражение — вещь непредсказуемая. В бою Соло не могла предугадать, что случится. Противник может быть непредсказуем, в отличие от астероидов, которые летят по своим мировым линиям*, а их траектории поддаются контролю и расчёту.
Сейчас было ещё хуже — ей противостоял неизвестный враг. Только Дерек знал, чего можно от него ожидать, и то, наверное, не до конца был уверен. Джейна же могла рассчитывать только на то, что она вовремя уловит оборотня в Силе, и на свою реакцию. О том, что может случиться, если ей придётся применить меч на глазах у Хейла, девушка не думала — сейчас это было несущественно. Возможное, пока оно не стало реальным, не должно отвлекать.

Джейна кивнула на слова Дерека, но предпочла не отходить от него далеко. Самое худшее в таких ситуациях начинается после того, как герои разделяются и идут обшаривать все тёмные закоулки в одиночку. Соло считала себя вполне опытным и подготовленным бойцом, но это не делало её настолько самоуверенной. Кроме того, они сейчас работали в команде и должны были прикрывать спины друг друга. Не просто же так они пошли сюда вместе.
У Хейла нюх был значительно лучше, поэтому основную роль в поисках девушка отвела ему. Она до сих пор не была уверена, что сумеет вовремя ощутить другого оборотня в Силе, поэтому полагалась больше на собственные органы чувств. Они, конечно, были развиты не так хорошо, как у вервольфов, но всё же значительно лучше, чем у простых людей.
На всякий случай джедай достала и приготовила меч, стараясь, чтобы серебристый кусок металла в её пальцах не слишком бросался в глаза. Напряжение усиливалось, в воздухе повисло молчаливое ожидание опасности.
- Кажется, я что-то нашла.
Джейна посветила на росший перед ней куст. Несколько веток были сломаны, а на одной висел, трепыхаясь на слабом ветру, клок ткани. Похоже, это был обрывок одежды.
Соло повела лучом фонарика дальше и прошла чуть вперёд, пытаясь отыскать другие следы, и увидела за деревом на земле какое-то бесформенное тёмное месиво.
Подойдя поближе, готовая в любую секунду защищаться, девушка увидела у корней дерева изодранное пальто, грязное и мятое, дурно пахнущее.
- Он что, бомжа ограбил?

*мировая линия — траектория объекта в пространстве-времени

Обстановка накалялась. Каждый из нас чувствовал, что вот-вот наступит кульминация, инстинкты предупреждали, что надо собраться как никогда, напряжение практически трещало электрическими разрядами на коже.
Я заставила себя успокоиться и сосредоточиться на окружении. Когда финал близок, всегда ощущаешь нечто подобное, начинаешь нервничать и терять концентрацию. Признаюсь, мне было страшно. Я и не думала скрывать свой страх, просто не давала ему взять надо мной верх. Гадкие холодные щупальца страха то и дело пытались пролезть в щели выстроенной между ним и разумом стены, холодили душу и, как обычно, пытались убедить, что мы обречены. Где-то рядом шастал огромный бешеный зверь, чьих способностей я не осознавала в полной мере, мой напарник тоже не был уверен в успехе — невольно занервничаешь от такого расклада.
К сожалению, я не могла выбрать более простую и безопасную профессию — у меня не было такого права.
- Чёрт... — я посветила на поднятую Дереком тряпку, некогда бывшую одеждой, пусть и очень грязной и поношенной. — Надеюсь, парню повезло больше, чем его плащу.
Мои слова звучали искренне, было заметно, что я расстроена фактом неприглядной находки. Это тоже свойство всех нормальных джедаев — переживать за окружающих, особенно если не удаётся их спасти. Я не раз опаздывала, не раз ошибалась и не раз теряла из-за этого людей. Но привыкнуть к этому так и не смогла. Терять всегда тяжело, тем более если ты джедай и так воспитан.
Наряду с огорчением, в душе начала закипать ярость — пока робко, неторопливо, но ощутимо. Я поспешно подавила опасную эмоцию и постаралась вновь очистить сознание, выкинув из него вообще какие-либо чувства. Переживать и злиться из-за своей неспособности оказаться в нужном месте в нужное время буду как-нибудь в другой раз.

- Выходит, хоть он и поехавший, но с тактикой у него всё в порядке.
Я усмехнулась, скрывая своё беспокойство. Бешеный оборотень — сложно, но с этим можно справится. Вот только до этого момента я была уверена, что он неадекватен до такой степени, что не может нормально пользоваться головой.
Оказалось, я ошиблась, и нам противостоял умный оборотень. Умный и осатаневший — перспективное сочетание. Либо же он просто беспредельщик, а все наши предположения о покосившейся "крыше" были в корне неверны. Проклятые оборотни, не дай Сила опять с ними связаться.
- Попробую.
Я сосредоточилась, пытаясь, образно говоря, взять след, но найти его не в какофонии запахов, а в Силе. Когда приходит время пользоваться джедайским восприятием, мир вокруг разительно меняется, насыщается новыми деталями, словно пересмотрел любимый фильм в HD-качестве. Но так я вижу не сами вещи, а скорее их суть.
Прошло несколько томительных минут. Напряжение давало о себе знать, из-за чего мне было сложно сосредоточиться. Тем более, найти что-то в Силе, не зная наверняка, где искать, — задача сама по себе не из лёгких.
Наконец мне удалось уловить лёгкие колебания на границе восприятия. Ярость, готовность и, как ни странно, отчаяние. Загнанный зверь. Он знал, что мы ведём на него охоту, и готов был нас встретить с решимостью смертника.
Протянув руку, я указала фонариком:
- Там. И он знает, что мы идём за ним.

Отредактировано Jaina Solo (2015-09-14 22:52:06)

- А бегство поможет?
Вопрос был риторическим, потому что оно бы не помогло. Равно как не помогла и просьба Дерека. Думаю, он сам прекрасно понимал, что его указание, сколь бы твёрдо оно ни звучало, не будет выполнено.
Хотя, может, и не понимал. Я ведь не объясняла ему джедайскую идеологию, которая любому нормальному человеку казалась идеологией безумцев. Может, он решил, что всё не настолько серьёзно и инстинкт самосохранения возымеет на меня достаточное действие. Конечно, страх перед смертью никто не отменял, но я давно научилась перешагивать через него. Помогла мне в этом не столько философия рыцарей, сколько опыт: перед лицом смерти я оказывалась не раз и всегда готова к тому, что рано или поздно она положит мне на плечо свою костлявую руку.
Может, даже сегодня.

Глядя на "обновлённого" Дерека, я сию же секунду поклялась себе, что никогда больше не свяжу свою жизнь с оборотнями. Конечно, мне не дано было тогда знать, что следующая встреча с представителями этого вида не просто произойдёт по факту, но и произойдёт очень скоро.
Пока же, повернувшись и наткнувшись на горящий взгляд ярко-синих глаз, узрев клыки и когти, я наблюдала за мужчиной с болезненным любопытством, не рискуя приближаться, — но опасалась я не нашего противника, а своего напарника. Когда всё закончится, надо будет врезать ему подзатыльник с напутствием, что о таких вещах стоит предупреждать, дабы ненароком не спровоцировать сердечный приступ или акт самообороны. Шутник, блять.
- Да чтоб тебя, — выдохнула я с огорчением и одновременно облегчением.
Найденная в домике сторожа жизнь оказалась простым бомжом. Похоже, это был тот самый, у которого наш приятель позаимствовал пальто. Вот почему он его не убил — чтобы заставить нас идти по ложному следу. Умно.
Но я ведь ощущала оборотня. Где же тогда...

По Силе пробежала рябь, как по большой луже от сильного порыва ветра. Спустя мгновение нечто крупное и массивное с рычанием свалилось в траву у меня за спиной. Враг устроил нам западню, и она имела все шансы окончиться не в мою пользу, будь я простым человеком.
Но я не простой человек. Всего мгновение — однако этого хватило, чтобы я успела оценить ситуацию и среагировать на неё должным образом: прежде чем острые когти впились бы в спину, выдирая позвоночник, я отпрыгнула с линии атаки и перекатом ушла в сторону. Я почувствовала, как зверь инстинктивно рванулся следом за мной.
В темноте полыхнуло фиолетовым. Оборотень издал дикий рёв, полный невыносимой боли, — клинок светового меча ударил по одной из задних лап, испаряя плоть и прожигая насквозь кость. Оставшись без конечности, противник рухнул в траву, а я быстро отступила, деактивировав оружие, но даже не думая пока его убирать.
Оставалось надеяться, что дальше Дерек всё сделает сам. Я нарочно не дала себе времени на то, что попытаться представить его реакцию и свои объяснения сему действу, иначе могли бы зародиться сомнения, а сомнения — плохой спутник для джедая.
Наверное, надо было его предупредить заранее. Хотя бы намёком. Очевидно, я тоже заслужила подзатыльник.

Отредактировано Jaina Solo (2015-10-24 01:08:47)

Я поспешно отступила в сторону, подальше от схватки двух свирепых зверюг. Опыт подсказывал, что в такие драки лучше не лезть — себе может обойтись дороже. Я очень хотела помочь Дереку, просто стоять и смотреть было для меня невыносимо, но понимала, что он не должен отвлекаться ещё и на то, чтобы спасать мою шкуру. Это дела оборотней — пусть сами разбираются. Наверняка у Дерека был какой-то план... хотя со стороны казалось, что вряд ли.
Нет, наверное — не было. Загрызть оппонента — вот и весь план. Как вообще это между оборотнями происходит? Между оборотнем и человеком — понятно как, видели, знаем. Но я никогда не задумывалась, как будет выглядеть бой между двумя представителями данного вида.
Я остановилась под деревом, напряжённо следя за схваткой и непроизвольно вздрагивая в такт движениям бойцов, словно хотела повторить их. Меч я держала наготове, уже особенно не скрываясь — смысла никакого в этом не было, карты мы раскрыли.
Вервольфы бились яростно, отчаянно, грубо, полагаясь только на силу и инстинкты, ни о каких тактических уловках речи не шло. Я буквально чувствовала, как с каждым новым ударом сотрясаются их внутренние органы и деформируются кости, но организм каждого из них, в отличие от человеческого, был приспособлен к таким нагрузкам.

Противник Хейла слабел — я ощущала это через Силу и почти уверилась в том, что Дерек выиграет. Оборотень бился всё менее яростно и в какой-то момент начал трансформироваться назад в человека. Вопреки воле, я зачарованно следила за процессом, даже забыв о драке и судьбах сражающихся.
Дерека что-то смутило — он замер и вопросительно оглянулся на меня. Никто из нас не успел прийти к конкретному решению, как враг собрал последние силы и ринулся в атаку.
Крик застрял у меня в горле. Клинок меча вспыхнул и поднялся, готовый атаковать.
Но этого не понадобилось. Дерек среагировал вовремя, полоснул когтями — и противник повалился на спину, захлёбываясь кровью и испуская дух.
Я с облегчением погасила меч. Мне стало ясно, что заставило Хейла остановиться на мгновение и едва не поплатиться за это жизнью — сомнения. Как раз то, о чём я сама успела подумать пару минут назад. Может быть, он не хотел убивать беззащитного. Может, не хотел убивать вообще. Так или иначе, мы оба видели, чем это могло закончиться. Поэтому джедаев и учат не сомневаться.
Я подбежала к согнувшемуся оборотню, с тревогой заглядывая ему в глаза, но Дерек, похоже, чувствовал себя замечательно.
- В каком смысле, альфа? — я растерялась, пропустив утверждение мужчины мимо ушей. — Ты что... как у вас говорят, прокачался?
Я взглянула на труп у нас под ногами. Малоприятное зрелище. Надо убираться, пока нас никто не увидел. Ах да...
- К магии я имею такое же отношение, как и ты — к оборотням из кино, — улыбнулась я. — По пути расскажу. Пошли отсюда, нагулялись.

Мне бы стоило задуматься над тем, что я скажу Дереку и каковы будут последствия этого разговора. Однако он не походил на человека, который сдаст меня в психушку. Он даже не походил на человека, который может категорически не поверить в рассказанную невероятную историю. Ведь невероятной она может показаться только на первый взгляд, но если прислушаться и копнуть чуть глубже — обнаруживается множество интересных, связанных друг с другом и логичных деталей. Хейл казался достаточно умным парнем, чтобы не игнорировать их и, по крайней мере, выслушать мою историю.
Главное было даже не в этом. За последние пару часов мы с оборотнем пережили достаточно опасное приключение, на котором мог погибнуть или быть тяжело ранен как минимум один из нас, и это сблизило, заставило ощутить психологическую связь. Мы доверяли друг другу. Во всяком случае, я доверяла Хейлу, несмотря на его сущность, которая всё ещё во многом оставалась для меня загадкой. От него недоверия я тоже не ощущала. Было разве что любопытство, требовавшее немедленного удовлетворения.

- Это вообще не магия, — с улыбкой качнула головой. — И я не ведьма. Скажем так, я — кусочек будущего. Кусочек небольшой, правда, и старающийся особо себя не афишировать. Но сегодня меня вынудили обстоятельства.
В голове царил сумбур. Мысли давили друг друга, толкались и пихались, спеша на выход все вместе одновременно, словно в метро в час пик. Я никак не могла решить, что следует рассказать, а что нет, да и подать так, чтобы было понятно. Желательно, вкратце. Слишком много было всяких мелочей.
Я оглянулась на мёртвого оборотня. Где-то под рёбрами кольнуло глухое сочувствие к убитому созданию, но я давно научилась не терзаться понапрасну тем, что больше не имело значения. Вопрос Дерека, напротив, был довольно злободневен.
- Нас никто не видел, отпечатков пальцев мы нигде не оставили. Так что просто уйдём, и всё.

К выходу из парка мы добрались минут за пятнадцать — я рекомендовала не бежать сломя голову, а идти неспешным шагом прогуливающийся парочки, чтобы выглядеть естественнее. Если кто-то слышал шум драки, то вид двух удирающих людей мог навести на определённые подозрения и невольно осесть в мозгу потенциального свидетеля. Меня это не очень волновало — моих данных нет ни в одной базе по понятным причинам, а вот о благополучии оборотня следовало побеспокоиться. Но ему всё равно не стоило бы задерживаться в этом городе.
- Не знаю, сколько странных вещей ты уже видел за свою жизнь, но... — я пожала плечами. — Не вдаваясь в детали, я прибыла сюда из двести шестьдесят первого века на настоящем звездолёте, переместившись во времени из-за встретившейся мне на пути космической аномалии. На Земле живу уже пять лет. Работаю, исправно прикидываюсь обитателем двадцать первого столетия. А ещё я так называемый рыцарь-джедай, что на твоём языке означает: "Помогать людям и лезть не в свои дела". На самом деле, это целая философия, но её сложно объяснить. То, что ты видел, называется световым мечом, а мои способности... ну-у, это ещё сложнее. Это не колдовство, хотя внешне и похоже, но... Короче, как-то так, делай выводы.
Мастер объяснений, Джейна.

Отредактировано Jaina Solo (2015-11-08 20:39:12)

Будучи от природы человеком честным, я замялась и посмотрела на дорожку под ногами. Дерек задал непростой вопрос, и мне очень хотелось ответить на него положительно, пусть даже это вряд ли будет иметь какое-то значение для того, кто всё равно не доживёт до так называемого "светлого будущего".
Но даже в таких вещах я не могла соврать. Не считая того, что оборотень наверняка поймал бы меня на лжи, я прошла в своём мире через слишком многое, чтобы врать насчёт этого. Не было в моём мире никакого радужного будущего, Галактику практически постоянно сотрясали всё новые и новые войны, последняя из которых вообще едва не привела к вымиранию целого ряда систем.
Скажи я, что будущее такое замечательное, как хочет Хейл, то тем самым обратила бы в ничто всё, что мне пришлось вынести.

- Вообще-то... — неловко начала я и по глазам оборотня увидела, что он уже понял. — Неужели это для тебя так важно? Я родилась в двадцать шесть тысяч девятом году, и даже не здесь, не на Земле. Ты всё равно не доживёшь.
И потом, я не могла просто взять и рассказать обо всём, что ожидает человечество на этом длинном тернистом пути. Хотя стоило ли беспокоиться? Я уже столько раз влезала тут в неприятности, что, теоретически, раз -цать успела повлиять на ход истории, но на мне это пока никак не отразилось. Должно быть, такой огромный промежуток времени попросту не обратил внимания на усилия одного-единственного жалкого человечка, даже если бы я и рвалась что-то изменить.
Но любопытство Хейла тоже можно было понять. У него аж глаза загорелись, выдавая неисправимого романтика и фаната Герберта Уэллса. Эх, знал бы старина Уэллс, во что выльется... Машину времени люди так и не изобрели — её создала сама Природа.
Человеку же свойственно искать ответы на вопросы. Но можно влезть туда, где тебе будут не рады.

- В будущем тоже не очень много хорошего, — я покачала головой. — Люди не стали лучше, войны не исчезли. Да, всё выглядит как в дорогом фантастическом кино: звездолёты, антигравитация, бластеры, пришельцы, гиперкосмос и множество других вещей, которыми сегодня грезит любой фантаст. Мы даже немного эволюционировали. Но сама натура человека осталась прежней, только столкнулась с такой же со стороны других цивилизаций. По крайней мере, можно утешаться тем, что человечество — не самые кровожадные и агрессивные ублюдки в этой Вселенной. Есть намного хуже, поверь мне.
Мы подошли к дому, с которого всё началось. Говоря по правде, я не горела особым желанием тут оставаться после случившегося, но понимала и то, что спешить пока никуда не надо. Да и Хейл едва ли отпустит меня просто так. Если уж совсем честно, мне не помешало бы выпить. Кажется, в холодильнике моей комнаты была бутылка дешёвого пива. Сойдёт.
- Ну что, теперь можем выспаться?