Сила… Какая она, если окунуться в нее полностью, почувствовать ее изнутри? Действительно ли существует загробный мир и бездна или всему этому есть иное объяснение?
Пожалуй, только те джедаи, которые умерли, способны ответить на этот вопрос. Некоторые из них могли поделиться этим знанием с живыми, явившись призраками Силы. Но даже в этом случае нельзя сказать наверняка, это действительно так, или это всего лишь видение, плод воображения.
Однако были известны случаи, когда дух чувствительного к Силе пытался переселиться в новое тело после физической смерти. В этой запретной практике в какой-то степени преуспели ситы. Много лет назад были попытки научиться управлять мидихлорианами — мельчайшими формами жизни, которые служат так называемыми проводниками между другими живыми существами и Силой. Один из наиболее серьезных экспериментов в этой области произошел в 42 году до битвы при Явине. В том самом году, когда родился мальчик, исполнивший пророчество об Избранном. Мальчик, который, вероятно, был создан самой Силой.
Прошло тридцать лет с тех пор, как умер Избранный. Он мог бы быть жив до сих пор, если бы его судьба не сложилось столь трагическим образом. Его дух обрел бессмертие, и он несколько раз смог явиться в качестве призрака своим детям, внукам и другим джедаям. Но он так и не смог понять, что для него сознание, сохранившееся после смерти. Дар это или проклятие — вечная память о содеянном, раскаяние и невозможность исправить ошибки прошлого.

Кромешная тьма начала медленно заполняться светом.
«Энакин, прошу тебя, обуздай свои эмоции. Ты создаешь колебания в Силе».
«Но… это не я… Эти колебания, они не такие, как прежде. Клянусь, учитель, это не я! Это нечто иное, извне. Ты ведь тоже это чувствуешь?»
«Да. Тьма наступает. Ты первым ощутил ее и твое беспокойство эхом отдается в остальных».
«Мне не все равно. Что если эта тьма погубит наших живых собратьев?»
«Все, чем мы можем им помочь — это предупредить их. Мы пока не знаем, с чем имеем дело».
Ах, если бы это действительно было так! Возможно, Оби-Ван знал, что тревога его бывшего падавана вполне обоснованна. Энакин и сам хотел бы верить, что ошибается, что после смерти Сидиуса этим планам не суждено будет воплотиться в реальность.
Видения… Они всегда были для Скайуокера наказанием. Какой прок от предвидения, если невозможно изменить предначертанное? Или проблема в том, что он не мог их верно истолковывать? Оби-Ван прав — все, что можно сейчас сделать, это предостеречь ныне живущих джедаев о надвигающейся опасности. В первую очередь семью. С этой целью Энакин несколько раз являлся призраком к своим родным. Но похоже, его призывы не нашли должного отклика. Во всяком случае, своевременного.
Ощущение безысходности угнетало. Возможно, именно это настроение, передаваемое некогда Избранным, сейчас царило в Силе.

Вспышка света исчезла гораздо более внезапно, чем обычно.
«Оби-Ван?»
Больше никто не отозвался. Энакин понял, что остался один на один с тревогой, заполнившей Силу. Однако очень скоро он ощутил чье-то присутствие. Рядом был кто-то безмолвно следящий за ним, и этот кто-то распознавался не как дух умершего джедая, а как нечто инородное. Подобно тому, как сам он иногда появлялся призраком Силы в материальном мире, так и сейчас некто могущественный из материального мира пытался дотянуться до него, хотя у Скайуокера не было ни тела, к которому можно прикоснуться, ни глаз, которыми можно увидеть злоумышленника. Ушей, чтобы слышать голоса или звуки, у него тоже не было, и он понимал других джедаев только разумом, но сейчас у Энакина появлялось чувство, будто он что-то слышит. Сквозь тишину и пустоту начал пробиваться до боли знакомый звук — шумное механическое дыхание с помощью сложного аппарата, некогда сопровождавшее Вейдера долгие годы после тяжелейших травм.
«Нет… Хватит...»
Звук дыхания усиливался, казался почти настоящим, словно Скайуокер слышал его собственными ушами. В сознании возник образ тумана, который становился все гуще и вскоре принял очертание причудливого сосуда, который начал медленно заполняться алой жидкостью, похожей на вино. Когда емкость была наполнена почти до краев, Энакин вдруг осознал, что этот сосуд олицетворял его самого. Он почувствовал себя на месте этого кувшина, ощутил его форму и плотность в окружающем пространстве. Ему начало казаться, что он больше не бесплотный дух, вынужденный влачить существование в форме призрака.
Энакин больше не слышал ужасающего звука дыхания. Он пока не мог понять, что происходит, но те образы и воспоминания, что мелькали в его сознании, вызывали эмоциональный отклик от радостного волнения до горя невосполнимой потери. Эти эмоции в свою очередь порождали новые, все более невероятные образы, которые сменялись с такой скоростью, что среди них невозможно было выделить какой-либо конкретный. Казалось, весь загробный мир Силы сейчас наводнила вереница этих ярких красок, и другие его обитатели ощущают то же самое.
Но очень быстро все вновь стихло и наступил покой. Скайуокер больше не ощущал себя сосудом, наполненным жидкостью, ему представлялось, что теперь он внутри этого сосуда. Убаюкивающая прохлада окружала его, держа в невесомости. Однако отныне не было чувства той легкости и бестелесности, что непрерывно сопровождало джедая с момента смерти. Окружающая жидкость осязалась почти физически, как и он сам. Казалось, сознание вновь заполняют неясные образы, которые больше напоминают звуки, но их распознанию что-то препятствует, подавляет. Энакин попытался сконцентрироваться, чтобы разобрать их, как вдруг…
...Из средоточия, в котором находилось его сознание, вырвался импульс и устремился вниз. Промчавшись очень короткое расстояние, он разветвился в нескольких направлениях и продолжил свой путь, а затем прекратил его так же резко, как начал. Казалось, словно он врезался в стены и потому был поглощен. Но за первым импульсом последовал второй, потом еще и еще, пока они не слились в одну сплошную цепь. Это воспринималось естественно, будто так было всегда.
Череда импульсов дала начало другим ощущениям. Если бы у духа были уши, он бы решил, что их заложило, если бы у него была грудная клетка, он бы подумал, что внутри нее бьется сердце и легкие наполняются кислородом. Но что это значит? Обман усталого сознания, насмешка Силы, дань искусственно поддерживаемой жизни, что оборвалась тридцать лет назад? В сравнении с последним существование в форме призрака было настоящим облегчением. Однако…
...В сознании вновь как гром среди ясного неба раздался звук тяжелого механического дыхания.
«Что если..?»

Энакин открыл глаза и с ужасом понял, что он больше не призрак. На сей раз интуиция не подвела его, и самые страшные опасения подтвердились. Он еще не издал ни звука, но уже ощутил, как от него исходит мощная волна эмоций. Его взгляд застилала пелена, он не мог понять, что происходит и где он находится. Первобытный страх затуманивал разум настолько, что хотелось бежать прочь от самого себя как можно дальше. Скайуокер рванул вперед, но тут же ударился о что-то твердое, похожее на стекло. Он понял, что на его лице маска, поэтому он слышал шумное дыхание.
«На помощь..!» - мысленно послал он призыв, надеясь, что поблизости есть кто-нибудь из джедаев.
Рассудок начал постепенно возвращаться, и несколько мгновений спустя Энакин обнаружил, что находится в стеклянной камере, наполненной жидкостью. Поэтому он чувствовал себя в невесомости, поэтому на нем дыхательная маска и он почти ничего не видит. Он прижался лицом к стеклу, насколько это было возможно, дабы увидеть, где он находится и что его окружает. Судя по всему какая-то лаборатория. Вокруг ни души, хотя теперь, немного успокоившись, Скайуокер ощущал присутствие чувствительного к Силе где-то поблизости. К счастью, скорее всего джедая.
Он догадывался, что произошло и каким образом он оказался в стеклянном резервуаре, наполненном жидкостью, однако ему совсем не хотелось думать, с какой целью с ним совершили подобное. Но в любом случае надо было выбираться отсюда.
- Кто-нибудь! - воскликнул Энакин, однако понимал, что его вряд ли услышат в таких условиях.
Он потянулся вверх, чтобы изучить камеру и попытаться вскрыть ее самостоятельно. Казалось, простых человеческих сил будет недостаточно, чтобы высвободиться из нее. Нужно сосредоточиться и совершить манипуляцию с помощью Силы…
Однако внезапно он почувствовал, что ему не хватает воздуха, словно его грудную клетку зажали в тиски или он снова заключен в эти ужасные доспехи жизнеобеспечения. Нахлынувшая волна страха мешала Скайуокеру сконцентрироваться. Он понимал, что на самом деле никто не воздействует на него, что это его собственные эмоции и он совершенно не в состоянии их обуздать. Энакин жадно захватывал воздух, но ужас не отступал. Оставалось лишь одно, что можно было сделать…
В отчаянии он издал Крик Силы, настолько мощный, что в лаборатории включилась сигнализация. Стекло резервуара треснуло и разбилось под натиском жидкости и заключенного внутри человека. Изможденный пленник, потеряв сознание, рухнул прямо в лужу воды на пол, покрытый осколками стекла.
Однако шум сирены и холод, царивший в помещении, заставили Скайуокера быстро прийти в себя. Приподнявшись на локтях, он обнаружил, что на нем нет каких-либо доспехов или имплантов. Он сорвал с себя дыхательную маску и сделал усилие, чтобы встать с пола. Вместе с тем Энакин все еще ощущал джедая где-то поблизости, ближе, чем раньше.

Джедай, что находился поблизости, услышал призыв собрата и посредством Силы попытался его успокоить. Энакин почувствовал это, хотя и был удивлен в какой-то степени, ведь по сути он использовал темную сторону, когда от отчаяния разбил стекло резервуара. Но сейчас было неподходящее время для подобных размышлений, к тому же после пробуждения в физической форме разум Скайуокера пребывал в состоянии полного смятения, его мысли, чувства и воспоминания путались, а некоторые и вовсе, казалось, были искажены.
Сирены все еще звенели, и в любой момент в лабораторию могли явиться какие-нибудь наемники, а то и дроиды, призванные следить за порядком и усмирять пленников при попытке бегства. Было очевидно, что поблизости находится кто-то еще помимо джедая, но  нечувствительный к Силе. Хотя пока нельзя было сказать наверняка о количестве и намерениях здешних служащих, Энакин был почти уверен, что в случае столкновения ему придется сражаться. Поэтому предстояло найти подходящее оружие. Вряд ли ему любезно предоставят световой меч, но при необходимости можно обойтись и без него.
Конечно, главной задачей сейчас было выбраться в безопасное место, желательно целым и невредимым, поэтому кроме оружия имело смысл позаботиться о собственной защите. Скайуокер посмотрел на себя: из одежды на нем были только шорты с поясом. Каким-то чудом его почти не ранили осколки разбитого стекла резервуара. Все еще чувствуя сильную изможденность, он попытался подняться с колен. Хотя подобные действия были естественны для человека, после многих лет пребывания киборгом, а затем бесплотным духом, Энакин еще не в полной мере считал себя хозяином своего нового тела.
Встав, наконец, в полный рост, он осмотрелся вокруг. Надо было найти панель управления, чтобы отключить порядочно надоевшую сигнализацию. Казалось немного странным, что до сих пор в помещение не нахлынули какие-нибудь боевики с оружием, дроиды или ученые с хитроумными устройствами, способными лишить подопытного воли и управлять им как марионеткой. Поэтому пока есть время, его надо использовать с умом. Скайуокер сделал осторожный шаг вперед. Когда его ступня вновь коснулась пола, он почувствовал колики, словно наступил на покрытую иголками поверхность. Это было неудивительно, ведь неизвестно, как долго его тело находилось в стеклянной камере. Стараясь не обращать внимания на болезненные ощущения, Энакин продолжил движение в сторону, где, как он предполагал, могла находиться консоль управления системой безопасности.
Оказавшись у панели управления, он внимательно осмотрел ее, но не нашел ничего, что могло бы отвечать за отключение сигнализации. Это означало, что где-то есть отдельная комната охраны, в которой сосредоточено управление всей системой безопасности. Хотя в этой лаборатории было и без того довольно холодно, Скайуокер ощутил легкий сквозняк своей кожей, с которой медленно испарялась вода. Он подошел к выходу, за которым находился длинный коридор. Этот коридор сворачивал налево, и, видимо, вел в другое помещение, поскольку свет, исходивший оттуда, озарял угол. Но идти в этом направлении было бы неудачной идеей, поскольку через несколько мгновений Энакин заметил появление теней на свету. К нему явно кто-то направлялся.
Он нашел рычаг, закрывающий дверь в помещение и повернул его. И все же стоило убираться из этого места. Без сомнения, дверь была не единственным выходом, но остальные еще предстояло найти. Скайуокер поднял голову. Вентиляция. Кто знает, куда она ведет, но попытаться стоит. С помощью Силы он сорвал решетку, а затем подпрыгнул и забрался внутрь шахты. К счастью, ее ширина была достаточной, чтобы человек роста и телосложения Энакина мог перемещаться по ней.
Преодолев расстояние в несколько метров, Скайуокер почувствовал, что другой джедай где-то совсем рядом. Шахта на этом отрезке вела только в одном направлении, поэтому он продолжал двигаться дальше. Вскоре сбоку показалась решетка, сквозь которую проникал свет. В помещении, находившимся за решеткой, никого не было. У Энакина все еще не было при себе оружия, поэтому он решил выбраться из шахты в поисках чего-нибудь полезного.
Комната, в которую привела вентиляция, оказалась каким-то служебным помещением похожим на гардеробную или даже оружейную. Динамиков в ней, видимо, не было, поскольку вой сирен звучал очень отдаленно. Вдоль обеих стен располагались высокие металлические шкафы, почти все были либо заперты, либо пустовали. Но в одном из них лежали старые штаны, которые Энакин тотчас же надел. Хотя на него все еще временами накатывало ощущение нереальности происходящего, первичное потрясение прошло, и он начал лучше продумывать свои дальнейшие действия. Он сосредоточился, чтобы с помощью Силы определить примерное местоположение по крайней мере живых существ, и понял, что последние направляются обратно по коридору прочь от начальной точки дислокации пленника. Скайуокер взглянул на стену у входа и увидел план эвакуации. Он не ошибся: согласно схеме, чтобы попасть сюда, противникам предстоит сделать крюк. А у него самого есть время осмотреться.
В стене справа от входной двери находился проем, ведущий в смежное помещение. Смежное помещение оказалось небольшой ванной комнатой. Энакин сразу же обратил внимание на зеркало над раковинами во всю ширину комнаты. Он подошел ближе и посмотрел на свое отражение.
«Кто ты..? Юноша, монстр, призрак или… старик?» - пронеслось в сознании Скайуокера, но то были не его собственные мысли и не мысли джедая поблизости.
В зеркале отражался он сам примерно в том виде и возрасте, каким был перед своим переходом на темную сторону. Энакин замер, всматриваясь в отражение. Он много времени провел в воде и еще не выходил на солнце, поэтому оттенок кожи выглядел очень бледным. Но даже несмотря на это ему казалось, что голос был прав, и в нем что-то изменилось. Хотя у Скайуокера появилось новое тело, его душа осталась искалеченной, и это было видно по  лицу. На эти несколько мгновений все вокруг вдруг перестало существовать, но потом осознание происходящего вернулось. Энакин решил, что им с другим джедаем пора уже встретиться, и с помощью Силы указал ему свое местоположение.

Пока не появился джедай и в служебное помещение не нагрянули другие посторонние, Энакин решил обработать царапины и порезы, которые получил, упав на осколки. Ран было меньше десятка и все незначительные. Со временем должны зажить, не оставив шрамов. Он осмотрелся и обнаружил шкафчик с медикаментами. В нем было все необходимое для оказания первой помощи, в частности средство дезинфекции.
Скайуокер уже закончил обрабатывать раны, но помощь до сих пор не явилась. Он чувствовал, что джедай направляется к нему, но при этом сомневается по поводу того, с кем ему предстоит иметь дело. Вероятно, дело было в Крике Силы, который случился у Энакина от отчаяния. Используя те или иные способности он часто ходил по краю, и однажды это уже привело его к падению на темную сторону. Понимая, что снова находится в шаге от пропасти, Скайуокер посмотрел в зеркало и мысленно произнес:
«Прости».
Он надеялся, что Оби-Ван и другие слышат его, но отклика не последовало, хотя Энакин прекрасно знал, что на это сказал бы ему учитель.

Вдруг дверь скрипнула. Скайуокер слегка вздрогнул, поскольку не ожидал, что джедай войдет в помещение таким незамысловатым способом. Но это точно был не кто-то из здешнего персонала, а он… или, точнее, она.
- Эй! — раздался женский голос, — Можешь выйти.
Только стена и несколько шагов отделяли Энакина от другого джедая. Он сделал глубокий вдох и отправился навстречу девушке. Подойдя к проему он увидел ее, и что-то будто замерло и оборвалось внутри Скайуокера. На мгновение ему показалось, что он испытал  чувство, похожее на то, когда с помощью Силы входил в контакт со своими детьми. Интуиция подсказывала ему, что он не ошибался, и все это время девушка-джедай тоже ощущала нечто странное в отношении него, пока шла на подмогу.
- Спасибо за помощь, - произнес он.
Ты меня звал, - заключила девушка, - Идём, у нас мало времени. Все вопросы потом. И прикройся, Бога ради!
Она бросила Энакину халат, который до этого держала в руках. Похоже, ее смущало отсутствие рубашки на беглеце. Скайуокер оделся и ему даже стало немного забавно от мысли о том, как нелепо он, должно быть, сейчас выглядит. После встречи с джедайкой на душе отчего-то стало спокойнее, несмотря на то, что опасность ситуации была по-прежнему высокой. В любом случае, бывало и хуже, гораздо хуже.
Он сделал несколько шагов и оказался подле девушки. На вид ей было меньше тридцати, значит, она явно не застала Вейдера при жизни, а потому не сможет опознать в своем новом знакомом некогда лорда ситов.
- Может и запасной световой меч у тебя найдется? - улыбнулся Энакин. Вопрос был скорее риторический, - веди, я готов, - произнес он уже серьезно, - но когда окажемся снаружи, мне нужно будет кое-что проверить. Это очень важно.

Конечно, сейчас не было времени все объяснять. Не хватало еще попасться на глаза кому-нибудь из здешнего персонала. Но поскольку Скайуокер в детстве был рабом, а будучи джедаем командовал армией клонов, он знал и хорошо помнил, что у рабов и клонов в организме может находиться чип либо подобное ему устройство контроля. Он был почти уверен, что и в его тело в данный момент может быть вживлен подобный механизм. А не убивают и не пытаются причинить ему вред только потому, что он слишком ценный и важный объект.
Если говорить об остальном, то вопросов было много. От самых простых, вроде «как тебя зовут, джедай?» до тех, которые могут касаться непосредственно дел ордена, например о возможных планах противника, управляющего этим комплексом. С другой стороны, учитывая обстоятельства, орден может отказаться посвящать Энакина в подобные детали. Однажды он предал собратьев, а спасение Люка и убийство Сидиуса это лишь малая часть на пути искупления вины. Пусть эта девушка пока не знает, кто он, но в ордене есть другие, более старшие джедаи. Хотя бы даже сам Люк и его сестра. И вот тогда… Конечно, члены ордена не убьют безоружного, но несомненно решат, что этот человек заслуживает серьезного наказания.

Перед тем, как они покинули помещение, девушка еще раз посмотрела на своего нового спутника и… сняв с плеча винтовку, отдала ее Скайуокеру к большому удивлению последнего.
- Джейна, рада знакомству, - представилась при этом джедайка, - И только попробуй выстрелить мне в спину.
- Взаимно, - ответил Энакин, и тут же нахмурился, возмутившись, - ты за кого меня принимаешь?
Он не смог придумать вымышленного имени, чтобы представиться в данный момент, а называть свое настоящее не пожелал, поскольку это могло вызвать неожиданную реакцию и слишком много вопросов, которые сейчас были бы некстати. К тому же девушка все еще явно не доверяла беглецу. Пожав плечами, Скайуокер взял оружие, хотя и не планировал его использовать. Теперь, однако, он наверняка выглядел еще более странно и нелепо.
«С каких пор джедаи носят с собой винтовки? Похоже, в ордене действительно многое изменилось...» - подумалось ему.

Наконец они покинули служебное помещение и двинулись вперед. Однако не к выходу, а, напротив, к центру управления. Энакин понимал, что у Джейны, очевидно, здесь задание, а спасение незнакомцев в ее планы вряд ли входило. Поэтому в какой-то мере он считал своим долгом помочь ей и тем самым заслужить доверие.
Похоже, в этой дыре все же весь персонал состоял, к счастью, из живых людей, не обладавших Силой, поэтому пробираться лишнего без шума, определяя местоположение противников, не составляло труда… до пор до времени. В какой-то момент они оказались в коридоре с идущим им навстречу патрулем, который при виде джедаев тотчас же попытался оказать теплый прием. Девушка ринулась в бой, отражая мечом атаки бластеров. Скайуокер инстинктивно увернулся от остаточных выстрелов, совершив прыжок назад и в сторону. Когда он вновь приземлился, атаковать или защищаться уже не было смысла: вся группа нападавших потерпела поражение. Энакин ухмыльнулся, поняв, что с такими послушниками вымирание ордену джедаев не грозит, и поспешил за Джейной, пройдя мимо тел охранников.
Наконец, они добрались до центра управления. Хотя Скайуокеру совсем не нравилась эта идея, он взял оружие в руки. Завидев меч решительно настроенного джедая и ствол винтовки не менее решительно настроенного бывшего пленника, единственный оказавшийся там охранник счел разумным не рисковать и покинуть центр управления. Остальные находившиеся там работники последовали его примеру.
Я быстро, — произнесла после этого девушка, — Следи за входом.
Джедайка занялась выполнением своего задания, а Энакин встал ближе ко входу, чтобы предупредить любую неожиданность в виде непрошеных гостей. Впрочем, на самом деле незваным гостем в этом месте были именно джедаи… кроме тех, которых здешний персонал держал в резервуарах или, возможно, где-то еще. Скайуокер в какой-то момент задумался о том, что в этом комплексе могут быть другие подобные ему, но… Силе об этом не было известно. Иначе говоря, здесь точно больше не было чувствительных к Силе.
- Готово! — наконец, сказала Джейна, — Всё, можем валить отсюда.
- Еще кое-что…
Пока Энакин стоял, он заприметил панель управления системой безопасности, где можно было отключить уже порядочно поднадоевшую сигнализацию. Вообще он почти привык к этому звуку, поскольку в свое время был вынужден круглосуточно слышать свое механическое дыхание, и с этим ничего нельзя было поделать. Но в данном случае сделать что-то было можно, поэтому Скайуокер с помощью телекинеза поднял стул и запустил им прямо в пульт управления системой безопасности. Консоль тотчас закоротило и сигнализация отключилась.
- Вот теперь точно все, - улыбнулся он, - идем.

После отключения сигнализации наступила тишина. Она казалась крайне непривычной слуху Энакина, даже отчего-то пугающей и гнетущей. Джейна поспешила к выходу и Скайуокер последовал за ней. Предчувствие подсказывало ему, что скоро должно произойти что-то весьма нехорошее, но что именно… Хотя он доверял своей интуиции, пока рано было спешить с выводами. Прислушавшись к Силе стало ясно, что все больше людей старались как можно быстрее покинуть комплекс, спешили куда-то, словно гонимые страхом. Джедайка тоже явно была встревожена, чувствуя эти колебания.
Учитывая сложившуюся ситуацию, можно было в открытую и беспрепятственно направляться к выходу. Энакин следовал за Джейной, понимая ее желание найти кратчайший путь и убраться подальше из этого проклятого места. Чувствуя быстро растущее напряжение, они вышли к лифту. Ожидание казалось невыносимым, хотя лифт исправно работал и быстро спускался вниз. Скайуокеру было знакомо это ощущение, когда воздух вокруг словно сгущается, наполняясь злом. Да, это определенно была темная сторона Силы, она исходила от самого места, передавая чувствительным настроение окружающего их пространства.
Наконец, двери лифта распахнулись. Оказавшись внутри, Джейна немного расслабилась, чего нельзя было сказать о ее спутнике. Пока они поднимались на верхний уровень, Энакин внезапно понял, что происходит. Вероятно, отключив сирену столь грубым способом, он серьезно повредил систему безопасности и тем самым мог активировать самоуничтожение комплекса. Если так, то хорошо, что он не сделал это до того, как джедайка выполнила свое задание.
На верхнем уровне, чего и следовало ожидать, также никого не оказалось. В конце коридора находился люк, ведущий наружу. Наконец, долгожданная свобода. Скайуокер порадовался в глубине души, ведь он впервые оказался под открытым небом… в этой инкарнации. Но радость оказалась недолгой — он ощущал, что тьма наступает, словно преследуя их по пятам из злополучной лаборатории.
Энакин побежал прочь от этого места вслед за Джейной, которая по всей видимости чувствовала зло не хуже него. Добравшись до леса, он ощутил, как земля под ногами задрожала. Похоже, комплекс уже начал рушиться изнутри. Внезапно за спиной раздался глухой взрыв, и сильный толчок снизу выбил почву из под ног.
Чтобы подняться, пришлось изрядно постараться. Но задерживаться было нельзя, поскольку проваливающаяся вниз земля хоронила все, что находилось на ее поверхности. Скайуокер, как и его новая знакомая, воспользовались Силой, дабы ускориться и успеть покинуть очаг разрушения прежде, чем их настигнет волна. Энакин двигался вперед, не оглядываясь, и вскоре увидел звездолет, который, вероятно, принадлежал Джейне.
К счастью, все прекратилось незадолго до того, как они достигли корабля. Скайуокер замедлился и в конце концов остановился. Повернувшись в сторону руин подпольной лаборатории, он уселся на землю и попытался отдышаться. Зло, витавшее в воздухе до и во время взрыва, начало постепенно развеиваться.
Энакин догадывался, кому могла принадлежать лаборатория. Это не просто отдельный секретный центр, проводивший запрещенные эксперименты и сомнительные опыты. Все гораздо сложнее и продуманнее. Очень скоро джедаи и сами поймут это, если на добытом Джейной носителе окажется достаточно информации. Если нет… Сила подскажет им, что делать дальше.
Скайуокер смотрел на огромную воронку и думал о произошедшем. Он понял, что чувствовал темную сторону Силы, сжимавшую их в кольцо на протяжении всего побега, но не ощущал… отвержения. Возможно он на самом деле не был виноват во взрыве лаборатории, но именно с его Крика Силы началась вся суматоха. А это означало, что источником этой тьмы, возможно, был он сам. В какой-то момент Энакину даже показалось, что он наслаждается произошедшим. К счастью, он очень быстро опомнился и отогнал от себя подобные мысли и чувства.
- Люк будет крайне недоволен, - послышался голос Джейны где-то рядом, - Опять всё взорвалось к ситовой матери.
Энакин обернулся и посмотрел на джедайку.
- Люк Скайуокер? - спросил он, чувствуя, что его сердце начинает биться сильнее, - он сейчас гранд-мастер Ордена? А его сестра, как она?
Вот теперь можно было и поговорить во время короткой передышки. Скорее всего эти вопросы заставят девушку насторожиться и задать встречные. Скайуокер все еще сомневался, стоит ли называть ей свое настоящее имя. Если Люк рассказывал другим джедаям о своем отце, то вряд ли Джейна обрадуется такой компании. Но причинять вред своей спасительнице Энакину не хотелось.
- Да, пока мы не улетели, - решил он сменить тему, вернувшись к проблеме, возникшей ранее, - во мне может быть передатчик или чип. Если это так, нужно найти способ избавиться от него.
Скайуокер, почувствовав себя немного отдохнувшим, поднялся с земли и в последний раз посмотрел на котлован, оставшийся на месте секретной лаборатории. Отчего-то его душу начало заполнять чувство тоски и безысходности. Когда-то он командовал армией клонов, теперь же сам являлся клоном, хоть и несколько иного рода. Конечно, это лучше, чем быть киборгом, навсегда заключенным в доспехи, но… Энакин так надеялся, что обрел долгожданный покой, исполнив пророчество. Сейчас ему казалось, что его появление само по себе ошибка, которую должны будут устранить в скором времени.
От подобных мыслей хотелось бежать. В бой, в космос, возможно, даже в другую галактику — куда-нибудь, где нужно думать о других более насущных вещах, где ему не придется возвращать старые долги. И где нет того, что будет напоминать ему о его утрате.

Мрачные мысли в одно мгновение были прерваны после осмысления фразы, сказанной Джейной:
- Лея в полном порядке. Заявляю это со всей ответственностью, потому что она моя мать.
«Мать?!» - Энакина словно молнией ударило и он едва не подпрыгнул на месте.
Если ошеломление каким-то образом не было замечено девушкой на его лице, то она наверняка ощутила колебания в Силе, возникшие вследствие этого. Скайуокер быстро попытался взять себя в руки, но у него так редко это выходило. Даже когда он молчал, его эмоции и чувства часто выдавали его мысли и намерения в кругу других чувствительных к Силе.
«Значит, ты моя… внучка?»
От волнения кровь пульсировала в висках и сбивалось дыхание. Казалось, время остановилось и все окружающие звуки стихли, оставив его наедине со своими чувствами. Но через каких-то несколько секунд смятение начало медленно отступать.
«Что же в этом удивительного… Прошло много лет».
- Ты хочешь, чтобы я провела медицинский осмотр прямо тут? Пошли на корабль, положим тебя в сканер. Если что-то есть, мы это достанем.
Следующая реплика Джейны окончательно привела Энакина в чувство.
- А? Нет, конечно… идем, - ответил он, наконец, отойдя от потрясения, и последовал к трапу корабля, - можешь сразу отвести меня к сканеру.

Когда Скайуокер еще немного успокоился, он понял, что это смутное чувство, будто он знает Джейну, возникло именно по причине их родства. Возможно, девушка сама очень скоро все поймет, в конце концов, ей тоже есть с чем сравнивать. Энакин был рад слышать, что его дети живы и здоровы спустя столько лет. И конечно, у него был повод гордиться внучкой, которая также обучилась мастерству джедаев и стала членом Ордена. Оставалось надеяться, что если Джейне рассказывали о ее деде, то не только плохое… Впрочем, это всегда можно попытаться выяснить. Но не все сразу, они еще не настолько хорошо знакомы, чтобы изливать друг другу душу.
Помимо всего прочего стоило позаботиться и о физических потребностях. Сделав шаг в сторону звездолета, Скайуокер почувствовал, словно снова идет по иголкам. Кожа на его ступнях болела при соприкосновении с почвой. Неудивительно, ведь ему пришлось бежать босиком с большой скоростью, при этом его тело еще не было в полной мере подготовлено к подобным нагрузкам. Что ж, во время перелета у Энакина будет время вылечиться. В крайнем случае можно прибегнуть к помощи бакты.
Для восстановления также нужно было поесть и отдохнуть. Скайуокер даже не знал толком, как давно он «родился» и получал ли его организм питательные вещества до прихода в сознание. Хотя он чувствовал голод, он не мог сказать, насколько хорошо первое время будет усваиваться пища. Всякое может произойти. Энакин понимал, что клоны иногда получаются бракованными, но если его вырастили до этой стадии, а его душа и разум сочли оболочку подходящей для вселения, значит, эксперимент удался. Однако учитывая то, кто мог за этим стоять, подобные факты не радовали.
Но к этому он так или иначе собирался вернуться позднее. Сейчас Скайуокера больше беспокоила предстоящая встреча с Люком и Леей, а также реакция Джейны, когда она узнает об их родстве. Как минимум девушку стоило подготовить к такому откровению.
- Ты сказала, Лея твоя мать, - Энакин решил начать издалека, - если ты рассказала об этом мне, значит, вы не скрываете свое родство? Как к этому относятся другие джедаи Ордена?

Следуя за Джейной и пребывая в своих размышлениях Энакин даже не заметил, как оказался в медицинском отсеке, где джедайка велела ему полностью раздеться и приготовиться к сканированию. Пришлось подчиниться, поскольку это изначально была его идея и он не хотел рисковать жизнью близкого человека в случае слежки. Хотя смущение и неловкость имели место, когда Скайуокер оказался внутри аппарата, их сменило внезапно возникшее чувство тревоги. Похоже, прежняя жизнь оставила свой отпечаток, хотя когда-то ему казалось, что он привык к изоляции и невозможности самостоятельно дышать. Удивительно, что при это он без колебаний пробирался по вентиляции там, в лаборатории. Видимо, желание покинуть враждебную среду и понять, что произошло, оказалось сильнее.
Энакин закрыл глаза и попытаться расслабиться. Разговор с внучкой, который, к счастью, можно было продолжать несмотря на обследование, также позволил отвлечься.
- Ты жил отшельником на каком-нибудь астероиде? — раздался приглушенный голос Джейны в ответ на недавний вопрос Скайуокера, — Правила поменялись. Родство давно уже никого не удивляет. Моя мать, мой брат, дядя и тётя — все они джедаи. Только отцу не повезло.
Конечно, Энакин, будучи призраком Силы, иногда являлся в реальный мир, но слишком на короткое время, чтобы быть в курсе всего. Похоже, действительно он не знал об очень многих изменениях, произошедших за минувшие годы.
- Кроме того, разрешены браки между членами Ордена, - продолжила девушка, - У самого Люка, например, есть жена и сын, мой кузен по совместительству. Почему это тебя так интересует, о Безымянный?
Отчего-то после этой новости ему стало особенно горестно. Нет, Скайуокер, безусловно, был очень рад за свою семью, ведь им не пришлось испытать того, что пережил он в свое время. Но выходит, все было напрасно? Если бы только он знал, как недолго продлится их с Падме счастье, если бы знал, что она умрет из-за его предательства, на которое он пошел ради ее же спасения… В любом случае, Ордену со временем стало бы известно об их отношениях после рождения близнецов. Возможно, будь он настойчивее и влиятельнее, ему бы еще тогда удалось добиться разрешения членам Ордена вступать в браки. И все вместе они могли бы не допустить случившейся трагедии. Хотя на самом деле все было гораздо сложнее. Сердце сжималось и ком подступал к горлу. Но теперь не имело смысла об этом думать. Сожаления разъедают изнутри, а прошлого все равно не вернуть...
Сигнал сканера оповестил о завершении процедуры. Энакин открыл глаза и вздохнул с облегчением, почувствовав, что ложе выкатывается из аппарата. Едва только он принял сидячее положение, как получил от Джейны обмундирование. Наконец, нормальная одежда!
- Значит, твой дядя не считает, что привязанности могут привести к темной стороне? - одеваясь, ответил Скайуокер на сказанное джедайкой, - когда я служил в Ордене, правила были строже.
Форма оказалась впору Энакину. Он не спрашивал, откуда на борту мужская одежда, ведь девушка ясно дала понять, что у нее есть отец и брат. А быть может и возлюбленный. В любом случае, многие пилоты имели разного рода запасы на непредвиденные случаи.
Одевшись, Скайуокер подошел к Джейне. Хотя ему уже была знакома подобная ситуация по детству, проведенному в рабстве, ждать результатов оказалось немного волнительно.
- Ты не подумай, я рад, что теперь джедаи в праве иметь семью… - продолжил он свою мысль, - твоему деду повезло с этим гораздо меньше, - Энакин с грустью вздохнул, - поэтому Люк изменил правила?
Его сердце вновь начало биться быстрее от нарастающего волнения. Ведь сейчас он может услышать о себе не самые приятные вещи… И к тому же наверняка возникнут вполне закономерные вопросы, откуда ему все это известно.

Судя по всему, вопросы Энакина серьезно озадачили девушку. Казалось, Джейна очень скоро сама поймет, что они родственники, поскольку уже многое рассказала о своей семье новому знакомому, хотя до сих пор даже не знала его имени. В иных обстоятельствах такое вряд ли бы случилось. Немного подумав, джедайка все же ответила на заданные вопросы.
Ответ внучки вызвал у Скайуокера смешанные чувства. Он теперь и сам не знал, как бы поступил в случае выбора: жизнь близкого человека или спасение мира. С одной стороны, если спасти дорогого человека, но предать всех остальных, это в итоге плохо закончится и для него самого и для близкого, ведь они тоже часть этого мира. А если спасти мир, пожертвовав своими чувствами к дорогому человеку или даже его жизнью, то это навсегда ляжет тенью на душу. Почти любой разумный гуманоид испытывает к кому-нибудь глубокие чувства и имеет привязанности, даже если долг или обстоятельства вынуждают отказываться от них. Хорошим примером мог послужить прежний учитель Энакина Оби-Ван. Хотя у них были разногласия, Скайуокер не мог не восхищаться его силой духа, ведь несколько человек, которых он любил, буквально умерли у него на руках… Но даже это не заставило его свернуть с пути и поддаться темной стороне или по крайней мере покинуть Орден.
Похоже, Джейне тоже довелось столкнуться с чем-то подобным. Энакин не стал расспрашивать ее об этом. Возможно, позже, когда они будут больше доверять друг другу. Если будут. Ведь из сказанного девушкой было ясно, что она не одобряет поступки своего деда. Скайуокер не сомневался в этом, однако было кое-что в ее словах, что задело его за живое. Но он подумал, что если станет говорить об этом сейчас, то полностью выдаст себя, поэтому среагировал лишь немым укором.
Энакин был уверен, они еще вернутся к этому разговору, но текущие дела не терпели промедления.
- Результаты сканирования, — произнесла Джейна, — Да, ты был прав: в тебя засунули чип. Придётся вытаскивать.
Она взглядом показала на операционный стол.
«Пожалуйста, скажи, что он у меня не в заднице», - вздохнул Скайуокер, но вслух сказал почти обреченно:
- Мне снова раздеваться?
Он уже было направился к указанному месту вслед за джедайкой, как вдруг она остановилась и обескураженно посмотрела на него.
- Погоди секунду! Ты сказал, когда служил в Ордене, правила были строже. То есть, ты служил в Старом Ордене, верно?
- Верно, - ответил Энакин.
- Тебе чуть больше двадцати. Либо ты врёшь, либо…
Он сделал глубокий вдох.
- Ты должно быть знаешь, что ситы проводили эксперименты с переселением разума? - продолжил Скайуокер, - да, я жил во времена Старого Ордена, когда шла война клонов и когда возникла Империя. Если бы прежний я был жив по сей день, я бы годился тебе в дедушки, - он с грустью улыбнулся и покачал головой, - я не уверен в том, сколько мне лет. Скорее всего мое новое тело вырастили около года назад.
Похоже, круг вопросов стремительно сжимался. Энакину не хотелось лгать своей внучке, но и сказать ей правду означало сделать самому себе приговор.
- Я умер очень давно и надеялся обрести покой в Силе. Меня не прельщала идея обретения вечной жизни. Я не знаю, каким образом это произошло, но меня вернули в мир живых против моего желания.
Скайуокер прошел к операционному столу и добавил:
- Когда извлечешь передатчик, можешь взять образец моей крови и проверить ее по базе.
После этой фразы он почувствовал, словно земля ушла у него из под ног. Но теперь Джейна должна быть больше подготовлена к предстоящему открытию истины.

Энакину казалось, что Джейна уже хорошо представляет себе истинные масштабы той миссии, которая сегодня взяла свое начало в лаборатории. Каждый будущий джедай проходит испытания перед посвящением, дабы убедиться, что готов выдержать то, с чем предстоит сталкиваться в дальнейшем. Ведь от решений, принятых во время выполнения некоторых важных миссий может зависеть дальнейшая судьба мира. Здесь нет права на ошибку. Но Скайуокер в свое время ошибся.
Дальнейших вопросов от джедайки не последовало, но было совершенно ясно, что это временно. Энакин чувствовал витающее вокруг напряжение, которое исходило в равной степени от них обоих, хотя и по разным причинам.
Но как бы то ни было, не следовало забывать, что где-то близко или далеко может находиться враг, и пока внутри бывшего пленника находится передатчик, он и его спутники подвержены риску.
Ляг на стол лицом вниз, — скомандовала девушка, — Передатчик возле левой лопатки.
Вздохнув с облегчением, Скайуокер принялся расстегивать комбинезон. Когда все было готово, он лег на операционный стол на живот и постарался расслабиться. Хотя к боли было не привыкать, он надеялся, что передатчик находится не слишком глубоко и его извлечение пройдет без сюрпризов. К счастью, Джейна оказалась не только хорошо обученным джедаем, но и определенно смыслила в медицине. Когда она начала делать надрез, Энакин зажмурился, однако устройство было удалено быстрее, чем он думал, и почти безболезненно. Джедайка немедленно уничтожила передатчик, после чего закрыла разрез под лопаткой бывшего пленника. Все произошло так скоро, что Скайуокер даже не заметил, как она взяла образец его крови, однако девушка явно успела его взять.
Он поднялся со стола и начал одеваться. Хотя Энакину удалось сделать это быстро, его руки тряслись от волнения. Сейчас должно произойти что-то, что вряд ли вызовет радостные эмоции. Джейна стояла у анализатора сканера и ждала результатов. По ее позе и нарастающим колебаниям в Силе Скайуокер понимал, что она сама уже почти догадывалась, с кем имеет дело.
Энакин сделал глубокий вдох и затаил дыхание. В тишине, которая зависла перед моментом откровения, можно было слышать биение собственного сердца. В какой-то момент колебания в Силе стали настолько заметными, что на несколько мгновений потемнело в глазах, а в груди заболело так, что он не мог дышать, словно его ударили в солнечное сплетение. Это ощущение переместилось из грудной клетки вверх, к голове и на секунду заложило уши. Скайуокер не слышал звуков, эмоции переполнили его настолько, что мелкие предметы в помещении начали дрожать. Он понимал, что это не только его собственное смятение, но и чувства внучки, которые резонировали в нем через Силу. Энакин был слишком ослаблен и взволнован, чтобы противостоять им.

И вдруг все прекратилось. Скайуокер внутренне вздрогнул и словно очнулся, услышав звук активации светового меча.
- Энакин Скайуокер, — прозвучал, наконец, голос девушки, — ты арестован. По обвинению в многочисленных смертях и разрушениях.
По коже пробежали мурашки. Он ждал этого, ждал, что ему не придется представляться, и внучка сама назовет его по имени. Казалось даже странным, но для Скайуокера эти слова прозвучали почти как речь во время торжества, словно его поздравляли с новым званием или вручали награду. Он в полной мере испытывал наслаждение от происходящего, хотя в глубине души понимал, насколько это неправильно.
Энакин буквально видел смятение, исходящее от внучки. Сложно было представить, каково ей сейчас. Каково это вообще, когда спасенный тобой неизвестный оказывается твоим давно умершим родственником, которого в свое время боялась вся галактика? И которого так и не удалось никому арестовать… просто потому что он погиб, приняв, наконец, правильное решение и исполнив свое предназначение.
Я должна отвезти тебя на Корусант и передать Совету. Люку. Твоему... твоему сыну.
Скайуокер продолжал сидеть и смотрел джедайке прямо в глаза. Настал великий момент. Не такой великий, как если бы Люк или Оби-Ван арестовал его тогдашнего после свержения Сидиуса, но все же. Энакин сейчас ощущал себя кем-то иным: не тем юным самоуверенным джедаем, который пытался совместить долг и любовь, но и не ситом, несущим в себе боль потерь из-за неверно принятых решений. Пока нельзя было сказать, кем именно. Но и Джейна не была Люком или тем более Оби-Ваном. Она не жила в то время и еще раньше, не участвовала в войнах клонов, не чувствовала ограничений из-за порядков старого Ордена.
- Есть что сказать в своё оправдание? — произнесла девушка и изменилась в лице, — Но... как? Кто? Почему?!
- Раз уж мне дана эта жизнь, - ответил Скайуокер, - я должен сделать то, что не успел в прошлый раз, - он все же решил упомянуть то, что в словах Джейны недавно задело его за живое, - ты не жила в мое время и не тебе решать, можешь ты меня простить или нет, - его голос дрогнул. Энакин, покачал головой, затем снова посмотрел на внучку и продолжил более спокойным тоном, - Люк и твоя бабушка верили, что во мне осталось добро. Просто знай, будь они не правы, я бы уже летел прочь отсюда на этом корабле… один, - он замолчал и, оглядевшись по сторонам, добавил, - лучше нам здесь не задерживаться. Если враг вернется с подкреплением, то я окажусь меньшим злом, в сравнении с ним. Я знаю, с чем мы имеем дело, но говорить об этом буду только перед Советом.
Он замолчал, размышляя о том, что по сути сделал подарок своей внучке, сдавшись добровольно, но тут же прогнал подобные мысли. Сейчас не самое подходящее время, чтобы питать гордыню. В любом случае, большой ли был выбор? Энакину не хотелось в очередной раз причинять вред родному человеку, ведь это вновь могло бы приблизить его к темной стороне. К тому же тогда Лея бы его не простила. И лгать девушке он не хотел, ведь таким образом он бы лишился возможности стать ближе к семье и позволить им узнать, какой он на самом деле.
- Мне жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, - вновь заговорил Скайуокер, - я хотел бы все исправить, но это невозможно.
Он вновь вернулся к мысли о том, что возможно эта миссия сыграет важную роль в жизни Джейны и от решений девушки будет зависеть будущее.
- Я не хочу, чтобы ты ошиблась, как я когда-то… - Энакин отвел взгляд от внучки и вздохнул, а затем снова поднял глаза и посмотрел на джедайку, будучи полным решимости, - я готов отправиться на Корусант. Пора покончить с этим.