Отчеты, отчеты, отчеты, - Красавчику Джеку было, чем заняться, помимо чертовых отчетов, однако с тех пор, как его вице-президент отправился во внеплановую "командировку" на Пандору, ему приходилось лично сводить все цифры. Джек до зубного скрежета терпеть не мог всю эту волокиту, предпочитая делать то, что он умеет лучше всего: геройствовать, проявлять лидерские качества, увольнять придурков в открытый космос, принимать участие в процессе производства новых роботов, короче говоря, все действительно важные вещи, в перечень которых финансовые отчеты не входили. Это было обязанностью Риза: проверять отчеты каждого отдела на Гелиосе, а затем подытоживать общую сводку, которая отправлялась уже прямиком президенту всея Гипериона. Основной информации Джеку было достаточно, тем более, с каждым месяцем становился все заметнее тот факт, что корпорация постепенно выходит из кризисной ситуации. Гиперион медленно и уверенно поднимался, как раненый, но не добитый левиафан, и прогнозы местных экономистов и прочих сутулых и тощих любителей считать циферки звучали довольно жизнеутверждающе.
И так как после взлома файлов Атласа обостренная паранойя Джека потеряла былой запал, он не слишком горел желанием копаться в финансовых вопросах. Прибыль превышает затраты? Прекрасно. Новые выгодные контракты появляются? Замечательно. Производство растет? Чудесно. Главное, чтобы можно было позволить купить себе, например, самокат на воздушной подушке или реактивные тапочки с подогревом, а остальное приложится.
Впрочем, внутренне Джек все еще был заметно взвинчен, время от времени спрашивая себя: действительно ли стоило отправлять с таким важным поручением Риза? И дело было не столько в том, что вопрос доверия для Красавчика Джека все еще стоял слишком остро, сколько в том, что Пандора – не место для такого сопляка, большую часть жизни росшего в гелиосовских теплицах, а вот Джек бы как следует поразвлекся, десятками отстреливая ублюдочных тварей, посмевших усомниться в его авторитете и в его власти над всей планетой. Но, в любом случае, менять свое решение было уже слишком поздно, а потому оставалось лишь срываться на подчиненных, не вовремя подвернувшихся под горячую руку. И читать гребаные отчеты.
Лениво вытянув ноги и закинув их на дальний край стола, Джек сидел вполоборота и без особого интереса водил пальцами по сенсорному голографическому монитору, пролистывая стройные колонки цифр и едва подавляя желание зевнуть во весь рот – во избежание вывиха челюсти. Доходы от продажи эридия, расходы на производство Грузчиков, доходы от этого, расходы на то, прибыль от сделок, зарплаты, закупка, бла-бла-бла, скука смертная. Быстро пролистав до итоговых чисел, Джек уже собрался было перекинуть файл в секцию одобренных отчетов и забыть как страшный сон, однако неожиданно сощурился и внимательнее пробежался взглядом по последним строкам.
Он давненько не видел настолько прекрасных результатов работы корпорации за квартал. Точнее, с тех самых пор, когда Гиперион находился в самом расцвете: до появления гребаных Искателей, до активного противостояния треклятых «Налетчиков», до того, как он, черт возьми, чуть не погиб, сражаясь за дело всей своей жизни. Само собой, прогресс во всех сферах компании был очевиден, но не настолько. Не так, как уверяли аккуратные ряды цифр.
Торопливо скинув ноги со стола и пододвинувшись ближе к монитору, Джек принялся вчитываться в отчет куда пристальнее, чем до этого: он мог поклясться, что цены на эридий на деле были заметно выше обозначенных, в то время как от производства высокотехнологичной серии ботов доход всегда оставался примерно одинаковым, а здесь же – здесь он будто бы неожиданно взлетел, полностью компенсируя потерю денег за эридий, и даже больше – вливая в Гиперион какие-то баснословные финансы.
Чего, разумеется, в реальности происходить не могло, разве что в выдуманном мирке бухгалтера, который решил незаметно стащить миллионы в надежде, что… Что? Вице-президент Гипериона не станет выводить все эти сказочки в общий отчет, предназначенный Красавчику Джеку?
Преодолев желание отследить местоположение Риза и отправить ему посылку в виде мощного орбитального выстрела, Джек быстро пробил в базе данных автора этого занимательного фантастического опуса под названием «квартальный отчет». Автор – некий Вон, он же глава отдела финансов, - показался Джеку смутно знакомым, но он все никак не мог вспомнить, где же видел этого очкастого хорька. Или слышал о нем. Или в принципе знал о его существовании. И с каких пор он вообще стал начальником отдела?
Пожалуй, все эти вопросы стоило задать самому хорьку. Как и вопрос о том, какого, собственно, хрена у него хватает смелости высылать липовые отчеты.
Для большей эффективности Джек решил не вызывать этого Вона к себе в офис, а наведаться в его отдел самостоятельно – не стоило давать идиоту время на то, чтобы придумать себе оправдание такое же паршивое, как и весь его отчет. Пристегнув к запястью лазерную пушку на случай увольнения очередного горе-начальника, Джек вышел из офиса и направился к лифту, бормоча себе под нос имя провинившегося: одновременно в попытках вспомнить, где же он его уже слышал, и усердно стараясь не забыть его тут же, как произнес.
В отделе финансов Красавчика Джека явно не ждали, и каждая денежная крыса сочла своим долгом вытаращиться и распахнуть рот, едва удерживаясь на грани обморока. Джек только отмахнулся от них, быстрым шагом пересекая помещение и без предупреждения распахивая дверь в личный кабинет этого самого… Как его?
- Внимание, дорогие мои сотрудники и трудолюбивые… - громко и торжественно начал Джек, замерев в дверном проеме, чтобы его слышал не только съежившийся за своим столом начальник, но и остальные присутствующие, однако резко осекся, когда послышался звонкий треск упавшей на пол чашки, и поморщился, покосившись на какого-то мудака с явными признаками остеохондроза, который так вовремя залил весь пол и собственные брюки горячим кофе, - Пиздец. Куда я попал? Это отдел финансов или санаторий для неизлечимых уебанов?
Как и ожидалось, Джеку никто не ответил, а потому он с некоторой брезгливостью отступил на шаг и плотно закрыл за собой дверь, прежде чем повернуться к парализованному происходящим очкастому хорьку и широко улыбнуться. Весьма доброжелательно.
- У тебя когда-нибудь возникало ощущение, что несколько месяцев твоей жизни прошли мимо? Нет, смотри, я имею в виду, что ты живешь, работаешь, спишь, жрешь, вокруг происходит дохера всего интересного, планеты продолжают крутиться вокруг своих осей, рождаются сверхновые, а ты в какой-то момент понимаешь, что целых полгода, скажем, будто и вовсе не в этой вселенной провел, и тебе еще столько всего надо наверстать! – выдержав многозначительную паузу, на протяжении которой Хорек смог только молча открывать и закрывать рот, Джек красноречиво вздохнул и плюхнулся в небольшое кресло, стоящее напротив стола, -  Вот у меня примерно такое же состояние было, когда я выяснил, что, оказывается, Гиперион давно уже по всем позициям вышел из кризиса. Представляешь? Я думал, годы уйдут, чтобы добиться такого результата! Мир полон сюрпризов, м-хм?
С издевательским смешком Джек оперся локтями на его стол, подаваясь вперед и требовательно глядя в глаза – весь его вид говорил только о том, что от следующих слов Хорька (или же от их отсутствия) напрямую зависит такая бестолковая вещь, как его собственная шкура.

Жизнь на Гелиосе сотрудникам Гипериона легкой никогда не казалась, что ни говори: даже наиболее обеспеченные работники, которым не приходилось с утра до вечера трудиться в поте лица, ежедневно подвергались невероятному давлению, по сути, давлению едва ли не большему, чем принадлежащие к среднему и нижнему классам. Потому что каждый день в корпорации был сопряжен с рисками: рисками, что кто-то снизу позарится на более престижную должность и не побрезгует шантажом, рисками, что кто-то захочет убрать надоевшего конкурента внутри отдела и прибегнет к методам более жестоким, рисками упасть в грязь лицом в глазах коллег, безвкусно подобрав детали одежды или проигнорировав многочисленные гиперионовские традиции в связи с плохим самочувствием. Рисков было немало, а внутренняя структура Гипериона была сплетена из лжи, фальши, лицемерия и ударов в спину. Обычно Красавчик Джек смотрел на возню своих подчиненных снисходительно, как взрослые смотрят на игру детей в песочнице, однако у всего должны быть свои ограничения. Его не слишком волновало, что именно побудило начальника отдела финансов и бухгалтерии фальсифицировать отчет: махинации с деньгами корпорации, желание выслужиться перед вице-президентом Ризом, который вполне мог бы принять подобный отчет за чистую монету, или же очкастого хорька и вовсе подставили, взломав файлы и отредактировав документ. Точнее, Джеку не было никакого дела до самого хорька и его тягот жизни на Гелиосе, а причины интересовали его лишь постольку, поскольку на их основании можно было вынести приговор.
Виновен? Умрет. Или будет уволен, что тоже неизбежно повлечет за собой смерть: вместе с увольнением на плечи каждого бывшего сотрудника опускалась необходимость освободить свое место за столом и покинуть Гелиос, а Гиперион, как правило, провинившимся транспорт для космических путешествий не выдавал. Невиновен? Значит, нужно будет найти виноватого, а затем с ним произойдет все вышеупомянутое. Чьих бы рук ни оказалась эта интрижка, Красавчик Джек не собирался закрывать на нее глаза. Он ненавидел, когда ему врут. А эти цифры совершенно точно лгали.
Правда, из самого Хорька лжец наверняка вышел бы ужасный – это Джек понял сразу, как только перешагнул порог его личного кабинета и окинул его обладателя (возможно, временного) въедливым взглядом. На нем лица не было, даже очки будто бы слегка запотели, а глаза за их стеклами беспокойно забегали, но это Джека не удивило совершенно; куда больше его удивил тот факт, что у Хорька не начался нервный приступ икоты вперемешку с неконтролируемым тремором во всем теле, потому что каждый человек на Гелиосе знает одну простую истину: если Красавчик Джек самолично заявляется в твой отдел - значит, ты очень крупно облажался.
И этот парень явно был в курсе происходящего, а потому помимо панических ерзаний в своем кресле, которое еще пару минут назад наверняка казалось ему невероятно мягким и комфортным, а теперь же заметно прошивало задницу тысячами воображаемых игл, попытался издать хотя бы какие-то более-менее членораздельные звуки. Джек закинул ногу на ногу, изо всех сил изображая заинтересованность выражением лица, однако после занимательной истории про хомячка изображать не пришлось – его бровь многозначительно изогнулась, а по одному только взгляду стало понятно, что даже плакат со светлым ликом любимого босса Хорька не спасет, если он продолжит в том же духе.
- Это… Невероятно трогательная история, - Джек поморщился, лениво разглядывая лежащие на столе бумаги, абсолютно идиотскую кружку и аккуратно разложенные канцелярские принадлежности: разговор обещал быть долгим, если, конечно, самому Джеку все это не наскучит раньше, и всякий интерес к выяснению истинных причин пропадет, зато появится одна свободная вакансия в отделе финансов. - Но мне не понять, каково тебе было тогда. Видишь ли, от меня никто никогда не сбегал. Пытались, конечно, и неоднократно! Но пара пуль в коленные чашечки, и вуаля, твои питомцы останутся с тобой до самой смерти. Так вышло, что я на судьбу полагаться не слишком люблю.
Сощурившись, Джек улыбнулся еще шире, даже не пытаясь скрыть угрожающих интонаций в голосе: Хорьку стоило быть менее разговорчивым, но в то же время более сговорчивым. В конце концов, насколько бы интересным ни было наблюдение за тем, как у него трясутся поджилки, а цвет лица медленно перетекает из мертвенно-бледного в нежно-зеленоватый и обратно, Красавчик Джек вполне мог найти себе занятия поувлекательнее. Например, покидать ядовитые дротики в связанного у стены пленника из «Налетчиков» (Джек нарисовал такие красивые маленькие мишени на его раздолбанном лице!) или записать новый пропагандистский рекламный ролик со своим участием, в общем, дел было по горло. Но лжец из Хорька действительно получился ужасный – настолько ужасный, что Джеку даже стало весело.
- Гиперион – не просто большая компания. Гиперион – крупнейшая корпорация во вселенной, тыковка моя, и ты, как начальник отдела финансов, не должен об этом забывать ни на секунду, не так ли? – намеренно выдержав грозную паузу, чтобы Хорек успел как следует наложить в штаны, осознав в полной мере непростительный недостаток патриотизма в своих словах, Джек, наконец, хохотнул и продолжил как ни в чем не бывало: - В любо-ом случае, давай оперировать фактами. Такие как ты, э-э… - Джек покосился на табличку с именем, чертовски странным именем, блять, - Такие как ты, Вон, - это основа всей нашей корпорации. Столп сообщества! Да-да, я понимаю, неожиданно слышать это от героя вроде меня, но вы, маленькие офисные кры… Преданные сотрудники Гипериона, именно вы ежедневно проявляете свой героизм на рабочем месте. Ваши подвиги не настолько выдающиеся, как мои, разумеется, но все же! Поэтому сейчас представь на секунду, что мы с тобой говорим на равных, и ответь мне на один-единственный вопрос: корпорация преодолела кризисную ситуацию?
Джек знал, что ответ должен быть отрицательным, но улыбнулся как можно более дружелюбно, даже не сразу заметив, что Хорек под конец тирады успел исчезнуть где-то под столом. С любопытством подавшись вперед, Джек едва ли не разлегся животом на его столе, бесцеремонно отодвигая все бесполезное барахло, попавшееся у него на пути, и попытался заглянуть в ящик, над которым Хорек с такой нерешительностью замер. Джек сильно сомневался в том, что у него хватило бы храбрости сознаться в своей вине, если он действительно был виноват, а потому приготовился к множеству захватывающих оправданий, после которых он смог бы расхохотаться Хорьку в лицо и завершить диалог одним выстрелом из лазерной пушки.
- Знаешь, за чистосердечное признание наказания для провинившихся нередко смягчают, - дипломатично протянул он, решив не уточнять, что это – не тот случай. – Если тебе есть, о чем рассказать начальству, то лучше делай это сейчас, тыковка, потому что потом я могу случайно забыть обо всех твоих заслугах перед Гиперионом. Ты хоть представляешь, какой у меня график? Сложно держать в голове такие мелочи.
На пару мгновений задержав выжидающий взгляд на вновь побледневшем лице Хорька, Джек откинулся обратно на свой стул и сложил руки на груди, размеренно постукивая пальцем по плечу. Шансов у этого парня – Вагна, или как там его, - оставалось все меньше, потому что все они скоропостижно таяли по мере того, как Красавчик Джек раздумывал над всем тем интересным времяпрепровождением, которое сейчас могло бы его захватить, не рассиживай он в этом идиотском кабинете. Однако очкастый хорек все еще имел возможность повлиять на ситуацию: нужно было только приложить все усилия и постараться, чтобы Джеку не стало действительно скучно.

За все время своего единоличного правления Красавчик Джек успел позабыть о том, каково это – заниматься всей этой нудной возней с документами, отчетами, инвентаризацией и прочими формальными необходимостями, которые он предпочитал сбрасывать на плечи любого сотрудника, которому, как Джек полагал, захватывающая личная жизнь не грозила. То есть, на плечи абсолютно любого сотрудника Гипериона. Он никогда особо не следил за тем, как в корпорации вращаются финансы, а потому решать, что делать с пропавшими из бюджета миллиардами, которые Джек мог спонтанно потратить на собственные прихоти вроде алмазной лошади или бассейна с аллигаторами под полом в своей ванной комнате, приходилось кому угодно, но только не ему самому. Однако на ложь и тайные интриги у Красавчика Джека выработалось самое настоящее чутье, проросшее на стойком фундаменте паранойи. И сейчас интуиция подсказывала ему не верить ни единому слову Хорька, как бы ловко он ни пытался оперировать всеми этими потоками информации, вызывающими у Джека непреодолимое желание закинуть ноги на бухгалтерский стол и крепко вздремнуть.
Что-то было такое в лице и в странном имени этого парня, что заставляло Джека внутренне напрягаться в попытках поймать за хвост ускользающую мысль. Что-то неуловимое, как не вовремя забытое слово, которое продолжает раздражающе вертеться на кончике языка, но все никак не сформируется в нечто цельное. Джек был почти уверен в том, что где-то он этого Вона уже видел, но где, если в отдел самых больших неудачников всея Гипериона он заявился впервые за последнюю пару лет?
Коротко мотнув головой, Джек решил оставить тщетные попытки вспомнить на потом; в конце концов, когда Хорек перестанет говорить, двигаться и дышать, рассмотреть его будет куда проще, чем сейчас, а потому в данный момент стоило хотя бы попытаться сосредоточиться на его унылой болтовне. Хотя, честно говоря, один вид увесистой стопки бумаг угнетал Джека настолько, что он бы не побрезговал даже воспользоваться маливановской пушкой, лишь бы только спалить здесь все к чертям и посмотреть на реакцию хозяина кабинета. Чтобы немного отвлечься и поднять себе настроение, Джек вновь вскинул взгляд на висящий на стене плакат со своим изображением – хоть какое-то по-настоящему приятное зрелище за весь сегодняшний день. Залюбовавшись удачной композицией (которую, конечно же, он выбирал сам), выгодно подчеркивающей его одновременно благосклонный и призывающий к ответственности вид, Джек с крайне заметной неохотой покосился на кипу бумаг снова, вполуха слушая очевидные факты про то, что гиперионовское оружие охуительнее любого другого.
- В твоем несомненно красивом рассказе явно недостает той части, в которой охренительно огромную долю бюджета мне пришлось направить на восстановление всего того, что успели разрушить ко всем чертям гребаные бандиты, - процедил Джек себе под нос, без особого интереса переворачивая страницу пододвинутого Хорькем отчета и бегло оглядывая здорово успевшие надоесть столбцы цифр. – Например, Перспективу, м? Ты вообще видел, что они сделали с моим городом? Я каждый чертов день спускаю столько, что президент Маливана на эти деньги могла бы весь свой офис сверху донизу увешать самой раритетной мазней, и у нее осталось бы даже на покупку отдельной галереи, набитой еще более дорогостоящим и безвкусным дерьмом. Так что не утруждай меня россказнями о том, что я и так знаю, и постарайся поведать то, что я хочу узнать, договорились?
Вероятно, многозначительный взгляд Красавчика Джека, явно опечаленного вспыхнувшими воспоминаниями о разнесенной ко всем чертям Перспективе и не особо возражающего сорваться на ком-нибудь, кто находится в зоне поражения, подтолкнул Хорька к тому, чтобы, наконец, поторопиться и перейти к делу. Эридий, ну разумеется. Джек с самого начала подозревал, что вся проблема отчета сводится именно к этому необычайно ценному и востребованному ресурсу, на который у Гипериона по факту была установлена прочная монополия: именно эридий привел корпорацию к расцвету, и именно его пропажу должна была скрыть стена сказочных цифр. Гиперион поставлял эридий даже конкурентным корпорациям, тем самым выкачивая из них немалые финансы, Гиперион не только продавал его, но и изучал, перерабатывал и даже периодически использовал в производстве, а потому цены на него взлетели сразу же после потерь нескольких шахт, разрушенных воодушевленными поражением Красавчика Джека бандитами. Документы же твердили то, что стоимость эридия заметно упала, и Джеку слабо верилось, что корень проблемы кроется именно в отделе заключения сделок, который проявил себя самым лучшим образом за последние месяцы. И именно один из сотрудников этого отдела умудрился дослужиться до должности вице-президента.
- Тыковка, ты ведь понимаешь, что ты был обязан уведомить меня об этом Вос… - вздохнув и закатив глаза, Джек махнул рукой и продолжил с не прекращающим нарастать раздражением: - Обо всей этой ситуации до того, как выслал мне отчет? Кто-то (а я обязательно выясню, кто) ворует прямо у меня из-под носа, и ворует он даже не деньги, нет, а проклятый эридий, который мне теперь приходится чуть ли не зубами выгрызать из недр Пандоры, а за такое мало будет обычного увольнения, согласись. Можно, конечно, снимать по миллиметру кожи за каждый грамм украденного, но, боюсь, кожного покрова не хватит. Сколько, кстати, занимает площадь кожи на человеческом теле? Я понимаю, что это зависит от габаритов, но в среднем?
Испытующе посмотрев на впавшего в молчаливый ступор Хорька, Джек фыркнул и пожал плечами:
- Ладно, ладно, я просто подумал, что раз ты так любишь считать, то, может, ты в курсе.
Хорек явно оказался не в курсе, хотя, даже если он и знал ответ – натянутые тугими струнами нервы не позволили его озвучить. У него и тремор в пальцах возрос, и Джеку очень захотелось высказать что-нибудь едкое, когда он непроизвольно повел рукой в сторону, однако рефлекторно брошенного на упавшую фотографию взгляда хватило для того, чтобы самодовольная ухмылка в одночасье сползла с лица Красавчика Джека. Он мгновенно вспомнил, где же видел очкастого хорька, и по иронии судьбы в чем-то тот оказался прав: корень проблемы действительно находился в отделе заключения сделок. Точнее говоря, в одном из бывших его сотрудников.
Маленькие лживые ублюдки.
Картина в сознании Джека обрела целостность за считанные секунды; почти так же быстро, как промелькнуло перед глазами изображение на фотографии, которую Вон сразу поставил на место, не дав как следует разглядеть. Но Джеку и присматриваться не нужно было, чтобы узнать в одном из людей Риззи – Риззи, чья обеспокоенность судьбой каких-то там его друзей нередко действовала Красавчику Джеку на нервы, вынуждая регулярно напоминать ему о том, что всякая дружба – не более чем фикция, и как вице-президенту Гипериона ему следует пристальнее наблюдать за тем, что творится у него за спиной, даже если ради этого придется отрастить пару лишних глаз на затылке. А в итоге – в итоге именно Джеку стоило чаще оборачиваться, потому что этот самодовольный сукин сын разыграл удивительно достоверное представление.
А Джек действительно очень, очень, о-ч-е-н-ь не любил, когда ему лгут.
Лазерный луч оставил на стене внушительное черное пятно, вспыхнув буквально в паре сантиметров от головы Хорька, когда Джек вскинул руку, плотно сжав зубы. Ему захотелось увидеть в бегающих за стеклами очков глазах еще больше плещущейся через край паники, чем за все время их беседы, а потому убивать его одним выстрелом было бы слишком просто. Ноздри Джека расширились на вдохе, а через мгновение сузились на выдохе, и он опустил руку так же неожиданно, как и поднял, коснувшись ладонью края стола и стукнув по поверхности указательным пальцем.
- Там была муха. О чем мы? Ах да, Ваксез. Понятия не имею, кто это. В последнее время что-то совсем не могу уследить за тем, как всякие придурки получают должности начальников отделов, - вновь продемонстрировав зубы, Джек невозмутимо добавил: - Пришли мне по ЭХО его страницу в базе данных, будь пирожочком, а то вас с такими именами и не различишь.
Джек немного покривил душой: теперь-то Вона он мог прекрасно отличить от всех остальных сотрудников. Он никогда не забывал лица и имена предателей, дезертиров и прочих отборных мудаков, рискнувших перейти ему дорогу. Однако вся проблема заключалась в том, что главный предатель сейчас находился на Пандоре и, возможно, прямо в эту секунду сжимал в руках то, что Красавчик Джек жаждал заполучить любой ценой и любыми средствами.
И Джек все еще рассчитывал на его возвращение, только вот Хорьку, увы, застать его было уже не суждено.