До чего дожили, а? Хотя я давно прекратила удивляться тому безумию, в которое превратилась моя жизнь с момента пролёта сквозь космическую аномалию. Как говорится, и заверте...
Ладно, я худо-бедно подготовила себе к встрече с цивилизацией, отставшей от моего времени на тысячи лет. Это можно было пережить.
Можно было пережить и супергероев, и мутировавших насекомых ненормально огромных размеров, и оборотней, и вампиров, и даже магическую школу, чьё существовании в Мироздании, помнится, добило меня окончательно. Я ни разу там не была и знала про таинственный "Хогвартс" только со слов одной знакомой волшебницы. И отнюдь не была уверена, что хочу погрузиться в этот мир, стать его частью.
Как говорят, если гора не хочет идти к Магомету, то Магомет сам пойдёт к горе. Или как там было, блять...
Тогда тот, "другой", мир сам решил, что сделает меня частью себя. И вот, пожалуйста — компания в составе рыцаря-джедая, юной колдуньи и оборотня рассекают межзвёздную пустоту на борту космического корабля со скоростью в четверть от скорости света.
Похоже на дурной сон. Во всяком случае, для Дерека, который уже несколько раз выражал глазами свою неуверенность в том, должен ли находиться в таких диких и несвойственных для него условиях.
Лили, напротив, вела себя более естественно. И это было довольно странно, на мой взгляд, словно Поттер уже бывала на борту "Фантома".

Подготовка к знаменательному событию длилась около месяца. За этот срок я привела корабль в порядок, а Лили и Дерек постарались уладить все свои незаконченные дела и отложить те, что ещё не начали. Я сразу предупредила, что путь предстоит неблизкий, да и неизвестно, сколько времени мы проведём на Корусанте. При этом я тактично умолчала о том, что, несмотря на внедрение в гипердвигатель новой технологии по перемещению в пространстве-времени сквозь квантовые запутанности, это всё равно оставалось делом неизведанным и довольно рискованным. Но в свете недавних обстоятельств, не было времени на обкатку.
Лили оказалась чувствительна к Силе. Не знаю, каким образом это произошло и являлось ли нормальным для двадцать первого века, однако с того момента, как это выяснилось, я непрерывно размышляла о дальнейшей судьбе волшебницы.
Нельзя было пускать её новые возможности на самотёк. Выбрав момент, я серьёзно поговорила с Поттер и убедила её в необходимости научиться контролировать связь с Силой, если не хочет в один прекрасный момент, сорвавшись, превратиться в гриб ядерного взрыва и уничтожить не только себя, но и всё вокруг. Главным был контроль эмоций, поскольку использование обеих сторон Силы напрямую зависело от них.
А где ещё надо было проводить тренировки и медитации? На Земле, в условиях постоянного стресса? Нет, это никуда не годилось. Решение перевезти Лили на Корусант и держать её в Храме джедаев до тех пор, пока не научится себя контролировать, далось весьма нелегко. Это ведь не из одного часового пояса в другой перелететь. Это путешествие в другую галактику, в другое время, в другую вселенную. Выдержит ли психика девушки такое испытание? И что скажут остальные рыцари — в частности, Люк?

Впрочем, первые же совместные часы на борту звездолёта показали, что беспокоиться должны мы с Дереком, выдержим ли сами этот полёт.
В тот момент, когда оборотень и волшебница взошли по трапу, я сразу провела краткий инструктаж, сделав акцент на том, что они находятся не на прогулочном катере, а на боевом корабле. Соответственно — руками ничего не трогать и кнопки не нажимать. Да и сам полёт сквозь время и пространство длительностью в три недели тоже нельзя было отнести к категории прогулок в парке.
А потом Земля осталась позади. Сначала огромная и невообразимо красивая, она быстро уменьшилась в размерах и превратилась в крохотную бело-голубую точку на фоне усеянной звёздами черноты. Солнце обернулось слепящим пятном с длинными узкими лучами, пока мимо проносились остальные планеты Солнечной системы — красноватый Марс, гигант Юпитер, блистающий великолепием колец Сатурн, "лежащий на боку" Уран... Наконец само Солнце стало всего лишь ещё одной звездой среди миллиардов других.
Вдоволь позволив своим пассажирам насладиться красотами космической бездны, я включила гипердвигатель. Пространство вокруг корабля смазалось и превратилось в изломанные, исковерканные грани, блистающие по краям искажённым звёздным светом. До аномалии было около двух дней пути.
- Всё, летим до аномалии, — я перепроверила маршрут, чтобы ненароком не влепить "Фантом" в какой-нибудь астероид. — Пара дней дороги. Когда выйдем на той стороне, можно лететь в реальном времени, а можно погрузиться в гиперсон. Так время пролетит значительно быстрее, но решать вам. Только карты, надеюсь, не забыли, потому что заняться будет адски нечем.
Я откинулась в кресле и потянулась. В отличие от парочки, я привыкла к подобному досугу — нудные месяцы в патруле даром не прошли, научив безграничному терпению наедине со звёздами.

Как хорошо было когда-то думать, что падение в сказочный магический мир с волшебниками, эльфами и полетами на метлах – это самое странное, что может когда-либо произойти с Хейлом. Как спокойно было полагать, что все самое непонятное и страшное – темные друиды, кровожадные духи и взбесившиеся Альфы – осталось в его жизни далеко позади. Дерек надеялся, что теперь, когда Лили оказалась с ним, когда вновь собранная стая была в относительном порядке, карма перестанет подсовывать ему сюрпризы и позволит просто мирно пожить в свое удовольствие. Надежда умирала не в муках, но очень нехотя.

Одно дело – встретить в большом городе девушку из будущего, которая окажется джедаем, умеющим управлять какой-то малопонятной Силой. Совсем другое – когда потенциал джедая обнаруживается у твоей любимой. Хейл до сих пор не мог взять в толк, как Лили оказалась замешана во всем этом и как все той же Силой им с Джейной удалось вернуть в мир живых Эллисон. Не понимал он также, что мешает обучать Поттер на Земле – для обучения контролю Дерек и сам знал несколько методик, – но спорить с Джейной не стал: Соло всегда отличалась рациональностью и лучше понимала ситуацию. Естественно, речи о том, что Лили летит одна, и быть не могло.

Дерек не собирался терять ее снова. Пусть даже на несколько месяцев, пусть Джейна и убедительно доказывала ему, что Поттер ничего не грозит и она совсем скоро вернется домой, живая, здоровая и научившаяся кое-чему новому. Свою клятву – никогда больше Лили не отпускать – Дерек всерьез собирался исполнить.

Поэтому к кавалькаде поттеровских чемоданов неотвратимо присоединился еще один, темный и неприметный. Джексон, Айзек и Кора вместе с ключами от лофта получили объемное напутствие, чего ни в коем случае не стоит делать в отсутствие Альфы, как не вляпаться в очередной раз в неприятности и куда бежать, если все-таки вляпаются. Дерек также уладил дела со строительной компанией, которая заартачилась и почти разорвала контракт после происшествия в доме. Ему и самому требовалось на какое-то время уехать, посмотреть на случившееся со стороны, чтобы окончательно разобраться в себе и своих внутренних переменах.

Космический корабль, словно взятый из фантастических фильмов, и путешествие за гранью воображения, кажется, были самыми подходящими условиями, чтобы встряхнуться и по-новому взглянуть на свою жизнь – например, из иллюминатора, за которым в невообразимом параде планет сменяли друг друга все элементы Солнечной системы. В безграничной громаде космоса все проблемы казались ничтожно мелкими, и Дерек, придавленный и завороженный этим мрачным величием, неотрывно в молчании просидел у иллюминатора все время до прыжка в гиперпространство.

Лили, кажется, переносила первый этап их приключения намного проще. Корабль не пугал ее своими гулкими петляющими коридорами, а пляшущие за окном созвездия слишком быстро стали привычными. Хотя, конечно, она и не такое видела. И Дерек старался соответствовать ей – фыркнул, покачал головой на ее сумасбродное предложение.

– Ты все равно опьянеешь очень быстро, – возразил он с улыбкой. – Нет, если, конечно, ты хочешь обеспечить нам с Джейной крайне веселый перелет – то кто я такой, чтобы тебя останавливать! Может, лучше в настолку?

Наверное, это было неправильно. Наверное, такого не должно было быть. Наверное, такого никто и не предполагал.
Возможно, у меня слишком богатое воображение, но я не могла избавиться от ощущения зреющей напряжённости. Она проявилась как-то спонтанно, издалека, будто грозовая туча вдалеке, которую то здесь, то там прорезают крохотные молнии. А ты стоишь на открытом утёсе и не можешь определиться, туча идёт к тебе или от тебя. И что будет, если она всё-таки настигнет, когда её густая тень закроет солнце, и окружающий мир погрузится в промозглые сумерки?
(воображение или джедайская интуиция?)
Иногда отличить одно от другого бывает очень сложно.

Увильнуть от влюблённой парочки особого труда не составило — я сделала это с тем же проворством, с каким в самый ответственный момент увиливала от политических интриг Сената, оставляя разбираться с ними Люка или маму. Моё дело — управлять "крестокрылом" и сражаться с врагами на линии фронта, а не на арене политики. Когда на тебя смотрят сотни мрачных глаз, человеческих и не только, промеж которых нельзя всадить клинок меча и решить проблему на веки вечные, это заставляет чувствовать себя беспомощной жертвой в кругу голодных зверей.
В присутствии Лили и Дерека ощущения были совсем не те, однако желание убраться в дальний угол корабля никуда не делось. К счастью, "Фантом", словно почувствовав настроение своей хозяйки, сам заботливо укрыл меня в недрах лабиринта технических каналов.

Эти каналы пронизывали всё нутро звездолёта, как тонкие трепещущие нити нервов, — по ним шли кабели, сверхпроводники, трубопроводы, подающие энергию от силовой установки к двигателям, вентиляторам, системам защиты и вооружения. Одним словом, ко всему, без чего "Фантом" станет просто куском металла, а наши живые тушки задохнутся и замёрзнут в ледяной космической бездне.
(надо напоминать им об этом почаще)
Особенно Лили. А то освоилась, ишь. Та лёгкость, с которой Поттер взялась устраивать Хейлу прогулки по кораблю — а через Силу я прекрасно чувствовала их передвижения, когда того хотела, — не могла не удивлять. Во всём поведении девушки присутствовала необъяснимая беззаботность, как если бы она зашла в гости к соседке по общежитию.
(не забыть переодеться)

Вход в один из технических каналов располагался под полом. Я нажала утопленную клавишу, и люк с тихим шипением скользнул в сторону. Из проёма струилось мягкое изумрудное свечение — стены канала были составлены из подсвечиваемых изнутри полупрозрачных панелей, за которыми и скрывались все коммуникации.*
Я спустилась в узкий проход и поползла по длинному зелёному колодцу.
(от себя убегаешь? от своей неустроенности? от своих неудач?)
(отвали)
Стиснув зубы, я открыла панель, за которой прятался неисправный узел. В нос ударил специфический запах сгоревшей проводки. Давно пора было привести это в порядок.
Собственную жизнь, желательно, тоже. Жаль, её нельзя починить так же легко.

*как это выглядит: click

Отредактировано Jaina Solo (2016-02-29 16:14:55)

Я слишком увлеклась своим занятием, поэтому резкие звуки чужого голоса, усиленные, как трубой, стенами шахты, заставили вздрогнуть и с чувством чертыхнуться. Тут же на моём лице появилось выражение недовольства, из груди вырвался короткий вздох.
Не могли оставить в покое, да? Чёрт подери, многие люди отдали бы душу за возможность прикоснуться к кусочку будущего и на своей шкуре ощутить все прелести дальних космических перелётов, а эта маленькая рыжая стерва избрала объектом пристального интереса только меня, и никого больше.
Ну да, ещё Дерек. Но он — по умолчанию, без него она не сможет. Что, без меня тоже? Почему было не позволить мне заниматься своими делами? Может быть, я и использовала их как повод спрятаться от парочки, но это не делало их менее важными.
- Блять... — произнесла вибрирующим от раздражения шёпотом, положила инструменты и поползла к люку.

Лили не собиралась никуда уходить — ждала у выхода и лучилась превосходным настроением. Одно солнце осталось позади, так другое вместо него взошло — рыжее и такое же надоедливое, каким оно бывает по утрам, если забыл перед сном задёрнуть шторы.
- В прошлый раз мне даже не потребовалось тебя видеть, чтобы добраться до твоей глотки. Забыла мотель?
Я вылезла из технического канала и поправила край туники. Давно не надевала джедайскую форму, успела отвыкнуть.
Встав на ноги, я упёрла руки в бока и посмотрела на Поттер сверху вниз, как строгая мамаша, поймавшая своё шкодливое чадо на месте преступления. Выглядело, наверное, глупо и сводило на нет все мои потуги изобразить серьёзность.
Да и стоило ли её изображать? В конце концов, я не единожды успела упрекнуть себя за неподобающее рыцарю поведение, но попытки исправиться не приводили к толковому результату — я никак не могла определить точную причину своего состояния, что злило ещё больше.
А может, как раз наоборот. Может, я давно её определила, да не хотела себе признаваться. Лили и Хейлу — тем более.

Сама Вселенная решила помочь мне уйти от неудобного разговора.
По коридорам и отсекам корабля прокатился протяжный гул, отдавшийся в костях. Пол под ногами качнулся и слегка накренился, свидетельствуя об изменившейся ориентации в пространстве. Я раскинула руки, удерживая равновесие. Через несколько секунд маневровые двигатели автоматически скомпенсировали отклонение, и "Фантом" плавно вернулся в прежнее положение.
- Странно.
Забыв о намечавшемся диалоге, я быстрым шагом проследовала в кабину. Остальные отправились следом.
Спустя полминуты копания с панелью приборов я выдала смешок — не нервный, не испуганный, зато определённо озадаченный. Полёт протекал немного не по плану.
- Мы... прилетели, — потирая шею, я кивнула на далёкие звёзды за окнами, словно там появилось что-то новое. — Не просто добрались до аномалии, а уже вышли на той стороне. Я такого не ожидала. То ли эта штука расширяется, то ли движется в пространстве...
Рассуждения были прерваны негромким ругательством — проверка маршрута выдала ошибку. Не критическую, правда, но более приятным открытие от этого не стало.

- В общем, расклад такой, — сообщала я несколько минут спустя, когда все данные были изучены и народ расселся по креслам, — мы прибыли в мою вселенную со значительным опережением графика, однако сбились с курса. У нас получается довольно большой гак. С крюком. Я могу проложить новый маршрут, компьютер определил координаты, но... послушайте-ка вот это.*
Я ткнула пальцем в сенсорный экран, и помещение заполнилось достаточно мелодичными, но жутковатыми звуками, повторявшимися с равным интервалом. Слушать исполняемую призрачным хором радиочастот "музыку" в окружении бескрайней пустоты и космического мрака было весьма неуютно. Сквозь Силу я уловила общий настрой: никто не хотел бы знать, что скрывается в бездне за этим сигналом. Если честно, я тоже не хотела бы. Да вот незадача...
- Аварийный маяк. Корабль, с которого идёт передача, находится совсем близко по космическим меркам. Я обязана проверить, это моя работа. Так что с прогулками по столице Галактики придётся подождать, уж простите.
Хлопнув себя по коленям, я вместе с креслом повернулась к пульту управления и задала автопилоту курс по координатам маяка. Странным было то, что незнакомый звездолёт находился в глубоком космосе, вдали от всех торговых путей и гиперпространственных трасс. Поблизости даже не было обитаемых миров — здесь, куда не достигал свет звёзд, мы были предоставлены сами себе.

*послушать: click

Отредактировано Jaina Solo (2016-06-15 20:26:33)

На вскочившую в воинственном порыве Лили Дерек покосился с многозначительным выражением "я же говорил". Он не сомневался в сознательности Джейны, да и насчет собственных способностей не обманывался: если ситуация приняла бы какой-то опасный оборот, для джедая они из приятной компании неминуемо превратились бы в обузу, на которую необходимо постоянно оглядываться. Даже знакомство Лили с различного рода тварями, даже его собственные очень странные взаимоотношения с внеземным идеальным убийцей не могли подготовить их к тем опасностям, которые скрывались в космосе.

– Лили, успокойся, – он потянул Поттер за руку, пытаясь усадить обратно в кресло. – Я понимаю, что тебе интересно, но это действительно опасно. Мы можем помешать Джейне. И... Ты же не хочешь, чтобы мы снова рисковали друг другом?

Это был немного запрещенный прием, но, как Хейл надеялся, достаточно действенный, чтобы отрезвить Лили. Ему тоже было бы любопытно походить по чужому космическому кораблю, что там, он и по "Фантому"-то продолжал ходить с неприкрытым восторгом. Однако достаточно было представить, как что-то бросается на не успевшую среагировать Поттер, представить, что какая-то сила может вновь ее у него забрать – все исследовательские порывы в Дереке гасли в зародыше.

Тем более, что терпящий бедствие звездолет, который Соло вывела на экран, выглядел не очень-то приветливо. Небрежная груда металла, совершенно не выглядящая как нечто, способная к передвижению в космическом пространстве, безжизненная, мрачная и явно заброшенная. Дерек скользил глазами по результатам сканирования, кое-как продираясь сквозь незнакомые термины. После немногословного пояснения Джейны стало немного понятнее. И неприятнее. Вид покинутого корабля производил крайне гнетущее впечатление.

– Если он столько лет сам по себе, то какой смысл его спасать? – нахмурился Хейл, ради собственного душевного спокойствия приобнимая Лили. – Может, там уже никому не нужна твоя помощь? Я даже соглашусь на монополию, если никто туда не пойдет. И обещаю не читерить.

Конечно, никому бы не захотелось оставаться в космическом корабле, битком набитом незнакомыми механизмами и чуждой электроникой, прямо посреди Галактики, в черт пойми каком созвездии и в хрен знает скольки световых лет от дома. Но с джедайским понятием долга Дерек уже успел близко познакомиться в Нью-Йорке и потому не мог настаивать, чтобы Джейна махнула рукой на тревожащий душу сигнал бедствия и осталась с ними в тепле и безопасности. Достаточно было того, что сумасшедшую идею отправиться вместе с Соло из головы не менее знакомой с долгом Поттер удалось вытащить.

Поэтому он сидел молча, перебирая непослушные рыжие пряди и вплетая их в тугую косу, пока Джейна возилась с аппаратурой, что-то настраивала, комментировала и надиктовывала инструкции на всякие экстренные случаи. Все, что начиналось с "Если я не вернусь", Хейл предпочел бы не слышать вовсе, но запоминал внимательнее всего. В случае какого-нибудь нежелательного форс-мажора джедаю Дерек не сможет помочь, а вот позаботиться о Лили будет обязан. А в незнакомом пространстве больше всего пугала вероятность оказаться беспомощным. Вспоминать это чувство Хейл больше не желал. И без того достаточно.

Они проводили Джейну в полном снаряжении к шлюзу, крепко обняли и наказали во что бы то ни стало вернуться. Соло в ответ велела не трогать пульты управления и не сдохнуть от голода. Они невесело усмехнулись и попрощались. Как считали – ненадолго.

– Ну доставай свою монополию, – хмыкнул Дерек, когда они с Лили вернулись в кают-компанию. От тяжелых мыслей и неприятного ощущения брошенности немедленно следовало отвлечься. – Надо же как-то время коротать.

– Понял, – улыбнулся Дерек, провожая взглядом решительно удаляющуюся в сторону сумок Лили. Ее порывистый поцелуй и смешная угроза были ему дороже сотен чужих "Будь осторожен" и "Береги себя". И это было единственным, в чем Лили выказала свою тревогу и беспокойство за Джейну, в остальном Поттер, как образцовый аврор, сохраняла внешнее спокойство и не поддавалась паника. Только Хейл слышал, как торопливо бьется ее нервное сердце.

Пока Лили копошилась в вещах, разыскивая пресловутую монополию, и раскладывала ее на большом столе кают-компании, Дерек успел прогуляться на камбуз и, недолго повоевав со своенравной кухонной техникой "Фантома", добыл им по чашке одуряюще пахнущего кофе. В напитках джедаи, похоже, знали толк.

Кружки стукнули о стол рядом с раскинувшейся картой просторного игрового поля. Дерек фыркнул на очередную несбыточную угрозу и, прежде чем сесть в кресло подле Лили, обнял ее со спины, зарывшись носом в огненную макушку. Несмотря на браваду, на улыбки и шутки, ему было так же страшно за Соло, и гнетущее чувство тревоги, мрачное ощущение, что совершенно зря они отпустили ее одну, не собиралось униматься. Теплые ладони Лили погладили его по рукам, она запрокинула голову, уставилась на него снизу вверх.

– Все будет хорошо, – сказал Дерек и ей, и себе, улыбнулся и, шкодливо чмокнув Поттер в нос, сел на место.

Как его оборотнические способности должны были ему помогать выигрывать в монополию, Хейл не понимал в упор, однако Лили упрямо обвиняла его в читерстве, когда он скупал очередную линию. Он никак не мог подгадать число, которое выпадет на кубике, да и запоминать запах карт было совершенно ни к чему, это все равно бы ни капли не помогло. Просто Дереку как обычно везло (должно же ему было хоть в чем-то везти после всего дерьма в его жизни), и под конец первой партии он даже стал втихую подыгрывать Лили, чтобы та совсем уж не разорилась.

Но чем дольше они играли, тем меньше азарт игры захватывал их, вскоре совсем перестав заглушать навязчивое беспокойство и чувство тревоги. Дерек, прекрасно улавливавший и пропускавший через себя нервозность Лили, стал совсем рассеянным. Его взгляд то и дело прикипал к огромному иллюминатору кают-компании, за которым стояло, неподвижно-черное, космическое море. Корабль, на который отправилась Джейна, отсюда видно не было – по-видимому, он болтался по другому борту.

– Жаль, мы даже по радио с ней связаться не сможем, – вдруг невпопад сказал Хейл посреди собственного хода.

– Ты это серьезно сейчас? – с удивленной улыбкой спросил Дерек, заглядывая Лили в лицо. Но даже несмотря на хитрую ухмылку, та, похоже, не шутила. Эта странная, совершенно беспочвенная ревность действительно роилась в ее голове, вынуждала улыбаться через силу, стоило заметить беззаботно болтающих Хейла и Соло. Дерек покачал головой. Ну, по крайней мере, это объясняло настойчивые и очень изворотливые расспросы Лили о них с Джейной.

Партия в монополию была моментально заброшена. Подсчитывать активы, выясняя самого успешного бизнесмена, уже никто не собирался. Хейл приобнял Лили за плечи, провел большим пальцем по доверчиво раскрытой ладошке.

– У нас с Джейной не было никогда ничего, ты что. Это действительно было очень странным, но все же совпадением – что наши квартиры оказались на одной лестничной клетке, и что Джейна незадолго до моего возвращения помогла хозяйке дома, которая поддерживала нас с Лорой после пожара. Я зашел к ней в гости узнать подробности про существо, по описанию похожее на Альфу. И так вышло, что мы раскрыли друг друга и решили объединиться в охоте. Соло помогла найти мне этого озверевшего, ранила его, а я забрал его силу. Мы вернулись домой и сразу же разошлись по кроватям. Даже пиво не выпили – слишком нервно все было. А потом она куда-то уезжала, да и я скоро вернулся в Бикон-Хиллс. Мы даже не виделись толком. Откуда ж там было взяться домику и щенятам? – Дерек фыркнул и несильно щелкнул Поттер по носу. – А потом со мной случилась ты.

Он прочертил носом полосу вдоль ее виска, повторяя изящные изгибы выбившейся рыжей пряди, прижался поцелуем к щеке, скользнул в сторону, коснулся губ... Тонкий запах Лили успокаивал, разжимал стальные оковы беспокойства в груди.

– Знаешь, а мне тогда, в отеле, казалось, что ты меня забыла. Что я больше для тебя ничего не значу, потому что ты теперь с Джексоном, непонятно каким образом, зачем. В какой-то момент я хотел убить его нахрен, – смущенно признался Дерек, щекой прижимаясь к мягкому огню.

Большого труда стоило не возразить в ревнивой запальчивости, что от самого-то Уиттмора Лили не отказалась, а значит все же что-то да могло быть! Дерек прекрасно понимал всю глупость подобного предположения, но эта мысль не исчезала, подпитываемая давним, так и не исчезнувшим за месяцы их совместной жизни страхом. И своей фразой, потребовавшей от Лили большого мужества и честности с собой прежде всего, она только разбередила этот страх – что на самом деле он ей не нужен, что за эти десять лет она не раз находила кого-то лучше, но теперь, оказавшись в безвыходном положении, решила не отказываться от такого простого и понятного движения по инерции. Хейл никак не мог забыть того болезненного утра после их воссоединения, когда Поттер готова была оставить его.

Дерек нахмурился, игривая нежность сменилась нелегкими раздумьями, хотя Хейл продолжал рассеянно касаться тонких пальцев и гладить хрупкие запястья. То неясное чувство неловкой ностальгии, не покидавшее его мысли при взгляде на Лили с самого отъезда из Глен-Капри, теперь обретало четкую форму, облаченное в простые и такие точные слова Поттер. Дерек действительно искал в ней повзрослевшей черты той пятнадцатилетней девочки, которая когда-то бросила в огонь его истерзанное сердце. Искал, чтобы соединить их с образом взрослой, уверенной в себе женщины, и спроецировать на него свои чувства. Он не влюблялся в Лили Поттер заново. Дерек безропотно принял все метаморфозы своей девочки и продолжил ее любить.

– Для меня это не было прошлым, – негромко напомнил он, прижимаясь подбородком к виску Лили. – Месяца было слишком мало, чтобы хотя бы начать тебя забывать. Но я часто думал об этом. Немного в другом ключе, правда. Ты сильно изменилась, это так. Но я люблю тебя не потому, что ты похожа на ту пятнадцатилетнюю девочку. Ты и есть она. А я сам, знаешь, ничуть ведь не изменился. И я все еще боюсь, что, ну, наскучу тебе. Что однажды тебе потребуется что-то совершенно иное, а не живое воспоминание о первой любви. Глупость, но...

Дерек замолк, шумно вздохнув.

– Однажды ты ведь почти исчезла.