«Мы могли бы договориться по-другому»
Чем больше Ангел думала об этом, тем больше сомневалась в правильности своих действий. Само собой, не было ничего дурного в том, чтобы привлечь на сторону «Гипериона» потенциально полезного союзника, но она предпочла бы сделать это иначе. Если она еще могла худо-бедно смириться с необходимостью обманывать, лгать прямо в глаза, то вторая часть плана совсем не пришлась ей по душе, хотя даже она не могла отрицать, что такой ход скорее всего принесет желаемый результат. Вспоминая всю информацию, которую она смогла собрать о Гейдж, Ангел была более чем уверена, что смогла бы убедить эту Искательницу дипломатичным методом, просто поговорив с ней с глазу на глаз, не прибегая ни к каким радикальным мерам. Да, это было бы непросто. Да, ей непременно пришлось бы лгать до тех пор, пока она не смогла бы создать в разуме Гейдж картинку, в которой Красавчик Джек превратился бы из заклятого врага в союзника. Но Ангел постаралась бы справиться, если бы ей только предоставили возможность действовать по собственному усмотрению, ведь когда-то ей удавалось преуспеть в намного более трудных заданиях. Только у нее не было выбора. Папа поставил ее перед фактом, объяснил ситуацию в общих чертах и оставил ее с этим гнетущим ощущением внутри, которое настойчиво повторяло ей, что все это в корне неправильно. Только ее чувства не имели совершенно никакого значения, потому что папа рассчитывал на нее. Ангел попросту не могла его подвести.

Первым пунктом плана было завлечь Гейдж на Гелиос таким образом, чтобы она все время оставалась под наблюдением Ангел и явилась в одиночку. Это можно было сделать несколькими способами, каждый из которых непременно включал в себя ложь, и Ангел выбрала далеко не самый легкий из них. Хорошенько обдумав сильные и слабые стороны характера Гейдж, ровно как и самые предсказуемые линии ее поведения, она решила сыграть роль жертвы. Это слишком попахивало дежа вю, ведь Ангел однажды уже призывала Искателей на помощь. Но это было в ее другой жизни, а теперь и вовсе едва держалось в памяти смутными и полустертыми образами. Причинно-следственные связи плохо складывались в ее голове в одну непротиворечивую картинку, а единственно очевидным фактом оставалось лишь то, что в итоге ее первой и последней встречи с Искателями Ангел умела. Они убили ее и она сама этого хотела, но зачем? Нет, она не должна была спрашивать себя об этом теперь, пытаясь выйти на связь с Гейдж через ЭХО-сеть. Это не имело никакого значения в рамках ее задания, потому что на этот раз она лгала, когда звала на помощь. Она просила прилететь к ней на Гелиос, чтобы спасти ее, но на деле не нуждалась в спасении. Просто попыталась сделать вид, что ей угрожает что-то, но что именно – об этом она умолчала, позволяя Гейдж делать свои выводы. А дальше только следила за тем, как ее якобы спасительница пыталась добраться до Гелиоса своими силами, без дополнительно предоставленной помощи, которая наверняка вызвала бы подозрения. Ангел помогла лишь тем, что убрала все возможные препятствия с пути и внимательно следила, чтобы с Гейдж ничего не произошло. Она готова была вмешаться, если бы Гейдж что-то угрожало. Она готова была упростить Искательнице путь, если бы это вдруг стало необходимым, но эта отчаянно храбрая особа прекрасно справлялась сама. Требовалось только направлять ее, вовремя подсказывать нужный поворот и стараться не выдать тот факт, что Ангел вовсе не была пленницей обстоятельств – она руководила этой постановкой о псевдогероическом квесте. Конечно, она не могла отрицать, что ей было стыдно из-за того, как Гейдж рисковала всем ради ее спасения, а на деле все ее потуги были пошагово просчитаны и никому не нужны. Преодолевая значительно упрощенные препятствия, ни о чем не подозревающая Искательница направлялась прямиком в приготовленную для нее ловушку. Но это было действительно необходимо, так что Ангел продолжала лгать, неустанно контролируя собственный голос и каждое сказанное ею слово.

Вторым пунктом плана было открыть все карты, объясняя Гейдж, насколько серьезно она увязла в совсем нешуточные проблемы. И тут Ангел занервничала. Внезапно затихла, когда ей надо было говорить, предпочитая молча запереть дверь помещения, в которое привела Гейдж. Это была просторная, но совершенно пустая комната, в которой невозможно было обнаружить ничего, кроме камер слежения и одного огромного тускло светящегося экрана, размещенного прямо под потолком. Если бы Ангел провела Гейдж немного дальше, то смогла бы встретить свою якобы спасительницу в собственной комнате, но она так и не решилась на это. Она еще не впускала к себе никого, кроме папы. К тому же, учитывая особенности сложившейся ситуации, было бы в высшей мере неразумно разговаривать с Гейдж лицом к лицу. Вместо личной встречи и долгожданного спасения несчастной сирены, Искательница нашла темную ловушку, освещенную только светом экрана, на котором первые несколько мгновений не было ничего, кроме фона, сотканного из мельтешащих белых и серых точек. Пришло время снова показать свое лицо, сбрасывая маску притворства и рассказывая неприятную правду. Но Ангел не была готова. Ангел все еще не могла смириться с этой частью происходящего, хотя у нее не было ни единой возможности отступить или передумать. Она тихо вздохнула, глядя на Гейдж через камеры наблюдения. Включила громкоговоритель, чувствуя себя до того паршиво, что забыла установить видеосигнал с экраном. Поэтому сперва Гейдж могла слышать только голос.
– Прости меня, пожалуйста, но я солгала тебе, – наконец-то призналась Ангел, но ее голос звучал так же ровно и спокойно, как и до этого. Словно она лишь считала нужным извиниться, но не сожалела о своем поступке на самом деле. – Мне не нужна помощь. Мне изначально не нужно было, чтобы меня спасали, потому что на самом деле я в порядке. Я в полнейшей безопасности и мне ничего не угрожает, но мне пришлось солгать тебе об этом, чтобы ты пришла сюда добровольно, не затягивая, не впутывая в это других людей.
Ангел и сама не знала, почему ей так хотелось, чтобы Гейдж поняла. В конце концов, не имело никакого значения, поймет она или нет, потому что предстоящая сделка держалась не на этом. Козырь все еще оставался в рукаве и ждал подходящего момента, который, похоже, наконец-то настал.
– Посмотри на этого человека, Гейдж, – так и не показавшись своей гостье, Ангел поймала сигнал одной из многочисленных камер наблюдения Гелиоса, подключая его к пустующему экрану. Серо-белый фон сменился четким изображением, на котором без труда можно было рассмотреть маленькую тесную комнатку с серыми стенами и ярким освещением, а по центру этой комнатки – одного-единственного человека. Мужчину, который наматывал круги в ограниченном пространстве, явно разминая затекшие ноги. Так как он пока не собрался задерживаться на месте хотя бы на пару мгновений, которых хватило бы, чтобы рассмотреть его лицо, Ангел оборвала сигнал и оставила на экране только статическую картинку последней секунды видео. Приблизила изображение, чтобы у Гейдж наверняка не возникло никаких проблем с идентификацией этого человека, который, к несчастью, был не просто рандомным пленником «Гипериона», но и ее отцом. Если верить информационным данным, которые Ангел внимательно изучила для этого задания, Гейдж была с ним в хороших отношениях – таких идиллистически семейных, что невозможно было усомниться в искренней любви и преданности, присутствующих между отцом и дочерью.
– Прости, это уже была не моя идея, – призналась Ангел, подключаясь к экрану. Она не должна была этого говорить, она это не планировала, но слова словно сами по себе сорвались с языка, когда ее лицо заменило статическую картинку. Лицо, которое на самом деле принадлежало не ей, но выглядело точно так же, как ее собственное, а все благодаря недавней операции.
– Мне правда жаль, что в ответ на твое стремление помочь мне приходится не только разочаровывать тебя, но и бить по больному. Но так должно быть. Другого выбора просто нет – ни у тебя, ни у меня. Но я могу гарантировать, что никто не пострадает, если ты примешь правильное решение. Видишь ли, «Гиперион» хочет предложить тебе кое-что. Ты готова выслушать это предложение?
Ангел замолчала в ожидании ответа. Она попыталась сконцентрировать свое внимание на собственных уверениях о том, что никто не пострадает, если все будет идти по плану. Папа обещал ей, что так и будет.
[AVA]http://funkyimg.com/i/25B1f.png[/AVA]
[STA]in Hyperion we trust[/STA]
[SGN]S̭t̘͎̳̘̱̮̤e͙̤̦͈̥̬̯r̲̼̪̻͙͚̘i͚̞̦̜̺͎l̖̦̲̳̱i͙̮̘͎ͅz͕e̳ you͔͕͇̱r̳̰͙̝͙͓ ͍͔̦̖̻͚m͇͕͖̮̻e͇̟̼̭̗nt̥̣̘a̝̣̰̥̬l̥̝͉̙ͅit̰̬y,̜̱̮
̞̤C̪̯̜o͓̠ͅͅm̫̖p̼̗̲̳r̹o̪̮mis̳̭̼̣͉e̫̪̫͍ ̣͔̰̭̘̮̰y͕̩̣͉o̦̬̹̜ur̞̥̩ r͖̗̮̟e͉a͕̯l̮̟͖̲̹͙̮i̠̙͚t̺͚̜y͎̦̜̬ͅ.̲͚̣[/SGN]

Отредактировано Angel (2016-01-01 19:39:20)

Ангел было очень жаль, но в сделках нет места сожалению. Есть только две стороны, которым нужно договориться с максимальной выгодой и минимальными потерями, а остальное не имеет никакого значения. По крайней мере, не должно.
– Все очень просто, Гейдж, – мягко произнесла Ангел, неотрывно глядя на свою собеседницу с единственного экрана. – Речь не идет о чем-то таком, что тебе не под силу. «Гиперион» предлагает тебе взаимовыгодное сотрудничество, по условиям которого от тебя требуется твое время, твои способности, твои изобретения. Взамен ты получишь не только гарантированную безопасность для себя и своего отца, но и доступ к удивительным возможностям, подразумеваемым этим сотрудничеством. Более того, ты приложишь руку к чему-то большему, способному изменить наш мир к лучшему.
Ангел постаралась преподнести чистейшей воды шантаж как действительно интересное предложение, но Гейдж, судя по выражению ее лица, нисколько не впечатлилась. Не повелась на красивые обещания, хотя Ангел даже не лгала ей, а просто несколько видоизменила свою личную правду. Попытка превратить этот разговор в свободное и даже расслабленное обсуждение потенциального сотрудничество потерпело крах, но Гейдж все еще не сказала однозначного «да» или «нет». Ей тяжело давался этот выбор, Ангел могла понять это, но все же предпочла бы, чтобы все обошлось без лишних душевных терзаний с обеих сторон. Она все еще ощущала тягостное напряжение каждой клеточкой своего тела, а никуда не исчезнувшее чувство вины продолжало давить на нее своим непомерным грузом. Ей не нравилось делать людей несчастными, и точка. Даже во имя всех благих целей вместе взятых.

Ангел не смогла сдержать горькую усмешку, когда Гейдж вновь принялась принимать ее за жертву. Будто бы так и не поверила, что весь этот спектакль действительно был не более чем обманом, созданным только для того, чтобы заманить одну доверчивую Искательницу в ловушку. Подумать только, она предлагала убраться, сбежать, предпринимая попытку спекулировать слабостями характера Ангел, которые та уже начинала ненавидеть. Конечно, Ангел действовала против собственной воли. Само собой, она не хотела угрожать чьей-то жизни. Но это отнюдь не значило, что она действительно была жертвой. Она сама выбрала эту жизнь.
– Ты не понимаешь, – она отрицательно покачала головой, все еще продолжая смотреть на Гейдж, следить за каждой незначительной переменой в ее мимике. – Я просто пытаюсь помочь всем, вот и все. И тебе в том числе, даже если ты видишь всю эту ситуацию иначе, полагая, что все это – замысел против тебя. Но никто не хочет причинить тебе вред, Гейдж. Это для твоего же блага, потому что сделка с «Гиперионом» изменит твою жизнь к лучшему. Разве тебе самой не досадно от того, как твой потенциал пропадает зря? Ты умная, ты способная, но ты тратишь день за днем, слоняясь по безумной планете ради… чего, Гейдж? Что ты надеешься достигнуть в одиночку, если весь мир против тебя?
Ангел не лгала, не льстила, а просто преподносила все так, как это видела она. И не могла понять почему Гейдж никак не желает просто принять эту точку зрения, переосмысливая собственное восприятие реальности и позволяя чужим взглядам повлиять на свои. Это было бы так просто. Слишком просто, чтобы случиться.
– Конечно, я могла бы снять всю защиту, предоставляя нам обеим возможность оставить Гелиос – именно так, как ты предлагаешь. Но зачем? – Ангел рассмеялась бы над абсурдностью этого предложения, но время для шуток еще не пришло. – Куда я отправлюсь, Гейдж? Здесь мой дом. Во всей огромной Вселенной нет для меня места, а здесь я в безопасности, я нужна, я приношу пользу, – ей и правда некуда было деться, даже если бы она захотела. Мир был опасным местом – она видела это собственными глазами, путешествуя через сеть и собирая информацию. К тому же, там наверняка найдется множество желающих использовать ее, ведь она снова была сиреной, пусть и пока не успела привыкнуть к этому своеобразному перерождению. Гелиос был ее единственным домом, и она намеревалась остаться здесь навсегда.
– Что касается моего отца… – Ангел помедлила, потому что ей совсем не понравилось то, как Гейдж говорила о ее папе. Само собой, многие искренне ненавидели Красавчика Джека, имея на то свои основания, но Ангел было неприятно то и дело натыкаться на все новые доказательства этого простого факта. Как все эти люди могли ненавидеть человека, которого она любила?
– Да, эта сделка была его идеей, а я только выполняю его поручения. Но он… не контролирует меня, нет. Зачем ему это делать? – казалось, Ангел готова была оскорбиться от одного только предположения. Но она привыкла не оскорбляться, не обижаться, по возможности не держать зла на людей за их мелкие оплошности. Это был навык, выработанный на протяжении многих лет, только она не могла вспомнить, что именно заставило ее научиться этому.
– Я могу не соглашаться с его методами, так как они обычно бывают… весьма радикальными. Но у нас с ним одна цель – сделать этот мир лучше. Поэтому я сознательно приняла решение помогать ему, пусть даже мне приходится делать вещи, которые неприятны мне. Вот как сейчас.
Ангел хотелось, чтобы Гейдж поняла. Она должна была понять, ведь у нее тоже был отец, ради которого она готова была пойти на определенные жертвы. Если подумать, то они были чем-то сродни друг другу, но в то же время создавалось впечатление, будто они разговаривали на разных языках.

– Хочешь поговорить с отцом? – вдруг предложила Ангел, не удосужившись подготовить Гейдж к такому внезапному предложению. – Я могу это устроить, но только недолгий разговор, а не встречу. Конечно, я не должна этого делать, но какая к черту разница? Это никому не причинит вред, а вы двое так давно не виделись, что вам просто необходимо поговорить.
Она улыбнулась. Или попыталась улыбнуться, а потом ее изображение пропало, оставляя после себя только пустой светящийся экран. Ей очень хотелось сделать что-то действительно хорошее для Гейдж и ее отца, а не просто болтать о своих благих намерениях. Это должно было помочь ей почувствовать себя лучше и увереннее. Это должно было продемонстрировать, что она – не враг, несмотря на все ее манипуляции. И она попыталась установить годную связь с помещением, в котором содержали отца Гейдж, направляя передачу звукового сигнала в ловушку потенциальной союзницы «Гипериона».
– Еще раз здравствуйте, – обратилась она к пленнику, пытаясь звучать более бодро и радостно, чем чувствовала себя на самом деле. Она выбрала именно такое приветствие по той простой причине, что уже связывалась с ним сегодня, чтобы убедиться в его хорошем самочувствии. Он совсем недавно очнулся после длительного пребывания в бессознательном состоянии, в каком его нашли. Вылечить его от тяжелых травм оказалось труднее, чем предполагалось изначально. Но, когда Ангел разговаривала с ним, он ни на что не жаловался и выглядел достаточно в себе, чтобы поддерживать непродолжительный разговор. Только убедившись в том, что он в сознании и в относительном порядке, Ангел начала поиски Гейдж и устроила свое представление. Показывать Искательнице едва живого, почти умирающего отца было бы выше ее сил.
– Сейчас вы сможете поговорить со своей дочерью, но без возможности увидеть ее. Зато она будет видеть и слышать вас, – быстро объяснила Ангел, но не стала дожидаться ответа или хоть какой-то реакции. Она подключила связь еще до того, как пленник успел понять и обдумать ее слова, чтобы не затягивать с тем, что ей так не терпелось сделать. Возможно, это будет единственная часть данного задания, которая придется ей по душе. Она еще несколько мгновений колебалась, пытаясь решить, следовало ли ей слушать разговор отца и дочери или же такое грубое вмешательство будет до крайности неправильным. В итоге решила, что будет слушать, оправдывая свое решение возможной пользой для сделки. На самом деле, в этот момент она думала о своем задании меньше всего – ей просто было любопытно. Еще раз проверив устойчивость подключения, она приготовилась слушать.
[AVA]http://funkyimg.com/i/25B1f.png[/AVA]
[STA]in Hyperion we trust[/STA]
[SGN]S̭t̘͎̳̘̱̮̤e͙̤̦͈̥̬̯r̲̼̪̻͙͚̘i͚̞̦̜̺͎l̖̦̲̳̱i͙̮̘͎ͅz͕e̳ you͔͕͇̱r̳̰͙̝͙͓ ͍͔̦̖̻͚m͇͕͖̮̻e͇̟̼̭̗nt̥̣̘a̝̣̰̥̬l̥̝͉̙ͅit̰̬y,̜̱̮
̞̤C̪̯̜o͓̠ͅͅm̫̖p̼̗̲̳r̹o̪̮mis̳̭̼̣͉e̫̪̫͍ ̣͔̰̭̘̮̰y͕̩̣͉o̦̬̹̜ur̞̥̩ r͖̗̮̟e͉a͕̯l̮̟͖̲̹͙̮i̠̙͚t̺͚̜y͎̦̜̬ͅ.̲͚̣[/SGN]

Ангел ожидала чего угодно, но не того, что произошло на самом деле. Не так уж часто можно было услышать, как пленники добровольно нахваливают своих тюремщиков, но отец Гейдж делал именно это, описывая свое непродолжительное знакомство с корпорацией «Гиперион» в ярчайших красках. Гейдж, само собой, была удивлена, но вряд ли догадывалась о том, что Ангел пребывала в идентичном состоянии крайнего изумления, подслушивая каждое слово разговора. Первым логичным объяснением была догадка о том, что отец Гейдж, возможно, просто боялся сказать правду, подозревая, что его подслушивают. Но это никак не вязалось с абсолютно спокойным выражением его лица, с его ровными интонации, с безмятежным и едва ли не веселым настроением. Если бы все это было чистейшей воды притворством, то Ангел непременно догадалась бы. Уловила бы малейшую перемену в мимике, разглядела бы скрытую на самом донышке глаз тревогу, потому что привыкла подмечать такие вещи. Привыкла внимательно наблюдать за людьми, считывая информацию с их внешнего фасада таким образом, чтобы разглядеть их настоящих, попытаться пробраться им в голову. Годы наблюдений со стороны научили Ангел, что даже самые искусные из притворщиков неосознанно выдают себя, а в облике отца Гейдж не было ни единого намека на ложь. Он и правда не разделял взглядов своей дочери, когда та отзывалась о «Гиперионе» как о разновидности вселенского зла. И Ангел не видела в этом никакой логики, пока внезапное осознание не настигло ее.
«Ну конечно! Как я только об этом не подумала?»
Крылья, поддерживавшие ее в воздухе в самую малость выше уровня пола, замельтешили и постепенно рассеялись в воздухе, позволяя Ангел опуститься в кресло. Она закрыла лицо ладонями, словно пытаясь спрятаться от стыда за собственную недогадливость, которую она сейчас приравнивала к банальной глупости. Конечно, у отца Гейдж не было причин считать себя пленником, ведь никто так и не сообщил ему о его статусе. Он наверняка помнил только то, как люди «Гипериона» нашли его на Пандоре, а их вмешательство интерпретировал не иначе как попытку помочь. Разумеется, он не выжил бы без этого вмешательства, а без дальнейшей медицинской помощи не протянул бы больше пары часов. Но ведь вся эта помощь была оказана ему не ради него самого, не из жалости или участия, а чтобы использовать его в будущем. Но он и не догадывался об этих хитросплетениях, наивно полагая, что гиперионцы лишь хотели спасти его жизнь, не более. Пока он отлеживался без сознания, у него не было ни единой возможности убедиться в обратном. А когда он наконец-то очнулся, Ангел не нашла в себе сил на то, чтобы ввести его в курс дела, хоть и должна была это сделать. Она разговаривала с ним бодрым и веселым голосом, искренне беспокоясь о его здоровье. Сама того не подозревая, она заставила его почувствовать себя желанным гостем, а не пленником. Но она поняла это только теперь – слишком поздно, чтобы использовать столь удачное стечение обстоятельств в свою пользу.
«Чертова идиотка!»
Если бы строение тела позволяло, то Ангел тут же отвесила бы самой себе хорошего пинка. Увы, физиология человеческого тела была устроена так, что оставалось только нещадно пинать себя в мыслях за то, что она упустила замечательную возможность легко и просто договориться с Гейдж, не прибегая к дополнительным ухищрениям. Ангел усложнила все до невозможности, разыгрывая целый спектакль, а ведь все могло бы быть так просто. Она могла бы изначально связаться с Гейдж, сообщая ей о чудесном спасении ее отца, а не разыгрывая из себя жертву. Необходимый визит на Гелиос можно было предоставить как единственную возможность немедленно увидеться с ним, ведь он все еще был так слаб и нуждался в профессиональной медицинской помощи. Все это можно было бы сложить в безупречную картинку, благодаря которой Ангел не пришлось бы так много врать и чувствовать себя так паршиво. Но уже было слишком поздно для этого. И Ангел честно не знала, как ей следовало использовать неожиданный поворот событий, чтобы не испортить все еще больше. Чтобы папа не разочаровался в ней.

– Он едва успел очнуться, Гейдж, – Ангел отрицательно покачала головой, снова возникая на экране в ловушке для Искательницы. – Даже если бы я хотела внушить ему что бы то ни было, я бы попросту не успела этого сделать. Разве у тебя сложилось впечатление, что он ведет себя не так, как обычно? По-твоему, он только что был похож на притворщика, который повторяет придуманные для него слова?
Ангел старалась выглядеть так, словно ничуть не удивилась услышанному. Она хотела создать впечатление, будто бы все так и должно было быть, будто бы она не ожидала ничего другого. Будто бы и Гейдж не следовало удивляться, а тут же принять заявления своего отца как данность, смиренно признавая правоту своего бывшего врага и будущего союзника.
– Мы спасли его от верной смерти и подняли его на ноги, так что нет ничего удивительного в том, что он испытывает благодарность. Мы не похищали его из дома, не бросили в ужасные условия, не издевались над ним, хотя ты, наверное, представила себе именно такую картину. Вынуждена тебя разочаровать – вселенское зло оказалось не таким уж злым по отношению к твоему отцу. Более того, даже сейчас его жизнь зависит от нашей помощи, ведь он все еще слишком слаб, – Ангел просто перечисляла факты, но в то же время в ее словах проскользнул заметный намек на то, что без «Гипериона» Гейдж не сможет удержать своего отца в живых. Из этого следовало, что ответить отказом на предложенную ей сделку означало лишить самого дорого ей человека необходимых ему медицинских ресурсов, которые она никак не могла раздобыть самостоятельно. Чисто теоретически, у нее был выбор. Но если на практике, то никакой это не выбор, и Ангел это прекрасно знала. Окажись она на месте Гейдж – согласилась бы, не раздумывая ни секунды.
– Почему бы тебе не прислушаться к нему, Гейдж? Ты так упорно хочешь видеть в «Гиперионе» воплощение зла, и я понимаю истоки этого желания, но мы тебе не враги. Ни я, ни мой отец. Стоят ли старые, оставленные в прошлом конфликты того, чтобы терять предложенные тебе возможности, подобных которым у тебя уже не будет?
Ангел говорила с пойманной в ловушку Искательницей так, словно та была упрямым и капризным ребенком, из вредности не желающим признавать очевидное. В то же время, в ее интонациях не было и намека на снисходительность – только мягкость и бесконечное терпение.
– Ты помогла мне однажды.
Помогла ведь? Незамедлительно явилась, когда Ангел попросила ее и других Искателей Хранилища помочь. Только странная это была просьба, да и помощь получилась весьма специфической. Ангел все еще не могла понять, какой во всем этом был смысл. Но факт оставался фактом.
– Позволь мне помочь тебе.
Ангел улыбнулась – не натянуто, искренне, совершенно свободно. Она и правда чувствовала себя свободнее теперь, когда оказалось, что пленник вполне доволен своим пленом, и такая его позиция значительно увеличила его шансы выжить. По сути, больше не было нужды в скрытых угрозах и шантаже, а ее попытки уговорить Гейдж вполне можно было интерпретировать как помощь в воссоединении семьи, что, безусловно, было самым благодетельным поступком из всех возможных. Если бы она только знала, что все обернется таким образом. Если бы она только мгновенно поверила папе на слово, когда он обещал ей, что никто не пострадает.
«Ничего не можешь сделать правильно»
Несмотря на огромнейшее облегчение, Ангел не могла отделаться от ощущения, что она все испортила. Подвела всех, кого только можно было подвести, но в первую очередь папу, который теперь непременно разочаруется в ней. Она так старалась, что в итоге перестаралась, а теперь попросту злилась на себя за свое досадное упущение. За то, что она все еще была далеко не идеальной, а ведь так старалась стать именно такой.
[AVA]http://funkyimg.com/i/25B1f.png[/AVA]
[STA]in Hyperion we trust[/STA]
[SGN]S̭t̘͎̳̘̱̮̤e͙̤̦͈̥̬̯r̲̼̪̻͙͚̘i͚̞̦̜̺͎l̖̦̲̳̱i͙̮̘͎ͅz͕e̳ you͔͕͇̱r̳̰͙̝͙͓ ͍͔̦̖̻͚m͇͕͖̮̻e͇̟̼̭̗nt̥̣̘a̝̣̰̥̬l̥̝͉̙ͅit̰̬y,̜̱̮
̞̤C̪̯̜o͓̠ͅͅm̫̖p̼̗̲̳r̹o̪̮mis̳̭̼̣͉e̫̪̫͍ ̣͔̰̭̘̮̰y͕̩̣͉o̦̬̹̜ur̞̥̩ r͖̗̮̟e͉a͕̯l̮̟͖̲̹͙̮i̠̙͚t̺͚̜y͎̦̜̬ͅ.̲͚̣[/SGN]

С одной стороны, Ангел понимала причины недоверия Гейдж. Даже с трудом могла их оспорить, потому что Искательница действительно имела все основания искать подвох в каждом услышанном слове и воротить нос от сомнительного предложения. История ее отношений с корпорацией «Гиперион» была, скажем так, далеко не положительной. Да и теперь она была права, когда напоминала о том, что ее заманили на Гелиос обманом, чтобы в итоге угрожать ей и жизни ее отца ради хорошей сделки. Ангел не могла отмахнуться от этих очевидных фактов, хотя ей хотелось бы, потому что отрицание значительно облегчило бы ей задачу. Но, с другой стороны, она готова была пренебречь всеми этими доводами, благополучно отодвигая их на второй план, чтобы добиться желаемого результата. В конце концов, не имело никакого значения, что она действовала нечестно. Можно было наплевать и на то, что Гейдж была далеко не в восторге от происходящего и явно не горела желанием сотрудничать. Можно было ненадолго забыть, что если Ангел все же не сумеет добиться успеха в итоге этих переговоров, то кто-то непременно пострадает. Она не могла это отрицать, нет, но могла закрыть на это глаза. Точно так же, как и на все, что было неприятно ей. Потому что так проще. Потому что только так она могла продолжать делать то, что делала.
– Я знаю, как все это выглядит со стороны, – осторожно заговорила Ангел после непродолжительной паузы, которая понадобилась ей на то, чтобы обдумать свои дальнейшие слова. – Понимаю, почему ты чувствуешь себя… некомфортно. Почему не хочешь верить ни единому моему слову, что бы я ни говорила, – она кивнула, мягко улыбаясь своей пленнице с экрана. – Но ты слишком ограничена в своей возможности оценить происходящее, Гейдж. Ты видишь только маленькую часть общей картинки, отказываясь заглянуть дальше. Прости, но ты слишком узко мыслишь, чтобы понять, что мои намерения и правда добрые. Никто не желает тебе зла. Тебе хочется побыть несправедливо обиженной героиней этой истории, которую обманули подлые злодеи, но это видение не имеет ничего общего с реальностью. Потому что здесь нет никаких героев. И злодеев тоже нет. Есть только люди со схожими целями, но разными средствами их достижения. Зачем ты все усложняешь?
Ангел отрицательно покачала головой, ненадолго опуская взгляд. Чувствуя, что и сама начинает верить в собственные слова. Достаточно было говорить, не особо задумываясь над смыслом сказанного. Говорить с уверенностью и убеждением, перестраивая правду на свой собственный лад. Это было не так уж сложно. Ангел знала, что могла с этим справиться.
– Ты даже не представляешь, как тебе повезло. Это я несколько ограничена в своих возможностях, а ты сама можешь выбирать, где твое место. Стоит тебе только захотеть, и оно будет здесь.
Ложь, ложь, ложь. На самом деле, у Гейдж не было никакого выбора. Она и сама должна была догадаться к этому времени, но Ангел было необходимо поддерживать свою иллюзию. В ее маленькой искусственной реальности выбор все же был. И Гейдж вовсе не была заперта без возможности убежать или хотя бы уйти по собственному желанию. И переговоры касательно потенциальной сделки были именно переговорами, основанными на доброй воле и дипломатии, а вовсе не на скрытом шантаже. Такая картинка выглядела значительно лучше, чем то, что было на самом деле. Жаль, что Искательницу было труднее убедить, чем саму себя.
– Если бы тебе стремились причинить вред… если бы тебя хотели, как ты выразилась, истребить, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Предлагая тебе сотрудничество, я подразумеваю только то, о чем говорю. Не более того. Если ты хочешь обсудить подробности этого сотрудничества и условия работы, то с этим тебе надо обращаться не ко мне, а непосредственно к моему отцу.
Ангел могла бы наобещать полнейшую свободу действий и еще больше возможностей, но она вовремя сообразила, когда настало время покончить с обещаниями и добавить немного практического реализма. Чтобы Гейдж было легче поверить ей, если эта заупрямившаяся особа вообще собиралась верить хотя бы одному из ее уверений.

На этом можно было бы закончить. Потенциальная союзница достаточно спрашивала, Ангел предоставила ей все ответы, так что больше незачем было ходить вокруг да около. Пришла пора поторопить Гейдж, чтобы та приняла свое окончательное решение, которое в итоге определит ее судьбу и судьбу ее отца. Им было больше не о чем говорить. По крайней мере, именно так думала Ангел, пока не услышала очередной вопрос, который заставил ее напрячься и непроизвольно покинуть пределы собственноручно созданной иллюзии. Итак, Гейдж хотела знать, что произошло «тогда». И не надо было уточнять, что именно она имела в виду, так как это было очевидно для них обоих. Ангел могла бы уйти от необходимости отвечать, тем самым вызывая еще больше недоверия к своей особе. Или она могла предоставить исчерпывающий и предельно честный ответ, используя его как ставку в попытке выиграть чужую веру. Но проблема была в том, что она и сама плохо понимала, что именно случилось в тот день, когда они с Гейдж виделись в последний раз. Когда она умерла.
– Ты ведь была там, ты все видела, – Ангел попыталась снова улыбнуться, но губы не слушались. Получилось только какое-то жалкое и вымученное подобие той улыбки, которая озаряла ее лицо всего лишь пару минут назад. – Ты приложила руку к моему… убийству. Хотя, это вряд ли можно назвать убийством, учитывая тот факт, что я сама хотела умереть.
Так и хотелось спросить, как Гейдж помнила тот день, что она видела, о чем думала. Знала ли она что-то такое, о чем Ангел даже понятия не имела, пока пыталась разобраться в своей поврежденной информационной системе? Ей не хватало данных, на основе которых она смогла бы воссоздать полноценную картинку собственной смерти. Поэтому она была в смятении, вдруг лишившись всего своего красноречия. Каждое слово приходилось выталкивать из себя силой, чтобы не молчать.
– Я и правда умерла, Гейдж. И, насколько я помню, была даже рада этому в свои последние мгновения. Так что, наверное, мне следует тебя поблагодарить.
Очередная попытка улыбнуться провалилась, и Ангел захотелось отключить экран, чтобы Искательница не видела эти жалкие потуги. Чтобы не смогла прочитать ее саму точно так же, как она читала других, наблюдая за малейшими переменами в лице и голосе. Но ее изображение так и осталось на месте, освещенное ярким белым фоном.
– Но это было всего лишь мое тело, слабое и уже ни на что не пригодное. А мой разум остался в резервной памяти системы, пребывая в спящем режиме до автоматической активации.
Ангел не могла отделаться от чувства, что в тот день умерло не только ее тело, но и что-то намного более важное и ценное. Когда она случайно затрагивала эти неприятные воспоминания, копаясь в собственной базе, то слышала собственный крик так отчетливо, как на качественной аудиозаписи. Слышала отчаянные нотки в голосе отца, когда он уверял ее в том, что она все еще могла остановить уже запущенный процесс собственного уничтожения. Но тогда она предпочла не останавливаться, добровольно отказываясь от последнего шанса на жизнь. А еще папа говорил ей, что все равно простит ее, но за что? За то, что она посмела его оставить?
«Это не имеет никакого смысла»
Ангел снова поборола в себе желание завалить Гейдж вопросами, не желая подавать виду, что память у нее ущербная.
– В конечном счете, все это не имеет никакого значения, – она и сама не знала, к кому обращалась – к своей пленнице или к самой себе. – У меня новое тело и новая жизнь, а прошлое пригодно только для того, чтобы оставаться в архивах памяти. Наверное, ты ожидала от меня более развернутого ответа, но мне больше нечего сказать тебе, прости. Это вся моя история.
Ангел пожала плечами, в то же время старательно отгоняя от себя визуальные картинки, возникшие в ее сознании после вопроса Гейдж. Это была слишком неудобная тема, чтобы о ней разговаривать. А значит пришло время вернуться к тому, что привело Искательницу на Гелиос.
– Итак, ты готова принять свое окончательное решение?
Ангел спросила об этом так просто и резко, без плавных переходов от одного обсуждения к другому. Ее голос, который до этого лучился дружелюбием и теплотой, вдруг приобрел стальные нотки, отдающие ощутимым холодом. Она не смогла это проконтролировать.
[AVA]http://funkyimg.com/i/25B1f.png[/AVA]
[STA]in Hyperion we trust[/STA]
[SGN]S̭t̘͎̳̘̱̮̤e͙̤̦͈̥̬̯r̲̼̪̻͙͚̘i͚̞̦̜̺͎l̖̦̲̳̱i͙̮̘͎ͅz͕e̳ you͔͕͇̱r̳̰͙̝͙͓ ͍͔̦̖̻͚m͇͕͖̮̻e͇̟̼̭̗nt̥̣̘a̝̣̰̥̬l̥̝͉̙ͅit̰̬y,̜̱̮
̞̤C̪̯̜o͓̠ͅͅm̫̖p̼̗̲̳r̹o̪̮mis̳̭̼̣͉e̫̪̫͍ ̣͔̰̭̘̮̰y͕̩̣͉o̦̬̹̜ur̞̥̩ r͖̗̮̟e͉a͕̯l̮̟͖̲̹͙̮i̠̙͚t̺͚̜y͎̦̜̬ͅ.̲͚̣[/SGN]