Больше Нарракс со своим спасителем (и мучителем в одном лице) не разговаривал. Каллиг давал понять, кто ему нужно, жестами или короткими фразами, частенько похожими на приказы, и он молча слушался, кутаясь во вновь уступленное ему одеяло. Звезда поднялась высоко над горизонтом, заливая Тарис каким-то блеклым прозрачным светом; Нарракс же помнил местные рассветы яркими, золотисто-желтыми, даже уютными, кабы не царившая здесь разруха.
   Времена изменились. Изменился и Тарис.
   Высокая стена, разделявшая город и дикие земли, стала для джедая своеобразной точкой невозврата — чертой, за которой он уже не мог поддерживать свою слабую иллюзию отрицания. Барсен’тор притих и втянул голову в плечи, осматриваясь вокруг со смесью любопытства и страха во взгляде. Каким он стал ― обновленный Тарис? Кто населял его? Чем занимались все эти люди и нелюди? Помнил ли кто-нибудь из них о том, что представляла собой облюбованная ими планета три с половиной тысячи лет назад?
   Он по-прежнему не мог до конца принять эту новость, озвученную Каллигом с прямо-таки кощунственным равнодушием. Не мог решить, как ему к этому относиться. Всматривался в улицы и зеркальные поверхности небоскребов, желая видеть, изучить новое ― и в то же время этого нового опасаясь, ведь каждая даже самая незначительная деталь напоминала ему о мертвенном холоде карбонита.
   О том, как подвел всех, кто на него рассчитывал. Как потерял большую часть того, что имел.
   Джедай не привязан к имуществу, учил Кодекс. Одежда, световой меч да несколько кредитов на ужин в дешевой кантине ― вот и все внешнее, в чем нуждался истинный рыцарь Ордена. Настоящим сокровищем была вера и верность, и Нарракс отчаянно цеплялся за эти ценности, задаваясь лишь одним вопросом: существует ли все это до сих пор? Или же ему отныне предстоит быть единственным приверженцем Светлого учения?
   А что, если учение утрачено вовсе?..
   Но нет. О таком бы Каллиг наверняка ему сообщил.
   Против медицинского дроида Барсен’тор возражать не стал, хотя, признаться, в первое мгновение ему захотелось отшатнуться и упросить ситха убраться в какой-нибудь переулок потемнее, где никому из местных не будет до них никакого дела. Но быстро сообразил: это ― глупо, а это ― всего лишь дроид. Всего лишь сканер, всего лишь игла с каким-нибудь инновационным средством из веществ, о которых во времена Нарракса и не слышали. С тех пор, должно быть, открыли много новых планет, включили в галактическое сообщество представителей новых рас… После того, как дроид отпустил от себя пациента, надавав напоследок Каллигу целую кучу рекомендаций (как по уходу за больным котенком, ей-богу), джедай некоторое время еще поглядывал на свою руку, будто ожидая, что от введенного вещества потревоженная вена вдруг засветится зеленым, или кожа покроется лиловыми пятнами, или произойдет еще что-нибудь этакое. Но напрасно ― результатом неизвестных уколов стало только заметно улучшившееся самочувствие. Нарракса даже перестало знобить, и он поспешил вернуть ситху одеяло, покрытое пятнами темной болотной грязи.
   И поблагодарил лишний раз. Нокс не отреагировал, мысленно явно пребывая где-то в другом месте, а вовсе не на отстроенном Тарисе ― этаким символе, маркере «до» и «после» для двух чувствительных к Силе существ, чудом возродившихся спустя такое колоссальное время. Точнее, не двух. Каллиг ведь говорил и о других «вернувшихся». И о каком-то великом замысле, в котором только предстояло разобраться.
   Он доберется до голонета, запрется в какой-нибудь подходящей для медитаций комнатушке и будет читать, решил для себя Барсен’тор. Читать и медитировать, медитировать и читать. Постигать новое время, раз уж ему волей-неволей выпало стать его частью.
   Или погибнуть, но гибнуть он, несмотря на редкие приступы отчаяния, которые наверняка очень нравились одному конкретному ситху, все-таки не хотел.
   Делегация, заинтересовавшаяся Каллигом, отвлекла Нарракса от глубоких и невеселых дум. Чувствуя себя нелепо, забрак недоуменно переводил взгляд с одного человека на другого (а почти все они были людьми, причем, вооруженными, и ничего хорошего в их намерениях не ощущалось)… до тех пор, пока один из них не выстрелил. Отбитый лезвием меча залп разорвал бластер на части, опалив перчатку на державшей его руке (и, очевидно, кожу под ней), незнакомец с криком отшатнулся. Остальные, впрочем, сделали то же самое, и взгляд каждого из них оказался прикован к оружию в руках Каллига.
   А Барсен’тор все пытался сообразить, когда этот ситх уже успел задолжать каким-то серьезным людям…
― Ублюдок! ― зашипел человек, прижимая к груди поврежденную руку. ― Брось игрушку, она тебе не по зубам.
― Верни деньги, иначе эта планета станет твоей могилой, ― поддакнул самый смелый из его прихвостней.
   Нарракс все не решался слезть со спидера, тем более что пара бластеров была направлена не на Каллига, а на него. «Нечувствительные к Силе», ― пронеслась в голове быстрая мысль, а привыкший ум мгновенно произвел расчет, в котором шансы на победу у незнакомцев были очень и очень малы. Только вот они этого, похоже, не знали.
― Он говорит правду, ― встрял таки забрак, чувствуя себя еще глупее, чем минуту назад, но понимая, что просто сидеть и молчать не может. ― Поверьте.
   Убеждение Силой пришлось бы сейчас очень кстати, но Нарракс не был уверен, что справится с таким количеством человек. После карбонитового плена он еще обращался со своими способностями немного неуклюже и потихоньку начинал понимать: это не он позабыл элементарные техники, это законы Силы теперь немного отличаются от привычных.
― Тебя вообще не спрашивали. Ты кто вообще? Ты его знаешь?
― Не-а.
   Красноречиво щелкнул механизм предохранителя ― теперь бластер в руках неприятеля в самом деле готов был стрелять.
― Черт, ― Барсен’тор досадливо поджал губы, прикидывая, сколько мгновений ему понадобится на то, чтобы спрыгнуть со спидера, достать меч и не позволить Ноксу изрубить никого из нападавших, явно не рассчитавших свои силы.

― Спасаю жизни, ― огрызнулся Нарракс с нотками иронии в голосе. Когда-то давно, еще до своего первого визита на Тарис, он мог бы произнести эту фразу с нескрываемой гордостью, с верой в свою правоту и уместность таких выражений в обыденной жизни, но с тех пор слишком много воды утекло сквозь пальцы. Галактика не терпела слабости и больно била в ответ на малейший промах.
   Впрочем, жизни, которые спасал джедай, назвать невинными явно можно было только с большой натяжкой, а потому сразу после того, как отпихнул Нокса в сторону телекинезом, Нарракс укрыл обозленного ситха щитом достаточно мощным, чтобы отразить с десяток выстрелов. В следующее мгновение световой меч оказался уже в руках у него самого, ярко-зеленое лезвие описало два стремительных полукруга, отражая раскаленные пучки плазмы. А дальше ― второй щит, уже для самозащиты.
― Бегите, Бездна вас побери, ― рявкнул джедай на оторопевших бандитов. Та часть из них, что осталась без бластеров, тут же кинулась наутек, исключая разве что главаря, по-прежнему баюкавшего свою обожженную руку. Страх боролся в нем в неудержимым гневом, не позволяя отказаться от своей провальной затем. ― Нокс, уймись! Мы посреди города, подумай о местных властях и о том, рады ли они будут появлению здесь пары лишних трупов!
   Какой-то из людей набрался то ли храбрости, то ли глупости, и лишний раз пальнул в Нарракса. Световой меч дрогнул, с гудением разрезая воздух, и выстрел вернулся стрелявшему, попортив еще одно (наверняка нелегально приобретенное) оружие.

-  Скорее я спасла несколько идиотов от скоропостижной смерти, - немного ехидно заметила девушка на благодарность забрака. И ведь не словом не солгала. Судя его состоянию, помешать своему...спутнику, мужчина не смог бы при всем желании и тогрута скорее всего оставил бы после себя с десяток трупов. В милосердие Асока не верила как явление, а алый меч ее сородича, наводивший на мысли о темной стороне, косвенно подтверждал то, что неудачливые вымогатели точно не вернулись бы этой ночью домой.
В разборки со стражами порядка Тано не стала встревать, разумно посчитав, что воздействия двух незнакомцем будет более чем достаточно. Забрак неловко забрался на спидер, ожидая пока его спутник к нему присоединиться. В голове Асоки вопросы водили хороводы, но задавать их девушка не спешила. Плохая идея выяснять личности этих двоих сразу после стычки. Мало ли как они отреагируют?
В любом случае, свою толику добродетели и альтруизма тогрута уже продемонстрировала, и можно было возвращаться к первоначальной цели посещения порта. А именно - отъезду с раздражающей планеты.
- Что ж, надеюсь по дороге до космолета вы не подцепите новых неприятностей. Удачи.
С этим словами тогрута развернулась в нужную ей сторону, успела сделать пару шагов, но затем негромко выругалась и остановилась.
Вот же.
Корабль, капитан которого обещал ей место на борту, - да к тому же клялся дождаться, тварь такая, - медленно отчалил от посадочного дока, устремившись в небо. Асока выругалась еще раз. Доверчивостью Тано не отличалась, но с этим капитаном ее познакомил хороший знакомый, убедивший девушку в том, что лучше него никого не сыскать. Конечно, не сыскать. Если искать уже некого, - другие пассажирские суда ходят строго по расписанию, а связываться с наемниками и торгашами тогрута не горела желанием. Следующий транспортник прибудет только через пару дней, а девушке до ужаса хотелось убраться с Тариса как можно быстрее.
Да к черту все.
- Я так понимаю, вы собираетесь покинуть планету? - быстро приняв решение, тогрута вернулась к еще не успевшим уехать незнакомцам. Тано не спрашивала, скорее утверждала, упирая на то, что по иным причинам находиться в порту глупо. Особенно если за тобой хвост. - Не захватите меня с собой?
Как там говориться? Наглость второе счастье? У Асоки наглость определенно занимала первое место в списке черт характера. Следом шла либо глупость, либо храбрость.
Потому что только идиот, - или храбрец, - будет напрашиваться в компанию к двум неизвестным, один из которых, по внешним признакам подпадает под описание адепта Темной Стороны. Но между странной и возможно опасной компанией и еще несколькими днями на Тарисе, Тано определено выбирала первое.
Оставалось надеяться, что незнакомцы согласятся взять ее с собой.

Отредактировано Ahsoka Tano (2016-05-23 21:46:40)

― Верно, ― без особого удовольствия согласился Нарракс. Два пользователя Силы против десятка наемников с бластерами ― что-то подсказывало джедаю, что даже Нокс не стал бы гордиться такой победой. Глупо шутить ― да (что и поспешил сделать), но не гордиться.
   Тогрута явно хотела что-то спросить, ее глаза горели сомнением и интересом, но, увы, так и не решилась. Жалко, Нарракс как раз набрался душевных сил, чтобы пообщаться с кем-нибудь из жителей современности, но теперь это волнующее мероприятие пришлось отложить на неопределенный срок, возвращаясь мыслями к компании Каллига и голонета.
   Ну и тех, кто вернулся из небытия чуть раньше.
   Доза нейролептика, которой хватило бы на таунтауна, наконец-то всосалась в кровь, и теперь Нарракса настырно клонило в сон, тем более что ночью он не сомкнул глаз, потратив все время на медитацию. Ситуация изменилась слишком быстро, и туго соображающий забрак некоторое время глупо хлопал глазами на всю ту же вдруг передумавшую и решившую составить им компанию тогруту, затем недоуменно глянул на Каллига, и только после этого до него, наконец, дошло.
― Что? ― Нарракс тряхнул головой, усилием воли возвращая себе ясность мысли, и уставился на ситха с негодованием. ― Какие еще проблемы? И с какой стати я вдруг должен помогать тебе в решении этих проблем? Мы собираемся покинуть планету, да, ― обратился он уже к девушке. ― Но, возможно, немного задержимся здесь…
   Нижний город, значит. Для Нарракса Тарис по-прежнему был планетой, на которой после бомбардировки вообще никаких городов не осталось (и нет, высившиеся вокруг небоскребы еще не успели убедить его в обратном), а тут… Каллиг, пожри его Бездна, вообще не выглядел так, будто три тысячи лет назад умер, а теперь воскрес, вселившись в чужое тело. Вот уже и с девчонкой вовсю заигрывал, за что Нарракс ожидаемо наградил его своим фирменным осуждающим взглядом. «Я в этом не участвую», ― крупными буквами было написано на его лице, исчерченном темно-бурыми линиями татуировки.

На странную троицу косились. Еще бы: втроем на одном спидере они смотрелись довольно забавно, если не нелепо. Видя реакцию окружающих, Асока не отказала себе в маленьком удовольствии, показав особо любопытным и смешливым язык. Реакция обывателей тогруту забавляла, особенно то, как вытягивались их лица в ответ на ее жест.
- Так точно, капитан, - шутливо отдав честь, Тано спрыгнула на землю.
На нижние уровни города она не забиралась, и в общем-то не планировала, поэтому терпеливо дожидалась когда назвавшийся Ваштааром закончит с парковкой и задаст курс. Заплутать в этих трущобах совершенно не хотелось.
- Вижу, вам уже лучше, - обратилась тогрута к Нарраксу. После недолгой дороги забрак и вправду выглядел менее болезненно и даже мог стоять без посторонней помощи. Впрочем, это не отменяло того факта, что выглядел мужчина не важно и рассчитывать на его боеспособность не приходилось. Тано решила, что в случае если ее сородич обнаружит тех, кто осмелился перебежать ему дорожку, вмешиваться она не станет: ей, в общем-то, до лампочки разногласия Ваштаара и местных бандитов. Зато вполне можно прикрыть его спутника, если недруги посчитают его хорошей мишенью. А в том, что так оно и случиться девушка практически не сомневалась.
Незнакомцы были своего рода аномалией. Если опираться на то, чему ее учили в ордене, тогрута скорее всего был ситом, а вот забрак определенно следовал пути рыцаря-джедая, - взять хотя бы то, как он мешал своему спутнику разделаться с "послами" в порту. Но какая нужда могла заставить их объединиться? Насколько Тано знала, вспоминая того же Дуку, последователи темной стороны не отличаются хорошими качествами и сострадание не входит в число их основных черт. И спасать джедая ни один сит не стал бы. Здесь же ситуация, как подсказывает Асоке интуиция, была именно такой.
- Кого, не так важно,  -прокомментировала вопрос забрака девушка, оглядываясь вокруг. Трущебы не то место, где можно терять бдительность. Тано не сомневалась, что кто-то уже понес весть о прибытии странной, не человеческой, троицы на нижние ярусы. - Важно где. Нижний город - тот еще лабиринт, и не знаю как вам, а мне, не хотелось бы тут заплутать.

― Да, ― Нарракс согласно кивнул девушке, придерживая пальцами капюшон, чтобы не съехал на глаза. На его затупленных рогах этот привычный джедайский аксессуар держался из рук вон плохо, и обычно Нарракс носил его за спиной, но сейчас был совершенно особый случай. ― Я знаком с кое-какими техниками самолечения.
     От мысли о том, что тогрута пребывает в неведении, от какого недуга ему приходилось самолечиться, Нарраксу сделалось неудобно. Бедолага, по сути, вообще не знала, что имеет дело с Барсен’тором, Стражем Ордена, и Дартом Ноксом, Темным Советником, и что им обоим лет этак в сто с лишним раз больше, чем кажется. Что-то подсказывало джедаю, что в здравом уме в сопровождение к такой причудливой компании никто бы не записался.
― Я никогда не был в Нижнем городе, ― честно признался Нарракс, неохотно следуя за Ноксом на платформу лифта. Стрелка со строенным светодиодом лениво моргнула зеленым, и лифт, дрогнув, медленно пополз вниз. Забрак не лгал не только потому, что в его время на Тарисе не было ни Нижнего, ни Верхнего, ни какого другого городов, но и потому, что ему не доводилось лазить в подобные дебри ни на Корусанте, ни на Нар-Шаддааа. Разве что в Рабочие районы, но это была скорее промышленная область, чем жилая, хотя всякой твари и там обитало предостаточно.
     В любом случае, он знал, что не заблудится, даже оказавшись в витиеватых переплетениях пещер Джеонозиса, ― Сила подскажет, куда сворачивать.
     Нокса Нарракс слушал со здоровой долей скептицизма и явным неодобрением во взгляде. Ситх так искренне и непосредственно радовался удачно подвернувшейся возможности кому-нибудь вломить, что становилось противно. А ведь те люди, что искали его и настигли в космопорту, явно не были в курсе, что их потенциальная жертва владеет Силой, иначе действовали бы куда осторожнее. Значит, и тот, кто послал их, не ожидает такой подставы. Впрочем, уцелевшие уже могли прийти в себя и связаться с начальством, предупредить… И Нарракс, признаться, даже не был уверен в том, хорошо это или плохо. И для кого именно.
― Послушайте, ― вновь обратился джедай к Асоке, не напрямую, но все же не соглашаясь с Каллигом, ― вам вовсе не обязательно в это ввязываться. Мне, ― он помедлил и поправился, ― нам не хотелось бы, чтобы у вас из-за нас были проблемы.
     «Нам», «нас»… Стал бы он когда-нибудь так говорить о себе и Ноксе, кабы не обстоятельства…
     Нарракс в самом деле верил в то, что еще не поздно попытаться избавить Асоку от неприятностей, но слова Каллига все же воспринял как предостережение. Нижний город чем-то отдаленно напоминал грандиозных масштабов свалку, где по теряющимся в горах всевозможного мусора и оборудования, также похожего на мусор, по ненадежным маршрутам сновали туда-сюда разнообразные паразиты ― местные жители. В затхлом воздухе стояли дивные «ароматы» чего-то старого, отсыревшего, то и дело потоки выбрасываемого коллекторами теплого воздуха приносили запах мокрой шерсти или гниющего мяса. Нарракс поморщился, невольно отбрасывая плащ за спину и опуская ладонь на рукоять меча. Опасностью здесь разило буквально отовсюду, и джедай впервые пожалел о том, что Тарис уже не такой, как прежде. Мертвый он, увы, был куда привлекательнее живого.
     Но несмотря на то, что локализовать свое плохое предчувствие в недрах Нижнего города оказалось весьма непростой задачей, Барсен’тор с ней успешно справился. Бластерные выстрелы, бликнувшие на металлических боках застарелых труб, дроидов и мостовых перил, были благополучно отбиты мгновенно выхваченным и активированным клинком светового меча. Целились в голову ― его и Асоки ― значит, намеревались убить. Немудрено: если этим ребятам нужен был Каллиг, то сопровождение следовало устранить, как помеху. Нарракс не пытался отбивать залпы в стрелявшего, и те пробили какую-то трубу, из которой теперь с тихим мерзким свистом выходил буро-рыжий пар.

"Ну и пусть бы".
Решительные действия девушки видимо не на шутку задели забрака. Ну а как иначе объяснить то, что джедай полностью закрылся? Весьма странное ощущение, будто рядом с тобой стоит неживая статуя, какой-то магией или техникой, способная двигаться и говорить. Но не жить, потому что ощущение жизни, "человеческого" присутствия, по-крайней мере в сторону Тано, не было.  Нарракс спрятался за ледяной стеной, не оценив жестокость тогруты.
"Ну и пусть бы".
На губы так и просилась ехидная и презрительная улыбка. Какое милосердие. Какие принципы...
Сразу видно, кому в ордене прополоскали мозги.
В сущности девушке было глубоко плевать на то, как разрешиться вся эта ситуация. во-первых потому что ее она касалась только косвенно. Во-вторых потому что для нее любой результат, - кроме внезапной гибели новых знакомых, что невероятно в принципе, - был приемлем. Поэтому разбираться с подоспевшим посольством девушка даже не рыпнулась, предпочитая понаблюдать за тем, как Нарракс сначала уговорил Ваштаара предоставить все ему, а потом пошел "уговаривать" местных разойтись миром.
Ну, как уговаривать. Тано была уверена в том, что джедай просто воспользуется силой, навязывая недругам нужные ему мысли и действия. Некие опасения вызывал тот факт, что делегация была достаточно многочисленной, и не известно, сможет ли забрак повлиять на всех. Впрочем, в таких шайках обычно все зависит от решения лидера. Стоит убедить его и мелкие ручные крысы не доставят хлопот.
Впрочем, Тано не расслаблялась. Неясное ощущение, даже не предчувствие, а лишь его отголосок,заставлял девушку внимательно вглядываться в лица недоброжелателей и скользить взглядом по всем темным углам в округ. И на первый и на второй взгляд все было тихо и спокойно, ни засады, ни стрелков на крышах. Но так не бывает, просто не бывает. Да и интуиция не успокаивалась, заставляя быть на стороже и ждать удара с любой из стороны.
Асока пожалела, что успела вернуть мечи на крепления. Вытащить их сейчас - привлечь внимание, которое может обернуться не хорошими последствиями. Нервозность людей, промышляющих далеким от честного бизнесом, девушка прекрасно знала. Одно резкое движение и все старания Нарракса по разрешению этой ситуации, - Да бросьте, ему мораль не позволяет смотреть, как убивают людей, только и всего, - сойдут на нет.  Не то чтобы девушка разделяла мнение забрака по данному вопросу, но портить ему настроение еще сильнее, и нарываться на лекцию о ценности жизни не хотелось.
- У нас гости,  - не разжимая губ, негромко произнесла тогрута, всей спиной ощущая направленные на нее взгляды. Чувство опасности взвыло дурным голосом, предвещая беду.
Как говорил один хороший знакомый девушки: хорошие люди сзади не подходят.
Напасть сейчас? Дождаться пока нападут они?
Асока медленно и осторожно, стараясь сделать все как можно незаметнее, вытащила одну из рукоятей. Незаметно достать вторую было куда сложнее, и девушка оставила ее на прежнем месте. Возможно применять силу не потребуется. Но перестраховаться не помешает.

     Пользуясь тем, что никто не пытался ему препятствовать, Нарракс прибавил шагу и обогнал тогрут, теперь возглавляя их маленькое шествие. Он припомнил пару медитативных техник, и это помогло ему успокоиться, взять себя в руки. Нельзя же, в конце концов, реагировать на все так остро! Нельзя было тогда, во время, когда Темная Чума отравляла Орден, и чуть погодя, когда разразилась новая война, и позже, когда развернулась целая охота на Детей Императора… и, тем более, теперь, когда самым близким и понятным существом оказался не просто полоумный ситх с руками в крови по плечи, а член Темного Совета, один из двенадцати сильнейших, самых полоумных ситхов Империи. Нарракс понимал, насколько он сейчас слаб и открыт для удара, понимал, какому искушению подвергает Нокса. Какой ситх откажется от того, чтобы перетянуть джедая на Темную Сторону? Барсен’тор в этом смысле был настоящим лакомым кусочком, за его светлую сущность бороться пытались многие.
     Сейчас эта сущность была что голый птенец в гнезде: ткни иглой ― и беззащитная жизнь оборвется. Аккуратно, но уверенно ступая по сырому металлу (не хватало еще поскользнуться), Нарракс невольно потер ладонью середину собственной груди там, где под туникой и грубым халатом отчетливо стучало одно из сердец. Нокс щадил его, потому что нуждался в нем. А значит, к тому моменту, как этой нужды не станет, Нарраксу придется заново научиться защищать себя.
     Сосредоточенный и напряженный, он уловил чужое присутствие не позже тогрут, наглядно демонстрируя это тем, как озирался, прислушиваясь и бросая долгие цепкие взгляды туда, куда притягивало его чутье. Следил Нарракс, впрочем, не только за гипотетическими врагами, но и за союзниками. Ситхи вообще славились своей склонностью к обману, а чего можно было ожидать от Асоки, Барсен’тор попросту не знал. Девчонке хотелось задать так много вопросов… Оставалось только надеяться на то, что ему представится такая возможность позже ― после того, как уладится дело с этими… бандитами, или кем они там были.
     Сейчас от него зависело слишком многое.
     Углубившись в переулок, все трое остановились, так или иначе поняв, что вновь выйти на улицу без приключений им не удастся. Вскинув руку в коротком скользящем жесте, Нарракс укрыл силовым щитом сперва Асоку, затем Ваштаара и, наконец, себя.
     Очень кстати, потому что те, с кем Нарраксу предстояло решать дело миром, повылазили из тесных щелей буквально как тараканы, хотя практически все принадлежали к человеческой расe и не несли в себе никаких черт инсектоидов.
— Зашти! — раздалось из сырого полумрака секундой раньше, чем оттуда выступил крайне габаритный мужчина с широким красным лицом и неизвестным Нарраксу оружием в руках размером под стать хозяину. — Ты уже доставил Джорайе куда больше хлопот, чем хотелось бы.
     Он одарил Нокса (которого, видимо, и назвал Зашти) долгим выразительным взглядом, подкрепленным взглядами его многочисленных прихвостней, а затем вдруг переключился на Асоку с Нарраксом.
— Вы, что ли, джедаи? Что этот безумный прохвост наобещал вам? А что бы и не… Будьте уверены, все это — чистой воды ложь. Этот ублюдок известен своими выходками.
     Нарракс невольно хмыкнул — уж ему ли было не знать про ублюдка и его выходки…
— Религиозный фанатик, шарлатан и аферист. Ваши ведь за деньги не покупаются, нет? Или джедаи на закате войны вдруг обмельчали? Вас, говорят, здорово там потрепало. Шуму много, толку мало.
     Не удержавшись, Нарракс покосился на Нокса, силясь по выражению лица понять (или через Силу почувствовать), о чем тот думает, но выяснил только одно: ситх по-прежнему не имел ни малейшего понятия, о чем речь.
— У нас давнее обязательство перед ним, — наконец, нашелся, что ответить Нарракс так, чтобы обойтись без противной Кодексу лжи, но и не сболтнуть лишнего. — И в этот раз его безумие сыграло ему не на руку. Кто такой Джорайя и чего он хочет от Зашти?
— А ты кто такой, чтобы я тебе рассказывал, кто такой Джорайя? — усмехнулся наемник.
— Джедай, как ты и сказал. Мастер-джедай.
— Ох ты ж мать, аж целый мастер. Что целый, впрочем, поправимо, — он громко фыркнул. И хоть слова его грубыми, а речь — громкой, он явно демонстрировал нежелание встревать в бой с пользователем Силы (точнее, с двумя). — Слушай, мастер-джедай. Если хочешь какой красивой хитро вывернутой истории, то это не ко мне. Этот мусор просто задолжал нам приличную сумму денег, а вместо того, чтобы вернуть деньги, угнал корабль. Ну, там все чуть сложнее, конечно, но это в общем.
— И чего вы от него хотите? Денег или корабля?
— Если прям честно, то его головы на позолоченном подносе.
     Нарракс нахмурился, переводя взгляд с одного неприятеля на другого.
— Этого я не могу позволить. Тем более что вряд ли что корабль, что деньги были вашими.
— Какое твое собачье дело, чьи они были?! Не его уж точно!
— Такое, что его голову вы не получите, — Нарракс помедлил, красноречиво щуря ярко блестящие в полумраке желтые глаза, — и не хочу, чтобы он получил ваши.
— Ты мне угрожать вздумал?
— Тебе доводилось когда-нибудь сражаться с джедаем? А с двумя?
     И это он умолчал о третьем, который джедаем не был и не гнушался приемами, противными Светлой стороне Силы. Но ведь, в конце концов, те наемники, что перехватили их в космопорту, уже должны были сообщить товарищам о том, с какими сложностями столкнулись. Четыре световых меча — повод всерьез задуматься о том, а нужны ли тебе такие враги.
     Дожидаться, впрочем, пока его собеседник решит проверить, дырявятся ли джедаи из плазмострела, Нарракс не стал. Разум у человека был простой и податливый, и подмять его под себя оказалось так же просто, как и три с лишним тысячи лет назад разумы солдат, наемников, имперских агентов…
— Мы не хотим лишних сложностей. Никто не пострадает. Ты вышлешь на бортовой компьютер корабля Зашти все данные, что есть у тебя о Джорайе, а мы все уладим с ним лично.
     Наемник моргнул раз, второй… Затем поднял руку с портативным компьютером на запястье, и долго что-то там набирал под недоуменные взгляды его товарищей.
— А теперь, — Нарракс чувствовал невероятное облегчение, но расслабляться себе пока не позволял, — вы разойдетесь и забудете об этой истории.
     Возражать не стали ни свои, ни чужие, я уже меньше, чем через минуту, трое гордых обладателей разноцветных световых мечей остались в темном сыром переулке наедине друг с другом (ну и, разве что, с копошившимися в мусоре паразитами).
     Нарракс шумно выдохнул и опустил плечи, нервно оправляя рукава мантии.
— Кажется, получилось… И нам, видимо, неплохо бы поспешить обратно в космопорт, пока они не хватились.

Вопрос о мастере застал девушку врасплох. Не то чтобы спрашивать о таком было чем-то из ряда вон, скорее она удивилась тому, что  забрак прервал свой бойкот в ее адрес, объявленный после проявления жестокости в отношении бандитов.
   - Вряд ли имя моего мастера тебе что-то скажет, но его зовут Энакин Скайуокер, - о том, что ее мастер, по хорошему говоря, успел побывать ситом, умереть, и в этом времени находится с теми же обстоятельствами что и она, - читай, занесло незнамо как, - тогрута предпочла умолчать. Впрочем, девушка прекрасно понимала подоплеку вопроса: Нарракс ненавязчиво выяснял принадлежность внезапной знакомой к Ордену джедаев. Или же к ситам, в зависимости от ответа. Поэтому, спустя пару мгновений девушка добавила:    - Но его сын, сейчас, является главой Ордена джедаев.
   Это, конечно, не сто процентная гарантия, но достаточно сильный посыл не соотносить Асоку с ситами.
Тем более, что она и вправду не являлась одной из них. Впрочем, как и джедаем. По крайней мере саму себя девушка к к рыцарям не относила никак. Ее изгнали, - да потом выяснив все извинились и звали обратно, -  и это было достаточно, чтобы отказаться от... от.
   Своим вопросом забрак, сам того не ведая задел не самые приятные воспоминания. Тано глубоко вдохнула, успокаиваясь и решительно направилась за сородичем.
   По пути к брошенному спидеру новых стычек не последовало. За ними даже не следили, что удивляло примерно знакомую с таким контингентом Асоку и возводило ее уважение и непонимания Нарракса на новый уровень. Уважение, поскольку даже не в лучшей форме забрак продемонстрировал мастерство, отточенное годами и практикой. И непонимание его принципиальности: все можно было решить проще, но не мирно.
   Задумавшись, о превратностях судьбы, девушка не сразу осознала, что именно спросил у нее Ваштаар. А когда поняла... Первым, абсолютно не контролируемым желанием было раздавить тогруту так же как и наемником, на пути сюда. Асока сжала ладони в кулаки и несколько раз быстро вдохнула-выдохнула, возвращая контроль над собой разуму, а не эмоциям.
   В этом мире Тано ненавидела две вещи: отбросы, подобные тем, что устроили двум незнакомцам неприятности в порту и ситов. Хотя нет, не так, ненавидела она Сидиуса-Палпатина. Черной, необъятной, всепоглощающей ненавистью, от которой тряслись руки, а Сила начинала бурлить подобно адреналину в крови. И Сидиус был ситом, потому ее ненависть, медленно, но верно распространялась и на представителей адептов Темной стороны, пускай и в куда меньшем объеме. И с исключениями. Вейдера она не смогла ненавидеть, даже когда он чуть не убил ее в древнем Храме Ситов.
   - Это, конечно, лестное предложение, но я, пожалуй, откажусь, - спустя минуту девушка уже полностью спокойна и готова ответить, вместо того чтобы исходить почти иррациональной ненавистью к предложившему внезапное учиничество. Парадокс: само существование сита рядом, Тано переносила спокойно, но стоило заговорить о ученичестве, как взрыв тщательно взлелеянной на почве любви к мастеру, - А Скайуокера тогрута воспринимала как старшего брата, - ненависти к последователям темной стороны не заставил себя долго ждать. - Хотя я действительно, уже, не принадлежу к ордену у меня есть некоторые другие обязательства.
Предложение было интересным. Возможно, его стоило принять. Возможно, она сама попросит об ученичестве позже. Когда окончательно зарастет рана на душе.

     Растерявшись, Нарракс от души ругнулся сам на себя за то, что ввел девушку в заблуждение: обращался он действительно к Каллигу, но адресовал свой вопрос недостаточно ясно. Впрочем, легкая нелепость сложившейся ситуации быстро была вытеснена пользой полученного ответа. Склонив рогатую голову к плечу, Нарракс смотрел на Асоку с нескрываемым интересом, бережно сохраняя в памяти все выводы, что ему удалось сделать из ее слов.
     Значит, Орден джедаев по-прежнему существовал, у него по-прежнему был глава, а извечная структурная единица мастер-падаван не утратила актуальности. Нарракс слегка нахмурился: Асока была, по его представлениям, слишком взрослой для падавана. Более того, она не брезговала поступаться постулатами Кодекса, что продемонстрировала неоднократно. Неужто беглянка? И так открыто размахивает световыми мечами посреди густонаселенного города?
     Он не должен был торопиться с выводами. Прошло три с половиной тысячи лет, за это время могли измениться и Орден, и джедаи, и даже сама Сила. Последнее можно было легко почувствовать.
— Ты права, это имя действительно мне ни о чем не говорит. Но я постараюсь его запомнить.
     Пригодится.
     На вопрос Каллига Асока отреагировала… странно. Совершенно не так, как от нее можно было бы ожидать. Ненависть, что она испытала, расцвела в Силе алым цветком в клубящемся черно-бордовом мареве, и Нарракс невольно напрягся, готовый в случае чего — ну что за нонсенс? — защищать ни в чем особо не успевшего провиниться ситха (если не считать заслуг прошлых лет). Он ему, в конце концов, был должен за разморозку из карбонитовой плиты.
     Обошлось. С одной стороны, ответ Асоки понравился Нарраксу: лучше быть изгнанником, чем еще одним ситхом. С другой… Он слышал в ее голосе отголоски боли и горечи и понимал, что просто так чувствительные к Силе из Ордена не уходят.
     Было что-то, что заставило ее покинуть джедаев. Что-то, что научило ее убивать без жалости без оглядки на светлый Кодекс.
— Заш? — довольное шипение Каллига Нарракс демонстративно пропустил мимо ушей. — И Зашти… Кто знает, нужно искать в морфологии. Вот как раз и займешься на досуге вместо того, чтобы сманивать… местных.
     Он чуть было не ляпнул что-нибудь, что намекало бы на сомнительный социальный статус Асоки, но на сей раз вовремя успел себя одернуть. Да, может быть, она больше не принадлежала к Ордену, и неважно, была ли у нее на то веская причина — это не давало Нарраксу никакого морального права обижать ее.
     ...Но и ее компанию в перспективе он считал откровенно плохой идеей.
     Тот самый корабль, на котором они должны были улететь больше часа назад и который стал одним из поводов для недовольства преследовавших Зашти-Каллига бандитов, стоял на прежнем месте и ждал, пока на борт взойдет кто-нибудь, способный нажимать на кнопки. Первым спрыгнув с перегруженного спидера, Нарракс одарил Каллига самым красноречивым взглядом из всех, на которые только был способен, и лишь слепой недоумок не прочитал бы в этом взгляде бесцеремонное: «Зачем она нам?!» Не факт, что из сотрудничества с ней выйдет какой-то прок, зато проблем прибавится…
     И нет, Нарракс по-прежнему не имел ничего против Асоки, но меньше всего ему сейчас хотелось бы объяснять молодой побывавшей джедаем девушке, что он, вообще-то, член Совета и третий в истории Барсен'тор, но в прошлом настолько далеком, что даже вообразить трудно.
     Воспоминание об этом вновь острой тоской кольнуло под верхним сердцем, и Нарракс чуть приподнял плечи, понимая, что едва ли скроет свою подавленность от чувствительных к Силе. Что ж, для Каллига она не станет сюрпризом, а Асока… а у Асоки наверняка и без того к нему накопилось немало вопросов.