Терон бежал, скрываясь в тени строений, чтобы ускользнуть от внимания редких встречных горожан. Он прижимался к стене и замирал, задерживая дыхание, когда слышал шаги проходящего мимо патрульного дроида, считал до десяти, надеясь, что тот отошёл достаточно далеко и сенсоры не засекут беглеца, и бежал снова.

Больше всего Терон переживал из-за того, что не смог забрать Нокса. Можно было бы попробовать выкрасть его из госпиталя, но идея, кажущаяся такой привлекательной, на самом деле имела ряд существенных недостатков. Если Терон изменит плану Лоты и решит вернуться за ситхом, с большой вероятностью они оба застрянут на Орд Мантелле до выяснения обстоятельств, а при самом неблагоприятном раскладе — даже загремят под стражу. Нельзя было упускать шанс сбежать.

Туллия не смогла ничего пообещать Терону, однако он взял с неё слово как можно дольше не выдавать Нокса джедаям. Всё, что могла, женщина уже сделала. Теперь Терон был сам по себе.

Спидер обнаружился спрятанным в кустах, рядом лежала сумка с вещами. Проверять, всё ли на месте, не было времени, и Терон просто затолкал её в багажник, вскочил на сиденье, завел двигатель и, даже не удосужившись его прогреть, рванул прочь на самой высокой скорости.

Поворот, поворот, ещё один. Если навигационная карта, встроенная в приборную панель, не врала, через сотню-другую метров Терон увидит ворота, охранники которых уже наверняка предупреждены о беглеце. Он крепче сжал ручку газа и пригнулся, практически распластавшись на спидере.

Терон пролетел мимо вооружённых людей, наверняка слившись в их глазах в одно размытое пятно, но они явно были готовы к встрече и открыли огонь, метя в спидер, а не в ездока. Очевидно, им приказали брать Терона живым, хотя не обязательно целым. Резко вильнув в сторону, он едва ушёл от выстрела винтовки и помчался через растущий вдоль дороги низкий кустарник, оставляя за собой сломанные ветки и примятую траву. 

Чтобы догнать Терона, охранники пересели на спидеры и бросились следом, не забывая постреливать вдогонку, но, слава Силе, бластерные заряды лишь царапали обшивку. Фонари преследователей, фары и вспышки от выстрелов выхватывали из темноты силуэты камней и деревьев. Терон лихорадочно петлял, надеясь, что не собьётся с пути и не рухнет случайно в ущелье, перепутав резкий спуск с обрывом. В данной ситуации ночная темень не играла ему на руку.

Точно. Обрыв! Вот что поможет выиграть время и сбить преследователей с толку. Идея была настолько безумной, что казалась идеальной. Терон улыбнулся своим мыслям, переключил управление на автопилот и полез в багажник — не мог он бросить оружие.

Минуту спустя обрыв показался впереди, и Терону пришлось резко затормозить, чтобы развернуться на девяносто градусов. Он перегнулся через бок и глянул на бегущую внизу реку. До её поверхности было метров восемь, не меньше. Под светом лун-близнецов вода переливалась бликами, поэтому определить, насколько глубоко в этом месте, оказалось очень трудно.

Сгруппировавшись, Терон на ходу спрыгнул со спидера и покатился, стараясь прикрыть голову руками, чтобы не удариться о камни. А потом на адреналине, практически не чувствуя боли в ушибленном теле, на котором наверняка живого места не осталось, побежал к краю обрыва и сиганул вниз, прямо в реку.

Кажется, на несколько секунд Терон потерял сознание или просто дальнейшие события выпали из памяти, но обнаружил он себя выбравшимся на берег в сотне метров от корабля, который стоял там же, где его оставили. Даже трап был услужливо опущен. Тяжело дыша, Терон с трудом поднялся и побрёл к «Локусу», надеясь, что не зря пошёл на такой риск и погоня оторвалась.

С потяжелевшей от воды одежды капало. Каждый шаг давался с трудом, и Терону пришлось уговаривать себя переставлять ноги. Он нащёлкал на панели доступа код и сунул ключ-карту в прорезь, и когда дверь открылась, буквально ввалился внутрь, разрешив себе немного полежать на полу. И всё же он нашёл в себе силы дойти до мостика.

Чтобы разблокировать навигацию и запустить двигатели понадобилось не многим более двух минут. Терон не мог позволить себе тратить время на предполётную подготовку и сразу же включил репульсоры, поднимая корабль в воздух. И вскоре «Локус» под чутким управлением сделал круг над дымящимися руинами лабораторного комплекса и взмыл в ночное небо Орд Мантелла, рассекая редкие облака.

Прикрыв веки, Терон устало откинулся на спинку кресла пилота и с облегчением подумал о том, что всё наконец-то закончилось.